## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5573: ไร้ประสิทธิภาพ** ขณะที่ลูกค้าผู้มีศักยภาพต่างโหยหาที่จะครอบครองเหล่าเมคาสุดอัศจรรย์ทั้งสองลำ แต่กลับไม่มีใครแม้แต่จะชายตาแลเหล่านักออกแบบผู้รังสรรค์พวกมันขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย เป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียยิ่งกว่า เมื่อผู้คนแทบไม่มีเหตุผลอันใดที่จะจ้องมองเหล่านักออกแบบเมชาผู้จืดชืด ท่ามกลางการประลองอันน่าตื่นเต้นของเมคาสองตน ผู้ที่สบตานักออกแบบเมชาทั้งคู่ก็มิได้เห็นสิ่งใดผิดปกติ พวกเขาพูดคุยถึงงานที่ทุ่มเทลงไปในการออกแบบเมคาส่วนตัว ซึ่งก็เป็นไปตามที่ผู้คนคาดหวัง ทว่ามิได้เกินกว่านั้น เวสเคยพูดคุยเรื่องงานกับผู้ท้าชิงสามคนก่อนหน้านี้ เหตุใดการพูดคุยกับท่านข่านจึงจะแตกต่างออกไปเล่า? สิ่งเดียวที่แปลกประหลาดคือ นักออกแบบเมชารุ่นเยาว์และรุ่นอาวุโสคู่นั้นได้ขยับเข้ามาใกล้กันจนน่าประหลาด พวกเขายังลดระดับเสียงลงจนกระซิบกระซาบกัน เวสดูเหมือนหลานชายผู้ขยันขันแข็งที่กำลังประคองคุณปู่ผู้ร่วงโรยเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิต ความแตกต่างเพียงประการเดียวคือ การสนทนากลับวนเวียนอยู่กับเหล่าเมคาและเทคโนโลยีอันเป็นรากฐานแห่งพลังของพวกมัน "ผมสนใจเทคโนโลยีเบื้องหลัง 'ค้อนออสซิลเลเตอร์' ของท่านเป็นอย่างยิ่ง มันทำงานอย่างไร? ท่านจะกรุณาแบ่งปันรายละเอียดสักเล็กน้อยได้หรือไม่ หรือว่าเป็นข้อมูลลับ?" "มันไม่มีอะไรเลย" ท่านข่านส่ายไหล่ "เมื่อท่านอายุถึงวัยของข้าแล้ว การกักตุนเทคโนโลยีไว้ก็แทบจะไร้ความหมาย ข้าสามารถแบ่งปันหลักการทำงานของค้อนออสซิลเลเตอร์ให้ท่านได้ หากท่านปรารถนา อย่างไรก็ตาม ระบบอาวุธทดลองเหล่านี้ย่อมมีผู้มีส่วนร่วม ท่านจะต้องขอสิทธิ์เพื่อเรียนรู้เทคโนโลยีและใช้ประโยชน์จากโซลูชันที่เป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขาก่อน หากท่านไม่ใคร่สนใจที่จะเจาะลึกความเข้าใจในสาขาวิชาเฉพาะของพวกเขา ข้าก็ขอแนะนำให้ท่านหันไปใช้โซลูชันที่ง่ายกว่าและปฏิบัติได้จริงแทน เท่าที่ข้ารู้ หนึ่งในแบบจำลองเมคาของท่านได้ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีสตอร์มเบลด หลักการของเทคโนโลยีสตอร์มเบลดนั้นแตกต่างกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคล้ายคลึงกัน" เวสส่ายศีรษะ "ผมทราบดี แต่เทคโนโลยีสตอร์มเบลดนั้นเหมาะสำหรับเมคาชั้นต่ำเป็นหลัก ยิ่งเราพยายามยกระดับเทคโนโลยีให้สูงขึ้นเท่าใด มันก็ยิ่งเผยให้เห็นข้อจำกัดของตน ค้อนออสซิลเลเตอร์ของท่านนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงในเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นรูปแบบหนึ่งของเทคโนโลยีระดับสูงที่มีศักยภาพสูงกว่าทางเลือกอื่นที่ผมรู้จัก หากผมสามารถติดอาวุธค้อนออสซิลเลเตอร์ให้กับเหล่าเมคาประชิดได้ พวกมันก็น่าจะสามารถทลายสนามทรานส์เฟสิกใดๆ ก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากติดตั้งโมดูลระงับอวกาศ (space suppressor modules) ด้วย" แม้ว่าเวสจะดูเหมือนกำลังสนทนาเกี่ยวกับเทคโนโลยีอันน่าทึ่งที่ใช้ในการสร้าง 'ดัสต์วีฟเวอร์' (Dustweaver) แต่บทสนทนาที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นกลับดำเนินไปในระดับจิตวิญญาณ! "ศรัทธาคือพลังอันยิ่งใหญ่ มันถูกใช้ในทางที่ผิดโดยพวกผู้ปลุกปั่นหลายคนในอดีต ผู้ที่มุ่งหมายจะแบ่งแยกผู้คนและก่อให้เกิดความเกลียดชัง มันยังถูกใช้เพื่อรวมกลุ่มผู้คนต่างเชื้อชาติที่หากปราศจากมันแล้วก็แทบไม่มีอะไรเชื่อมโยงกันเลย 'เซลล์อินดิโก' (Indigo Cell) ของเราวางแผนที่จะทำอย่างหลัง เพราะ ณ จุดนี้ มีเพียงศาสนาเท่านั้นที่มีโอกาสอันสมเหตุสมผลในการรวมทั้งมนุษย์และเอเลี่ยนเข้าด้วยกัน หากเราไม่สามารถโน้มน้าวศัตรูของเราได้ว่าเผ่าพันธุ์ของเราถูกนำโดยเทพเจ้าที่พวกเขาเต็มใจยอมรับ พวกเขาก็จะปฏิบัติต่อเราเยี่ยงปีศาจผู้เป็นนอกรีตตลอดไป ท่านต้องก้าวออกมาและแสดงความสามารถในฐานะ 'เฟสลอร์ด' (phase lord) เพื่อขจัดความคิดนั้นออกจากพวกเขา และเมื่อเราสามารถโน้มน้าวเหล่าเอเลี่ยนได้ว่าเราคือชนเผ่าที่ถูกนำโดยทวยเทพของเราเอง เราจึงจะสามารถเชื่อมโยงช่องว่างระหว่างเผ่าพันธุ์ของเราและเจรจาสันติภาพอันยั่งยืนได้!" เวสได้พบเจอผู้คนหลงผิดมามากมายในชีวิต พวกคลั่งศาสนามักจะเป็นบุคคลที่บ้าคลั่งและไร้เหตุผลที่สุด และในตอนนี้ พวก 'คอสมอโปลิแทน' (cosmopolitans) ก็ฟังดูเหมือนพวกสติเฟื่องกลุ่มอื่นที่เขาเคยเจอมาไม่มีผิด! คนโง่พวกนี้เชื่อมั่นในอุดมการณ์ของตนมากเสียจนไม่อาจยอมรับความคิดใดๆ ที่ขัดแย้งกับความเชื่อของตนได้เลย! แม้แต่นักออกแบบเมชาอาวุโสวัย 300 ปี ก็มิอาจรอดพ้นจากผลกระทบอันกัดกร่อนของการยึดมั่นในอุดมการณ์สุดโต่งได้ นักออกแบบเมชาอาวุโสเริ่มบีบแขนท่อนล่างของเวสแน่นขึ้นเล็กน้อย หลังจากอธิบายมามากมาย เขาต้องการคำตอบที่ชัดเจนยิ่งขึ้นจากมนุษย์เฟสลอร์ดคนแรก "ขออภัย ข้าอาจจะอธิบายยืดยาวไปหน่อย ข้าได้บอกท่านมากพอเกี่ยวกับขบวนการอันยิ่งใหญ่ของเราแล้ว ศัตรูได้พยายามบิดเบือนคำพูดและทำลายชื่อเสียงของเรามากเกินไป ข้าจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องแก้ไขความเข้าใจผิดของท่านเกี่ยวกับอุดมการณ์ของเรา บัดนี้ เมื่อข้าได้เปิดเผยความจริงอันยิ่งใหญ่แก่ท่านแล้ว ก็ถึงเวลาที่ท่านจะต้องแสดงจุดยืนให้ชัดเจน ท่านยินดีที่จะร่วมมือกับ 'แผนแพนธีออนข้ามสายพันธุ์' (Cross-Species Pantheon Plan) ของเราหรือไม่?" เวสไม่ได้รับฟังสิ่งใดที่โน้มน้าวเขาได้ว่าแผนการอันบ้าคลั่งนี้จะประสบความสำเร็จ ไม่มีทางที่ผมจะสนับสนุนความพยายามอันหลอกลวงเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนั่นหมายถึงการต้องร่วมมือกับกลุ่มคนทรยศของมนุษยชาติ! "ท่านข่าน" เวสตอบกลับผ่านการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ "ท่านได้อธิบายแรงจูงใจเบื้องหลังแผนการของท่านแล้ว แต่ท่านไม่ได้กล่าวถึงกระบวนการที่แท้จริงเลย ผมจะมีความมั่นใจได้อย่างไรว่าท่านจะสามารถทำให้คำพูดเป็นจริงได้ เมื่อท่านไม่ได้อธิบายว่าผมต้องทำอะไร? ผมยินดีที่จะช่วยเหลือในการกอบกู้มนุษยชาติสีแดงจากการสูญสิ้น แต่ผมไม่อยากตกเป็นหนูที่ถูกตามล่าในระหว่างนั้น" ท่านข่านส่งรอยยิ้มที่ดูมั่นใจให้เวส " 'เซลล์อินดิโก' ของเราได้ซ่อนตัวอยู่ในสังคมมนุษย์มานานหลายศตวรรษ โดยไม่ถูกกำจัดโดยเหล่า 'เมเชอร์' (mechers) และ 'ฟลีตเตอร์' (fleeters) ผู้เย่อหยิ่ง เราสามารถรับท่านเข้าสู่หน่วยของเราได้โดยไม่ต้องเปิดเผยข้อมูลที่แท้จริงของท่าน การที่สมาชิกแต่ละคนถูกเปิดเผยนั้นไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น แต่เราฝึกฝนการควบคุมข้อมูลอย่างเข้มงวดเพื่อจำกัดผลกระทบจากการถูกจับกุม เช่นเดียวกับเซลล์ที่แยกออกจากกัน เหล่าคอสมอโปลิแทนที่มาจากเซลล์นั้นๆ ไม่จำเป็นต้องรู้ตัวตนของกันและกัน แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่ได้รับทราบตัวตนของสหายร่วมอุดมการณ์มากกว่าครึ่งหนึ่ง" นั่นฟังดูเหมือนเป็นเซลล์ภายในเซลล์ พวกคอสมอโปลิแทนเหล่านี้ถูกข่มเหงมานานมาก จนพวกเขาต้องเก่งกาจอย่างยิ่งในการจำกัดความเสียหายจากการรั่วไหลของข้อมูล แม้ว่ามาตรการรักษาความปลอดภัยอันหวาดระแวงของพวกเขาจะส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพขององค์กร แต่พวกเขาก็ถือว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีกว่าการยอมให้การสอบสวนเพียงครั้งเดียวสามารถกำจัดทั้งเซลล์ได้! ดูเหมือนว่าเวสจะไม่มีทางได้รู้ตัวตนของสมาชิกคนอื่นๆ ในเซลล์อินดิโก นั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย เพราะเขาน่าจะได้รับ MTA เครดิตเพิ่มเติมหากเขาสามารถเปิดเผยชื่อเหล่านั้นให้กับพวกเมเชอร์ได้ เวสไม่มั่นใจเลยว่าเซลล์อินดิโกจะสามารถเก็บงำการมีส่วนร่วมของเขากับพวกคอสมอโปลิแทนเป็นความลับได้ หน่วยคุ้มกันของเขาสังเกตการณ์เขาและการกระทำของเขามากเกินไป เขาถอนหายใจในใจ "แล้วเรื่องผลตอบแทนล่ะ? หากผมยินดีที่จะปรากฏตัวในฐานะมนุษย์เฟสลอร์ด เพื่อที่เราจะได้เปลี่ยนผู้ศรัทธาจากต่างเผ่าพันธุ์จำนวนมาก ผมก็ย่อมคาดหวังค่าตอบแทน" "ท่านศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ท่านไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ขบวนการของเราได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับทั้งองค์กรของมนุษย์และเอเลี่ยน การระดมทุนไม่ใช่ปัญหา และเรายังสามารถจัดหา 'เฟสวอเตอร์' (phasewater) ในปริมาณที่มากขึ้นให้ท่านได้ เพื่อเสริมสร้างจุดยืนของท่านในสังคมที่บกพร่องอย่างยิ่งนี้ มันเป็นผลประโยชน์สูงสุดของเราที่จะอำนวยความสะดวกต่อการเติบโตของท่าน ยิ่งท่านแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ท่านก็ยิ่งสามารถส่งเสริมเป้าหมายของเราได้มากยิ่งขึ้นเท่านั้น" ไม่มีสิ่งใดในคำพูดเหล่านั้นที่โน้มน้าวใจเวสได้เลย ผมขาดแคลนทรัพยากรหรือ? ไม่! กองเรือสำรวจสามารถปล้นเฟสวอเตอร์มาได้หลายร้อยกิโลกรัมในการเดินทางแต่ละครั้ง การเปิดตัว 'เฟย์ ฟิอานนา' (Fey Fianna) ไลน์ ได้โอน MTA เครดิตหลายล้านเข้าบัญชีของเขาแล้ว บางทีนักออกแบบเมชาทั่วไปอาจตกอยู่ภายใต้อำนาจของความโลภเมื่อได้ทราบถึงการสนับสนุนที่พวกคอสมอโปลิแทนสามารถมอบให้ได้ แต่ครั้งนี้พวกเขาเลือกเป้าหมายผิดคนเสียแล้ว! "ผมยังไม่แน่ใจ ท่านครับ ผมเสียใจจริงๆ ผมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเข้าใจมุมมองของท่านแล้ว แต่ผมไม่ใช่คอสมอโปลิแทน และไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นเช่นนั้น ท่านเชื่อมั่นในอุดมการณ์ของตนเอง แต่สิ่งนั้นเกี่ยวข้องอะไรกับผม? ผมขอชื่นชมความกล้าหาญของท่านที่เข้ามาหาผมและเปิดเผยตัวตนที่ซ่อนเร้น แต่ท่านได้มาหาคนผิดแล้ว ผมคือนักออกแบบเมชา ไม่ใช่เทพเจ้า และไม่ใช่คอสมอโปลิแทน ผมขอแนะนำให้ท่านมองหาที่อื่น หากท่านต้องการใช้มนุษย์เฟสลอร์ดเป็นสัญลักษณ์นำ พวกเมเชอร์กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อหาวิธีสร้างเฟสลอร์ดเพิ่มขึ้นในหมู่คนที่พวกเขาไว้ใจ ผมมั่นใจว่าพวกเขาอาจมีสักคนที่เปิดรับแนวคิดของท่าน" อารมณ์ของท่านข่านดิ่งลงเมื่อได้รับคำปฏิเสธที่ชัดเจนจากเวส นี่เป็นสถานการณ์ที่เสี่ยง เวสไม่รู้เลยว่าชายชราผู้นั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ท่านข่านจะเสียสติและตะโกนสโลแกนคอสมอโปลิแทนที่ต้องห้ามออกมาหรือไม่? นั่นดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องทำถึงขนาดนั้น เป้าหมายหลักของเซลล์อินดิโกคือการค้นหาเฟสลอร์ดมนุษย์และได้รับความร่วมมือจากเขา ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าผู้อื่นสามารถกลายเป็นเฟสลอร์ดได้ เวสกลายเป็นหนึ่งในนั้นโดยบังเอิญ วิวัฒนาการของเขาเองนั้นไม่สามารถถูกเลียนแบบได้โดยผู้อื่น ดังนั้นจึงไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะสามารถเริ่มต้นในรูปแบบพิเศษของการฝึกฝนร่างกายนี้ได้ ตราบใดที่ยังเป็นเช่นนี้ เวสก็คือผู้ที่ไม่อาจถูกแทนที่ได้! พวกคอสมอโปลิแทนไม่ต้องการให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อเขา เพราะเขาอาจยังคงเป็นความหวังเดียวของพวกเขาในการทำให้แผนแพนธีออนข้ามสายพันธุ์เป็นจริง หลังจากเวสเข้าใจเรื่องนั้น เขาก็ผ่อนคลายลงไปบ้าง เขาไม่รู้สึกว่าท่านข่านมีความอาฆาตแค้นเป็นพิเศษจากการถูกปฏิเสธ เขาจะมีความสุขตราบเท่าที่วันนี้จบลงโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขณะที่เวสคิดว่านักออกแบบเมชาอาวุโสผู้นั้นจะยอมรับผลลัพธ์นี้และปล่อยวางไป ทรยศผู้ซ่อนเร้นผู้นั้นกลับเริ่มบีบแน่นขึ้น! "เรากลัวว่าท่านจะปฏิเสธความจริงของเรา ข้าคาดหวังในตัวท่านไว้สูงนะ ศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ขอข้าพูดกับท่านตามตรง เดิมทีเราไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามาหาท่านและขอความร่วมมือสำหรับแผนการของเรา แต่สหายคอสมอโปลิแทนหลายคนเชื่อว่าท่านควรจะยืดหยุ่นและเปิดใจกว้างพอที่จะสนับสนุนเป้าหมายของเรา เป็นที่น่าเสียดายที่เราคิดผิดในเรื่องนี้ หากเราไม่สามารถได้รับความร่วมมือจากท่านได้ เราก็จะต้องมองหาเทพเจ้าเฟส (phase god) มนุษย์คนอื่นแทน" บรรยากาศระหว่างนักออกแบบเมชาทั้งสองตึงเครียดขึ้น แม้แต่ลัคกี้ก็เริ่มเพิ่มระดับความระแวดระวังต่อท่านข่าน "เหมียว..." เวสหรี่ตาลง "ผมคิดว่าพวกท่านจะดีกว่าหากมองหาที่อื่นตั้งแต่แรก ผมไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับธุรกิจอันโสมมของพวกท่าน ผมเพียงต้องการกลับไปทำงานในฐานะนักออกแบบเมชาผู้ซื่อสัตย์และขายเมคาของผม" "หากเป็นเช่นนั้น ก็จงเป็นเช่นนั้น" ท่านข่านตอบกลับ ขณะที่จิตใจของเขาเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้ง "หากท่านไม่เต็มใจที่จะร่วมมือกับแผนการของเรา เราก็จะสร้างมนุษย์เฟสลอร์ดขึ้นมาเอง!" การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันได้เกิดขึ้นในขณะนี้! คลื่นความอาฆาตแค้นอันมหาศาลได้ปะทุขึ้นจากจิตใจของท่านข่านในขณะนี้! เวสตกใจกับสิ่งนี้และเริ่มสัมผัสได้ถึงอันตรายอันใหญ่หลวง! ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาพลันตระหนักถึงความหมายอันลึกซึ้งเบื้องหลังคำพูดของชายอีกคน "ค่าหัว!" เวสลืมไปเสียสนิทถึงค่าหัวบนตัวเขา! ตามข้อมูลจาก 'เรดคาบาล' (Red Cabal) ใครก็ตามที่สามารถวางแผนสังหารเขาได้ จะได้รับการช่วยเหลือเท่าที่จำเป็นเพื่อให้กลายเป็นเฟสลอร์ดที่ยิ่งใหญ่กว่า นี่เป็นทางเลือกที่ดีกว่ามากสำหรับพวกคอสมอโปลิแทน เพราะมันไม่เพียงแต่จะทำให้หนึ่งในพวกเขาได้กลายเป็นเทพเจ้าอันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับแผนแพนธีออนข้ามสายพันธุ์เท่านั้น แต่ยังจะทำให้พวกเขาสามารถพัฒนาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับ 'วาฬเฟสโบราณ' (ancient phase whale) ผู้รับผิดชอบในการฝึกฝนเจ้าหนูนั่นอีกด้วย!