การรุกรานดาวโนวา มิโกเลทัส วัน (Nova Migolatus I) ของกลุ่มแฟลแกรนต์ แวนดัลส์ (Flagrant Vandals) ได้พลิกผันไปสู่ทิศทางที่เหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง กองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ลตั้งเป้าว่าจะกรีธาทัพผ่านผืนป่าและบดขยี้ศัตรูที่อ่อนแอให้สิ้นซากราวกับบีบคอทารกในเปล พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าทารกที่ว่านั้นจะเติบโตขึ้นอย่างกะทันหันและกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายบรรพกาลที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งในชั่วพริบตา โดยนิยามแล้ว 'ผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ต' (Expert Candidate) ย่อมมีโอกาสทะลวงผ่านคอขวดไปสู่ระดับถัดไปได้เสมอ ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจำเป็นต้องสะสมพละกำลังและประสบการณ์อย่างมหาศาลก่อนจะถึงจุดนั้น ด้วยเหตุนี้ การเลื่อนระดับอย่างฉับพลันของ ‘เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์’ จึงสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน เธอแทบจะก้าวกระโดดผ่านขั้นตอนอันยากลำบากไปในชั่วอึดใจเดียว! “นี่คงจะเป็นสมรภูมิที่ต้องหลั่งเลือดชโลมดินอีกครั้ง” ผมลอบคิดในใจขณะเฝ้ามองเหล่าแวนดัลส์เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เซนเซอร์ที่เหล่าแวนดัลส์ติดตั้งไว้รอบฐานที่มั่นริมหาดตรวจพบการเคลื่อนที่ของกลุ่มเมชาแห่งฮาฟเนอร์ (Hafner) จำนวนมหาศาลที่กำลังรุกคืบเข้ามา ในคราแรก พวกมันกระจายตัวไปทุกทิศทางเพื่อสร้างความสับสนให้แก่กองทัพแวนดัลส์ แต่ทันทีที่เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ เผยตัวตนออกมา พวกมันก็เปลี่ยนกลยุทธ์และรวมตัวกันเป็นรูปขบวนทัพที่มหึมา ด้วยการนำทัพของบรรดาครูฝึกผู้เจนศึกที่คอยปลุกเร้าเหล่านักบินเมชารุ่นเยาว์ผู้มีพรสวรรค์ ต่อให้ไม่มี Expert Pilot เป็นหัวหอก กองกำลังกลุ่มนี้ก็ยังนับว่าน่าเกรงขามอย่างยิ่ง แน่นอนว่ากลุ่มแฟลแกรนต์ แวนดัลส์ ไม่เคยคิดจะถอยหนีจากการต่อสู้ พวกเขามีศักดิ์ศรีของตนเอง และหลังจากที่ถูกกดขี่ข่มเหงด้วยน้ำมือของกรมเมชาต่างๆ แห่งเวเซียน (Vesian) มาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหล่าแวนดัลส์ต่างกระหายที่จะกู้เกียรติยศคืนมาในสมรภูมิครั้งนี้ “ช่างเป็นวิธีการปั่นหัวที่แยบยลนัก” ผมพึมพำออกมาเมื่อสังเกตเห็นอิทธิพลของพันตรีเวิร์ลที่กำลังทำงานอยู่ “ถ้าผมไม่ได้คอยระวังผลกระทบจากวิธีการของเขา ผมเองก็คงถูกกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากนี้พัดพาไปด้วยเช่นกัน” ผมเริ่มมีความเข้าใจในกลยุทธ์ของพันตรีเวิร์ลลึกซึ้งยิ่งขึ้น ชายผู้นี้ใช้ทุกช่องทางเพื่อชักจูงความคิดของผู้คน ตั้งแต่การประกาศกระจายเสียงไปจนถึงการแพร่สะพัดข่าวลือผ่านสายลับที่เลือกสรรมาอย่างดีในหมู่ทหารชั้นผู้น้อย นายทหารเมชาผู้นี้มักจะประสบความสำเร็จในการทำให้เหล่าแวนดัลส์เห็นพ้องกับทุกย่างก้าวสำคัญเสมอ หากพันตรีเวิร์ลไม่สอดมือเข้ามายุ่งในตอนนี้ เหล่าแวนดัลส์คงจะขวัญหนีดีฝ่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ Expert Pilot พลังอำนาจและศักดิ์ศรีแห่ง ‘กึ่งเทพ’ มิใช่สิ่งที่สามัญชนคนธรรมดาจะทานทนได้! นักบินเมชาระดับทั่วไปทุกคนย่อมหน้าถอดสีเมื่อคิดว่าต้องปะทะกับ Expert Pilot โดยตรง แม้ว่าเวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ จะขาดเมชาที่เหมาะสมกับระดับของเธอ แต่มันก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือที่เธอจะจัดการเมชาพร้อมกันถึงยี่สิบเครื่องด้วยเมชาเพียงเครื่องเดียว เป็นเรื่องยากที่ผมจะประเมินความวินาศสันตะโรที่เหนือมนุษย์ของ Expert Pilot ว่าจะรุนแรงได้ถึงเพียงไหน ถึงกระนั้น เธอก็คงไม่อาจโค่นเมชานับร้อยเครื่องได้ด้วยตัวคนเดียว หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกแวนดัลส์คงจะถอนทัพออกจากดาวโนวา มิโกเลทัส วัน ไปนานแล้ว! “เมชาของฮาฟเนอร์กำลังมา!” ศัตรูเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนครูฝึกบางคนจะตระหนักได้ว่าเวลาเป็นพันธมิตรของพวกเขา หลังจากที่พวกมันรวมตัวกันเสร็จสิ้น ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวเพื่อโจมตีหรือถอยร่น จนกระทั่งหน่วยสอดแนมของแวนดัลส์เริ่มเข้าไปก่อกวนจากระยะไกล ยิ่งเมชาของฮาฟเนอร์ปักหลักอยู่นานเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งถูกก่อกวนมากขึ้นเท่านั้น แรงกดดันที่เพิ่มพูนขึ้นมีไว้เพื่อบีบให้เมชาของฮาฟเนอร์ต้องเคลื่อนไหว พวกมันไม่อาจถอยหนีได้ เพราะเมชาของแวนดัลส์จะคอยไล่ล่าและก่อกวนจากด้านหลังอย่างไม่ลดละ ทางเลือกอื่นนอกจากนี้มีแต่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างช้าๆ เหล่าผู้เข้าร่วมค่ายฝึกไม่อาจตกเป็นฝ่ายตั้งรับภายใต้การก่อกวนของศัตรูได้ตลอดไป เห็นได้ชัดว่าแวนดัลส์ชอบการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ซึ่งจำนวนที่มากกว่าและทรัพยากรที่เหลือเฟือจะช่วยให้พวกเขาได้รับชัยชนะ ในทางกลับกัน เมชาของฮาฟเนอร์กลุ่มนี้อยู่อย่างโดดเดี่ยวและสูญเสียฐานทัพไปแล้ว ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการเปิดฉากปะทะในทันที เมชาของฮาฟเนอร์ปรากฏขึ้นในระยะสายตา โดยมีเมชา ‘เนย์วาร์’ (Neyvar) เป็นผู้นำทัพ หลังจากความเงียบงันอันตึงเครียดผ่านพ้นไปชั่วครู่ เมชาที่เป็นหัวหอกก็เปิดระบบกระจายเสียงขึ้น “แฟลแกรนต์ แวนดัลส์ พวกเจ้ามีโอกาสเดียว จงกลับไปยังวงโคจรและไสหัวออกไปจากระบบดาวนี้เสียเดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้น ข้าจะตามล่าพวกเจ้าทุกคนเพื่อล้างแค้นให้สหายที่สิ้นชีพไป!” ไม่มีเสียงตอบรับจากเหล่าแวนดัลส์ เวิร์ลดูเหมือนจะลังเลว่าควรจะเชื่อมต่อสัญญาณเข้ากับลำโพงของฐานชั่วคราวดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ รัศมีอำนาจของ Expert Pilot นั้นน่าสะพรึงเกินไป และการสนทนาโดยตรงกับคนระดับนั้นอาจทำลายขวัญกำลังใจของลูกน้องเขาจนย่อยยับ เขาเลือกที่จะออกคำสั่งสั้นๆ เพียงคำเดียวแทน “เปิดฉากยิง!” เมชาระยะไกลทุกเครื่องเริ่มระดมยิงเข้าใส่เนย์วาร์ เมชาสายดาบเครื่องนั้นตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว มันหลบวูบเข้าไปหลังต้นไม้ขนาดยักษ์ก่อนที่จะโดนกระสุนสังหาร! การต่อสู้รอบที่สองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! แมกไม้ที่หนาทึบกลายเป็นที่กำบังอย่างดีให้แก่ทั้งสองฝ่าย แม้แวนดัลส์จะล้อมรอบฐานด้วยกำแพงสำเร็จรูป แต่พวกเขาก็พึ่งพาไม้เนื้อแข็งขนาดมหึมาในการปกป้องเมชาจากห่ากระสุนของศัตรูเป็นหลัก เมื่อเทียบกับเมชาฝึกหัดของฮาฟเนอร์แล้ว แวนดัลส์ปลดปล่อยอำนาจการยิงออกมามหาศาลกว่ามาก ไม่เพียงเพราะพวกเขามีจำนวนเครื่องที่มากกว่า แต่พวกเขายังไม่ต้องกังวลเรื่องพลังงานหรือกระสุนจะหมดสิ้นอีกด้วย ผมเฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์ทั้งหมดจากศูนย์บัญชาการของยาน ‘ชิลด์ ออฟ ฮิสปาเนีย’ (Shield of Hispania) ที่โคจรอยู่เบื้องบน เนื่องจากสมรภูมิเกิดขึ้น ณ รอยแผลเป็นรูปวงรี ฐานที่มั่นจึงสามารถส่งสัญญาณตรงมายังกองยานของแวนดัลส์ได้ นี่คือข้อได้เปรียบของการอยู่เหนือกว่า! ในฐานะหัวหน้านักออกแบบเมชา ผมมีอำนาจสั่งการให้นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ลงไปประจำการในพื้นที่จริง จนถึงตอนนี้ เมอร์เคเตอร์, ทรอซิน และเวเดตต์ ต่างทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมในการซ่อมบำรุงเมชาในสนามรบ เนื่องจากชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย นักออกแบบเมชาทั้งสามจึงไม่มีใครกล้าอู้งานเลยแม้แต่น้อย ผมไม่มีอะไรจะตำหนิในเรื่องจรรยาบรรณการทำงานของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยมีประโยชน์นักในเรื่องการระบุจุดอ่อนของเมชาศัตรูก็ตาม ผมจึงต้องทำหน้าที่นั้นแทน หลังจากสมรภูมิครั้งแรก ผมใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มในการวิเคราะห์ภาพบันทึกของเนย์วาร์ และระบุจุดอ่อนสำคัญห้าจุดที่เหล่าแวนดัลส์สามารถนำไปใช้ชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งต่อไปได้สำเร็จ ในตอนนี้นั้น เมชาของฮาฟเนอร์ดูเหมือนจะตกเป็นรอง พวกมันยังไม่อาจโค่นเมชาของแวนดัลส์ได้เลยแม้แต่เครื่องเดียว ในทางกลับกัน แวนดัลส์เองก็ทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนร่างเหล็กของพวกฮาฟเนอร์เท่านั้น “พวกมันกำลังถ่วงเวลาครับท่าน!” นายทหารยุทธวิธีตะโกนขึ้น “ลองเปรียบเทียบอัตราการยิงของทั้งสองฝ่ายดูสิครับ! เมชาของฮาฟเนอร์กำลังถนอมกระสุนและพยายามลากการต่อสู้ออกไปให้ยาวนานที่สุด!” เมื่อเขาพูดขึ้นมา ผมก็สังเกตเห็นว่าเมชาของฮาฟเนอร์ส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง ลำต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ทนทานอย่างเหลือเชื่อซับแรงกระแทกจากพลังทำลายล้างที่แวนดัลส์ระดมยิงเข้าไปไว้เกือบทั้งหมด! นี่พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าแม้เมชาของฮาฟเนอร์จะหนีไปไหนไม่ได้ แต่พวกมันก็ไม่ได้กระหายที่จะปะทะกับแวนดัลส์ตรงๆ เช่นกัน พวกมันเล่นได้อย่างชาญฉลาดและมุ่งเน้นไปที่การรักษาขุมกำลังเอาไว้ และในตอนนี้ ลูกบอลย้อนกลับมาอยู่ในแดนของแวนดัลส์แล้ว “เรื่องนี้ดูมีเงื่อนงำ” พันตรีเวิร์ลกล่าวขึ้น เขาหันไปทางนายทหารเซนเซอร์ “ตรวจพบความผิดปกติในแผนผังบ้างไหม?” “ยังไม่พบอะไรผิดปกติครับท่าน” “แล้วพวกสัตว์ประหลาดล่ะ?” “พวกมันไม่มีทีท่าว่าจะ... เดี๋ยวครับ พวกมันกำลังรวมตัวกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ (Horde)!” ตามข้อมูลจากเซนเซอร์ ฝูงสัตว์ประหลาดทุกกลุ่มเริ่มมารวมตัวกันเป็นกองทัพสัตว์ร้ายที่เคลื่อนที่อย่างช้าๆ มุ่งหน้าตรงมายังฐานที่มั่น ในตอนนี้พวกมันรวมตัวกันได้มากกว่าร้อยตัวแล้ว และจำนวนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความโล่งใจเพียงอย่างเดียวคือพวกสัตว์ประหลาดเคลื่อนที่ค่อนข้างช้า! “ด้วยความเร็วขนาดนี้ กองทัพสัตว์ประหลาดจะมาถึงในอีกประมาณห้าสิบนาทีครับ!” ดูเหมือนฮาฟเนอร์จะติดตั้งรหัสลับ (Backdoor) ไว้ในโปรแกรมพันธุกรรมของพวกมันจริงๆ “พวกแฮกเกอร์ เริ่มลงมือได้” “ครับท่าน!” ผมไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์จากพวกแฮกเกอร์มากนักในระยะสั้น สัตว์ประหลาดพวกนั้นคงจะเหยียบย่ำฐานที่มั่นจนพินาศนานก่อนที่พวกแฮกเกอร์จะรู้วิธีเจาะระบบควบคุมของฮาฟเนอร์ได้สำเร็จ “ตำแหน่งของเราไม่อาจรักษาไว้ได้หากปล่อยให้พวกฮาฟเนอร์ถ่วงเวลาต่อไป เริ่มแผนการระยะที่สองได้!” เหล่าแวนดัลส์เลิกใช้วิธีลอบยิงแลกเปลี่ยนกัน ที่กำบังอันหนาแน่นในป่าทำให้พวกเขาไม่อาจสร้างความได้เปรียบในสงครามระยะไกลได้ พวกเขาจำเป็นต้องลากการต่อสู้เข้าสู่ระยะประชิดที่ดุเดือดเลือดพล่าน กองกำลังแวนดัลส์แตกตัวออกเป็นหมู่รบและกองร้อยเมชา เคลื่อนพลออกจากฐาน ด้วยความได้เปรียบทางจำนวน กองร้อยเมชาของพวกเขากระจายตัวออกไปในทิศทางต่างๆ และสาดกระสุนเข้าใส่เมชาฮาฟเนอร์จากทุกมุมที่ทำได้ เมชาของฮาฟเนอร์จะต้องเผชิญกับการระดมยิงรอบทิศทางหากพวกมันยังปักหลักอยู่ที่เดิม! พวกมันรีบถอยร่นออกจากลำต้นไม้ที่บอบช้ำและเหวี่ยงตัวกลับมาเพื่อโจมตีปีกข้างเพียงด้านเดียวของแวนดัลส์ที่กำลังรุกคืบเข้าไป “พวกมันตั้งใจจะทะลวงผ่านปีกข้างของเรา!” แม้แวนดัลส์จะมีจำนวนมากกว่า แต่การโอบล้อมพวกฮาฟเนอร์กลับไม่ใช่เรื่องง่าย พวกฮาฟเนอร์เลือกที่จะเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้ายโดยตรงและเป็นฝ่ายเปิดเกมรุกแทนที่จะปล่อยให้แวนดัลส์ล้อมกรอบได้สำเร็จ โดยมีเนย์วาร์เป็นหัวหอก เมชาของฮาฟเนอร์พุ่งเข้าใส่เมชาของแวนดัลส์อย่างไม่เกรงกลัว! เมชาปะทะเมชา เสียงเหล็กกล้ากระแทกกันดังกึกก้องขณะที่ทั้งสองฝ่ายโถมเข้าหากัน! เมชาของแวนดัลส์ที่ประจำอยู่ปีกข้างรีบปรับรูปขบวนอย่างรวดเร็วและต้อนรับการบุกทะลวงของฮาฟเนอร์ด้วยความฮึกเหิม ชั่วขณะหนึ่ง ผมพบว่ามันยากที่จะแยกแยะความโกลาหลที่เกิดขึ้น ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ในที่สุดผมก็ระบุตำแหน่งของเนย์วาร์ได้ หัวหน้าหมู่เมชาของแวนดัลส์และเหล่านักบินฝีมือดีจำนวนหนึ่งโอบล้อมเมชาสายดาบเครื่องนั้นไว้เพื่อพยายามกักขังมัน! ในตอนแรก เนย์วาร์ดูเหมือนจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบขณะที่มันพยายามปัดป้องการโจมตีจากทุกทิศทางอย่างสุดกำลัง ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ เนย์วาร์ดูอ่อนแอกว่าที่คาดไว้! หรือว่าเมชาเครื่องนั้นจะได้รับความเสียหายมากกว่าที่ประเมินไว้? “ท่านครับ เนย์วาร์นั่นคือตัวล่อ! เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ อยู่ในเมชาเครื่องอื่น!” บ้าจริง! พอกลับมาคิดดูแล้ว เนย์วาร์เครื่องนั้นไม่ได้แสดงกระบวนท่าดาบอันเป็นเอกลักษณ์ของเวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ ออกมาเลย ในตอนนี้มันทำเพียงแค่ท่วงท่าพื้นฐานเพื่อป้องกันตัวเองจากการรุมล้อมของแวนดัลส์เท่านั้น “เธออยู่ที่ไหน?!” ทันใดนั้นเอง เมชาสายดาบของฮาฟเนอร์อีกเครื่องหนึ่งก็ระเบิดพลังออกมา มันคือเมชารุ่นมาตรฐานทั่วไปที่ชื่อว่า ‘แมคกี้ เครก’ (Mackey Craic) ซึ่งปลดระบบพรางตัวออกและสำแดงฝีมือราวกับปิศาจดาบจุติ! มันเชือดเฉือนเมชาระยะประชิดที่อยู่ใกล้ๆ สามเครื่องล้มลงในพริบตา และช่วยให้เมชาของฮาฟเนอร์ทะลวงผ่านแนวรบของแวนดัลส์ไปได้! “แมคกี้ เครก เครื่องนั้นแหล่ะคือเครื่องที่เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ ขับอยู่!” ผมตะโกนขึ้นด้วยความตกใจ “มันเป็นเมชาเครื่องใหม่ที่ยังไร้รอยขีดข่วน!” แม้สเปกโดยรวมจะเทียบไม่ได้กับเนย์วาร์ แต่สภาพที่สมบูรณ์พร้อมของมันหมายความว่าฟอสเตอร์ไม่ต้องกังวลว่าเครื่องจักรจะพังทลายลงกลางคันในระหว่างการต่อสู้! ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าแมคกี้ เครก เริ่มสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่เวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ เค้นออกมาจากตัวเครื่อง เมชาเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเพื่อรองรับเพลงดาบ ‘วายุอวกาศกัมปนาท’ (Astral Swordwind) อันเกรี้ยวกราดของเธอ การโจมตีแต่ละครั้งปลิดชีพเมชาของแวนดัลส์ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว แลกกับการที่โครงสร้างของแมคกี้ เครก ต้องสึกหรออย่างรวดเร็ว! “เพื่อฮาฟเนอร์!” “ตายซะเถอะไอ้พวกโจรสลัด!” “ชัยชนะเป็นของผู้ทรงธรรม!” เหล่าเมชาของฮาฟเนอร์ต่างได้รับแรงบันดาลใจจากความเก่งกาจของเวเนอเรเบิล ขวัญกำลังใจของพวกมันพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลขณะที่แมคกี้ เครก รุกผ่านเมชาของแวนดัลส์ไปราวกับมีดร้อนที่ตัดผ่านเนย การไล่ล่าสังหารของเธอหยุดลงเพียงครู่เดียวเมื่อหัวหน้าหมู่เมชาของแวนดัลส์สองคนเข้าปะทะเพื่อขวางทางเธอก่อนที่แนวรบจะพังพินาศ นอกจากนี้ กองกำลังแวนดัลส์ส่วนอื่นๆ เริ่มตามมาทันแล้วและกดดันเมชาของฮาฟเนอร์จากทางด้านหลัง สมรภูมิเริ่มเหวี่ยงกลับมาเป็นประโยชน์ต่อแวนดัลส์ในทันที เพราะเมชาของฮาฟเนอร์ไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ทันเวลา! “พวกสวะ! ไสหัวไปให้พ้นทางข้า!” แมคกี้ เครก เหนือชั้นกว่าหัวหน้าหมู่ทั้งสองอย่างขาดลอยและจัดการทำลายเมชาของพวกเขาด้วยทักษะที่เหนือมนุษย์! เธอกลับมาเชือดเฉือนคู่ต่อสู้ต่อไป ทำให้นักบินเมชาของแวนดัลส์ที่อยู่ในระยะสายตาต่างพากันถอยหนีด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเริ่มสูญเสียขวัญกำลังใจ! “ท่านครับ นักบินปีกข้างของเรากำลังแตกพ่าย! เมชาของฮาฟเนอร์กำลังจะทะลวงผ่านไปได้แล้ว!” “รักษารูปขบวนไว้สิ โธ่โว้ย!” เวิร์ลแผดคำรามผ่านช่องสื่อสารสั่งการ “เมชาของฮาฟเนอร์กำลังถูกกระหน่ำจากด้านหลัง! เราจะจบเรื่องนี้ได้ถ้ากักขังพวกมันเอาไว้ได้!” ทว่าน่าเศร้า แม้การต่อสู้ทางด้านหลังของขบวนทัพฮาฟเนอร์จะเป็นไปด้วยดี แต่ด้านหน้านั้นกลับเป็นหนังคนละม้วน เงาแห่งมรณะของเวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ ทำให้เหล่าแวนดัลส์ที่อยู่ใกล้เคียงต่างขวัญกระเจิงและวิ่งหนีเอาตัวรอด ไม่มีใครในที่นั้นที่มีโอกาสรอดชีวิตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ Expert Pilot! เมื่อเมชาของแวนดัลส์ที่แนวหน้าพยายามเว้นระยะห่าง เมชาของฮาฟเนอร์จึงประสบความสำเร็จในการสลัดตัวออกจากการปะทะ พวกมันสูญเสียเมชาไปมากมายในการดวลระยะสั้นครั้งนี้ แต่พวกมันก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่แวนดัลส์ได้เช่นกัน และเวเนอเรเบิล ฟอสเตอร์ คือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการร่วงหล่นของเมชาแวนดัลส์ส่วนใหญ่ในสมรภูมินี้! “กองทัพสัตว์ประหลาดกำลังเข้าใกล้ฐานที่มั่นแล้ว!” เหล่าแวนดัลส์จำเป็นต้องเผด็จศึกครั้งนี้ให้เร็วที่สุด!