# บทที่ 3618 แรงบันดาลใจเพิ่มเติม ทุกวันนี้ เวส ลาร์คินสัน ครอบครองจิตวิญญาณออกแบบไว้มากมายเสียจนการเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวงเริ่มจะกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว เมื่อเทียบกับไททาเนียที่ยังคงอยู่ในกระบวนการหล่อหลอมจากจิตวิญญาณออกแบบดวงอื่นๆ ของเขา การปรากฏตัวของคาโลจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก คาโลคือผลผลิตทางจิตวิญญาณดวงใหม่ถอดด้ามที่ไม่มีเศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์หรือความทรงจำของไททาเนีย มันเริ่มต้นจากความว่างเปล่า มีเพียงวัตถุดิบที่สกัดมาจากส่วนผสมต่างๆ พร้อมกับความรู้เท่าที่เวสได้ประทับลงบนผลงานสร้างสรรค์ชิ้นใหม่ของเขา ในตอนนี้ คาโลอ่อนแอและเปราะบางอย่างยิ่ง มันไม่ได้รับประโยชน์จากการเติบโตแบบเร่งรัด เพราะเวสเลือกที่จะสงวนพลังงานชีวสากลสำรองอันมีอยู่อย่างจำกัดของเขาเอาไว้ เขาเต็มใจที่จะเร่งการเติบโตให้กับตัวตนที่สำคัญอย่างวัลแคน แต่สำหรับคาโลแล้ว มันยังไม่สำคัญถึงขนาดนั้น ตราบใดที่คอลเลกชันจิตวิญญาณออกแบบของเขายังคงเติบโตต่อไปในอนาคต ก็ไม่มีความจำเป็นที่ต้องปฏิบัติต่อพวกมันทุกดวงอย่างเท่าเทียมราวกับเป็นลูกในไส้ การเลือกที่รักมักที่ชังและให้สิทธิพิเศษแก่จิตวิญญาณออกแบบที่สำคัญและมีประโยชน์มากกว่าถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แม้จะฟังดูไม่ยุติธรรมสำหรับจิตวิญญาณออกแบบชั้นรอง แต่พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาคอยประคบประหงม ยังมีตัวตนทางจิตวิญญาณอีกมากมายที่สามารถรับช่วงต่องานนี้ได้ และดวงที่เก่าแก่หรือแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมันต่างก็เข้ารับตำแหน่งผู้นำด้วยตนเองอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น ไม่นานหลังจากการถือกำเนิดของคาโล เวสสังเกตเห็นว่าควิลันโซได้จุติลงมาเพื่อแนะนำกิ้งก่าล่องหนดวงนี้ให้แก่สังคมจิตวิญญาณ เมื่อมีจิ้งจกยักษ์คอยดูแลจิ้งจกน้อย เวสก็หมดห่วงว่าคาโลจะหลงทาง เขาสามารถปล่อยให้เรื่องการเลี้ยงดูและปรับตัวของจิตวิญญาณออกแบบสายลวงตานี้ อยู่ในความดูแลของหนึ่งในตัวตนทางจิตวิญญาณตามธรรมชาติที่เขาไว้วางใจที่สุดได้เลย "ฝากดูแลมันให้ดีด้วยนะ ควิลันโซ คาโลยังไม่ได้รับสารเสริมพลังใดๆ มันจึงอ่อนแอและยังไม่โตเต็มที่อย่างยิ่ง คงต้องใช้เวลาสักพักกว่ามันจะไปถึงระดับความแข็งแกร่งที่น่าพอใจ ผมจะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถโดยการหาทางผลิต Mech รุ่น Deceptor Project ออกมาให้ได้ในจำนวนมาก แต่นั่นอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย" ควิลันโซแสดงความมั่นใจตอบกลับมายังเวส เธอมีความสนใจเป็นพิเศษในการเป็นพี่เลี้ยงให้กับคาโล เพราะเวสได้ออกแบบให้มันเป็นกิ้งก่าคาเมเลี่ยน แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับตัวตนทางจิตวิญญาณ แต่ถึงกระนั้นควิลันโซก็รู้สึกถึงแรงผลักดันที่จะต้องรับผิดชอบต่อคาโล จากการรับรู้ถึงสายเลือดแห่งเผ่าพันธุ์ที่พวกมันมีร่วมกัน การได้เห็นเธอปฏิบัติต่อกิ้งก่าล่องหนแรกเกิดอย่างโอบอ้อมอารี ทำให้เวสอดคิดไม่ได้ว่าเขาจะได้เห็นรูปแบบเช่นนี้บ่อยขึ้นในอนาคตหรือไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาครุ่นคิดถึงองค์ประกอบทางเผ่าพันธุ์ในคอลเลกชันจิตวิญญาณออกแบบของเขา สัดส่วนที่สำคัญของพวกมันมีลักษณะคล้ายมนุษย์ เพราะพวกมันถูกสร้างขึ้นจากคนจริงๆ หรือวัตถุบูชาของมนุษย์ ส่วนที่เหลือค่อนข้างจะสุ่มขึ้นมา แม้ว่าเวสจะรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องนักที่เขามีสิ่งมีชีวิตคล้ายแมวเพียงสองตนในคอลเลกชันจนถึงตอนนี้ โกลเด้นแคทและซีกร้าต่างก็เป็นขั้วตรงข้ามในหลายๆ ด้าน แต่พวกมันสมควรจะมีพวกพ้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน เพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์แมวจะมีตัวแทนที่สมน้ำสมเนื้อในสังคมจิตวิญญาณของพวกเขา! "ข้าคงต้องคิดเรื่องการเพิ่มแมวเข้ามาในคอลเลกชันให้มากขึ้นซะแล้ว!" ชั่วครู่หนึ่งเขาคิดที่จะเพิ่มความหลากหลายด้วยการเพิ่มสุนัขเข้าไปด้วย แต่ก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาคือทาสแมว! เหตุไฉนเขาจึงต้องมาใคร่ครวญเรื่องการเลี้ยงสุนัข ในเมื่อแมวสามารถเติมเต็มทุกความต้องการของเขาได้? แน่นอนว่าแมวนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ เห็นแก่ตัว และไม่ค่อยจะทำตามคำสั่ง แต่นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของพวกมัน! นอกจากนี้ แมวยังน่ารักกว่าสุนัขตั้งเยอะ! "ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องเป็นแมวสินะ ข้าจะหาโอกาสเหมาะๆ เพื่อเพิ่มพวกมันเข้ามา ไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่เป็นทั้งชุดในภายหลัง" บางทีเขาควรจะเปลี่ยนคาโลให้เป็นแมวด้วยเช่นกัน แต่เขารู้สึกว่าการปั้นให้มันเป็นกิ้งก่าคาเมเลี่ยนคือทางเลือกที่ดีกว่าตามสัญชาตญาณ มันสอดคล้องกับพลังและแก่นสารของมันอย่างลงตัว ด้วยการสร้างคาโลขึ้นมา ในที่สุด Deceptor Project ก็ได้รับจิตวิญญาณออกแบบที่เหมาะสม แม้จะค่อนข้างอ่อนแอก็ตาม แม้ว่าเวสจะไม่คิดว่า hào quang (รัศมี) ของ Deceptor Project จะทรงพลังหรือเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในตอนแรก แต่นั่นก็ไม่เป็นไร การปล่อยให้กิ้งก่าล่องหนเติบโตอย่างเป็นธรรมชาติไปตามจังหวะของมันเอง จะทำให้มันสามารถพัฒนาพลังไปในทิศทางที่ช่วยส่งเสริม Mech รุ่นใหม่ของ Flagrant Vandal ได้ดียิ่งขึ้น แน่นอนว่าสิ่งนี้อาจไม่ได้ผลดีนัก หากศัตรูปรากฏตัวต่อหน้ากองเรือสำรวจในอนาคตอันใกล้ ในกรณีนั้น Deceptor Project จะไม่สามารถสร้างผลงานในสนามรบได้มากเท่าที่ควร! "ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น" บัดนี้เมื่อ Deceptor Project ได้รับจิตวิญญาณออกแบบดวงใหม่แล้ว ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ ที่จะขัดขวางไม่ให้เวสสร้างมันให้สำเร็จ เขาทำงานหนักเป็นพิเศษเพื่อเร่งรัดขั้นตอนการทดสอบและปรับปรุงประสิทธิภาพ เมื่อเวสจัดการเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายให้กับผลงานการออกแบบ Mech เดี่ยวของเขาเสร็จสิ้น เขาก็ถอยกลับมายืนชื่นชมผลงานทั้งหมดของตนเอง "เสร็จสิ้น" แม้ว่าเขายังคงคิดหาวิธีปรับแต่งและเพิ่มประสิทธิภาพ Mech ของเขาได้อีกมากมาย แต่เขาก็ไม่ได้ตึงเครียดเท่าภรรยาของเขา มันอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของ Mech ให้ดีขึ้นราวสองเปอร์เซ็นต์ ซึ่งอาจจะคุ้มค่าสำหรับบางคน แต่สำหรับเวสแล้ว ผลตอบแทนที่ลดน้อยถอยลงนั้นมันมากเกินไป Deceptor Project ได้มาถึงจุดที่สมบูรณ์ดีแล้วในตอนนี้ "มาเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็น Mech ที่แท้จริงกันเถอะ!" ตามจริงแล้ว Deceptor Project ได้ถูกสร้างขึ้นมาในรูปแบบของเครื่องต้นแบบแล้ว แต่เวสจงใจรักษาระยะห่างจากมันและสั่งให้ผู้ช่วยของเขาเป็นผู้ประกอบขึ้นมาแทน ในความคิดของเขา เครื่องต้นแบบเป็นเพียงเครื่องมือเท่านั้น มันมีหน้าที่เพียงแค่ขัดเกลาผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ลังเลที่จะสั่งทำลายมันโดยส่งไปยังสุสานเพื่อแยกชิ้นส่วนและนำวัตถุดิบกลับมาใช้ใหม่ บางทีนี่อาจเป็นการกระทำที่โหดร้ายสำหรับ Mech ที่ไม่ได้ทำอะไรผิดนอกจากการเป็นหนูทดลอง แต่เวสไม่ยอมทนกับผลงานที่หยาบและไม่สมบูรณ์ "Mech ที่ข้ากำลังจะสร้างขึ้นนี้ จะเป็นสำเนาที่แท้จริงเครื่องแรกของ Deceptor Project" เขากระซิบกับตัวเอง "นี่แหละของจริง" แม้ว่า Deceptor Project จะไม่สำคัญเท่ากับ Minerva Project แต่เขาก็ยังให้คุณค่ากับมันอย่างมาก มันคือภาพสะท้อนความพยายามของเขาเอง และเป็นภาพสะท้อนความก้าวหน้าที่เขาได้สร้างขึ้น Enlightened Warrior ได้แสดงให้เขาเห็นแล้วว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง แต่นั่นเป็นเพียงรุ่นดัดแปลง เขาขาดความยืดหยุ่นในการนำวิสัยทัศน์ทั้งหมดของเขามาใช้ เพราะเขายังคงถูกพันธนาการด้วยแม่แบบของ Bright Warrior ครั้งนี้แตกต่างออกไป Deceptor Project คือ Mech ที่เขาออกแบบขึ้นมาใหม่จากศูนย์ มีเหตุผลน้อยลงที่จะยึดติดกับวิธีแก้ปัญหาแบบเก่าๆ ในเมื่อเขามีอิสระที่จะใช้วิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ ที่อาจจะดีกว่า เขาคาดหวังไว้แล้วว่า Deceptor Project จะมีประสิทธิภาพเป็นอย่างไรจากผลการทดสอบเครื่องต้นแบบ แต่การเพิ่มจิตวิญญาณออกแบบเข้าไปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงขั้นสุดท้ายอื่นๆ น่าจะทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายดียิ่งขึ้นไปอีก เขาตัดสินใจที่จะประกอบสำเนาเครื่องแรกของ Mech รุ่นใหม่นี้ทันที เวสย้ายไปยังโรงปฏิบัติงานส่วนตัวของเขา ที่ซึ่งเขาได้เตรียมวัตถุดิบชุดหนึ่งไว้แล้ว อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของมันมาจากเครื่องต้นแบบที่สุสานได้แยกชิ้นส่วนและรีไซเคิลมา แม้จะไม่มีเหตุผลให้คิดว่าวัตถุดิบชุดที่ผู้ช่วยของเขาเตรียมไว้นั้นมีข้อบกพร่องหรือไม่เพียงพอ แต่เวสก็ต้องแน่ใจด้วยการตรวจสอบของด้วยตัวเอง กลอเรียนาได้ปลูกฝังนิสัยนี้ให้กับเขา และเขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะทำตาม เมื่อพิจารณาว่ามันอาจสร้างความแตกต่างได้อย่างแท้จริงในบางกรณี "อีกอย่าง การได้สัมผัสวัตถุดิบเหล่านี้ก่อน ทำให้ผมรู้สึกได้ดีขึ้นว่าผมกำลังจะทำงานกับอะไรอยู่ ใช่ไหม วัลแคน?" ค้อนที่เหน็บอยู่ข้างเข็มขัดเครื่องมือของเขา เปล่งแสงสีทองแดงอ่อนๆ ออกมาเป็นจังหวะ วัลแคนเชี่ยวชาญในการจัดการกับวัตถุดิบ ซึ่งหมายความว่ามันมีความเข้าใจในสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างดี การหลอมรวมส่วนหนึ่งของพลังงานจิตวิญญาณโลหะคุณภาพสูงของคาสซานดรา เบรเยอร์ ได้เสริมประสาทสัมผัสของมันต่อวัตถุที่เป็นโลหะในรูปแบบที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้! แม้จะเป็นการยากที่จะคาดเดาว่าเหตุการณ์นี้จะนำมาซึ่งประโยชน์อะไรบ้าง แต่วัลแคนและเวสซึ่งเป็นส่วนขยายของมัน ก็สามารถพัฒนาความเข้าใจในโลหะได้ดียิ่งขึ้นไปอีก สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในเวลานี้ เพราะเวสสามารถรับรู้ถึงความประทับใจเชิงสัญชาตญาณจากแผ่นวัตถุดิบทั้งหมดได้ บางชิ้นแข็งแกร่งและมั่นคงอย่างที่ควรจะเป็นเมื่อออกจากโรงงานแปรรูป วัตถุดิบอื่นๆ มีความสม่ำเสมอน้อยกว่าและมีตำหนิหรือรอยร้าวเล็กน้อย เนื่องจากการสัมผัสกับอุณหภูมิและสภาพบรรยากาศที่แกว่งไปมามากเกินไป การมีอยู่ของสิ่งเจือปน หรือการจัดการที่หยาบกระด้างระหว่างการขนส่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เวสสามารถใช้ความประทับใจที่เขาได้รับเพื่อปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในแผนการแปรรูปวัตถุดิบต่างๆ ให้เป็นชิ้นส่วน Mech โดยปกติแล้ว สิ่งนี้คงไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ผู้จัดหาวัตถุดิบเหล่านี้ยังคงเป็นมืออาชีพและพวกเขายึดมั่นในมาตรฐานอุตสาหกรรมอย่างเคร่งครัด "แต่ถึงอย่างนั้น ความแตกต่างที่เล็กน้อยที่สุดก็สามารถสร้างผลกระทบที่น่าทึ่งต่อคุณภาพได้" ที่ระดับฝีมือของเขาและวัลแคน ความคลาดเคลื่อนที่เกิดจากวัตถุดิบที่ไม่สม่ำเสมอและมีคุณภาพต่ำกว่า สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญต่อผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายได้อย่างแน่นอน! ก่อนหน้านี้ หากเวสต้องการจะหยั่งรู้ถึงวัตถุดิบที่เขากำลังทำงานด้วยได้มากขนาดนี้ เขาจะต้องนำมันทั้งหมดเข้าสู่การทดสอบและสแกนอย่างเข้มงวด เขาไม่สงสัยเลยว่าพวกเฟิร์ส-เรเตอร์คงมีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าพอที่จะทำซ้ำสิ่งที่เขาทำได้ในส่วนใหญ่ แต่กระนั้นมันก็มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งและเป็นส่วนตัวในการพึ่งพาสัญชาตญาณและความรู้สึกของตัวเอง แทนที่จะให้เครื่องจักรที่เย็นชาป้อนข้อมูลการสังเกตการณ์ให้เขา เวสถึงกับเกิดภาพลวงตาว่าเขากำลังเปลี่ยนรูปวัตถุด้วยการสัมผัส ทำให้พวกมันสอดคล้องกับสิ่งที่เขาตั้งใจจะสร้างมากขึ้น แต่นี่เป็นเพียงภาพลวงตา เขาให้น้ำหนักกับวัตถุดิบเหล่านี้เกินกว่าที่มันมี มันจะแสดงคุณค่าที่แท้จริงออกมาก็ต่อเมื่อเขาแปรรูปและรวมพวกมันเข้าเป็น Mech ที่สมบูรณ์ สำหรับตอนนี้ พวกมันเป็นเพียงแท่งโลหะเท่านั้น "ทุกอย่างพร้อมแล้ว เริ่มกันเลย" เวสเอื้อมมือลงไปจับค้อนของเขา ด้วยท่าทีที่ฝึกฝนมาอย่างดี เขาใช้ปลายด้านแบนของมันเคาะหน้าผากตัวเองด้วยแรงที่พอเหมาะ มันหนักแน่นพอที่จะทำให้เขารู้สึกถึงน้ำหนักของการกระทำ แต่ก็ไม่แรงพอที่จะทำให้เกิดอาการบาดเจ็บ ทันทีที่วัลแคนหลอมรวมเข้ากับจิตใจของเขาบางส่วน เขาก็เริ่มมองเห็นและเข้าใจแนวคิดและความคิดต่างๆ ที่ก่อนหน้านี้เคยอยู่ไกลเกินเอื้อม "ข้าคิดถึงความรู้สึกนี้จริงๆ เจ้าพัฒนาขึ้นนะ วัลแคน" ร่างอวตารของเขามิได้อยู่เฉยๆ ตลอดเวลาที่ผ่านมา นอกเหนือจากการควบคุมความสามารถของตัวเองได้ดีขึ้นแล้ว จิตวิญญาณออกแบบดวงนี้ยังเริ่มได้รับประโยชน์บางอย่างจากโทเท็มที่เวสได้แลกเปลี่ยนไปให้กับซาเครน บิลิทซา และตระกูลบารัค ความแตกต่างนั้นชัดเจน ฝีมือช่างของวัลแคนซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพสะท้อนของเวสอย่างใกล้ชิด ได้เริ่มแตกแขนงออกไปในด้านอื่นๆ แม้จะเป็นเพียงการเริ่มต้นอย่างลังเลก็ตาม อิทธิพลจากหัวหน้าช่างเดนเนอร์ได้เสริมสัญชาตญาณของวัลแคนในเรื่องการสร้าง Mech ด้วยอุปกรณ์การผลิตแบบดั้งเดิม ประสบการณ์หลายทศวรรษได้เพิ่มพูนและเสริมสร้างความรู้ทางทฤษฎีที่จิตวิญญาณออกแบบดวงนี้มีอยู่แล้ว สิ่งที่สร้างความสมดุลคือส่วนที่ได้รับมาจากตระกูลบารัค ปรมาจารย์ช่างศิลป์ซิวาเร่ คอริเทน บารัค ไม่ได้รอนานที่จะใช้ประโยชน์จากมินิโทเท็ม สิ่งที่วัลแคนได้รับจากการอำนวยพรให้นักตัดเย็บอาวุโสผู้นั้นคือความซาบซึ้งในศิลปะและความเข้าใจในสไตล์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผลตอบรับที่วัลแคนได้รับจากอิทธิพลทั้งสองนี้ยังคงค่อนข้างเล็กน้อย แต่เวสก็ได้รับแรงบันดาลใจมากกว่าเดิมแล้ว "ข้ารู้อยู่แล้วว่าการให้วัลแคนได้สัมผัสกับผู้คนมากขึ้นเป็นความคิดที่ถูกต้อง" เขายิ้มอย่างพึงพอใจ อย่างไรก็ตาม เวสต้องระมัดระวังไม่ให้ถูกกลืนกินโดยความชอบของคนอื่น เขาต้องคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเขาควรจะไล่ตามสไตล์ของตัวเองและรับแรงบันดาลใจจากความคิดของคนอื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลายวันผ่านไปขณะที่เขาประกอบสำเนาที่เหมาะสมเครื่องแรกของ Deceptor Project แม้ว่าเขาจะทำงานคนเดียว แต่ Mech ขนาดเบานั้นเล็กกว่าและสร้างได้เร็วกว่า ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานก่อนที่เวสจะได้เครื่องจักรที่สมบูรณ์มาหนึ่งเครื่อง เขาถอยกลับมาอย่างอ่อนล้าและจ้องมองผลลัพธ์สุดท้าย "เสร็จสิ้น"