บทที่ 356 ขีดจำกัดของมนุษย์ เขาตัดสินใจที่จะเดินหน้าเสี่ยงดวงต่อ แม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้อาจจะไม่เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้ก็ตาม ‘ยาข้ามขีดจำกัด’ (Transcendence Pill) ที่เขาได้รับจาก System เป็นรางวัลจากแคมเปญดาวเคราะห์เรืองแสงนั้นมาพร้อมกับคุณประโยชน์อันทรงพลังยิ่ง มันสามารถทำลายขีดจำกัดค่าสถานะทางจิตใจ (Attributes) ค่าใดค่าหนึ่งของเขาได้โดยตรง ทว่ามีปัญหาใหญ่สองประการ หนึ่งคือมันไม่ได้ระบุวิธีควบคุมผลลัพธ์ ในทางอุดมคติแล้ว เวสหวังจะเพิ่มค่าสติปัญญา (Intelligence) ของเขา เพราะมันจะช่วยส่งเสริมความเร็วในการเรียนรู้ทักษะฟิสิกส์ระดับอาวุโส (Senior-level Physics Skill) ที่เขาเพิ่งได้รับมาซึ่งทั้งซับซ้อนและถาโถมอย่างมาก ส่วนปัญหาอีกประการเกี่ยวข้องกับระยะเวลาที่เขาต้องหมดสติไป คำอธิบายของยาตัวนี้ระบุช่วงเวลาไว้กว้างมาก ตั้งแต่เพียงหนึ่งวันไปจนถึงแปดสิบแปดวันเพื่อปรับสภาพ ในระหว่างนั้น เวสจะตกอยู่ในอาการโคม่าขณะที่ยาออกฤทธิ์มหัศจรรย์ของมัน "ผมรอถึงสามเดือนไม่ไหวหรอก สถานการณ์ของสาธารณรัฐไบรท์จะเลวร้ายลงในช่วงเวลานั้นแน่นอน" เวสครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และคาดเดาว่าสาเหตุหลักที่อาจต้องใช้เวลานานในการปลดล็อกขีดจำกัดทางพันธุกรรมคืออะไร ตัวยาน่าจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากหากผู้ที่กินมันเข้าไปมีพื้นฐานที่อ่อนแอ ค่าสถานะทางจิตส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่ 1.7 หรือสูงกว่านั้น ดังนั้นเวสจึงไม่มีความกังวลในด้านนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เขาจึงใช้ ดีพี (แต้มการออกแบบ) ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดเพื่อปัดเศษค่าสถานะให้ถึงขีดจำกัดสูงสุดในปัจจุบัน ในสภาพนี้ เวสไม่มีข้ออ้างที่จะปล่อยให้ค่าสถานะของเขาต่ำเตี้ยขนาดนั้นอีกต่อไป [ลูกอมสติปัญญา (Intelligence Attribute Candy)]: 1800 ดีพี (แต้มการออกแบบ) [ลูกอมสติปัญญา (Intelligence Attribute Candy)]: 1900 ดีพี (แต้มการออกแบบ) [ลูกอมความคิดสร้างสรรค์ (Creativity Attribute Candy)]: 1900 ดีพี (แต้มการออกแบบ) [ลูกอมความจดจ่อ (Concentration Attribute Candy)]: 1700 ดีพี (แต้มการออกแบบ) [ลูกอมความจดจ่อ (Concentration Attribute Candy)]: 1800 ดีพี (แต้มการออกแบบ) [ลูกอมความจดจ่อ (Concentration Attribute Candy)]: 1900 ดีพี (แต้มการออกแบบ) "น่าเสียดายที่ในร้านค้าไม่มีลูกอมสำหรับค่าจิตวิญญาณ (Spirituality) ขายเลย" หากข้อสันนิษฐานของเขาเกี่ยวกับที่มาของไอเทมในร้านค้านั้นถูกต้อง เวสก็ไม่ควรคาดหวังสูงเกินไปนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีมนุษย์คนใดในกาแล็กซีที่มีความเข้าใจอย่างเป็นระบบและลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องจิตวิญญาณเลย ลูกอมเหล่านี้สำแดงเวทมนตร์ในร่างกายของเขา และเวสรู้สึกได้ว่าจิตใจของเขาเติบโตขึ้นทีละน้อย การเพิ่มขึ้นของพลังนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่ากับการก้าวข้ามขีดจำกัด 1.0 แต่มันให้ผลประโยชน์ในด้านอื่นอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่ายิ่งมนุษย์เข้าใกล้ระดับ 2.0 มากเท่าไหร่ ความสามารถทางจิตก็จะยิ่งรวดเร็วและมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น "จริงๆ แล้วมันคือการเพิ่มความเสถียรนี่เอง!" ความหนักอึ้งเล็กๆ ในใจถูกยกออกไป และแปลกมากที่วงจรพลังงานภายในร่างกายของเขาก็ดูจะเบาบางลงเล็กน้อยด้วย เวสลูบท้องและหน้าอกของเขาด้วยสีหน้าครุ่นคิด "ดังนั้น สิ่งที่ด็อกเตอร์จัตแลนด์ฝังไว้ในตัวผมจึงไม่ใช่แค่เรื่องทางสรีรวิทยาล้วนๆ แต่มันเกี่ยวข้องกับสภาพจิตใจของผมอย่างมาก หรือบางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับจิตวิญญาณเลยก็ได้" เขามักจะสงสัยอยู่เสมอว่าเรื่องแบบนั้นอาจเป็นจริง แต่ที่ผ่านมาเขามักจะปฏิเสธมันในจิตใต้สำนึกเพราะคำพูดเพ้อเจ้อบ้าคลั่งของด็อกเตอร์จัตแลนด์ คำพูดที่พล่ามซ้ำๆ เกี่ยวกับความสำคัญของการพัฒนาจิตใจเหนือร่างกายนั้นฟังดูบ้าบอในตอนนั้น แต่ตอนนี้ เวสอดไม่ได้ที่จะนำคำพูดเหล่านั้นกลับมาพิจารณาใหม่ องค์กร ‘สัญญาห้าคัมภีร์’ (Five Scrolls Compact) ที่ลึกลับและเป็นกบฏพวกนั้นกำลังมาถูกทางอย่างนั้นหรือ? แล้วทำไมพวกเขาถึงได้ผิดใจกับ CFA และ MTA? ความหวาดระแวงอันหนาวเหน็บแล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขา ด็อกเตอร์จัตแลนด์ดูเหมือนจะเป็นคนนอกคอกขององค์กรนอกรีตนั้น หากเบื้องบนขององค์กรให้ความสำคัญกับเขามากกว่านี้อีกสักนิด พวกเขาอาจจะสามารถเชี่ยวชาญปรากฏการณ์แห่งจิตวิญญาณไปแล้วก็ได้ โชคดีที่จากความแค้นของจัตแลนด์ เวสสรุปได้ว่าองค์กรสัญญาห้าคัมภีร์มุ่งเน้นความพยายามส่วนใหญ่ไปที่การเสริมสร้างร่างกายส่วนบุคคล พวกเขาเดินไปในทิศทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง "มันก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะช่วยอะไรได้หรอก วิทยาศาสตร์ของมนุษย์ยังคงมีอคติต่อสิ่งที่พวกเขามองไม่เห็น" ตราบใดที่ไม่มีใครสามารถสัมผัสหรือวัดค่าจิตวิญญาณได้โดยตรง แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ที่หัวรุนแรงที่สุดในองค์กรนั้นก็คงไม่มีเบาะแสใดๆ ถึงกระนั้น เวสก็ไม่ได้ดูถูกความชาญฉลาดของมนุษย์ เช่นเดียวกับด็อกเตอร์จัตแลนด์ จะต้องมีพวกฤาษีหรือคนนอกคอกอีกหลายคนที่มีแนวโน้มจะเดินมาถูกทาง แม้จะเป็นเรื่องบังเอิญก็ตาม เมื่อถึงจุดหนึ่ง ความลับก็จะไม่มีความลับอีกต่อไป "อย่างน้อยผมก็เริ่มต้นในสาขานี้ก่อนใคร" ข้อดีของการเป็นผู้บุกเบิกคือเขาสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ก่อน เวสเริ่มมีความมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะพัฒนาค่าสถานะทางจิตใจของตนเอง และหาวิธีที่จะทำให้จิตวิญญาณของเขาเติบโตสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้น เขาใช้เวลาช่วงที่เหลือของการเดินทางกลับไปยังคลาวดี้เคอร์เทนเพื่อพักผ่อนจิตใจ เขาขจัดสิ่งรบกวนใดๆ ออกจากใจและพยายามทำให้จิตใจอยู่ในสภาวะสูงสุด เขาปัดความกังวลเรื่องการออกแบบ Mech สายพลแม่นปืน (Rifleman) ออกไปก่อน และหยุดความพยายามในการรวบรวมความรู้ด้านฟิสิกส์ที่ถาโถมเข้ามาด้วย ยานบาร์ราคูด้า (Barracuda) ใช้เวลานานกว่าปกติเล็กน้อยในการกลับสู่คลาวดี้เคอร์เทน แม้ว่ายานจะมีความสามารถพอที่จะกระโดด (Jump) โดยตรงจากระบบโจ (Joe System) ไปยังระบบเบนไธม์ (Bentheim System) ได้ แต่เส้นทางที่ตรงและชัดเจนเช่นนั้นอาจถูกตามรอยมาถึงตัวเวสได้ง่าย ดังนั้น กัปตันซิลเวสตร้าจึงเลือกที่จะพรางตัวตนด้วยการข้ามผ่านระบบดาวที่ไม่มีผู้อาศัยหลายแห่ง ก่อนจะเข้าหาคลาวดี้เคอร์เทนในที่สุดโดยไม่ผ่านเบนไธม์ อุปกรณ์ตรวจจับในระบบคลาวดี้เคอร์เทนนั้นล้าสมัยมาก กัปตันเชื่อว่ามันจะไม่สามารถระบุระบบดาวที่แน่นอนซึ่งยานใช้ในการข้ามผ่านครั้งสุดท้ายได้ "ทำได้ดีมาก กัปตัน" เวสพยักหน้าให้ซิลเวสตร้าขณะที่เขายืนอยู่บนสะพานเดินเรือ ในตอนที่ยานคอร์เวตกำลังร่อนลงสู่ดาวบ้านเกิดของเขา "ผมคิดว่าคงไม่ต้องใช้ยานบาร์ราคูด้าไปอีกสองสามเดือน ดังนั้นยานควรจะกลับไปปฏิบัติหน้าที่ตามปกติได้แล้ว" "รับทราบค่ะ ท่าน" บาร์ราคูด้าได้กลายเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะสำหรับพวกผู้บริหารที่ต้องเดินทางไปมาระหว่างคลาวดี้เคอร์เทนและเบนไธม์ รูปลักษณ์ที่โฉบเฉี่ยวและสายเลือดอันไร้ที่ติจากมหาอำนาจโคอะลิชั่นมักจะสร้างความประทับใจให้กับคู่ค้าทางธุรกิจของพวกเขาเสมอ เมื่อถึงท่าอวกาศ เวสออกเดินทางไปยังโรงงานเก่าของเขาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงที่ไร้ตัวตน หน่วยอารักขาความปลอดภัยที่ส่งมาจากซานยัล-อับลิน (Sanyal-Ablin) ดูสับสนเล็กน้อยกับความสามารถของลัคกี้ที่เดินทะลุผ่านเกราะหุ้มของยานขนส่งหุ้มเกราะไปได้อย่างสบายๆ "ฮะๆ อย่าไปสนใจสัตว์เลี้ยงของผมเลย ช่วงนี้มันเพิ่งได้รับการอัปเกรดมานิดหน่อยน่ะ" เวสรีบพยายามคลี่คลายความสงสัยของพวกเขา พร้อมกับพยายามคว้าเจ้าแมวนอกคอกเอาไว้ แต่น่าเสียดายที่เขาคว้าตัวลัคกี้ไม่ได้เลย เพราะมันลอยผ่านทั้งคนและสิ่งของไปโดยไม่สนใจใคร การเดินทางกลับโรงงานเก่าจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียดเล็กน้อย เวสไม่สงสัยเลยว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะรายงานสิ่งที่เห็นกลับไปยังสำนักงานของซานยัล-อับลิน ซึ่งจะส่งต่อข้อมูลกลับไปยังตระกูลคอนซู (Konsu Clan) อีกที เวสไม่ได้พยายามซ่อนสถานะใหม่ของลัคกี้เลย แม้ว่าเขาจะสั่งให้แมวของเขาเชื่อฟังได้ แต่ผลประโยชน์ที่ได้นั้นคุ้มค่ากว่าความเสี่ยงอย่างชัดเจน เขาได้ทำการศึกษาภาวะการไร้ตัวตนของลัคกี้ด้วยความช่วยเหลือจาก ‘วัลแคนอาย’ (Vulcaneye) ปรากฏว่าลัคกี้กลายเป็นสิ่งที่ตรวจจับได้ยากพอๆ กับการเข้าไปอยู่ในสนามพลังที่ปล่อยออกมาจาก ‘โล่ความเป็นส่วนตัว’ (Privacy Shield) แม้ว่าเซนเซอร์ทางสายตายังคงมองเห็นแมวกลไกตัวนี้ได้ แต่เซนเซอร์อื่นๆ อีกมากมายกลับหยุดทำงานไปโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำให้ลัคกี้กลายเป็นสายลับและหัวขโมยที่ยอดเยี่ยม เวสตระหนักถึงผลกระทบนี้ดีหลังจากที่ลัคกี้แอบเข้าไปกวาดคลังเก็บวัสดุสำรองของยานบาร์ราคูด้าจนเกลี้ยงโดยไม่มีใครทำอะไรได้ เมื่อนึกถึงความสูญเสียของเขา เวสจึงจ้องมองสัตว์เลี้ยงด้วยสายตาเฝ้าระวัง ลัคกี้อย่าได้ริอาจแอบเข้าไปในคลังสินค้าของบริษัท LMC เชียว "ฉันจับตาดูแกอยู่นะ" "เมี๊ยว?" ลัคกี้ตอบกลับและพยายามทำตัวน่ารัก มันลอยลงมาหาเวสและทำตัวให้กึ่งมีตัวตนอยู่บนตักของเจ้าของ "เมี๊ยว!" เวสอดไม่ได้ที่จะลูบหลังลัคกี้ตามคำเชิญ เขาหัวเราะเบาๆ เขาโกรธสัตว์เลี้ยงของตัวเองไม่ลงจริงๆ สองสามชั่วโมงต่อมา ขบวนคุ้มกันติดอาวุธก็มาถึงชานเมืองเฟรสลิน โรงงานเก่าดูเงียบเหงาลงกว่าครั้งล่าสุดที่เขามาเยือน เมื่อเวสลงจากยานขนส่ง เขาได้พบกับคาร์ลอสที่ยืนรอเขาอยู่ที่ทางเข้าด้านหน้า "คาร์ลอส ที่นี่เป็นยังไงบ้าง?" "ตอนนี้ที่นี่ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่แล้วล่ะ เราย้ายการดำเนินงานส่วนใหญ่ไปยังศูนย์รวมแห่งใหม่แล้ว เออ จะว่าไป นายลืมตั้งชื่อมันนะ ทุกคนเลยเรียกมันว่า ‘ดิ คอมเพล็กซ์’ หรือไม่ก็ ‘ที่นั่น’ บางทีมันก็สับสนเหมือนกัน" "ขอผมคิดดูระหว่างทางแล้วกัน ก่อนอื่น ผมอยากเดินสำรวจโรงงานนี้เป็นครั้งสุดท้ายหน่อย" ก่อนที่เวสจะเดินทางไปยังระบบโจ เขาสั่งให้ LMC รีบเก็บของและย้ายการดำเนินงานไปยังศูนย์รวมแห่งใหม่โดยเร็ว แม้ว่าโครงการก่อสร้างจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่เวสต้องการเร่งการย้ายเพราะการทำงานที่นั่นปลอดภัยกว่ามาก เมื่อเวสเดินเข้าไปในโถงอาคาร เขาประังเกตเห็นได้ทันทีว่าไม่มีเฟอร์นิเจอร์และผู้คนเดินไปมา ก่อนหน้านี้ พื้นที่สำนักงานของโรงงานแห่งนี้เต็มไปด้วยพนักงาน แต่ตอนนี้ ความเป็นอยู่ของพวกเขาที่หายไปทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเติมเต็มได้อีก โรงงานเก่าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ในโถงที่ว่างเปล่า แทบทุกอย่างตั้งแต่โต๊ะทำงานไปจนถึงอุปกรณ์ตรวจสอบถูกถอนออกไปหมดแล้ว มีเพียงหุ่นยนต์ทำความสะอาดรุ่นเก่าที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในโถงเหล่านี้ เครื่องจักรเก่าเหล่านี้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพราะศูนย์รวมการผลิตแห่งใหม่มีหุ่นยนต์ชุดที่ดีกว่า หลังจากมองไปที่ห้องทำงานส่วนตัวเก่าของเขา เวสก็เดินเรื่อยเปื่อยไปยังลานบ้าน คลังสินค้าที่ว่างเปล่า และโถงฝ่ายผลิต ช่างเทคนิค Mech ได้เก็บเครื่องดอร์ทมุนด์ (Dortmund) และสายการผลิตหลักส่วนที่เหลือแล้วย้ายมันออกไป การไม่มีเครื่องจักรขนาดใหญ่ทั้งหมดทำให้โถงแห่งนี้กลายเป็นเหมือนถ้ำที่ว่างเปล่า "ลองคิดดูสิ" คาร์ลอสพูดขึ้น "เกือบสองปีก่อน นายเริ่มต้นธุรกิจด้วยเครื่องพิมพ์และเครื่องประกอบเก่าๆ เพียงเครื่องเดียว ฉันพนันได้เลยว่าตอนนั้นนายคงมีเงินติดตัวไม่เกินสองสามล้านเครดิต แต่ตอนนี้ มูลค่าทรัพย์สินสุทธิของนายคงพุ่งทะยานไปถึงหลักพันล้านแล้ว" ด้วยจิตใจที่ได้รับการพัฒนา เวสสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยในน้ำเสียงของเพื่อนเขา "มันเป็นเพราะงานออกแบบของผมเอง หากไม่มีงานของผม LMC คงไม่เติบโตได้ขนาดนี้ ในฐานะคนแรกที่มาร่วมงานกับผม ผมจะไม่ทอดทิ้งนายแน่นอน" เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างความมั่นใจในความจงรักภักดีของคาร์ลอส เวสส่งมอบโบนัสจำนวนสองสามล้านเครดิตให้เขาอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเงินจำนวนนั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรได้มาก "นายใจดีกับฉันมากเกินไปแล้ว เวส" เขาตอบพร้อมกับมองเวสด้วยสีหน้าหม่นหมอง "เงินน่ะมันดีก็จริง แต่สิ่งที่สำคัญสำหรับฉันจริงๆ คือการได้ฝึกฝนและหนังสือพวกนั้น ฉันได้เรียนรู้จากนายมาตลอด" "แล้วนายก้าวหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?" "ไกลกว่าตอนที่เริ่มแรกเยอะเลยล่ะ ฉันยังแอบออกแบบรุ่นย่อย (Variants) ของแบล็กบีค (Blackbeak) ไว้บ้างในช่วงเวลาว่าง นายอยากลองดูหน่อยไหม?" "ถ้าคุณต้องการ" ครั้งนี้ เวสมองด้วยความสนใจขณะที่คาร์ลอสถ่ายโอนไฟล์บางส่วนไปยังคอมพิวเตอร์สื่อสารของเขา เขาฉายภาพแผนผังการออกแบบและศึกษาพวกมันด้วยความตั้งใจในระดับมืออาชีพ เขารู้ดีว่าทำไมคาร์ลอสถึงเลือกออกแบบรุ่นย่อยของแบล็กบีครุ่นใหม่ แทนที่จะเป็นมาร์ก แอนโทนี มาร์ก ทู (Mark Antony Mark II) รุ่นเก่า เพราะอย่างหลังเป็นอัศวินลูกผสม (Hybrid knight) ที่ซับซ้อนมาก ในขณะที่แบล็กบีคเป็นหนึ่งในประเภท Mech ที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะแบล็กบีคดูเหมือนจะเรียบง่ายไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีความซับซ้อน เวสได้ใส่รายละเอียดที่ละเอียดอ่อนและแยบยลไว้มากมายในแบล็กบีค บรรดาผู้ที่ไม่สามารถมองทะลุความลับเหล่านี้ได้ย่อมไม่มีวันเอาชนะวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของเขาได้ เวสใช้เวลาเพียงนาทีเดียวก็ระบุได้ว่าคาร์ลอสพลาดประเด็นที่สำคัญที่สุดไป รุ่นย่อยทั้งหมดของเขาเพิ่มพลังให้กับแบล็กบีคโดยต้องแลกกับความทนทาน (Endurance) นั่นฟังดูไม่เลวนักหากดูเพียงผิวเผิน แต่ส่วนประกอบหลายอย่างของแบล็กบีคนั้นเชี่ยวชาญในเรื่องความทนทานในระยะยาว การไปเปลี่ยนจุดนั้นและบังคับให้พวกมันทำงานเกินขีดจำกัดสูงสุดจะทำให้พวกมันสึกหรอภายในเวลาไม่กี่เดือน สำหรับงานออกแบบที่เวสตั้งใจให้ใช้งานได้นานอย่างน้อยสิบปี นั่นถือเป็นการดูหมิ่นผลงานอย่างรุนแรง และถ้าหากนั่นยังไม่แย่พอ คาร์ลอสยังทำพลาดในเรื่องการชดเชยข้อดีข้อเสีย (Trade-offs) เขาแลกความทนทานมากเกินไปเพื่อให้ได้สมรรถนะสูงสุดที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย หากเวสใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย เขาสามารถเพิ่มผลลัพธ์นั้นได้เป็นสองเท่าด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะทำหรอกนะ แต่คาร์ลอสเลือกที่จะไล่ตามวิสัยทัศน์ที่ตรงข้ามกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของแบล็กบีคโดยสิ้นเชิง ส่วนเรื่อง X-Factor นั้น เวสใจกว้างพอที่จะไม่รวมปัจจัยนั้นเข้าในการประเมิน เพราะอย่างไรเสียคาร์ลอสก็ยังไม่ได้รับรู้ความลับเฉพาะเจาะจงนั้นอยู่แล้ว เมื่อเวสลบภาพฉายของแผนผังการออกแบบทิ้งไป เขาก็หันไปมองเพื่อนของเขา "ผมไม่รู้จะพูดยังไงนะ แต่งานของคุณยังต้องปรับปรุงอีกเยอะ" "แย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?" คาร์ลอสตอบด้วยเสียงเบา ราวกับว่าเขาทำใจยอมรับได้แล้วว่าเขาทำงานออกแบบพัง "นายพอจะบอกได้ไหมว่าฉันควรเน้นตรงไหน?" เวสถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ อย่างน้อยเพื่อนของเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธความจริงและยอมรับข้อบกพร่องของตนเอง ยังพอมีหวังสำหรับเขาอยู่ "ก่อนที่คุณจะออกแบบรุ่นย่อย มันจะช่วยได้มากหากคุณกำหนดวิสัยทัศน์ที่สอดคล้องกับรุ่นพื้นฐาน คุณไม่สามารถเปลี่ยนนักวิ่งมาราธอนให้กลายเป็นนักวิ่งระยะสั้นได้ในพริบตาเดียวหรอก ลองหาเกณฑ์ชุดหนึ่งที่รุ่นย่อยของคุณต้องตอบโจทย์ โดยที่มันต้องไม่ต่างจากพารามิเตอร์ของรุ่นพื้นฐานมากจนเกินไป" "นั่นจะไม่ทำให้จุดประสงค์ของงานฉันเสียไปเหรอ? ถ้ารุ่นย่อยของฉันทำงานได้คล้ายกับงานต้นฉบับเกินไป แล้วจะเผยแพร่มันไปเพื่ออะไรล่ะ?" "มันก็ไม่ผิดเสียทีเดียว แต่มันดีกว่าหากคุณจะระมัดระวังเอาไว้ก่อน ฝึกฝนให้ช่ำชองก่อนที่จะเริ่มแหวกแนวไปไกลกว่านี้ ลองหาวิธีเพิ่มความสามารถใหม่ๆ โดยไม่เสียสมรรถนะเดิมไปมากเกินไป ตัวอย่างเช่น แบล็กบีคนั้นมักจะมีปัญหาเรื่องการจัดการความร้อน (Heat management) อยู่บ้างเล็กน้อย หากคุณสามารถหาทางออกในเรื่องนั้นได้ คุณจะช่วยลดภาระให้ผมได้มากเลยล่ะ" ความหวังฉายชัดในดวงตาของคาร์ลอส "เชื่อมือฉันได้เลย เวส!"