## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ขณะที่เวส ลาร์คินสัน และเยนาเมส ไคล์ฟ ยังคงสนทนากันอย่างลึกซึ้งในประเด็นที่ซับซ้อนหลายชั้น ลัคกี้ก็ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์และรับฟังอย่างเงียบเชียบ ขณะที่มันขดตัวอยู่บนยอดของประติมากรรมโทเท็ม 'มารดาสูงสุด' "เมี้ยว..." แมวอัญมณีเอ่ยหาว สัมผัสทั้งหกของมันยังคงจับจ้องไปที่เหล่าทหารองครักษ์และหุ่นยนต์ที่คอยเฝ้ามองบุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งดาวูทอย่างเงียบเชียบ การเยี่ยมชมนั้นดำเนินไปไม่นานนัก เวสแนะนำเยนาเมส ไคล์ฟ ให้รู้จักกับโทเท็มอื่นๆ อีกสองสามชิ้นที่ผูกพันกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอันหลากหลาย ว่าที่ประธานาธิบดีผู้นี้มีสายตาที่เฉียบคมอย่างแท้จริงในงานศิลปะชั้นเยี่ยม เขาเอ่ยปากชมเชยงานฝีมือและลายเซ็นทางศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้โทเท็มเหล่านี้โดดเด่นเหนือผลงานอื่นใดที่เขาเคยพบเห็นมาตลอดชีวิต "แม้ไร้ซึ่งแสงเรืองรองเหล่านี้ งานประติมากรรมของคุณก็ดีพอที่จะจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ชั้นนำของเราแล้ว" ชายวัย 120 ปีกล่าวชมเชยอย่างนุ่มนวล "หากปราศจากความที่ชื่อเสียงของคุณในวงการศิลปะยังไม่เป็นที่ประจักษ์ และภูมิหลังอันไม่ธรรมดาของคุณ ผมคงเสนอให้นำผลงานของคุณเข้าจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ชั้นนำทันที วิธีนี้จะช่วยให้งานศิลป์ของคุณเข้าถึงผู้ชมได้กว้างขวางที่สุดอย่างแน่นอน" เวสยิ้มรับคำชม ไม่มีใครที่จะไม่ยินดีเมื่อผลงานที่ทุ่มเทของตนได้รับการยกย่อง "ผลงานเหล่านี้ไม่ได้มีลักษณะเพียงเพื่อการประดับตกแต่งเท่านั้น และแสงเรืองรองของมันก็ทำให้ไม่เหมาะที่จะจัดแสดงร่วมกับโถงนิทรรศการอื่น ผลงานของศิลปินผู้จริงจังและทุ่มเทคนอื่นๆ จะถูกบดบังด้วยแสงเหล่านั้นไปเสียหมด จึงเป็นการดีกว่าที่จะนำมาจัดแสดงในสถานที่เฉพาะอย่างแกลเลอรีแอสเซนชันแห่งนี้ เพื่อให้สามารถชื่นชมได้โดยปราศจากการรบกวนหรือขัดจังหวะใดๆ" "ชื่อนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนักสำหรับโถงอันโอ่อ่าแห่งนี้" เยนาเมส ไคล์ฟ กล่าวชี้ให้เห็น "ชื่อนี้สะท้อนถึงความหวังส่วนตัวของคุณที่จะยกระดับตนเองผ่านผลงานหรือไม่? หรือมันหมายถึงการดำรงอยู่(หรือสิ่งที่)น่าทึ่งเหล่านี้ ผู้ซึ่งโดยชอบธรรมแล้วสามารถถูกเรียกว่าเทพเจ้าได้?" นั่นเป็นอีกคำถามที่มีนัยยะแฝง เวสเริ่มเหนื่อยล้ากับการที่ความคิดของตนถูกจับผิดวิเคราะห์อย่างละเอียด ขณะที่เขาพยายามตอบคำถามให้สอดคล้องกันภายในให้ดีที่สุด "ผมปล่อยให้ผลงานของผมพูดแทนตนเอง" เขาตอบในที่สุด "ไม่ว่าข้อความใดที่ผมต้องการสื่อสาร ล้วนฝังแน่นอยู่ในตัวงานศิลปะอยู่แล้ว มันขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสินใจว่าจะตีความสิ่งเหล่านั้นอย่างไร ผมไม่มีสิทธิ์ที่จะลบล้างและทำให้ความประทับใจอันเป็นเอกลักษณ์ที่คุณได้รับกลายเป็นโมฆะ เช่นเดียวกับที่คุณมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนดาวูทให้เป็นแดนสวรรค์อันเสรีที่รองรับผู้คนและวัฒนธรรมทุกรูปแบบ ผมก็ปรารถนาให้ผลงานของผมเป็นที่ชื่นชมโดยผู้ชมที่กว้างขวางที่สุด เราทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเราไม่สามารถบังคับความคิดหรือตัวตนของเราให้ผู้อื่นมากเกินไปได้" ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง แม้จะมีภูมิหลังและอาชีพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ทั้งคู่ต่างก็ต้องการเข้าถึงมวลมนุษย์ในวงกว้างด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน เวสต้องการขาย Mech ให้ได้มากขึ้น และทำให้ปรัชญาการออกแบบของตนกลายเป็นมาตรฐานใหม่ของชุมชน Mech นั่นหมายความว่าเขาต้องออกแบบ Mech ที่หลากหลาย ซึ่งอย่างน้อยส่วนหนึ่งจะต้องได้รับการยอมรับในตลาดวงกว้าง เยนาเมส ไคล์ฟ ต้องการพลิกโฉมรัฐอาณานิคมที่กำลังจะก่อตั้งขึ้นให้กลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ แต่ก็เป็นไปไม่ได้หากเขาพยายามยัดเยียดกฎและคำสั่งของตนเองให้แก่ผู้อพยพและพันธมิตรทางการค้าที่ไม่เต็มใจมากเกินไป การตระหนักว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เอง ที่ทำให้ทั้งสองใกล้ชิดกันมากขึ้น อันที่จริง เป็นเรื่องธรรมชาติที่ผู้คนที่เผชิญกับความท้าทายจะเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน และยื่นมือช่วยเหลือหากสะดวก แน่นอน เวสก็ได้ตระหนักถึงอคติที่เกิดจากจิตใต้สำนึกนี้ในที่สุด หลังจากได้รับการเตือนสติอันมีประโยชน์จากเชเดริน เขาไม่เคยลดการป้องกันตัวลงแม้แต่วินาทีเดียว แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังสามารถพลาดพลั้งได้เป็นครั้งคราว บัดนี้เองที่เขาเริ่มตระหนักว่าชายตรงหน้ากำลังชักจูงการสนทนาไปในทิศทางที่เป็นคุณต่อดาวูทอย่างนุ่มนวล การรับรู้เป็นสิ่งหนึ่ง การกล่าวโทษเป็นอีกสิ่งหนึ่ง ด้วยเหตุผลนานัปการ เวสไม่พบว่ามันสะดวกที่จะเผชิญหน้ากับผู้นำแห่งรัฐอาณานิคมในอนาคตเกี่ยวกับกลอุบายการสนทนาอันชาญฉลาดของเขา นี่เป็นหนึ่งในเกมมากมายที่ผู้คนเล่นใส่กัน ผลลัพธ์ของการพ่ายแพ้นั้นร้ายแรงอย่างยิ่งยวด ดังนั้นเวสจึงต้องนำทางไปตามกระแสด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่ตามลำพัง รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนสส์ ยังคงอยู่ในขอบเขตการมองเห็นของเขาเสมอ หากเวสเกิดจนปัญญา หรือบังเอิญมองข้ามกับดักเชิงวาทศิลป์ไป นักการทูตผู้เจนจัดผู้นี้ก็จะส่งสัญญาณอันแยบยลที่ทั้งสองได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า สัญญาณอันแยบยลเหล่านี้แต่ละอย่างล้วนสื่อความหมายสั้นๆ ที่เวสสามารถถอดรหัสและตีความตามบริบทได้ด้วยตนเอง จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเชเดรินบ่อยนัก เวสได้ใช้เวลามากพอในวงสังคมชั้นสูงของมนุษยชาติ เพื่อให้เกิดความชำนาญในเวทีทางสังคม ขณะที่กลุ่มคนสิ้นสุดการเยี่ยมชมและเดินทางกลับสู่โถงกลาง ลัคกี้ตัดสินใจลอยตัวลงมาเกาะบนบ่าของเวส "เมี้ยว" "โอ้ มานี่สิ เจ้าเพื่อนตัวน้อย อยากร่วมวงด้วยไหม?" "เมี้ยว เมี้ยว" "เข้าใจแล้ว" สำหรับเขา เยนาเมส ไคล์ฟ ไม่ได้เอ่ยอะไรเกี่ยวกับภาพอันแปลกประหลาดนั้น เขารับรู้ถึงความประหลาดอันหลากหลายของผู้นำตระกูลลาร์คินสันเป็นอย่างดี เป็นที่ชัดเจนจากการตัดสินใจนำโทเท็มแมวทองคำขนาดยักษ์มาตั้งไว้กลางแกลเลอรีแอสเซนชัน ว่าเขามีความเอ็นดูต่อเหล่าแมวเป็นอย่างยิ่ง! เมื่อการหยั่งเชิงกันและกันตลอดการเยี่ยมชมส่วนหนึ่งของปีกอาคารอันมโหฬารนี้สิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนไปสู่การสนทนาที่จริงจังมากขึ้น เวสผายแขนไปยังทางออก "เราได้เตรียมสถานที่ที่เหมาะสมกว่าสำหรับการสนทนาของเรา โปรดตามผมไปยังอาคารประชุมแห่งหนึ่งของเรา เพื่อที่เราจะได้พูดคุยกันอย่างลงลึกยิ่งขึ้น" "แคทเนสต์" มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย รวมถึงศูนย์การประชุมที่ใช้สำหรับเปิดตัว Mech รุ่นใหม่ หรือจัดงานเลี้ยงรับแขกผู้มีเกียรติ หน่วยรักษาความปลอดภัยของว่าที่ประธานาธิบดีได้เข้าตรวจตราโครงสร้างนี้ล่วงหน้า และทำการตรวจค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยความเรียบร้อย ภายในห้องประชุมที่หรูหราและตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงที่สุด เวสและรัฐมนตรีเชเดรินนั่งอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะประชุมอันน่าเกรงขาม ขณะที่เยนาเมส ไคล์ฟ และมาดามเรน่า เคิร์นสกี เลือกนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง "เมี้ยว~" ในขณะเดียวกัน ลัคกี้ก็ปล่อยจากบ่าของเวส และพยายามกระโดดลงไปบนตักของหัวหน้าคณะทำงานของเยนาเมส ไคล์ฟ สีหน้าอันเคร่งขรึมของเรน่า เคิร์นสกีอ่อนลงชั่วขณะ ขณะที่เธออุ้มแมวกลไกตัวนั้นและลูบหัวมัน "ขออภัยด้วยค่ะ แต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ดิฉันต้องขอให้ท่านรักษาระยะห่างจากพวกเรา ดิฉันยินดีที่จะใช้เวลาร่วมกับท่านหลังจากที่เราสามารถบรรลุข้อตกลงกับตระกูลของท่านได้สำเร็จ แต่เรื่องนั้นคงต้องใช้เวลา" "เมี้ยว…" เวสสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับบุคคลได้มากมายจากการสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาต่อสถานการณ์ต่างๆ เรน่า เคิร์นสกี เป็นผู้คุมกฎและหญิงรับใช้คนสำคัญของว่าที่ผู้ปกครองรัฐอาณานิคม หน่วยแบล็คแคทส์ได้ติดตามความเคลื่อนไหวของเธอ และทราบว่าเธอได้เข้าร่วมงานเลี้ยงจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับเวสและตระกูลของเขา ในฐานะผู้ช่วยคนสำคัญของเยนาเมส ไคล์ฟ มาดามเคิร์นสกีเป็นบุคคลที่น่าสนใจด้วยตัวเธอเอง หนึ่งในเบาะแสที่น่าสนใจยิ่งที่แบล็คแคทส์ได้รับผ่านกิจกรรมของพวกเขา คือหัวหน้าคณะทำงานผู้นี้ได้รับความไว้วางใจจากทั้งเจ้านายโดยตรง และยังรายงานต่อผู้มีอำนาจระดับสูงของคอนซอร์เทียมไคล์ฟซึ่งมีฐานอยู่ในกาแล็กซีเก่า เวสทราบดีว่าคนๆ เดียวไม่สามารถรับใช้นายสองคนได้อย่างถูกต้อง หญิงผู้นี้ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีความทะเยอทะยานของตนเอง ไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ทำให้เสียเปรียบใดๆ ตราบเท่าที่เยนาเมส ไคล์ฟ และเหล่าผู้อาวุโสของเขายังคงเห็นพ้องต้องกัน โดยส่วนใหญ่แล้ว สิ่งนี้เป็นเช่นนั้นมาตลอดในอดีต เป็นเวลาหลายปีที่ผ่านไป เยนาเมส ไคล์ฟ จึงเริ่มแสดงความคิดริเริ่มมากขึ้น มันไม่ใช่ความลับเลยที่เขาไม่ได้ยอมจำนนและปฏิบัติตามคำสั่งจากกาแล็กซีเก่าเสมอไป ในฐานะบุคคลสำคัญในพื้นที่ ทายาทของคอนซอร์เทียมไคล์ฟเชื่อว่าตนเองรู้ดีกว่าเหล่าผู้บังคับบัญชาที่อยู่ห่างไกล บางทีเขาอาจจะถูก เพราะความคุ้นเคยกับสถานการณ์ท้องถิ่นที่มากกว่า บางทีเขาก็อาจจะผิด เพราะขาดประสบการณ์ในการจัดการกิจการในขอบเขตขนาดนี้ ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เวสได้รับคำแนะนำให้ให้ความสนใจทั้งเยนาเมส ไคล์ฟ และหัวหน้าคณะทำงานของเขา เพื่อทำความเข้าใจพลวัตความเป็นผู้นำที่แท้จริงของดาวูท "ขอเริ่มต้นด้วยการแจ้งถึงรูปแบบความร่วมมือที่เราต้องการสถาปนาขึ้นกับตระกูลของท่าน" เยนาเมส ไคล์ฟ เริ่มต้น "ดาวูทซาบซึ้งในคุณค่าของตระกูลลาร์คินสัน และยินดีกับกิจกรรมในปัจจุบันของท่านภายในอาณานิคมของเรา ขณะที่เราเริ่มก่อร่างสร้างรัฐ และแสวงหาการจัดตั้งและเสริมสร้างสถาบันต่างๆ ที่จำเป็นต่อการค้ำจุนการเติบโตของเรา เราหวังว่าตระกูลของท่านจะยินยอมเป็นพันธมิตรที่มีส่วนร่วมและกระตือรือร้นในโครงการดาวูท วันนี้ เราต้องการนำเสนอข้อโต้แย้งว่าจะเป็นประโยชน์ร่วมกัน หากท่านร่วมมือกับฝ่ายบริหารของเรา" ครั้งนี้ เวสปล่อยให้รัฐมนตรีของตนเป็นผู้กล่าว เชเดริน เพอร์เนสส์ ปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้มอย่างราบรื่น ราวกับว่าเขากำลังตั้งตารอคอยที่จะได้ทำงานร่วมกันอย่างแท้จริง "ตระกูลลาร์คินสันพร้อมเสมอสำหรับธุรกิจ" "อย่างไรก็ตาม เราขอความเข้าใจจากท่าน เนื่องจากองค์กรของเรามีข้อจำกัดในสิ่งที่สามารถเสนอให้กับรัฐอาณานิคมขนาดใหญ่ได้ จุดมุ่งเน้นหลักของเราตั้งอยู่กับการเดินทางสำรวจ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับดาวูทมากนัก และธุรกิจ Mech ของเรา หากคำขอของท่านอยู่นอกเหนือจากกิจกรรมสองประการนี้ ผมต้องเตือนท่านว่าความสามารถของเราในการสร้างความแตกต่างนั้นมีน้อยอย่างยิ่งยวด" "เราตระหนักดีว่าตระกูลเดียวมีขีดจำกัดด้านกำลังและความสามารถในการสนับสนุนดาวูท" เรน่า เคิร์นสกี กล่าวแทนเจ้านายของเธอ "เราเชื่อว่าตระกูลของท่านยังคงสามารถสร้างผลกระทบที่ใหญ่เกินคาดต่อรัฐและชุมชนของเราได้ภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม เราได้เตรียมรายการข้อเสนอที่ประสงค์จะนำเสนอแก่ทีมของท่าน สำหรับการเริ่มต้น เราสามารถเริ่มหารือเกี่ยวกับกิจกรรมทางธุรกิจที่ผู้นำตระกูลของท่านเป็นที่รู้จักมากที่สุด นั่นคือการออกแบบ Mech" "ท่านประสงค์จะว่าจ้างการออกแบบ Mech จากเราใช่หรือไม่?" รัฐมนตรีเชเดรินถามตรงๆ "เราประสงค์เช่นนั้น เราต้องการให้ตระกูลของท่านยอมรับการว่าจ้างหลายรายการจากเรา ยิ่งมากยิ่งดี เราทราบว่าผู้นำตระกูลของท่านเคยรับการว่าจ้างมากกว่าครึ่งโหลจากจักรวรรดิเฮกซาดริก ซึ่งรัฐสืบทอดอำนาจยังคงใช้ประโยชน์จากผลลัพธ์ดังกล่าว เรายินดีที่จะชดเชยค่าตอบแทนแก่ท่านสำหรับการว่าจ้างสิบรายการของเรา" เวสยกมือขึ้น "ก่อนที่เราจะดำเนินการต่อไป ท่านประมุขกล่าวว่าการว่าจ้างใดๆ เกี่ยวข้องกับการทำงานร่วมกันระหว่างผมและทีม Master Mech Designer ที่ท่านเลือก ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" เรน่า เคิร์นสกี พยักหน้ายืนยัน "เราต้องการผสานสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองฝ่าย แสงเรืองรองและ Mech มีชีวิตของท่าน ควบคู่ไปกับข้อได้เปรียบอันทรงพลังอื่นๆ ของ Master ของเรา ควรจะก่อให้เกิดการผสมผสานที่ยอดเยี่ยม เราไม่เพียงต้องการเพิ่มประสิทธิภาพการรบสูงสุดของเครื่องจักรที่ออกแบบร่วมกันเท่านั้น แต่ยังต้องการให้แน่ใจว่าเครื่องจักรเหล่านั้นเป็นไปตามมาตรฐานทางทหารของเราอย่างสมบูรณ์ จะเป็นการยากยิ่งขึ้นที่จะบูรณาการโมเดล Mech เข้ากับกองทัพของเรา หากไม่ได้ออกแบบมาให้เข้ากับระบบการรบของเราล่วงหน้า" นี่เป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผลและเข้าใจได้ เวสไม่เคยประสบปัญหานี้กับกองทัพ Hexer แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาออกแบบ Hexer Mech โดยร่วมมือกับกลอเรียนา ภรรยาของเขาเคยศึกษาการออกแบบ Mech ที่มหาวิทยาลัย Kelma ซึ่งเป็นหนึ่งในสถาบันชั้นยอดและมีชื่อเสียงที่สุดของจักรวรรดิ Hexadric ที่ล่มสลายไปแล้ว นั่นหมายความว่าเธอไม่เพียงได้รับการศึกษาที่มีคุณภาพสูงเท่านั้น แต่ยังได้เรียนรู้มาตรฐานทางเทคนิคและแนวคิดทางหลักนิยมที่กองทัพ Hex Army ได้นำมาใช้สำหรับ Mech ทางทหารของตน ครั้งนี้ เวสไม่มีผู้ร่วมงานที่สะดวกสบายเช่นนั้นภายในตระกูลของเขา เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานร่วมกับคนภายในของดาวูท เพื่อให้แน่ใจว่าผลงานที่รับจ้างมานั้นสอดคล้องกับมาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับในปัจจุบัน