บทที่ 67: ปรมาจารย์อักขระ มูนใช้เวลาสองชั่วโมงในห้องฟื้นฟู ทว่าประสบการณ์ที่ได้รับกลับราวกับการพักผ่อนเต็มอิ่มตลอดทั้งวันซึ่งถูกบีบอัดลงในช่วงเวลาอันสั้นนั้น ตัวห้องนั้นเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด ผนังเรียบๆ เตียงนอนแสนสบาย และเฟอร์นิเจอร์น้อยชิ้น ไม่มีอักขระใดๆ ปรากฏให้เห็นในห้องแม้แต่น้อย สิ่งนี้บ่งบอกถึงระดับฝีมือของปรมาจารย์อักขระได้อย่างชัดเจน เหล่าผู้ฝึกตนที่ด้อยฝีมือกว่ามักจะทิ้งร่องรอยจารึกไว้ให้เห็น อาจเป็นเพราะทักษะไม่ถึงขั้น หรือไม่ก็เพื่อจงใจโอ้อวด มูนรู้สึกอิจฉาขึ้นมาวูบหนึ่ง หากเขาสามารถสร้างสรรค์สิ่งก่อสร้างอันทรงพลังเช่นนี้ได้ในสักวัน ไม่เพียงแต่จะประหยัดเงินค่าห้องฟื้นฟูได้อย่างมหาศาล แต่เขายังจะได้รับความสามารถที่หลากหลายอย่างน่าเหลือเชื่ออีกด้วย ความเป็นไปได้นั้นแทบจะไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่าจะเป็นอักขระเบ็ดเตล็ด อักขระป้องกัน หรือแม้กระทั่งอักขระจู่โจม มูนได้แต่หวังว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้พบกับปรมาจารย์อักขระในขณะทำงาน พวกเขาเป็นตัวตนที่หายากยิ่ง แม้แต่ในชุมชนใหญ่อย่างฐานทัพไอออนพีคก็ตาม ตามที่เขาได้เรียนรู้มา มีปรมาจารย์อักขระเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ประจำการอย่างถาวรในฐานทัพขนาดใหญ่อย่างไอออนพีค พวกเขามีหน้าที่บำรุงรักษารูปขบวนทั้งหมดของฐาน และสร้างการติดตั้งใหม่เมื่อจำเป็น แน่นอนว่าอาจมีการร้องขอให้ปรมาจารย์อักขระคนอื่นมาช่วยงานที่ฐานได้ หากมีโครงการขนาดใหญ่ที่ต้องการกำลังคนเพิ่ม หรือหากปรมาจารย์อักขระผู้นั้นกำลังเดินทาง แต่โดยปกติแล้ว จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้น และบุคคลผู้นั้นก็แทบจะไม่เปิดเผยตัวตน โดยทำงานส่วนใหญ่อยู่ในโรงฝึกที่ปลอดภัย ห่างไกลจากสายตาผู้คน นั่นทำให้การได้เห็นเขาลงมือทำ หรือยิ่งกว่านั้นคือการคัดลอกคลาสของเขา เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนอย่างมูน แต่ปัญหาก็ยังคงอยู่สำหรับมูน แม้ว่าเขาจะสามารถคัดลอกคลาสมาได้สำเร็จด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เขาก็มั่นใจว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำความเข้าใจทักษะเบื้องหลังมันได้ภายในวันเดียว การสร้างอักขระต้องใช้ความรู้ทางทฤษฎีที่ลึกซึ้ง การประยุกต์ใช้ความรู้นั้น และความเข้าใจในรูปแบบการไหลของมานาซึ่งไม่สามารถซึมซับได้ด้วยการสังเกตเพียงอย่างเดียว ความซับซ้อนของมันอยู่คนละมิติกับคลาสสายต่อสู้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เรื่องนี้ต้องใช้เวลา การวางแผน และทรัพยากรที่เขาไม่มีในปัจจุบัน มูนพับเก็บความคิดนั้นไว้ก่อน การได้รับทักษะจากคลาส {ปรมาจารย์อักขระ} เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจให้เขาไล่ตามมันในอนาคตอย่างแน่นอนเมื่อโอกาสมาถึง เขาก้าวออกจากห้องฟื้นฟูหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง พร้อมกับจ่ายค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก 5,000 ดอลลาร์ เจ้าของโรงแรมรับเงินไปโดยไม่เอ่ยคำใด เห็นได้ชัดว่าคุ้นชินกับเหล่าผู้ปลุกพลังที่ขยายเวลาการใช้บริการหลังจากได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของห้องนี้ บัดนี้เมื่อมูนกลับมาแข็งแกร่งเต็มเปี่ยม บาดแผลได้รับการเยียวยา พละกำลังฟื้นฟู และความเหนื่อยล้าทางจิตใจมลายหายสิ้น เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้ากลับสู่แดนเถื่อน เป้าหมายของเขาชัดเจน: สะสมชีวิตให้มากขึ้น, เก็บเกี่ยวประสบการณ์ และท้ายที่สุดคือการเลเวลอัพ เป้าหมายหลักของเขาคือการไปให้ถึงเลเวลยี่สิบห้า ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่จะกระตุ้นภารกิจวิวัฒนาการคลาสครั้งแรกของเขา การวิวัฒนาการคลาสแต่ละครั้งจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของคลาสอย่างมีนัยสำคัญ และที่สำคัญที่สุดคือการพัฒนาร่างของผู้ปลุกพลังไปอีกขั้น สู่เขตรักษาพันธุ์ที่สองที่ซึ่งอสูรที่ทรงพลังยิ่งกว่าซุ่มซ่อนอยู่ ผู้ปลุกพลังลำดับที่สองเลเวล 26 เพียงคนเดียว สามารถเอาชนะผู้ปลุกพลังลำดับที่หนึ่งเลเวล 25 ได้นับสิบคน...ความแตกต่างของมันมหาศาลถึงเพียงนั้น ผู้ที่ทำภารกิจวิวัฒนาการคลาสครั้งแรกสำเร็จจะกลายเป็นตัวตนในระดับที่สูงขึ้น นั่นคือสิ่งที่มูนต้องการบรรลุ เพื่อที่จะแข็งแกร่งพอที่จะไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงเบี้ยล่าง สำหรับพรสวรรค์ไร้คลาสของมูน เขาไม่รู้เลยว่าภารกิจวิวัฒนาการจะเป็นเช่นไร ระบบไม่ได้ให้คำใบ้หรือแนวทางใดๆ แต่เขาสงสัยว่ามันคงจะท้าทาย, อาจเป็นอันตราย, และแทบจะแน่นอนว่าเป็นเอกลักษณ์เมื่อเทียบกับวิวัฒนาการคลาสทั่วไป การไปให้ถึงเลเวลยี่สิบห้าจากเลเวลสิบแปดในปัจจุบันของเขา ต้องใช้ค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล เขาจำเป็นต้องล่าอย่างสม่ำเสมอ, ตั้งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตที่เลเวลเท่ากันหรือสูงกว่า, และเพิ่มประสิทธิภาพของเขาให้สูงสุด มูนออกจากโรงแรมและมุ่งหน้ากลับไปยังทางออกของฐานทัพ ตรวจสอบสถานะของตนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทาง [ เลเวล: 18 ][ 42% ] ความแตกต่างที่สำคัญอีกอย่างระหว่างฐานทัพไอออนพีคกับชุมชนก่อนหน้าของเขาคือค่าใช้จ่ายแห่งความตายที่ต้องแบกรับ บทลงโทษแห่งความตายรอบๆ ฐานทัพนี้คือหนึ่งร้อยชีวิต ซึ่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย มันสูงกว่าค่าใช้จ่ายในดินแดนลับเสียอีก ซึ่งก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าแม้แต่อสูรที่อ่อนแอที่สุดในบริเวณนี้ก็ยังมีเลเวลสิบห้าและถูกจัดว่าเป็นเพียงตัวประกอบ ขณะที่มูนกำลังจะเดินออกจากประตู เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งที่ทำให้เขาหยุดชะงัก "มูน? นั่นนายเหรอ?" มูนหันกลับไปพบกับเพื่อนร่วมชั้นเก่าคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขา สีหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง "มูน! นั่นนายจริงๆ ด้วย! นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ตอนพิธีปลุกพลัง นายไม่ได้รับคลาสไม่ใช่เหรอ?" แจ็ค หนึ่งในอดีตเพื่อนร่วมชั้นของเขาเอ่ยขึ้นขณะเดินเข้ามาใกล้ มูนส่ายหน้า "ฉันปลุกพลังได้คลาสแล้ว หินปลุกพลังคงจะทำงานผิดพลาด มีอะไรหรือเปล่า?" มูนตัดสินใจที่จะพูดคุยด้วยเพราะแจ็คเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ดีกว่าคนอื่นในชั้นเรียน พวกเขาไม่เคยเป็นเพื่อนสนิทกัน แต่แจ็คก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดีในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ทำ มูนจึงตัดสินใจรักษามารยาทเฉกเช่นที่เคยเป็นมา "ยินดีด้วยเพื่อน! ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น" รอยยิ้มของแจ็คดูจริงใจ "ฉันไม่เคยเจอนายที่นี่มาก่อนเลย เพิ่งมาถึงเหรอ?" มูนพยักหน้า "อืม เพิ่งมาวันนี้" "อย่างนี้นี่เอง" ความกระตือรือร้นของแจ็คนั้นชัดเจน "ถ้านายต้องการความช่วยเหลืออะไร บอกฉันได้เลยนะ! ฉันมีเพื่อนเป็นทหารผ่านศึกที่นี่ ตามที่ฉันคาดการณ์ไว้ ฉันน่าจะไปถึงขั้นวิวัฒนาการคลาสได้ภายในสิ้นปีนี้" มูนพยักหน้า "ขอให้โชคดีกับเรื่องนั้นแล้วกัน งั้นฉันขอตัวก่อนนะ มีธุระต้องทำ" "เดี๋ยวก่อน!" แจ็คเรียกไว้ขณะที่มูนเริ่มหันหลัง "นายได้ยินเรื่องซาร่าหรือยัง? จริงๆ แล้วเมื่อเดือนก่อนนางอยู่ที่ฐานทัพนี้แหละ... แต่ตอนนี้นางกำลังจะก้าวขึ้นสู่เขตรักษาพันธุ์ที่สองพร้อมกับมาร์คัส, เลน่า, และเอเดรียนแล้ว" มูนหยุดกึก สองมือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว...ก่อนจะค่อยๆ คลายออกช้าๆ แจ็คถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตปฏิกิริยาของมูน "คนบางคนก็เหมือนอยู่คนละโลกกับเราเลยเนอะ ว่ามั้ย? การที่จะก้าวขึ้นสู่เขตรักษาพันธุ์ที่สองได้เร็วขนาดนั้น...มันคงจะดีจริงๆ พวกเขาปลุกพลังได้คลาสพร้อมๆ กับเรา แต่ตอนนี้กลับกำลังจะทิ้งเขตรักษาพันธุ์ที่หนึ่งไว้เบื้องหลังแล้ว" "อย่างนั้นรึ" แจ็คดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตน้ำเสียงที่แฝงความเย็นชาของมูน "ฉันได้ยินมาว่าซาร่าได้รับคำเชิญพิเศษจากกิลด์ในเขตรักษาพันธุ์ที่สองด้วยนะ พวกเขาจะจัดหาอุปกรณ์, การฝึกฝน, ทุกอย่างให้นางครบชุดเลยตอนที่นางเลื่อนระดับขึ้นไป คงจะดีนะที่มีเส้นสายแบบนั้น" "ก็นั่นแหละ ฉันแค่คิดว่านายอาจจะอยากรู้ เพราะนายกับซาร่าเคยคบกันอยู่พักหนึ่งนี่นา ไม่น่าเชื่อเลยเนอะว่าเส้นทางของแต่ละคนจะแตกต่างกันได้ขนาดนี้" "อืม" ในที่สุดแจ็คก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความต้องการที่จะจากไปของมูน "ถ้างั้นฉันไม่รั้งนายไว้แล้ว ขอให้โชคดีข้างนอกนั่น! หวังว่าเราจะได้เจอกันอีกนะ" "อาจจะนะ" มูนตอบขณะหันหลังกลับไปยังประตูเรียบร้อยแล้ว ซาร่า...และเหล่าขยะรุ่นสองที่นางเลือกจะคบค้าสมาคมด้วยกำลังจะเลื่อนระดับและก้าวไปไกลเกินเอื้อมของเขา เข้าสู่ดินแดนที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุดคืออสูรลำดับที่สองที่สามารถขยี้ผู้ปลุกพลังแห่งเขตรักษาพันธุ์ที่หนึ่งได้ราวกับแมลง มูนปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปขณะเดินออกจากประตูและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ล่าสังหารที่เขาเลือกไว้ การเลื่อนระดับของซาร่าไม่ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางของเขาแม้แต่น้อย เขาวางเป้าหมายของตนเองไว้นานแล้วก่อนที่จะได้รู้ถึงความก้าวหน้าของนาง และเป้าหมายเหล่านั้นก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาจะสะสมพลังต่อไปจนกว่าจะสามารถยืนหยัดต่อกรกับใครก็ได้ โดยไม่สนใจว่าพวกเขาจะได้รับอภิสิทธิ์ใดๆ มาก็ตาม