ตอนที่ 274 — ประติมากรรมน้ำแข็งใต้ดิน ทันทีที่ห้าจิตวิญญาณธาตุปรากฏกาย ชายชราที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับหินสีดำก็ส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก เขาพลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยลากหินสีดำตามไปด้วย จิตวิญญาณธาตุน้ำพลันหันกลับมา มันกลายสภาพเป็นแอ่งน้ำใสโดยไม่ก่อให้เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย แล้วเคลื่อนที่เข้าหาชายชราผู้นั้น ในเวลาเดียวกัน จิตวิญญาณธาตุอีกสามดวงเลือกเป้าหมายเป็นหนึ่งในสี่สำนักและบินตรงเข้าไป มีเพียงจิตวิญญาณธาตุไฟที่กลายเป็นเปลวเพลิงสีฟ้าขนาดใหญ่และพุ่งเข้าหาเหล่ายักษ์ป่า หลังจากนั้นไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่แต่ละคนต่างก็เลือกหนึ่งในสี่สำนักและเริ่มเข้าสู่การต่อสู้ คลื่นความเย็นแผ่ซ่านมาจากหิมะและน้ำแข็งบนพื้นดิน เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรของพันธมิตรสี่สำนักสัมผัสกับหิมะ พวกเขาจะรู้สึกหนาวเหน็บ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่แล้ว มันคืออาวุธที่ดีที่สุด พลังงานความเย็นนี้ยังช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่ฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย ทั่วทั้งท้องฟ้าของพันธมิตรสี่สำนักเต็มไปด้วยแสงวาบจากสมบัติวิเศษ ที่ตั้งของสำนักหมึกวารี สำนักเมฆาขาว สำนักไม้เขียว และสำนักวิญญาณทมิฬ กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ของการต่อสู้ครั้งสุดท้าย สามัญชนบางส่วนที่โชคดีรอดชีวิตต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ประเทศโดยรอบต่างส่งผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังออกมาล้อมรอบพันธมิตรสี่สำนักไว้ พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ เพียงต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดสามารถออกจากพันธมิตรสี่สำนักได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของพันธมิตรสี่สำนักหรือเสวี่ยยวี่ก็ตาม พวกเขาจะจากไปก็ต่อเมื่อได้ผู้ชนะแล้วเท่านั้น เหล่ายักษ์ป่าวิ่งไปรอบสนามรบและกวัดแกว่งแขนอันใหญ่โต ทุกครั้งที่พวกเขากวาดแขน จะมีผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่หลายคนถูกกระแทก มีเหล่ายักษ์ป่าทั้งหมด 99 ตน พวกเขาสู้รบกับผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่ภายในพื้นที่ของทั้งสี่สำนัก แม้ว่าเหล่ายักษ์ป่าแต่ละตนจะทรงพลังมากและแม้จะมีร่องรอยของเขตแดนของตนเอง แต่พวกเขาก็หวาดกลัวเปลวเพลิงที่สร้างขึ้นจากจิตวิญญาณธาตุไฟเป็นอย่างยิ่ง ยักษ์ตนหนึ่งเพิ่งจะซัดผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่สองคนจนกลายเป็นผงคลี แต่กลับถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงในทันที ร่างกายของมันปล่อยควันสีขาวออกมาทันที และเพียงไม่กี่ลมหายใจ ยักษ์ตนนั้นก็อันตรธานไป แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ภายในก็ไม่สามารถหนีพ้นจากการถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้ แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ แม้ว่าไฟจะร้อนแรงเพียงใด แต่มันกลับไม่มีผลกระทบต่อหิมะบนพื้นดินเลย หลังจากค่ายกลขนาดยักษ์บนท้องฟ้าถูกทำลาย พายุหิมะที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็พัดออกมาจากรอยแยก หิมะเริ่มทับถมหนาขึ้นเรื่อยๆ หญิงสาวชุดขาวไม่ใช่เพียงคนเดียวที่นำสมบัติวิเศษที่ทรงพลังมา ผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่คนอื่นๆ ที่เตรียมสมบัติวิเศษที่ทรงพลังไว้ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ในการต่อสู้ที่สำนักเมฆาขาว หญิงชราผมขาวโบกสะบัดแขนเสื้อและร่ายคาถาที่ซับซ้อน ทันใดนั้น ลมพายุที่รุนแรงก็พัดออกมาจากรอยแยก และหิมะทั้งหมดในรัศมี 100 ตารางฟุตก็ลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ภายใต้ผลกระทบของลมที่รุนแรง หิมะส่องประกายระยิบระยับและกลายเป็นน้ำแข็ง หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของหญิงชราก็เป็นประกายและนางก็ตบหน้าผากตัวเอง วิญญาณก่อกำเนิดของนางออกจากร่างและเข้าไปในก้อนน้ำแข็งยักษ์ ทันทีที่วิญญาณก่อกำเนิดของหญิงชราเข้าไปในน้ำแข็ง ก้อนน้ำแข็งก็สั่นสะเทือนและเปลี่ยนรูปทรงกลายเป็นยักษ์น้ำแข็ง ดวงตาของยักษ์เป็นประกายวาบและทุบมือลงบนพื้น ทำให้หิมะจำนวนมหาศาลพุ่งขึ้นไปบนอากาศ หิมะจำนวนมากขึ้นลอยขึ้นไปในอากาศ เคลื่อนไหวราวกับมีบางอย่างควบคุมมันอยู่ และรวมตัวกันเป็นรูปทรงของหอกยาวเพื่อให้ยักษ์น้ำแข็งใช้ จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่โดยรอบบางคนก็ทำแบบเดียวกัน และยักษ์น้ำแข็งจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นในสนามรบ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำของพันธมิตรสี่สำนักในที่สุดก็ได้ตระหนักว่าเหตุใดเสวี่ยยวี่จึงต้องการโปรยหิมะลงบนประเทศที่พวกเขากำลังต่อสู้ด้วยอย่างมหาศาล เพราะวิชาและคาถาจำนวนมากของผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่นั้นจำเป็นต้องใช้หิมะ ฉากเดียวกันนี้เกิดขึ้นในอีกสามสำนัก ยักษ์น้ำแข็งขนาดใหญ่เหล่านี้ที่ควบคุมโดยวิญญาณก่อกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรได้เข้าต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรของพันธมิตรสี่สำนัก ทันใดนั้น การต่อสู้ก็กลายเป็นความสับสนอลหม่าน มีเพียงหญิงสาวชุดขาวที่ยืนสงบนิ่งอยู่กลางอากาศขณะมองดูการต่อสู้ด้วยสายตาที่เย็นชา จิตวิญญาณธาตุทองคือผู้ที่กำลังต่อสู้กับชายชราที่อยู่บนยอดกระถางสำริด ชายชราวางมือลงบนยอดกระถางและอักขระที่เคลื่อนไหวราวกับมีชีวิตก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า อักขระเหล่านั้นเคลื่อนไหวภายใต้การควบคุมของชายชราและเริ่มเข้าต่อสู้กับจิตวิญญาณธาตุทอง จิตวิญญาณธาตุไม้ต่อสู้กับบ่อโคลนขนาดใหญ่จากสำนักไม้เขียว งูดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากโคลน ผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่คนใดที่ถูกงูดำสัมผัสจะต้องตายในทันที แม้แต่จิตวิญญาณธาตุไม้เองก็ยังต้องพบกับความยากลำบาก บุคคลที่แปลกประหลาดที่สุดคงหนีไม่พ้นชายหนุ่มจากสำนักวิญญาณทมิฬ จิตวิญญาณธาตุดินกำลังต่อสู้กับเขาและกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ชายหนุ่มผู้นั้นนิ่งสนิทโดยสิ้นเชิง มีเพียงมือของเขาที่เคลื่อนไหวไปพร้อมกับพู่กันหมึก แต่ในทุกๆ ฝีแปรง จิตวิญญาณธาตุดินจะหลบหนีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดชายหนุ่มก็หลับตาลง หากใครมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าชายหนุ่มไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย พู่กันนั้นเคลื่อนไหวไปเอง ณ จุดนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับตัดวิญญาณส่วนใหญ่จากทั้งสองฝ่ายจึงยังไม่เคลื่อนไหว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับตัดวิญญาณของพันธมิตรสี่สำนักต่างกำลังรอคอย หากนี่คือทั้งหมดที่เสวี่ยยวี่มี โอกาสที่พันธมิตรสี่สำนักจะถูกกวาดล้างก็มีไม่มากนัก เรียกได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับตัดวิญญาณทั้งหมดของพันธมิตรสี่สำนัก โดยเฉพาะเหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับตัดวิญญาณช่วงปลาย ต่างก็จ้องมองไปยังหญิงสาวบนท้องฟ้า โดยสงสัยว่านางคืออัจฉริยะที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้หรือไม่ เมื่อพวกเขายืนยันได้แล้ว พวกเขาจะเริ่มก้าวแรกของแผนการ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้พวกเขายังไม่สามารถแน่ใจได้ หวังหลินเองก็กำลังรอคอยเช่นกัน เขากำลังเฝ้าดูการต่อสู้ขณะหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขาหิมะ เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายไปนับไม่ถ้วนแล้ว อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมากอย่างหนึ่งได้ดึงดูดความสนใจของหวังหลิน เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสียชีวิต แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะถูกซัดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ พวกเขาก็จะกลายเป็นน้ำแข็งทันทีและจมหายลงไปในหิมะ หากเป็นเพียงแค่นั้น มันคงไม่สะดุดตาหวังหลิน แต่หลังจากพิจารณาให้ดีขึ้น เขาพบว่ามีความผันผวนของพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยในขณะที่ร่างเหล่านั้นจมลงไป ปรากฏการณ์นี้ทำให้หวังหลินรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่การได้เห็นศพเหล่านั้นกลายเป็นน้ำแข็งและหายไปในดินทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร่างของหวังหลินก็จมลงไปอย่างไร้เสียง เขาต้องการจะดูว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่ เขาไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดภายในหิมะได้ ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงเพื่อไปถึงพื้นดิน เมื่อเขาไปถึงที่นั่น เขาไม่ลังเลเลยและดำดิ่งลึกลงไปอีกด้วยวิชาแทรกธาตุดิน ที่ระดับความลึกประมาณ 4,000 ฟุตใต้ดิน หวังหลินก็หยุดลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความประหลาดใจเล็กน้อย เขาพบว่าที่ความลึก 5,000 ฟุตใต้ดิน มีใครบางคนสามารถขุดถ้ำออกมาได้ ถ้ำนั้นดูเหมือนจะมีขนาดที่ไม่มีที่สิ้นสุด หวังหลินเดาว่าถ้ำนี้น่าจะแผ่ขยายไปทั่วทั้งพันธมิตรสี่สำนัก ทุกๆ 1,000 ฟุตภายในถ้ำจะมีประติมากรรมน้ำแข็งหนึ่งชิ้น ประติมากรรมน้ำแข็งแต่ละชิ้นสูงประมาณสิบฟุตและปล่อยแสงประหลาดออกมา อีกสิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือประติมากรรมน้ำแข็งทั้งหมดนั้นเหมือนกันทุกประการ ใบหน้าของพวกมันมีสีหน้าดุร้าย มีมือมนุษย์และมีร่างกายเป็นงู หวังหลินตรวจสอบคร่าวๆ และพบว่ามีประติมากรรมน้ำแข็งจำนวนมหาศาล และตำแหน่งที่ตั้งของพวกมันดูเหมือนจะมีความหมายบางอย่าง ร่างกายทั้งหมดที่หายไปในระหว่างการต่อสู้จะมาปรากฏที่นี่ แต่ทันทีที่พวกมันปรากฏขึ้น พวกมันจะถูกดูดกลืนโดยประติมากรรมน้ำแข็งที่อยู่ใกล้เคียง หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อย เดิมทีเขาไม่เชื่อว่าพันธมิตรสี่สำนักจะไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ไม่สามารถตรวจพบถ้ำนี้ได้เลยเช่นกัน ต้องบอกว่าสัมผัสเทพของหวังหลินอยู่ในระดับของผู้บำเพ็ญเพียรระดับตัดวิญญาณช่วงปลาย ดังนั้นหากแม้แต่เขาเองยังไม่สามารถมองทะลุผ่านได้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครในประเทศผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 4 จะมองเห็น หวังหลินสูดลมหายใจลึก เขาค่อยๆ ถอยกลับและกลับขึ้นสู่พื้นผิว เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า จากนั้นครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตบถุงเก็บของและหยิบหยกส่งเสียงออกมา นี่คือสิ่งที่โจวอู่ไท่ได้ทิ้งไว้ให้เขาเมื่อหลายปีก่อน เขาฝากข้อความไว้ไม่กี่ข้อความในหยกก่อนจะขว้างมันออกไปและเฝ้าดูมันเลือนหายไป ในเวลาเดียวกัน สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปเมื่อเขาสังเกตเห็นกองไฟขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ยักษ์ป่าตนหนึ่งเพิ่งถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านโดยเปลวเพลิง แม้ว่ายักษ์จะตายไปแล้ว แต่ไฟก็ไม่ได้หยุดลง มันพุ่งเข้าหาหวังหลิน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและร่างของเขาก็ถอยร่น มือของเขาสร้างตราประทับและเสาวารีก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเพื่อขวางกั้นเปลวเพลิง เขาใช้จังหวะนี้เคลื่อนย้ายพริบตาไปไกลกว่า 2,000 ฟุต ระยะการเคลื่อนย้ายพริบตาของเขานั้นไกลกว่าเดิมมาก เสาวารีขวางกั้นไฟได้เพียงครู่เดียวเท่านั้นก่อนจะกลายเป็นหมอกสีขาว เปลวเพลิงวนเวียนอยู่รอบๆ พื้นที่รอบหนึ่งก่อนจะบินตรงไปยังสำนักเมฆาขาว หวังหลินยังไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตนในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ดับเปลวเพลิงและเพียงแค่หนีไป ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับตัดวิญญาณจากทั้งสองฝ่ายจะเคลื่อนไหว หวังหลินจะยังไม่ลงมือ