บทที่ 3629 สมาคมแห่งฮัคไคเด็น ช่วงหลังมานี้ สมาคมแห่งฮัคไคเด็นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนัก ประวัติศาสตร์ของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคนานัปการอยู่แล้ว เมื่อครั้งที่ "มหาอาลัย" ผู้ยิ่งใหญ่ได้ลุกขึ้นประกาศก้องถึงความยิ่งใหญ่และอำนาจของเทพเจ้าที่เรียกว่าฮัคไคเด็น ก็มีผู้คนเพียงไม่มากนักที่ยอมรับสาส์นของเขา ยุคแห่งการพิชิตเพิ่งจะสิ้นสุดลง และพื้นที่ส่วนใหญ่ของมวลมนุษย์ก็ตกอยู่ในความโกลาหล ลัทธิและศาสนาจำนวนมากผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด ขณะที่เหล่าผู้รอดชีวิตที่บอบช้ำทางจิตใจพยายามทำความเข้าใจกับโศกนาฏกรรมในแบบฉบับของตนเอง สมาคมแห่งฮัคไคเด็นเป็นหนึ่งในหลายลัทธิที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วง "ยุคเฟื่องฟู" เหล่านั้น ทว่ามันกลับไม่เคยรุ่งโรจน์ได้เท่ากับองค์กรทางศาสนาอื่นๆ ที่ประสบความสำเร็จเลย ความเชื่อของลัทธิมีส่วนอย่างมากในเรื่องนี้ ตามคำกล่าวของมหาอาลัยคนแรกผู้ก่อตั้งลัทธิ ฮัคไคเด็นคือเทพเจ้าและตัวตนแห่งความโศกเศร้าของมวลมนุษย์ หลักคำสอนของมันครอบคลุมแง่มุมต่างๆ ของความโศกเศร้า เช่น ความเศร้าโศก การไว้อาลัย การร่ำไห้ และการยอมรับความสูญเสีย แม้สิ่งนี้จะทำให้สมาคมสามารถดึงดูดผู้สิ้นหวังที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างได้โดยง่าย แต่มนุษย์จำนวนมากก็ต้องการที่จะก้าวต่อไป เมื่อยุคแห่งเมชาเริ่มต้นขึ้น มนุษยชาติก็ค่อยๆ ได้รับมุมมองในแง่ดีกลับคืนมา ผู้คนจำนวนมากหันมาสนใจในการไล่ตามความสุขมากกว่าการหาวิธีที่ดีที่สุดที่จะจมปลักอยู่กับความทุกข์ระทมของตน แม้ว่าสมาคมแห่งฮัคไคเด็นจะไม่ได้เติบโตอย่างก้าวกระโดดอีกต่อไป แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังคงสามารถยึดเหนี่ยวการดำรงอยู่ของตนไว้ได้ ที่เป็นเช่นนี้เพราะสมาชิกของพวกเขารับมือกับความผิดหวังและความพ่ายแพ้ได้ดีเป็นพิเศษ พวกเขายังคงดื้อรั้นรักษาสมาคมแห่งฮัคไคเด็นให้ดำเนินต่อไป ความพยายามของพวกเขาบังเกิดผล แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อยก็ตาม ลัทธิไม่เพียงแต่ป้องกันความเสื่อมถอยได้เท่านั้น แต่ยังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ และมั่งคั่งยิ่งขึ้น เมื่อการลงทุนอย่างสม่ำเสมอของพวกเขาได้ให้ผลตอบแทนในระยะยาว เพื่อให้สมาคมแห่งฮัคไคเด็นสามารถอยู่รอดได้นอกเหนือจากเงินบริจาคอันน้อยนิดที่รวบรวมได้ มันถึงกับพัฒนาสถานพยาบาลด้านสุขภาพจิตของตนเองขึ้นมา เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ติดตามฮัคไคเด็นจำนวนมากได้สำเร็จการศึกษาในสาขาจิตวิทยาและสาขาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อช่วยสร้างรายได้เพิ่มเติม คลินิกฮัคไคเด็นประสบความสำเร็จและขยายตัวเร็วกว่าตัวลัทธิเสียอีก ที่เป็นเช่นนี้เพราะบุคลากรทางการแพทย์ส่วนใหญ่เก็บงำความเชื่อของตนไว้กับตัวขณะปฏิบัติหน้าที่ chuyên môn พวกเขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างสูงในการทำงานเมื่อทำเช่นนั้น และสามารถดึงดูดลูกค้าผู้มั่งคั่งได้เป็นจำนวนมาก หนึ่งในแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคลินิกคือสมาชิกทุกคนได้สาบานว่าจะเก็บความลับอย่างถึงที่สุด เหล่าผู้ติดตามแห่งฮัคไคเด็นได้สาบานต่อเทพเจ้าของพวกเขาว่าจะปิดปากให้สนิท และพวกเขาก็รักษาสัญญาเสมอ! ดังนั้น คลินิกฮัคไคเด็นจึงสามารถค้ำจุนลัทธิหลักได้ แต่กระแสรายได้ก็ไม่ได้มากมายถึงขนาดนั้น ที่สำคัญกว่านั้น สมาคมแห่งฮัคไคเด็นไม่เคยประสบความสำเร็จในการเผยแผ่ศรัทธาให้กว้างไกลไปกว่านี้เลย ฮัคไคเด็นไม่ใช่เทพเจ้าที่จะดึงดูดการเคารพบูชาได้โดยง่าย ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตดาราที่ลัทธิตั้งอยู่ก็เริ่มเปลี่ยนใจได้ยากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนเริ่มรับรู้ถึงการมีอยู่ของลัทธิและเริ่มระแวงที่จะเข้าร่วมองค์กรที่ไม่มีใครมีความสุขเลย! หลังจากช่วงเวลาอันยาวนานของความมั่นคงและกระทั่งการเติบโตเล็กน้อย ในที่สุดสมาคมแห่งฮัคไคเด็นก็เริ่มเสื่อมถอยอย่างช้าๆ แม้แต่คลินิกฮัคไคเด็นก็ไม่สามารถหยุดยั้งการที่ลัทธิจะรับสมัครผู้ศรัทธาได้น้อยลงเรื่อยๆ แม้ว่าลัทธิจะยังคงอยู่ต่อไปได้อีกนาน แต่ก็คงเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่งหากปล่อยให้มันล่มสลาย เทพฮัคไคเด็นผู้ยิ่งใหญ่จะต้องไม่ถูกลืมเลือน! ด้วยเหตุนี้เอง มหาอาลัยอิวาเอิร์ดและสภาของเขาจึงได้แสวงหาหนทางออกจากความเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องนี้ สมาคมแห่งฮัคไคเด็นใช้เวลาหลายทศวรรษในการเตรียมการอพยพ เดิมที ลัทธิควรจะย้ายจากส่วนที่ค่อนข้างรุ่งเรืองของขอบกาแล็กซีไปยังส่วนที่ห่างไกลกว่าของอวกาศเพื่อค้นหาดินแดนที่อุดมสมบูรณ์กว่า จากนั้น ทะเลแดงก็ได้เปิดออก และลัทธิก็ได้ตัวเลือกเพิ่มเติม แม้ว่าดาราจักรแคระจะเป็นสถานที่แห่งความมหัศจรรย์และโอกาส แต่มันก็เป็นเวทีของโศกนาฏกรรมมากมาย ทั้งของมนุษย์และมนุษย์ต่างดาว ด้วยผู้คนจำนวนมากที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการสูญเสียตลอดช่วงเวลาที่อยู่ในทะเลแดง ผู้นำของสมาคมแห่งฮัคไคเด็นจึงมองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในการเปลี่ยนใจผู้คนให้มาเป็นผู้ศรัทธาได้มากขึ้น! ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเดินทางมาถึงทะเลแดง คงเป็นไปไม่ได้ที่ชาวฮัคไคเด็นจะสามารถรวบรวมคุณสมบัติที่จำเป็นและรวมกลุ่มกับผู้บุกเบิกคนอื่นๆ ได้ หากไม่ใช่เพราะการเตรียมการก่อนหน้านี้ของพวกเขา ในที่สุด สมาคมแห่งฮัคไคเด็นก็อพยพมายังทะเลแดงได้สำเร็จ ทว่าณ จุดนั้นเองที่ความคืบหน้าทั้งหมดของพวกเขาต้องหยุดชะงักลง "เราจะสร้างวิหารของเราได้ที่ไหนกัน?" มหาอาลัยอิวาเอิร์ดเอ่ยถามพลางลูบเคราสีดำยาวของตน ในฐานะผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในฮัคไคเด็น ชายผู้นี้คุ้นเคยกับความผิดหวังและความพ่ายแพ้เป็นอย่างดี ไม่มีผู้ติดตามเทพเจ้าแห่งความโศกเศร้าของมนุษย์คนใดที่จะได้พบพานกับโอกาสแห่งความสุขมากมายนัก ด้วยชีวิตของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบากเสมอ ในตอนนี้ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอิวาเอิร์ดคือการหาหนทางให้สมาคมแห่งฮัคไคเด็นสามารถปักหลักลงในดินแดนชายขอบแห่งใหม่นี้ได้ ในตอนแรก สมาคมแห่งฮัคไคเด็นต้องการสร้างวิหารของพวกเขาในระบบดาววูลิท แต่มันกลับกลายเป็นว่าแพงเกินไปอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นลัทธิจึงย้ายไปยังอาณานิคมใกล้เคียง แต่กลับถูกเจ้าของปฏิเสธ "เราไม่ต้อนรับศาสนาในสังคมของเรา! เอาความเชื่อบ้าๆ บอๆ ของพวกเจ้าไปที่อื่นซะ!" จุดหมายปลายทางอื่นๆ ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่เหมาะสมกับสมาคมแห่งฮัคไคเด็นด้วยเหตุผลนานัปการ "พวกเจ้าสามารถตั้งรกรากบนดินแดนของข้าได้ แต่ข้าไม่ยอมให้มีคนนอกอยู่ในอาณาเขตของข้า ข้าต้องการความจงรักภักดีจากพวกเจ้า" "ไปให้พ้น พวกนอกรีต! ระบบดาวนี้ถูกอ้างสิทธิ์โดยโบสถ์การมาถึงสีครามแล้ว! เราจะไม่มีวันยอมให้พวกเจ้ามาสร้างมลทินในจิตใจของฝูงแกะที่อ่อนแอของเรา!" "เชิญสร้างวิหารของพวกท่านนอกเมืองได้ตามสบาย ปลอดภัยแน่นอน ข่าวลือเรื่องการปล้นของโจรสลัดและอาณานิคมที่ถูกทำลายนั้นเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ ข้ารับประกัน!" "เรามีพื้นที่เพียงพอสำหรับวิหารของพวกท่าน ที่นี่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ เราอยู่ห่างไกลเสียจนแม้แต่โจรสลัดก็ไม่อยากจะอ้อมมาที่ระบบดาวของเรา ที่นี่ไม่มีอะไรให้พวกมันอยู่แล้ว ดาวเคราะห์ของเราไม่ได้ผ่านการปรับสภาพ และไม่มีทรัพยากรหรือแหล่งความมั่งคั่งใดที่จะดึงดูดผู้ปล้นสะดมที่โลภโมโทสัน" ไม่มีจุดหมายปลายทางใดที่เหมาะสมกับสมาคมแห่งฮัคไคเด็น ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม แม้จะยังมีสถานที่ซึ่งลัทธิสามารถตั้งรกรากและดำรงอยู่ได้อย่างสงบสุข แต่สถานที่เหล่านี้มักจะห่างไกลหรือมีข้อจำกัดมากเสียจนยากเกินไปที่พวกเขาจะขยายจำนวนสมาชิกได้ "คงไม่มีประโยชน์อันใดที่จะเดินทางมายังทะเลแดง หากเราต้องมาซ้ำรอยอดีต" นี่คือเหตุผลที่มหาอาลัยจับตามองสถานที่ที่ดีกว่า ระบบดาวดาวูตคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการสร้างวิหาร มันไม่เพียงดึงดูดการสัญจรไปมาอย่างหนาแน่น แต่ยังค่อนข้างปลอดภัยและมั่นคง ดาวูตรวบรวมผู้พ่ายแพ้ไว้มากมาย พวกเขาไม่เพียงเปลี่ยนใจมาเป็นชาวฮัคไคเด็นได้ง่ายกว่า แต่ยังเป็นเสมือนลูกค้าพร้อมใช้สำหรับคลินิกฮัคไคเด็นอีกด้วย น่าเสียดายที่ข้อกำหนดในการจัดตั้งคลินิกหรือวิหารในดาวูตนั้นสูงเกินไปอย่างยิ่ง ขณะที่มหาอาลัยอิวาเอิร์ดพยายามหาหนทางให้สมาคมแห่งฮัคไคเด็นประสบความสำเร็จในทะเลแดง เขาก็บังเอิญไปพบกับโอกาสที่เป็นไปได้เข้าโดยบังเอิญระหว่างการค้นหา "สมาคมการค้าที่มีข้อกำหนดต่ำ? นี่มันเรื่องใหม่" ในฐานะผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในฮัคไคเด็น อิวาเอิร์ดไม่ได้ดื่มด่ำกับความสุข นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สามารถสัมผัสกับอารมณ์เชิงบวกได้เลย เขายังคงเป็นมนุษย์ ในอดีต เคยมีช่วงหนึ่งที่ผู้ศรัทธาที่ทุ่มเทบางคนในฮัคไคเด็นพยายามเข้าใกล้เทพเจ้าของตนมากขึ้นโดยเข้ารับการผ่าตัดล่วงล้ำที่ตัดพวกเขาออกจากอารมณ์เหล่านี้อย่างประดิษฐ์ ขั้นตอนนั้นคือหายนะ ผู้คนจำนวนมากที่ไม่สามารถรู้สึกถึงความสุขใดๆ ได้เลย ต่างก็สูญเสียแรงจูงใจที่จะมีชีวิตอยู่ หรือไม่ก็กลายเป็นบุคคลที่ไม่มั่นคงทางอารมณ์อย่างยิ่ง นี่คือเหตุผลที่อิวาเอิร์ดยังคงสามารถสัมผัสถึงความหวังได้บ้าง แต่มันก็อยู่ได้ไม่นานนักเมื่อเขาพยายามผลักไสมุมมองในแง่ดีของตนออกไปอย่างแข็งขัน "นี่มันฟังดูดีเกินจริง มันก็เหมือนกับการหลอกลวงอื่นๆ นั่นแหละ" มหาอาลัยอิวาเอิร์ดสรุปอย่างมองโลกในแง่ร้าย แม้จะคาดว่าตนเองมองแผนการนี้ออกแล้ว อิวาเอิร์ดก็ยังคงสำรวจความเป็นไปได้ที่จะเข้าร่วมการประชุม ความหวังคือความโง่เขลา แต่การยอมแพ้คือความโง่เขลาที่ยิ่งใหญ่กว่า ลัทธิเป็นองค์กรเดียวที่สนับสนุนฮัคไคเด็นในสังคมมนุษย์ ใครเล่าจะจดจำเทพเจ้าแห่งความโศกเศร้าของมนุษย์ได้หากไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของพระองค์? นี่คือเหตุผลที่อิวาเอิร์ดไม่เพียงแต่ลงทะเบียนเข้าร่วมการประชุมกับตระกูลลาร์คินสันนี้เท่านั้น แต่ยังลงทะเบียนเข้าร่วมการประชุมสำรวจอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งกับองค์กรอื่นๆ ที่เสนอข้อเสนอที่แตกต่างกันออกไป เขาไม่ได้อยู่ตามลำพังในเรื่องนี้ องค์กรต่างๆ มากมายที่พบว่าตัวเองอยู่ในระบบดาวดาวูตได้ยินข่าวเกี่ยวกับสมาคมการค้าที่ตระกูลลาร์คินสันพยายามจะก่อตั้งขึ้น แม้ว่าหลายองค์กรจะเพิกเฉยต่อโอกาสนี้เพราะพวกเขากังขาหรือไม่พบว่ามันตอบสนองความต้องการของตน แต่กลุ่มเล็กๆ ของผู้ที่สนใจก็ยังคงตัดสินใจลองดู หนึ่งวันต่อมา ผู้นำและตัวแทนขององค์กรต่างๆ ราวสิบกว่ารายได้เดินทางมาถึงบริเวณที่เช่าไว้ อำนาจและความมั่งคั่งของตระกูลลาร์คินสันถูกจัดแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัด สิ่งที่สร้างความประทับใจให้กับแขกมากที่สุดคือการที่เจ้าภาพสามารถขออนุญาตนำกองกำลังเมชาองครักษ์ขนาดเล็กลงมาได้ "นั่นคือเมชาผู้เชี่ยวชาญรึเปล่า?" ใครคนหนึ่งชี้ไปที่เครื่องจักรที่ส่องสว่างเจิดจ้าสองเครื่องด้านหน้า "ข้าเคยอ่านเกี่ยวกับพวกมัน มันไม่ใช่เครื่องจักรธรรมดา มันคือผลงานชิ้นเอก!" แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่เข้าใจถึงความสำคัญของเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับผลงานชิ้นเอก แต่อมรันโตและเอเวอร์เชนเจอร์นั้นช่างสวยงามเจิดจรัสเกินไปจริงๆ ยิ่งแขกเดินเข้าไปใกล้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความพิเศษของเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสอง รัศมีจากเมชาที่มีชีวิตอันทรงพลังทั้งสองส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออารมณ์ของพวกเขาและทำให้พวกเขาเกิดความเคารพยำเกรงต่อตระกูลลาร์คินสันมากขึ้นอย่างมหาศาล! "บางทีตระกูลนี้อาจจะทำให้สมาคมการค้าของพวกเขาสำเร็จได้จริงๆ พวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอ" เมื่อแขกทั้งหมดเดินเข้ามาในบริเวณนั้นในที่สุด องครักษ์สองนายก็นำพวกเขาไปยังห้องประชุมที่กว้างขวาง ห้องโถงอันหรูหราไม่เพียงแต่มีที่นั่งเพียงพอ แต่ยังมีรูปปั้นประหลาดตั้งอยู่ด้วย การจัดวางที่นั่งนั้นค่อนข้างแปลกประหลาดอย่างน้อยที่สุด ที่นั่งทั้งหมดถูกจัดเป็นวงกลมล้อมรอบรูปปั้นหินสีเขียว ขณะที่แขกทุกคนเข้าประจำที่ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าตนเองตกอยู่ภายใต้อิทธิพลอีกอย่างหนึ่ง รูปปั้นนั้นเป็นรูปสลักเทพธิดาผู้ยิ้มแย้มที่ยื่นแขนออกต้อนรับ แสงที่แผ่ออกมาสู่แขกนั้นมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการลดความเครียดของพวกเขา พวกเขาทุกคนรู้สึกราวกับว่าภาระของตนได้เบาบางลง และทางแก้ไขปัญหาของพวกเขาก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม "นี่คือแสงอันโด่งดังของพวกลาร์คินสันสินะ" "มันก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไร" ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่อาบไล้ในแสงสว่างนั้น มหาอาลัยอิวาเอิร์ดรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งต่อรูปปั้นลึกลับนี้ที่สามารถทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมากขึ้นได้โดยไม่มีเหตุผลอันควร "อย่าหลงกล เรากำลังถูกวางยาโดยไม่รู้ตัว!" เขาไม่ใช่คนเดียวที่ปฏิเสธที่จะยอมรับแสงนั้น พวกเขากลับเริ่มระแวงมันแทน นี่ไม่ใช่ความพยายามอย่างโจ่งแจ้งที่จะมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของพวกเขาหรอกหรือ? แขกที่กังวลมากขึ้นเริ่มคิดที่จะถอนตัวจากการประชุมนี้แล้ว "พวกท่านไม่จำเป็นต้องกังวล นี่เป็นเพียงการสาธิตสิ่งที่เราทำได้เท่านั้น" รัฐมนตรีเชเดอริน เพอร์เนสกล่าวขณะที่เขาเดินเข้ามาในห้องโถงผ่านประตูข้าง "ข้าจะนำรูปปั้นออกไป เพื่อที่เราจะได้ดำเนินการสนทนานี้โดยไม่มีสิ่งรบกวนใดๆ" ชายชราโบกมือ ทำให้รูปปั้นสีเขียวจมลงใต้พื้นและหายไปจากสายตาของทุกคน ในไม่ช้า แสงของมันก็จางหายไป ทำให้แขกจำนวนมากรู้สึกว่าภาระทางจิตใจของพวกเขากลับมาหนักอึ้งดังเดิม หลายคนเริ่มคร่ำครวญถึงการกลับสู่สภาวะปกติแล้ว เมื่อรัฐมนตรีเชเดอรินเข้ามาใกล้และนั่งลงในที่นั่งสุดท้าย เขาก็เริ่มด้วยการตอบคำถามที่ไม่มีใครเอ่ยออกมา "พวกท่านแต่ละคนอาจจะสงสัยว่าทำไมข้าถึงให้พวกท่านได้สัมผัสกับแสงนี้ตั้งแต่แรก มันคือการแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีและวิธีการพิเศษที่เราครอบครอง ตระกูลของเราตั้งใจที่จะใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวนี้เพื่อพัฒนากลไกที่จะรับประกันความสำเร็จของสมาคมการค้าของเรา บัดนี้ ข้าตระหนักดีว่าพวกท่านมีคำถาม ข้อสงสัย และกระทั่งความกลัว แต่ข้าจะพยายามชี้แจงทั้งหมดในวันนี้ เมื่อสิ้นสุดการประชุมนี้ พวกท่านสามารถตัดสินใจได้ว่าต้องการเป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่มที่ไม่เหมือนใครนี้ หรือจะกลับไปหาทางแก้ไขปัญหาของท่านโดยปราศจากวิธีการของเรา ทางเลือกเป็นของพวกท่าน"