บทที่ 256: ราคาที่แสนแพง ไม่กี่วินาทีต่อมา... ร่างของเลียมพลันปรากฏขึ้นที่สุสาน เขามีสีหน้าสับสนเล็กน้อยเพราะคิดว่าตัวเองยังเหลือเวลาอีก 5 วินาทีก่อนจะเกิดใหม่ แต่ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่แล้ว? "ช่างมันเถอะ นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือฉันสูญเสียอะไรไปบ้าง?" ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้อยู่ท่ามกลางมอนสเตอร์หรือสัตว์ป่าสุ่มตัวใดๆ สุสานแห่งนี้รกร้างและว่างเปล่า เขาจึงรีบเปิดหน้าจอสถานะขึ้นมาดูเพื่อตรวจสอบทุกอย่างและประเมินความสูญเสียของตนเอง ทว่าในวินาทีถัดมา... จู่ๆ บางอย่างก็ลอยขึ้นมาตรงหน้าเขา ก่อนจะเริ่มร่วงลงสู่พื้น ตึกตัก! หัวใจของเลียมเต้นระรัวเมื่อตระหนักได้ว่ามันคืออะไร เขา รีบยื่นมือออกไปรับมันไว้อย่างลนลาน ไข่ของลูน่าปรากฏออกมาจากช่องเก็บของด้วยตัวมันเอง มันจวนจะตกลงพื้นอยู่แล้ว แต่โชคดีที่เขาคว้ามันไว้ได้ทันเวลาก่อนจะสายเกินไป แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขามีความสุขเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจที่ไม่ดีอย่างรุนแรง เขาจ้องมองไข่สีม่วงเข้มที่มีจุดสีขาวเพียงจุดเดียว ซึ่งจู่ๆ มันก็เริ่มซีดลง จุดสีขาวนั้นขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว ไข่สั่นสะเทือนและกระตุกอยู่ในมือของเขาอย่างเห็นได้ชัด เลียมเริ่มตื่นตระหนก เขาพยายามคิดเข้าข้างตัวเองว่าความตายของเขาอาจจะส่งผลบางอย่าง อาจจะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ช่วยให้กระบวนการวิวัฒนาการของลูน่าเร็วขึ้น เขาสรรหาความหวังว่านี่อาจจะเป็นเรื่องดีที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาตายไป เขาจึงกลั้นหายใจ รอคอยให้ความหวังนั้นกลายเป็นความจริง ทว่าในวินาทีต่อมา ไข่ที่กำลังกลายเป็นสีขาวอย่างรวดเร็วกลับหยุดสั่นสะเทือนกะทันหัน เปลือกของมันที่เกือบจะกลายเป็นสีขาวใสราวกับคริสตัล กลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ... ดำสนิทราวกับน้ำหมึก หากเปลือกของเธอเป็นสีขาว นั่นหมายความว่าเธอแข็งแรงดีและวิวัฒนาการกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง อย่างน้อยนั่นคือความเข้าใจคร่าวๆ ที่เขามี แล้วสีดำนี่ล่ะมันคืออะไร? เลียมยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความกระวนกระวายและความไม่แน่นอนเริ่มก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจ เขาจ้องมองไข่ที่ตอนนี้เกือบจะเป็นสีดำไปครึ่งฟองแล้ว มันไม่มีสัญญาณของการเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป มีเพียงสีดำที่ยังคงแผ่ขยายออกไปอย่างมั่นคง ไข่ที่ก่อนหน้านี้ดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ตอนนี้กลับดูไร้วิญญาณและตายซาก เพียงแค่จ้องมองมันก็ทำให้เขาปวดใจ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยยังมีชีวิตอยู่หรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นกับเธอถ้าเป็นแบบนี้? ใบหน้ายิ้มแย้มที่น่ารักของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของเขา เขาจะไม่มีวันได้เห็นเธออีกแล้วอย่างนั้นหรือ? เขาเพิ่งจะตายไปและอาจสูญเสียโอกาสในการสืบทอดมรดก แต่นั่นยังไม่ทำให้เขาเจ็บปวดเท่ากับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องมือที่เขาต้องการมีไว้ในครอบครองเพื่อความแข็งแกร่ง หากเสียไปอย่างหนึ่ง เขาก็ยังหาอย่างอื่นมาทดแทนได้เสมอ แต่เขาไม่ทันรู้ตัวเลยว่า เขาได้ผูกพันกับเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวนี้ไปเสียแล้ว ความเหี้ยมเกรียมในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดและทุกข์ทรมาน เลียมรู้สึกแย่มาก เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ทำให้เธอผิดหวัง เขาทำพลาดต่อสิ่งมีชีวิตที่ไร้เดียงสาซึ่งคอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขาด้วยความรักเสมอมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าการตายเพียงครั้งเดียวจะทำให้เขาต้องสูญเสียมากมายขนาดนี้ ลำพังแค่การสูญเสียความสมบูรณ์พร้อมของดวงวิญญาณก็นับว่ามากเกินพอแล้ว แต่นี่เขายังต้องมาเสียสัตว์อสูรวิญญาณของเขาไปอีก... "ไม่... ไม่... ยังไม่จบ" เลียมประคองไข่ไว้อย่างสิ้นหวัง เขาพยายามถ่ายเทมานาเข้าไปในนั้น แต่มันก็ไร้ผล ไม่มีมานาส่วนไหนไหลเข้าไปได้เลย เขาเปิดแผนที่และดูว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน และพบว่าเขายังคงอยู่ในเขตชายแดนเฮงซวยนั่น ซึ่งห่างไกลจากเมืองอิเลก้าหรือเมืองหลวงมากนัก หากเขาจะกลับไปตอนนี้ มันต้องไม่ทันเวลาแน่ๆ เขาจะไปช่วยเธอไม่ทัน และเธอจะต้องตาย แต่เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เลียมจ้องมองไข่ตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เขาไม่รู้เลยว่าจะช่วยเธอได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เวลาไม่เคยคอยใคร สีดำยังคงแผ่ขยายไปอย่างรวดเร็วและไม่หยุดเพียงแค่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียง 'เปรี๊ยะ' ดังขึ้นเบาๆ และมันก็ยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเขา เมื่อไข่ตรงหน้าเริ่มแตกร้าวอย่างรวดเร็ว ผ่านรอยแยกเหล่านั้น มีของเหลวสีแดงซึมออกมา "เลื... เลือด?" เขาตะกุกตะกัก พยายามรองรับของเหลวที่ไหลมารวมกันที่มืออีกข้างของเขา เขาเสียเธอไปแล้วจริงๆ หรือ? แม้จะได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขาก็ยังคงไร้ความสามารถและสิ้นหวังเหมือนเดิมอย่างนั้นหรือ? เขาปกป้องแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่รักเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขไม่ได้เลยหรืออย่างไร? หรือว่าเขาถูกกำหนดมาให้ต้องสูญเสียทุกคนที่เขารักไป? ถ้าอย่างนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่ทำมามันเพื่ออะไรกัน? ความแข็งแกร่งที่เขาอุตส่าห์ไขว่คว้ามาได้จนถึงตอนนี้มันคืออะไร? เขาไม่มีอะไรเลย เขาไม่เป็นใครทั้งนั้น เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังโดยไม่สามารถช่วยเหลือเธอได้เลย ความล้มเหลวไม่ใช่ความรู้สึกที่เขาไม่คุ้นเคย แต่ครั้งนี้มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน "ลูน่า..." เขาพึมพำ เสียงแหบพร่า "ฉันขอโทษ" เขาลูบไล้ไข่อย่างรักใคร่และหลับตาลง พลางถอนหายใจยาว เขากลัวที่จะได้เห็นสิ่งที่จะปรากฏออกมาหากเปลือกไข่แตกออกจนหมด สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยข้างในนั้นจะตายแล้วใช่หรือไม่? "ขอให้ไม่เป็นไรนะ ได้โปรดขอให้ไม่เป็นไร" เลียมพึมพำ ความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในตัวเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหายไปจนสิ้น "ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ ได้โปรดอดทนไว้ก่อน ฉันจะหาทางทำให้ทุกอย่างกลับมาดีเอง ได้โปรดอดทนไว้" เขาพูดย้ำด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน หวังว่าสุนัขจิ้งจอกจะ ได้ยินเสียงของเขา นี่คือชะตากรรมของผู้อ่อนแอ เขาทำได้เพียงมีความหวังที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น เขาแข็งแกร่งไม่พอที่จะช่วยเธอ ดังนั้นตอนนี้สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่รอคอยเท่านั้น เลียมขบกรามแน่นเมื่อเลือดไหลออกมาจากไข่มากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาทำพลาดที่ตรงไหน และเขาจะป้องกันไม่ให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทำไมทุกอย่างถึงกลายเป็นแบบนี้? เป็นเพราะเขาประเมินศัตรูต่ำเกินไปอย่างนั้นหรือ? แล้วศัตรูคนนี้คือใครกันแน่? โคสุเกะรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะมาที่นี่ในวันนี้? แล้วหมอนั่นมาทำอะไรที่นี่? เลียมไม่มีคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้ แต่เขารู้สิ่งหนึ่ง เป็นเพราะศัตรูที่ไม่รู้จักคนนี้ที่ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้ในวันนี้ และเขาจะสูญเสียมากขึ้นเรื่อยๆ หากเขาไม่รีบค้นหาความจริงทุกอย่างเกี่ยวกับคนคนนี้โดยเร็ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ประคองไข่ในมือที่กำลังมีเลือดไหลซึมและแตกสลายลงไป "ไม่ ยังไม่จบ" เขาพึมพำพลางกำหมัดแน่นอย่างเด็ดเดี่ยว เลือดที่รวมอยู่ในมือหยดลงสู่พื้น จากนั้นเขาก็เริ่มหยิบสมุนไพรสารพัดชนิดออกมาจากช่องเก็บของอย่างรีบร้อน...