## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 3118: ความเชี่ยวชาญรองสายใหม่** --- แม้กระทั่งก่อนที่เวสจะใช้ Design Points ของเขาไปกับการยกระดับทักษะย่อย เขาก็สามารถพัฒนาทักษะส่วนใหญ่ได้ด้วยตนเองอยู่แล้ว ในฐานะวิศวกรคนหนึ่ง นักออกแบบเมชาไม่เคยหยุดที่จะเรียนรู้ มันคือองค์ความรู้ขนาดมหาศาลที่มีอยู่เดิม และอุตสาหกรรม Mech ก็มีการพัฒนาสิ่งใหม่ๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง หากเวสไม่ต้องการที่จะหยุดนิ่งอยู่กับที่ มันจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เขาจะต้องก้าวตามวิวัฒนาการของอุตสาหกรรมให้ทัน เขาไม่จำเป็นต้องสูญเสีย DP อันล้ำค่าไปกับการซึมซับบทความและตำราที่เข้าถึงได้ง่ายๆ อย่างรวดเร็ว หนึ่งในเพียงไม่กี่กรณีที่เวสรู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะใช้ DP ของเขาเพื่อแลกกับความรู้แบบสำเร็จรูป คือตอนที่เขาต้องการจะเชี่ยวชาญทักษะและทักษะย่อยที่ไม่สามารถเข้าถึงได้โดยง่าย สำหรับเขาแล้ว นั่นหมายถึงความรู้ ความเข้าใจลึกซึ้ง และความเชี่ยวชาญที่อาจต้องใช้เวลาเรียนรู้นานเกินสัดส่วน หรือไม่สามารถเข้าถึงได้จากแหล่งข้อมูลสาธารณะ ทักษะย่อยระดับสูงและซับซ้อนขึ้น เช่น Crystallography V, Luminar Crystals IV, Optics V และอื่นๆ ล้วนตกอยู่ในหนึ่งหรือทั้งสองประเภทนั้น สำหรับทักษะย่อยทั่วไป เวสจะต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อไปให้ถึงระดับความเชี่ยวชาญในสาขาที่เกี่ยวข้อง ไม่เพียงแต่เขาจะต้องลงทุนเวลาไปกับการเรียนรู้จากตำราจำนวนมาก แต่ยังต้องนำทฤษฎีมาประยุกต์ใช้โดยการทดลองจริงเพื่อที่จะเข้าใจสิ่งที่เขาได้รับมาอย่างถ่องแท้ แม้ว่าการค้นพบเหล่านี้จะนำมาซึ่งความปิติยินดีแก่ผู้ที่หลงใหลในการค้นหาวิธีการใหม่ๆ เพื่อปรับปรุงการออกแบบ Mech ของตนเสมอ แต่เวสก็ไม่สามารถรอนานขนาดนั้นได้ แม้แต่ความอดทนของเขาเองก็มีขีดจำกัด ในฐานะคนที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวด ประโยชน์ของการใช้ Design Points เพื่อข้ามผ่านกระบวนการที่ยาวนานและน่าเบื่อหน่ายเหล่านี้มีค่ามากกว่าข้อเสียของการถูกยัดเยียดความรู้ทั้งหมดเข้ามาในหัวของเขาอย่างมหาศาล! นั่นเป็นเพราะเขาจงใจทุ่มเท ดีพี จำนวนมหาศาลที่เพิ่งได้รับมาเพื่อยกระดับทักษะย่อยที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์และอาวุธพลังงานโดยตรง แม้ว่าการกระทำนี้จะทำให้เขาห่างไกลจากเกณฑ์สำคัญที่ 1,000,000 Design Points มากขึ้น เขาก็เชื่อว่าตนเองกำลังตัดสินใจเลือกกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด "เทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์มี synergy สูงกับความเชี่ยวชาญหลักของผม" เขาพึมพำ เผ่าพันธุ์ลูมินาร์ผู้พัฒนาเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขานั้นมีความสามารถทางจิตวิญญาณ นั่นหมายความว่าเทคโนโลยีคริสตัลของพวกเขาได้ผนวกรวมแง่มุมทางวิศวกรรมจิตวิญญาณเข้าไปด้วยตั้งแต่แรกเริ่ม! "ใครก็ตามที่พยายามจะใช้ประโยชน์จากคริสตัลลูมินาร์โดยปราศจากพลังงานจิตวิญญาณ ก็เท่ากับว่าพลาดศักยภาพของมันไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง!" มันน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับเขาที่ได้ทำงานกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ เทคโนโลยีทั่วไปของมนุษย์ไม่ได้พึ่งพาปฏิสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณใดๆ เป็นพื้นฐาน เพราะเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นขาดพรสวรรค์ในด้านการควบคุมพลังงานจิตวิญญาณ ความไวต่อจิตวิญญาณหรือพลังจิตของพวกเขานั้นน้อยนิดจนแทบไม่มีเลย นี่คือเหตุผลว่าทำไมรากฐานทางเทคโนโลยีของมนุษยชาติจึงเน้นไปที่เครื่องกลและมีรากฐานมาจากปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพอย่างเข้มข้น อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอารยธรรมมนุษย์คือเหล่าเรือรบ และยานรบขนาดยักษ์เหล่านี้ก็ได้รับขุมกำลังทั้งหมดมาจากวัสดุอันน่าอัศจรรย์และเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยอย่างเหลือเชื่อ เรือรบที่ยิ่งใหญ่ดั่งเช่น สตาร์ไลท์ เมกาโลดอน ที่เวสเคยเข้าไปเหยียบย่ำในอดีตนั้นไม่ได้พึ่งพากำลังทางจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ทั้งๆ ที่กองเรือพันธมิตรสามัญจะต้องตระหนักถึงปรากฏการณ์นี้อย่างแน่นอน! อันที่จริง สมาคมการค้าเมชา (MTA) กลับเป็นฝ่ายที่ก้าวออกจากขนบของมนุษยชาติส่วนใหญ่เสียเอง มันเป็นสถาบันเดียวที่ใช้ประโยชน์จากจิตวิญญาณอย่างกึ่งเปิดเผยเพื่อทำให้ Mech สามารถแข็งแกร่งขึ้นเกินขีดจำกัดทางกายภาพได้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่านี่เป็นเพียงมาตรการที่ทำแบบครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น เนื่องจากการผสมผสานพลังจิตเข้ากับ Mech และการออกแบบ Mech นั้นยังไม่แพร่หลายมากนัก มันมีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างการออกแบบ Mech และการออกแบบปืนไรเฟิลคริสตัล! ในฐานะที่สามารถทำได้ทั้งสองอย่าง เวสรู้สึกราวกับว่าอย่างหลังนั้นชี้ไปยังทิศทางที่ถูกต้อง ด้วยการใช้เทคโนโลยีที่ใช้ประโยชน์จากข้อดีของพลังงานจิตวิญญาณได้มากกว่า เผ่าพันธุ์ลูมินาร์จึงสามารถบรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าได้โดยใช้ทรัพยากรน้อยกว่า! ความจริงที่ว่าแนวทางการออกแบบ Mech ของมนุษย์นั้นช่างน่าสมเพชเมื่อเทียบกัน ก็เนื่องมาจากความอับจนหนทางโดยแท้ ไม่เหมือนกับคนพิเศษจำนวนน้อยนิดเช่นเวส มนุษย์ส่วนใหญ่ไม่มีความสามารถในการรับรู้และมีปฏิสัมพันธ์กับพลังงานจิตวิญญาณได้ง่ายดายเท่าเขา หากปราศจากเงื่อนไขพื้นฐานเหล่านี้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์คนใด แม้แต่คนที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณ จะสามารถใช้พลังงานจิตวิญญาณได้อย่างมีสติและเป็นระบบ วิธีการที่นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่เช่นกลอเรียน่านำพลังพิเศษของตนมาใช้ คือการพึ่งพาจิตวิสัยของตนเองเพื่อส่งผ่านจิตวิญญาณไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงแบบพาสซีฟ อารมณ์ที่รุนแรงเช่นความหลงใหลจะขยายและชี้นำความพยายามนี้ ทำให้นักออกแบบเมชาที่มีความสามารถสามารถสร้างความแตกต่างที่แท้จริงได้โดยไม่จำเป็นต้องมองเห็นหรือเข้าใจกลไกทางจิตวิญญาณที่อยู่เบื้องหลัง มันเป็นแนวทางที่ได้ผล นักออกแบบเมชาของมนุษย์สามารถพึ่งพาวิธีการที่ค่อนข้างทื่อๆ นี้ได้ก็เพราะโดเมนของพวกเขา นักออกแบบเมชาระดับต่ำส่วนใหญ่ต้องมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสนใจและความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนให้กลายเป็นปรัชญาการออกแบบที่เฉพาะเจาะจงซึ่งสรุปรวมคุณูปการที่พวกเขาต้องการสร้างให้กับอุตสาหกรรม Mech เมื่อพวกเขาพัฒนาปรัชญาการออกแบบที่มีแววและสอดคล้องกันได้แล้ว เหล่านักออกแบบเมชาก็ต้องอุทิศตนให้กับมันต่อไป ผู้ที่ประสบความสำเร็จมากกว่ามักจะหมกมุ่นกับมันมากเสียจนแทบจะเขียนศักยภาพทางจิตวิญญาณของตนเองขึ้นมาใหม่ให้เป็นภาพสะท้อนของปรัชญาการออกแบบของตนเอง! อย่างน้อย นั่นก็คือกรอบทฤษฎีในปัจจุบันที่เวสได้พัฒนาขึ้นหลังจากผ่านกระบวนการนี้มาด้วยตนเองและได้เห็นนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ต้องดิ้นรนแบบเดียวกัน เขายังคาดการณ์ไปถึงสิ่งที่อาจรอเขาอยู่ในอนาคตอีกด้วย หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง วัตถุประสงค์หลักของเส้นทางการเติบโตของนักออกแบบเมชาก็คือการเปลี่ยนวิศวกรมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นผู้สร้างที่เปี่ยมด้วยพลังทางจิตวิญญาณ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือโอกาสสำหรับมนุษย์ที่ฉลาดที่สุด มีพรสวรรค์ที่สุด ทำงานหนักที่สุด หรือโชคดีที่สุด ที่จะแก้ปัญหาความด้อยของเผ่าพันธุ์ตนเองโดยการพัฒนาจิตวิญญาณของพวกเขาไปทีละขั้น! "พอมาคิดดูแล้ว มันก็น่าทึ่งเหมือนกันนะ" เขาพึมพำ สิ่งที่คล้ายกันนี้ก็เกิดขึ้นกับนักบินเมชาเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะพัฒนาพลังใจมากกว่าพลังจิตวิญญาณก็ตาม เวสเริ่มสงสัยใคร่รู้อย่างมากว่าสมาชิกดั้งเดิมของสมาคมการค้าเมชาคิดค้นเส้นทางการเติบโตของนักออกแบบเมชาขึ้นมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก พวกเขาได้มันมาจากอาชีพในอดีตเหมือนกับกรณีของเส้นทางการเติบโตของนักบินเมชาหรือไม่? เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเริ่มสัมผัสกับความจริงอันลึกซึ้งที่ MTA คงไม่ต้องการให้เปิดเผยสู่สาธารณะ "MTA ไม่ได้คิดค้น Expert Pilot, Ace Pilot และ God Pilot ขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันค่อนข้างชัดเจนว่าพวกเขาคัดลอกวิธีการและหลักการมากมายมาจากศาสตร์แห่งเพลงดาบโบราณ" เขาลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเหล่าเมคเชอร์เองก็ไม่ได้สร้างแนวคิดของนักออกแบบเมชาระดับสูงขึ้นมาจากความว่างเปล่าเช่นกัน คำถามคือ...มันคือศาสตร์แขนงใดหรืออาชีพใดกันแน่ที่มาก่อน?" มันคือการตีดาบ? การเจียระไนอัญมณี? หรืองานไม้? ใครจะไปรู้ สิ่งที่เวสสันนิษฐานได้ก็คือ มันไม่น่าจะเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า เมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่น่าประหลาดใจระหว่างศาสตร์แห่งดาบและนักบิน Mech ทั้งหมดนี้หมายความว่าเวสสงสัยอย่างยิ่งว่าผู้บริหารระดับสูงก็น่าจะตระหนักถึงข้อพิจารณาเหล่านี้เช่นกัน "MTA ต้องรู้ถึงจุดอ่อนของมนุษยชาติในด้านความสามารถทางจิตวิญญาณ" นี่อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ท้ายที่สุดแล้ว อารยธรรมมนุษย์ก็สามารถเอาชนะเผ่าพันธุ์ต่างดาวนับไม่ถ้วนและครอบครองกาแล็กซีไปกว่าครึ่งได้ด้วยการพึ่งพาเหล็กและเลือด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง MTA กลับก้าวออกจากแนวทางเดียวกับ CFA และสนับสนุนให้มนุษย์พัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณของตนอย่างลับๆ อะไรคือความเร่งด่วนนั้น? ทำไมเหล่าเมคเชอร์ถึงยืนกรานที่จะบรรเทาจุดอ่อนของมนุษยชาติ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การส่งเสริมจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์ตนเอง? การคาดเดาไปไกลกว่านี้เป็นเรื่องเหลวไหลและไม่ได้ช่วยอะไรเวสมากนัก เขารู้เพียงว่ามนุษย์อาจจะสามารถทัดเทียมกับเผ่าพันธุ์ที่มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณอย่างลูมินาร์ได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาไปถึงจุดสูงสุดของ Master Mech Designer หรือ Star Designer เท่านั้น! "แต่ก็นั่นแหละ พวกเผ่าพันธุ์ลูมินาร์ก็อาจจะอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน" มันเป็นเรื่องที่ไกลเกินจริงที่จะสรุปว่าสมาชิกทุกคนของเผ่าพันธุ์ลูมินาร์จะแข็งแกร่งในด้านนี้เทียบเท่ากับเหล่า Master หรือ Star Designer สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากกว่าคือ ลูมินาร์ทุกคนมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่บางคนก็มีพรสวรรค์มากกว่าคนอื่น เช่น ผู้นำผู้สร้างคริสตัลดั้งเดิม และบุคคลที่ก้าวข้ามร่างกายที่เล็กกว่าปกติของตนเองจนเป็นที่รู้จักในนาม 'ประกายแสงผู้บดบัง' (The Blinding One) แต่จากข้อเท็จจริงที่ว่าเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์นั้นแพร่หลายอย่างมากในยุครุ่งเรืองของพวกเขา และต้องพึ่งพาวิศวกรรมจิตวิญญาณอย่างหนัก แสดงว่าต้องมีเอเลี่ยนลูมินาร์จำนวนมากที่มีความสามารถในด้านนี้อยู่บ้าง ทั้งหมดนี้มีความหมายลึกซึ้งต่อเวสเมื่อเขาพิจารณาถึงการเติบโตในอนาคตของตนเอง เป้าหมายของเขาคืออะไร? คือการทำให้ Mech มีชีวิตชีวามากขึ้น เพื่อออกแบบ Mech ที่ไม่เพียงแต่รับใช้ลูกค้าของเขาได้ดีขึ้น แต่ยังสร้างผลิตภัณฑ์ที่สามารถทำอะไรได้มากกว่าโดยใช้น้อยลง สำหรับเวสแล้ว Mech ที่ดีที่สุดและเหมาะสมที่สุดไม่ควรเพียงแค่มอบพลังมหาศาลให้กับนักบิน Mech เท่านั้น แต่ยังต้องทำในลักษณะที่ไม่แพงเกินไปทั้งในแง่ของต้นทุนและข้อกำหนด ไม่ใช่ว่านักบิน Mech ทุกคนจะสามารถควบคุม Expert Mech อย่าง ดาร์คเซเฟอร์ ได้ ตราบใดที่เวสสามารถออกแบบ Mech ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าคู่แข่งอย่างเห็นได้ชัด เขาก็จะรู้สึกเติมเต็มอย่างมากที่ได้มอบทางเลือกที่ดีกว่าให้กับตลาด Mech! "การผสมผสานวิศวกรรมเครื่องกลเข้ากับวิศวกรรมจิตวิญญาณคือกุญแจสำคัญในการเพิ่มพลังให้กับผลิตภัณฑ์ของผม!" เวสไม่พอใจที่จะเดินตามคนส่วนใหญ่ เทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ทำหน้าที่เป็นประตูชั้นเลิศสู่การผสมผสานทั้งสองศาสตร์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในฐานะที่เป็นการหลอมรวมที่ประสบความสำเร็จระหว่างทั้งสอง เวสสามารถเรียนรู้บทเรียนมากมายตราบเท่าที่เขาทำความเข้าใจในสาขาความรู้อันแปลกใหม่นี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น! มันคงเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากเวสไม่เคยได้สัมผัสกับศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าของเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ แต่เมื่อเขาได้เรียนรู้แล้วว่าการผสานคริสตัลลูมินาร์เข้ากับพลังงานจิตวิญญาณสามารถสร้างผลลัพธ์อันทรงพลังได้ เขาจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร? ข้อพิจารณาทั้งหมดนี้ผลักดันให้เขาลงทุนมากขึ้นในความสามารถที่จะทำงานกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ เขายืนยันความสมเหตุสมผลของการใช้จ่าย Design Points หลายหมื่นแต้มใน Skill Tree ด้วยความหวังว่าจะสามารถสกัดเอาหลักการพื้นฐานที่ทำให้ชาวลูมินาร์โบราณสามารถหลอมรวมวิศวกรรมเครื่องกลเข้ากับวิศวกรรมจิตวิญญาณได้สำเร็จ ทว่า สิ่งที่เวสได้รับ...กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคิดไว้เสียทีเดียว เขาไม่รู้แน่ชัดว่า System ไปยืมความรู้ทั้งหมดมาจากที่ใด แต่ไม่ว่ามันจะเลือกเทอะไรลงในหัวของเขา มันก็มักจะถูกจัดโครงสร้างจากมุมมองของมนุษย์เสมอ เช่นเดียวกันกับตอนที่เขาพัฒนาทักษะย่อย Luminar Crystals ของเขาไปสู่ระดับที่สี่ System ได้มอบองค์ความรู้ที่เป็นระบบจำนวนมหาศาลซึ่งทำให้เขาเข้าใจคริสตัลลูมินาร์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากมุมมองที่แตกต่างออกไป! จุดแข็งหลักของเขาในเทคโนโลยีลูมินาร์คือความสามารถในการทำงานกับแง่มุมทางจิตวิญญาณของมัน ด้วยการหลอมรวมจิตใจของเขากับบลิงกี้หรือประกายแสงผู้เลื่องชื่อ เขาสามารถเข้าถึงความลึกซึ้งทางจิตวิญญาณของคริสตัลลูมินาร์ได้ดียิ่งขึ้น ทำให้เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันในลักษณะที่แตกต่างจากมนุษยชาติคนอื่นๆ! แต่ความรู้ที่เขาได้รับจาก System กลับไม่ได้ทำให้ความเข้าใจของเขาในมุมนี้ลึกซึ้งขึ้นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับมอบรายละเอียดจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับคริสตัลลูมินาร์จากมุมมองทางวัสดุศาสตร์ เขาได้รับสูตรนับพันรายการเกี่ยวกับวิธีการสังเคราะห์คริสตัลที่แข็งแกร่งขึ้นซึ่งสามารถแปลงพลังงานที่เข้ามาให้เป็นผลลัพธ์ในรูปแบบต่างๆ เวสเคยค้นพบบางส่วนผสมผ่านการทดลองก่อนหน้านี้ของเขาแล้ว แต่มันกลับกลายเป็นว่าเขาเป็นเพียงแค่การขีดข่วนผิวเผินของสิ่งที่เป็นไปได้เท่านั้น! เขามีความรู้มากขึ้นเกี่ยวกับการขึ้นรูปคริสตัลให้มีรูปร่างทางกายภาพที่แตกต่างกันเพื่อเปลี่ยนแปลงหรือจำกัดผลกระทบของคริสตัลลูมินาร์ให้แคบลงไปอีก นี่คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถออกแบบและสร้างปืนไรเฟิลพลังงานที่ทำจากคริสตัลลูมินาร์เกือบทั้งหมดได้ หากปราศจากความสามารถในการสร้างคริสตัลที่ยอดเยี่ยมในหน้าที่ต่างๆ เช่น การดูดซับความร้อน ความต้านทานความเสียหาย การแปลงพลังงาน และอื่นๆ มันคงจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างอาวุธที่ก้าวล้ำเช่นนี้! เมื่อพิจารณาจากมุมมองที่แตกต่างต่อเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์นี้ เวสจึงเกิดความสงสัยอย่างรุนแรงว่าใครเป็นผู้คิดค้นองค์ความรู้นี้ขึ้นมา "หรือว่า System ไปขโมยทั้งหมดนี่มาจากทีมวิจัยของ MTA?"