## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): 5003 บทที่ 5003 สภาพแวดล้อมอันแปลกแยก มนุษยชาติที่ต้องพลัดถิ่นมากมายต่างหลั่งน้ำตาแห่งความสิ้นหวัง เชื่อมั่นว่ากาลอวสานของเผ่าพันธุ์ได้มาถึงแล้ว! อาจเป็นไปได้ว่าเหล่าพี่น้องผู้โชคดีที่ยังคงอาศัยอยู่ในทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่นั้น อาจไม่ต้องเผชิญหน้ากับความกังวลใดๆ ทว่า... สำหรับเหล่าผู้อาภัพที่เป็นเหยื่อของอุบายอันชั่วร้ายของต่างดาว มันกลับเป็นเรื่องราวที่พลิกผันราวฟ้ากับเหว! หายนะได้คืบคลานมาสู่มวลมนุษย์ที่ถูกพรากจากอารยธรรมหลัก ราวกับเด็กกำพร้า... โดยปราศจากการเตือนล่วงหน้าหรือการเตรียมพร้อมแม้แต่น้อย! ผู้คนนับไม่ถ้วนเริ่มออกอาละวาด เมื่อจิตใจตกอยู่ภายใต้อำนาจของจินตนาการอันบิดเบี้ยวของตนเอง ทุกสังคมล้วนมีพวกมองโลกในแง่ร้ายและพวกหัวร้อนอยู่แล้ว เหตุการณ์พลิกผันชีวิตที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้ผลักดันพวกเขาให้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปเสียแล้ว! การจลาจลและการโจมตีพลันปะทุขึ้นทั่วเขตแดนมนุษย์ในดินแดนใหม่ที่เพิ่งถูกค้นพบ ดาวูทก็มิอาจรอดพ้นจากหายนะนี้เช่นกัน! ทั้งอาณานิคมที่ตั้งอยู่นอกเขตแดนและระบบท่าเรืออันหนาแน่นพลันตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อผู้คนนับไม่ถ้วนเพิกเฉยต่อคำสั่งที่ประกาศโดยหน่วยงานผู้มีอำนาจหลากหลาย สถานการณ์เลวร้ายพออยู่แล้วหากเพียงแค่ผู้คนธรรมดากระทำตนออกนอกที่กำบังและกราดยิงปืนไปทั่วท้องถนน แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงนั้นมาจากพวกบ้าคลั่งที่เข้าถึงอาวุธหนัก! เหล่าวิศวกรโรงไฟฟ้า จงใจพยายามจุดชนวนระเบิดเตาปฏิกรณ์! เหล่าลูกเรืออวกาศปล้นยึดเรือที่ตนสังกัด เพื่อใช้ยานโลหะขนาดมหึมาเหล่านั้นกลายสภาพเป็นอาวุธมรณะ! นักบินเมชาพุ่งทะยานเข้าสู่ห้องควบคุม... ทว่ากลับนำจักรกลอันทรงพลังของตนไปทำลายล้างชุมชนแทนที่จะปกป้องจากภยันตราย! ความโกลาหลที่ปะทุขึ้นในระบบดาวูทนั้น รุนแรงกว่าปกติอยู่ไม่น้อย ในฐานะที่เป็นระบบท่าเรือ ดาวูทได้ดึงดูดชาวต่างชาติเป็นจำนวนมาก พ่อค้าหรือผู้มาเยือนเหล่านี้แทบจะไม่มีรากฐานใดๆ ในรัฐอาณานิคมเลย จึงรู้สึกแปลกแยกอย่างยิ่งยวดเมื่อเทียบกับผู้อยู่อาศัยที่ได้ลงทุนลงแรงกับบ้านใหม่ของตน นักท่องเที่ยวต่างถอดเสื้อผ้าป้องกันแรงโน้มถ่วงทิ้ง ก่อนจะพากันดิ่งดิ่งจากโครงสร้างลอยฟ้า! เหล่าเมชรับจ้างในห้วงอวกาศเริ่มกราดยิงใส่ยานสตาร์ชิพที่อยู่ใกล้เคียงทุกดวง! พวกฉวยโอกาสเข้าใช้ประโยชน์จากความอลหม่านชั่วขณะนั้น เพื่อสะสางแค้นส่วนตัว หรือบุกปล้นร้านค้าไปสองสามร้าน! สถานการณ์ในเมืองโคตอร์และถิ่นฐานอื่นๆ อีกมากมาย ยังคงเลวร้ายลงอย่างต่อเนื่อง! ทว่า... เหล่าเจ้าหน้าที่กลับตอบสนองอย่างรวดเร็ว! หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์และกองกำลังส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยเหล่าทหารมืออาชีพอย่างแท้จริง การฝึกฝนอย่างเข้มข้นของพวกเขาได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งทางจิตใจขึ้นมา แม้กาแล็กซีจะกำลังแตกสลายรอบกายพวกเขาก็ตาม พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดมั่นคงและปฏิบัติตามคำสั่งจนถึงที่สุด! เหล่าเมชบังคับใช้กฎหมายของหน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์เคลื่อนไหวเพื่อคลี่คลายเหตุการณ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ รุ่นแปซิไฟเออร์ ซึ่งได้รับการพัฒนาร่วมและวางจำหน่ายโดย ลิฟวิ่ง เมค คอร์ปอเรชัน และ วอยเคน อินดัสตรีส์ กลับทำหน้าที่ได้เป็นเลิศในการระงับพฤติกรรมอันปั่นป่วนของผู้ก่อปัญหา! น่าเสียดายอย่างยิ่ง... เมืองส่วนใหญ่ในดาวูทและเขตแดนกลางรอบข้างที่เหลือ ไม่ได้มีกำลังพลเพียงพอที่จะควบคุมประชากรทั้งหมดได้ กองทัพสหพันธ์แห่งดาวูทจำเป็นต้องรีบส่งกำลังเสริมของตนเข้าประจำการอย่างเร่งด่วน เพื่อครอบคลุมพื้นที่ที่เหลือทั้งหมด! แม้ว่านักบินเมชของกองทัพจะไม่มีวิธีการอันยอดเยี่ยมใดๆ ในการแก้ไขสถานการณ์รุนแรง นอกจากการใช้กำลังเข้าปะทะอย่างมหาศาล พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด คำสั่งของพวกเขานั้นชัดเจนยิ่งยวด! ผู้ใดก็ตามที่ก่อความวุ่นวายในเวลานี้ จะต้องถูกควบคุมตัว หรือกำจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด! "ท่านเจ้าหน้าที่ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?" เวสถามนายพลเวอร์เล ขณะที่ทั้งสองได้เคลื่อนตัวไปยังศูนย์บัญชาการใต้ดิน "พวกเรามีเมชหลายพันตัวพร้อมใช้ นี่ไม่ใช่เวลาที่เราจะปล่อยให้ความขัดแย้งกับรัฐบาลมาขวางกั้นการเอาชีวิตรอดของเราได้" นายพลส่ายหน้า "เรายังไม่จำเป็นต้องเสริมกำลังให้ทหารของรัฐบาลในตอนนี้ ดาวูทมีเมชเพียงพอที่จะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว อย่าลืมว่ารัฐอาณานิคมแห่งนี้ได้เตรียมพร้อมสำหรับการทำสงครามมาตั้งแต่แรกก่อตั้ง กองทัพสหพันธ์มีขนาดใหญ่เกินกว่าที่จำเป็น และได้ส่งหน่วยเมชจำนวนมากเข้าประจำการในระบบท่าเรือแห่งนี้เป็นพิเศษ กองกำลัง 77th วอร์บอร์น ภายใต้การนำของนายพลอาร์ค ลาร์คินสัน ก็ได้ส่งเมชเข้าตรึงกำลังอย่างเต็มที่เช่นกัน" "ผมเข้าใจแล้ว" ด้วยเหตุนี้และเหตุผลอื่นๆ อีกมากมาย สถานการณ์ในดาวูทจึงยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมเป็นส่วนใหญ่ ภูมิภาคอื่นๆ กลับมีสภาพเลวร้ายกว่ามาก! การขาดแคลนเมชแปซิไฟเออร์ซึ่งสามารถลดทอนความคลุ้มคลั่งจากเหล่าปัจเจกชนที่ไม่มั่นคงได้อย่างรวดเร็วและสะดวกสบาย ทำให้การฟื้นฟูระเบียบวินัยนั้นยากลำบากยิ่งนัก! รุ่นแปซิไฟเออร์ไม่ได้ถูกวางจำหน่ายในเขตบนและเขตล่างของเรด โอเชียน! นั่นหมายความว่าทางการของดาวเคราะห์หลายแห่งต้องทุ่มเทกำลังอย่างมหาศาลยิ่งกว่าเดิม เพื่อยึดคืนการควบคุมเหนือถิ่นฐานและเส้นทางการคมนาคมในอวกาศ! ในขณะนั้น เวสไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นนอกดาวูทมากนัก เขากำลังจะจมดิ่งภายใต้คลื่นข้อมูลและพัฒนาการอันน่าสะพรึงกลัว จึงต้องคอยควบคุมความคิดของตนเองอยู่เสมอ และมุ่งเน้นไปที่ประเด็นที่เร่งด่วนกว่า "พวก 'บิ๊กทู' ได้ส่งการสื่อสารใหม่ๆ มาแล้วหรือไม่?!" เวสถาม ขณะที่เขายังคงประสานงานการตอบสนองของตระกูลลาร์คินสันในศูนย์บัญชาการ ทั้งเขาและคนอื่นๆ ยังไม่ได้ถอดชุดป้องกันภัยของตนเองออก สถานการณ์ฉุกเฉินระดับสูงสุดยังคงมีผลบังคับใช้ และแม้ว่าสถานการณ์จะสงบลงไปบ้าง พวกเขาก็ยังคงต้องรักษาความระแวดระวังต่อไปอีกนาน! "MTA และ CFA ยังมิได้ออกแถลงการณ์เพิ่มเติมใดๆ แต่ข่าววงในระบุว่าพวกเขาจะมีการประกาศครั้งใหญ่ภายใน 24 ชั่วโมง" เกวิน นอยมันน์ตอบ "สถานการณ์เบื้องหลังก็ยุ่งเหยิงเช่นกัน พวกเมคเกอร์และพวกฟลีตเตอร์น่าจะกำลังถกเถียงกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป ผมไม่คิดว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ตัดสินใจเกี่ยวกับแนวทางการปฏิบัติที่เสนอไว้แล้ว ไม่มีใครคาดการณ์ถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ได้ มันต้องใช้เวลาเพื่อให้ผู้นำเหล่านั้นบรรลุข้อตกลงที่จำใจและไม่เต็มใจ" นั่นฟังดูสมเหตุสมผลดีสำหรับเวส MTA ถูกแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย และ CFA ก็ไม่ต่างกัน! เป็นไปไม่ได้เลยที่บรรดาผู้นำผู้ทรงอำนาจเหล่านั้นจะรวมเป็นหนึ่งได้ในทันที! อันที่จริง อาจเป็นไปในทางตรงกันข้ามด้วยซ้ำ! การล่มสลายอย่างกะทันหันของโครงสร้างการปกครองระดับกาแล็กซี หมายความว่าสถาบันที่ควบคุมและกลั่นกรองต่างๆ อีกมากมาย ไม่อาจยับยั้งเหล่าบุคคลสำคัญในเรด โอเชียนได้อีกต่อไป! "ผมหวังว่า 'บิ๊กทู' จะรีบยุติความขัดแย้งโดยเร็ว" เวสพึมพำ "ผู้คนต้องการได้ยินจากพวกเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น มนุษยชาติในเรด โอเชียน อาจแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ" นี่จะเป็นหายนะอันใหญ่หลวงยิ่งกว่าสำหรับทุกคน! ไม่ว่าเวสจะเกลียดชังข้อจำกัดที่ MTA และ CFA กำหนดมากเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นองค์กรเดียวที่มีศักยภาพในการบังคับใช้ระเบียบในดินแดนใหม่แห่งนี้ ดังที่ความวุ่นวายที่กำลังอุบัติขึ้นในระบบดาวอันเป็นที่อาศัยของมนุษย์หลายแห่งได้แสดงให้เห็น สังคมของพวกเขาไม่อาจดำรงอยู่ได้หากปราศจากระเบียบวินัย! เวลาผ่านไป เมืองโคตอร์เพียงชั่วครู่ก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิง ก่อนที่เจ้าหน้าที่จะระดมเมชเข้าปราบปรามอย่างเต็มกำลัง และจัดการกับเหล่าผู้ก่อปัญหาอย่างเด็ดขาด เดอะ แคท เนสต์ ยังคงปลอดภัยไร้การรบกวน ด้วยระบบป้องกันอันยอดเยี่ยมและกองกำลังเมชขนาดใหญ่ที่ประจำการอยู่ ทำให้ผู้คนมากมายไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองไปยังทิศทางนั้น! กองเรือสำรวจที่โคจรอยู่ในวงโคจรตกอยู่ในสถานะที่อันตรายยิ่งกว่า แม้จะอยู่ห่างจากกองเรือและยานสตาร์ชิพอื่นๆ แต่ในห้วงอวกาศนั้นไม่มีที่กำบังใดๆ เลย เมชตัวใดก็ตามที่มีอาวุธระยะไกลที่แม่นยำเพียงพอ สามารถเปิดฉากยิงใส่ยานสตาร์ชิพอันเปราะบางของตระกูลลาร์คินสันและพันธมิตรได้! เพื่อป้องกันไม่ให้ยานเหล่านั้นตกเป็นเป้าซ้อมยิง ลูกเรือได้รับคำสั่งให้เริ่มเคลื่อนที่ไปมา และเพิ่มระยะห่างจากบุคคลภายนอก ไม่ว่ามาตรการเหล่านี้จะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่ กองเรือสำรวจก็รอดพ้นจากการถูกโจมตีมาได้ เมื่อเวสเริ่มมั่นใจมากขึ้นว่าสถานการณ์ด้านความปลอดภัยของตระกูลลาร์คินสันยังคงมั่นคงดี เขาก็เริ่มตรวจสอบสถานการณ์ที่ใหญ่กว่าอย่างระมัดระวัง เครือข่ายกาแล็กซีที่แตกสลายยังคงเต็มไปด้วยข่าวสารไร้สาระ แต่เหล่าแบล็คแคทกำลังยุ่งอยู่กับการพยายามแยกความจริงออกจากคำโกหกอันบ้าคลั่ง "'การแยกแยะระหว่างสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่งนั้นยากลำบากยิ่งนัก'" ภาพฉายของคาลาบาสท์รายงานต่อเวส "'เหตุการณ์บ้าคลั่งมากมายได้เกิดขึ้น จนเรื่องราวที่ดูมีเหตุผลกลับมีแนวโน้มที่จะเป็นเท็จ มีหลายฝ่ายที่ต้องการแสร้งทำเป็นว่าตนเองควบคุมสถานการณ์ได้อยู่ ไม่ใช่ทุกแห่งที่ผ่านพ้นวันนี้ไปได้ดีเท่าดาวูท'" เวสถอนหายใจ "มวลมนุษยชาติในเรด โอเชียน กำลังรับมือกับเรื่องนี้ได้แย่เอามากๆ เราเริ่มแตกสลายกันตั้งแต่วันแรกแล้ว!" "'ฉันไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายอย่างที่คุณคิดหรอก'" คาลาบาสท์ตอบ "'ผู้คนมากมายต้องระบายอารมณ์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เมื่อวันต่อไปมาถึง ฉันคิดว่าพวกเราหลายคนจะตื่นจากความมึนงง และเริ่มคิดถึงสิ่งที่เราต้องทำต่อไป นี่คือช่วงเวลาที่ 'บิ๊กทู' น่าจะทำการประกาศครั้งประวัติศาสตร์ นั่นคือเวลาที่มนุษย์พลัดถิ่นจะเปิดรับสารของพวกเขามากที่สุด'" มันก็ฟังดูมีเหตุผล เวสคิดในใจ เขาเพียงแค่อยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีผู้คนมากมายยอมจำนนต่อความสิ้นหวัง "มีพัฒนาการใดที่คุณคิดว่าผมควรได้รับทราบหรือไม่?" เขาถาม "มีหลายประการ เวส อย่างแรกคือ หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์ทั่วทั้งดินแดนใหม่ได้รายงานตรงกัน พวกเขาได้สังเกตว่าแสงเรืองจากเมชแปซิไฟเออร์มีประสิทธิภาพมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ระยะทำการสูงสุดของพวกมันได้ขยายออกไป และความสามารถในการสงบสติอารมณ์ของบุคคลคลุ้มคลั่งก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน" เวสเบิกตากว้างเพียงเล็กน้อย "นายพลเวอร์เล" "ครับท่าน?" "เหล่าทหารของเราได้รายงานการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกี่ยวกับเมชมีชีวิตของพวกเขาหรือไม่?" "กระผมกำลังจะเรียนให้ท่านทราบเรื่องนั้นพอดีครับ" ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าฉงนปนสงสัย "ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังแบ่งปันข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขารู้สึกว่าเมชมีชีวิตของตนได้กลายเป็น... มีชีวิตชีวากว่าเดิมเล็กน้อย แสงเรืองของพวกมันก็ดูเข้มข้นขึ้นเช่นกัน แม้ว่านักบินเมชทุกคนจะไม่ได้มีความรู้สึกไวพอที่จะรับรู้ความแตกต่างนี้ก็ตาม" เวสครุ่นคิด "ผมเข้าใจแล้ว จับตาดูเรื่องนี้ไว้ เมชมีชีวิตคือรากฐานของการป้องกันของเรา เราไม่อาจละเลยการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อประสิทธิภาพของพวกมันได้ พยายามสืบหาว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นมีความสม่ำเสมอหรือแปรผันในบรรดาเมชมีชีวิตที่แตกต่างกัน" "รับทราบครับท่าน เราจะพยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด" เขาประสบกับการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติมากมายหลังเหตุการณ์การพลัดถิ่นครั้งใหญ่ ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองเพียงแค่รู้สึกมึนๆ เล็กน้อยจากการถูกเทเลพอร์ตไปไกลถึง 50 ล้านปีแสง แต่หากสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณอื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบในลักษณะเดียวกัน นั่นหมายความว่ามีเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่าที่เขาเคยสันนิษฐานไว้มาก! "คาลาบาสท์" "มีอะไร เวส?" "เราจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลสภาพแวดล้อมให้ได้มากที่สุด" เวสกล่าว "เปิดใช้งานระบบเซ็นเซอร์ทั้งหมดของ แบลนดิ้ง แบนชี และตรวจสอบสภาพของห้วงอวกาศโดยรอบ ผมต้องการเข้าถึงข้อมูลนั้น เพื่อให้ผมสามารถตรวจสอบบางสิ่งบางอย่างได้" สปายมาสเตอร์ขมวดคิ้วแต่ก็พยักหน้า "เราทำได้ คุณต้องการศึกษาอะไรเป็นพิเศษ?" "ผมต้องการให้ แบลนดิ้ง แบนชี จับตาดูผลกระทบที่ เมสซิเยร์ 87 มีต่อสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเป็นพิเศษ กาแล็กซีมหาพฤกษ์แห่งนี้เป็นกาแล็กซีที่ใหญ่ที่สุดในกระจุกดาวเวอร์โก เรด โอเชียน ของเราได้เคลื่อนใกล้เข้ามามากจนเราทุกคนสัมผัสได้ถึงรังสีรูปแบบใหม่และปัจจัยแวดล้อมอื่นๆ" คาลาบาสท์เริ่มแสดงความกังวลในทันที "คุณกำลังสงสัยว่าเราทั้งหมดกำลังได้รับผลกระทบจากรังสีที่ไม่ทราบที่มาและอาจเป็นอันตรายอย่างนั้นหรือ?" "ผมยังตัดสิ่งใดออกไปไม่ได้ในตอนนี้ เราขาดข้อมูลไปมากนัก เริ่มรวบรวมข้อมูลเซ็นเซอร์ทั้งหมดซะ" เมื่อภาพฉายของคาลาบาสท์เลือนหายไป เวสก็หันความสนใจกลับมายังภายใน บลิงกี้มีความไวต่อพลังงานทางจิตวิญญาณสูง สหายวิญญาณตนนั้นรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยๆ เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อม ซึ่งค่อยๆ ทวีความแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าเวสจะต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมอีกมากเพื่อให้แน่ใจ แต่เขาก็ได้ตั้งสมมติฐานเบื้องต้นเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นแล้ว เขาหันศีรษะไปในทิศทางโดยรวมของ เมสซิเยร์ 87 ด้วยเหตุผลบางประการ สภาพแวดล้อมระหว่างดวงดาวของกาแล็กซีอันยิ่งใหญ่และทรงพลังแห่งนี้ กลับเป็นมิตรต่อพลังงานทางจิตวิญญาณและสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมันมากกว่า! สิ่งนี้ย่อมส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังงานทุกรูปแบบ!