บทที่ 259: เนเธอร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง เลียมตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขามองไปยังมือซ้ายที่มีกลุ่มก้อนพลังงานสีดำม้วนตัวล้อมรอบ ทั้งแขนของเขาและไข่ที่เขากำลังถืออยู่ จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังมือขวาที่มีมานาพลุ่งพล่าน ห่อหุ้มสมุนไพรที่เขากำเอาไว้แน่น เขาสามารถสัมผัสถึงพลังงานทั้งสองประเภทได้อย่างชัดเจน พวกมันแตกต่างกันราวกับความร้อนและความเย็น ความหวานและความเปรี้ยว หรือกลางวันและกลางคืน ไม่สิ มันไม่ใช่แบบนั้นเสียทีเดียว พวกมันไม่ได้ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง แต่พวกมันแตกต่างกันอย่างแน่นอน ในขณะที่เลียมเสียสมาธิไปชั่วขณะจากการครุ่นคิดเรื่องนี้ มานาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาและเผาสมุนไพรที่เขาถืออยู่ในฝ่ามือจนไหม้เกรียม "บ้าเอ๊ย" เขาทิ้งเศษซากนั้นลงบนพื้นและรีบหยิบสมุนไพรอีกกำมือออกมาเพื่อป้อนให้ไข่ต่อไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จุดแสงเล็กๆ ก็ปลิวจากสมุนไพรเข้าสู่ไข่อีกครั้ง และเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมาเป็นเอาตอนนี้?" เลียมพิงผนังอุโมงค์ด้วยความเหนื่อยล้า เขาหลับตาลงและพยายามสัมผัสถึงพลังงานที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขาอีกครั้ง คราวนี้เขาสัมผัสมันอย่างช้าๆ โดยไม่ยอมเสียสมาธิจากการควบคุมมานาจนเผาสมุนไพรไปเสียก่อน และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เขาสามารถสัมผัสถึงกลุ่มก้อนพลังงานสีดำได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง ในความเป็นจริง อากาศรอบตัวเขากลับดูเหมือนจะเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานชนิดนี้ เลียมใคร่ครวญเรื่องนี้เงียบๆ อยู่พักหนึ่ง และดูเหมือนว่าจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงข้อเดียวเท่านั้น "นี่คือเนเธอร์อย่างไม่ต้องสงสัย" เขาพึมพำกับตัวเอง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเนเธอร์! เขาจำความรู้สึกทุกครั้งที่สัมผัสได้เมื่อพวกเขาเทเลพอร์ตไปยังอาณาจักรเนเธอร์ได้ มันเป็นบางสิ่งที่อยู่ที่นั่นแต่กลับมีม่านบางอย่างบังเอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เขาสัมผัสมันได้อย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้ม่านใบนั้นดูเหมือนจะถูกทำลายลงไปแล้ว... ในที่สุดเขาก็สามารถคว้าจับมันได้ เขาสัมผัสได้ถึงเนเธอร์ที่หนาทึบและหนักอึ้งซึ่งวนเวียนอย่างไร้จุดหมายอยู่ภายในอุโมงค์ บางทีมันอาจจะเป็นแบบนี้มาหลายสัปดาห์ หลายเดือน หรือหลายปีแล้วก็ได้ เขารู้สึกราวกับว่าเนเธอร์ที่นี่หนาแน่นกว่าในอาณาจักรเนเธอร์เสียอีก ราวกับว่ามีใครบางคนจงใจเพิ่มความเข้มข้นของมันด้วยวิธีการบางอย่าง "นั่นไงล่ะ" ดวงตาของเลียมเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ "นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกสัตว์อสูรถึงยังอยู่ข้างนอกโดยไม่ยอมเข้ามาในอุโมงค์" "อืม... บางที... อุโมงค์ใต้ดินทั้งหมดนี้อาจถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้เนเธอร์เท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตอยู่ที่นี่ได้" เรื่องนี้ดูสมเหตุสมผล เพราะความสามารถในการสัมผัสถึงเนเธอร์และความเข้ากันได้กับมันนั้นไม่ใช่เรื่องปกติในไซออน ในอาณาจักรเนเธอร์ ปีศาจเกือบทุกตัวที่อาศัยอยู่ที่นั่นสามารถทำได้ในระดับหนึ่ง แต่ที่นี่มันเป็นความสามารถที่หาได้ยากยิ่ง "นี่เป็นเหตุผลที่หมอนั่นเข้ามาคนเดียวโดยไม่มีอีกสามคนด้วยหรือเปล่า?" เลียมเริ่มเข้าใจทุกอย่างทีละนิด ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นโคสุเกะ หมอนั่นกำลังบุกถ้ำธารน้ำแข็งพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญอีกสามคน แต่ครั้งนี้กลับมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในอุโมงค์แห่งนี้ ไม่ว่าอีกสามคนจะไม่ได้ตามเขามา หรือพวกเขามาที่นี่แต่ไม่สามารถเข้าไปในอุโมงค์ได้ บางทีอาจเป็นเพราะได้รับดีบัฟที่รุนแรงจากความเข้มข้นที่หนาทึบของเนเธอร์ อย่างไรก็ตาม คำถามที่สำคัญกว่านั้นไม่ใช่เรื่องนั้น พวกเขารู้ได้อย่างไรว่าต้องมาที่นี่ตั้งแต่แรก? แถมยังเป็นวันนี้... ในบรรดาวันทั้งหมดเนี่ยนะ? และสำหรับเรื่องนั้น เขายังคงไม่มีคำตอบ เลียมมั่นใจมากขึ้นแล้วว่าทั้งสี่คนไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้อีกต่อไป เพียงเพราะอีกสามคนไม่สามารถเข้ามาได้ โคสุเกะจึงเลือกที่จะใช้วิธีลอบโจมตีแทนที่จะเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง และต่อให้พวกเขาทั้งหมดจะสามารถเข้ามาในอุโมงค์ได้ เขาก็ยังมีเลเวลสูงกว่าพวกนั้นถึงสิบเลเวล ดังนั้นโอกาสที่พวกเขาจะขโมยสิ่งที่ต้องการแล้วหนีเอาชีวิตรอดไป พร้อมกับวางกับดักน้ำยามนต์ธูปเอาไว้ให้เขานั้นมีสูงมาก เขาไม่คิดว่าพวกนั้นจะรั้งรออยู่ที่นี่และเสี่ยงต่อการสูญเสียสิ่งที่ได้มาจากถ้ำสุดท้ายไป สายตาของเลียมลุกโชนเงียบๆ เขาตัดสินใจวางเรื่องนี้ไว้ก่อน เพราะตอนนี้เขายังทำอะไรไม่ได้ ความสำคัญและสิ่งที่เขาต้องโฟกัสในตอนนี้คือสุนัขจิ้งจอก และมีเพียงสุนัขจิ้งจอกเท่านั้น เขาเริ่มเดินเข้าไปในอุโมงค์อีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังจุดที่มอสเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วและเข้าครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง ในอุโมงค์ที่มืดมิดและว่างเปล่า มีเพียงเสียงฝีเท้าที่มั่นคงของเลียมเท่านั้นที่ดังแว่วมา เขาเดินไปได้ไม่กี่ฟุตแล้วก็หยุดชะงัก "ความเข้มข้นของเนเธอร์จะหนาแน่นขึ้นเมื่อฉันเดินลึกเข้าไป และมานาก็จะเบาบางลง..." ก่อนหน้านี้เขาสัมผัสได้เพียงมานาที่อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ แต่ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเนเธอร์ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน "ดีบัฟที่เกี่ยวข้องจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วยไหม?" เลียมครุ่นคิด เขากังวลว่าลูน่าจะยิ่งอ่อนแอลงเพราะเรื่องนี้ เขาสำรวจไข่อย่างระมัดระวังเพื่อดูว่าอาการแย่ลงหรือไม่ แต่โชคดีที่ไม่มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องของโชคจริงๆ หรือ? มีคำถามหลายอย่างวนเวียนอยู่ในหัวของเลียม ทำไมเขาถึงสัมผัสเนเธอร์ได้ในตอนนี้แต่ก่อนหน้านี้ทำไม่ได้? ทำไมไข่ของลูน่าถึงเริ่มแตกกะทันหัน? นอกจากนี้ มรดกสืบทอดที่ว่ายังคงอยู่ข้างในหรือเปล่า? เขาอยากจะบุกเข้าไปดูให้เห็นกับตา แต่เขาก็ไม่สามารถรีบร้อนได้ ชีวิตของลูน่าสำคัญกว่า ดังนั้นเมื่อเขาไปถึงจุดนั้น เขาจึงเริ่มขูดมอสออกจากผนังอย่างอดทนและค่อยๆ ป้อนให้ลูน่าทีละนิด เขามองไปข้างหน้าและเห็นว่าพื้นที่ทั้งหมดมีมอสเหล่านี้ชอนไชไปทั่ว ทั้งข้างบน ข้างล่าง ทางขวา และทางซ้าย แบบนี้คงจะพอใช่ไหม? เขามองดูปริมาณมหาศาลที่ฉาบอยู่รอบๆ และคิดว่าเขาคงไม่สามารถขูดมันทั้งหมดออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นสำหรับชุดต่อไป เลียมจึงวางฝ่ามือลงบนผนังโดยตรงและหมุนเวียนมานาลงบนชั้นมอสที่หนาทึบนั้น เขาถือไข่ไว้ใกล้ๆ และในไม่ช้า จุดแสงเล็กๆ ของแก่นสมุนไพรก็เริ่มลอยจากผนังเข้าสู่ไข่ โดยมีเศษซากที่ไร้ประโยชน์ร่วงหล่นลงสู่พื้นหลังจากการถ่ายโอนเสร็จสิ้น "เอาล่ะ ทีนี้เจ้าอยากจะกินเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลย..." เลียมถอนหายใจ พลางมองไข่ในมือด้วยความเป็นห่วง