บทที่ 65: กายาสำริด “เอาล่ะ พ่อหนุ่ม เส้นทางของเราสิ้นสุดลงที่นี่ เจ้ามาถึงจุดหมายแล้ว เจ้าสามารถเดินสำรวจในฐานทัพแห่งนี้ได้ตามสบาย” หัวหน้าคาราวานเอ่ยขึ้นขณะเตรียมนำม้าของเขาไปยังพื้นที่ซึ่งเหล่าพ่อค้าใช้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับพาหนะของพวกเขา มูนได้ทำการลงทะเบียน ณ ฐานทัพแห่งนี้ในฐานะผู้ปลุกพลังที่ย้ายมาจากถิ่นฐานเดิมเรียบร้อยแล้ว ตัวตนของเขาถูกตรวจสอบผ่านเครือข่ายของสมาคม, ป้ายสัญลักษณ์แรงค์ A ของเขาได้รับการยืนยัน และเขาก็ผ่านเข้ามาได้อย่างไม่มีปัญหาใดๆ กระบวนการทางเอกสารทั้งหมดราบรื่นไร้ที่ติ ซึ่งน่าจะเป็นเพราะจดหมายของนาธาเนียลได้แนบเอกสารราชการมาด้วย มูนกล่าวอำลาคาเรน พยักหน้าให้กับผู้โดยสารและทหารยามคนอื่นๆ ที่ร่วมเดินทางกันมา ก่อนจะมุ่งหน้ากลับออกไปทางประตูที่เขาเพิ่งเดินผ่านเข้ามาในทันที เขาเข้ามาในฐานทัพเพียงเพื่อจัดการเรื่องเอกสารที่จำเป็นให้เสร็จสิ้นเท่านั้น บัดนี้เมื่อการลงทะเบียนเสร็จสมบูรณ์และสถานะของเขาได้รับการยืนยันแล้ว เขาก็ต้องใช้เวลาที่เหลืออยู่ให้คุ้มค่าที่สุด ทักษะกายาสำริดยังไม่บรรลุถึงขั้นสูงสุด การสูญเสียมันไปในตอนนี้ ด้วยระดับความชำนาญเพียงห้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ถือเป็นการสูญเปล่าซึ่งความพยายามทั้งหมดที่เขาทุ่มเทมาตลอดสี่วันที่ผ่านมา มูนจำเป็นต้องผลักดันระดับความชำนาญให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่เวลาจะหมดลง เขาเคลื่อนตัวผ่านขอบเขตรอบนอกของฐานทัพไอออนพีค มุ่งหน้าไปยังเขตล่าสัตว์ใกล้เคียงที่ระบุไว้บนแผนที่ซึ่งนาธาเนียลได้มอบให้ อาณาเขตรอบฐานทัพหลักๆ นั้นถูกบันทึกข้อมูลไว้อย่างดีกว่ารอบๆ ถิ่นฐานขนาดเล็ก โดยมีการระบุโซนอย่างชัดเจนว่าพื้นที่ใดมีอสูรระดับใดอาศัยอยู่ มูนเล็งเป้าไปยังเขตที่ระบุว่ามีอสูรระดับสิบห้าถึงสิบแปด ซึ่งสูงกว่าระดับที่เขาต่อสู้ด้วยระหว่างการเดินทางกับคาราวาน นั่นหมายถึงการโจมตีที่รุนแรงขึ้นและความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น แม้ว่าใจจริงเขาอยากจะไปยังเขตล่าที่ระดับสูงกว่านี้เล็กน้อย แต่นี่คือเขตล่าที่ใกล้ที่สุดซึ่งตอบโจทย์ความต้องการและเวลาของเขา เขาไม่ต้องการเสียเวลาหลายชั่วโมงในการเดินทางไปยังเขตล่าที่ทรงพลังกว่า ในเมื่อเขาสามารถใช้เวลานั้นเพื่อล่าและฝึกฝนทักษะของเขาได้ ทักษะนี้ไม่ใช่ทักษะที่ทรงพลังอะไรตั้งแต่แรก ดังนั้นมันจึงไม่ต้องการสิ่งใดที่ทรงพลังเกินไปนักเพื่อที่จะทำความเข้าใจแก่นแท้ของมัน พงไพรเริ่มหนาทึบขึ้นเมื่อเขาย่างเท้าลึกเข้าไปในป่า และห่างไกลจากฐานทัพไอออนพีคออกไปทุกขณะ สัมผัสของมูนยังคงตื่นตัวสูงสุด เขม้นมองหาทุกการเคลื่อนไหว เงี่ยหูฟังเสียงบ่งชี้ของเหล่าอสูรที่เคลื่อนไหวไปมาเพื่อมองหาเหยื่อ เพียงไม่ถึงยี่สิบนาทีหลังจากมาถึงบริเวณเขตล่า มูนก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหา การต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตระหว่างอสูรสองตัว—กิ้งก่าเกล็ดระดับสิบหกและเสือเขี้ยวดาบระดับสิบเจ็ด—ทั้งคู่กำลังคำรามขู่และเดินวนรอบกันและกันเหนือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นซากเหยื่อสดใหม่ ยอดเยี่ยม มูนเปิดใช้งานทักษะกายาสำริด สัมผัสถึงความรู้สึกคุ้นเคยที่ผิวหนังของเขาเริ่มแข็งแกร่งดุจโลหะ อวัยวะภายในเสริมความแข็งแกร่งเพื่อรับแรงกระแทก จากนั้นเขาก้าวเข้าไปในฉากนั้น จงใจวางตำแหน่งตัวเองให้อยู่ระหว่างกลางของอสูรผู้รุกรานทั้งสอง อสูรทั้งสองลืมข้อพิพาทของพวกมันในทันทีและหันมายังผู้บุกรุกคนใหม่ พวกมันต่างรับรู้ได้ว่าบุรุษเบื้องหน้าคือตัวอันตราย และจำเป็นต้องกำจัดเขาก่อนที่จะสู้กันต่อ มูนเพียงแค่แย้มยิ้มให้กับภาพนั้น เขาต้องการให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ตั้งแต่แรกแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาปลดปล่อยออร่าของตนออกมา เพื่อแสดงให้สัตว์อสูรทั้งสองเห็นว่าเขาอันตรายเพียงใด มูนยกไม้เท้าขึ้นมาตั้งรับแต่ไม่ได้โจมตี แม้เขาจะทรงพลัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถรับมือกับอสูรที่แข็งแกร่งสองตัวด้วยร่างกายเปล่าๆ ได้ เขาต้องการไม้เท้าไว้เผื่อในกรณีที่ต้องป้องกันการโจมตีที่อันตรายหรือถึงแก่ชีวิต เขาไม่ใช่คนที่จะประเมินอสูรต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่อยู่ในอาณาเขตใหม่ที่เขาเพิ่งเริ่มสำรวจ เสือเขี้ยวดาบพุ่งทะยานเข้าใส่ กรงเล็บของมันกางออกหมายสังหาร! เคร้ง! มูนเลือกที่จะใช้ไม้เท้าป้องกันก่อนแทนที่จะหลบ เพื่อประเมินความแข็งแกร่งของกรงเล็บจากเสือเขี้ยวดาบ การโจมตีนั้นทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงใดๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาใช้แขนท่อนล่างรับการโจมตีครั้งถัดไปแทนที่จะหลบหลีก ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วร่าง แต่เขาก็สามารถป้องกันการโจมตีได้โดยไม่มีปัญหา [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 58%] กิ้งก่าเกล็ดโจมตีมาจากอีกด้าน หางของมันฟาดฟันมาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล มูนหันตัวเข้า้ารับการโจมตี ปล่อยให้มันปะทะเข้ากับซี่โครงของเขา โครม! แรงกระแทกนั้นขับไล่อากาศออกจากปอดของเขา และคงทำให้กระดูกร้าวไปแล้วหากไม่มีทักษะทำงานอยู่ ทว่าอวัยวะภายในที่เสริมความแข็งแกร่งของเขากลับทนทานต่อแรงปะทะได้ [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 60%] มูนยังคงฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง จงใจรับการโจมตีจากอสูรทั้งสอง เขาป้องกันเพียงการโจมตีที่อันตรายอย่างแท้จริงเท่านั้น—เหล่าการโจมตีที่เล็งมายังดวงตา, ลำคอ, หรือจุดตายอื่นๆ ที่แม้แต่กายาสำริดก็ไม่อาจป้องกันได้อย่างสมบูรณ์ แต่การโจมตีอื่นๆ ทั้งหมด เขายอมปล่อยให้มันปะทะร่าง ใช้ร่างกายของตนเป็นสนามฝึกสำหรับทักษะป้องกัน เหล่าอสูรเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการโจมตีของพวกมันล้มเหลวในการโค่นเหยื่อลงได้ มูนตอบโต้เป็นครั้งคราวด้วยระเบิดเพลิงขนาดเล็กหรือหนามดิน เพื่อตรึงพวกมันไว้แต่ไม่ถึงกับฆ่าในทันที เขาต้องการให้พวกมันยังมีชีวิตและดุร้ายต่อไปเพื่อการฝึกฝน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ไม่สุขสบายเลย การถูกโจมตีโดยอสูรร้ายอย่างต่อเนื่องโดยไม่ตอบโต้ ทั้งที่มีความสามารถพอที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้นั้น เป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 89%] ในที่สุดเสือเขี้ยวดาบก็โจมตีด้วยชุดท่าที่ดุร้ายเป็นพิเศษ การจู่โจมด้วยกรงเล็บตามด้วยการกัดที่หัวไหล่ของมูนในทันที การโจมตีทั้งสองเข้าเป้า เขี้ยวของแมวร้ายฝังลึกทะลุผิวหนัง ปล่อยให้โลหิตไหลริน มูนกัดฟันกรอดต่อสู้กับความเจ็บปวด แต่กลับรู้สึกพึงพอใจเมื่อการแจ้งเตือนปรากฏขึ้น [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 92%] [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 95%] "เกือบแล้ว...อีกแค่ไม่กี่ครั้ง" มูนคิดพร้อมกับกัดฟันแน่น ความเสียหายเริ่มสะสมและส่งผลกระทบต่อทั้งร่างกายและจิตใจของเขา ยาฟื้นฟูพลังชีวิตไม่เพียงพออีกต่อไป เขารู้สึกล้าเต็มที มูนปรับเปลี่ยนกลยุทธ์เล็กน้อย โดยยอมให้กิ้งก่าเกล็ดฟาดหางเข้าใส่แผ่นหลังของเขาอย่างเต็มกำลัง แรงกระแทกมหาศาลส่งผลให้เขาเซไปข้างหน้าหลายก้าว กระดูกสันหลังของเขากรีดร้องประท้วงแม้จะมีการป้องกันอยู่ก็ตาม [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 98%] เสือเขี้ยวดาบพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง คราวนี้มันตะกุยด้วยกรงเล็บทั้งสองข้างเข้าที่หน้าอกของมูนอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง รอยขีดขนานสี่เส้นเปิดกว้างพาดผ่านลำตัวของเขา โลหิตไหลทะลักออกมามากกว่าบาดแผลก่อนหน้านี้ [ความชำนาญของกายาสำริดเพิ่มขึ้นเป็น 100%] [กายาสำริดบรรลุความชำนาญสูงสุด!]