## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ด้วยเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงหลังมานี้ ยานอาร์คเชิป (archeship) ก็แทบจะเลือนหายไปจากความทรงจำของผมจนหมดสิ้น มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริง ๆ การเปิดเผยอันยิ่งใหญ่และบทสรุปแห่งการตัดสินใจเปลี่ยนชีวิตถล่มทลายเข้ามาในชีวิตผม ดุจดั่งพายุทอร์นาโดอันบ้าคลั่ง เวสทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองถูกเหวี่ยงหมุนคว้างไปตามแรงลม ขณะที่พยายามทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ร่วงหล่นลงสู่ความตายอันน่าสะพรึงกลัว และในตอนนี้เอง เมื่อมรสุมอันหนักหน่วงเริ่มสงบลง เวสก็พอจะผ่อนลมหายใจและหันกลับไปจัดการกับเรื่องที่สำคัญน้อยกว่าได้ ยานอาร์คเชิปที่ยึดมาได้จากการรบที่โคเรลลิกซ์นั้น จำเป็นต้องถูกจัดการไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ยานต่างดาวลำนั้นยังคงเป็นปริศนาที่ยากจะหยั่งถึงสำหรับตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่าจะส่งวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญกว่าร้อยชีวิตไปตรวจสอบระบบต่าง ๆ ของมันแล้วก็ตาม หากจะเปรียบเทียบเทคโนโลยีเข้ากับภาษา ยานอาร์คเชิปนี้ก็เปรียบเสมือนภาษาที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุด ภาษาที่เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนอื่น ๆ ใช้ ก็ยังประกอบด้วยองค์ประกอบทางภาษาที่พอจะเชื่อมโยงได้ เช่น เสียง, น้ำเสียง และอักษรที่เขียน แต่ในทางกลับกัน พวกเอเลี่ยนรูปร่างคล้ายเต่ากลับละทิ้งเครื่องมือเหล่านี้ไปอย่างสิ้นเชิง และเลือกใช้องค์ประกอบที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เช่น รสชาติของเมือกเหนียวของพวกมันเอง เป็นวิธีการสื่อสาร! กล่าวได้ว่า มนุษย์ธรรมดาทั่วไปจะต้องสับสนงุนงงไปจนหมดสิ้น หากพยายามจะถอดรหัสภาษาทั้งภาษาจากส่วนประกอบที่แปลกประหลาดและไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้! ถึงกระนั้น ก็ยังแตกต่างจากกลุ่มอื่น ๆ ตระกูลลาร์คินสันอย่างน้อยก็ยังสามารถวางใจในข้อได้เปรียบข้อหนึ่งได้ พวกเขามีแมวตัวหนึ่งที่ 'บังเอิญ' เรียนรู้ภาษานั้นได้เล็กน้อย! "เหมียว" ลัคกี้settled ร่างกายที่เพิ่งแปลงสภาพของตนเองอย่างโอ้อวดเข้าไปกับช่องรูปทรงเปลือกหอย ซึ่งแต่เดิมถูกออกแบบมาเพื่อเป็นส่วนประสาทสัมผัส (interface) สำหรับสมาชิกของเผ่าพันธุ์อาร์ค ในขณะนี้ การสัมผัสเพียงเล็กน้อยระหว่างร่างกายโลหะของลัคกี้กับอาร์คเมทัล (archemetal) ที่ประกอบกันเป็นโครงสร้างทั้งหมดของยานต่างดาวลำนี้ ได้มอบอำนาจควบคุมยานบางส่วนให้กับเจ้าแมว! สถานการณ์อันเป็นเอกลักษณ์นี้ ทำให้หัวหน้าช่างต่อเรือ วิเวียน ไซ และผู้เชี่ยวชาญที่สนใจอีกหลายคน ได้เห็นภาพอันเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการทำงานของยานต่างดาวลำนี้ แม้ข้อมูลส่วนใหญ่จะไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติสำหรับพวกเขา พวกเขาก็ยังคงได้รับแรงบันดาลใจจากแนวทางการต่อเรือที่แปลกประหลาดอย่างสมบูรณ์ ขณะที่เวสเดินเข้าไปในห้องโดยสารที่เทียบเท่ากับสะพานเดินเรือของยานอาร์คเชิปอย่างเงียบเชียบ เขาก็ยังคงนิ่งเฉย ขณะที่ลัคกี้เอนกายอย่างสบายอารมณ์ พลางเคี้ยวเศษอาร์คเมทัลชิ้นเล็ก ๆ "เหมียว ๆ ๆ เหมียว เหมียว" "อืม ครับ ขอบคุณสำหรับข้อมูลของคุณ" วิศวกรตระกูลลาร์คินสันคนหนึ่งกล่าว ขณะที่เธอกำลังบันทึกข้อมูลลงในฐานข้อมูล ไม่ถึงนาทีต่อมา วิเวียน ไซ ก็เดินเข้ามาจากด้านข้างและทักทายหัวหน้าตระกูลของเธอ "ยินดีต้อนรับกลับสู่ A33. ผมเดาว่าท่านคงมาเพื่อประกาศการตัดสินใจขั้นสุดท้ายแล้วสินะครับ" "ผมมีแล้ว" เวสพยักหน้า "ผมไม่ได้คัดค้านอะไรโดยสิ้นเชิงหากตระกูลของเราจะขอทดลองกับยานอาร์คเชิปไปอีกสักระยะ แต่... ในความเห็นของผม มันเป็นการเสียเวลาและทรัพยากรเปล่า ๆ เราจะเก็บยานอาร์คเชิปไว้ใน 'เตาอบน้อย' (Small Oven) ตลอดไปก็ได้ แต่นั่นจะทำให้เรือซ่อมบำรุงกองยานหลักเพียงลำเดียวของเราไม่สามารถให้บริการยานอวกาศจำนวนมากได้ เราอาจเลือกที่จะส่งมอบให้สาขาเดวาเต้ (Davute Branch) แต่พวกนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่นั่นมีความสามารถในการศึกษายานอาร์คเทค (archetech) น้อยกว่าเสียอีก หนทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่เราจะได้รับผลกำไรจากยานลำนี้ คือการส่งมอบให้มหาอำนาจระดับเฟิร์สเรต" แม้ว่าวิเวียนจะเข้าใจว่านี่คือการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลที่สุด เธอก็ยังคงรู้สึกผิดหวัง ยานอาร์คเชิปได้สร้างแรงบันดาลใจให้เธออย่างไม่มีสิ่งใดเทียบได้ เธอพบว่ามันน่าตื่นเต้นเสมอที่ได้เดินสำรวจภายในยานต่างดาวลำนี้ เพื่อจินตนาการว่าชาวอาร์คได้ประจำการยานขนาดเล็กแต่ล้ำยุคทางเทคโนโลยีนี้อย่างไร "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ท่านตัดสินใจแล้วว่าจะส่งมอบยานอาร์คเชิปของเราให้กับรัฐหรือองค์กรใด?" เวสหยุดชะงักไปครู่หนึ่งขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสะพานเดินเรือ "ผมตัดสินใจตอบรับข้อเสนอของชาวเทอร์แรนแล้ว" ในที่สุดเขาก็กล่าว "พวกเมเชอร์ (mechers) เข้าใจเรื่องอาร์คเทคมากกว่ามหาอำนาจอาณานิคมระดับเฟิร์สเรตเสียอีก แต่นั่นก็หมายความว่า A33 จะมีมูลค่าต่อพวกเขาน้อยลง ผมแน่ใจว่าพวกเขาสามารถยึดครองยานอาร์คเชิปที่สมบูรณ์ได้อีกหลายสิบลำ เราอาจจะต้องยอมผ่อนปรนมากขึ้นเพื่อแลกกับผลประโยชน์ที่น้อยลง หากเราจะอาศัยบริการของพวกเขา" "พวกเมเชอร์เข้าใจอาร์คเทคในระดับที่สูงมากอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถจัดการกับ A33 ได้เร็วกว่ามาก" วิเวียนโต้แย้ง "พวกเขาน่าจะสามารถซ่อมแซมและปรับปรุงยานอาร์คเชิปของเราให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วย" "ผมทราบดี แต่ นั่นหมายถึงการปล่อยให้พวกเขาควบคุมเรือรบที่แท้จริงลำแรกของเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมเคยให้โอกาสพวกเขาทำเช่นเดียวกันกับ 'จิตวิญญาณแห่งเบนเธม' (Spirit of Bentheim) มาแล้ว ซึ่งนั่นก็มากพอแล้วในสายตาผม มันจะดีกว่าถ้าหันไปหาชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธาน เพราะเราสามารถส่งช่างต่อเรือของเราไปดูแลงานทั้งหมดได้... ปัญหาของพวกหลังคือ ความสัมพันธ์ของผมกับพวกเขามันค่อนข้าง... ตื้นเขินและคลุมเครือ ซึ่งมันอาจจะเปลี่ยนไปในอนาคตอันใกล้ แต่ถึงแม้เราจะบรรลุข้อตกลงที่ครอบคลุมในวันพรุ่งนี้ ผมก็ยังไม่ยอมให้พวกเขาแตะต้องยานอาร์คเชิปของผม เพราะพวกรูบาร์ธานจะพยายามหาทางสร้างความได้เปรียบเหนือผมให้ได้มากที่สุด" ความสัมพันธ์ทั้งหมดของเขากับพวกรูบาร์ธานได้กลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงไปเสียหมด เขาใช้ความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดของเขากับ 'ผู้ทำลายล้างโลก' (Destroyer of Worlds) เป็นเครื่องมือในการหลอกพวกรูบาร์ธานคนอื่น ๆ ให้คิดว่าเขาเป็นคนที่ไว้วางใจได้ในการทำธุรกิจ การที่เขาพยายามฉวยโอกาสจากพลวัตนี้ โดยการผลักดันให้คลิซิก (Clixic) กลายเป็นจิตวิญญาณบรรพบุรุษของพวกเขา น่าจะก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างมาก! "นี่คือเหตุผลที่ท่านตัดสินใจเลือกชาวเทอร์แรนใช่หรือไม่?" เวสพยักหน้า "แตกต่างจากพวกรูบาร์ธาน ชาวเทอร์แรนคุ้นเคยกับการประนีประนอมและความร่วมมือมากกว่า ผมเองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลโบราณแห่งสเตรออน (Streon Ancient Clan) ซึ่งก็ถือว่าดีพอสมควรแล้ว ผมแน่ใจว่าชาวเทอร์แรนอาจจะเคยยึดยานอาร์คเชิปมาได้บ้าง แต่ A33 ก็ยังคงมอบข้อมูลใหม่ ๆ อันมหาศาลให้กับพวกเขาได้อยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีลัคกี้คอยแปลระบบควบคุมของเอเลี่ยนในนามของพวกเขา เราจะสามารถร่วมกันทำความเข้าใจการทำงานของยานอาร์คเชิปได้ ซึ่งจะทำให้เราทั้งสองฝ่ายได้รับผลกำไรอย่างเท่าเทียมจากการร่วมมือกันครั้งนี้" บางทีการเลือกชาวเทอร์แรนอาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด แต่ก็นับเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดในขณะนี้ เวสอาจจะสามารถหาพันธมิตรที่ดีกว่านี้ได้หากเขาขยายขอบเขตการค้นหาและเข้าหาองค์กรอื่น ๆ แต่เขาไม่ต้องการจะยืดเยื้อเรื่องนี้ไปมากกว่านี้อีกแล้ว "ดิฉันจะเตรียมทีมผู้ตรวจการไปคอยดูแลยานอาร์คเชิปของเราขณะที่อยู่ภายใต้การดูแลของชาวเทอร์แรน ท่านจะส่ง A33 ไปยังระบบดาวนิวนิวคอนสแตนติโนเปิล (New Constantinople System) หรือไม่คะ?" เวสพยักหน้า "ครับ สถาบันอีเดนเพื่อธุรกิจและเทคโนโลยี (Eden Institute of Business & Technology) จะรับผิดชอบดูแลยานของเรา มันสะดวกดีที่จะให้เหล่านักวิจัยของที่นั่นศึกษาทานอาร์คเชิปก่อน เนื่องจากผมตั้งใจจะอยู่ที่นั่นอย่างน้อยสองสามเดือน ลัคกี้จะพร้อมให้ความช่วยเหลือตราบเท่าที่ผมยังคงอยู่ในระบบดาวนี้" "มันคงจะสะดวกมากหากท่านจะต่อเวลาพำนักอยู่ที่นั่นไปอีกสักสองสามปี" วิเวียนขมวดคิ้ว "แม้ว่าระวางขับขี่ของยานจะค่อนข้างต่ำ แต่ความซับซ้อนทางเทคโนโลยีนั้นมหาศาลเหลือเกิน แผ่นเกราะทุกชิ้นและส่วนประกอบโครงสร้างทุกชิ้นยังทำหน้าที่เป็นหน่วยประมวลผลและอื่น ๆ อีกมากมาย ความหนาแน่นของระบบที่ทำงานได้ในยานลำเล็กนี้ช่างน่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง มันน่าทึ่งมากที่ชาวอาร์คสามารถอัดแน่นระบบที่มีประโยชน์มากมายไว้ในยานลาดตระเวนลำนี้ได้ หากเราสามารถเชี่ยวชาญอาร์คเทคได้ด้วยตนเอง เราก็จะสามารถสร้างยานระดับซับ-แคปิตอล (sub-capital) ที่มีอำนาจเทียบเท่ากับยานระดับแคปิตอล (capital ships) ได้เลย!" นี่คือเหตุผลหลักที่เวสไม่ต้องการสละยานอาร์คเชิปทิ้งไป เขายังบังคับให้ตระกูลยอมสละของรางวัลอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น สิทธิ์ในการครอบครองเรือลาดตระเวนหนักพูเอลเมอร์ (puelmer heavy cruiser) ส่วนใหญ่ เพื่อให้ได้มาซึ่งยานล่องหนอันทรงพลังของต่างดาวลำนี้มาทั้งหมด เมื่อรวมกับ 'โทเค็นเรือฟริเกต RF' (RF Frigate Token) ที่เวสได้รับมาจากท่านอาจารย์เฮนรี เออร์เบ็ค (Master Henry Urbeck) ยานอาร์คเชิปนี้ก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นยานรบที่มีประโยชน์อย่างยิ่งในการปฏิบัติการโจมตีลึกในอนาคต! "ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ผมต้องการให้ตระกูลของเราได้ควบคุม Ail ได้อย่างสมบูรณ์ภายใน 5 ปี" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ในเร็ว ๆ นี้ เราจะต้องดิ้นรนหาทางได้ยานรบอีกลำมา เราปล่อยให้โทเค็นของเราสูญเปล่าไปไม่ได้" "เข้าใจแล้วค่ะ ดิฉันลงทะเบียนทัวร์ EdNet (EdNet tour) ไว้แล้ว ดิฉันจะพยายามเรียนรู้หัวข้อที่เกี่ยวข้องกับอาร์คเทคให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หวังว่าพวกเมเชอร์จะเปิดสอนวิชาที่เจาะลึกถึงหลักการของมัน" เวสพอใจกับคำตอบนั้น "ผมจะพยายามเรียนรู้พื้นฐานของอาร์คเทคด้วยตัวเอง แต่มีคนบอกผมว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเราคือการที่เราไม่สามารถเชื่อมต่อ (interface) เข้ากับมันได้โดยตรง" ทั้งสองมองไปยังแมวตัวหนึ่งที่กำลังทำท่าทีเสมือนเป็นกัปตันยานรบ องค์ประกอบเดียวที่ขาดหายไปจากภาพลักษณ์ที่ดูเหมือนการ์ตูนนี้ คือหมวกโจรสลัดขนาดเท่าแมว "ลัคกี้จะช่วยเราเอง ตอนนี้เขาก็แทบจะประกอบขึ้นจากอาร์คเมทัลทั้งหมดแล้ว มันน่าทึ่งมากจริง ๆ ที่ร่างกายของเขาสามารถหลอมรวมเทคโนโลยีนี้ได้มากเพียงนี้" "เหมียว?" เจ้าแมวอัญมณีในที่สุดก็ยอมให้ความสนใจกับเวส ความขุ่นเคืองของลัคกี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่จางหายไปมากนัก นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจ้าแมวไม่ได้เข้ามาคลอเคลียเขาในช่วงหลังมานี้ "อย่าทำแบบนั้นนะ ลัคกี้ เราต้องก้าวข้ามอดีตไปนะ เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ข้าแน่ใจว่าเจ้าจะสามารถป้องกันตัวเองจากการถูกจับกุมในอนาคตได้ด้วยร่างกายที่ทำจากอาร์คเมทัลของเจ้า" "เหมียว ๆ ๆ!" "เฮ้ ข้าไม่ได้ลืมเจ้านะ! ทันทีที่เราเข้าสู่เขตแดนของเทอร์แรน ข้าจะจัดหาอาหารชั้นเลิศที่หาได้ยากให้เจ้าได้ทานแน่ สัญญาเลย! อันที่จริง ไม่นานตระกูลของเราก็จะสามารถจัดหาไฮเปอร์เมทีเรียล (hyper materials) ให้เจ้าได้เช่นกัน ข้ากำลังพูดถึงโลหะเสริมพลังกลุ่มใหม่ที่น่าตื่นเต้น ข้าแน่ใจว่าพวกมันมีรสชาติอันน่าอัศจรรย์" "เหมียว..." ท้องของลัคกี้คือหนทางสู่ความสุข ยิ่งเขาคิดถึงอาหารอร่อย ๆ ที่จะได้กินในวันข้างหน้า เขาก็ยิ่งให้ความสนใจน้อยลงกับความทุกข์ทรมานในอดีต เวสไม่พยายามที่จะเสี่ยงโชคต่อไป เขาพูดคุยกับเจ้าแมวอัญมณีอีกเล็กน้อยก่อนจะกล่าวลา เมื่อตรวจสอบยานอาร์คเชิปและแจ้งการตัดสินใจของเขาต่อหัวหน้าช่างต่อเรือแล้ว เขาก็พร้อมที่จะออกเดินทางไปยังทาร์ราสก์ (Tarrasque) หนึ่งชั่วโมงต่อมา เวสและทีมนักบินผู้เชี่ยวชาญได้วาร์ปไปยังเรือธงของกองเรือบลูเจย์ "ยินดีต้อนรับทุกท่าน" โจวี่ อาร์มาลอน ทักทายผู้มาใหม่ "ผมสันนิษฐานว่าทุกท่านพักผ่อนอย่างเต็มที่และอยู่ในสภาพที่ดี เราจะทำการตรวจร่างกายสั้น ๆ แก่ทุกท่านก่อนที่จะเริ่มใช้ยา A7-KE1 General Purpose Pilot Cultivation Elixir เป็นครั้งแรก ท่านควรจะทราบแล้วว่าเราไม่ได้ระมัดระวังมากเกินไป ผลกระทบของยาตัวนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าก่อให้เกิดความเครียดอย่างมากต่อจิตใจและร่างกายของท่าน เป็นไปได้ว่าท่านอาจตกอยู่ภายใต้ความกดดันจนต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะกลับสู่สภาพที่สามารถเชื่อมต่อกับเมค (mech) ได้อีกครั้ง ผมหวังว่านี่จะเป็นคำเตือนว่าไม่มีใครในพวกท่านควรประมาทเรื่องนี้" บรรยากาศในหมู่เหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญที่รวมตัวกันอยู่เริ่มหนักอึ้ง แม้ว่าจะไม่มีใครมีความคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น สัญชาตญาณก็ให้ความรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันน่าหวั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ออกไปโดยไม่บอบช้ำ เวสยิ่งรู้สึกสนใจในสิ่งที่สูตร A7-KE1 ทำกับผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาได้คิดทฤษฎีต่าง ๆ นานาเกี่ยวกับวิธีที่มันสามารถกระตุ้นการฝึกฝนเจตจำนงของนักบินผู้เชี่ยวชาญ แต่ไม่มีทฤษฎีใดที่ฟังดูสมเหตุสมผลเลย เขาถึงกับใช้เวอร์โรนิกา (Veronica) เพื่อหาคำตอบจากแม่ของเขา แต่เธอก็บอกเพียงว่าเขาควรรออย่างอดทนและค้นหาคำตอบด้วยตนเอง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบถูกใช้เป็นฐานข้อมูลตลอดเวลา ไม่ว่ากรณีจะเป็นอย่างไร เวลาได้มาถึงแล้ว มันคงจะใช้เวลาอีกไม่นานก่อนที่นักบินคนหนึ่งของเขาจะกลืนยาหยดแรกภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิด