## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 68: การได้มาซึ่งพาหนะ** ขณะมุ่งหน้าสู่แหล่งล่าประจำตัว, มูนพลันตระหนักว่าการเดินเท้าหรือวิ่งไปยังจุดหมายไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก "ข้าน่าจะซื้อม้าไว้ใช้เดินทางสักตัว... ไว้กลับถึงฐานเมื่อไหร่ค่อยไปซื้อแล้วกัน" มูนพึมพำกับตนเอง การใช้สองขาที่ติดตัวมาแต่กำเนิดเพื่อเดินทางไปยังแหล่งล่าทุกแห่งนั้นไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี โดยเฉพาะในดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลที่รายล้อมฐานไออ้อนพีคเช่นนี้ พาหนะดีๆ สักตัวจะช่วยย่นระยะเวลาเดินทางได้อย่างมหาศาล และยังสงวนพลังงานไว้สำหรับการต่อสู้ที่แท้จริงได้อีกด้วย ขณะที่มูนเดินทางผ่านป่ารกร้างต่อไป เสียงของการต่อสู้ก็ดังแว่วมาจากเบื้องหน้า เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังและเสียงยิงปะทะประสานกับเสียงกระแทกหนักๆ ของบางสิ่งที่ใหญ่โตและทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย มูนเร่งฝีเท้าทะยานไปยังทิศทางของต้นเสียงทันที "มาร์คัส, ระวัง!" "ข้ารับมือทั้งสองตัวไม่ไหว! ใครก็ได้ช่วยที!" "ขาข้าแหลกไปแล้ว!" "เราต้องถอย! นี่มันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด, เรายังไม่พร้อมสำหรับเรื่องแบบนี้!" มูนเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ ความสงสัยของเขาก็ถูกกระตุ้น ผ่านแมกไม้, เขาเห็นกลุ่มผู้ปลุกพลังห้าคนกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง พวกเขากำลังถูกอสูรร้ายที่รับมือไม่ไหวอย่างเห็นได้ชัดบดขยี้อย่างหนัก อสูรสีเทาขนาดมหึมาสองตัวกำลังฉีกกระชากแนวป้องกันของกลุ่มจนย่อยยับ มูนจดจำอสูรทั้งสองได้ในทันที เขาได้เรียนรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับอสูรร้ายที่อาศัยอยู่รอบฐานแห่งนี้ และ **อสูรแรด (Erumpent)** ก็คือหนึ่งในนั้น ข้อมูลนี้เขาได้มาจากทหารยามและหัวหน้ากองคาราวาน แต่ละตัวมีน้ำหนักเกือบหนึ่งตัน มองจากระยะไกลพวกมันคล้ายแรด แต่กลับอันตรายกว่าแรดในอารยธรรมยุคเก่ามากนัก พวกมันมีหนังหนาที่ต้านทานอาวุธส่วนใหญ่ได้ มีนอขนาดใหญ่และแหลมคมบนจมูก และมีหางยาวคล้ายเชือกที่ใช้ฟาดฟันราวกับแส้ ผู้ปลุกพลังคนหนึ่งล้มลงไปแล้ว, กุมขาที่แหลกเหลวของตนไว้แน่น แทงค์ของกลุ่มพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะดึงความสนใจของอสูรแรดทั้งสองตัวไว้ แต่ก็ล้มเหลว โล่ของเขาปริร้าว และการยืนหยัดก็ไม่มั่นคง นักรบสองคนขนาบข้างเขา, จ้วงฟันโจมตีแต่ก็แทบไม่สามารถทะลวงเกราะตามธรรมชาติของอสูรได้เลย ส่วนเมจที่อยู่ด้านหลังก็ซัดเวทมนตร์ออกไปไม่หยุด แต่ดูเหมือนจะสร้างความรำคาญให้พวกมันมากกว่าจะทำให้บาดเจ็บ อสูรแรดเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์อสูรที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่หนึ่ง, แต่จุดอ่อนสำคัญเพียงหนึ่งเดียวของพวกมันคืออัตราการเกิด ทุกสองปี, พวกมันจะให้กำเนิดลูกเพียงตัวเดียว ความหายากนี้ทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าหมายล้ำค่าเมื่อถูกพบเจอ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้พวกมันหวงถิ่นและดุร้ายอย่างยิ่งยวด มูนประเมินสถานการณ์ ผู้ปลุกพลังกลุ่มนี้จะตายภายในไม่กี่นาทีหากไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วย เขามีความสามารถพอที่จะช่วยได้, แต่เขาก็ไม่ใช่นักบุญใจกุศล เขาจึงก้าวออกจากที่ซ่อน, เปล่งเสียงที่ดังคมชัดแทรกผ่านเสียงอึกทึกของการต่อสู้ "เฮ้, ข้าจะช่วยพวกเจ้า... ถ้าพวกเจ้ายอมมอบม้าให้ข้าสักตัว" เขาชายตามองไปยังบริเวณที่ม้าหกตัวถูกผูกไว้, อยู่ห่างจากการต่อสู้อย่างปลอดภัย พวกมันกระทืบเท้าอย่างกระวนกระวายและดึงเชือกที่ผูกรั้งไว้ แม้ว่าม้าเหล่านี้จะเป็นเพียงพาหนะชั้นเลวที่อ่อนแอและเชื่องช้าที่สุด แต่มันก็ยังดีพอสำหรับเขาที่จะใช้เดินทางไปยังจุดหมายและกลับมาได้ หัวหน้ากลุ่มซึ่งเป็นแทงค์ไม่ได้หันกลับมามอง, เขาถูกอสูรแรดทั้งสองตัวที่โหมกระหน่ำโจมตีจนรับมือไม่ไหว "เอาไปให้หมดเลย! แค่ช่วยพวกเราด้วย, เรากำลังจะตายกันหมดแล้ว!" มูนแย้มยิ้ม เขาทั้งได้ม้าฟรีๆ แถมยังได้รับอนุญาตให้เอาไปทั้งหมดได้ตามใจชอบ เขาลงมือทันที, ย่นระยะห่างและยกมือขึ้น สายฟ้าแตกประกายเปรี๊ยะปร๊ะรอบนิ้วมือขณะที่เขารวบรวมพลังจากธาตุอันน่าสะพรึงกลัว เปรี้ยง! สายฟ้าฟาดเข้าใส่ร่างอสูรแรดที่กำลังเงยหน้าเตรียมจะกระทืบผู้ปลุกพลังที่บาดเจ็บให้แหลกคาที่ กระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วร่างมหึมาของมัน, ทำให้มันเป็นอัมพาตชั่วขณะพร้อมกับแผดเผาเนื้อหนังในจุดที่กระแสไฟรวมศูนย์ พลังทำลายของมันหยุดชะงัก, และมันก็ล้มครืนไปด้านข้างแทนที่จะสังหารเหยื่อได้สำเร็จ ผู้ปลุกพลังที่บาดเจ็บตะเกียกตะกายถอยหลังอย่างสิ้นหวังพร้อมกับสีหน้าซาบซึ้งใจ "ขอบคุณ! ท่านช่วยชีวิตข้าไว้!" มูนไม่ตอบ เขาเปลี่ยนตำแหน่งของตนเองแล้ว, คทาในมือของเขาส่องสว่างขณะที่เขาเปลี่ยนธาตุ เปลวไฟรวมตัวกันที่ปลายคทาก่อนจะแตกแขนงออกเป็นลูกบอลอัคคีอัดแน่นหลายลูกซึ่งถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่องใส่อสูรแรด อสูรแรดที่ยังคงเป็นอัมพาต, กำลังฟื้นตัวจากอาการช็อกจากไฟฟ้าและไม่สามารถป้องกันตัวเองได้อย่างเหมาะสม, จึงได้รับแรงปะทะทั้งหมดเข้าไปเต็มๆ โดยไม่มีการป้องกันใดๆ ลูกไฟลูกแรกกระแทกเข้าที่หัวของมัน ลูกที่สองและสามซัดเข้าที่ลำตัว การระเบิดแต่ละครั้งฉีกกระชากหนังที่อ่อนแอลงจากการถูกสายฟ้าฟาดเสียหายไปก่อนหน้านี้แล้ว ภายในลูกไฟเพียงสามลูก, อสูรแรดก็ล้มครืนลง, ควันไฟลอยขึ้นจากร่างที่ไหม้เกรียมของมัน [ท่านสังหารอสูรแรดเลเวล 18] [ท่านได้รับ 95 ชีวิต] มูนหันไปหาอสูรแรดอีกตัวในทันที ซึ่งแทงค์และนักรบอีกสองคนยังคงต่อสู้อย่างสิ้นหวัง อสูรตัวนี้สมบูรณ์กว่า, ดุร้ายกว่า, และไม่มีทีท่าว่าจะถอยแม้คู่ของมันจะตายไปแล้ว อันที่จริง, มันกลับยิ่งบ้าคลั่งอยากจะฆ่ามนุษย์ตรงหน้าให้สิ้นซาก อสูรแรดแผดเสียงคำรามก้องกังวานจนต้นไม้โดยรอบสั่นสะเทือนและทำให้เหล่าผู้ปลุกพลังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง, ยกเว้นมูน "ถอยไป" มูนบัญชา, น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง แทงค์และนักรบทั้งสองเชื่อฟังในทันที พวกเขารอที่จะถอนตัวอยู่แล้ว, และมูนก็เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ พวกเขาถอนตัวและล่าถอย, เปิดพื้นที่ให้มูนได้แสดงฝีมือ มูนรวบรวมพลังธาตุดินและไฟพร้อมกัน ศิลาพุ่งขึ้นจากพื้นดิน, พันธนาการขาทั้งสองข้างของอสูรแรดและจำกัดการเคลื่อนไหวของมัน ก่อนที่มันจะดิ้นรนหลุดออกมาได้ด้วยพละกำลังมหาศาล, เปลวเพลิงก็โหมเข้าท่วมร่างที่ถูกจองจำ การผสมผสานนี้คือหายนะที่แท้จริง อสูรแรดซึ่งไม่สามารถหลบหลีกหรือป้องกันตัวได้อย่างเหมาะสม, ได้แต่กรีดร้องโหยหวนขณะที่เปลวเพลิงกลืนกินร่างของมันจนมอดไหม้ [ท่านสังหารอสูรแรดเลเวล 18] [ท่านได้รับ 100 ชีวิต] เมื่ออสูรแรดทั้งสองตาย, เหล่าผู้ปลุกพลังที่บาดเจ็บก็มีเวลาหายใจหายคอเสียที แทงค์ถอดหมวกเกราะออก, เผยให้เห็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ, เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและอาบเลือดจากบาดแผลหลายแห่ง "อ่า, ขอบคุณท่านมาก ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้" เขากล่าว, น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความขอบคุณแม้จะเหนื่อยล้าอย่างหนัก มูนส่ายหน้า "มันคือการแลกเปลี่ยน ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไร พวกเจ้ามอบม้าให้ข้า, และข้าก็ช่วยชีวิตพวกเจ้า" หัวหน้ากลุ่มส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น "ถึงกระนั้นท่านก็ยังช่วยชีวิตพวกเราอยู่ดี" ขณะที่กลุ่มกำลังพักหายใจและเริ่มรักษาบาดแผล, เรื่องราวทั้งหมดก็ถูกเปิดเผย พวกเขามาถึงฐานไออ้อนพีคเมื่อสัปดาห์ก่อนจากถิ่นฐานเล็กๆ แห่งอื่น พวกเขาทั้งหมดมีเลเวลสิบห้าถึงสิบหก, และพวกเขาประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป มันเป็นความผิดพลาดสุดคลาสสิก พวกเขามีความทะเยอทะยานแต่ขาดการประเมินสถานการณ์ที่เหมาะสม โชคชะตาก็ไม่เข้าข้างพวกเขาเช่นกัน เพราะดันมาเจออสูรแรดถึงสองตัวแทนที่จะเป็นตัวเดียว ทำให้โอกาสรอดชีวิตของพวกเขากลายเป็นศูนย์ มูนเดินไปหาม้าที่ผูกไว้, สำรวจพวกมันคร่าวๆ มีทั้งหมดหกตัว, ทุกตัวมีเลเวลระหว่างห้าถึงเจ็ด พวกมันเป็นพาหนะสำหรับการเดินทางที่พอใช้ได้, ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาเลือกตัวหนึ่งที่ดูดีที่สุด ขนของม้าตัวนั้นส่องประกายขาวราวหิมะใต้ท้องฟ้ากว้าง แผงคอของมันพริ้วไหวราวกับคลื่นที่นุ่มนวลไปตามลำคอ, และดวงตาของมันมองมาที่มูนอย่างสงสัยใคร่รู้ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ มันได้เห็นทุกสิ่งที่มูนทำ... และมันก็ประทับใจ เมื่อเข้าไปใกล้, มูนได้ยินเสียงลมหายใจของมันดังเป็นจังหวะแผ่วเบา มูนเลือกม้าตัวนี้เพราะอารมณ์ที่สงบนิ่งและแววตาที่ไม่ยอมแพ้ของมัน "ข้าจะเอาตัวนี้" มูนกล่าวขณะลูบคอม้าเบาๆ ก่อนจะจูงพาหนะที่เขาเลือกเดินจากไป "ส่วนม้าที่เหลือพวกเจ้าเอาไปได้เลย ข้าไม่ต้องการ" หัวหน้ากลุ่มร้องเรียกตามหลังขณะที่มูนเตรียมจะจากไป "เดี๋ยวก่อน! พวกเราขอติดตามท่านได้หรือไม่? ท่านสามารถเป็นผู้นำกลุ่มของเราได้ ด้วยคนระดับท่าน, พวกเราสามารถ—" มูนยังคงเดินต่อไปโดยไม่เหลียวหลัง "ไม่ได้ กลับไปที่ฐานแล้วรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเจ้าซะ ไม่อย่างนั้น, พวกเจ้าจะตายก่อนที่จะได้เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งนี้" น้ำเสียงของเขาไม่แข็งกระด้าง, แต่ก็ไม่ได้อ่อนโยนเช่นกัน มูนได้ให้คำแนะนำแก่พวกเขาแล้ว, ไม่ว่าพวกเขาจะทำตามหรือไม่, นั่นไม่ใช่ปัญหาของเขาอีกต่อไป กลุ่มผู้รอดชีวิตมองดูเขาหายลับเข้าไปในป่า, พร้อมกับม้าที่เพิ่งได้มาใหม่, ทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลังพร้อมกับชีวิตที่รอดมาได้, ม้าที่เหลืออีกห้าตัว, และบทเรียนราคาแพงเกี่ยวกับการประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป หัวหน้ากลุ่มหันไปหาคนอื่นๆ พร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น "นั่นมันเฉียดฉิวจริงๆ ชีวิตของพวกเราแทบไม่เหลือแล้ว หากพวกเราตาย... ก็คงตายจริงๆ เขาพูดถูก, กลับไปดูแลอาการบาดเจ็บของเรากันเถอะ เราไม่สามารถเสี่ยงได้อีกต่อไปแล้ว เราต้องหาทางเพิ่ม 'ชีวิต' ให้มากกว่านี้" ทุกคนในกลุ่มพยักหน้าเห็นด้วยและมุ่งหน้ากลับ เมื่อออกมาไกลพอสมควร, มูนก็ขึ้นขี่ม้าเพื่อทดสอบการตอบสนองของมัน มันเชื่อฟังคำสั่งได้เป็นอย่างดี ด้วยม้าตัวใหม่นี้, ตอนนี้มูนสามารถเดินทางได้ไกลขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพและยังสงวนพลังงานไว้สำหรับการล่าที่แท้จริง มูนมุ่งหน้าต่อไปยังเขตล่าที่ตั้งใจไว้, ครั้งนี้บนหลังม้า, พร้อมที่จะเริ่มงานที่แท้จริง... นั่นคือการเก็บเลเวล การเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ปลุกพลังในครั้งนี้นับว่าให้ผลกำไรอย่างงาม ขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไป, มูนก็เริ่มรู้สึกชอบม้าตัวนี้ขึ้นมา สภาพแวดล้อมนั้นไม่ใช่เส้นทางที่ง่ายต่อการเดินทางเลย ป่าที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาทึบ, รากไม้ที่ยื่นออกมา, กิ่งไม้ที่ร่วงหล่น, และสิ่งกีดขวางต่างๆ นานากระจัดกระจายอยู่เต็มเส้นทาง ทว่าเจ้าม้ากลับเอาชนะอุปสรรคเหล่านั้นได้อย่างเรียบง่ายและสง่างามอย่างน่าทึ่ง, แม้ว่าความเร็วของมันจะลดลงระหว่างการเคลื่อนไหวเหล่านี้ มันปรับท่วงท่าการเดินอย่างสัญชาตญาณ, ก้าวข้ามอันตรายต่างๆ ที่อาจทำให้ม้าที่ด้อยกว่าต้องสะดุดล้มได้อย่างระมัดระวัง