## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3110: การตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจ** ลัคกี้งีบหลับอย่างสงบบนโซฟาที่ตั้งอยู่ด้านข้างของห้องทำงานส่วนตัวของเวส ต้นไม้แห่งความเจริญรุ่งเรืองที่เติบโตอย่างสมบูรณ์ยังคงไหวกิ่งก้านเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ราวกับกำลังเริงระบำสายลม สองพ่อลูกตระกูลเพอร์เนสเซอร์ที่นั่งอยู่เบื้องหน้าเวสยังคงนิ่งเงียบ หลังจากได้นำเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาที่เวสเองก็ไม่เต็มใจที่จะยอมรับนัก "ตระกูลของเราแตกต่างจากรัฐหรือองค์กรอื่น" เวสโต้กลับ "ประการแรก มันไม่ใช่รัฐตามแบบแผนทั่วไป มันพึ่งพาตัวผมอย่างหนัก เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลจะอยู่รอดได้ด้วยตัวเองหากปราศจากผม เพราะธุรกิจของผมคือเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงทุกอย่าง เรื่องนี้คงไม่เปลี่ยนแปลงไปง่ายๆ เพราะเงินที่ผมหามาได้จะยังคงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในการขยายตระกูลต่อไป ประการที่สอง ความภักดีและความเป็นปึกแผ่นของตระกูลเราสูงอย่างผิดปกติ แม้จะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันในหมู่พวกเรา แต่พวกเขาจะไม่แตกแยกไปถึงจุดที่แต่ละฝ่ายต้องยกระดับความขัดแย้งเข้าห้ำหั่นกัน" เชเดอรินส่ายศีรษะ "ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะไม่เดิมพันกับเรื่องนั้น ความภักดีมีได้หลากหลายรูปแบบ ความคิดของบางคนเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลลาร์คินสันอาจแตกต่างจากของคุณอย่างสิ้นเชิง ผมได้ยินมาว่าผู้ทรงเกียรติแจนซี่ ลาร์คินสัน ต่อต้านภาวะผู้นำของคุณเป็นพิเศษ" "เฮ้อ อย่าให้ผมต้องนึกถึงเรื่องนั้นเลย เธอเป็นเหมือนหนามที่คอยทิ่มแทงอยู่ข้างกายผมไม่เลิก" "ถ้าเช่นนั้น หากคุณยังคงชะล่าใจต่อไป หนามแหลมนี้อาจเติบใหญ่กลายเป็นลิ่มที่ตอกตรงทะลุหัวใจของคุณ" เชเดอรินตอบ "พูดตามตรง คุณกลัวว่าผู้เห็นต่างอย่างผู้ทรงเกียรติแจนซี่อาจทำสำเร็จในสักวันหนึ่งหรือไม่? เธอไม่ได้อยู่คนเดียวในตระกูล แม้ว่าฝ่ายต่อต้านการปกครองของคุณจะยังได้รับการสนับสนุนน้อยมากในขณะนี้ แต่พวกเขาอาจผงาดขึ้นมาทันทีที่คุณเริ่มทำผิดพลาด เมื่อความขัดแย้งระหว่างคุณกับคนอื่นๆ ในตระกูลกว้างขึ้น ฝ่ายต่อต้านจะเติบโตเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่ออำนาจเบ็ดเสร็จของคุณ หากในเวลานั้นตระกูลได้มีแหล่งรายได้ที่หลากหลายขึ้น เหตุผลที่จะให้คุณอยู่ในตำแหน่งผู้นำต่อไปก็จะไม่มีน้ำหนักอีกต่อไป" เวสจำต้องยอมรับว่านักการทูตผู้นี้ได้จี้ถูกจุดอ่อนของเขา เขาทราบดีเสมอว่าการสนับสนุนที่เขามีในหมู่ชาวลาร์คินสันนั้นไม่ได้เป็นสากลอย่างที่เขาปรารถนา ไม่ว่าจะมีเครือข่ายลาร์คินสันหรือไม่ มันก็ยากสำหรับคนเป็นแม่ที่จะไม่โทษเวสต่อการตายของลูกชาย นักบินเมชาและทหารจำนวนมากต้องล้มตายในสมรภูมิขณะต่อสู้เพื่อเวส หากตระกูลต้องเผชิญกับการสู้รบที่สร้างความเสียหายอีกครั้ง ความเป็นผู้นำของเขาอาจถูกตั้งคำถามมากขึ้นไปอีก ในตอนนี้ เชเดอรินได้ยกข้อโต้แย้งอีกประการขึ้นมา "ข้อดีอย่างหนึ่งของการปฏิรูปตามที่ผมเสนอคือ การลดทอนความรับผิดชอบก็ย่อมมาพร้อมกับการลดทอนการถูกตำหนิ หากรัฐมนตรีกระทำผิดพลาด เขาหรือเธอจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบหลัก คุณจะได้รับการปกป้องจากการถูกกล่าวโทษส่วนใหญ่ เนื่องจากคุณอยู่ห่างจากตัวการหลักที่ก่อความผิดนั้น" "นี่คือวิถีแห่งราชันย์เพื่อรักษาอำนาจ" โนวิลอน เพอร์เนสเซอร์ เสริมคำพูดของบิดา "ใครก็ตามที่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมือง ในที่สุดก็จะถูกลากลงไปคลุกโคลน เป็นเรื่องยากที่ผู้นำคนใดจะคงความบริสุทธิ์ไร้ที่ติได้ตลอดไป อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่คุณวางตนอยู่ในตำแหน่งที่ลอยตัวอยู่เหนือเรื่องราวธรรมดาสามัญของการปกครอง มันก็จะง่ายกว่ามากที่คุณจะรักษาเสถียรภาพและวางตัวเป็นกลางได้ นี่คือหนทางที่ดีที่สุดสำหรับคุณที่จะอยู่ในอำนาจต่อไปได้อีกหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ" ทั้งสองได้ชี้ให้เห็นประเด็นที่น่าสนใจสองสามข้อ หากเวสก้าวไปสู่บทบาทผู้นำเชิงสัญลักษณ์มากขึ้น ก็เป็นเรื่องยากที่คนอื่นจะวิพากษ์วิจารณ์เขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ทำผิดพลาดทั้งหมดคือคนที่ทำการตัดสินใจจริงๆ "ผมเข้าใจตรรกะในข้อโต้แย้งของคุณ แต่ทั้งหมดนี้ก็ยังไม่ได้คลายความกังวลหลักของผม แล้วผมจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเป้าหมายของผมยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก?" "ด้วยการกระจายสมดุลแห่งอำนาจให้แยกย่อยลงไปอีก" "คุณต้องอธิบายเพิ่มเติม คุณเชเดอริน" ชายชราแย้มยิ้มและชูสองนิ้ว "จนถึงตอนนี้ ผมได้กล่าวถึงผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักของตระกูลเพียงสองกลุ่ม คือคุณและประชากรทั่วไปของตระกูลลาร์คินสัน อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ ที่ความคิดเห็นของพวกเขามีน้ำหนักอย่างยิ่งในตระกูล คุณพอจะเดาได้หรือไม่ว่าพวกเขาเป็นใคร?" เวสครุ่นคิดอีกครั้ง "เหล่า Expert Pilot ของเราจัดอยู่ในกลุ่มที่แยกต่างหาก พวกเขามีเจตจำนงของตนเอง ไม่กลัวที่จะแสดงความคิดเห็น และดื้อรั้นอย่างยิ่งในประเด็นที่พวกเขาสนใจ" "ถูกต้อง แม้ว่าคุณจะจำกัดอิทธิพลของพวกเขาไว้ได้ส่วนใหญ่โดยผลักดันพวกเขาไปสู่ฝ่ายตุลาการ แต่แม้แต่ผู้พิพากษาก็สามารถเล่นการเมืองได้ ตระกูลลาร์คินสันมีลักษณะเป็นทหารสูง ด้วยเหตุนี้สมาชิกตระกูลจึงให้ความเคารพเหล่า Expert Pilot อย่างสูง แม้ว่าระดับของการบูชาวีรบุรุษจะยังไม่ถึงระดับของตระกูลครอส แต่มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก" "ในรัฐทั่วไป อำนาจทางการเมืองของ Expert Pilot จะถูกจำกัดอย่างมากโดยการแยกพวกเขาออกจากประชากร" โนวิลอนเสริม "นั่นเป็นไปไม่ได้ในตระกูลลาร์คินสัน เพราะเราอาศัยอยู่ในกองยาน และเพราะกองทัพของเราผูกพันกับส่วนอื่นๆ ของตระกูลอย่างซับซ้อนเกินไป เหตุผลนี้และอีกหลายเหตุผลหมายความว่า Expert Pilot ของเราสามารถกลายเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างสูงได้ คุณโชคดีที่พวกเขายังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นอย่างเต็มที่ แต่คุณไม่สามารถคาดหวังว่ามันจะเป็นจริงในระยะยาวได้" "ดังนั้นเหล่า Expert Pilot จึงต้องถูกนำมาพิจารณาในโครงสร้างอำนาจของตระกูลเราด้วย" เวสสรุป "ถูกต้อง ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ Expert Pilot เท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักบินเมชาธรรมดาและทหารคนอื่นๆ ที่รับใช้ในกองทัพก็ต้องถูกนำมาพิจารณาด้วย" เชเดอรินกล่าว "หากคุณสูญเสียการสนับสนุนจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมากเกินไป ตำแหน่งผู้นำตระกูลของคุณจะสั่นคลอนมากขึ้น" เวสเห็นด้วยกับเรื่องนี้อยู่แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้พิจารณาผ่านกรอบความคิดนี้มาก่อน จนถึงตอนนี้ เชเดอริน เพอร์เนสเซอร์ ได้สรุปผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักสี่กลุ่ม เวส, ประชากรพลเรือน, กำลังพลในกองทัพ และเหล่า Expert Pilot ล้วนมีอิทธิพลต่อตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่าในปัจจุบันอำนาจจะกระจุกตัวอยู่ที่แนวหน้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มอื่นๆ จะมีอำนาจมากขึ้นเมื่อจำนวนและน้ำหนักของพวกเขาเพิ่มขึ้น "มีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นอีกไหมที่ผมควรสังเกต?" เวสถาม "มีหลายวิธีในการแบ่งกลุ่มตระกูลของเรา แต่เพื่อวัตถุประสงค์ของการสนทนานี้ สี่กลุ่มที่ผมกล่าวถึงคือผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักที่คุณต้องพิจารณา เพื่อให้แน่ใจว่าตระกูลลาร์คินสันยังคงแข็งแกร่ง เราต้องสร้างสมดุลอำนาจระหว่างพวกเขาในลักษณะที่เท่าเทียมกันมากขึ้น จะปล่อยให้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมีอำนาจมากเกินไปไม่ได้ แต่ก็ไม่เป็นผลดีหากกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งขาดปากเสียงมากเกินไป" เวสลูบแก้มที่เกลี้ยงเกลาของเขา เขาไม่แน่ใจนักว่าต้องการจะซื้อเรื่องราวนี้หรือไม่ แต่ก็มีตรรกะที่น่าเชื่อถืออยู่เบื้องหลังกรอบความคิดนี้ เขาทราบดีว่าเกิดอะไรขึ้นจนถึงตอนนี้ ตระกูลเพอร์เนสเซอร์เชื่อว่าเป็นการดีที่สุดที่เขาจะสละอำนาจบางส่วนและมอบอำนาจให้องค์กรอื่นๆ มากขึ้น เพื่อปรับปรุงเสถียรภาพและการปกครองในระยะยาวของตระกูล หากเขาต้องการหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่รัฐอื่นๆ หลายแห่งเคยประสบมา เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเขาที่จะต้องดำเนินมาตรการที่ป้องกันปัญหาร้ายแรงในอนาคต การปรากฏตัวของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักอีกสองกลุ่มทำให้ภาพรวมซับซ้อนขึ้นมาก "ผมเข้าใจความจำเป็นที่จะต้องทำให้ประชากรพลเรือนของตระกูลเรามีความสุข แต่เราจะจัดการกับเหล่า Expert Pilot และทหารคนอื่นๆ ของตระกูลเราได้อย่างไร?" เชเดอรินปรับเปลี่ยนภาพฉายเพื่อให้ความสนใจไปที่สาขาการทหารของตระกูลลาร์คินสัน "กองทัพของเราก็ต้องการการปฏิรูปเช่นกัน ในสภาพปัจจุบัน มันยังคงเพียงพอ แต่ขนาดและความแข็งแกร่งของกองกำลังเมชาหลายหน่วยได้เติบโตเกินกว่าจุดเริ่มต้นอันต่ำต้อยไปมาก คุณคิดจริงๆ หรือว่ากองกำลังสวอร์ดเมเดนที่มีนักบินเมชาอยู่ใต้บังคับบัญชาทั้งทางตรงและทางอ้อมกว่าหมื่นนาย จะไม่มีนัยสำคัญทางการเมืองอย่างนั้นหรือ?" เวสส่ายศีรษะ แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการเมืองภายในตระกูล แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าชาวลาร์คินสันได้มีการผ่อนปรนมากมายให้กับพวกสวอร์ดเมเดนและอดีตพลเมืองของสมาคมดาบสวรรค์ พวกไลเฟอร์ก็ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นกันเพื่อทำให้พวกเขาและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่มีการศึกษาสูงของพวกเขามีความสุข "ผมไม่คิดว่ามันเหมาะสมที่พวกเขาจะใช้อำนาจโดยตรงเหนือตระกูลลาร์คินสัน" เวสให้ความเห็น "ในรัฐส่วนใหญ่ กองทัพเป็นสถาบันที่แยกต่างหากซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของพลเรือน กองทัพรับใช้ประชาชน ไม่ใช่ในทางกลับกัน เช่นเดียวกับเหล่า Expert Pilot มิฉะนั้น คุณจะได้รัฐที่บิดเบี้ยวอย่างจักรวรรดิการ์เลน" "คุณอาจโต้แย้งได้ว่าตระกูลของเรากำลังเอนเอียงไปในทิศทางนี้อยู่แล้วเนื่องจากมรดกตกทอดของเรา เหตุผลเดียวที่เหล่า Expert Pilot และกองทัพยังไม่ได้เข้ามามีบทบาทมากขึ้นก็เพราะคุณมีอำนาจเหนือกว่าอย่างยิ่งยวด คุณเป็นคนเดียวที่ขัดขวางไม่ให้ปีกการทหารของตระกูลเราเข้ายึดครองอำนาจทั้งหมด" เวสยิ้มเยาะ นั่นเป็นความพยายามโดยเจตนาของเขา เหตุผลทั้งหมดที่เขาต้องการแยกตัวออกจากตระกูลลาร์คินสันดั้งเดิมและก่อตั้งตระกูลของตัวเองก็เพราะเขาไม่ต้องการถูกจำกัดโดยกลุ่มคนแก่หัวโบราณและเหล่า Expert Pilot ที่ดื้อรั้น ถึงกระนั้น คำเตือนของเชเดอรินก็ปลุกให้เขาตระหนักว่ากองทัพสามารถยืนยันอำนาจของตนเองได้มากขึ้นอย่างง่ายดายในอนาคต "ถ้าอย่างนั้น คุณเสนอว่าอย่างไร?" "เราควรแนะนำการตรวจสอบและถ่วงดุลเพิ่มเติมระหว่างกองกำลังเมชาต่างๆ" เชเดอรินแนะนำ "วิธีที่ชัดเจนที่สุดคือการชี้นำให้พวกเขาแข่งขันกันเอง ด้วยการปลุกปั่นให้เกิดการแข่งขันระหว่างกองกำลังเมชา พวกเขาจะทุ่มเทความพยายามส่วนใหญ่ไปกับการปีนข้ามหัวกันเอง พวกเขาจะให้ความสนใจน้อยลงกับการพยายามเพิ่มอิทธิพลเหนือส่วนอื่นๆ ของตระกูล หรือพยายามแย่งชิงอำนาจจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ" เวสดูสนใจ ตามแผนภาพที่ฉายอยู่ เชเดอรินเสนอให้ปฏิรูปโครงสร้างทางทหารเพื่อให้กองกำลังเมชามีความสมบูรณ์ในตัวเองมากขึ้น ชายผู้นี้ถึงกับร่างมาตรการที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการแข่งขันที่มากขึ้น เช่น การจัดอันดับผลงานที่หน่วยที่ทำผลงานได้ดีที่สุดจะมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งเงินทุนทางทหารมากขึ้น นายพลเวอร์ลจะยังคงเป็นนายทหารสูงสุดของกองทัพ แต่ในนามแล้ว เขาจะต้องรายงานต่อนายกรัฐมนตรีกลาโหมที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งนั่นก็ไม่ควรจะมีความสำคัญอะไรมากนัก ประเด็นคือ ผู้บัญชาการเมลคอร์ ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ และคนอื่นๆ จะมีอำนาจในการตัดสินใจมากขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องแข่งขันกับผู้บังคับบัญชาของตนเองเพื่อนำผลประโยชน์มาสู่หน่วยของตนมากขึ้น และนั่นจะสร้างการแข่งขันที่ดุเดือด "คุณถึงกับแนะนำให้เราเปลี่ยนชื่อของพวกเขาด้วย" เชเดอรินยิ้ม "คำว่า 'กองกำลังเมชา' เป็นคำที่จืดชืดและทั่วไปเกินไปที่จะใช้อ้างถึงหน่วยขนาดใหญ่และทรงพลังอย่างอวตารแห่งมิธ สำหรับตระกูลที่เน้นการทหารอย่างเรา ผมเชื่อว่ามันจะทรงพลังกว่ามากถ้าเราเริ่มเรียกขานพวกเขาว่า 'ลีเจียน' (Legions) นี่เป็นคำที่หนักแน่นและมีความหมาย ซึ่งจะสร้างความประทับใจที่สำคัญกว่ามากต่อคนภายนอก" ตระกูลลาร์คินสันจะไม่มี 'กองกำลังเมชา' อีกต่อไป แต่จะเป็น 'เหล่าลีเจียน' ตำแหน่งของผู้บัญชาการกองกำลังเมชาก็เปลี่ยนเป็นผู้บัญชาการลีเจียนเช่นกัน "เอาล่ะ ตราบใดที่พวกเขาสามารถรวบรวมพลังได้มากพอ เหล่าลีเจียนของเราจะสร้างความประทับใจอย่างรุนแรงในมหาสมุทรแดงได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ในเรื่องนั้น" เวสคาดการณ์ การปฏิรูปกองทัพไม่ได้มีเพียงแค่การเปลี่ยนชื่อเท่านั้น เชเดอริน เพอร์เนสเซอร์ เสนอให้ขยายสำนักการทหารขนานใหญ่เพื่อให้สามารถให้การสนับสนุนและกำกับดูแลกองทัพลีเจียนที่เพิ่งได้รับอำนาจใหม่ได้มากขึ้น ซึ่งต้องมีการขยายบุคลากรจำนวนมหาศาล ทั้งหมดนี้ฟังดูดีสำหรับเวส นายพลเวอร์ลเองก็ได้เคยเปรยถึงความจำเป็นในการขยายการบริหารงานของกองทัพแล้ว สิ่งที่เขากังวลคือบุคคลที่นายพลเวอร์ลต้องรายงานด้วย ตามแผนปัจจุบัน เวอร์ลต้องรายงานต่อบุคคลที่รับผิดชอบกระทรวงกลาโหม นี่เป็นตำแหน่งพลเรือนที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อถ่ายทอดเจตจำนงของประชากรพลเรือน แม้ว่าเวสจะเข้าใจว่านี่เป็นการจัดเตรียมตามปกติ แต่เขาก็ไม่สบายใจที่จะปล่อยให้นักการเมืองที่ไม่รู้จักคนใดมาทำการตัดสินใจที่มีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อหนึ่งในสถาบันที่สำคัญที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน เขายื่นนิ้วออกไปและเปลี่ยนภาพฉายนั้นอย่างเด็ดขาด "กองทัพต้องคงความเป็นอิสระ" เขากล่าวอย่างชอบธรรมขณะที่ลบเส้นเชื่อมระหว่างนายพลเวอร์ลกับรัฐมนตรีกลาโหม "สำหรับตอนนี้ กองกำลังติดอาวุธของเราไม่ได้เป็นอะไรนอกจากความภักดีและอุทิศตนเพื่อเป้าหมายร่วมกันของเรา และผมคาดหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้นต่อไป" เชเดอรินขมวดคิ้วเมื่อเห็นเวสลบล้างหนึ่งในแนวทางแก้ไขที่เขาเสนอ "แล้วใครจะคอยตรวจสอบกองทัพเล่า?" เวสลากเส้นเชื่อมโยงโดยตรงจากนายพลเวอร์ลไปยังตำแหน่งผู้นำตระกูล "ผมจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" เขายิ้มกริ่ม "การจัดเตรียมแบบนี้ได้ผลดีกับเรามาจนถึงตอนนี้ และผมไม่เห็นเหตุผลที่จะเปลี่ยนแปลงมัน แม้ว่าผมจะทราบดีว่ามันไม่สามารถคงอยู่ถาวรได้ แต่เราสามารถเปลี่ยนกฎเมื่อใดก็ได้ในอนาคต" ตัวอย่างเช่น หากมีใครมาแทนที่เขาในตำแหน่งผู้นำตระกูลในอนาคต ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ผู้สืบทอดจะต้องมีอำนาจเหนือกองทัพมากถึงเพียงนี้