## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 60: ปราบพยศกวางเอลค์** ไม่มีผู้ใดทันได้ขยับกาย เว้นเสียแต่จันทรา กำแพงปฐพีผุดขึ้นจากผืนดินเบื้องหน้ามาร์คัสในชั่วเสี้ยววินาที ด้วยหวังจะสกัดกั้นลูกศรที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามา เปรี้ยง! ลูกศรเจาะทะลวงกำแพงดิน แม้พลังทำลายจะลดทอนลงไปบ้าง แต่มันยังคงพุ่งต่อไป เฉียดกะโหลกของมาร์คัสไปเพียงแค่นิ้วเดียว ขณะที่เขากระตุกศีรษะหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ มาร์คัสกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด แต่แล้วโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาแทนที่ความหวาดหวั่น "เจ้า—!" จันทราเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "จะไม่มีใครหยุดเจ้า เจ้าไปได้เลย พวกเราได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว" [การเปิดใช้งานทักษะช่องคลาสล้มเหลว] [ระดับของเป้าหมายสูงเกินขีดจำกัดของทักษะ] โจนาธานพยักหน้า รอยยิ้มอันน่าขนลุกนั้นยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เขาพึมพำบางอย่างที่ไม่อาจจับใจความได้ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป เหล่าคนนอกคอกที่เหลือต่างเดินตามไปราวมะหมาผู้ซื่อสัตย์ และในชั่วพริบตา พวกมันก็หายลับเข้าไปในป่า ทิ้งไว้เพียงร่างไร้วิญญาณของเจมส์ มาร์คัสหันขวับไปยังจันทราทันที "นี่มันบ้าอะไรกัน?! เราล้อมพวกมันไว้หมดแล้ว! เราน่าจะ—" "พอได้แล้ว" นายร้อยกล่าวเสียงเรียบ ตัดบทเขา "จันทราทำในสิ่งที่ถูกต้อง เป้าหมายของเราคือเจมส์ และเราก็ได้ตัวมันมาแล้ว" เขาชี้ไปยังร่างไร้วิญญาณ "การต่อสู้กับโจนาธานย่อมนำมาซึ่งความสูญเสียมหาศาล แล้วเพื่ออะไรกัน?" ขากรรไกรของมาร์คัสบดเข้าหากัน แต่เขาก็เงียบเสียงลง แม้จะไม่ชอบใจ แต่ก็ตระหนักถึงเหตุผลอันหลักแหลมนั้น ดวงตาของจันทรายังคงจับจ้องไปยังบริเวณที่โจนาธานหายลับไป มีหลายสิ่งหลายอย่างในตัวชายผู้นั้นที่ผิดปกติ *ทักษะช่องคลาสของข้าล้มเหลวในการคัดลอกคลาสของเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง อีกทั้งลูกศรเมื่อครู่... มันแข็งแกร่งอย่างแท้จริง มันทะลวงผ่านม่านพลังของข้าอย่างง่ายดาย ถึงปฐพีจะไม่ใช่ธาตุที่ข้าแกร่งที่สุด แต่ข้าก็ใช้ทักษะระดับมหากาพย์ การที่มันทะลวงผ่านมาได้... หมายความว่าเขามีทักษะระดับมหากาพย์เช่นกัน หรือไม่ก็... เขาได้บรรลุการพัฒนาระดับคลาสครั้งแรกไปแล้ว* โจนาธานแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากสำหรับชายที่มาพร้อมกับกลุ่มคนนอกคอก ลูกศรนั้นรวดเร็วเกินไป แม่นยำเกินไป และวิธีการที่เขาตัดสินใจเรื่องสำคัญสองอย่างโดยไม่ลังเลหรือคิดทบทวนแม้แต่น้อย ทำให้เขากลายเป็นบุคคลอันตราย โจนาธานกระทำการราวกับว่าตนเองแยกขาดจากอารมณ์ความรู้สึกหรือผลที่ตามมาของมนุษย์ทั่วไปโดยสิ้นเชิง จันทราเคยพบเจอพวกโรคจิตมาก่อน เจมส์ก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่โจนาธานแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขาคือชายวิปลาสที่มิอาจคาดเดาการกระทำในก้าวต่อไปได้ ผู้ซึ่งกระทำการด้วยตรรกะที่มีเพียงตนเองเท่านั้นที่เข้าใจ ผู้ซึ่งสังหารพันธมิตรได้ง่ายดายพอๆ กับศัตรูเมื่อมันสอดคล้องกับเป้าหมายอันยากจะหยั่งถึงที่เขากำลังไล่ตาม คนเช่นนี้คือประเภทที่อันตรายที่สุด เพราะมิอาจคาดเดาได้เลยว่าพวกมันจะทำอะไรต่อไป สิ่งที่ทำให้เขาระแวดระวังมากยิ่งขึ้นคือความจริงที่ว่าทักษะของเขากลับไร้ผลต่อหน้าชายผู้นั้น และนั่นคือสัญญาณเตือนภัยที่ดังกึกก้องอยู่ในจิตใจของจันทรา นายร้อยเดินเข้าไปยังร่างของเจมส์เพื่อยืนยันการตาย "มาร์คัส, อลิสซา จัดการตัดศีรษะซะ เราจะนำกลับไปเป็นหลักฐาน" เขามองไปยังจันทรา "ขอบคุณที่เข้ามายับยั้ง เรื่องเกือบจะเลวร้ายไปหลายครั้งแล้ว" จันทราพยักหน้ารับ แต่ไม่ได้กล่าวอะไร หลายชั่วโมงถัดมาหมดไปกับการพยายามตามรอยกวางเอลค์ที่หนีไปก่อนหน้านี้ โชคดีที่พวกเขาพบมันในที่สุด กวางเอลค์กำลังดื่มน้ำอยู่ริมลำธาร เขาง่ามมหึมาของมันโน้มต่ำลงขณะที่มันตวัดลิ้นเลียน้ำจากกระแสธารที่ไหลเอื่อย เมื่อพบเป้าหมาย จันทราจึงวางแผน เขามองไปยังนาธาเนียลแล้วเอ่ยว่า "ท่านต้องการมันแบบเป็นๆ ใช่หรือไม่? บาดแผลเล็กน้อยคงไม่เป็นไร" นาธาเนียลพยักหน้า "ตราบใดที่มันยังมีชีวิต" จากนั้นจันทราจึงหันไปพูดกับนักธนูของกลุ่ม สตรีร่างเพรียวนามว่าเซอร์ร่าผู้ซึ่งเงียบขรึมมาตลอดการเดินทาง "เมื่อข้าให้สัญญาณ ข้าต้องการให้เจ้ายิงไปที่ขาของมัน ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของมันคือความเร็ว เมื่อเราทำลายความคล่องตัวของมันได้ การจับกุมก็จะง่ายขึ้น" เซอร์ร่าพยักหน้า พลางขึ้นลูกศรเตรียมพร้อม หลังจากที่ได้เห็นเขาเสกคาถาสายฟ้า นางก็ไม่มีข้อกังขาในความสามารถของเขาอีกต่อไป จันทราแยกตัวออกจากกลุ่มและเริ่มย่างเท้าเข้าหากวางเอลค์อย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง ระยะห่างลดลงจากหนึ่งร้อยเมตรเหลือเพียงยี่สิบเมตร เขาจึงหยุดฝีเท้า แม้กวางเอลค์จะยังไม่ขยับ แต่จันทราสัมผัสได้ว่าหากเขารุกคืบเข้าไปอีกแม้เพียงนิ้วเดียว มันจะต้องรับรู้ถึงตัวตนของเขาเป็นแน่ ใบหูของสัตว์ป่าหมุนขวับไปมาเพื่อจับเสียงอยู่ตลอดเวลา มัดกล้ามเนื้อภายใต้ขนสีเข้มของมันเกร็งแน่น พร้อมที่จะระเบิดพลังพุ่งทะยานออกไปในทันทีที่สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแม้เพียงน้อยนิด กวางเอลค์หยุดดื่มน้ำ ศีรษะของมันเงยขึ้นเล็กน้อยอย่างระแวดระวัง จันทราอดทนรอราวนายพราน สงบนิ่ง ปล่อยให้เวลาผ่านไปนานหลายนาทีจนกระทั่งโอกาสอันเหมาะสมมาถึง แล้วศีรษะของกวางเอลค์ก็โน้มกลับลงไปยังผืนน้ำอีกครั้ง จันทราลงมือประดุจสายฟ้าฟาด! อสนีบาตฟาดลงมาก่อนที่กวางเอลค์จะทันได้ออกตัววิ่งด้วยซ้ำ กระแสไฟฟ้าแล่นปราดไปทั่วร่าง ทำให้มันเป็นอัมพาตในทันที และในขณะที่เขาโจมตี จันทราก็ส่งสัญญาณให้เซอร์ร่า ฟิ้ว! ฟิ้ว! ลูกศรหลายดอกแหวกอากาศ เหล่านักรบเจนศึกต่างออกวิ่ง พยายามจะลดระยะห่างและต้อนเจ้าสัตว์ป่าจากหลายทิศทาง กวางเอลค์ไม่อาจขยับกาย มันถูกลูกศรสองดอกปักเข้าเป้าอย่างจัง ดอกหนึ่งฝังลึกเข้าไปในขาหน้า ส่วนอีกดอกเฉือนผ่านลำตัวเป็นทางยาว กรีดเลือดให้ไหลซิบ แต่พลาดจากอวัยวะสำคัญ เมื่อฤทธิ์อัมพาตสลาย กวางเอลค์ก็พุ่งทะยานออกไป แม้จะมีลูกศรปักคาอยู่ที่ขา แม้จะบาดเจ็บ แต่มันกลับวิ่งด้วยพละกำลังแห่งความสิ้นหวัง โลหิตสาดกระเซ็นจากบาดแผลในทุกย่างก้าว แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมันกลับเพิกเฉยต่อความเจ็บปวด โครม! แม้จะถูกล้อม กวางเอลค์ก็เลือกทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งเข้าชนนักรบเจนศึกที่พยายามจะสกัดมัน ร่างของชายผู้นั้นกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใกล้ๆ เขาพยายามจะชะลอมันไว้แล้ว แต่พละกำลังทางกายของเขายังห่างไกลนักที่จะหยุดยั้งกวางเอลค์จากการหลบหนี จันทราเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน เขากระตุ้นพลังธาตุสายฟ้าอีกครั้ง หากแต่ครานี้ เขาควบคุมมันในรูปแบบที่แตกต่างออกไป แทนที่จะปลดปล่อยมันออกไปเพื่อโจมตี เขากลับโคจรกระแสไฟฟ้าให้ไหลเวียนผ่านร่างของตนเองเป็นห้วงๆ อย่างควบคุม ไม่เหมือนครั้งล่าสุดที่เขาพยายามทำเช่นนี้ ตอนที่หลบหนีจากการโจมตีของอสูรเหมันต์ซึ่งส่งผลให้เกิดความเจ็บปวดแสนสาหัสที่เรียวขา ครั้งนี้เขาใช้แรงดันไฟฟ้าเพียงน้อยนิด แค่เพียงพอที่จะเสริมการตอบสนองของกล้ามเนื้อและความเร็ว โดยไม่ทำให้ตนเองหมดสภาพในชั่วอึดใจต่อมา แม้จะลดทอนประสิทธิภาพลง แต่เขารู้ดีว่าการกระทำนี้ย่อมมีผลข้างเคียงตามมา ร่างกายของมนุษย์ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นสื่อนำไฟฟ้า และร่างกายของเขาก็ยังต้องปรับตัวให้เข้ากับพลังนี้ แต่เขาจำเป็นต้องลดระยะห่างลง กวางเอลค์ยังคงรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อแม้จะได้รับบาดเจ็บ ในชั่วพริบตา ทั้งกวางเอลค์และจันทราก็ได้ทิ้งนาธาเนียลและคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลังจนไกลลิบ มาร์คัสวิ่งไปพร้อมกับเหล่านักรบเจนศึก เค้นพลังจากเรียวขาจนถึงขีดสุด พวกเขามองเห็นกวางเอลค์และจันทราอยู่ไกลๆ แต่ไม่อาจตามทันได้เลย ช่องว่างยิ่งถ่างออกกว้างขึ้นในทุกวินาที ขณะที่มาร์คัสกำลังจะยอมแพ้ เสียงของนาธาเนียลก็ดังแทรกความเหนื่อยล้าของเขา "วิ่งต่อไป!" มาร์คัสสบถในใจ แต่ก็ยังคงก้าวต่อไป บังคับให้ขาของตนเองเคลื่อนไหว สำหรับจันทรา เขาไม่ได้โคจรพลังสายฟ้าอีกต่อไปแล้ว เขาได้ลดระยะห่างลงมาจนอยู่ในจังหวะที่พอเหมาะ วิ่งตามหลังกวางเอลค์อยู่เพียงยี่สิบเมตร กวางเอลค์เริ่มอ่อนแรง การเสียเลือดจากบาดแผลที่ขาส่งผลกระทบอย่างหนัก ท่วงท่าการวิ่งของมันเริ่มไม่สม่ำเสมอ เอนน้ำหนักไปยังขาข้างที่บาดเจ็บ มันพุ่งชนพงหญ้าเตี้ยๆ ทิ้งร่องรอยของพืชพรรณที่ถูกทำลายและหยาดโลหิตไว้เป็นทางอย่างชัดเจน จันทราสร้างแรงกดดันต่อไป รักษาระยะห่างแต่ไม่เข้าใกล้ไปกว่านั้น บัดนี้ เขาไม่ได้กำลังไล่ล่า หากแต่กำลัง 'ต้อน' มัน ใช้ตัวตนของเขาเพื่อชี้นำความตื่นตระหนกของมันไปยังทิศทางที่ต้องการ เบื้องหน้า ภูมิประเทศกำลังเปลี่ยนแปลง ผืนป่าแปรเปลี่ยนเป็นพื้นหินขรุขระ ที่ซึ่งความเร็วจะมีความสำคัญน้อยลง ที่ซึ่งขาที่บาดเจ็บของกวางเอลค์จะกลายเป็นภาระที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม