วิธีเดียวที่กลุ่มผู้บุกรุกที่เป็นศัตรูจะปิดระบบทุกอย่างได้พร้อมกันคือการยึดสะพานเดินเรือหรือไม่ก็ห้องเครื่อง เวสเดาว่าพวกเขาน่าจะเลือกอย่างหลัง การสื่อสารก็ถูกตัดขาดเช่นกัน เวสพยายามติดต่อใครก็ตามผ่านคลื่นความถี่ระยะสั้น แต่เขากลับเจอเพียงคลื่นแทรก "พวกมันรบกวนสัญญาณเราด้วย!" เวสต้องลงมือรวบรวมเหล่าลูกเรือที่กำลังตื่นตระหนกซึ่งวิ่งวุ่นไปมาเหมือนไก่ตาแตก "ตั้งสติกันหน่อย! นี่ไม่ใช่เวลามาสติแตก!" เขาตะโกนใส่กลุ่มคนที่กำลังมึนงงในส่วนพักที่ใกล้ที่สุด ชุด Hazard suit ช่วยขยายเสียงของเขาให้ดังกังวานขึ้น "สวมชุด Hazard suit แล้วคว้าอาวุธซะ! ประจำสถานีรบแล้วรอคนสั่งการ!" นั่นทำให้พวกเวเลอร์ (Whalers) ที่อยู่แถวนั้นกลับเข้าที่เข้าทาง หนึ่งในจุดอ่อนของพวกเวเลอร์คือเหล่าพลทหารมักจะทำอะไรไม่ถูกเมื่อขาดผู้นำที่เข้มแข็ง สมาชิกระดับสูงส่วนใหญ่ของเวเลอร์อย่างวอลเตอร์และฟาดาห์มักจะขลุกู่อยู่ที่โรงเก็บ Mech หรือดาดฟ้าชั้นบน ทำให้ดาดฟ้าชั้นกลางและชั้นล่างขาดการชี้นำอย่างหนัก เอาเข้าจริง แม้แต่เด็กหกขวบก็สามารถสั่งการได้ถ้าแสร้งทำเป็นมีอำนาจพอ เวสไม่ได้พยายามข่มขู่ให้พวกเขาตามเขาไป เขาไม่ใช่ผู้นำที่แท้จริงและไม่อยากรับผิดชอบหากการตัดสินใจของเขานำไปสู่ความตายของคนอื่น เขาวิ่งเหยาะๆ ไปยังบันไดและมุ่งหน้าไปยังเวิร์กชอปก่อน เขาทำแบบเดิมซ้ำๆ ทุกครั้งที่เจอเหล่าลูกเรือที่กำลังสับสน พวกเขายังไม่ตระหนักเลยว่าถูกบุกรุกและถูกก่อวินาศกรรม เมื่อพวกเขารู้ว่ายาน Happy Jelly ตกอยู่ในเงื้อมมือของ Mech Legion ไปบางส่วนแล้ว เวสจึงต้องใช้น้ำเสียงที่เด็ดขาดเพื่อไม่ให้ความกังวลของเขาแพร่กระจายไปยังลูกเรือ แม้เขาจะเตือนพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เตรียมรับมือกับการโจมตี แต่พวกเวเลอร์บนยาน Happy Jelly ก็ไม่เคยคาดคิดว่าพวกเวเซียนจะใช้วิธีการบุกเข้าประชิดตัว (Boarding action) นั่นทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด พวกมันแอบขึ้นเรือมาได้ยังไงโดยที่ไม่ถูกตรวจพบในขณะที่พุ่งเข้ามา? ไม่ว่าจะยังไง ศัตรูก็ขึ้นมาบนยานได้แล้ว ภารกิจหลักของเขาคือการสกัดกั้นพวกเวเซียนและป้องกันไม่ให้พวกมันสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อห้องเครื่อง เมื่อถึงส่วนของเวิร์กชอป ในที่สุดเขาก็ได้พบกับเมลคอร์ ครั้งนี้เขาใส่ชุดรบเบาและถือปืนไรเฟิลที่ยืมมา เขาดูเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูมากกว่าพวกเวเลอร์เสียอีก "เมลคอร์! นายอยู่นี่เอง! ดีเลย" "เวส นายวิ่งไปมาโดยไม่มีลัคกี้มันอันตรายนะ! เข้าไปในเวิร์กชอปแล้วหาตู้ซ่อนตัวซะ!" "ไม่ใช่ครั้งนี้แน่ ผมสู้ได้ และนายต้องการผมเพื่อดูว่าห้องเครื่องมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า" ทั้งคู่โต้เถียงกันสั้นๆ แต่เวสก็โน้มน้าวให้เมลคอร์ยอมให้เขาไปด้วย "ถ้าผมตาย มันก็เป็นความผิดของผมเอง แต่ผมจะไม่ยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ ในขณะที่ชะตากรรมของยาน Happy Jelly กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย!" "เรายังดีดตัวออกไปได้นะ" เมลคอร์ชี้ให้เห็น "กระสวยอพยพทำงานแยกจากตัวยานโดยสิ้นเชิง" "ผมไม่คิดว่านายจะยอมถอยโดยไม่ได้สู้หรอกนะ ผมเองก็เหมือนกัน ถ้าเราเสียยานลำนี้ไป เราจะเสียมากกว่าแค่ Mech ไม่กี่เครื่องกับแร่ธาตุบางส่วน นี่คือหัวใจของกลุ่มวอลเตอร์เวเลอร์ นอกจากนี้ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่ายานที่บินอยู่ข้างเราจะไม่มีปัญหาด้วยเหมือนกัน" เวสเสียความสามารถในการตรวจสอบสถานการณ์ในอวกาศเมื่อระบบส่วนใหญ่ดับลง Mech Corps และ Mech Legion อาจกำลังตะลุมบอนกันอย่างดุเดือดและเขาไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น หากไม่มีภาพรวมที่ชัดเจนของสิ่งที่เกิดขึ้นในกองยานทั้งหมด เวสก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ต่อ Happy Jelly การขาดการสื่อสารทำให้การประสานงานเป็นไปอย่างยากลำบาก ในที่สุดฟาดาห์ก็เดินเข้ามาและรวบรวม Pilot และชายที่กล้าหาญสองสามคนเข้าเป็นหน่วยเฉพาะกิจ "แค่นี้ก็พอแล้ว เรากำลังจะหมดเวลา ไปกันเดี๋ยวนี้เลย" ฟาดาห์กล่าวขณะเดินมาพร้อมกับชุดรบเบาของเขา แม้ชุดเกราะเบาเหล่านี้จะไม่สามารถเทียบได้กับชุดเอ็กโซสเกเลตัน (Exoskeleton) จริงๆ แต่มันก็ให้การป้องกันที่ดีกว่าชุด Hazard suit มาก เวสเห็นว่าคนอื่นๆ สวมชุด Hazard suit ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างผิดหวัง พวกเขาจะถูกยิงจนพรุนแน่นอน อย่างน้อยเวสก็ยังมีเครื่องกำเนิดโล่พลังงานเครื่องเก่าคอยป้องกัน พลังงานยังเหลืออยู่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเพียงพอต่อการต้านทานการโจมตีจาก Mech ได้สองหรือสามครั้ง ขณะที่เวสเดินตามหน่วยพร้อมกับถือ Amastendira ไว้ในมือ เมลคอร์ก็ชะลอฝีเท้าลงและเดินมาข้างๆ เขา "นายไปเอาปืนกระบอกนี้มาจากไหน?" "เอ่อ... มีคนให้มาน่ะ" "มันดูทรงพลังและราคาแพงมาก เหมือนของนำเข้าจากจักรวรรดินิวรูบาร์ธ (New Rubarth Empire) เลย นายใช้ปืนนี้เป็นหรือเปล่า?" "ผมผ่านหลักสูตรฝึกอบรมขั้นพื้นฐานตอนเรียนที่ริตเตอร์สเบิร์ก (Rittersberg) นะ!" เมลคอร์ส่ายหน้าภายใต้หมวกนิรภัยและยื่นถุงมือออกมา "ของชิ้นนั้นจะฆ่านายถ้านายใช้มันไม่เป็น ส่งมาให้ฉัน ฉันจะใช้มันให้เกิดประโยชน์ได้มากกว่า" พูดตามตรง เวสไม่ต้องการสละ Amastendira เลย เขาเพิ่งได้รับมันมาเมื่อไม่กี่วันก่อนและตั้งหน้าตั้งตารอที่จะได้ทดสอบประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของมัน เขาอยากจะยิงพวกเวเซียนด้วยตัวเองและช่วยยาน Happy Jelly เหมือนฮีโร่ในละคร นี่คือปืนของเขา ทำไมเขาต้องยกให้คนอื่นด้วย? ในที่สุด ตรรกะและเหตุผลก็มีชัยเหนืออีโก้และความปรารถนาของเขา แม้เขาจะอยากเล่นบทฮีโร่มากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงว่าตัวเองจะใช้ปืนพกได้เก่งกาจ มันอาจจะต่างออกไปหากปีแอร์ เฟเมนโต ใส่ระบบช่วยเล็งเข้าไปใน Amastendira ด้วย แต่ชายคนนั้นนึกถึงแต่พลแม่นปืนระดับปรมาจารย์เท่านั้นตอนที่เขาออกแบบปืนกระบอกนี้ อาวุธจะแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของผู้ที่มีทักษะรองรับเท่านั้น เวสรู้เรื่องนี้ดีกว่าใครเนื่องจากอาชีพนักออกแบบเมชาของเขา ดังนั้นด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง เวสจึงส่ง Amastendira ให้กับเมลคอร์ ลูกพี่ลูกน้องของเขาเก็บปืนไรเฟิลเลเซอร์ไว้ที่ด้านหลังชุดรบเบา ซึ่งมีแถบแม่เหล็กยึดเอาไว้ "มันล็อคอยู่" "โอ้ เดี๋ยวผมโปรแกรมชื่อนายเข้าไป" เวสตอบและรับ Amastendira กลับมานานพอที่จะเพิ่มข้อมูลไบโอเมตริกซ์ของเมลคอร์ลงในระบบรักษาความปลอดภัย ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถเอาของมีค่าของเขาไปได้ Amastendira มีเซอร์ไพรส์ที่น่ารังเกียจเตรียมไว้หากศัตรูพยายามจะหยิบมันขึ้นมา ว่ากันว่าอาวุธนี้ฉลาดพอที่จะแยกแยะระหว่างมิตรและศัตรู แม้ว่าเวสจะไม่รู้เลยว่าระบบอัตโนมัติภายในอาวุธทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร เมื่อเวสเพิ่มเมลคอร์เป็นผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาตแล้ว เขาก็ส่งมันให้อย่างระมัดระวัง เมลคอร์ดูแลอาวุธราวกับงานศิลปะชั้นยอด วิธีที่เขาจัดการหน้าจอแสดงผลของอาวุธอย่างคล่องแคล่วและตรวจสอบสเปกของมันอย่างรวดเร็วทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่พวกอ่อนหัดเรื่องอาวุธทหารราบ "อาวุธนี่มันบ้าชัดๆ นี่มันของเล่นที่ขุนนางของจักรวรรดินิวรูบาร์ธจะใช้เลยนะ!" "ผมรู้ ความจริงมันเป็นแค่ของเลียนแบบน่ะ เมื่อเทียบกับของดั้งเดิมแล้ว ของก๊อปปี้นี้ยังด้อยกว่าอยู่นิดหน่อย" "ด้อยกว่าเหรอ? หึ! ฉันสามารถเจาะผ่านยานโจรสลัดทั้งลำได้ด้วยปืนกระบอกนี้เลยนะ!" เวสขมวดคิ้วเมื่อเห็นเมลคอร์ดูจะตื่นเต้นกับ Amastendira มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเมลคอร์กำลังล่อลวงภรรยาของเขาอย่างนั้นแหละ! "เฮ้ อย่าไปลูบไล้มันมากนัก! นี่มันยังเป็นปืนของผมอยู่นะ ผมจะให้นายยืมทุกครั้งที่เราอยู่ด้วยกัน แต่ต้องคืนให้ผมด้วยล่ะเมื่อเราพ้นอันตรายแล้ว" "โอ้... เอ้อ ได้สิ" หลังจากเดินลงบันไดมาหลายชั้น กลุ่มเวเลอร์ที่รวมตัวกันอย่างลวกๆ ก็มาถึงดาดฟ้าที่นำไปสู่ห้องเครื่อง ฟาดาห์ซึ่งเป็นคนนำทางชะลอฝีเท้าลง "เราโชคดีที่ยังไม่เจอพวกเวเซียน แต่มันมีความเป็นไปได้สูงที่พวกมันจะอยู่บนดาดฟ้านี้ ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปและไปอย่างช้าๆ" เวสค้านขึ้นทันที "เราช้าไม่ได้ พวกเวเซียนควบคุมห้องเครื่องอยู่ และใครจะไปรู้ว่าพวกมันกำลังทำอะไร เมื่อพวกมันตัดสินใจทำลายเครื่องยนต์ FTL (FTL drive) เราจะไม่มีทางกลับบ้านได้เลยนอกจากต้องละทิ้งเรือ เราต้องขยับให้เร็วกว่านี้!" "ฟังนะ ผมเคารพคุณ แต่คุณมันแค่พวกเนิร์ด ผมคือคนที่คุมที่นี่" ฟาดาห์ตอบโต้ "ผมจะไม่ยอมเอาชีวิตลูกน้องไปทิ้งด้วยการเดินเร็วเกินไป เราต้องไปสอดแนมพวกมันก่อนและดูว่าพวกมันแยกตัวกันหรือเปล่า" ทั้งหมดฟังดูระมัดระวังจนเกินไป เวสไม่รู้ว่าความกล้าหาญที่เป็นเอกลักษณ์ของฟาดาห์หายไปไหน ชายคนนั้นทำตัวเหมือนพวกบ้าบิ่นเมื่ออยู่ในห้องนักบิน แต่พอไม่มี Mech รุ่นพี่ชาวเวเลอร์คนนี้ก็กลายเป็นหนูที่ขี้ขลาดไปเสียได้ "ก็ได้ ผมจะจัดการเอง" เวสหันไปหาเมลคอร์และเปิดช่องสื่อสารส่วนตัวผ่านชุดเกราะ "จำตอนที่เราถูกซุ่มโจมตีที่ถนนในเบนไทม์ (Bentheim) ได้ไหม?" "จำได้ นายทำเรื่องน่าทึ่งด้วยเครื่องสื่อสารของนาย นายทำได้อีกไหม?" "ผมพรางตัวให้เราได้ ใช่ แต่มันจะอยู่ได้สั้นกว่าครั้งก่อนนะ นายคิดว่าห้านาทีของการพรางตัวที่สมบูรณ์แบบจะพอไหม?" ลูกพี่ลูกน้องของเขาพิจารณาเรื่องนี้ครู่หนึ่ง "มันจะยากหน่อย ในเวลานั้นเราสามารถไปถึงห้องเครื่องได้จากที่นี่ แต่เราจะมีเวลาไม่พอที่จะประเมินศัตรู เราจะต้องลงมือทันที" "เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ผมกังวลจริงๆ ว่าพวกเวเซียนกำลังทำอะไรอยู่ในห้องเครื่อง เครื่องยนต์ FTL ของ Happy Jelly ทนต่อการใช้งานหนักๆ ไม่ไหวหรอก" พวกเขาตัดสินใจออกเดินทางทันที เวสใช้เวลาสองสามวินาทีในการแจ้งแผนการของเขาให้ฟาดาห์ทราบก่อนจะเปิดใช้งานระบบเสริมพรางตัว (Stealth augment) ชุดเกราะของเวสและเมลคอร์ล่องหนไปต่อหน้าฟาดาห์ก่อนที่เขาจะทันได้คัดค้าน "ให้ตายสิ เจ้าพวกตระกูลลาร์คินสันกับของเล่นของพวกเขา!" แม้จะเคลื่อนที่อย่างเร่งรีบ แต่ระบบเสริมพรางตัวก็กลบเสียงและการสั่นสะเทือนทั้งหมด หากมีโจรสลัดขวางทาง พวกมันก็คงไม่รู้ตัวเลยว่ามีบางอย่างวิ่งผ่านร่างของพวกมันไป พวกเขามาถึงฝาห้องที่นำไปสู่ห้องเครื่องโดยเหลือเวลาประมาณหนึ่งนาที ปัญหาเดียวคือผู้บุกรุกได้ล็อคมันไว้จากด้านใน "บ้าเอ๊ย!" เวสสบถ "ผมควรจะเดาได้ว่าพวกเวเซียนจะปิดกั้นห้องนี้! นี่คือส่วนที่ได้รับการป้องกันดีที่สุดส่วนหนึ่งของเรือ ไม่มีทางที่ผมจะเลี่ยงกำแพงนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เครื่องตัดพลาสมาต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันกว่าจะผ่านประตูนี้ไปได้" ทันใดนั้น เมลคอร์ก็ดึงเวสออกจากหน้าประตู "ถอยออกมา เดี๋ยวฉันจัดการประตูเอง" "นายจะทำอะไร?! อย่าใช้พลังงานสูงยิงในเรือนะ!" น่าเสียดายที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาไม่ฟัง เมลคอร์ปรับค่าพลังงานเกือบจะถึงระดับสูงสุด และยิงลำแสงสีทองเจิดจ้าที่เจาะรูทะลุฝาห้องเครื่องโดยตรง และสร้างความเสียหายให้กับสิ่งที่อยู่ข้างหลังต่อไป ปืนพกยังคงปล่อยลำแสงออกมา และเมลคอร์ก็เล็งอาวุธอย่างรวดเร็วให้เป็นรูปทรงกล่องคร่าวๆ ก่อนที่พลังงานจะหมดลง "หึ ฉันประเมินพลังของมันต่ำไป นี่เป็นอาวุธที่ดีจริงๆ" เมลคอร์ชม Amastendira ก่อนจะถีบส่วนที่ตัดออกมาของประตูให้ล้มลง เมื่อบล็อกโลหะหล่นลงมา ชุดเอ็กโซสเกเลตันสีดำที่ดูน่าเกรงขามจำนวนหนึ่งก็เล็งอาวุธมาที่ทางเข้าทันที "เหลือเวลาอีกแค่สี่สิบวินาทีสำหรับระบบพรางตัวของผม! พลังงานกำลังจะหมด!" "ไม่มีอะไรต้องห่วง ตามฉันมาตอนที่ฉันเข้าไป" แม้ว่าเมลคอร์จะเพิ่งยิงปืนพกที่มีพลังงานมหาศาล แต่สนามพรางตัวก็ยังทำงานตามปกติ หนึ่งในจุดเด่นที่สุดของ Amastendira คือการถ่ายโอนความร้อนส่วนเกินเกือบทั้งหมดไปยังแผงระบายความร้อนต่างมิติ (Dimensional heat sink) มันทำงานได้ถึงระดับหนึ่งเท่านั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะดูดซับความร้อนของลำแสงพลังงานสูงเพียงลำแสงเดียวได้ "เอาล่ะ ไปกันเถอะ!" เวสและเมลคอร์ย่องผ่านรูเข้าไป ในขณะที่กลุ่มผู้จู่โจมในชุดเอ็กโซสเกเลตันต่างสับสนว่าจะมีใครปรากฏตัวออกมาหรือไม่ ทั้งภาพที่มองเห็นและเซนเซอร์อื่นๆ ของพวกเขาไม่สามารถตรวจพบที่มาของปืนเลเซอร์ที่น่าเกรงขามซึ่งตัดผ่านประตูห้องเข้ามาได้ พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าอันตรายชนิดไหนที่แอบเล็ดลอดเข้าไปในห้องเครื่องแล้ว