บทที่ 283 — การหยั่งรู้ สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง ทว่าเขากลับตื่นตัวอย่างถึงที่สุด บุคคลผู้นี้ประหลาดนัก ทั่วทั้งร่างไม่มีกลิ่นอายของพลังปราณแม้เพียงนิดและดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาเมื่อแรกเห็น แต่คนธรรมดาจะมองทะลุถึงระดับการบ่มเพาะของเขาได้อย่างไร? หวังหลินประสานมืออย่างสงบและตอบกลับว่า "ข้าเป็นเพียงคนจากขุนเขา ไม่จำเป็นต้องมีชื่อเสียงเรียงนาม เรียกข้าว่าต้าหนิวเถอะ" ชายร่างใหญ่ผู้นั้นมองหวังหลินด้วยสายตาใคร่รู้แล้วหัวเราะออกมา "น้องต้าหนิว ในคืนฝนตกเช่นนี้ ไยเราไม่นั่งลงสนทนากันสักหน่อยเล่า?" หวังหลินยิ้มบางๆ และพยักหน้าก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เขาสะบัดมือขวาคราหนึ่ง สุราน้ำเต้าก็ปรากฏขึ้น เขาเปิดจิบคำหนึ่ง หลังจากพันธมิตรสี่สำนักถูกทำลาย สุราผลไม้ที่หวังหลินเก็บสะสมไว้ก็ลดน้อยลง ดังนั้นเขาจึงดื่มมันไม่บ่อยนักในตอนนี้ ชายร่างใหญ่ผู้นั้นหัวเราะออกมาพลางนั่งลงและกล่าวว่า "ระดับการบ่มเพาะของน้องต้าหนิวน่าตกใจยิ่งนัก หากข้าไม่ได้มองพลาดไป เจ้าใกล้จะได้รับเขตแดนของตนเองแล้ว" หัวใจของหวังหลินกระตุกวูบ เขาเริ่มระแวดระวังคนผู้นี้มากขึ้นไปอีก แต่ภายนอกเขายังคงหัวเราะเบาๆ และเลี่ยงที่จะตอบคำถาม ในตอนนั้นเอง หนึ่งในกลุ่มคนที่นั่งอยู่ข้างกองไฟก็หัวเราะเสียงดัง "พวกเจ้าสองคนพูดเรื่องบ้าอะไรกัน? ข้าไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว ได้รับเขตแดนงั้นรึ? พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?" โม่จื่อยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้มีเกียรติ การที่ท่านใช้คำว่า 'เสียสติ' นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากผู้ใดไม่เสียสติ ไยพวกเขาจึงพยายามทำความเข้าใจในสิ่งอย่างกฎแห่งสวรรค์? หากผู้ใดไม่เสียสติ ไยพวกเขาจึงพยายามจะเป็นเซียน? คนเราต้องปรารถนาในสิ่งใดสิ่งหนึ่งจึงจะได้มันมา นั่นคือความจริง" ชายข้างกองไฟขมวดคิ้วและด่าทอ "เขาเสียสติไปแล้วจริงๆ ข้าไม่เข้าใจที่พูดเลยสักนิด" โม่จื่อยิ้มพลางส่ายหน้า เขามองไปที่หวังหลินและถามว่า "น้องต้าหนิวเข้าใจหรือไม่?" หวังหลินยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "คำพูดของท่านลึกลับเกินไป ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าข้าคิดว่าคำว่า 'เสียสติ' นั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เปลี่ยนเป็นคำว่า 'กิน' จะดีกว่า" ดวงตาของโม่จื่อเป็นประกายและเขาหัวเราะร่า "ดี! 'กิน' เป็นคำที่ดีมาก! หากพวกเราผู้บ่มเพาะสูญเสียความปรารถนาที่จะกิน แล้วเราจะเดินไปตามเส้นทางที่ถูกต้องและบรรลุเต๋าแห่งสวรรค์ได้อย่างไร?" หวังหลินจิบสุราและยิ้มเงียบๆ โม่จื่อมองไปที่หวังหลิน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็ฉายแววสับสนและตามมาด้วยความว่างเปล่า หวังหลินสบตาเขาและหัวใจเต้นผิดจังหวะ เขาขยับมือไปเหนือถุงเก็บของอย่างเงียบเชียบ เนิ่นนานผ่านไป ความสับสนในดวงตาของโม่จื่อค่อยๆ จางหายไป "เมื่อครู่... เราพูดถึง... ตรงไหนกันแล้ว?" หวังหลินขมวดคิ้วขณะจ้องมองโม่จื่อ ในตอนนั้นเอง ชายคนเดิมข้างกองไฟที่แอบฟังอยู่ก็หัวเราะ "เขาบ้าไปแล้วจริงๆ" ชายผู้นั้นกล่าว โม่จื่อถอนหายใจและยิ้มให้หวังหลิน "ช่างมันเถอะ ในเมื่อข้าลืมไปแล้วก็คือลืมไปแล้ว ข้าชื่อโม่จื่อ เจ้าชื่ออะไรเล่า?" หวังหลินยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าและยิ้มบางๆ ขณะกล่าวว่า "ต้าหนิว" โม่จื่อพยักหน้า เขามองออกไปที่สายฝนด้านนอกและกล่าวว่า "คืนที่ฝนตกช่างงดงามในอารมณ์และไร้ที่สิ้นสุด เหล่าพืชพรรณซึมซับน้ำอย่างเงียบเชียบและกลิ่นอายแห่งความตายบนตัวพวกมันก็ค่อยๆ จางหายไป นี่คือความงามของสายฝนและรสชาติของชีวิต" หวังหลินหันไปมองนอกศาลเจ้า เสียงสายฝนโปรยปรายแว่วเข้ามาด้านใน และเสียงฟ้าร้องเป็นระยะๆ ทำให้ด้านนอกสว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา กองไฟภายในศาลเจ้าวูบไหวในความมืด ส่งผลให้เงาในศาลเจ้าวูบไหวตามไปด้วย ราวกับว่าที่นี่คือพรมแดนระหว่างความเป็นและความตาย แสงที่วูบไหวดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยร่องรอยบางอย่างของเขตแดนความเป็นตาย แสงสว่างคือความตาย ความมืดคือความตาย แสงที่วูบไหวคือตัวแทนของการแลกเปลี่ยนระหว่างความเป็นและความตาย หวังหลินพึมพำ "ชีวิตคืออะไร?" คำถามนี้ทำให้เขาสับสนมาเป็นเวลานาน โม่จื่อถอนสายตากลับมา เขาชี้ไปที่กองไฟและยิ้มจางๆ "กองไฟนี้คือชีวิต" หวังหลินครุ่นคิดขณะมองดูแสงที่วูบไหวและถามว่า "เพราะเหตุใด?" โม่จื่อยิ้มบางๆ ขณะมองไปที่ไฟและกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นชีวิต แต่ข้าได้ยินพวกคนธรรมดาพูดกันเสมอว่า 'ไฟเป็น ไฟเป็น' (Live fire) ดังนั้นข้าจึงคิดว่าไฟต้องเป็นชีวิต" "บ้าไปแล้ว!" คราวนี้ชายทุกคนข้างกองไฟมองคนทั้งสองราวกับว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาด ไฟนี้คือชีวิต... หวังหลินรู้สึกเหมือนเขาได้บรรลุความกระจ่างบางอย่าง แต่เขายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า "แล้วความตายคืออะไร?" ขณะที่โม่จื่อกำลังจะอ้าปากพูด ดวงตาของเขาก็กลับกลายเป็นความสับสนและว่างเปล่าอีกครั้ง หลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาจึงได้สติและมองไปรอบๆ อย่างงุนงง "พวกเรา... คุยอะไรกัน... ก่อนหน้านี้?" โดยไม่รอให้หวังหลินพูด ชายคนหนึ่งข้างกองไฟก็โพล่งขึ้นว่า "เขาเพิ่งถามเจ้าว่าความตายคืออะไร" โม่จื่อมองหวังหลินด้วยสายตาขออภัย เขาลังเลเล็กน้อยและกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าน้องชายคงรู้แล้วว่าข้าชื่ออะไร ข้าขอถามชื่อของเจ้าได้หรือไม่?" เหมือนเช่นเดิม ก่อนที่หวังหลินจะได้ตอบ ชายอีกคนข้างกองไฟก็ชิงตอบว่า "เขาชื่อต้าหนิว" ดวงตาของโม่จื่อยิ่งฉายแววขอโทษมากขึ้นขณะกล่าวว่า "ตั้งแต่ข้าได้รับเขตแดน ความทรงจำของข้าก็ยุ่งเหยิงไปหมด หวังว่าน้องต้าหนิวจะให้อภัยข้า" สีหน้าของหวังหลินยังคงเดิม แต่ภายในใจเขากลับสั่นสะเทือน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ไม่ทราบว่าพี่โม่บรรลุเขตแดนประเภทใด?" การถามถึงเขตแดนของผู้อื่นโดยตรงนั้นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอยู่บ้าง แต่โม่จื่อดูเหมือนจะไม่ถือสา ความสับสนในดวงตาของเขาเข้มข้นขึ้นและเขากล่าวว่า "ลืมเลือนเขตแดน..." "เฮ่ เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่าความตายคืออะไร พูดต่อสิ มันเริ่มน่าสนใจแล้วนะ" หนึ่งในชายข้างกองไฟเร่งเร้าโม่จื่อ ความสับสนในดวงตาของโม่จื่อยยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นขณะเขากล่าวว่า "ความตายคืออะไร... ความตายคือการดับสิ้น หากคนตายลง นั่นคือความตาย และหากหัวใจตายลง มันก็จะลืมเลือน... นั่นคือความตาย" หัวใจของหวังหลินสั่นสะท้าน ประโยคนั้นราวกับสายลมที่พัดพาหมอกควันแห่งความสับสนให้มลายหายไป ความตายคือการดับสิ้น หากคนตาย นั่นคือความตาย หากหัวใจตาย มันก็จะลืมเลือน... ดวงตาที่สับสนของโม่จื่อกลับเปี่ยมไปด้วยปัญญาขณะที่เขามองไปรอบๆ ก่อนจะใช้มือขวาชี้ไปที่แอ่งน้ำด้านนอก เขาพึมพำว่า "น้ำที่ตกลงในแอ่งน้ำวันนี้คือชีวิต พรุ่งนี้เมื่อไม่มีน้ำตกลงมา แอ่งน้ำนี้คือความตาย น้ำนิ่ง (น้ำตาย) คือน้ำที่ไร้ซึ่งชีวิตและการไหลเวียน" จากนั้นมือขวาของเขาก็ชี้ไปอย่างไม่ใส่ใจอีกครั้ง คราวนี้ชี้ไปที่กลุ่มชายข้างกองไฟ ความว่างเปล่าในดวงตาของเขายิ่งเด่นชัดขึ้นและเขากล่าวว่า "วันนี้พวกเขาสามารถรื่นเริง โกรธา เศร้าโศก หรือมีความสุขได้ นั่นคือชีวิต ในอนาคตพวกเขาจะไม่สามารถรื่นเริง โกรธา เศร้าโศก หรือมีความสุขได้อีก และนั่นคือความตาย" มือของเขาขยับไปชี้ที่เบาะรองกราบไหว้ เขากล่าวว่า "ศาลเจ้าแห่งนี้เคยมีชีวิตเมื่อมีรูปปั้นเทพเจ้าประดิษฐานอยู่ บัดนี้เมื่อไร้ซึ่งรูปปั้น มันจึงตายลง!" พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่ท้องฟ้าและกล่าวว่า "หยาดฝนเหล่านี้ถือกำเนิดในนภากาศและดับสิ้นลงบนพสุธา สิ่งที่อยู่ตรงกลางคือชีวิตของมัน ข้ามองฝนนี้มิใช่เพื่อฟ้า ดิน หรือเพื่อตัวฝนเอง แต่ข้ามองไปที่ทั้งชีวิตของหยาดฝน... วัฏจักรแห่งความเป็นตายนี้" หวังหลินรู้สึกสะเทือนใจ เขาหยัดยืนขึ้นและค้อมตัวทำความเคารพโม่จื่ออย่างนอบน้อม โม่จื่อยิ้มจางๆ จากนั้นเขาก็ก้าวเดินและจากศาลเจ้าไปราวกับดาวตก เสียงแผ่วเบาของเขาแว่วมาจากระยะไกลว่า "น้องต้าหนิว เจ้าจะเข้าใจหรือไม่เข้าใจก็ตาม... จงรู้ขีดจำกัดของตนเอง" หวังหลินจ้องมองสายฝน เนิ่นนานผ่านไปเขาก็เผยยิ้มออกมา ในเวลานี้ ชายข้างกองไฟต่างพากันสับสน พวกเขารู้สึกเหมือนจะเข้าใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดดูดีๆ กลับเหมือนมีม่านหมอกบดบังดวงตา "น้องชาย คนผู้นั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะถาม สายตาของคนอื่นๆ ต่างก็หันมาทางหวังหลิน หวังหลินส่ายหน้าและกล่าวว่า "พวกเจ้า... ไม่มีวันเข้าใจ..." พูดจบเขาก็ก้าวเดินออกจากศาลเจ้า เขาเดินไปท่ามกลางสายฝนและแหงนหน้ามอง หยาดฝนนี้ถือกำเนิดขึ้นบนฟ้า จากนั้นเขาก็มองไปที่พื้น หยาดฝนนี้ดับสิ้นลงบนดิน สิ่งที่อยู่ตรงกลาง คือทั้งชีวิตของหยาดฝน นี่คือความเป็นและความตาย! ไฟคือชีวิตเพราะมันมีพลังชีวิต นั่นคือความหมายของ "ไฟเป็น" ความตายคือการดับสิ้น หากคนตาย นั่นคือความตาย หากหัวใจตาย มันก็จะลืมเลือน... หวังหลินเดินอยู่ระหว่างฟ้าดิน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างในหัวใจ เขาสามารถคว้าจับความจริงเบื้องหลังความเป็นตายได้เล็กน้อย เดิมทีเขาต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีในการขัดเกลาเขตแดนเพื่อเข้าสู่ขั้นเทวะ (Soul Formation) ทว่าการหยั่งรู้ของเขากลับเติบโตขึ้นอย่างกะทันหัน และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็อยู่ในสภาวะที่พร้อมจะเข้าสู่ขั้นเทวะแล้ว กล่าวได้ว่าในขณะนี้ หากหวังหลินปรารถนา เขาสามารถเข้าสู่ขั้นเทวะได้ทันที แต่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการเลื่อนระดับ หวังหลินระงับความต้องการที่จะทะลวงผ่านและบินไปให้เร็วยิ่งขึ้น "ข้าเชื่อว่าเขตแดนของพี่โม่คือ 'จิตมรณะ' และสิ่งนี้ส่งผลให้เขาสูญเสียความทรงจำ การลืมเลือนทุกสิ่ง เหลือไว้เพียงเต๋าเท่านั้น" หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก โม่จื่อผู้นี้คืออัจฉริยะโดยแท้ การหยั่งรู้ที่เขาได้รับในศาลเจ้ากลางคืนที่ฝนตกนั้น ทำให้สภาพจิตใจของหวังหลินบรรลุถึงระดับขั้นเทวะในที่สุด ในเวลานี้เขามีค่าพอที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นเทวะและมีเขตแดนของผู้ฝึกตนขั้นเทวะแล้ว ขั้นเทวะคือจุดที่ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนเริ่มแตกต่างกันอย่างมหาศาล นั่นเป็นเพราะเมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงขั้นเทวะ จุดเน้นของการบ่มเพาะจะเปลี่ยนจากร่างกายไปสู่จิตวิญญาณ พื้นฐานของพวกเขาคือความเข้าใจในสวรรค์ และความแข็งแกร่งของพวกเขาคือความสามารถในการควบคุมพลังนั้น เขตแดนคือการหยั่งรู้ที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขั้นเทวะขึ้นไป ตามความแตกต่างในความเข้าใจสวรรค์ เขตแดนที่ได้รับก็จะแตกต่างกันไปด้วย กล่าวคือมีเขตแดนนับไม่ถ้วนอยู่ที่นั่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของแต่ละเขตแดนจะไม่แตกต่างกัน แม้ว่าเขตแดนจะมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกันเมื่อถึงจุดสูงสุด แต่จุดเริ่มต้นนั้นแตกต่างกันมากและส่งผลต่อการบ่มเพาะในอนาคตอย่างแน่นอน ดังนั้น ในขั้นเทวะ ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนจึงต่างกันมาก หากผู้ใดได้รับเพียงเขตแดนธรรมดา แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนพระเจ้าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณหยวน (Nascent Soul) แต่พวกเขาจะล้าหลังในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นเทวะด้วยกัน หากหวังหลินต้องการเข้าสู่ขั้นเทวะอย่างรวดเร็ว เขาสามารถทำได้ตั้งแต่ตอนที่เขาสามารถแกะสลักรูปปั้นเทพเจ้าของสำนักเมฆขาวเป็นครั้งแรก ทว่าเขตแดนนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาเอง มันเท่ากับการเดินตามรอยเท้าของผู้อื่น แม้ว่าเขาจะเข้าสู่ขั้นเทวะได้ แต่เขาจะพบว่ามันยากมากที่จะทะลวงผ่านในอนาคต ส่งผลให้โอกาสในการเข้าสู่ขั้นแปรเปลี่ยนวิญญาณ (Soul Transformation) นั้นต่ำยิ่งนัก ในเมื่อมันไม่ใช่เขตแดนที่เขาสร้างขึ้นมาเอง มันย่อมยากแม้แต่จะทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ นับประสาอะไรกับการก้าวข้ามผ่านมันไป...