## บทที่ 5575 เกินคาดคิด เมื่อผู้คนหลั่งไหลเข้าร่วมการแข่งขันท้าประลองในวันถัดจากการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเหตุร้ายจะบังเกิดขึ้น เหตุใดเล่าพวกเขาจึงจะคาดคิด? ฟอคคา อารีน่า คือสังเวียนเมชาที่ใหญ่ที่สุดและเพียบพร้อมด้วยอุปกรณ์ครบครันที่สุดบนดาวบอร์เทล 3 เพิ่งก่อสร้างแล้วเสร็จเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และใช้เทคโนโลยีที่ใกล้เคียงกับยุคปัจจุบัน นอกเหนือจากการขาดแคลนเทคโนโลยีไฮเปอร์เนื่องจากความไม่น่าเชื่อถือของเทคโนโลยีและปริมาณที่ค่อนข้างเบาบางของวัสดุไฮเปอร์เกรดสูงในเวลานั้น สิ่งก่อสร้างอันมโหฬารแห่งนี้ก็มีศักยภาพเพียงพอที่จะปกป้องผู้คนจากภัยอันตรายต่างๆ สมาคมสีแดงยังได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการเสริมความแข็งแกร่งของการรักษาความปลอดภัย ณ สถานที่จัดงาน โดยพื้นที่โดยรอบจำนวนมากถูกปิดกั้นจากการจราจรและการบุกรุกทุกรูปแบบ ผู้คนนับล้านที่เข้าร่วมงานในวันแรกหรือวันที่สองต้องยอมรับการตรวจคัดกรองที่เข้มงวดและบางครั้งก็ล่วงล้ำความเป็นส่วนตัว เมคระดับเฟิร์สคลาสอเนกประสงค์กว่าร้อยตัวลาดตระเวนทั่วบริเวณ และกองยานบลูเจย์ทั้งหมดคอยสนับสนุนจากวงโคจรอย่างต่อเนื่อง ใครก็ตามที่บังอาจเปิดฉากโจมตีจากระยะไกล หรือพยายามบุกทะลวงเข้าสู่ฟอคคา อารีน่า จากทิศทางใดก็ตาม พลันต้องถูกบดขยี้อย่างไม่ต้องสงสัยด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยอันมหาศาลเหล่านั้น! อย่างไรก็ตาม แม้เหล่าเมคเกอร์จะมุ่งความสนใจไปที่ภัยคุกคามจากภายนอก เช่น การปล่อยอาวุธเลเซอร์ทำลายล้างเมือง หรือการบุกของวาฬเฟสอันทรงพลังอย่างกะทันหัน แต่พวกเขากลับให้ความสนใจน้อยลงต่อภัยคุกคามจากภายใน เวสและอาจารย์ซีลิค ควาน ลอยตัวอยู่สูงเสียดฟ้า ข้างๆ หนึ่งในม่านพลังงานทรานส์เฟสิกอันมหึมาที่กั้นมิให้การต่อสู้เบื้องล่างในสนามประลองคุกคามผู้ชม ทั้งสองดำรงตำแหน่งอันเป็นศูนย์กลางและเปิดโล่งนี้เพื่อเพิ่มการปรากฏตัว เพราะไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดอยากถูกลืมเลือน พวกเขาต้องแสดงตัวตนเพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะรับรู้ว่าใครคือผู้ออกแบบเครื่องจักรที่สามารถคว้าหัวใจของพวกเขาไปได้! ทั้งนักออกแบบเมชาทั้งสองจะต้องไม่ได้รับอันตรายใดๆ เหล่าเมคเกอร์นั้นไม่โง่เขลา และได้วางมาตรการควบคุมทั่วทั้งสังเวียนไว้อย่างเข้มงวด พวกเขาสอดส่องทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในทุกมุมทุกด้านอย่างระมัดระวัง ผู้สังเกตการณ์คนใดที่แสดงพฤติกรรมน่าสงสัยในทุกรูปแบบ จะได้รับการเยี่ยมเยียนจากหน่วยลาดตระเวนที่อยู่ใกล้เคียงทันที เพื่อยืนยันว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยความเรียบร้อย ม่านพลังงานทรานส์เฟสิกโปร่งใสสูงจำนวนมากได้แบ่งแยกส่วนของที่นั่งทั้งหมดอย่างแนบเนียน ผู้คนส่วนใหญ่แทบไม่ทันตระหนักว่าตนเองถูกล็อกอยู่ในกรงกลุ่มของตนเอง ทำให้ไม่มีอาวุธระเบิดหรือมาตรการอันตรายใดๆ สามารถรั่วไหลออกไปคุกคามพื้นที่อื่นได้! แม้เหล่าเมคเกอร์จะไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่ แต่พวกเขามั่นใจในมาตรการรักษาความปลอดภัยของตนเองมากเสียจนมองข้ามทุกความเป็นไปได้ในวันสำคัญยิ่งนี้ พวกเขาได้เกิดความผิดพลาดร้ายแรงถึงสองประการ ประการแรก พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้ผ่านศึกสงครามมา 300 ปี จะกลับกลายเป็นศัตรู ชายชราผู้นั้นได้ผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยที่เข้มงวดเช่นเดียวกับคนอื่นๆ อันที่จริง คุณภาพและความซับซ้อนอันสุดขั้วของอุปกรณ์เสริมที่แปลกประหลาดและพัฒนาขึ้นเองของเขา ถึงกับกระตุ้นให้ผู้ตรวจสอบเรียกผู้เชี่ยวชาญเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนว่าท่านควานพยายามลักลอบนำอาวุธทำลายล้างสูงที่ซ่อนไว้เข้ามาหรือไม่ ข้อเท็จจริงที่ว่าปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้นั้นสามารถผ่านพ้นมาได้ บ่งชี้ว่าเหล่าเมคเกอร์เข้าใจผิดว่าไม่มีอันตรายใดๆ ในอุปกรณ์ฝังในและอวัยวะที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมของเขา! แน่นอน แม้เหล่าเมคเกอร์จะตรวจพบมาตรการป้องกันตนเองบางประการที่อาจก่อภัยคุกคามต่อผู้คน พวกเขาก็ไม่คิดว่ามีสิ่งใดผิดปกติ ความประหลาดใจเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในหมู่ชนชั้นสูง เหตุผลสำคัญที่สุดที่สมาคมสีแดงไม่เคยพิจารณาว่าท่านควานเป็นภัยคุกคาม ก็เพราะมันเป็นสิ่งเกินจินตนาการ! ปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้เลื่องชื่อได้สร้างคุณูปการมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะมีอุปสรรคและข้อจำกัดมากมาย เขาก็สามารถทำการวิจัยและออกแบบเมคที่มีมูลค่าเพิ่มได้เพียงพอ จนได้รับสถานะพลเมืองกาแลกติก ระดับ 5 นี่เป็นเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก่อนจะถึงขีดจำกัดที่สำคัญยิ่งกว่าของระดับ 4 ซึ่งเขาจะสามารถสนทนากับเหล่าปรมาจารย์นักออกแบบเมชาของ RA ในฐานะคู่สนทนาที่เท่าเทียมกันได้! ยิ่งไปกว่านั้น ท่านควานยังเป็นผู้ร่วมงานมาอย่างยาวนานของฝ่ายนิยมสูงสุดแห่งเมคอีกด้วย "ฝ่ายนิยมสูงสุดแห่งเมคให้การรับรองเขา เขาได้มีส่วนร่วมในโครงการวิจัยมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา" เหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้เขาสามารถเข้าถึงและทดลองกับเทคโนโลยีต่างดาวและเทคโนโลยีลึกลับมากมาย เป็นเพราะเขาประสานงานอย่างสม่ำเสมอกับเพื่อนฝูงจำนวนมากในแวดวงของสมาคม เมื่อเหล่าปรมาจารย์ดำเนินงานในอุตสาหกรรมเมคมาเป็นเวลานาน พวกเขาย่อมต้องเข้าไปพัวพันกับนักออกแบบเมคของสมาคมมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นธรรมชาติที่เหล่าเมคเกอร์ไม่เคยหยุดที่จะสอดส่องและตรวจสอบท่านควานเป็นครั้งคราว พวกเขาอาจไม่สงสัยว่ายอดฝีมือรุ่นเก๋าผู้เป็นที่เคารพผู้นี้จะมีความคิดอันเป็นกบฏ แต่พวกเขาก็ต้องแน่ใจว่าชายผู้นั้นมิได้ถูกแทนที่ด้วยโคลนหรือสิ่งอื่นใด แน่นอน ท่านควานผ่านการทดสอบทั้งหมดนี้อย่างยอดเยี่ยม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขายังได้เข้าสู่ 'อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์' ของเหล่านักบินเอซจำนวนมาก ซึ่งถือเป็นการทดสอบที่ยากที่สุดอย่างหนึ่ง เพราะนักบินเอซมีความรู้สึกไวต่อลางบอกเหตุแห่งความอาฆาตหรือเจตนาร้ายแม้เพียงน้อยนิด! แต่ถึงแม้จะมีความลุ่มลึกในการทรยศต่อระเบียบปัจจุบันของมนุษย์ ท่านควานก็ไม่เคยจุดชนวนให้เกิดความสงสัยใดๆ เลย! ขบวนการสากลนิยมดำรงอยู่ได้ยาวนานหลายพันปี สมาชิกของพวกเขากระจายอยู่ทั่วสังคมมนุษย์และข้ามพรมแดน พวกเขาสะสมเทคโนโลยีขั้นสูงของมนุษย์และต่างดาวจำนวนมาก และยังเชี่ยวชาญในการผสมผสานเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์ลูกผสมสุดพิเศษนานัปการ เหล่าสากลนิยมทุ่มเทการวิจัยส่วนใหญ่ไปที่เทคโนโลยีที่ช่วยให้พวกเขายังคงซ่อนเร้นและไม่เป็นที่สังเกต! เมื่อพวกเขาผสมผสานเทคโนโลยีทั้งหมดนี้เข้ากับโปรแกรมฝึกฝนจิตใจที่พัฒนาขึ้นเป็นพิเศษ สมาชิกสากลนิยมผู้มีคุณสมบัติทุกคนจะได้รับความสามารถในการหลบเลี่ยงมาตรการตรวจจับที่อาศัยสัญชาตญาณทั้งหมด และหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสงสัยที่มากเกินไปมาสู่ตนเอง! แม้ว่าสมาชิกสากลนิยมระดับล่างอาจทรยศต่อความภักดีที่แท้จริงเนื่องจากข้อบกพร่อง แต่สมาชิกอาวุโสระดับสูงของขบวนการอย่างท่านควาน จะไม่มีวันแสดงความอ่อนแอใดๆ ออกมา! เหล่าเมคเกอร์ได้ผิดพลาดที่คิดว่าผู้ร่วมงานมาอย่างยาวนานและผู้มีคุณูปการท่านนี้อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขา! ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวเกี่ยวกับความภักดีที่แท้จริงของท่านควานได้ ผู้ตรวจสอบยังได้ตัดสินใจผิดพลาดเกี่ยวกับ 'ดัสท์วีฟเวอร์' อีกด้วย! เหล่านักออกแบบเมคผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบ 'ดัสท์วีฟเวอร์' ก่อนเริ่มการแข่งขันท้าประลอง ไม่เคยสงสัยถึงการเล่นตุกติกใดๆ พวกเขาตรวจสอบทุกน็อตและสลักเกลียวอย่างละเอียด ไม่มีส่วนประกอบใดที่ดูผิดปกติ หรือเกินขีดจำกัดของเมคฮีโร่ระดับควอซี-เฟิร์สคลาส ความซับซ้อนเพียงอย่างเดียวที่ควรค่าแก่การสังเกตคือ ผู้ตรวจสอบไม่เข้าใจหลักการทั้งหมดของเทคโนโลยีที่ได้มาจากต่างดาวซึ่งใช้ในการสร้างเครื่องสลายโมเลกุลอย่างถ่องแท้ อาจารย์ซีลิค ควาน อ้างเสมอว่าเขาไม่เคยสามารถย้อนวิศวกรรมเทคโนโลยีต่างดาวที่เป็นรากฐานหลักของปรัชญาการออกแบบของเขาได้อย่างสมบูรณ์ราว 20 เปอร์เซ็นต์ของส่วนประกอบต่างดาวยังคงไม่สามารถถอดรหัสได้ หากแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่รู้มากที่สุดและมีอำนาจที่สุดในเทคโนโลยีต่างดาวนี้ยังไม่เข้าใจส่วนประกอบที่แปลกประหลาดทั้งหมดเหล่านี้ แล้วเหล่าผู้ตรวจสอบและนักออกแบบเมคที่ปรึกษาจากระยะไกลระดับเฟิร์สคลาส จะรู้ดีกว่าได้อย่างไร? เหล่าเมคเกอร์เหล่านี้ล้วนทำผิดพลาดครั้งใหญ่เมื่อมองย้อนกลับไป! เมื่อชิ้นส่วนเมคที่แปลกประหลาดและไม่เหมือนใครของ 'ดัสท์วีฟเวอร์' เปลี่ยนรูปและจัดเรียงตัวเองใหม่เป็นโครงสร้างที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ผู้ตรวจสอบทุกคนก็ตระหนักได้อย่างน่าสะพรึงกลัวว่าพวกเขาพลาดข้อเท็จจริงที่ว่าเมคฮีโร่ผู้นี้แท้จริงแล้วคือเครื่องจักรสังหารอันประหลาด! นักออกแบบเมคจำนวนมากไม่สามารถจินตนาการได้ว่าอาจารย์ควานสามารถออกแบบเมคที่งดงาม ซึ่งไม่เพียงแต่ทำงานได้เหมือนเมคฮีโร่ระดับทรานส์เฟสิก-ไฮเปอร์ควอซี-เฟิร์สคลาสที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังสามารถแปลงร่างเป็นอาวุธทำลายล้างสูงแบบใช้ครั้งเดียวได้อีกด้วย! "เมคทั้งหมดได้แปลงร่างเป็นเครื่องสลายโมเลกุลไฮเปอร์ที่ถูกยกระดับขึ้น!" ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่จากดีไซน์ดั้งเดิม! 'ดัสท์วีฟเวอร์' ได้สูญเสียอัตลักษณ์ความเป็นเมคไปโดยสิ้นเชิง เพื่อเพิ่มพลังและพารามิเตอร์อื่นๆ ของเครื่องสลายโมเลกุลที่ถูกชาร์จพลังขั้นสูงให้ได้มากที่สุด! สิ่งประดิษฐ์อันประหลาดนี้ไม่เสถียรและเริ่มพังทลายทันทีที่มันก่อรูปขึ้น พลังงานที่ไหลบ่าอย่างบ้าคลั่งไปทั่วระบบ ควบคู่ไปกับการตั้งค่าสุดขั้วที่ใช้ในการขยายพลังโจมตีของอาวุธที่แปลงร่างมา ทำให้ 'ดัสท์วีฟเวอร์' อยู่ห่างจากการล่มสลายโดยสิ้นเชิงเพียงก้าวเดียว แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่มันทำงานได้ตามที่ต้องการ! อาจารย์ซีลิค ควาน ได้ออกแบบเครื่องมือลอบสังหารอันระเบิดทำลายล้างของเขาอย่างชาญฉลาด เพื่อใช้พลังงานทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้ และปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินทั้งหมดนั้นผ่านการปลดปล่อยเครื่องสลายโมเลกุลเพียงครั้งเดียว! เสียงแตกเปรี๊ยะที่บาดแก้วหูของผู้ชมทุกคน เป็นข้อพิสูจน์ถึงผลลัพธ์อันน่าทำลายล้างของอาวุธทำลายล้างสูงแบบใช้ครั้งเดียวชิ้นนี้ รูปแบบปกติของ 'ดัสท์วีฟเวอร์' ได้แตะต้องขีดจำกัดของเมคระดับเฟิร์สคลาสอยู่แล้ว การแปลงร่างเป็นรูปแบบอื่นและใช้โซลูชันพิเศษมากมายเพื่อส่งพลังทั้งหมดในการโจมตีเพียงครั้งเดียวอย่างท่วมท้น ทำให้ 'ดัสท์วีฟเวอร์' สามารถเข้าถึงประสิทธิภาพของเมคระดับเฟิร์สคลาสที่แท้จริงได้เป็นเวลาชั่วขณะเดียว! สิ่งที่สำคัญที่ควรทราบคือ ความร้ายกาจของ 'ดัสท์วีฟเวอร์' ไม่ได้ถึงระดับของเมคระดับเฟิร์สคลาสที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ แต่กลับสามารถทัดเทียมกับอำนาจการยิงของเครื่องจักรระดับกลาง หรือแม้แต่ระดับสูงได้! "ไม่!!!!" "ศาสตราจารย์!" การผสมผสานเทคโนโลยีจากต่างดาว เทคโนโลยีลึกลับ และเทคโนโลยีเฉพาะของกลุ่มสากลนิยม ก่อให้เกิดการโจมตีที่ทำลายความเข้าใจของทุกคนเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถเป็นไปได้ การฉีดพลังงานแห่งการทำลายล้างบริสุทธิ์เพิ่มเติม ได้แปรสภาพการปลดปล่อยเครื่องสลายโมเลกุลให้กลายเป็นการคลื่นโจมตีที่ไม่ธรรมดา ซึ่งพุ่งทะลุผ่านม่านพลังงานทรานส์เฟสิกทั้งหมด ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงอากาศธาตุ! "เป็นไปได้อย่างไร?!" "เหตุใดพวกทรยศเหล่านี้จึงเก็บเทคโนโลยีนี้ไว้กับตัวเอง? หากท่านควานริเริ่มแบ่งปันเทคโนโลยีที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเขา เราก็สามารถติดอาวุธให้กับกองกำลังของเราจำนวนมากด้วยอาวุธที่เจาะทะลวงม่านพลังได้" ไม่มีใครสามารถอธิบายหลักการทางเทคโนโลยีที่แปลกประหลาดและเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งทำให้ 'ดัสท์วีฟเวอร์' สามารถเปิดฉากการโจมตีที่ทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งได้ มีเพียงพวกเนิร์ดที่คลั่งไคล้ที่สุดเท่านั้นที่ให้ความสนใจกับเทคโนโลยีอันน่าทึ่งของ 'ดัสท์วีฟเวอร์' ในเวลานี้ สิ่งประดิษฐ์อันประหลาดได้ระเบิดและแตกสลายไปแล้วหลังจากปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้าย 'เอลฟ์เฟย์ ฟิอันนา' ที่อยู่ใกล้เคียงไม่มีเวลาทำสิ่งใดเพื่อขัดขวาง 'ดัสท์วีฟเวอร์' จากการทำภารกิจพลีชีพให้สำเร็จ! ขณะที่เสียงสัญญาณเตือนยังคงดังสนั่นทั่วทั้งสังเวียน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นักออกแบบเมคทั้งสองที่เคยเข้ากันได้ดีราวกับเพื่อน! "เขา... ตายแล้วใช่ไหม?" "เครื่องสลายโมเลกุลแบบธรรมดาก็มีพลังมากพอที่จะทำให้มวลของเมคระดับสองทั่วไปสลายไป 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ แต่นี่อันที่เพิ่งยิงออกไปมีขนาดใหญ่และทรงพลังกว่านั้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว ไม่มีทางที่มนุษย์คนใดจะรอดจากการโจมตีโดยตรงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีม่านพลังงานแม้แต่บานเดียวที่สามารถหยุดยั้งหรือลดทอนการโจมตีได้" วัตถุชิ้นแรกที่สลายตัวและแตกเป็นอนุภาคเล็กๆ คือม่านโลหะประหลาดที่แยกเป้าหมายออกมา ทรงกลมโลหะที่ทำจากเสื้อคลุมที่แปลงร่างของอาจารย์ควานได้ พังทลายลงภายใต้พลังงานทำลายล้าง วัตถุชิ้นที่สองที่พังทลายลงคือร่างอันน่าสยดสยองของอาจารย์ควาน ซึ่งได้แปลงร่างและหลอมรวมเข้ากับเสื้อคลุมเดิมของเขาโดยสมบูรณ์! รอยยิ้มแห่งความปีติยินดีและความคลั่งศาสนาประดับอยู่บนใบหน้าของเขา แม้ผิวหนังและเนื้อหนังของเขาจะเริ่มสลายไปช้าๆ ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีความสามารถในการต้านทานผลของการสลายโมเลกุลอันทรงพลัง แต่มันเพียงแค่รักษาเซลล์ร่างกายของเขาไว้ได้นานพอที่เขาจะได้เห็นผลลัพธ์ของแผนการอันเชี่ยวชาญของเขา การแสดงออกของเขาพลันแข็งทื่อเมื่อเขาเห็นสิ่งที่กลายเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโสผู้มีค่าหัวมหาศาล แทนที่จะเห็นการสลายตัวโดยสิ้นเชิงของ 'มนุษย์เฟสลอร์ด' คนแรก เขากลับเห็นว่าศาสตราจารย์เวส ลาร์คินสัน ยังคงไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย! เขาและแมวอัญมณีของเขาไม่ควรจะสามารถป้องกันตัวเองจากการสลายตัวอันทรงพลังของเครื่องสลายโมเลกุลที่ทรงพลังที่สุดในโลกได้ ความสิ้นหวังแล่นผ่านห้วงความคิดอันผันผวนของอาจารย์ควาน ขณะที่เขารีบมองเห็นเหตุผลที่เวสและลัคกี้สามารถรอดชีวิตจากการพยายามลอบสังหารได้อย่างไม่เป็นอันตราย ภาพปรากฏการณ์พลังงานของแมวเพลิงยักษ์ได้โอบล้อมร่างของทั้งสองไว้ ในชั่วขณะสุดท้ายก่อนที่พลังงานทำลายล้างจะมาถึง! "เหมียว"