## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3135: คำอธิบายที่ยากจะเอ่ย แม้เวสจะไม่สบอารมณ์นักที่ไม่สามารถเผยแพร่อาวุธคริสตัลลูมินาร์ของเขานอกเหนือจากตระกูลของตนได้ แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าเหตุใด MTA จึงยังคงยืนกรานในจุดยืนนี้ กาแล็กซีนั้นเก่าแก่และอารยธรรมต่างดาวอันทรงพลังมากมายได้รุ่งเรืองขึ้นในอดีต ในช่วงยุคแห่งการพิชิต มนุษยชาติถึงกับเอาชนะพวกมันมาได้เป็นกระบุง หนึ่งในหนทางที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถก้าวไปข้างหน้าได้คือการขโมยเทคโนโลยีของเอเลี่ยนและชำแหละวิศวกรรมย้อนกลับอย่างถึงแก่น นี่คือหนทางที่รวดเร็วและสะดวกที่สุดในการลดช่องว่างทางเทคโนโลยีระหว่างเผ่าพันธุ์ แต่เพียงเพราะผู้อื่นคิดค้นเทคโนโลยีที่ดีกว่าได้ ก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษยชาติควรจะยอมรับกระบวนทัศน์ของเอเลี่ยนอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เทคโนโลยีเดียวที่มนุษย์สามารถพึ่งพาได้อย่างแท้จริงคือเทคโนโลยีที่พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้เท่านั้น ตราบใดที่เทคโนโลยีของเอเลี่ยนยังคงเป็นปริศนาที่ยากจะหยั่งถึง มันก็ไม่เคยปลอดภัยที่จะพึ่งพามันมากเกินไป ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งจักรวรรดิเอเลี่ยนบางแห่งอาจสามารถฉวยโอกาสจากการพึ่งพาอุปกรณ์ต่างดาวอย่างไม่ลืมหูลืมตาของมนุษยชาติได้ วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้สถานการณ์นี้ย้อนกลับมาทำร้ายคือการหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายของเทคโนโลยีต่างดาวตั้งแต่แรก มนุษย์จำนวนมากตระหนักดีอยู่แล้วว่ามนุษยชาติไม่เคยสนับสนุนการยอมรับแนวคิด วัฒนธรรม และแง่มุมอื่นๆ ของต่างดาว พื้นที่มากมายในสังคมมนุษย์เคยถูกครอบครองโดยอารยธรรมเอเลี่ยนอื่นๆ มากมาย แต่เหล่าผู้พิชิตได้ลบล้างร่องรอยของพวกเขาทุกอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มนุษย์คนใดเกิดความเห็นอกเห็นใจต่อศัตรูอย่างผิดๆ ทัศนคตินี้ยังขยายไปถึงการใช้เทคโนโลยีของเอเลี่ยนด้วย จากมุมมองหนึ่ง เวสและตระกูลลาร์คินสันได้ละเมิดฉันทามติที่แพร่หลาย ไม่เพียงแต่พวกเขาจะแตกแถวจากมนุษยชาติที่เหลือ แต่การพึ่งพาเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ที่เพิ่มขึ้นของพวกเขายังเปิดช่องโหว่ให้กับการโจมตีในอนาคตที่อาจใช้คริสตัลลูมินาร์ของพวกเขาเองเป็นช่องทางในการโจมตี! เวสจำต้องยอมรับว่า MTA มีเหตุผลอันสมควรในการจำกัดการแพร่กระจายของเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ แม้ว่าอาวุธที่เขาพัฒนาขึ้นจะทรงพลังกว่าอาวุธชนิดเดียวกันในตลาดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพลังส่วนใหญ่นั้นมีพื้นฐานมาจากรูปแบบวงจรภายในของเอเลี่ยน ซึ่งหลักการและวิธีการผลิตนั้นคลุมเครือเกินไป เมื่อนึกถึงความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ที่เขาแลกมาจาก System เขาก็เข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าเหตุใดทีมวิจัยของ MTA จึงเข้าถึงเทคโนโลยีต่างดาวจากมุมมองทางด้านวัสดุศาสตร์ นี่คือหนทางที่ดีที่สุดของ MTA ในการขยายความเข้าใจเกี่ยวกับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ผ่านกระบวนทัศน์ของมนุษย์ แตกต่างจากเวสที่เพียงต้องการติดตั้งอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับ Mech ของเขาโดยไม่สนว่าจะบรรลุเป้าหมายได้อย่างไร ทีมวิจัยของ MTA กำลังพยายามพัฒนาเทคโนโลยีของมนุษย์โดยใช้เทคโนโลยีของเอเลี่ยนเป็นข้อมูลอ้างอิง MTA ไม่เคยตั้งใจที่จะสร้างเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด นักวิจัยของ MTA กลับตั้งเป้าที่จะพัฒนา 'เทคโนโลยีคริสตัลของมนุษย์' ที่มนุษยชาติสามารถเข้าใจและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์! การเข้าใจมุมมองนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเวส หนทางเดียวที่เขาจะก้าวไปข้างหน้าได้คือการทำงานภายใต้กรอบของกฎเกณฑ์ที่กำหนดโดย MTA และอารยธรรมมนุษย์ที่เหลือ แน่นอนว่าหากเขามองเห็นโอกาสที่จะโกง เขาย่อมทำมันอย่างไม่ลังเล! ในตอนนี้ เวสต้องแก้ปัญหาที่อาจจะร้ายแรงก่อน เขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างถูกต้องว่าเขาจัดการเพื่อให้ได้ความรู้ที่เห็นได้ชัดว่ามาจากงานวิจัยลับที่ปรมาจารย์วิลลิกซ์ปิดบังจากเขาอย่างแน่นอนได้อย่างไร ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์รุ่นปัจจุบันใชประโยชน์จากงานวิจัยของ MTA มากเสียจนไม่มีทางที่เวสจะปฏิเสธความเชื่อมโยงนี้ได้ หากเวสอ้างว่าเขาได้รับงานวิจัยมาจากแหล่งอื่น ปรมาจารย์วิลลิกซ์ย่อมต้องติดตามเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด เธอจะไม่พอใจจนกว่าจะรู้ว่าใครคือผู้ที่แหกกฎของ MTA และมอบความรู้ต้องห้ามให้แก่เขา! หากเขาอ้างว่าเขาเป็นผู้คิดค้นสูตรที่ส่งผลให้ได้คริสตัลลูมินาร์ที่แข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะต้องแสดงบันทึกและเอกสารการวิจัยฉบับเต็มเพื่อพิสูจน์ว่าเขาได้ทำการวิจัยอิสระ แน่นอนว่าบันทึกและไฟล์ทั้งหมดนี้ไม่มีอยู่จริง เพราะเวสไม่เคยทำการวิจัยนั้นเลยตั้งแต่แรก! ในท้ายที่สุด เวสตัดสินใจที่จะพึ่งพากลยุทธ์เดิมๆ ที่คุ้นเคย เขายักไหล่อย่างใสซื่อ “ท่านคิดว่าใครเป็นคนจัดหาเอกสารงานวิจัยลับให้ผมกันล่ะครับ? ไม่ใช่นักออกแบบเมชาทุกคนที่จะเห็นด้วยกับแนวทางอันเข้มงวดของมนุษยชาติต่อเทคโนโลยีต่างดาว” ปรมาจารย์วิลลิกซ์เงียบสงัดลงทันที วงล้อแห่งความคิดมากมายเริ่มหมุนวนในหัวของเธอ ในใจของเวสเริ่มสั่นสะท้านด้วยความประหม่า เขาเพิ่งจะลองเกทับครั้งมโหฬารไป บัดนี้มันขึ้นอยู่กับเป้าหมายของเขาแล้วว่าจะสรุปผลที่ถูกต้องจากถ้อยคำที่เขาจงใจเลือกใช้ได้อย่างไร ในที่สุดปรมาจารย์แห่ง MTA ก็ขมวดคิ้ว “ฉันเข้าใจแล้ว ฉันก็กลัวเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน เป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่งที่คุณเอสได้เข้าข้างพวกคอสโมโพลิแทน เราอยู่ในกาแล็กซีแห่งการแข่งขัน ไม่ใช่กาแล็กซีแห่งความร่วมมือ อุดมการณ์ของคอสโมโพลิแทนจะเหมาะสมกว่ามากหากจักรวรรดิเอเลี่ยนที่เคยปกครองห้วงอวกาศรอบตัวเราเป็นมิตรและเอื้อเฟื้อต่อเผ่าพันธุ์อื่น แต่ประวัติศาสตร์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น มันสายเกินไปแล้วที่มวลมนุษย์จะเปลี่ยนจุดยืนและแสวงหาการอยู่ร่วมกันและเอกภาพกับอารยธรรมต่างดาวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ความบาดหมางที่เราได้เริ่มต้นไว้ในยุคแห่งการพิชิตจะไม่มีวันสิ้นสุดจนกว่าจะเหลือเพียงอารยธรรมเดียว” เวสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่แสดงความคิดเห็นต่อสิ่งที่เธอพูดหรือเผยความไม่รู้ของตนออกไป เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มที่เรียกว่าคอสโมโพลิแทนมาก่อน ข้อเท็จจริงที่ว่าปรมาจารย์วิลลิกซ์จัดกลุ่มคุณเอสเข้ากับหมวดหมู่นี้ตามเบาะแสที่เธอปะติดปะต่อขึ้นมานั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญอย่างสมบูรณ์! หลังจากที่ปรมาจารย์วิลลิกซ์ได้ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลสำหรับเธอแล้ว ดวงตาของเธอก็พลันเฉียบคมขึ้น “คุณเป็นผู้ยึดมั่นในขบวนการคอสโมโพลิแทนหรือ คุณลาร์คินสัน?” ขณะที่เวสพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปกป้องตัวเอง กลอเรียน่ากลับกลายเป็นเพียงผู้ยืนดูอยู่ข้างๆ เธอเพียงแค่ยืนและฟังคนทั้งสองโดยไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยเวสให้พ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากของเขา แต่พูดให้ยุติธรรม มันไม่ใช่ว่าเธอจะสามารถช่วยเขาได้อยู่แล้ว “เอ่อ... ผมอยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอครับ? ผมไม่ได้อยู่ใกล้สมาชิกคนใดของขบวนการคอสโมโพลิแทนเลย ผมเป็นเพียงนักออกแบบเมชา การต่อสู้ทางการเมืองและอุดมการณ์ทั้งหมดนี้มันเกินความเข้าใจของผมไปมาก” “แต่คุณก็จงใจทุ่มเทความพยายามในการพัฒนาเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ไปในทิศทางดั้งเดิมของมัน” เธอชี้ให้เห็น “ฉันยังจำได้ว่าคุณให้ที่พักพิงแก่ลัทธิศาสนาที่มีแนวโน้มเป็นคอสโมโพลิแทน มีเหตุผลว่าทำไมศรัทธาแห่งอิลวีเนนถึงล้มเหลวในการรักษาการมีอยู่ของพวกเขาในเขตดาวต้นกำเนิด” ความหมายโดยนัยของคำพูดสุดท้ายนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว อย่างไรก็ตาม เวสต้องดูแลตัวเองก่อน “ผมไม่ได้ไปตามหาชาวอิลวีเนน พวกเขาแค่เข้ามาพัวพันกับผมเองหลังจากผ่านพ้นบททดสอบที่ยากลำบาก ผมต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างที่ผมจะหาได้ และผมก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับความเชื่อพิลึกๆ ของพวกเขามากนัก ผมยังคงเป็นคนที่ไม่ยึดติดกับศาสนา ส่วนเรื่องที่ผมมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีนี้ มันก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าความพยายามที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูลของผมด้วยทรัพยากรที่ผมมีอยู่ หากท่านถามผม ผมก็อยากจะติดตั้งปืนไรเฟิลชั้นหนึ่งให้กับโครงการเซนทรีมากกว่า แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นผมจึงทำได้เพียงเลือกตัวเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา ผมแค่ต้องการพลัง ไม่สำคัญว่ามันจะมาในรูปแบบของมนุษย์หรือเอเลี่ยน” ดูเหมือนว่าเขาจะถ่ายทอดความจริงใจได้มากพอที่จะทำให้ปรมาจารย์วิลลิกซ์ลดความหวาดระแวงของเธอลง “อืมมม ฉันเข้าใจแล้ว” เธอเม้มริมฝีปาก “การตัดสินใจของคุณไม่ใช่สิ่งที่ไม่มีเหตุผล อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันเห็นด้วยกับทางเลือกของคุณ คุณรู้หรือไม่ว่าทำไมฉันถึงอนุญาตให้คุณเก็บรักษานวัตกรรมของคุณไว้?” เวสคิดเกี่ยวกับมันอยู่ครู่หนึ่ง คำตอบนั้นค่อนข้างชัดเจนหากเขาไล่ตามเส้นทางของบทสนทนานี้ “ท่านหวังว่าผมจะสามารถถอดรหัสความลับของเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ในแบบของผมเอง ตราบใดที่ผมค้นพบวิธีที่จะแปลกระบวนทัศน์ทางเทคโนโลยีของเอเลี่ยนให้อยู่ในรูปแบบที่เข้ากันได้กับเทคโนโลยีของมนุษย์ งานของผมก็จะมีส่วนช่วยสร้างระบบอาวุธของมนุษย์ที่เราสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์!” ในที่สุดปรมาจารย์วิลลิกซ์ก็แย้มยิ้ม “คุณเข้าใจบทบาทของตัวเอง นั่นเป็นเรื่องดี อย่าลืมว่านักออกแบบเมชาดำรงอยู่เพียงเพื่อเพิ่มคุณค่าให้กับสังคมของเรา เราสามารถมองข้ามเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมายได้ตราบใดที่คุณมีส่วนช่วยในความก้าวหน้าของมวลมนุษยชาติ ความสำเร็จของคุณในการพัฒนาวิธีการโจมตีด้วยลำแสงนี้เป็นที่น่าสนใจสำหรับเรา เราปรารถนาให้คุณสร้างผลงานในด้านนี้ต่อไป” “ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงานครับ ท่าน ผมเพียงแค่คิดค้นนวัตกรรมล่าสุดของผมขึ้นมาเพราะผมจำเป็นต้องจับคู่โครงการเซนทรีกับอาวุธที่ทรงพลัง เหตุผลเดียวที่ผมสามารถพัฒนามันขึ้นมาได้ตั้งแต่แรกก็เพราะผมมีข้อได้เปรียบเหนือทีมวิจัยของสมาคมของท่าน” “และข้อได้เปรียบที่ว่านั่นคืออะไรกันแน่?” วิลลิกซ์เลิกคิ้วขึ้น “เอ่อ... มันซับซ้อนครับ ไว้เราค่อยคุยกันทีหลังจะดีกว่า” เวสตอบอย่างประหม่า ในความเป็นจริง เขายังคิดไม่ออกว่าควรจะอธิบายความก้าวหน้าของตัวเองในเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์อย่างไร เขารู้ว่าเขาต้องหาคำตอบให้ได้โดยเร็ว มิฉะนั้นเขาอาจจะต้องเจอปัญหาใหญ่หลวง! “ฉันไม่เห็นเหตุผลที่ตระกูลของคุณจะยังคงสิทธิ์ในการใช้งานอาวุธคริสตัลลูมินาร์และอาวุธลำแสงหากคุณไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าใหม่ๆ ได้” “ผมไม่ได้ยอมแพ้เรื่องนี้นะครับ ท่าน! ผมแค่เตือนท่านว่าความคืบหน้าของผมคงจะไม่รวดเร็วนัก ผมกำลังพยายามแก้ปัญหานี้โดยการปั้นนักออกแบบเมชาที่สามารถเชี่ยวชาญในด้านนี้โดยเฉพาะ แต่คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษกว่าเขาจะเก่งพอที่จะทำการวิจัยของตัวเองได้” ปรมาจารย์วิลลิกซ์ดูจะไม่ใส่ใจ “หนึ่งทศวรรษไม่ใช่เวลาที่นานนัก อย่างน้อยเราก็รอนานขนาดนั้นได้” “อีกอย่าง โครงการออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญที่ผมกำลังทำอยู่ตอนนี้จะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ผมจะใช้อาวุธคริสตัลลูมินาร์ ผมน่าจะออกแบบ Mech สายยิงไกลอีกมากมายหลังจากนี้ และส่วนใหญ่ก็จะติดตั้งระบบอาวุธนี้ ผมน่าจะสามารถสร้างความคืบหน้าทีละเล็กทีละน้อยในด้านนี้ได้” เมื่อเวสให้ความมั่นใจกับปรมาจารย์วิลลิกซ์ว่าเขาจะไม่นิ่งเฉยกับเทคโนโลยีนี้ เธอก็ไม่ได้ขู่ว่าจะยึดข้อยกเว้นของเขาคืนอีกต่อไป และแล้วก็มาถึงส่วนที่ยากที่สุด “ฉันรอมานานพอแล้ว คุณลาร์คินสัน ถึงเวลาที่คุณจะต้องให้คำอธิบายแก่ฉันว่าคุณค้นพบอะไร และคุณสามารถผลิตคริสตัลลำแสงที่มีประโยชน์ของคุณได้อย่างไร” “เอ่อ...” เวสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เหตุผลที่เขาสามารถสร้างอย่างหลังได้นั้นเป็นเพราะองค์ประกอบสำคัญสามประการ หนึ่ง เขาหยิบยืมพลังของลูกบาศก์คริสตัล สอง เขาหยิบยืมมุมมองของผู้รุ่งโรจน์ สาม เขาใช้ประโยชน์จากความสามารถทางจิตวิญญาณของเขาเอง ไม่มีข้อใดในสามข้อนี้ที่สามารถถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้ง่าย เวสไม่ต้องการที่จะสูญเสียลูกบาศก์คริสตัลไป นี่คือความสำคัญสูงสุดของเขา เขาพยายามคิดหาทางออกที่ไม่เกี่ยวข้องกับการมอบทรัพย์สินชิ้นสำคัญนี้ไป เขารีบคิดแผนการเฉพาะหน้าขึ้นมาและตัดสินใจที่จะดำเนินการทันทีแม้จะยังคงคลางแคลงใจ “กุญแจสำคัญในการพัฒนาคริสตัลลูมินาร์ที่แข็งแกร่งและแปลกใหม่ยิ่งขึ้นคือการใช้พลังจิตครับ” ปรมาจารย์วิลลิกซ์ให้ความสนใจมากขึ้นอย่างกะทันหัน “อธิบายมา” เวสเปิดภาพฉายที่แสดงคริสตัลลูมินาร์ทั่วไป “รูปแบบวงจรภายในที่คุณเห็นนี่... มีพื้นฐานมาจากพลังจิตครับ...” MTA รู้อยู่แล้วหรือสงสัยในสิ่งที่เขาพูดบางส่วน แต่เขาได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ มากพอที่ทำให้ปรมาจารย์วิลลิกซ์รู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง “น่าสนใจ แล้วคุณใช้วิธีการใดในการพัฒนารูปแบบวงจรเหล่านี้และสร้างผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์อย่างคริสตัลลำแสงขึ้นมา?” นั่น... เป็นเรื่องที่ยากกว่ามากสำหรับเวสที่จะตอบ “ผม... เอ่อ... ยืมความช่วยเหลือที่ไม่ธรรมดามาครับ” “ฉันจะสามารถทำซ้ำวิธีการของคุณได้หรือไม่?” “นั่น... ผมไม่แน่ใจ... มันค่อนข้างซับซ้อน... ท่านอาจจะสามารถสร้างคริสตัลที่มีพลังใกล้เคียงกับของผมได้ แต่หากปราศจากการใช้พลังจิตในระหว่างกระบวนการผลิต มันจะออกมาอ่อนแอกว่าที่ควรจะเป็น มันขาดส่วนผสมที่สำคัญไปน่ะครับ” นี่มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอสำหรับปรมาจารย์วิลลิกซ์ เวสต้องคิดหาทางออกที่แท้จริงให้ได้โดยเร็ว มิฉะนั้นเขาอาจจะต้องบอกลาแต้มคุณงามความดีของ MTA ทั้งหมดไปได้เลย