บทที่ 275 — มังกรดำ หญิงสาวชุดขาวหลับตาลงและใช้เคล็ดลับพิเศษเพื่อสัมผัสถึงการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ในสี่สำนัก นางยิ้มออกมาอย่างเย็นชา มือขวาประสานอินพลันแสงสีขาวพุ่งออกจากมือเข้าไปในรอยแยกบนท้องฟ้า ด้วยเสียงคำรามดั่งอัสนีบาต รอยแยกทั้งหมดในรัศมีหนึ่งหมื่นเมตรจากหญิงสาวชุดขาวพลันหลอมรวมกันเป็นหลุมยักษ์เพียงหนึ่งเดียวบนท้องฟ้า หอคอยน้ำแข็งร่วงหล่นลงมาจากหลุมนั้นทีละหลัง ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเสวี่ยยวี่นั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรในประเทศอื่นอย่างมาก เช่นเดียวกับเผ่ายักษ์มาร พวกเขาไม่มีหลายสำนัก ทุกคนล้วนสังกัดเพียงสำนักเดียว ในเสวี่ยยวี่ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกคลอด พวกเขาสามารถสร้างยักษ์น้ำแข็งจากวิญญาณแรกคลอดเพื่อเข้าสู่การต่อสู้ได้ นี่คือสัญลักษณ์แห่งสถานะของพวกเขา ในทำนองเดียวกัน เมื่อพวกเขาบรรลุถึงขั้นแปลงเทพ พวกเขาจะสร้างหอคอยน้ำแข็งของตนเองขึ้นมา ซึ่งสิ่งนี้จะกลายเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรส่วนตัว การปรากฏของหอคอยน้ำแข็งที่ร่วงหล่นลงมาหมายความว่า ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว หอคอยน้ำแข็งแต่ละหลังมีรูปทรงแตกต่างกัน แต่ผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับเสวี่ยยวี่จะทราบดีว่าต้องดูที่จำนวนชั้นของหอคอยเพื่อระบุระดับการบำเพ็ญเพียรของคนภายใน ยิ่งหอคอยน้ำแข็งมีจำนวนชั้นมากเท่าใด ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ที่อยู่ภายในก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น นี่เป็นวิธีที่ง่ายดายในการมองเห็นระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเสวี่ยยวี่ มีหอคอยน้ำแข็งร่วงหล่นลงมาทั้งหมดสามสิบหกหลัง มีหอคอยสี่หลังที่สูงเด่นกว่าหลังอื่นอย่างเห็นได้ชัด โดยแต่ละหลังมีถึงเก้าสิบเก้าชั้น นั่นหมายความว่าเจ้าของหอคอยเหล่านี้บรรลุถึงขั้นแปลงเทพช่วงปลายแล้ว ทันทีที่หอคอยน้ำแข็งสามสิบหกหลังปรากฏขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพทั้งหมดของพันธมิตรสี่สำนักต่างสูดลมหายใจลึก ก้าวเข้าไปในค่ายกลแล้วหายวับไป แสงสีรุ้งสว่างวาบขึ้นใต้ร่างของหญิงสาวชุดขาว ท่ามกลางแสงนั้น ประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไร้เสียง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพแห่งพันธมิตรสี่สำนักก้าวออกมาจากที่นั่น ชายกลางคนและหญิงชราจากสำนักเมฆาขาวรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ทว่าชายชราผู้ควบคุมเขตแดนกาลเวลาไม่ได้อยู่ที่นี่ ในบรรดาพวกเขามียอดฝีมือชราสี่คนที่ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ พวกเขาดูราวกับเพิ่งคลานออกมาจากโลงศพ คนเหล่านี้คือผู้พิทักษ์สำนักของทั้งสี่สำนัก ทั้งสี่เงยหน้าขึ้นมองหอคอยน้ำแข็งที่กำลังร่วงหล่นลงมา หนึ่งในนั้นพลันยืดตัวตรงและร่างกายที่ผอมแห้งก็กลับมาบึกบึนอีกครั้ง เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นจากร่างกายขณะที่โครงกระดูกขยายใหญ่ขึ้น รอยเหี่ยวย่นหายไปและกล้ามเนื้อขยายตัว เพียงชั่วพริบตา เขาก็เปลี่ยนจากชายชราผู้เหี่ยวย่นกลายเป็นชายกลางคนที่ดูสง่าผ่าเผย เขามองหญิงสาวชุดขาวด้วยสายตาเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ข้าคือโจวยวี่แห่งสำนักวิญญาณดำ มิทราบว่าท่านคือหงเตี๋ยแห่งเสวี่ยยวี่ใช่หรือไม่?" หงเตี๋ยที่ชายชราเอ่ยถึงคืออัจฉริยะแห่งเสวี่ยยวี่ผู้ที่ได้รับความสนใจจากจูเชว่ อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่สามารถบรรลุถึงขั้นแปลงเทพช่วงปลายได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งร้อยปี ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวเป็นประกายและกล่าวว่า "ที่แท้ก็คือสหายโจวยวี่ หนึ่งในแปดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพช่วงปลายแห่งพันธมิตรสี่สำนักนี่เอง" โจวยวี่ขมวดคิ้ว หญิงสาวนางนี้ตอบคำถามเขาด้วยคำถามอื่น นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขามองหาอย่างแน่นอน และเมื่อเห็นว่านางดูจะไม่ต้องการตอบคำถาม แววตาของเขาก็เย็นเยียบลงและสะบัดแขนเสื้อ การสะบัดครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นสัญญาณเริ่มการต่อสู้ แต่ยังเป็นสัญญาณให้คนของพันธมิตรสี่สำนักเริ่มแผนการขั้นที่สอง โจวยวี่รอไม่ไหวอีกต่อไป ไม่สำคัญว่าหญิงนางนี้จะเป็นหงเตี๋ยหรือไม่ เขาต้องเดิมพันกับมัน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพรอบกายเขาต่างพุ่งทะยานขึ้นไปเบื้องบน แววตาของหญิงสาวชุดขาวปรากฏความเหยียดหยาม ยอดฝีมือขั้นแปลงเทพแห่งเสวี่ยยวี่ก้าวออกมาจากหอคอยน้ำแข็งของตนและการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น ด้วยการเปิดใช้งานอาคมอันทรงพลังครั้งแล้วครั้งเล่า ทั่วทั้งพันธมิตรสี่สำนักต่างสั่นสะเทือนและท้องฟ้าแปรเปลี่ยนสี ทุกอาคมของยอดฝีมือขั้นแปลงเทพเหล่านี้ล้วนมีพลังอำนาจในการเคลื่อนขุนเขาและพลิกมหาสมุทร ส่งผลให้คลื่นกระแทกกระจายออกไป กระทบกับทุกคนในรัศมี ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเสวี่ยยวี่หรือพันธมิตรสี่สำนัก ผู้ที่โชคดีก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนผู้ที่โชคดีน้อยกว่าก็ตกตายลงในทันที สงครามระหว่างสองประเทศนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองสมรภูมิที่แตกต่างกัน หนึ่งคือการต่อสู้ของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแปลงเทพที่สู้กันบนพื้นดิน และอีกหนึ่งคือยอดฝีมือขั้นแปลงเทพที่ประชันอาคมกันบนท้องฟ้า นี่เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่หวังหลินเคยเห็นมา เขายังคงซ่อนตัวอยู่ในภูเขาหิมะขณะที่เฝ้ามองยอดฝีมือขั้นแปลงเทพผู้ทรงพลังใช้อาคมที่บรรจุเขตแดนของตนไว้ เขาเฝ้าดูและศึกษาเขตแดนต่างๆ อย่างระมัดระวัง ปกติแล้วการต่อสู้ของขั้นแปลงเทพจะไม่หยุดนิ่งอยู่กับที่ เนื่องจากพวกเขาสามารถเคลื่อนที่ได้หมื่นเมตรในชั่วพริบตา ไม่นานนัก เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพก็กระจายตัวออกไปและใช้พื้นที่ทั่วทั้งพันธมิตรสี่สำนักในการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย ความเหยียดหยามในดวงตาของหญิงสาวชุดขาวรุนแรงขึ้น นางประสานอินและแสงสีขาวก็ปรากฏบนฝ่ามือ ทว่าในขณะนั้น พลันมีจุดแสงเก้าจุดปรากฏขึ้นรอบกายตัวนาง ทันทีที่จุดแสงปรากฏ พวกมันก็เชื่อมต่อเข้าหากันและปรากฏเงาร่างเก้าสายขึ้น ชายชราผู้ควบคุมเขตแดนกาลเวลารวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ทันทีที่ร่างทั้งเก้าปรากฏขึ้น ใบหน้าของหญิงสาวชุดขาวก็แปรเปลี่ยนเป็นน่าเกลียด นางแค่นเสียงเย็นชา สะบัดมือขวาพลันมีพัดที่ทำจากขนนกขนาดใหญ่เจ็ดใบปรากฏออกมา ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกาย นางสะบัดพัดและขนนกหนึ่งใบก็หลุดลอยออกมา ทันทีที่ขนนกแยกออกจากพัด มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควัน พลันปรากฏร่างเงายักษ์ขึ้น แม้ร่างนั้นจะมีสัดส่วนโค้งเว้า แต่ก็เป็นเพียงร่างเงาเท่านั้น นางพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และร่างทั้งเก้าต่างสั่นสะเทือนพร้อมกระอักเลือดออกมา แต่กลับไม่มีใครถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ในเวลาเดียวกัน ร่างทั้งเก้าต่างคำรามกึกก้องขณะที่เขตแดนที่แตกต่างกันเก้าแบบพุ่งเข้าใส่หญิงสาว ในจังหวะนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพแห่งเสวี่ยยวี่ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างต้องการเข้ามาช่วยในทันที แต่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งพันธมิตรสี่สำนักไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น เนื่องจากนี่คือส่วนหนึ่งของแผนการที่วางไว้ ใบหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปทันควัน นางสะบัดพัดในมือเพื่อให้ขนนกพุ่งออกมา ทว่ามันสายเกินไปแล้ว ค่ายกลสังหารนี้คือสิ่งที่พันธมิตรสี่สำนักเตรียมไว้เพื่อจัดการกับอัจฉริยะแห่งเสวี่ยยวี่ ช่วงเวลาที่อัจฉริยะแห่งเสวี่ยยวี่สิ้นชีพจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของสงครามครั้งนี้ หากนางตาย เสวี่ยยวี่จะสูญเสียการสนับสนุนจากจูเชว่ แม้ว่าพวกเขาอาจจะทำให้จูเชว่โกรธเคือง แต่มันก็ยังดีกว่าการปล่อยให้ประเทศต้องล่มสลาย ทันทีที่คนทั้งเก้าลงมือ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ทำหน้าที่รักษาค่ายกลต่างตกตายลง พวกเขาคือคนที่ยอมรับส่วนแบ่งการโจมตีจากหญิงสาวชุดขาวแทน เหตุผลที่หญิงนางนั้นกล้ายืนหยัดอยู่กลางอากาศเพียงลำพังก็เพราะพัดเล่มนั้น ทว่านางโอหังเกินไป หลังจากได้รับสมบัตินี้มาจากประเทศผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 5 ก็ไม่มีใครนอกจากศิษย์น้องหญิงคนนั้นที่มีระดับเหนือกว่านางไปแล้ว ที่จะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้ ในบรรดาร่างทั้งเก้า ห้าคนอยู่ในขั้นแปลงเทพช่วงปลาย ส่วนอีกสี่คนคือผู้ที่ควบคุมเขตแดนพิเศษ ไม่มีใครสามารถรอดพ้นจากสิ่งนี้ไปได้ เว้นแต่จะบรรลุถึงขั้นวิญญาณธาตุ ภายใต้การถาโถมของเขตแดน หญิงสาวไม่มีกำลังที่จะขัดขืนและถูกสังหารจนกลายเป็นศพอาบเลือด พัดที่เหลือขนนกเพียงสองใบถูกยอดฝีมือขั้นแปลงเทพช่วงปลายคนหนึ่งคว้าไว้ได้ ก่อนที่ร่างทั้งเก้าจะกลายเป็นจุดแสงเก้าจุดและหายวับไป ทั้งเก้าคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากพัดเล่มนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาลดลงอย่างมากและต้องใช้เวลานานในการฟื้นฟู ความโกรธแค้นปรากฏขึ้นในดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่ที่ได้เห็นเหตุการณ์ แต่กลับไม่มีความโศกเศร้า ความโกรธแค้นนี้ทำให้การต่อสู้ของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หวังหลินเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดและเริ่มขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาเฝ้าสังเกตสีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หญิงนางนี้บางทีอาจจะไม่ใช่อัจฉริยะคนนั้น ในเวลานี้เอง พลันมีลำแสงสีรุ้งพุ่งออกมาจากพื้นดิน มีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสาย ลำแสงเหล่านี้ปรากฏขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งพันธมิตรสี่สำนัก หากมองลงมาจากด้านบน จะเห็นว่าสิ่งนี้ประกอบกันเป็นค่ายกลที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของพันธมิตรสี่สำนัก ในทุกที่ที่มีเสาแสงตั้งอยู่ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลนั่งอยู่บนพื้นรอบๆ พวกเขาต่างหลับตาและเทระดับพลังบำเพ็ญเพียรและปราณวิญญาณทั้งหมดลงไปในค่ายกลนี้ แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่ใจกลางของพันธมิตรสี่สำนัก ซึ่งก็คือเทือกเขาเมฆาสวรรค์ แม้ว่ามันจะถูกปกคลุมด้วยหิมะ แต่ทันทีที่มันเริ่มสั่นสะเทือน หิมะก็เริ่มร่วงหล่นลงมา แม้แต่น้ำแข็งก้อนยักษ์ยังแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ ไม่นานนัก เทือกเขาเมฆาสวรรค์ทั้งเทือกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นมังกรดำยาวหนึ่งหมื่นฟุต เมื่อมังกรเงยหน้าขึ้น หิมะและน้ำแข็งทั้งหมดก็ร่วงออกจากตัวมัน และมันจ้องเขม็งไปยังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเสวี่ยยวี่ บนเศียรของมังกรดำมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ หวังหลินรู้จักคนผู้นี้ดี เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรหูใหญ่ โจวอู่ไท่ เหตุผลที่สถานะของโจวอู่ไท่สูงส่งนักในพันธมิตรสี่สำนัก ก็เพราะเขามีสายเลือดของมังกรผู้พิทักษ์แห่งพันธมิตรสี่สำนัก มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถควบคุมมังกรดำได้สำเร็จเมื่อค่ายกลเปิดใช้งาน และใช้มันเพื่อปกป้องประเทศ มังกรดำแผดเสียงคำรามขณะที่มันเงยหน้าขึ้น เสียงคำรามนี้กระจายไปทั่วทั้งพันธมิตรสี่สำนัก เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของพันธมิตรสี่สำนักได้ยินเสียงคำรามนี้ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ตามแผนการที่วางไว้ เมื่อเสียงคำรามดังขึ้น การต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็ได้เริ่มต้นขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาจากทั้งสี่สำนักและเข้าร่วมในมหาศึกกับผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเสวี่ยยวี่