## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 57: กวางเอลค์ ระหว่างมื้ออาหาร อลิซาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมา “มูน... นายเป็นเมจไม่ใช่เหรอ ฉันเห็นพลังโจมตีของนายแล้ว มันร้ายกาจมาก แต่ฉันก็สงสัยว่าทำไมนายถึงได้แข็งแกร่งทางกายภาพขนาดนี้ หมัดของมาร์คัสเมื่อวานนี้นายก็หยุดมันได้อย่างง่ายดาย... หรือว่านายจะเป็นนักสู้สายผสม?” มูนกลืนอาหารคำโตในปากลงคอ ก่อนจะตอบกลับไป “ฉันไม่ใช่นักสู้สายผสมหรอก คงเป็นเพราะความต่างชั้นของเลเวลเสียมากกว่า... ตอนนี้ฉันเลเวล 18” นักสู้สายผสมคือผู้ปลุกพลังที่ฝึกฝนความสามารถนอกเหนือจากสายอาชีพหลักของตน เหล่าเมจที่ฝึกฝนร่างกายให้ทัดเทียมกับนักรบ หรือเหล่านักรบที่พัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์นอกเหนือไปจากการเสริมพลังดาบขั้นพื้นฐาน การจะรักษาสองเส้นทางไว้พร้อมกันนั้นต้องอาศัยความทุ่มเทและทรัพยากรอย่างมหาศาล แน่นอนว่านักสู้สายผสมจะไม่ได้รับทักษะใดๆ นอกเหนือจากคลาสหลักของตน และพลังในสายรองของพวกเขาก็อ่อนแอมากจนแทบจะไม่มีนัยสำคัญ ทว่าบางคนก็ยังเชื่อมั่นว่ามันมีประโยชน์ ดวงตาของอลิซาเบิกกว้างในทันที “ฉันรู้อยู่แล้วว่านายเลเวลสูง แต่สิบแปดเลยเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นนายในฐานเลย...” เหล่านักสู้มากประสบการณ์ส่วนใหญ่อยู่ที่เลเวล 16-17 ซึ่งกว่าจะมาถึงจุดนั้นได้ พวกเขาต้องใช้เวลาร่วมปี และมันไม่ใช่เส้นทางที่ง่ายดายเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าคนที่มีทั้งพรสวรรค์ ทรัพยากร และเส้นสายสามารถย่นระยะเวลานั้นลงไปได้มาก แต่คนเหล่านั้นล้วนเป็นที่รู้จัก... ไม่เหมือนมูน ก่อนที่มูนจะได้ทันเรียบเรียงคำตอบ ผู้หมวดก็แทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “อลิซา นี่เธอกำลังสอบสวนเพื่อนใหม่ของเราอยู่หรือไง? อย่าทำให้เขาอึดอัดสิ” อลิซาหันไปทางมูนอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ฉะ-ฉันไม่ได้ตั้งใจนะ อย่า—“ มูนส่ายหน้า ตัดบทคำขอโทษของเธอ “ไม่เป็นไรเลย” เขาไม่ได้ตอบคำถามที่เธอไม่ได้เอ่ยออกมา... ว่าทำไมเขาถึงไม่เคยถูกพบเห็นในฐานมาก่อน การแทรกแซงของผู้หมวดได้มอบทางออกที่ง่ายดายให้กับเขา และเขาก็คว้ามันไว้โดยไม่ลังเล พวกเขารับประทานอาหารกันต่อ เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้นเป็นระยะ ขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนเรื่องตลกและเรื่องราวเกี่ยวกับการล่าในอดีต ประสบการณ์เฉียดตาย และความแปลกประหลาดของอสูรต่างๆ ที่เคยเผชิญ บรรยากาศนั้นเบาสบายและเป็นกันเอง มูนยังคงเงียบเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็เข้าร่วมวงสนทนาอยู่บ้างเป็นครั้งคราว ♢♢♢♢ เมื่อแสงอรุณสาดส่องผ่านม่านไม้ กลุ่มนักเดินทางก็เก็บค่ายและเดินทางต่อไปยังพื้นที่ที่เคยมีผู้พบเห็นกวางเอลค์ สภาพอากาศมีลมแรงแต่ก็ไม่ถึงกับทนไม่ไหว เหล่าอาชาเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างมั่นคง กีบของพวกมันยึดเกาะบนพื้นที่ซึ่งเริ่มเต็มไปด้วยโขดหินมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ทิวทัศน์เปลี่ยนจากป่าทึบเป็นที่ราบเปิดโล่ง เปาะ! แปะ! เปาะ! แปะ! ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากเท่าไหร่ ท้องฟ้าก็ยิ่งมืดครึ้มลงเท่านั้น หมู่เมฆก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะด้วยความเร็วผิดธรรมชาติ รวมตัวกันราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต จากนั้นสายฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง เปลี่ยนจากเพียงไม่กี่หยดกลายเป็นพายุฝนในชั่วพริบตา ผู้หมวดยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ทั้งกลุ่มชะลอความเร็ว “ถึงแล้ว” เขาตะโกนแข่งกับเสียงเม็ดฝนที่กระหน่ำลงบนพื้นหินและดิน “อาณาเขตของกวางเอลค์ ตื่นตัวไว้ สายฝนจะช่วยกลบเสียงของเรา แต่มันก็ส่งผลกับอีกฝ่ายเช่นกัน” เหล่านักสู้มากประสบการณ์กระชับขบวนให้แน่นขึ้น อาวุธถูกเตรียมพร้อมแม้ต้องเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้าย สายน้ำไหลบ่าลงบนชุดเกราะและซึมผ่านเสื้อคลุม แต่ไม่มีใครปริปากบ่น นี่คือส่วนหนึ่งของงาน มูนดึงผ้าคลุมแห่งสองสุดขั้วให้กระชับขึ้น เขารู้สึกขอบคุณมนตราที่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นสบายแม้จะอยู่ท่ามกลางพายุฝน คทาในมือของเขายังคงแห้งสนิท พร้อมที่จะร่ายเวทได้ในทันที ผ่านม่านฝน รูปร่างต่างๆ เริ่มปรากฏให้เห็นในระยะไกล แนวต้นไม้เปิดทางสู่ที่โล่ง และในที่โล่งนั้น... มีการเคลื่อนไหวที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “นั่นไง” มาร์คัสกระซิบ พลางชี้ไปข้างหน้า แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ มูนก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมเหล่านักสู้ถึงได้ไล่ล่ากวางตัวนี้มานานถึงสามสัปดาห์ มันช่างสง่างามและน่าเกรงขามอย่างที่สุด พญากวางเอลค์ยืนตระหง่านอยู่กลางสายฝน เรือนร่างของมันเพรียวบางแต่อัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ ขนสีน้ำตาลเข้มของมันเปียกชุ่มจนเกือบเป็นสีดำ เขาขนาดมหึมาประดับเด่นเป็นสง่าอยู่บนศีรษะ แตกแขนงออกไปอย่างวิจิตรงดงาม ในขณะนั้น มันกำลังกัดกินอสูรตัวเล็กกว่าที่มันล่ามาได้ ฉีกทึ้งเนื้อด้วยความประณีตอย่างน่าประหลาด ผู้หมวดรีบส่งสัญญาณมือให้ทุกคนเงียบสนิท จากนั้นจึงโบกมือเรียกมูนโดยเฉพาะให้เข้าไปใกล้ๆ มูนลงจากหลังม้าอย่างระมัดระวังและเชื่องช้า เขาเดินตรงไปยังผู้หมวดโดยที่ดวงตายังคงจับจ้องไปที่พญากวางเอลค์ พวกเขายังอยู่ห่างพอสมควร เขาจึงไม่กังวลว่าจะส่งเสียงดังเกินไป แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงระวังไม่ให้เหยียบกิ่งไม้หรือเศษซากที่อาจแตกหักใต้ฝ่าเท้า เมื่อเข้าใกล้พอที่จะได้ยินเสียงกระซิบของผู้หมวด ชายผู้นั้นก็เอ่ยถาม “นายวางแผนจะทำอะไร?” มูนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตพฤติกรรมของพญากวาง ทั้งท่วงท่าการเคลื่อนไหว และตำแหน่งที่มันเลือกยืนแม้ในขณะที่กำลังกินอาหาร “ตอนนี้ให้เฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อน” มูนกระซิบตอบ “ไม่ต้องรีบร้อน พวกคุณบอกว่าเจอมันในบริเวณนี้ตลอด ซึ่งหมายความว่ามันไม่อยากจากไปไหนแม้จะรู้ถึงอันตราย ดังนั้นมันจะไม่หนีไปไกล ให้เราทำความเข้าใจกิจวัตรของมันก่อนลงมือจะดีกว่า” แววตาของผู้หมวดทอประกายแห่งความเห็นด้วยก่อนจะพยักหน้า “เป็นแผนที่ดี” เขาส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ถอยกลับไปยังระยะสังเกตการณ์ที่ปลอดภัยกว่า เหลือเพียงเขากับมูนที่ยังคงอยู่แนวหน้า เฝ้ามองพญากวางเอลค์ที่ยังคงกินอาหารของมันต่อไป... ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย มูนทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ที่เขารวบรวมได้จากคำบอกเล่าของกลุ่ม พญากวางเอลค์ยักษ์สง่างามนั้นหาได้ยากอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ในตำนานมักกล่าวว่าการปรากฏตัวของมันเป็นลางบอกเหตุการณ์สำคัญ—การกำเนิดของราชันย์ ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ หรือการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเรื่องเล่า แต่ความหายากของมันคือเรื่องจริง พญากวางเอลค์นั้นรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เร็วจนอาชาของเหล่านักสู้เทียบไม่ติดในระยะไกล และมันไม่เคยสู้กลับ... ไม่เคยพยายามที่จะยืนหยัดต่อสู้ มันหนีเสมอ โดยใช้ความเร็วที่เหนือกว่าและความคุ้นเคยกับภูมิประเทศเพื่อหลบหนี พฤติกรรมนั้นเองที่ทำให้มันรอดพ้นจากการจับกุมมาได้นานหลายสัปดาห์ แต่ขณะที่มูนเฝ้ามอง เขาได้ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลบางอย่าง... อสูรตัวนี้กำลังซ่อนบางสิ่งไว้ในบริเวณนี้ หรือไม่ก็กำลังปกป้องอะไรบางอย่างอยู่ ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ความผูกพันที่มันมีต่อสถานที่แห่งนี้คือข้อได้เปรียบในการจับกุมมัน ที่ผ่านมา กลุ่มนักสู้พยายามใช้กำลังเข้าบดขยี้มาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นการล้อมจับ ไล่ล่า หรือต้อนให้จนมุมด้วยจำนวนคนที่มากกว่า ไม่ใช่ว่าพวกเขาคิดวิธีอื่นไม่ออก แต่หลังจากล้มเหลวมาสองสามครั้ง มันได้กลายเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีไปแล้ว... พวกเขาต้องการพิสูจน์ให้ได้ว่าสามารถจับมันได้ มูนยังคงเฝ้าสังเกตต่อไป จดจำทุกรายละเอียด พญากวางจะกินอาหารในจุดที่เฉพาะเจาะจง โดยหันลำตัวให้สามารถมองเห็นเส้นทางส่วนใหญ่ได้ ทุกๆ สองสามวินาที มันจะเงยหน้าขึ้น ใบหูขยับไปมาเพื่อดักจับเสียงแม้จะอยู่ท่ามกลางสายฝน หลังจากผ่านไปหลายนาที มันก็ย้ายตำแหน่ง โดยยังคงรักษากลุ่มโขดหินและพงไม้บางแห่งให้อยู่ในระยะสายตาเสมอ