บทที่ 252: อยู่ข้างสนาม โคสึเกะจ้องมองเข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่ด้วยความครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ตามปกติแล้ว เขาชอบที่จะสำรวจสถานที่ต่างๆ ทำความเข้าใจตำนานเบื้องหลัง และตรวจสอบทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างถี่ถ้วน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น เขาส่ายหัวและบังคับตัวเองให้กวาดสายตามองทุกอย่างในถ้ำนี้อย่างเร่งรีบ นอกจากมอสสีดำอมเขียวที่ปกคลุมผนังและโครงกระดูกจำนวนมากที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับผนังเหล่านั้นแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่มีค่าอย่างอื่นเลย ไม่ว่าเขาจะพยายามมองหาเท่าไหร่ นั่นคือทั้งหมดที่เขาหาได้ "เอาล่ะ ฉันควรไปที่ห้องถัดไป" เขาปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก จากนั้นก็ผ่อนลมหายใจยาวและเปิดประตูเหล็กบานใหญ่ขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเหมือนกำลังท้าทายโชคชะตาจริงๆ จากฝั่งนี้ของประตู เขาไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าสมาธิของเลียมจดจ่ออยู่ตรงไหน และเขาก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือแง้มประตูเปิดเพียงเล็กน้อย เพื่อสร้างช่องว่างเล็กๆ ให้เขาสามารถแอบมองออกไปข้างนอกและดูว่าเกิดอะไรขึ้น โชคดีสำหรับเขา เลียมดูเหมือนจะยังคงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับพวกอัศวินแห่งความตาย เขาดูเหมือนยังไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย และความสนใจทั้งหมดของเขายังคงอยู่ที่การต่อสู้ แต่จำนวนศัตรูที่ล้อมรอบเขากลับลดน้อยลงอีกครั้ง เขาค่อยๆ เอาชนะและกำจัดพวกมันอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอ ในอัตรานี้ เขาอาจเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาที หลังจากนั้น จำนวนอัศวินแห่งความตายคงจะเหลือน้อยเกินกว่าจะถ่วงเวลาสัตว์ประหลาดคนนี้ไว้ได้ทั้งหมด เขารีบดื่มยาล่องหนอีกขวดแล้วก้าวออกจากประตู มีถ้ำอีกเพียงสองแห่งในบริเวณใกล้เคียง และดูเหมือนอุโมงค์จะสิ้นสุดที่นี่ มันไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว "ไอเทมเควสต้องอยู่ในหนึ่งในสองที่นี้แน่ๆ" โคสึเกะพึมพำกับตัวเอง ขณะนี้การต่อสู้กระจุกตัวอยู่ใกล้ถ้ำกลาง โคสึเกะจึงเดินอ้อมกลุ่มคนเหล่านั้นและไปถึงถ้ำทางซ้ายสุด เขาต้องใช้แรงมหาศาลอีกครั้งเพื่อผลักประตูนี้ออก และในที่สุดประตูที่เป็นสนิมก็ยอมเปิดออก เขาแอบเข้าไปอย่างเงียบๆ และปิดประตูตามหลัง โดยครั้งนี้เหลือช่องเปิดไว้เล็กน้อยและไม่ได้ปิดจนสนิท จากนั้นเขาจึงสังเกตเห็นพื้นที่กว้างขวางเบื้องหน้า มันเก่า เต็มไปด้วยฝุ่น และปกคลุมด้วยใยแมงมุม แต่ก็เหมือนกับห้องก่อนหน้านี้ ห้องนี้ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ห้องนี้ไม่มีโครงกระดูกน่าขนลุกหรือแท่นบูชาดินที่แปลกประหลาด กลับกัน มีหม้อปรุงยาจำนวนมาก โต๊ะจารึก สถานีตีเหล็ก และแม้แต่โครงสร้างเตาหลอมเก่าๆ แม้ว่าแวบแรกของพวกนี้จะดูเหมือนของธรรมดาๆ ที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและทราย แต่โคสึเกะรู้ดีว่าพวกมันอาจจะไม่เรียบง่ายขนาดนั้น เขาเริ่มมองไปรอบๆ อย่างวิตกกังวลและเร่งรีบ เพราะเมื่อไหร่ก็ตาม เลียมอาจจะพังประตูและบุกเข้ามาข้างในได้ทุกเมื่อ แค่คิดถึงเรื่องนั้นเขาก็รู้สึกประหม่าแล้ว เขาเร่งความเร็วและเริ่มเก็บทุกอย่างที่ขวางหน้าเข้าสู่ช่องเก็บของ น่าแปลกที่หม้อปรุงยาบางใบยังมีสารตกค้างอยู่ภายใน ของเหล่านี้อาจเป็นสมบัติหายากหรือยาระดับสูงก็ได้ โคสึเกะไม่มีเวลาดูว่าอะไรมีประโยชน์หรือไม่มีประโยชน์ เขาจึงกวาดของทุกชิ้นในถ้ำเข้าสู่ช่องเก็บของของเขา นับว่าดีที่พวกเขาเพิ่งเคลียร์ของในคลังสินค้าไปจนหมด ตอนนี้เขาจึงมีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับเก็บของจุกจิกทุกอย่าง แม้แต่ของที่อาจจะเป็นแค่ขยะก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็รื้อค้นถ้ำนี้เสร็จ และสิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือมอสที่ปกคลุมผนัง "นี่อาจจะเป็นสมุนไพรหายากด้วยหรือเปล่านะ?" เพื่อความแน่ใจ โคสึเกะขูดมอสบางส่วนออกจากผนังและโยนมันเข้าช่องเก็บของไปด้วย เขาไม่มีเวลามากพอที่จะเก็บเกี่ยวมอสทั้งหมด แต่เมื่อเห็นว่าอุโมงค์นี้เต็มไปด้วยมอส เขาจึงไม่ใส่ใจกับมันมากนัก อย่างน้อยตอนนี้ ไอเทมเควสมีความสำคัญสูงสุด มันคือเควสระดับอาณาจักรซึ่งหายากอย่างยิ่งและให้รางวัลที่คุ้มค่าพอกัน เขาคงไม่สามารถนั่งยองๆ บนพื้นและค่อยๆ ขูดมอสออกอย่างสบายใจ ในขณะที่มีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างนอกถ้ำและเควสของเขายังไม่เสร็จสมบูรณ์ ไม่ เขาต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและแนบเนียน แล้วออกไปจากที่นี่ก่อนที่อีกฝ่ายจะรู้ตัว จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างเป็นไปตามแผน โคสึเกะจึงมีความมั่นใจมากขึ้นและคลายความประหม่าลง ในตอนแรก เมื่อพวกเขาได้รับคำสั่งให้มาที่นี่ทันที แม้ว่าเลเวลของพวกเขาจะยังต่ำเกินไป เขาก็ยังรู้สึกสงสัยอย่างมาก แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เมื่อเห็นว่าสิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปอย่างไร นี่เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาไม่ต้องลงมือจัดการอะไรด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ เลียมจัดการมอนสเตอร์ทั้งหมดในที่แห่งนี้และอุปสรรคอื่นๆ ไปเรียบร้อยแล้ว ทำให้เขาเป็นอิสระที่จะเก็บสมบัติที่แท้จริงไป ปกติโคสึเกะเป็นคนใจเย็น แต่แม้แต่เขาก็ยังหักห้ามความตื่นเต้นในครั้งนี้ไม่ได้ การชุบมือเปิบจากน้ำพักน้ำแรงของคนอื่นนั้นเป็นความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นจริงๆ เขาหัวเราะเบาๆ อย่างประหม่า เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก และแอบมองออกไปข้างนอกเพื่อดูว่าทางสะดวกหรือไม่ เลียมยังคงยุ่งกับการต่อสู้ เขาจึงดื่มยาล่องหนแล้วก้าวออกไป แต่ก่อนจะจากไป เขาหันกลับมาตรวจสอบอีกครั้งว่าเขาทำความสะอาดห้องนี้จนหมดจดโดยไม่พลาดอะไรไปจริงๆ หรือเปล่า เขาทำทุกอย่างด้วยความเร่งรีบ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำผิดพลาดจนทิ้งสมบัติสำคัญไว้ให้ศัตรู ในขณะที่ตัวเองเก็บไปเพียงของกระจุกกระจิกไร้ค่า "เอาล่ะ ดูเรียบร้อยดี" เขาพยักหน้าอย่างพอใจหลังจากตรวจสอบซ้ำสองสามรอบ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนห้องนี้จะไม่ใช่ห้องที่เขากำลังตามหา ไอเทมที่เควสของเขาต้องการเพื่อความสำเร็จน่าจะอยู่ในห้องถ้ำส่วนกลาง เขาปิดประตูบานใหญ่ให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็เดินเขย่งปลายเท้าไปยังห้องถ้ำห้องสุดท้าย