บทที่ 14 - 12: การวางแผน หลังจากกล่าวทักทายกันตามมารยาทแล้ว สวี่ ป้านซาน ก็เอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบว่า: "การบรรยายของศิษย์น้องในวันนี้ลึกซึ้งยิ่งนัก แต่คำพูดในช่วงท้ายนั้นดูจะเกินความจำเป็นไปสักหน่อย" คำพูดของเขาดูเหมือนจะเป็นการชวนคุยทั่วไป แต่โทนเสียงกลับแฝงไปด้วยการตำหนิอย่างชัดเจน "การช่วยให้เหล่าศิษย์มองเห็นเส้นทางได้อย่างชัดเจน จะถือเป็นเรื่องเกินความจำเป็นได้อย่างไร? ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วย" ฉินเหยียนไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่ศิษย์พี่ของเขาสามารถได้ยินการบรรยายธรรมในครั้งนี้ ศาลาประจักษ์แจ้งไม่มีการวางข่ายอาคมป้องกันเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอก และมันก็อยู่ไม่ไกลจากอาคารหลักของศาลาธุการเบ็ดเตล็ดนัก แม้ว่าศิษย์พี่สวี่จะอยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิต แต่เขาก็ยังเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่เก้า จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะได้ยินหากตั้งสมาธิจดจ่อมาที่นี่ สวี่ ป้านซาน ทำเป็นไม่ได้ยินกระแสเสียงแห่งการต่อต้านในคำพูดของอีกฝ่าย และยังคงกล่าวต่อไปช้าๆ: "ศิษย์น้องเองก็พูดไว้ว่า ศิษย์หลายคนขาดพรสวรรค์และไร้ที่พึ่งพิงจากภายนอก หากพวกเขาไม่มีวิชาที่ลึกซึ้ง พวกเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปหาโอสถมาเพื่อบ่มเพาะ หรือหาศัสตราวุธวิเศษมาเพื่อต่อสู้? ศิษย์ที่ไร้ผู้สนับสนุนย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัสในช่วงเริ่มต้นของเส้นทางแห่งการฝึกตน ซึ่งเรื่องนี้ศิษย์น้องเองก็รู้ซึ้งดี ในตอนนี้ เจ้ากลับเปิดเผยกลไกเหล่านี้ออกมา เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากศิษย์ทุกคนทำตามเยี่ยงนั้น?" เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ สองสามครั้งที่ไปไม่ถึงดวงตา ก่อนจะถอนหายใจ: "การเร่งระดับการบ่มเพาะก็ไม่ได้เร็วขึ้นเท่าไหร่นัก ทั้งยังไม่อาจศึกษาวิชาให้ลึกซึ้งได้ หากไม่สามารถก้าวข้ามขอบเขตใหญ่ได้ การพึ่งพาเพียงเคล็ดวิชาบ่มเพาะก็ทำได้เพียงช่วยเสริมพรสวรรค์ของเส้นชีพจรเซียนได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น สุดท้ายมันก็เหมือนกับการจับปลาสองมือจนเสียเวลาไปเปล่าๆ หลายปี" นัยที่เขาต้องการสื่อนั้นตรงไปตรงมา: คนส่วนใหญ่ไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะขยายเส้นชีพจรเซียนไปพร้อมกับการใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะ สู้ทุ่มเทให้กับเส้นทางเดียวดีกว่าต้องมาล้มเหลวทั้งสองทาง การบ่มเพาะคือรากฐานของทุกสิ่ง นี่คือความจริงอันสมบูรณ์ ทว่าสำหรับศิษย์ส่วนใหญ่ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ต่อให้พยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ มันก็ยังคงดูห่างไกลเกินเอื้อม ในทางกลับกัน การฝึกฝนคาถาอาคมนั้นเห็นผลได้ชัดเจนกว่ามาก แม้ว่าในอนาคตจะต้องออกจากสำนักไป พวกเขาก็ยังมีวิชาติดตัวไว้ทำมาหากินได้อย่างสมเกียรติ สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่รอดและเก็บหอมรอมริบศิลาวิญญาณไว้ให้ลูกหลาน เพื่อให้การฝึกตนของคนรุ่นหลังลำบากน้อยลง ภายในสำนัก เหตุใดศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลางและขั้นที่เจ็ดถึงมีจำนวนมากที่สุด? นั่นเป็นเพราะศิษย์ส่วนใหญ่เริ่มตระหนักได้ว่าการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานคือความหรูหราที่เกินเอื้อม เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือการไปให้ถึงขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสามสิบ ซึ่งจะทำให้สามารถอยู่ในสำนักได้ต่อไปอีกสามสิบปี หลังจากนั้น พวกเขาจะใช้เวลาสามสิบปีนั้นทุ่มเทเก็บสะสมศิลาวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง เพราะเมื่อต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระภายนอกสำนัก ความเร็วในการหาทรัพยากรจะลดลงอย่างมหาศาล การมีลูกหลานที่สามารถก้าวไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานและก่อตั้งตระกูลเล็กๆ ขึ้นมาได้ คือความฝันอันสูงสุดของพวกเขา นั่นคือที่มาของตระกูลขนาดเล็ก และเป็นวิธีที่สำนักเติบโตแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว ในแง่หนึ่ง ผู้สืบทอดก็บ่มเพาะอยู่บนกองกระดูกของผู้บุกเบิกนั่นเอง ฉินเหยียนยังคงสงบนิ่ง แน่นอนว่าเขาเข้าใจเหตุผลของศิษย์พี่ดี และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด เขามองผ่านควันธูปที่หมุนวนไปยังอีกฝั่งแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ: "ข้าทราบดีว่าวิธีการเพิ่มพรสวรรค์ด้วยการขยายเส้นชีพจรเซียนนั้น เป็นหนึ่งในเคล็ดลับที่สืบทอดกันเป็นการภายในของตระกูลใหญ่ ข้าทราบดีว่าศิษย์หลายคนไม่สามารถทำตามเงื่อนไขเพื่อพัฒนาพรสวรรค์ด้วยวิธีนี้ได้ แต่ที่ข้าแบ่งปันเรื่องนี้ออกไป ก็เพื่อให้เหล่าศิษย์มีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง จะก้าวเดินต่อไปอย่างไร พวกเขาจะชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียกันเอาเอง เจตนาของข้าคือต้องการให้แน่ใจว่า ศิษย์ที่มีความสามารถจะมีเส้นทางข้างหน้าที่ง่ายขึ้น" เขาย้อนนึกไปถึงตอนที่เพิ่งเคยได้ยินเรื่องวิธีการเพิ่มพรสวรรค์หลังจากที่บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานไปแล้ว จากนั้นเขาต้องใช้เวลาถึงสิบปีเพื่อชดเชยในสิ่งที่ขาดหายไป ผลของการขยายเส้นชีพจรเซียนจะดีกว่าเมื่ออยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ถึงอย่างนั้นหลายสาขาก็พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเปิดจุดไป ทำให้ต้องเสียเวลาพัฒนาพวกมันมากขึ้น โอกาสในการพัฒนาของบางสาขาได้สูญสิ้นไปอย่างสิ้นเชิง หากไร้ซึ่งวาสนาอันยิ่งใหญ่ พวกเขาจะไม่มีวันได้ผุดได้เกิด และด้วยเหตุนี้ จุดชีพจรที่ต้องพึ่งพาพละกำลังจากสาขาเหล่านี้ก็จะไม่ปรากฏออกมา จำนวนของการพัฒนาสาขาและจุดชีพจรที่เปิดออกมีอิทธิพลต่อขอบเขตเฉาหยวนและการบ่มเพาะในอนาคต ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น การเสริมสร้างเพียงเล็กน้อยก็นับว่ามีค่ามหาศาล สำหรับเขา ขอบเขตจินตานไม่ใช่จุดสิ้นสุด ฉินเหยียนเอามือลูบหยกแตกโปร่งแสงขนาดเท่าหัวแม่มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เขาพึ่งพาสมบัติวิเศษชิ้นนี้ในการทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ "ดูเหมือนศิษย์น้องจะมีความคับข้องใจ ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียวใช่ไหม?" ฉินเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า: "เริ่มตั้งแต่สามปีก่อน ภารกิจของสำนักค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น แต่ผลตอบแทนสำหรับพวกเราที่เป็นศิษย์กลับไม่ได้เพิ่มตาม เรื่องนี้รวมถึงพวกเราที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานด้วย ยิ่งไปกว่านั้น แต้มความดีความชอบที่ต้องใช้ในการแลกซื้อโอสถทะลวงขอบเขตก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้าอยากจะถามว่าเหตุใดถึงเป็นเช่นนี้?" "มันคือการพิจารณาของท่านบรรพชน" สวี่ ป้านซาน ทราบดีว่านโยบายของสำนักสร้างความไม่พอใจให้กับคนจำนวนมาก และฉินเหยียนก็น่าจะเป็นตัวแทนของเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่มาเพื่อหยั่งเชิงเรื่องนี้ ฉินเหยียนเม้มริมฝีปากและหัวเราะเบาๆ: "ศิษย์พี่ ใครๆ ก็รู้ว่าเป็นคำสั่งของบรรพชน แต่เหตุผลเบื้องหลังนั้น ท่านบรรพชนยังไม่ได้ชี้แจงให้ชัดเจน เหล่าศิษย์ร่วมสำนักต่างอยากรู้ว่าสำนักกำลังวางแผนอะไรอยู่ มีเรื่องสำคัญบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นในโลกแห่งการฝึกตนใช่หรือไม่?" การกระทำของสำนักดูเหมือนการเตรียมตัวเข้าสู่สงคราม สงครามในโลกแห่งการฝึกตนนั้นโหดร้ายและรุนแรงยิ่งนัก วิชาของผู้ฝึกตนระดับสูงเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างตระกูลฝึกตนขนาดเล็กทั้งตระกูลให้หายไปจากภูเขาได้ หากมีสัญญาณเช่นนั้นปรากฏขึ้น ทุกคนต้องเตรียมตัวล่วงหน้า ภายในสำนักอาจจะปลอดภัย แต่หลายคนก็ยังมีคนในตระกูลที่ทำมาหากินอยู่ภายนอก "ข้าเองก็อยากรู้เหตุผลเช่นกัน แต่ในเมื่อท่านบรรพชนไม่เอ่ยปาก ข้าก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงต่อ" สวี่ ป้านซาน ไหวไหล่ "ศิษย์น้อง ท่านทำให้ข้าลำบากใจแล้ว คำสั่งของบรรพชนเป็นสิ่งที่ข้าทำได้เพียงปฏิบัติตามเท่านั้น" สายตาที่ลึกซึ้งของฉินเหยียนนั้นยากที่จะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ... หลังจากจบการสนทนา จี้อันก็กล่าวลาฉู่เหอและคนอื่นๆ แล้วรีบเดินทางกลับ หากไม่มีนกยันต์ การเดินทางก็ต้องใช้เวลาถึงสองวันอีกครั้ง ทุ่งวิญญาณของเขายังไม่ได้หว่านเมล็ด หากล่าช้าเกินไป เมล็ดพันธุ์วิญญาณของเขาก็จะสุกงอมช้ากว่าคนอื่นหลายวัน แม้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ถ้าเมล็ดพันธุ์วิญญาณของทุกคนถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว เจ้านกจอมขโมยเหล่านั้นจะไม่พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียวเพื่อรุมจิกกินหรอกหรือ! ขณะเดินอยู่บนเส้นทางที่คดเคี้ยว เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าในอนาคตหากมีเงินเหลือพอ เขาจะซื้อนกยันต์มาไว้ใช้เดินทาง การที่ไม่สามารถบินได้ทำให้เสียเวลามากเกินไป สองวันต่อมา จี้อันกลับมาถึงหอไม้ไผ่ของเขาภายใต้แสงจันทร์ พร้อมกับร่างกายที่เหนื่อยล้า ระหว่างทางกลับบ้าน เขาประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของวิชาความเป็นตาย โดยพยายามกลั่นวิญญาณซวิ่น และพบว่าวิชานี้สามารถพัฒนาได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเจิ้น ซึ่งทำให้เขาเบาใจลงมาก หลังจากพักผ่อนสั้นๆ เขาเตรียมอาหารง่ายๆ ทาน จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตา วางเบาะรองนั่ง จุดธูปหนึ่งดอก และเริ่มฝึกฝนวิชาอยู่ที่ลานบ้าน เส้นสายของพลังปราณวิญญาณแห่งธรรมชาติเข้าสู่ร่างกาย ความเหนื่อยล้าค่อยๆ จางหายไป หนึ่งชั่วโมงต่อมา จี้อันถอนตัวออกจากการฝึกฝนด้วยความสดชื่น จิตใจของเขาสั่งการไปยังเต่าหิน ปลดปล่อยกลไกวิญญาณทั้งหมดออกมา! [นายท่าน: จี้อัน] [เจตจำนงเต๋า: 0] [กลไกวิญญาณ: วิญญาณคั่น 0, วิญญาณคุน 0, วิญญาณซวิ่น 0] [วิชา: วิชาเมฆาพิรุณ (ระดับเชี่ยวชาญ 72% → 99%) วิชาปฐพีหนา (ระดับเชี่ยวชาญ 48% → 71%) วิชาความเป็นตาย (ระดับเริ่มต้น 6% → ระดับเชี่ยวชาญ 8%)]