## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5295: ถึงคิวของโจชัว** "อ๊ากกกกกกก!" ขณะที่ยา A7-KE1 สูตรเพาะปลูกนักบินเมชาอเนกประสงค์ กำลังบดขยี้ทูซ่าด้วยความทรมานอันเกินจินตนาการ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเขาก็ยังคงดังกึกก้อง! บรรดานักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายต่างตกตะลึง! หากเหล่าเมคเกอร์ (Mechers) ไม่สามารถรักษามาดขรึมเอาไว้ได้ ผู้สังเกตการณ์คงคิดว่าพวกเขาจงใจทำร้ายสหายร่วมรบของตนเองเสียแล้ว! หลายนาทีล่วงเลยไปพร้อมกับทูซ่าที่ยังคงทนทุกข์ทรมานจากของเหลวสีทองอร่ามที่เขาเพิ่งกลืนลงไป ไม่ว่าสารประหลาดนั้นจะก่อเกิดอะไรขึ้นเมื่อมันแทรกซึมเข้าสู่กระเพาะของเขา มันราวกับว่ายาพิษนั้นได้ลามไหม้ทะลุผนังกระเพาะ และกัดกินร่างทั้งร่างของเขาจากภายใน! "พลังอำนาจที่แท้จริง... หาใช่สิ่งที่จะได้มาโดยง่ายดาย" ในที่สุด จอยวี่ อาร์มาลอน ก็เอ่ยขึ้น เมื่อเสียงกรีดร้องของทูซ่าเริ่มเบาลง "พวกเจ้าต้องเข้าใจว่า นักบินผู้เชี่ยวชาญเช่นพวกเจ้า จะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับความยากลำบากเท่านั้น ทีมวิจัยพิเศษของเราได้พัฒนาวิธีการกระตุ้นการเติบโตของพลังการสั่นพ้อง (Resonance Strength) ของพวกเจ้าอย่างมีนัยสำคัญ โดยอาศัยหลักการนี้ แม้ว่าผลลัพธ์อาจดูรุนแรง แต่นั่นคือหนทางเดียวที่ยาเพาะปลูกทั่วไปจะสามารถก่อให้เกิดผลกระทบที่สังเกตได้ หากน้อยกว่านี้ ก็จะไม่อาจสร้างความก้าวหน้าอันใดได้เลย และทำให้ผลิตภัณฑ์อันหายากและมีราคาแพงนี้สูญเปล่า" แม้ว่าโจชัวและคนอื่นๆ จะพอรับฟังคำอธิบายของเหล่าเมคเกอร์ได้ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับมันได้เมื่อได้เห็นผลลัพธ์ที่ปรากฏจริงต่อหน้า ไม่ใช่แค่นักบินทุกคนที่ปรารถนาให้ศัตรูต้องเผชิญหน้ากับการทรมานเช่นนี้ ทูซ่าดูอิดโรยลงเรื่อยๆ ร่างกายของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะที่หยาดเหงื่อเริ่มไหลรินจากขมับ กระนั้นก็ตาม ไม่ว่าเขาจะกรีดร้องมากเพียงใด หรือรอยด่างดำบนผิวหนังจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เหล่าเมคเกอร์ก็ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องดำเนินการใดๆ เป็นพิเศษ นอกจากการเฝ้าติดตามค่าข้อมูล พวกเขาปล่อยให้ยาออกฤทธิ์ไปตามกระบวนการของมัน แม้เหตุการณ์ทั้งหมดจะสร้างความประทับใจอันน่าสะพรึงกลัวอย่างลึกซึ้งแก่เหล่านักบิน แต่นั่นก็เป็นเพราะยังมีปริศนาที่ยังไม่คลี่คลายอีกมากมาย ไม่มีใครเข้าใจอย่างแท้จริงว่ายาขนานนั้นได้ทำสิ่งใดกับทูซ่า เมื่อผลกระทบหลักเริ่มค่อยๆ จางหายไป ร่างกายของนักบินผู้เชี่ยวชาญก็ไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอันหนักหน่วงอีกต่อไป นักบินแห่งตระกูลลาร์คินสันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด รอยเส้นและจุดด่างดำอันน่าสยดสยองเลือนหายไปจากผิวหนังของเขา ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏอยู่เลยตั้งแต่แรก เวลาผ่านไปอีกหลายนาที ทูซ่าสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างอ่อนแรง ราวกับเพิ่งผ่านการวิ่งมาราธอนอันยาวนาน และกำลังค่อยๆ กลับมารับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว เหล่าแพทย์เข้ามาตรวจร่างกายเขาด้วยตนเอง ทว่านั่นก็ไม่สำคัญนัก เนื่องจากค่าข้อมูลทั้งหมดล้วนอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ ในขณะเดียวกัน เวสและจอยวี่ก็กำลังพิจารณาแผนภูมิเดียวกัน "ข่าวดี" นักออกแบบเมชาแห่ง RA ยิ้ม "ท่านทูซ่า บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสัน ได้สร้างสถิติใหม่ พลังการสั่นพ้องของเขาพุ่งสูงขึ้นถึง 2.2 ลาแวร์ เหนือกว่าขีดจำกัดที่เคยบันทึกไว้ก่อนหน้านี้ ข้าพเจ้าได้รับทราบว่า เมื่อเขาปรับสมดุลร่างกายในช่วงเดือนใหม่นี้ พลังการสั่นพ้องของเขาอาจคงที่อยู่ในระดับที่สูงกว่านี้เล็กน้อย นี่เป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเกินค่าเฉลี่ย และแสดงให้เห็นว่าเขามีความเข้ากันได้ดีกับสูตรนี้ นักบินผู้เชี่ยวชาญผู้นี้เข้าใกล้การเป็นผู้สมัครนักบินเอซ (Ace Pilot Candidate) อีกก้าวหนึ่งแล้ว น่าเสียดายที่ยาเหล่านี้ไม่สามารถสร้างการก้าวกระโดดได้ นักบินทุกคนต้องทำเช่นนั้นด้วยวิธีดั้งเดิมของตนเอง" หากกรณีของทูซ่าถือเป็น 'ผลลัพธ์ที่ดี' แล้วละก็ นักบินผู้เชี่ยวชาญที่เหลืออยู่ต่างก็ไม่อยากทราบว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับผลลัพธ์ที่ไม่สมบูรณ์แบบกว่านี้! สัญญาณหนึ่งที่บ่งชี้ว่าทูซ่าสามารถผ่านพ้นพายุร้ายไปได้ค่อนข้างดี คือเขาสามารถพูดจาอย่างมีสติได้ในเวลาไม่นานหลังจากผลกระทบหลักของยาจางลง ซึ่งโดยปกติแล้วสถานการณ์มักไม่เป็นเช่นนี้ "ทูซ่า เจ้าสึกเป็นอย่างไรบ้าง?" เวสถามผ่านช่องทางการสื่อสาร "ข้า... ก็... พอไหว... มั้ง" นักบินผู้เชี่ยวชาญตอบช้าๆ ราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วง "ข้าว่า... ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมยาพวกนี้ถึงสำคัญนัก ข้าไม่รู้ว่าอยากจะทำมันอีกครั้งหรือไม่..." "ข้าทราบมาว่า พลังการสั่นพ้องสูงสุดของเจ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 2.2 หลังจากเจ้าฟื้นฟูร่างกายเสร็จสิ้น ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน" ถ้อยคำนั้นจุดประกายปฏิกิริยาในตัวทูซ่าทันที "มากขนาดนั้นเลย? งั้น... ข้าว่าข้าจะลงชื่อสำหรับการทดลองครั้งต่อไปแล้วกัน..." ขณะที่แพทย์นำทูซ่าไปยังห้องสังเกตการณ์ ท่านซิมโร เบลสัน ก็เป็นรายต่อไป เนื่องจากเขาเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญที่อายุน้อยที่สุดและอ่อนแอที่สุดในกลุ่ม เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ขณะที่ยาได้ส่งผลกระทบอันน่าสะพรึงกลัวแบบเดียวกันต่อนักบินผู้เชี่ยวชาญหลายคน นักบินผู้เชี่ยวชาญที่ถูกรัดตรึงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และอาจถึงขั้นหวาดผวา ผิวหนังของแต่ละคนเริ่มปรากฏรอยด่างดำชั่วคราวที่เคลื่อนไหวไปทั่วร่าง จิตใจของแต่ละคนเริ่มปั่นป่วนมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่ามันก็พุ่งทะยานสู่ระดับที่ไม่เคยมีนักบินคนใดบรรลุมาก่อน! ผลกระทบสุดท้ายนี้น่าจะเป็นผลลัพธ์ที่ต้องการ การทดลองไม่ถือว่าสำเร็จหากนักบินไม่ได้รับการกระตุ้นที่เพียงพอ โชคดีที่เหล่าเมคเกอร์สามารถควบคุมกระบวนการต่างๆ ได้เป็นอย่างดี พวกเขาศึกษาคุณสมบัติของนักบินผู้เชี่ยวชาญแต่ละรายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อปรับปริมาณยาแต่ละชนิดให้เหมาะสมที่สุด "การจะปรับให้ได้จุดสมดุลที่เหมาะสมสำหรับผู้รับแต่ละคนนั้น ต้องอาศัยความพยายามอย่างยิ่งยวด" จอยวี่กล่าวกับนักบินผู้เชี่ยวชาญที่เหลืออยู่น้อยนิดในห้องสังเกตการณ์ "หากให้มากเกินไป ผลข้างเคียงด้านลบจะยิ่งทวีความรุนแรง ซึ่งจะทำให้การฟื้นฟูของพวกเจ้ายืดเยื้อออกไปอย่างมาก หากให้ปริมาณน้อยเกินไป ยาก็จะไม่สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่เข้มข้นพอ และจะส่งผลให้ผลลัพธ์สุดท้ายลดลงอย่างมีนัยสำคัญ เรากำลังปรับปรุงอัตราส่วนเหล่านี้อย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จของเรา" หลังจากรออีกครู่หนึ่ง ถึงคิวของท่านโจชัว เขาผ่านขั้นตอนเช่นเดียวกับนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่มาก่อนหน้า ด้วยเหตุที่แต่ละคนสามารถผ่านพ้นสถานการณ์เลวร้ายไปได้ด้วยดี โจชัวจึงไม่รู้สึกหวาดระแวงเหมือนเคยอีกต่อไป ทว่าสิ่งนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป เมื่อแพทย์ผู้ถือหลอดยาค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้เก้าอี้การแพทย์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด สัญชาตญาณทั้งหมดของเขากรีดร้องว่าเขากำลังเข้าใกล้แหล่งกำเนิดแห่งอันตรายและพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่! แม้โจชัวจะรู้ว่านี่เป็นเพียงสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด แต่เขาก็ไม่อาจห้ามสัญชาตญาณอันตรายของตนเองไม่ให้ตื่นตัวอย่างบ้าคลั่งได้! "ใจเย็นๆ" ชายชรากล่าว ขณะที่เขาเสียบหลอดเข้ากับอุปกรณ์ที่ควบคุมแขนขาของโจชัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ "จากมุมมองภายนอก นี่จะไม่ใช้เวลานานนัก" "นั่นหมายความว่าอย่างไร?" "เจ้าจะสัมผัสกับกาลเวลาในอัตราที่แตกต่างออกไป เมื่อยาออกฤทธิ์ ระยะเวลาที่จะผ่านไปจากมุมมองของเจ้าจะแตกต่างกันไปในแต่ละกรณี ข้าบอกได้เพียงเท่านี้ คำแนะนำอื่นที่ข้าจะบอกเจ้าได้ก็คือ การสัมผัสยาขนานนี้เป็นครั้งแรกของเจ้ามีความสำคัญที่สุด มันจะเป็นตัวกำหนดอย่างยิ่งว่าเจ้าจะได้รับผลประโยชน์มากน้อยเพียงใดจากการทดลองครั้งต่อไป" เมื่อกล่าวจบ แพทย์ก็ถอยออกไป โจชัวเริ่มหายใจถี่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่สนามพลังได้เข้าควบคุมปากและลำคอของเขาอย่างบีบบังคับ ความตื่นตระหนกของเขาทะยานสูงขึ้นทันที เมื่อเขาสามารถมองเห็นของเหลวเรืองแสงที่กำลังไหลผ่านท่อโปร่งใส ยิ่งยาใกล้สัมผัสกับร่างกายมากเท่าใด โจชัวก็ยิ่งอยากดึงร่างของตนเองออกจากห้องนี้ให้พ้นไป! "เริ่ม!" ยาได้ลุกไหม้ราวกับลาวาอันร้อนระอุขณะที่มันไหลผ่านลำคอของเขาอย่างรวดเร็ว! แม้โจชัวจะตระหนักว่าความเจ็บปวดส่วนใหญ่เป็นเพียงภาพลวงตา แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะรักษาความสงบไว้ได้ ในไม่ช้าเขาก็สูญเสียการควบคุมไปเมื่อยาเริ่มออกฤทธิ์! ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด พลังงานอันทรงอานุภาพได้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา และทะยานเข้าสู่สมองอย่างรวดเร็ว! "อ๊ากกกกกกก!" โจชัวสูญเสียความมีสติไปเป็นส่วนใหญ่ ขณะที่ความเจ็บปวดเริ่มกัดกินอย่างแท้จริง! พลังงานอันแข็งแกร่งได้เจาะลึกเข้าไปในจิตใจของเขา และเริ่มกัดกร่อนเจตจำนงของเขาโดยไร้ซึ่งการต่อต้านใดๆ! ไม่มีสิ่งใดที่โจชัวสามารถทำได้เพื่อขับไล่การรุกรานนี้! เจตจำนงของเขาได้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันเมื่อเทียบกับแหล่งพลังอันมหาศาลนี้! สิ่งที่แปลกประหลาดคือ แม้แต่วิญญาณคู่หูของเขา วิลลี่ ก็ยังประสบกับความเจ็บปวดอันท่วมท้นเช่นเดียวกัน! ขณะที่ผลกระทบที่เกิดจากยาเริ่มส่งผลต่อเขาอย่างโหดร้ายและทรมาน การรับรู้ของโจชัวก็เริ่มพร่ามัว ดวงตาของเขายังคงเบิกกว้าง แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในห้องการแพทย์อีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขากลับพบว่าตนเองอยู่ในห้องนักบินที่สั่นคลอนและบิดเบี้ยว มีรูปร่างและสีสันที่คุ้นเคยมากมาย จนโจชัวรู้ดีว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางของคู่หูต่อสู้ของเขาอีกครั้ง "เอ-เอเวอร์เชนเจอร์" เสียงของเขาสั่นเครือ และบิดเบี้ยวอย่างประหลาด "ข้าต้องการเจ้า สหาย" ความเงียบงันตอบรับเขา แม้ว่าการเชื่อมต่อส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) อันทรงพลังของโจชัวจะทำให้เขาสามารถควบคุมระบบต่างๆ ของ Mech ผู้เชี่ยวชาญของเขาได้ แต่เขากลับพบเรื่องแปลกที่ Mech ผู้มีชีวิตกลับไม่ตอบสนอง ขณะที่ศีรษะอันเหนื่อยล้าและหึ่งๆ ของเขาพยายามตรวจสอบสถานะของเอเวอร์เชนเจอร์ต่อไป เขาก็พบกับความสยดสยองว่า Mech ผู้เชี่ยวชาญของเขาได้ตายไปแล้ว! "ไม่! เอเวอร์เชนเจอร์! เจ้าอยู่ที่ไหน?! ทำไมเจ้าถึงตาย!?" Mech ผู้เชี่ยวชาญของเขาได้กลายเป็นเหมือนก้อนหินที่ไร้ชีวิต! ตลอดหลายปีที่โจชัวเติบโตมาพร้อมกับเอเวอร์เชนเจอร์ ได้มอบความผูกพันอันแน่นแฟ้นต่อคู่หูต่อสู้ของเขา การค้นพบว่าเครื่องจักรของเขากลับอ่อนแอลงเช่นนี้ จึงเป็นการค้นพบอันน่าสะพรึงกลัว! ณ จุดนี้เอง โล่เรโซแนนซ์ (Resonance Shield) ของ Mech ผู้เชี่ยวชาญของเขาได้ปะทะเข้ากับแรงกระแทกจลนภาพอันรุนแรง! "อั๊ก!" การเสียสมาธิคือหนึ่งในข้อห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนักบิน! โจชัวพยายามเรียกคืนการรับรู้สถานการณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว เขาก็ได้ค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ "กองเรือ! ไม่!" มวลเงาอันมหาศาลที่ยากจะบรรยายได้ ได้โอบล้อมเรือทุกลำของกองเรือสำรวจ! ตั้งแต่สปิริต ออฟ เบนเทม (Spirit of Bentheim) ไปจนถึงอินดิโก เทรเมอร์ (Indigo Tremor) มวลอวกาศอันไร้รูปร่างที่ราวกับได้รับเนื้อหนัง ได้กลืนกินเรือที่เปราะบาง รวมถึง Mech ที่พยายามต่อสู้กับภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แต่ก็ไร้ผล! อาวุธใดๆ ก็ไม่อาจหยุดยั้งการรุกคืบของเงาสีดำหมึกนี้ได้ ทันทีที่ Mech ตนใดถูกเงาหนวดปลาหมึกแห่งความมืดจับได้ มันจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ขณะที่นักบินก็ถูกพรากไปพร้อมกัน! "ไม่ททททท!" ท่านโจชัวพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะรักษาความตั้งใจทั้งหมดไว้ได้ แต่เขาก็พยายามอย่างสุดกำลังที่จะสั่งให้ Mech ผู้เชี่ยวชาญที่ตายไปแล้วของเขาบินไปข้างหน้า พร้อมกับชักเกรย์ โลตัส (Gray Lotus) ออกมา! ลำแสงแห่งความตายอันน่าสยดสยองหายลับเข้าไปในมวลดำมืด ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดมีชีวิตให้สังหารได้เลย โจชัวรับรู้ถึงผลลัพธ์อันไร้ประโยชน์นี้ แต่เขาก็ยังคงเหนี่ยวไกซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับว่ามันจะช่วยอะไรได้ เมื่อ Mech ฮีโร่ผู้เชี่ยวชาญสีเขียวเรืองแสงของเขาเข้าใกล้มากพอ มันก็เข้าปะทะกับมวลนั้นโดยตรงด้วยดาบพลาสม่าอันทรงพลัง! น่าเสียดายที่อาวุธพลังงานทำลายล้างนั้นไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับเงาได้เลย! เพียงอึดใจต่อมา มวลสีดำหมึกที่อยู่ใกล้ที่สุดก็พุ่งออกมา และจับเอเวอร์เชนเจอร์ไว้ในอ้อมกอดอันมืดมิด โดยสมบูรณ์แล้วได้เล็ดลอดผ่านโล่เรโซแนนซ์ที่ควรจะมอบการป้องกันอย่างแท้จริง "ข้าติดกับแล้ว!" โจชัวทำทุกวิถีทางเพื่อหลบหนีจากการเกาะกุมนี้ ขณะที่หนวดปลาหมึกสีดำบีบรัดโครงสร้างของ Mech ผู้เชี่ยวชาญ เอเวอร์เชนเจอร์ก็ครวญครางและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างเงียบงัน ขณะที่แผ่นเกราะที่เคยแข็งแกร่งเริ่มเสียรูปทรงอย่างรวดเร็ว แรงที่กระทำต่อโครงสร้างของ Mech นั้นทรงพลังเกินบรรยาย! เมื่อแรงบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ส่วนประกอบต่างๆ ก็ยิ่งเสียหายมากขึ้น ทำให้ท่านโจชัวประสบกับการตอบสนองอันเจ็บปวดที่ทวีความทุกข์ทรมานและอ่อนแรงลงเรื่อยๆ! "อ๊าก!" เขากรีดร้องอยู่ภายในห้องนักบินที่สั่นคลอน ขณะที่การมองเห็นและประสาทสัมผัสของเขาเริ่มเสียการควบคุม ณ จุดหนึ่ง โจชัวไม่สามารถรักษาการเชื่อมต่อกับ Mech ผู้ทุกข์ทรมานของเขาได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับถูกล้อมรอบด้วยมวลสีดำหมึกอันทรงพลังที่ถ่ายทอดความรู้สึกถึงพลังอำนาจอันท่วมท้น โจชัวร่วงหล่นลงสู่หลุมที่ไม่มีวันสิ้นสุด ไม่มี Mech หรือสหายใดมาหยุดยั้งการร่วงหล่นของเขาได้ มวลสีดำอันน่าข่มขู่คืบคลานเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ทำให้โจชัวสัมผัสได้ถึงอันตรายอันล้นเหลือของพวกมันอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อหนวดปลาหมึกสีดำพันรอบร่างของเขา พวกมันก็บีบด้วยแรงที่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ Mech ผู้เชี่ยวชาญทั้งร่างได้! ร่างของเขาไม่มีโอกาสเลย เนื้อหนังและกระดูกแหลกสลายในทันที ทำให้โจชัวได้สัมผัสกับความตายในรูปแบบที่แท้จริงที่สุด! เขาไม่แม้แต่จะรู้สึกเจ็บปวดพอที่จะร้องคร่ำครวญครั้งสุดท้าย!