## บทที่ 5004 ข้อจำกัดแห่งความเป็นมนุษย์ เมื่อเทียบกับมนุษย์ทั้งปวงที่ติดอยู่ใน 'มหาสมุทรสีแดง' อันพลุกพล่านเพื่อไขว่คว้าหาคำตอบ เวสกลับมีข้อได้เปรียบหลายประการเหนือกว่าผู้อื่น เขาคงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนบนโลกที่ยังคงรักษาช่องทางการสื่อสารแบบเรียลไทม์อันสมบูรณ์กับกาแล็กซีทางช้างเผือกไว้ได้! แม้จะมีระยะทางมหาศาลขวางกั้นระหว่างบ้านเกิดของมนุษยชาติกับกาแล็กซีบริวารที่หลงหายไป แต่สายสัมพันธ์ระหว่างเวสและเวโรนิกากลับก้าวข้ามข้อจำกัดแห่งความเป็นมนุษย์ไปได้! เวสกับเวโรนิกาอาจดูเหมือนเป็นบุคคลสองคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่แท้จริงแล้วพวกเขากลับเป็น "คนเดียวกัน" กฎเกณฑ์ที่ควบคุมอวาตาร์นั้นช่างสับสนและไร้เหตุผลสำหรับเวส เขามิอาจหยั่งรู้ได้เลยว่าเหตุใดเขากับอวาตาร์แมวไซบอร์กของเขาจึงยังคงรักษาการเชื่อมต่อกันได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ โชคดีที่เวโรนิกาบังเอิญอยู่ในอาณัติของจอมเวทผู้ทรงปัญญาอย่างยิ่ง และยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทผู้นั้นเพิ่งฟื้นคืนชีพจากการสิ้นชีพ! "โอ้ เวส" สตรีผู้งดงามราวเทพธิดากล่าวพลางถอนหายใจขณะที่เธอประคองแมวไซบอร์กในอ้อมแขนและลูบไล้แผงขนโลหะของมัน "ข้าเสียใจเป็นอย่างยิ่งต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับส่วนที่เป็นมนุษย์ของเจ้า ข้าปรารถนาอย่างสุดซึ้งที่จะอยู่เคียงข้างเจ้า แต่สถานการณ์ปัจจุบัน ข้าก็มิอาจทำสิ่งใดเพื่อปกป้องเจ้าได้มากนัก แม้ข้าอาจได้รับพลังแห่งเทพธิดาอมตะและช่วงชิงอำนาจส่วนหนึ่งจากคัมภีร์แห่งสายน้ำมาได้ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังมิอาจเชื่อมต่อห้วงอวกาศอันกว้างไกลถึง 50 ล้านปีแสงนี้ได้" เฮเลน่ายิ้มอย่างอ่อนแรง "ข้าเข้าใจแล้ว เวส เจ้าควรมองในแง่ดี อย่างน้อย 'พันธมิตรแห่งห้าคัมภีร์' ก็ไม่สามารถคุกคามเจ้าได้อีกต่อไป หาก 'สองผู้ยิ่งใหญ่' ไม่สามารถทำให้ประตูสู่มิติล้ำยุคกลับมาทำงานได้อีกครั้ง ก็จะไม่มีผู้ใดในทางช้างเผือกที่สามารถเดินทางมายังมหาสมุทรสีแดงและเดินทางกลับได้อีก ซึ่งสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้ามากกว่ามนุษย์คนอื่นๆ" เวโรนิกาอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย "ข้าเดาว่าท่านพูดถูก แต่พวกเราชาวมหาสมุทรสีแดงต้องเผชิญภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ เราสูญเสียร่มเงาแห่งอารยธรรมหลักไป ซึ่งหมายความว่าเราตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก และอาจถูกบดขยี้ในสภาพแวดล้อมอันแปลกประหลาดโดยสิ้นเชิง ชาวต่างดาวพื้นเมืองของมหาสมุทรสีแดงนั้นร้ายกาจอยู่แล้ว แต่พวกจาก M87 นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย! กาแล็กซีมหึมานั้นมีพลังงานสูงกว่ามาก และครอบครองทรัพยากรล้ำค่าในปริมาณและความเข้มข้นที่มากกว่าอย่างมหาศาล! สภาพแวดล้อมเช่นนี้มักจะหล่อหลอมเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น!" อารยธรรมอันก้าวหน้าของทางช้างเผือกเคยครอบครองความได้เปรียบเหนืออารยธรรมที่ด้อยพัฒนากว่าของมหาสมุทรสีแดง นั่นเป็นข่าวดีสำหรับมนุษย์ที่มาจากอดีต และเป็นข่าวร้ายสำหรับชาวต่างดาวที่ถือกำเนิดจากปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม แผนการอันแยบยลที่ถูกวางขึ้นโดย 'วาฬมิติ' ได้พลิกพลิ้นความจริงส่วนใหญ่ไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง! มนุษย์ที่ถูกพลัดถิ่นเหล่านี้ได้สูญเสียการเข้าถึงรากฐานของตนในทางช้างเผือกไปโดยสมบูรณ์ บางที 'สองผู้ยิ่งใหญ่' ที่โดดเดี่ยว พร้อมด้วยนักบุกเบิกมนุษย์ผู้เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน อาจยังคงมีความเหนือกว่าพอที่จะพิชิตมหาสมุทรสีแดงได้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นเล่า? มนุษยชาติยังคงต้องระวังภัยคุกคามจากอารยธรรมต่างดาวที่เติบโตอย่างแน่นอนภายใต้สภาวะที่อุดมสมบูรณ์กว่าของกาแล็กซีเมสสิเยร์ 87! เฮเลนาได้สรุปสถานการณ์อันยากลำบากของมนุษยชาติในมหาสมุทรสีแดงที่หลงหายไปได้อย่างยอดเยี่ยม "สำหรับชาวต่างดาวแห่ง Messier 87 นั้น ไม่มีความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับชาวพื้นเมืองของมหาสมุทรสีแดงเลยเท่าที่พวกเขาสนใจ มนุษย์ก็ถือเป็นชนพื้นเมืองของกาแล็กซีแคระแห่งนี้เช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์อื่น!" เวโรนิกาทำหน้าบึ้งตึงอย่างที่สุดเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันเป็นการบั่นทอนความมั่นใจครั้งใหญ่ เมื่อตระหนักว่าส่วนที่เป็นมนุษย์ของตนเองได้ก้าวลงจากสถานะการเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่า ไปสู่การเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนจำนวนมากในมหาสมุทรสีแดงถึงกับเสียสติไป! แต่เวสแตกต่างออกไป เขาไม่มีเวลามาจมปลักอยู่กับความคิดอันมืดมนของตน ในฐานะผู้นำตระกูลลาร์คินสัน เขาแบกรับความรับผิดชอบที่จะนำพาสมาชิกตระกูลลาร์คินสันของเขาให้ผ่านพ้นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่นี้ไปให้ได้! เขาได้ระบุอย่างรวดเร็วว่าการเชื่อมต่อที่ยังคงมีกับเวโรนิกาคือทรัพย์สินและข้อได้เปรียบที่สำคัญ แม้ว่าเวสจะไม่สามารถทำสิ่งอื่นใดได้อีกด้วยสายสัมพันธ์นี้ แต่ความสามารถในการแลกเปลี่ยนข้อมูลข้ามกาแล็กซีได้ทันทีนั้น นับเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลในตัวเอง! ขณะที่เวโรนิกากำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน ดวงตาสีเขียวอิเล็กทรอนิกส์ของเธอก็จับจ้องไปยังร่างโปร่งแสงของจิตวิญญาณออกแบบตนหนึ่งอย่างฉับพลัน "เฮเลนา" "ค่ะ เวโรนิกา?" "ท่านอยู่ที่ใดกันแน่?" จิตวิญญาณออกแบบดูสับสน "โปรดชี้แจงคำถามของท่าน ท่านหวังจะได้รับคำตอบแบบไหน?" แมวไซบอร์กหลุดออกจากอ้อมแขนของมารดาและบินเข้าไปใกล้เฮเลนามากขึ้น แมวตัวนั้นดูเหมือนจะสูดดมอากาศขณะที่มันสำรวจ 'ธิดาแห่งความตาย' จากทุกทิศทาง "ท่านกำลังทำอะไร?" "นี่คือร่าง 'จริง' ของท่านหรือ เฮเลนา?" "ไม่" ซินเธีย ลาร์คินสัน เป็นผู้ตอบ "นี่เป็นเพียงร่างสำแดง 'ช่องว่างแห่งไน็กซ์' สามารถทำให้พี่สาวของเจ้าสามารถจำแลงกายในร่างนี้ได้มากกว่าที่อื่น แต่ตัวตนที่แท้จริงของเธอนั้นตั้งอยู่ในสถานที่อันเป็นนามธรรมยิ่งกว่านั้น" เวโรนิกาพยักหน้าอย่างแมว "นั่นเป็นสิ่งที่ข้าสงสัยเช่นกัน งั้นข้าขอถามอีกคำถาม ท่านยังคงผูกพันกับเมคที่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ในมหาสมุทรสีแดง? สหพันธ์เฮ็กซ์มีเมควัลคีรีนับล้านตัว ท่านยังคงรู้สึกถึงพวกมันได้หรือไม่ พี่สาว?" เฮเลนาสำรวจการเชื่อมต่อเหล่านั้นชั่วครู่และพยักหน้า "ข้าทำได้ เวส ข้าสัมผัสได้ถึงระยะทางอันเหลือเชื่อระหว่างข้ากับเมคเหล่านั้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ข้าไม่รู้สึกว่ามันสร้างความแตกต่างใดๆ เลย" "แล้วท่านล่ะ ท่านแม่? อวาตาร์ของท่านอยู่ที่นี่ในช่องว่างแห่งไน็กซ์ หรือถูกผลักไปที่มหาสมุทรสีแดงด้วยเช่นกัน?" หญิงสาวผู้ฟื้นคืนชีพตอบด้วยรอยยิ้มอันเย้ายวนอย่างผิดธรรมชาติ "การกลับคืนสู่ชีวิตของข้าได้เสริมสร้างความสัมพันธ์และการควบคุมของข้าเหนือ 'มารดาสูงสุด' ดังนั้น ข้าจึงมีความเข้าใจในสถานะของนางเป็นอย่างดี ส่วนใหญ่ของนางผูกติดอยู่กับผู้คนแห่งสหพันธ์เฮ็กซ์ นางเคลื่อนไหวไปตามที่ชาวเฮ็กซ์เคลื่อนไหว นางยังคงผูกติดอยู่กับเมคที่เจ้าบังคับให้นางต้องผูกพัน ดังนั้นเจ้าจึงไม่ต้องกังวลว่าของเล่นของเจ้าจะอ่อนแอลง" แมวไซบอร์กถูอุ้งเท้ากับคางอย่างใช้ความคิด "เรื่องที่เกิดขึ้นกับมารดาสูงสุดนั้นสมเหตุสมผล แต่ท่านเป็นอย่างไรบ้าง พี่สาว? เหตุใดท่านจึงยังคงอยู่ที่นี่เป็นส่วนใหญ่ แต่ยังคงรักษาการเชื่อมต่ออันแข็งแกร่งกับเมคที่มีชีวิตอยู่ห่างออกไปถึง 50 ล้านปีแสง?" "เจ้าจำข้อผิดพลาดของเจ้าไม่ได้หรือ ลูกรัก?" ซินเธียถาม "เจ้ากำลังใช้ตรรกะของมนุษย์กับเหล่าทวยเทพ เฮเลนาอาจยังคงมีการเดินทางอันยาวนานกว่าจะมาถึงพลังที่แท้จริงของเธอ แต่เธอก็ได้รับสืบทอดคุณสมบัติหลายประการของข้ามาแล้ว" เวสหยุดชะงัก ที่แท้เหตุผลที่เฮเลนาทำงานแตกต่างออกไปก็เพราะข้อได้เปรียบที่ได้รับจากมารดาของเธอนั่นเอง! เฮเลนาเชิดหน้าด้วยความภาคภูมิใจ "เจ้าได้ยินไหม เวส? ข้าพิเศษ! ข้าเป็นดั่งเทพเจ้ามากกว่าเหล่า 'จิตวิญญาณออกแบบ' อื่นๆ แล้ว" "นี่มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเลย" เวโรนิกาพึมพำ "ระยะทางมันไกลเกินไป ท่านไม่สามารถปัดเป่าปัญหานี้ไปง่ายๆ ได้หรอก" เวสไม่เห็นด้วยกับมารดาและพี่สาวคนโตของเขา เขาเชื่อมั่นว่ามีบางสิ่งที่พิเศษเกิดขึ้นกับสายสัมพันธ์เหล่านั้น และอาจไม่ใช่เพราะคุณสมบัติพิเศษของเฮเลนา อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เขาขาดข้อมูลมากเกินไป สำหรับตอนนี้ เขามีความสุขที่พี่สาวของเขายังคงมีบทบาทที่มีประโยชน์ในมหาสมุทรสีแดง แมวไซบอร์กหันไปทางหญิงสาวผู้ฟื้นคืนชีพ "ท่านแม่ ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าเหตุใดอวาตาร์ของเราจึงสามารถรักษาการเชื่อมต่ออันแข็งแกร่งกับตัวตนหลักของเราไว้ได้?" "ดังที่ข้าได้กล่าวไป เหล่าทวยเทพทำงานแตกต่างจากมนุษย์ มันไม่ใช่ปัญหาของข้าหากเจ้าไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้เนื่องจากการเลี้ยงดูในแบบฆราวาสของเจ้า บางที อาจจะเปรียบเทียบสายสัมพันธ์เหล่านี้ได้กับหลักการของการพัวพันเชิงควอนตัม" "พวกมันไม่น่าจะขาดสะบั้นไปพร้อมกับการเชื่อมต่อที่รักษาไว้โดยโหนดการสื่อสารระหว่างกาแล็กซีทั้งหมดของมนุษยชาติหรือ?" ซินเธียหัวเราะ "สายสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับอวาตาร์นั้นยิ่งใหญ่กว่านั้น ตราบใดที่เจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าและอวาตาร์ของเจ้าสามารถอยู่คนละฝั่งของจักรวาลนี้และยังคงเชื่อมต่อกันได้เสมอ นี่อาจเป็นจริงแม้ว่าเจ้าจะสามารถเข้าสู่จักรวาลอื่นได้ก็ตาม!" "อะไรนะ!?" นั่นมันเหลือเชื่อสิ้นดี! "บางทีเจ้าอาจเข้าใจผิดไปว่าอวาตาร์สามารถสร้างขึ้นได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องเสียสละมากเกินไป" ซินเธียกล่าว "สิ่งที่เจ้าสามารถทำได้ในวงกว้างนั้น ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยในมุมมองของข้า การสร้างอวาตาร์ที่แท้จริงนั้นเรียกร้องการเสียสละ นั่นคือสิ่งที่ต้องเป็นมาตลอด" "โอ้ แล้ว... ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม? ตัวตนที่เป็นมนุษย์ของข้าจะไม่ขาดการติดต่อกับอวาตาร์แมวตัวนี้ไปทันที ใช่ไหม?" "ยังมีอันตรายที่สามารถตัดขาดสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้าทั้งสองได้" ซินเธียเตือน "เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ลองดี ทั้งอวาตาร์แมวและตัวตนที่เป็นมนุษย์ของเจ้าต่างเติมเต็มซึ่งกันและกัน" "ซึ่งหมายความว่า...?" "หากพวกเจ้าทั้งสองตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวเมื่อใด ทั้งสองก็จะจบลงด้วยการไม่สมบูรณ์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ดีนัก" "ข้าเข้าใจแล้ว" เวสสามารถคาดเดาได้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะตกอยู่ในสภาวะคล้ายกับมารดาของเขาก่อนที่นางจะเสียชีวิตครั้งแรก เขาพูดคุยกับมารดาอีกสักครู่ แม้ว่านางจะมีความคิดเห็นส่วนตัวที่น่ารำคาญหลายอย่างที่ทำให้นึกถึงเรื่องไร้สาระของกลอเรียนา แต่เธอก็ยังคงเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณ "เวส" เฮเลนาพูดขึ้น "ข้าสงสัยว่า System ของเจ้ายังทำงานได้ดีเหมือนเดิมหรือไม่ เจ้ายังสามารถลักลอบขนสินค้าจากกาแล็กซีหนึ่งไปยังอีกกาแล็กซีหนึ่งได้หรือไม่?" "ข้าก็กำลังสงสัยเรื่องนั้นอยู่พอดี" เวโรนิกาตอบ "ข้าขอตรวจสอบดู" ช่วงเวลาอันน่าอึดอัดก็เกิดขึ้นขณะที่แมวไซบอร์กแข็งค้างอยู่กลางอากาศ "...พี่ชาย? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" สีหน้าของแมวไซบอร์กกลับตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ! "ข้าทำไม่ได้ ข้าทำมันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว" "เกิดอะไรขึ้น?" "ข้าเข้าสู่ System Space ไม่ได้อีกแล้ว!" แมวสาวกรีดร้อง! "ข้าต้องทำการทดสอบที่อีกด้านหนึ่ง ได้โปรดรอสักครู่" เวโรนิกามองดูอย่างโล่งใจขึ้นเล็กน้อย "เจ้ายังสามารถเข้าถึง System ของเจ้าได้ในมหาสมุทรสีแดงหรือไม่?" "ใช่ นั่นเป็นเรื่องโล่งอกอย่างยิ่ง อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้เสพติด Mech Designer System ข้าแน่ใจว่าข้าจะสบายดีหากไม่มีมัน ข้าแค่ไม่อยากสูญเสียการเข้าถึงฟังก์ชันที่มีประโยชน์ทั้งหมดของมัน ข้าต้องการทุกการช่วยเหลือที่ข้าจะได้รับในกาแล็กซีแคระที่เพิ่งจะอันตรายมากขึ้นอย่างมาก" "สมเหตุสมผล" มารดากล่าวขณะที่เธอพิจารณาเวโรนิกาอย่างใกล้ชิด "System ของเจ้าเสียหายและอ่อนแอลงอย่างมาก แม้ว่ามันควรจะยังคงความสามารถที่แข็งแกร่งไว้ได้ แต่ก็ยังมีความพิการในด้านอื่นๆ ด้วย ปัจจุบันมันผูกติดอยู่กับร่างมนุษย์หลักและดั้งเดิมของเจ้า ดังนั้นจึงสามารถเข้าถึงได้ภายในระยะทางจำกัดรอบตัวมัน การเคลื่อนย้ายกาแล็กซีแคระมหาสมุทรสีแดงนี้เห็นได้ชัดว่าทำให้อวาตาร์ของเจ้าอยู่นอกช่วงการปฏิสัมพันธ์ของ System Space ของเจ้าไปไกล" เวโรนิกาพลันรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากที่เขามาถึงและส่งมอบโครงกระดูกมนุษย์โบราณ ช่องทางการลักลอบขนสินค้าที่ทำกำไรมหาศาลของเขาก็กลายเป็นโมฆะไปเสียแล้ว! "ไอ้พวกวาฬมิติบ้าเอ๊ย!" แมวไซบอร์กผู้โกรธแค้นสบถ! "พวกมันรออีกสักสองสามวันหรืออีกสักสองสามทศวรรษก่อนที่จะลงมือตามแผนการหลักของพวกมันไม่ได้หรือไง?! ทำไมพวกมันถึงตกใจกับมนุษยชาติมากจนต้องพลิกกระดานก่อนที่มนุษยชาติจะสามารถเจาะเข้าไปในกาแล็กซีของพวกมันได้อย่างจริงจัง? พวกมันน่าจะสู้ให้มากกว่านี้ก่อนที่จะเลือกใช้แผนการวันสิ้นโลกของพวกมันโดยตรง!" อย่างน้อยเวสก็อยากจะขนโลหะอัลลอยด์ 'Unending' จำนวนหลายร้อยตันมาก่อนที่พวกวาฬมิติจะทำให้ช่องโหว่นี้ไร้ผล! เฮเลนาบินเข้าไปใกล้และพยายามปลอบแมว "เราไม่เป็นไรนะ พี่ชาย เราต้องใช้มันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ท่านแม่ได้ใช้ประโยชน์จากของขวัญของเจ้าไปแล้ว อวาตาร์แมวของเจ้ายังอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็" ซินเธียก็เสริมด้วย "นี่ไม่ใช่ข้อจำกัดถาวร ตราบใดที่เจ้าฟื้นฟู System ของเจ้าได้ มันก็จะกลับคืนสู่พลังและความยิ่งใหญ่ดั้งเดิมอีกครั้งในที่สุด ระยะทางระหว่างทางช้างเผือกกับมหาสมุทรสีแดงที่ถูกย้ายถิ่นฐานไป ไม่ควรจะเป็นอุปสรรคเท่าที่เคยเป็นมาก่อนสำหรับวัตถุโบราณที่มีความแข็งแกร่งขนาดนี้" ดวงตาของเวโรนิกาก็พลันสว่างขึ้นอีกครั้ง "ข้าเดาว่าท่านพูดถูก มันจะยากลำบากอย่างยิ่งในการหาวัสดุหายากที่จำเป็นในการทำภารกิจจัดหาที่เหลือให้สำเร็จ แต่เมื่อข้าทำได้... ข้าหวังว่าจะสามารถเปิดช่องทางการค้าขายระหว่างกาแล็กซีแบบทันทีและมีต้นทุนต่ำได้อีกครั้ง!"