บทที่ 70: วินด์ลิงซ์ [1] ไม้เท้าฟาดปะทะเข้ากับเงาดำมืดด้วยพลังมหาศาลจนแขนของเขาสั่นสะท้าน ในที่สุดดวงตาของมูนก็จับภาพของผู้จู่โจมได้สำเร็จในจังหวะที่มันกระโดดถอยไปร่อนลงสู่พื้นห่างออกไปหลายเมตร มันคือสัตว์ร้ายตระกูลแมวขนาดเล็ก รูปร่างไล่เลี่ยกับแมวบ้านตัวใหญ่ ขนสีดำขลับของมันสะท้อนแสงอาทิตย์จนเป็นประกายวับวาว ดวงตาของมันลุกโชนไปด้วยความกระหายขณะจับจ้องมายังมูน ร่างกายของมันขดม้วนพร้อมที่จะจู่โจมอีกครั้ง มูนดึงหน้าต่างสถานะของมันขึ้นมาดู [วินด์ลิงซ์] [เลเวล: 20] [รายละเอียด: นักล่าซุ่มโจมตีผู้สามารถควบคุมสายลม มีขนสีดำสนิทที่ช่วยให้มันหลอมรวมเข้ากับความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ร่างกายอ่อนแอแต่มีความว่องไวและความสามารถในการลอบเร้นเป็นเลิศ ใช้การควบคุมลมได้ทั้งในการโจมตีและเสริมการเคลื่อนไหว] มูนกระชับไม้เท้าในมือแน่น ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นอธิบายถึงการเข้าประชิดตัวที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้และเงาพร่ามัวที่เขาแทบจะมองไม่ทันได้เป็นอย่างดี วินด์ลิงซ์ที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือสัตว์อสูรเลเวลยี่สิบที่มีสัมพ้องกับธาตุลม—คุณสมบัติหายากที่ยกระดับมันจากภัยคุกคามระดับ B ทั่วไปสู่ระดับ A "สัตว์อสูรระดับ A โผล่มาแล้วงั้นรึ? เรื่องมันชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ" มูนยิ้มกริ่ม นี่คือคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจสำหรับมูน เขาต้องการทดสอบขีดความสามารถในปัจจุบันของตนเองกับภัยคุกคามระดับ A เขาเริ่มรวบรวมมานาเพื่อเปิดฉากโจมตี เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยการเข้าปะทะระยะประชิดกับสัตว์ร้ายที่ทรงพลังเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องสูญเสียชีวิตนับร้อยโดยเปล่าประโยชน์ ในเมื่อการต่อสู้ระยะไกลคือความถนัดของเขา ฟิ้ว! ฟิ้ว! ก่อนที่มูนจะร่ายเวทมนตร์เสร็จสมบูรณ์ วินด์ลิงซ์ก็ลงมือนำหน้าไปหนึ่งก้าว สายลมเริ่มหมุนวนรอบตัวมันอย่างบ้าคลั่ง ดูดใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นให้ลอยขึ้นและฉีกกระชากใบไม้อื่นๆ ออกจากกิ่งก้าน ความกดอากาศลดลงอย่างเห็นได้ชัด เจ้าลิงซ์บีบอัดสายลมที่รวบรวมไว้จนกลายเป็นใบมีดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะส่งคมดาบวายุอันทรงพลังพุ่งเข้าหามูนด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ มูนกระโจนถอยหลังทันทีพร้อมกับยกไม้เท้าขึ้น ปฐพีปะทุขึ้นจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นกำแพงหนาที่สกัดกั้นการโจมตีจากลมทั้งหมดก่อนที่มันจะมาถึงตัวเขา ปัง! ปัง! ปัง! เปรี๊ยะ! ไม่นานเสียงแตกร้าวของกำแพงก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเขา เกราะป้องกันทำหน้าที่ของมันได้เป็นอย่างดี มันป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้ในขณะที่โครงสร้างยังคงแข็งแกร่งพอที่จะรับการโจมตีที่อาจตามมาอีกระลอกได้ มูนเริ่มร่ายเวทมนตร์โต้กลับขณะที่เขาเริ่มแอบมองจากขอบกำแพง แม้ว่าเกราะป้องกันจะช่วยเขาจากคมดาบวายุได้ แต่มันก็บดบังทัศนวิสัยของเขาจนไม่เห็นตำแหน่งของเจ้าลิงซ์เช่นกัน ลูกไฟอัดแน่นหลายลูกก่อตัวขึ้นรอบไม้เท้าของเขา แต่ละลูกมีขนาดเท่าลูกเทนนิส ประกายไฟแห่งความร้อนเข้มข้นแตกกระจายอยู่ภายใน แต่เขายังไม่ปลดปล่อยมันออกไปในทันที เท่าที่เขารู้ เจ้าลิงซ์อาจจะย้ายตำแหน่งไปแล้ว เขาคลาดสายตาจากมันไปชั่วขณะ และนักล่าที่เชี่ยวชาญการซุ่มโจมตีคงไม่ปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดลอยไป ฟึ่บ! แฮร่! ร่างของมูนหันขวับไปทางซ้าย ที่ซึ่งเจ้าลิงซ์กำลังกระโจนเข้ามากลางอากาศ หมายจะฉีกกระชากใบหน้าของเขา มันใช้กำแพงเป็นที่กำบังเพื่ออ้อมมาโจมตีจากด้านข้างในขณะที่เขาพยายามแอบมอง หมายจะสังหารเขาด้วยการโจมตีจากมุมอับสายตา แต่โชคร้ายสำหรับสัตว์ร้ายตัวนั้น มูนได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีตแล้ว การจู่โจมจากด้านข้างของเจ้าไวลด์สลอธเธอร์ยังคงเป็นบทเรียนที่สดใหม่ในความทรงจำของเขา ไม้เท้าของเขากวัดแกว่งเป็นวงโค้งเพื่อป้องกัน ปะทะเข้ากับกรงเล็บที่ยื่นออกมาของเจ้าลิงซ์ก่อนที่มันจะสัมผัสถึงเนื้อหนัง แรงกระแทกส่งคลื่นความสั่นสะเทือนไปทั่วแขนของเขา แต่พละกำลังของเขายังคงต้านทานไว้ได้อย่างมั่นคง จากนั้นมูนก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ที่เตรียมไว้ในระยะประชิด ลูกไฟทั้งห้าลูกพุ่งเข้าใส่ลำตัวที่ไร้การป้องกันของเจ้าลิงซ์พร้อมกันในขณะที่มันยังลอยอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มของมูนกว้างขึ้นเมื่อเขาคาดว่าสิ่งมีชีวิตตรงหน้าจะร่วงหล่นสู่พื้นในสภาพศพไหม้เกรียม อ่อนปวกเปียกและพ่ายแพ้ ฟึ่บ! สายลมปะทุออกจากร่างของเจ้าลิงซ์อย่างรุนแรง ส่งร่างของมันพุ่งไปด้านข้างกลางอากาศด้วยพลังระเบิด ดวงตาของมูนเบิกกว้างเมื่อลูกไฟทั้งห้าลูกพุ่งผ่านความว่างเปล่า พลาดเป้าหมายไปอย่างสิ้นเชิง กระสุนอัดแน่นพุ่งเข้าชนต้นไม้และพื้นดินเบื้องหลังตำแหน่งที่เจ้าลิงซ์เคยอยู่เมื่อเสี้ยววินาทีก่อน ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้และหลุมขนาดเล็ก เจ้าลิงซ์ใช้การระเบิดของลมที่อัดแน่นเพื่อเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ไม่ใช่เพื่อโต้กลับการโจมตีของมูนหรือป้องกันตัวเอง แต่เพื่อพาตัวเองออกจากวิถีการโจมตีทั้งหมด การเคลื่อนไหวสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ จังหวะแม่นยำราวนับไว้ มันแสดงให้เห็นถึงระดับการรับรู้และการควบคุมธาตุที่เหนือล้ำกว่าพฤติกรรมตามสัญชาตญาณของสัตว์อสูรที่มูนคุ้นเคย มูนรู้สึกทึ่งอย่างแท้จริงกับความสามารถของเจ้าลิงซ์ นี่ไม่ใช่แค่การควบคุมลมธรรมดา แต่เป็นการใช้ประโยชน์จากธาตุอย่างชาญฉลาดและยอดเยี่ยม เจ้าลิงซ์เข้าใจหลักการพื้นฐานของโมเมนตัมและมีทักษะในการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนภายใต้แรงกดดัน สิ่งมีชีวิตตนนั้นร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างามห่างออกไปสิบห้าฟุต ดวงตาสีนิลของมันจับจ้องมาที่มูนด้วยความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้น มันรอดชีวิตจากสิ่งที่ควรจะเป็นการโจมตีสังหาร และนักสู้ทั้งสองต่างรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ยังอีกยาวไกล มูนประเมินคู่ต่อสู้ของเขาใหม่ นี่ไม่ใช่แค่สัตว์อสูรระดับ A ทั่วไป แต่มันคือตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมที่สุดในระดับนั้น อาจจะเป็นจ่าฝูงในอาณาเขตของมัน หรืออย่างน้อยก็เป็นสัตว์อสูรที่มีประสบการณ์การต่อสู้สูงเกินกว่าเลเวลของมัน "ได้เลย" มูนพึมพำ รอยยิ้มของเขากลับมาอีกครั้งแม้การโจมตีจะล้มเหลว "ข้ายอมรับในตัวเจ้าแล้ว มาดูกันว่าเจ้าจะทำอะไรได้อีก" เขาเริ่มรวบรวมธาตุไฟและลมพร้อมกัน เตรียมการโจมตีที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งยากต่อการหลบหลีกด้วยการเปลี่ยนตำแหน่งเพียงอย่างเดียว เปลวไฟรวมตัวกันที่ปลายไม้เท้าของเขาในขณะที่สายลมหมุนวนรอบมือข้างที่ว่างอยู่ การผสมผสานนี้จะสร้างพายุเพลิงหมุนวนที่สามารถจำกัดการเคลื่อนไหวและครอบคลุมพื้นที่ได้กว้างขึ้น ทำให้การโจมตีหลบได้ยากกว่ากระสุนธรรมดามาก วินด์ลิงซ์ไม่รอให้มูนใช้เทคนิคของเขาจนเสร็จ มันจู่โจมก่อน โดยส่งคมดาบวายุอัดแน่นออกมาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับใช้กระแสลมเพื่อขับเคลื่อนตัวเองไปในรูปแบบที่คาดเดาไม่ได้รอบตำแหน่งของมูน ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! มูนยกกำแพงดินขึ้นเพื่อสกัดกั้นคมดาบวายุ แต่เจ้าลิงซ์ก็เคลื่อนไหวไปแล้ว มันวิ่งวนด้วยความเร็วสูง สัตว์ร้ายตนนั้นใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม มันดีดตัวจากต้นไม้ ใช้โขดหินเป็นฐานปล่อยตัว สร้างมุมโจมตีที่บีบให้มูนต้องหมุนแนวป้องกันของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อความปลอดภัย มูนปลดปล่อยการโจมตีผสมธาตุไฟและลม ส่งพายุเพลิงหมุนวนไปยังเส้นทางที่คาดว่าเจ้าลิงซ์จะเคลื่อนที่ไป สิ่งมีชีวิตตนนั้นเห็นมันพุ่งมาและปล่อยลมระเบิดส่งตัวเองขึ้นไปในอากาศ หลบเปลวไฟไปได้อย่างหมดจด ขณะอยู่กลางอากาศ มันส่งคมดาบวายุอีกระลอกลงมายังตำแหน่งที่เปิดโล่งของมูน มูนต้องละทิ้งท่าทีโจมตีและสร้างกำแพงดินขึ้นมาอีกครั้ง คมดาบวายุพุ่งเข้าปะทะด้วยพลังมหาศาล ทำให้เกราะป้องกันแตกร้าว "เจ้าตัวนี้มันไม่รู้จักเหนื่อยเลยรึไงนะ" มูนคิดในใจ สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามคิดหาแผนที่จะรับมือกับความคล่องแคล่วของมัน เจ้าลิงซ์ร่อนลงสู่พื้นและเปลี่ยนตำแหน่งอีกครั้งในทันที ไม่เปิดโอกาสให้มูนได้เตรียมการโต้กลับอย่างเหมาะสมเลย มันต่อสู้อย่างชาญฉลาด ใช้กลยุทธ์ตีแล้วหนี ไม่เคยอยู่ในที่เดียวนานพอที่จะกลายเป็นเป้าหมาย มูนลองใช้น้ำและไฟเป็นลำดับถัดไป สร้างหมอกหนาเพื่อบดบังทัศนวิสัยและจำกัดความสามารถของเจ้าลิงซ์ในการมองเห็นการโจมตีของเขา แต่สิ่งมีชีวิตตนนั้นเพียงแค่ใช้ลมพัดหมอกให้สลายไป ทำให้ทัศนวิสัยของมันกลับมาแจ่มชัดในทันที โจมตีด้วยไฟรึ? ก็ถูกหลบหลีกด้วยความว่องไวอันน่าสะพรึง หนามดินรึ? เจ้าลิงซ์สัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนของพื้นดินก่อนที่มันจะปะทุขึ้นและเคลื่อนที่หลบไปก่อนแล้ว ใช้ลมสู้กับลมรึ? ความชำนาญของเจ้าลิงซ์นั้นเหนือกว่า มันเปลี่ยนทิศทางการโจมตีด้วยลมของมูนหรือใช้มันให้เป็นประโยชน์กับตัวเอง