## บทที่ 3615: ระเบียบวิถีที่แตกต่าง เมื่อกลอเรียน่าสั่งให้วินเซนต์นำโปรเจกต์บุรุษใหม่ (New Man Project) ออกทดสอบประสิทธิภาพอย่างเต็มกำลัง เธอไม่ได้เป็นนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่ให้ความสนใจกับผลลัพธ์ของมัน เวสจับตาศึกษาวิเคราะห์อย่างใกล้ชิดว่าผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญผู้นี้จะสามารถรับมือกับเครื่องจักรใหม่ของเขาได้ดีเพียงใด ในตอนแรกเขาคิดว่าตนเพียงแค่มายืนชื่นชมและปรบมือให้กับภรรยาที่รังสรรค์ผลงาน Mech สั่งทำอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ แต่เขากลับต้องประหลาดใจอย่างยิ่งยวดเมื่อได้เห็นว่าการตีความ Mech มีชีวิตในแบบฉบับของเธอนั้น...ทำงานได้ดีเกินความคาดหมาย "เธอกำลังทำในสิ่งที่แตกต่างออกไป" มันเป็นความรู้สึกคล้ายคลึงกับตอนที่เขาศึกษางานของเคติส อดีตลูกศิษย์ของเขาก็ได้เรียนรู้ศาสตร์การออกแบบ Mech มีชีวิตไปไม่น้อยเช่นกัน แต่เธอก็ไม่ได้เดินตามเส้นทางของเวสอย่างมืดบอด ปรมาจารย์ดาบผู้นั้นได้ใส่เอกลักษณ์ของตนเองลงไปในแนวทาง และมุ่งมั่นที่จะสร้างคมดาบมีชีวิตที่สามารถขับขานบทเพลงได้ ในทางกลับกัน กลอเรียน่าใช้ข้อเท็จจริงที่ว่า Mech ของเธอมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย เพื่อปั้นแต่งพวกมันอย่างมีสติให้กลายเป็นภาพสะท้อนที่แม่นยำของผู้ใช้งานตามที่ตั้งใจไว้ ในสายตาของเวส โปรเจกต์บุรุษใหม่ไม่ได้แสดงตนออกมาในฐานะ Mech ที่มีชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบ กลับกัน...มันสำแดงฤทธิ์เดชประดุจภาชนะมีชีวิตสำหรับวินเซนต์ ริคลินโดยเฉพาะ "หลักแหลมยิ่งนัก!" แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเวสจะไม่นิยมชมชอบการออกแบบ Mech ในลักษณะนี้ แต่เขาก็ชื่นชมในความคิดสร้างสรรค์และประสิทธิภาพของแนวทางอันเป็นอีกหนึ่งทางเลือกนี้อย่างแท้จริง กลอเรียน่าประสบความสำเร็จในการพัฒนาการตีความ Mech มีชีวิตในแบบฉบับที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอเองอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าความพยายามของเธอจะยังอ่อนด้อยอย่างเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับผลงานของเขา แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดก็คือ มันได้เข้ามาเติมเต็มปรัชญาการออกแบบหลักของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ "แทนที่จะทำหน้าที่เป็นคุณสมบัติหลักของ Mech มันกลับทำงานเป็นเพียงหนึ่งในองค์ประกอบมากมายที่หลอมรวมกันเป็นภาพรวมทั้งหมด" การผสมผสานระหว่างการออกแบบทางกายภาพและจิตวิญญาณที่ถูกปรับแต่งมาโดยสมบูรณ์ ได้ก่อให้เกิดการทำงานร่วมกันที่ส่งผลทวีคูณ มอบประสบการณ์การบังคับควบคุมที่ลื่นไหลและเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายมากที่สุดเท่าที่วินเซนต์ ริคลินเคยสัมผัสมาในชีวิต! "ผมรัก Mech เครื่องนี้!" เขาย้ำเป็นครั้งที่ร้อยขณะที่ Mech ของเขาคำรามก้อง ระดมยิงปืนใหญ่มหาศาลที่ติดตั้งไว้พร้อมกันในคราวเดียว! "ผมรู้สึกแข็งแกร่งและมั่นคงในแบบที่ไม่เคยรู้สึกกับ Mech เครื่องอื่นใด! ข้าคือผู้ไร้เทียมทาน!" ความปีติยินดีที่วินเซนต์แสดงออกมาในขณะที่เขาปลดปล่อยขีดความสามารถของ Mech นั้นช่างเปี่ยมล้น เวสคาดไว้อยู่แล้วว่ากลอเรียน่าจะทำได้ยอดเยี่ยมในด้านนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏกลับเหนือกว่าความคาดหมายของเขาไปไกล เมื่อเขาหันไปมองภรรยา เธอก็มองมาที่เขาด้วยสีหน้าแฝงความภาคภูมิใจ "ข้าทำได้ดีหรือไม่?" "ยอดเยี่ยมมาก" เขากล่าว มอบคำชมที่เธอคาดหวังและคู่ควรจะได้รับอย่างไม่มีข้อกังขา "เจ้าได้เปิดหน้าต่างบานใหม่ให้ข้าได้เห็น และยังสอนบทเรียนที่ดีให้กับข้าด้วย" "แล้วมันคืออะไรหรือ เวส?" "คือการที่ข้าไม่ควรหมกมุ่นกับการทำให้ Mech มีชีวิตมากเกินไปในทุกกรณี อย่าเข้าใจผิดนะ ข้ารักพวกมัน แต่บางครั้งข้าก็ปล่อยให้ตัวเองลุ่มหลงไปไกลจนการตัดสินใจของข้าอาจไม่ได้ตอบสนองต่อผลประโยชน์สูงสุดของนักบิน Mech ที่ข้าควรจะรับใช้ ปฏิกิริยาที่เจ้าดึงออกมาจากวินเซนต์...นั่นต่างหากคือสิ่งที่นักออกแบบเมชาเช่นเราควรตั้งเป้าหมายไว้อย่างแท้จริง Mech ที่ดีที่สุดไม่จำเป็นต้องเป็น Mech ที่แข็งแกร่งที่สุด หรือเครื่องจักรที่มีศักยภาพในการเติบโตสูงสุด มันแค่ต้องเป็นที่พึงพอใจของลูกค้ามากที่สุดก็พอ" โปรเจกต์บุรุษใหม่ได้พิสูจน์คุณค่าของมันในแง่นี้อย่างแท้จริง แม้ว่าเวสจะไม่คิดว่ามันเป็น Mech สั่งทำที่ดีที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุดสำหรับผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญ แต่มันกลับเป็นสิ่งที่เหมาะสมอย่างที่สุดสำหรับคนอย่างวินเซนต์ Mech เครื่องนี้มอบพลังเสริมอันทรงพลานุภาพให้กับขวัญกำลังใจและความสะดวกสบายของเขา ความปลาบปลื้มในเครื่องจักรใหม่ของเขาส่งผลให้เขาสามารถเชื่อมต่อกับโปรเจก-ต์บุรุษใหม่ในระดับที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งยวด โดยไม่จำเป็นต้องใช้เวลาปรับตัวใดๆ ทั้งสิ้น มันเป็นความสุขชนิดเดียวกับที่เวสเคยเห็นในนักบิน Mech อย่างโจชัว แต่ไม่ใช่กับคนอื่นๆ อีกมากมาย "ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการที่นักบิน Mech ได้ขับเคลื่อนผลงานสร้างสรรค์ที่รังสรรค์ขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะอีกแล้ว" กลอเรียน่าพยักหน้าและยิ้มให้กับผลจากความพยายามของเธอ นั่นทำให้เวสฉุกคิดขึ้นมา เขาเหลือบมองภรรยาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจ้าจึงยอมลดตัวลงมาออกแบบ Mech ให้กับคนที่ทึ่มอย่างวินเซนต์" "โอ้?" กลอเรียน่ามองกลับด้วยสีหน้าขบขัน "ทฤษฎีของท่านคืออะไรหรือ?" "วินเซนต์อาจมีข้อบกพร่อง แต่เขาก็มีจุดแข็งอยู่บ้าง เขาชื่นชม Mech ที่สอดคล้องกับรสนิยมและความต้องการของเขา เขาไม่ชอบขับ Mech ส่วนใหญ่เพราะพวกมันไม่ได้ตอบสนองความต้องการทางจิตใจของเขา ทว่าความรู้สึกของเขากลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเขาเคยขับเคลื่อนอดอนิส โคลอสซัส (Adonis Colossus) เจ้าคงคิดว่าสามารถใช้ประโยชน์จากผลกระทบนี้เพื่อทดสอบแนวคิดใหม่ๆ ได้สินะ วินเซนต์เป็นตัวอย่างทดลองที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโอกาสนี้ เพราะเขาสามารถแสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันได้เพียงสองอย่างเท่านั้น คือไม่รัก Mech ของเขาหัวปักหัวปำและแสดงออกมาอย่างชัดเจน หรือไม่ก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติและปฏิเสธเครื่องจักรนั้นในทันที" กลอเรียน่าปรบมือราวกับว่าเวสเป็นเด็กน้อยที่เพิ่งให้คำตอบที่ถูกต้องกับแม่ของเขา "ถูกต้อง! วินเซนต์เป็นตัวอย่างที่ดีในการทดสอบวิธีการใหม่ๆ ที่ข้าพัฒนาขึ้น ข้าได้เรียนรู้มากมายจากโครงการออกแบบ Mech ที่ผ่านมาร่วมกับท่าน แต่เนื่องจากทั้งหมดเป็นงานที่ทำร่วมกัน จึงเป็นเรื่องยากสำหรับข้าที่จะติดตามความก้าวหน้าของตัวเองโดยเฉพาะ การทำงานกับโปรเจกต์บุรุษใหม่ทำให้ข้าสามารถทดสอบแนวทางการแก้ปัญหาของตัวเองได้โดยไม่ต้องกังวลว่าผลงานของท่านจะเข้ามาปนเปื้อน แต่ข้าต้องเลือกนักบิน Mech ที่เหมาะสมเพื่อบันทึกปฏิกิริยาเชิงอัตวิสัยที่ชัดเจนที่สุดจากนักบิน Mech คนนั้น และวินเซนต์ก็บังเอิญเป็นผู้ท้าชิงที่ดีที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดในตระกูล" แม้จะฟังดูเหมือนกลอเรียน่าฉวยโอกาสจากวินเซนต์ แต่ความจริงก็คือทั้งสองฝ่ายต่างได้รับประโยชน์จากข้อตกลงนี้ กลอเรียน่าสามารถพิสูจน์นวัตกรรมใหม่ของเธอได้ ในขณะที่วินเซนต์ก็ได้รับ Mech สั่งทำที่คู่ควรเป็นเครื่องที่สองในที่สุด เมื่อช่วงเวลาการทดสอบสิ้นสุดลง โปรเจกต์บุรุษใหม่ก็กลับสู่โรงเก็บและดับเครื่องลงในเวลาต่อมา วินเซนต์ผู้มีสีหน้าเปี่ยมสุขปรากฏกายขึ้นจากห้องนักบิน ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งผ่านประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตมา เขาลอยตัวมาหานักออกแบบ Mech ก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพบุรุษต่อหน้ากลอเรียน่า "ขอบคุณที่สร้าง Mech อันแสนวิเศษนี้ให้ มาดาม ผมเคยคิดว่าเวสเป็นนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่สามารถสร้าง Mech ที่เปี่ยมด้วยความเป็นชายชาตรีให้ผมได้ ผมคิดผิด ท่านก็เก่งไม่แพ้กันหากไม่ดีกว่า... อ๊ะ ผมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนะ เวส มันก็แค่..." เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไร กลอเรียน่าเก่งเรื่องการออกแบบ Mech สั่งทำมากกว่าข้า ข้าไม่อาจเทียบกับเธอในด้านนี้ได้ ข้ายินดีกับเจ้าด้วย เจ้าได้คิดชื่อสำหรับ Mech ของเจ้าเพื่อทำให้ความเป็นเจ้าของสมบูรณ์แบบแล้วหรือยัง หรือเจ้าจะยอมมอบเกียรตินั้นให้เธอ?" "เอ่อ... ผมมีชื่อในใจแล้วทันทีที่เริ่มขับมัน" วินเซนต์กล่าวขณะหันกลับไปจ้องมอง Mech ใหม่ของเขาด้วยความรักและความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง "ผมอยากจะเรียกมันว่า บี-แมน (B-Man)!" รอยยิ้มของกลอเรียน่าพลันแข็งค้างในทันใด "เดอะ... บี-แมน (B-Man)?" "ใช่เลย! มันสมบูรณ์แบบมาก! อดอนิส โคลอสซัสของผมเป็นเครื่องแรก แต่มันจากไปแล้ว มันจะอยู่ในความทรงจำของผมตลอดไปในฐานะ เอ-แมน (A-Man) ของผม Mech เครื่องใหม่นี้ดูคล้ายกันก็จริง แต่มันสมควรได้รับการปฏิบัติในฐานะเครื่องจักรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ใช่การเกิดใหม่ของ Mech เครื่องเก่าของผม และในเมื่อมันมีตัว 'B' ตัวใหญ่ทาอยู่บนหน้าอก ผมก็จะเรียกมันว่า บี-แมน! นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมใช่ไหมล่ะ?!" แม้แต่คู่หมั้นของเขายังต้องยกมือกุมหน้าเมื่อได้ยินเหตุผลของเขา เธอดูอับอายเกินกว่าจะสรรหาคำพูดใดๆ มาบรรยายได้! เวสกระแอมเบาๆ "ถ้าการเรียกมันว่าบี-แมนทำให้เจ้ารู้สึกดีขึ้น ก็ตามนั้นเถอะ เจ้าคือผู้รับ Mech สั่งทำเครื่องนี้ เจ้ามีสิทธิ์นั้น" แม้ว่ากลอเรียน่าจะไม่ชอบชื่อนี้เลยแม้แต่น้อย แต่เธอก็มีความเป็นมืออาชีพพอที่จะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ "วินเซนต์ มานี่หน่อยสิ ข้าต้องตรวจร่างกายเจ้าและรับฟังเรื่องราวประสบการณ์การขับครั้งแรกของเจ้า... บี-แมน... ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ และความคิดเห็นของเจ้าก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายในงานของข้า" ในขณะที่กลอเรียน่าซักไซร้วินเซนต์ผู้ดูเหมือนจะหมดหนทางสู้ด้วยประสิทธิภาพอันอำมหิต เวสก็ยังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาได้ประจักษ์จากบี-แมน ผู้อำนวยการราเอลล่า ลาร์คินสันเดินเข้ามาหาเขา "ท่านคิดว่าอย่างไร?" "วินเซนต์จะไม่เป็นไร ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่เจ้ากังวล" เขากล่าว "กลอเรียน่าออกแบบให้บี-แมนเป็น Mech ที่มีความทนทานสูง มันอาจจะดูไม่เหมือน แต่รอบๆ ห้องนักบินนั้นมีชั้นการป้องกันซ้อนกันอยู่มากมาย สิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อนหน้านี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นง่ายๆ อีกเป็นครั้งที่สอง" "ข้าจะเชื่อคำของท่าน เวส ข้าแค่เป็นห่วงเขาเท่านั้นแหละ ในด้านหนึ่ง เขารักในพลังและแสงสีของการเป็นนักบิน Mech ผู้ทรงพลัง แต่อีกด้านหนึ่ง ข้ารู้ว่ามันทำให้เขากลัวจนตัวสั่นที่จะต้องก้าวเข้าสู่สมรภูมิที่เขาอาจจะไม่มีวันได้กลับออกมา เขาผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน จนมีเงาของอุบัติเหตุคอยวนเวียนอยู่เหนือหัวเขาเสมอ เขารู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถโชคดีได้ตลอดไป เขาอาจต้องการความช่วยเหลือจาก Mech ที่สามารถเสริมสร้างความกล้าหาญของเขาเพื่อที่จะยังคงออกรบต่อไปได้" เวสประหลาดใจกับสิ่งที่ได้ยิน "เจ้าแน่ใจหรือว่าควรจะบอกเรื่องนี้กับข้า? เจ้ากำลังทำให้สามีในอนาคตของเจ้าดูไม่ดีเลยนะ" ราเอลล่ากอดอก "เขายังไม่ใช่สามีข้า และต่อให้ใช่ ข้าก็ไม่มีปัญหากับการเปิดเผยจุดอ่อนของเขา หากจะมีใครที่ควรรู้ถึงความไม่มั่นคงของเขา ก็ควรจะเป็นนักออกแบบเมชาของเครื่องจักรใหม่ของเขานั่นแหละ พูดตามตรง ข้าเล่าเรื่องนี้ให้ภรรยาท่านฟังไปแล้ว" "แล้วกลอเรียน่าว่าอย่างไรกับเรื่องของเจ้า?" "เธอเห็นใจข้า และยังแสดงความเข้าใจอย่างมาก เธอบอกว่าเธอรู้ดีว่าจะรับมือกับคนอย่างเขาได้อย่างไร ดูเหมือนว่าเธอจะทำได้ดีเสียด้วย" เขาพยักหน้า "ดีกว่าที่ข้าจะทำได้เสียอีก อันที่จริงแล้ว เธอเป็นนักออกแบบเมชาที่เหมาะสมกับงานนี้ที่สุด ข้าเห็นถึงความสุขและความรู้สึกสมบูรณ์แบบจากสามีของเจ้าได้แล้ว ข้าเชื่อว่าเขาจะมีความก้าวหน้ามากขึ้นอีกมากนับจากนี้ไปเมื่อเขาได้ Mech ในอุดมคติมาครอบครอง" ราเอลล่าพ่นลมหายใจ "ใช่ เขาคงจะรักการขับบี-แมนเครื่องใหม่ของเขามากเลยล่ะ" "ฟังดูเจ้าไม่ค่อยจะกระตือรือร้นกับโชคดีของเขาสักเท่าไหร่นะ" "ถ้าเขาบรรลุผ่าน... เขายังจะเป็นวินเซนต์คนเดิมที่ข้ารู้จักอยู่หรือเปล่า?" เธอถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ข้าเคยเห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญเมื่อพวกเขาบรรลุผ่าน จานซีคนเก่าเคยเป็นเพื่อนข้า แต่คนใหม่... ไม่ค่อยเท่าไหร่" "ข้าไม่คิดว่าเจ้าต้องกังวล" เวสพยายามปลอบ "นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญทุกคนล้วนยึดมั่นในหลักการและความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งที่สุดของตน หากเขามีเจ้าอยู่ในหัวใจอย่างแท้จริง เขาก็จะอุทิศตนให้เจ้าไปตลอดชีวิต นอกจากนี้ จากการสังเกตของข้า การเปลี่ยนแปลงบุคลิกครั้งใหญ่ที่สุดมักจะเกิดขึ้นกับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญที่ต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ หากวินเซนต์เพียงแค่ต้องการมีชีวิตรอดหรือปกป้องชีวิตของเจ้า เขาก็แทบจะไม่แตกต่างไปจากตัวตนปัจจุบันของเขาเลย" "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะคอยทำให้เขาถ่อมตนอยู่เสมอ" ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่งขณะที่เฝ้ามองบี-แมนอย่างเงียบงัน พวกเขาสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อชื่นชมส่วนโค้งเว้าอันน่าประทับใจของมัน รวมถึงส่วนเป้าที่ดูโอ้อวดเกินจริง มันมีความรู้สึกกลมกลืนในความสะอาดสะอ้านและความสมบูรณ์แบบของรูปทรง แม้ว่า Mech เครื่องนี้จะขาดความรู้สึกโกลาหลและความเป็นธรรมชาติที่มักจะเป็นลักษณะเด่นของ Mech ที่ออกแบบโดยเวส แต่ในสายตาของเขา บี-แมนก็ไม่ได้ด้อยค่าลงไปเพราะเหตุนั้นเลย หากเวสต้องสรุปความประทับใจที่มีต่อบี-แมนในภาพรวม เขาคงต้องกล่าวว่ามันคือ Mech ที่น้อมรับซึ่ง "ระเบียบ" — ระเบียบวิถีของกลอเรียน่า Mech เครื่องนี้เข้ากันได้อย่างพอดีกับกรอบที่กำหนดไว้อย่างประณีต และควรจะคงอยู่ในกรอบนั้นต่อไป การที่มันจะดีหรือไม่ดีนั้นขึ้นอยู่กับบริบทและบุคคลที่ทำการตัดสิน โดยส่วนตัวแล้ว เวสรู้สึกว่ามันเป็นแนวทางที่ตายตัวเกินไป และไม่ได้คำนึงถึงหนทางการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันอย่างเหมาะสม แต่ก็ใช่ว่านั่นจะเป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป บางครั้ง Mech ก็แค่ต้องเป็นในสิ่งที่มันถูกสร้างขึ้นมาให้เป็น...และไม่มากไปกว่านั้น บี-แมนยังคงมีศักยภาพในการเติบโต แม้ว่าจะต้องใช้เวลาและความพยายามมากกว่าปกติเพื่อที่จะเห็นผล แม้ว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้น เวสก็สงสัยอย่างจริงจังว่ามันจะสามารถพัฒนาบุคลิกที่เป็นอิสระอย่างแข็งแกร่งได้เหมือนกับเดอะควินท์ (The Quint) หรือไม่ กระนั้น ส่วนหนึ่งในใจของเวสก็เริ่มสงสัยใคร่รู้ว่าบี-แมนจะพัฒนาไปในทิศทางใดตลอดระยะเวลาการใช้งานหลายปีต่อจากนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับมัน เขาจะต้องสามารถเก็บข้อมูลการสังเกตอันล้ำค่าได้อย่างแน่นอน