# สัมผัสแห่งเมชา ## บทที่ 3130: โอกาสทางการศึกษา เหล่านักออกแบบเมชาหน้าใหม่ต่างเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและพร้อมที่จะแสดงฝีมือ แต่ไม่มีทางที่เวสจะอนุญาตให้พวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโปรเจกต์ออกแบบ expert mech ในทันที การส่งพวกเขาเข้าไปทำงานในลักษณะนี้มีแต่จะสร้างความปั่นป่วนให้กับทีมออกแบบและก่อให้เกิดความโกลาหลมากมาย ไม่ว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์การทำงานจากที่ใดมาก่อน แผนกออกแบบของ LMC ได้พัฒนาระบบของตนเองขึ้นมา โดยที่เหล่านักออกแบบเมชาจะรวมกลุ่มกันเป็นทีมถาวรและอุทิศตนให้กับการทำงานในแง่มุมเฉพาะของการออกแบบเมชาเป็นระยะเวลายาวนาน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเวสคือผู้ช่วยทุกคนจะต้องเกิดความผูกพันทางอารมณ์กับเมชาที่พวกเขามีส่วนร่วมในการสร้าง มันง่ายกว่ามากที่จะควบคุมอิทธิพลของบุคลากรคนอื่นๆ ที่มีต่อการออกแบบเมชา ตราบใดที่ยังคงเป็นคนกลุ่มเดิมที่ทำงานกับเมชาเครื่องเดิม การเปลี่ยนแปลงทีมในขณะที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับโปรเจกต์ออกแบบ expert mech จะก่อให้เกิดความวุ่นวายไม่น้อย เวสจึงต้องการรอให้โปรเจกต์ออกแบบ expert mech รอบปัจจุบันสิ้นสุดลงเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยใช้ประโยชน์จากสมาชิกใหม่ เมื่อถึงตอนนั้น เหล่าผู้มาใหม่คงจะปรับตัวเข้ากับงานใหม่และได้รับความรู้ที่จำเป็นเพื่อที่จะเข้าร่วมกับโครงสร้างที่มีอยู่เดิมได้อย่างลงตัว เหล่าหัวหน้านักออกแบบไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบดูแลสมาชิกใหม่ด้วยตนเอง เวสและ Journeyman ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับหน้าที่หลักของตนเกินกว่าจะเสียเวลาไปกับงานบริหารจัดการ แม้ว่าบุคคลบางกลุ่ม เช่น ไมลส์ โทวาร์ และ ออสการ์ ดิമാർติน จะเป็นนักออกแบบเมชาที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านการออกแบบมากนัก แต่พวกเขาก็มีความสามารถในการบริหารจัดการและความเป็นผู้นำที่ดีพอสมควร หัวหน้าทีมออกแบบคนอื่นๆ ก็มีความสามารถในการดูแลกลุ่มสมาชิกใหม่เช่นกัน หลังจากแบ่งสมาชิกใหม่กว่าร้อยชีวิตและมอบหมายให้พวกเขาไปอยู่ใต้การดูแลของผู้ช่วยที่มีอาวุโสมากกว่า ทุกคนก็กลับไปทำงานของตน คงต้องรอดูกันต่อไปว่าจะมีผู้ช่วยคนใดในกลุ่มใหม่นี้ที่จะโดดเด่นและแสดงพรสวรรค์ของตนออกมาได้หรือไม่ เวสไม่กล้าที่จะตัดสินใครก่อนเวลาอันควร พวกเขาทั้งหมดยังเยาว์วัยและมีเวลาอีกมากที่จะเบ่งบานในหน้าที่การงานใหม่ LMC และตระกูลลาร์คินสันได้มอบโอกาสมากมายให้กับนักออกแบบเมชาที่ทำงานอย่างหนักเพื่อส่งเสริมความสามารถของพวกเขา ตั้งแต่การเสนออุปกรณ์เสริมระดับสูงชั้นสอง ไปจนถึงการอนุญาตให้พวกเขายืมตำราอันทรงคุณค่ามากมายได้ฟรีหรือด้วยค่าแต้มบุญคุณของลาร์คินสันเพียงเล็กน้อย เหล่านักออกแบบเมชาได้รับโอกาสมากเกินพอที่จะไต่เต้าไปสู่จุดที่สูงขึ้น ปัญหาเดียวคือพวกเขาต้องลงมือทำด้วยตัวเองเป็นส่วนใหญ่ เวสได้เพิ่มค่าใช้จ่ายในการรับการสอนและคำแนะนำส่วนตัวกับ Journeyman คนใดก็ตามจาก 1 แต้มบุญคุณลาร์คินสัน เป็น 5 แต้มบุญคุณลาร์คินสัน การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนให้เห็นถึงมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของการได้รับความสนใจอย่างเต็มที่และไม่มีการแบ่งแยกจากนักออกแบบเมชาผู้ซึ่งก้าวข้ามอุปสรรคสำคัญแรกในอาชีพของตนมาได้ พูดตามตรง เขาต้องการที่จะยกเลิกการให้คำปรึกษาเหล่านี้ไปเลยด้วยซ้ำ แต่ก็คิดว่ามันอาจจะดูโหดร้ายเกินไป แม้ว่านักออกแบบเมชาที่แท้จริงควรจะสามารถพัฒนาปรัชญาการออกแบบของตนและค้นพบทุกสิ่งได้ด้วยตัวเอง แต่ใครก็ตามที่ประสบกับภาวะชะงักงันก็มักต้องการแรงผลักดันเล็กน้อยเพื่อก้าวต่อไป ในสถานการณ์เช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึง 5 แต้มบุญคุณเลย ต่อให้เป็น 50 แต้มบุญคุณก็ยังคุ้มค่าสำหรับคำตอบที่ Apprentice Mech Designer ต้องการเพื่อค้นหาหนทางในการก้าวไปสู่ระดับ Journeyman! แน่นอนว่าไม่มีใครรับข้อเสนอแลก 5 แต้มบุญคุณเพื่อรับความสนใจอย่างเต็มที่จากเวสและกลอเรียน่า จำนวนแต้มเท่ากันนั้นสามารถนำไปแลกเป็นตำราระดับสูงได้หลายเล่ม ในระดับของพวกเขา การขยายฐานความรู้และเพิ่มพูนทักษะทางเทคนิคให้ลึกซึ้งขึ้นนั้นมีประโยชน์มากกว่ามาก ไม่นานหลังจากที่นักออกแบบเมชากลุ่มใหม่เข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสัน ขบวนเรือสำรวจก็ได้ทำการขยายและเติมเสบียงอย่างครอบคลุมจนเสร็จสิ้น และจำต้องออกจากระบบเพลซา รินโดเวอร์อย่างไม่เต็มใจนัก ระหว่างที่ตระกูลลาร์คินสันพำนักอยู่ในระบบท่าเรือแห่งนี้ ฝ่ายสรรหาบุคลากรสามารถคัดเลือกผู้คนได้มากถึง 25,000 คน ซึ่งทั้งหมดผ่านการตรวจสอบทุกขั้นตอน สมาชิกตระกูลใหม่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักท่องอวกาศที่จำเป็นสำหรับการประจำการบนเรือธงลำใหม่ทั้งสี่ลำ คุณสมบัติของพวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่งเนื่องจากครั้งนี้ตระกูลลาร์คินสันไม่ได้จู้จี้จุกจิกเรื่องอายุของผู้สมัครมากนัก แม้ว่าอดีตทหารเรือพาณิชย์ที่มากด้วยประสบการณ์เหล่านี้จะนำความสามารถและประสบการณ์อันมั่งคั่งมาสู่ตระกูล แต่พวกเขาก็พาครอบครัวมาด้วยเช่นกัน นี่ไม่ใช่ข้อเสียเสมอไป เพราะผู้ที่พาคู่สมรสและลูกๆ มาด้วยย่อมหมายถึงการอุทิศตนให้กับตระกูลไปตลอดชีวิต หนึ่งในเหตุผลที่ตระกูลลาร์คินสันสามารถดึงดูดนักท่องอวกาศที่มีครอบครัวเหล่านี้ได้คือสภาพความเป็นอยู่ที่ยอดเยี่ยมของกองเรือลาร์คินสัน แตกต่างจากกองเรือการค้าและเรือพาณิชย์ทั่วไป กองเรือลาร์คินสันมีเรือบันเทิงโดยเฉพาะซึ่งสามารถทำหน้าที่เป็นเรืออพยพชั้นดีได้อีกด้วย นครรุ่งอรุณ (Dawn City) ได้รับการขนานนามว่าเป็นดินแดนในอุดมคติ และจำนวนครอบครัวที่ร้องขอให้ย้ายไปประจำการที่เรือวิเวเชียส วาล (Vivacious Wal) นั้นมีจำนวนมหาศาล อันที่จริง เรือธงลำอื่นๆ ทุก Sลำต่างก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกและเครื่องอำนวยความสุขมากมายสำหรับครอบครัวให้ใช้ชีวิตราวกับว่าพวกเขาอาศัยอยู่บนภาคพื้นดิน เวสไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติกับโดรัม (Dorum) ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมเมืองจำลองบนดาดฟ้าชั้นที่ 8 ของยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ (Spirit of Bentheim) พื้นที่ใช้สอยที่ดีไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่โน้มน้าวให้นักท่องอวกาศจำนวนมากเข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสัน โอกาสทางการศึกษาที่เพิ่มขึ้นสำหรับนักเรียนทุกแขนงกลับกลายเป็นแรงดึงดูดที่มีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจ ข้อเสียอย่างหนึ่งของการเลี้ยงดูครอบครัวบนยานคือการขาดการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ เช่น โรงเรียนที่ดีและมีชื่อเสียง หนทางเดียวที่พ่อแม่จะให้การศึกษาที่ดีแก่ลูกๆ ได้คือการลงทะเบียนให้พวกเขาเข้าเรียนในโรงเรียนและมหาวิทยาลัยเสมือนจริง แต่ไม่ว่าโปรแกรมการเรียนเหล่านี้จะดีเพียงใด การเข้าเรียนในสถาบันเสมือนจริงก็เทียบไม่ได้กับการเข้าเรียนในสถานที่จริง มีปัจจัยมากมายที่แตกต่างกันจนต้องใช้ห้องสมุดทั้งห้องเพื่ออธิบายรายละเอียดทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างรู้ดีว่านักเรียนส่วนใหญ่จะได้รับประโยชน์มากกว่าจากการเข้าเรียนในโรงเรียนจริงๆ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถสังสรรค์กับเพื่อนร่วมชั้นตัวเป็นๆ ได้ ตระกูลลาร์คินสันบังเอิญเป็นหนึ่งในไม่กี่องค์กรท่องอวกาศที่ลงทุนเงินและทรัพยากรจำนวนมากในการเลี้ยงดูคนรุ่นต่อไป กรมการศึกษาลาร์คินสัน ซึ่งในไม่ช้าจะกลายเป็นกระทรวง ได้ทำงานอย่างยอดเยี่ยมในการก้าวให้ทันการเติบโตของตระกูล ความจริงก็คือ กองเรือของผู้แสวงหาความรุ่งโรจน์ (Glory Seeker) และตระกูลครอส (Cross Clan) ไม่มีอะไรที่ใกล้เคียงกับความกว้างขวางและความลึกซึ้งของโอกาสทางการศึกษาที่ตระกูลลาร์คินสันมอบให้! ตระกูลลาร์คินสันก้าวนำไปแล้วนับสิบก้าวในขณะที่อีกสองฝ่ายยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผน! ตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมซึ่งสรุปได้เป็นอย่างดีว่าชาวลาร์คินสันเตรียมพร้อมที่จะเลี้ยงดูคนรุ่นต่อไปได้ดีเพียงใด คือการได้มาซึ่งยานดิสเซนติบัส (Discentibus) แม้ว่ายานสถาบันการศึกษาลำนี้จะเป็นเพียงการซื้อโดยบังเอิญ แต่มันก็ให้คำมั่นสัญญาแล้วว่าจะมอบการฝึกทหารและการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่ยอดเยี่ยมให้กับทั้งผู้มีพรสวรรค์และคนธรรมดา ความต้องการบุคลากรประจำยานอวกาศที่สูงและต่อเนื่องยังผลักดันให้กรมการศึกษาลาร์คินสันจัดตั้งสถาบันการเดินเรือบนยานดิสเซนติบัส แม้ว่าครั้งนี้ตระกูลจะสามารถจ้างนักท่องอวกาศจำนวนมากได้ แต่ตลาดงานในมหาสมุทรแดงนั้นตึงตัวกว่ามาก การวางแผนสำหรับระยะยาวและใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการสอนที่มีอยู่มากมายบนยานสถาบันการศึกษาธงลำนี้เพื่อจัดตั้งโรงเรียนอีกแห่งจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อันที่จริง ยานดิสเซนติบัสนั้นมีพื้นที่สำหรับการสอนมากมายเสียจนกรมการศึกษาลาร์คินสันตั้งใจที่จะจัดตั้งมหาวิทยาลัยทั่วไปบนยานลำนี้ด้วย การผสมผสานระหว่างนักเรียนทหารกับนักเรียนพลเรือนจะทำให้ทั้งสองกลุ่มไม่รู้สึกแปลกแยกจากกัน แน่นอนว่าเรือธงลำอื่นๆ ก็ไม่ถูกทอดทิ้งเช่นกัน ยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีลาร์คินสันอยู่แล้ว ในขณะที่ยานดราก้อนส์ เดน (Dragon's Den) เพิ่งจัดตั้งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันขึ้น ยานวิเวเชียส วาล เป็นลำต่อไปในรายการ เชเดอริน เพอร์เนส และสมาชิกครอบครัวของเขาหลายคนผลักดันให้จัดตั้งสถาบันอุดมศึกษาด้านศิลปะและมนุษยศาสตร์ นครรุ่งอรุณเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการเลี้ยงดูชนชั้นนำรุ่นต่อไปของตระกูลลาร์คินสัน ไม่ต้องพูดถึงสถาบันอุดมศึกษาเพียงแห่งเดียว ในไม่ช้าตระกูลลาร์คินสันจะบริหารสถาบันถึงหกแห่งในเวลาเดียวกัน! "อย่าคาดหวังอะไรจากพวกเขามากนัก" เกวินเตือนเวสระหว่างการบรรยายสรุปช่วงเช้า "ในขณะที่กรมการศึกษาลาร์คินสันสามารถจัดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกและจ้างเจ้าหน้าที่และครูที่จำเป็นต้องใช้ได้ แต่มันต้องใช้อะไรมากกว่านั้นในการก่อตั้งโรงเรียนที่มีประสิทธิภาพ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีลาร์คินสันยังไม่มีใบรับรอง การยอมรับ มรดกตกทอด ประวัติศาสตร์ และชื่อเสียงเหมือนมหาวิทยาลัยทั่วไป" "ผมรู้ เบนนี่ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเราจะทำอะไรกับมันได้นี่" เวสเอนหลังพิงเก้าอี้พลางยกเท้าพาดบนโต๊ะ เขาเกาขนให้บลิงกี้ที่เขาดึงออกมาจากจิตใจอย่างสบายอารมณ์ เมี้ยว~ แม้ว่าเขาจะยังรู้สึกแปลกๆ ที่ได้ลูบไล้แง่มุมอื่นของตัวเอง แต่บลิงกี้ก็น่ารักเกินห้ามใจ ใครเล่าจะอดใจไม่ให้ลูบหูที่นุ่มฟูแต่จับต้องไม่ได้ของมันได้? "เราสามารถเลือกที่จะเป็นเจ้าภาพสาขาของสถาบันที่มีชื่อเสียงอยู่แล้วได้" เขาเสนอ "กองเรือขนาดใหญ่บางแห่งมีสิทธิ์ยื่นขอจัดตั้งโรงเรียนสาขา ข้อดีของการทำเช่นนี้คือผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนจะได้รับประกาศนียบัตรมาตรฐานซึ่งเป็นที่ยอมรับในระดับสากลทั่วทั้งพื้นที่ของมนุษย์" เวสส่ายหัว "ผมดูเรื่องนั้นแล้ว ผมไม่ชอบเลย การเป็นเจ้าภาพโรงเรียนสาขาเหล่านี้มาพร้อมกับข้อกำหนดที่เข้มงวด เช่น การสละอำนาจควบคุมครูและหลักสูตรทั้งหมด ผมไม่ต้องการให้คนนอกมาปลูกฝังความคิดให้กับชาวลาร์คินสันรุ่นเยาว์ของเรา ถ้าจะมีใครทำ... มันก็ควรจะเป็นเรา!" โรงเรียนเป็นสถานที่ยอดเยี่ยมในการหล่อหลอมทัศนคติและความคิดเห็นของเด็กที่ยังเยาว์วัยและอ่อนไหว ใครก็ตามที่เชื่อว่าโรงเรียนนั้นปลอดจากการเมืองถือว่าไร้เดียงสาอย่างสิ้นเชิง เนื้อหาในโรงเรียนจำนวนมากที่ผู้คนมองว่าเป็นกลางและเป็นสามัญสำนึก แท้จริงแล้วเป็นผลผลิตของการประนีประนอมจากการต่อสู้ในอดีตมากมาย "วุฒิบัตรจากมหาวิทยาลัยที่เราก่อตั้งขึ้นเองนั้นแทบไม่มีค่าเลยนอกตระกูล" เกวินชี้ให้เห็น "มันต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีกว่าที่โรงเรียนของเราจะผ่านเกณฑ์การรับรอง อุตสาหกรรมการศึกษานั้นให้ความสำคัญกับความมั่นคงและประเพณีอย่างยิ่ง มันเป็นสถานที่ที่ไม่เป็นมิตรกับผู้มาใหม่" ใครก็ตามที่มีเงินสามารถเริ่มต้นโรงเรียนได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะดี เนื่องจากการถ่ายทอดความรู้จากรุ่นสู่รุ่นเป็นเสาหลักที่สำคัญอย่างยิ่งของอารยธรรมมนุษย์ มนุษยชาติจึงไม่เคยล้อเล่นเมื่อเป็นเรื่องของการศึกษา MTA พร้อมด้วยองค์กรอื่นๆ อีกมากมาย ได้ร่วมกันสร้างชุดมาตรฐานและข้อตกลงร่วมกันซึ่งทำหน้าที่เพื่อให้แน่ใจว่าโรงเรียนต่างๆ จะอุทิศตนเพื่อสร้างบัณฑิตที่เหมาะสมซึ่งพร้อมที่จะเข้าร่วมในตลาดแรงงาน แทนที่จะหลอกลวงนักเรียนที่หลงเชื่อง่ายเพื่อเอาเงินค่าเล่าเรียน โดยปกติแล้ว กฎที่เข้มงวดจะบีบให้ทุกอาณานิคมใหม่ต้องลงทุนเงินทุนและความพยายามจำนวนมากเพื่อจัดตั้งโรงเรียนที่ดี การตั้งถิ่นฐานใหม่จะสูญเสียแรงดึงดูดและความสามารถในการแข่งขันไปอย่างมากหากทำเรื่องสำคัญนี้พลาด! นี่คือเหตุผลว่าทำไมโรงเรียนสาขาของสถาบันเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงจึงถือกำเนิดขึ้น อาณานิคมหรือองค์กรใดที่ไม่ต้องการยุ่งยากกับเรื่องทั้งหมดนั้นก็สามารถส่งต่อความรับผิดชอบไปยังองค์กรที่เชี่ยวชาญได้ เวสไม่เคยพิจารณาทางเลือกนี้ "เราไม่รีบร้อน แล้วจะเป็นไรไปถ้าเราต้องรออีกสองสามทศวรรษกว่าโรงเรียนของเราจะเป็นที่ยอมรับ? นอกจากนี้ มันก็ไม่ใช่ว่าชาวลาร์คินสันรุ่นเยาว์ของเราจะไปทำงานให้นายจ้างนอกตระกูลลาร์คินสัน หลักสูตรการศึกษาของมหาวิทยาลัยแต่ละแห่งของเราจะได้รับการปรับแต่งให้เข้ากับความต้องการของกองเรือของเราโดยสมบูรณ์ ไม่มีใครในตระกูลของเราที่จะปฏิเสธวุฒิบัตรจากโรงเรียนของเราเอง" แม้ว่าเกวินจะดูเหมือนอยากจะตอบโต้อะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดเขาก็คุมตัวเองได้ เจ้านายของเขาได้แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าการที่ชาวลาร์คินสันจะรักษาอำนาจควบคุมไว้ได้นั้นสำคัญกว่าการให้การศึกษาที่ดีที่สุดแก่สมาชิกรุ่นต่อไป "หากนั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการ...เจ้านาย" "พิจารณาจากจำนวนนักท่องอวกาศที่เราสามารถรับสมัครได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก ตราบใดที่ลูกๆ ของพวกเขามีโอกาสที่ดีที่จะได้เป็นหมอ วิศวกร หรือแม้แต่นักออกแบบเมชา ใครจะสนใจว่าชื่อหรูหราอะไรจะติดอยู่บนประกาศนียบัตรของพวกเขา? งานที่แท้จริงนั้นสำคัญกว่าสิ่งไร้สาระที่เอาไว้ใช้อวดอ้างกันเหล่านี้มาก ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเข้าเรียนในสถาบันชั้นนำคือเพื่อนชั้นนำทั้งหมดที่คุณสามารถสร้างได้... ซึ่งนั่นมันไม่สามารถนำมาใช้กับสถานการณ์ของเราได้"