บทที่ 566: การข่มขวัญ “รายงานครับท่าน! วีรชน เรเลีย ฟอสเตอร์ ถูกสยบและจับกุมตัวเป็นๆ ได้แล้วครับ!” “ดีมาก! ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธออยู่ในภาวะสงบด้วยยาระงับประสาท และอย่าเปิดโอกาสให้เธอได้มีจังหวะปลิดชีพตัวเองเด็ดขาด!” สิ้นเสียงรายงาน ทั่วทั้งศูนย์บัญชาการพลันก้องกังวานไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี บ้างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เวสเองก็เป็นหนึ่งในจำพวกหลัง เพราะภารกิจวิบากครั้งนี้ช่างหนักหนาสาหัสจนเกินกว่าขีดจำกัดของทุกคนจะแบกรับไหวแล้ว! “ท่านครับ กองกำลังรักษาการณ์ที่ร่อนลงจอด ณ อีกฟากหนึ่งของร่องรอยวงรีเริ่มเบี่ยงเส้นทางออกจากฐานที่มั่นแล้ว! พวกมันกำลังเคลื่อนที่เพื่อเข้าสกัดกั้นหน่วยไล่ล่าของเรา!” “พวกมันพยายามจะชิงตัววีรชนฟอสเตอร์คืน! อย่าปล่อยให้พวกมันเข้าถึงตัวหน่วยไล่ล่าของเราได้!” แผนภาพแสดงตำแหน่งของเมชาบนพื้นดินปรับเปลี่ยนไปตามคำสั่ง จุดแสงที่เป็นตัวแทนของเมชาตระกูลแวนดัลเคลื่อนตัวออกจากหัวหาดเพื่อเข้าขวางเส้นทางของเมชาจากกองกำลังรักษาการณ์ฮัฟเนอร์ การเคลื่อนไหวนั้นบีบให้เมชาฝ่ายฮัฟเนอร์ต้องปรับเปลี่ยนเส้นทาง และตามมาด้วยการขยับกระบวนทัพอีกครั้งของฝ่ายแวนดัล นาฏกรรมแห่งการชิงไหวชิงพริบนี้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง โดยไม่มีฝ่ายใดกล้าเสี่ยงเข้าใกล้พอที่จะเปิดฉากปะทะอย่างเต็มรูปแบบ เหตุผลเดียวที่พวกแวนดัลไม่ส่งเมชาไปจัดการกองกำลังรักษาการณ์ให้สิ้นซาก เป็นเพราะพวกเขาต้องแบ่งกำลังไว้รับมือกับฝูงสัตว์ร้ายระลอกใหม่ ทว่าหลังจากที่สังหารสัตว์ป่าไปนับร้อยตัว พวกแวนดัลก็เริ่มเข้าใจถึงจุดอ่อนของพวกมันอย่างลึกซึ้ง ในการโจมตีครั้งต่อๆ ไป พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้เมชาจำนวนมากเพื่อต้านทานอีก เพียงแค่จัดวางแถวรบของเมชาสายประชิดไว้แนวหน้า แล้วมอบหมายหน้าที่สังหารหมู่ให้เป็นของเหล่าอัคคารา (Akkara) ก็เพียงพอแล้ว “สถานการณ์เริ่มโกลาหลขึ้นเรื่อยๆ! เตรียมตัวถอนกำลัง! ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราขับไล่กองกำลังรักษาการณ์ออกไปจากฐานจอดให้พ้นทาง!” เมื่อพวกแวนดัลคว้าชัยชนะด้วยการจับกุมตัวประกันล้ำค่าได้สำเร็จ ก็ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องรั้งรออยู่ในทวีปแคมวินอีก ยิ่งพวกเขาออกไปจากระบบดาวนี้ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! เวสเหลือบมองไปยังอีกแผนภาพหนึ่งซึ่งแสดงสถานะภาพรวมของระบบดาวโนวา มิโกลาทัส กองเรือบรรทุกเครื่องบินรบสองกองพลแยกจากกันได้ก้าวข้ามเข้าสู่ระบบดาวแล้ว และจะใช้เวลาไม่ถึงสิบสองชั่วโมงในการเข้าถึงตัวพวกแวนดัล! เวลาของพวกเขากำลังจะหมดลง! กองเรือทั้งสองนั้นเปรียบได้กับกรมเมชาเต็มอัตราศึก หนึ่งในนั้นคือกองพลรบอวกาศที่มีนามว่า 'หอกดาราผู้เงียบงันที่ 3' (3rd Silent Starpiercers) ขุมกำลังของพวกมันเกือบทั้งหมดประกอบด้วยเมชาประเภทอัศวินม้าเร็ว หรือหากระบุให้ชัดคือเมชาประเภทหอกซัด (Lancer Mechs) ลำพังเมชาประเภทหอกเพียงตัวสองตัวอาจดูไม่น่าเกรงขามนัก แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันกว่าหนึ่งพันแปดร้อยเครื่อง การพุ่งทะยานจู่โจมเพียงครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้กองเรือแฟลแกรนท์ แวนดัล ให้เป็นผุยผงได้ แม้ว่ากองเรือหลักจะไม่แยกตัวออกจากกันก็ตาม! สิ่งที่สร้างความตื่นตระหนกให้แก่พวกแวนดัลมากที่สุดคือข้อมูลข่าวกรองที่ระบุว่า กองพลหอกดาราผู้เงียบงันที่ 3 มีนักบินระดับวีรชนอยู่ในสังกัด! วีรชน คอร์โดบา ฮันท์ คือผู้บังคับเมชาประเภทหอกรุ่นเดียวกับวีรชนโอคัลลาแฮน แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือฮันท์นั้นอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์และแข็งแกร่งที่สุดในชีวิต หากต้องประลองกัน ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่พวกแวนดัลจะคาดหวังได้คงมีเพียงการพินาศไปพร้อมกันทั้งสองฝ่าย “และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด” กองเรืออีกลำที่มุ่งหน้าสู่โนวา มิโกลาทัส คือกองพลรบนพรัตน์ดินแดนที่ 7 (7th Hostland Warriors)! นี่คือกองพันต้นสังกัดของวีรชนฟอสเตอร์ ซึ่งประกอบด้วยเมชาทั้งภาคพื้นดินและภาคอวกาศ แม้แสนยานุภาพของพวกเขาจะไม่โดดเด่นนัก แต่การที่วีรชนฟอสเตอร์ถือกำเนิดมาจากขุมกำลังแห่งนี้ ย่อมหมายความว่าเหล่านักรบนพรัตน์จะทุ่มเททุกสิ่งอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อชิงตัวเธอกลับคืน! สายสัมพันธ์ระหว่าง Pilot ในกรมเดียวกันนั้นอาจแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องในไส้ ทุกคนต่างปฏิบัติซึ่งกันและกันประดุจครอบครัว และจะไม่ลังเลเลยที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อช่วยเหลือสหายที่ตกที่นั่งลำบาก ในฐานะ 'วายร้าย' ของเรื่องราวนี้ กองเรือแฟลแกรนท์ แวนดัล คงไม่พบจุดจบที่ดีนักหากตกอยู่ในเงื้อมมือของคนเหล่านี้! กล่าวโดยสรุป พวกแวนดัลภาคพื้นดินจำเป็นต้องปิดฉากปฏิบัติการนี้ให้ไวที่สุดเพื่อหลบหนีจากมหันตภัยที่กำลังถาโถมเข้ามา หากกองพลหอกดาราหรือนักรบนพรัตน์ตามกองเรือแวนดัลบนวงโคจรทัน พวกเขาก็จะไม่มีวันหนีออกไปจากระบบดาวนี้ได้อีกเลย! “เร็วเข้า เร็วเข้ากว่านี้!” นับว่ายังโชคดีที่ในช่วงเวลาที่หน่วยไล่ล่าเดินทางกลับมายังฐานที่มั่น กองกำลังรักษาการณ์กลับขี้ขลาดเกินกว่าจะเปิดฉากโจมตี ทำให้หน่วยไล่ล่าสามารถก้าวเข้าสู่ฐานชั่วคราวได้อย่างราบรื่น ทีมแพทย์จำนวนหนึ่งภายใต้การอารักขาอย่างเข้มงวดของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธ นำตัววีรชนผู้หมดสติวางลงบนเปลลอยตัวและเคลื่อนย้ายเธอเข้าสู่ยานขนส่งที่หุ้มเกราะหนาที่สุดเท่าที่พวกแวนดัลมี “ขับไล่พวกเมชาฮัฟเนอร์ออกไปจากเขตร่องรอยวงรี! อย่าเปิดโอกาสให้พวกมันลอบยิงใส่ยานขนส่งของเราได้!” บุคลากรฝ่ายสนับสนุนเริ่มลงมือรื้อถอนฐานทัพ หน่วยไล่ล่าที่เพิ่งประสบความสำเร็จในการจับกุมวีรชนฟอสเตอร์หยุดพักชั่วครู่เพื่อเติมเสบียง เหล่าช่างเทคนิคเมชาต่างทำงานกันอย่างสุดกำลังเพื่อเปลี่ยนเซลล์พลังงานและเติมกระสุนด้วยจังหวะที่เร่งรีบ ทุกวินาทีมีค่า และช่างเทคนิคทุกคนต้องรีดเค้นความสามารถออกมาให้ถึงขีดสุด เมื่อผมเชื่อมต่อเข้ากับ System ตรวจสอบ ผมก็เฝ้าดูเหล่านักออกแบบเมชาในความดูแลที่ต่างกำลังรับผิดชอบภารกิจสำคัญของตน วีเดตต์ได้รับหน้าที่อันน่าหนักใจในการควบคุมดูแลกระบวนการเติมเสบียง เมชาหลายเครื่องจากหน่วยไล่ล่าได้รับความเสียหาย ร่องรอยการโจมตีจากสัตว์ร้ายในท้องถิ่นมักจะทำให้อุปกรณ์ป้องกันของเมชาสายน้ำหนักเบาบุบสลาย ส่งผลให้กลไกบางอย่างขัดข้อง เช่น แผ่นเกราะส่วนหลังที่ไม่ยอมเปิดออกเพื่อให้ช่างเทคนิคเปลี่ยนเซลล์พลังงาน ทุกปัญหาต้องการการแก้ไขที่ฉับไว ผมเห็นวีเดตต์ประยุกต์ใช้ความรู้ทางกลศาสตร์ที่เขาเพิ่งศึกษามาเพื่อเสนอทางออกเฉพาะหน้า แม้มันจะไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด แแต่อย่างน้อยเขาก็มีสติพอที่จะให้ความสำคัญกับ 'ความเร็ว' มากกว่าการถนอมเครื่อง ในยามนี้เราไม่อาจยี่หระได้อีกแล้วว่าเมชาที่จะส่งออกไปจะมีแผ่นเกราะส่วนหลังแหว่งหายไปครึ่งหนึ่งหรือไม่! “เขาคือนักออกแบบเมชาที่มีความสามารถที่สุด และยังเป็นคนที่ติดดินที่สุดในกลุ่มด้วย” ในขณะเดียวกัน โทรซินทำหน้าที่ประสานงานกับเหล่า Pilot นับตั้งแต่เริ่มปฏิบัติการภาคพื้นดิน เธอเปรียบเสมือนตัวกลางระหว่าง Pilot และช่างเทคนิคเมชา ผมแอบคิดอยู่ในใจว่าเธอดูจะสบายเกินไปหน่อย เพราะนอกจากการพูดคุยแล้วเธอก็แทบไม่ได้ลงมือทำอย่างอื่นเลย “เธอยังไม่ได้แสดงทักษะทางเทคนิคออกมามากนัก แต่เธอเยี่ยมยอดมากในเรื่องการสื่อสารกับพวก Pilot” ผมจำได้ว่าโทรซินมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับกัปตันเมชาคนหนึ่งของแวนดัล ผมเคยสืบค้นข้อมูลดูแล้วพบว่าเธอเป็นอาของกัปตันแบรนเซอร์ ซึ่งประจำการอยู่บนเรือวูล์ฟมาเธอร์ (Wolf Mother) “ตอนนี้วูล์ฟมาเธอร์เป็นส่วนหนึ่งของกองเรืออีกกลุ่มภายใต้การนำของพันเอกโลเวนฟิลด์ ดังนั้นโทรซินจึงยังก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไม่ได้มากนักในตอนนี้” สำหรับเมอร์เคเตอร์ นักออกแบบเมชาอาวุโสอีกคนในภาคพื้นดิน เขามักจะทำตัวเป็นเจ้านายบงการเหล่าช่างเทคนิคที่เหลือ แม้พฤติกรรมของเขาจะชวนให้ผมรู้สึกเอือมระอา แต่นักออกแบบเมชาผู้ทะเยอทะยานคนนี้ก็ทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีช่างเทคนิคคนไหนกล้าอู้งาน ภายใต้การควบคุมที่เข้มงวดของเขา บุคลากรฝ่ายเทคนิคทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างถึงที่สุดเพื่อให้เมชาทุกเครื่องยังคงขับเคลื่อนต่อไปได้ “เขามักจะใช้อารมณ์และกดขี่เกินไป แต่นั่นอาจเป็นวิธีเดียวที่ทำให้ผลิตภาพของทุกคนยังคงสูงอยู่ ท่ามกลางปฏิบัติการที่เสี่ยงตายเช่นนี้ ความใจอ่อนไม่มีที่ว่างให้ยืน” โดยรวมแล้ว เหล่านักออกแบบเมชาต่างทำหน้าที่ของตนได้ลุล่วงและป้องกันไม่ให้เกิดความล่าช้าขนานใหญ่ ยานขนส่งและกระสวยอวกาศร่อนลงจอดและทะยานออกไปแทบจะในทันที อีกไม่นานพวกแวนดัลก็คงจะอพยพออกไปจากดาวดวงนี้ได้หมด สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือพวกแวนดัลไม่สามารถกู้คืนเมชาที่พ่ายแพ้ได้ทั้งหมด ซากปรักหักพังจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ไกลจากร่องรอยวงรีร่วมชั่วโมง สัตว์ร้ายที่พ่นพิษและป่าทึบทำให้การส่งยานขนส่งออกไปกู้ซากล้ำค่าเหล่านั้นเสี่ยงเกินไป แม้พวกแวนดัลจะได้ผลกำไรเล็กน้อยจากการเก็บกู้เมชาจากค่ายฝึกซ้อม แต่มันก็ไม่อาจเทียบได้กับความสูญเสียที่ได้รับมา ผมประเมินคร่าวๆ ว่าจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตอาจสูงถึงครึ่งหนึ่งของกองกำลังภาคพื้นดิน! “การทิ้งเมชาไว้เบื้องหลังมากมายขนาดนี้จะส่งผลกระทบต่อสถานะการเงินของเราอย่างรุนแรง” ผมพึมพำ “วีรชนฟอสเตอร์เองก็ไม่ได้ปรานี Pilot ของเราเลย เธอจงใจโจมตีไปที่ Cockpit (ห้องนักบิน) ทุกครั้งที่มีโอกาส” เรื่องหลังนี้ทำให้เกิดสายตาอาฆาตแค้นจ้องมองไปยังร่างที่หมดสติของวีรชนฟอสเตอร์ กระนั้น Pilot ส่วนใหญ่ก็ย่อมไม่ยินยอมให้มีการปฏิบัติที่เลวร้ายต่อระดับวีรชน แม้จะตกเป็นเชลย แต่พวกเขาก็ยังคงไว้ซึ่งเกียรติยศ! ที่สำคัญกว่านั้น สมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) ต่างให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดต่อการปฏิบัติต่อวีรชนที่อยู่ในมือศัตรู องค์กรนี้ไม่แยแสนักหากใครจะประหารเชลยทั่วไปในสมรภูมิหรือในคุก เพราะเอาเข้าจริง ประชากรมนุษย์นั้นพุ่งสูงจนน่าเหลือเชื่อ แม้จะมีเพียงร้อยละสามจุดห้าที่มีพรสวรรค์เป็น 'Potentate' แต่นั่นก็ยังถือว่ามีจำนวนมหาศาลอยู่ดี “Pilot ทั่วไปเพียงคนเดียวอาจไร้ค่า แต่ระดับวีรชนนั้นมีค่าประดุจกองพลเมชาทั้งกองทัพ” นี่ไม่ใช่เพียงคำเปรียบเปรย แต่มันสะท้อนถึงการตีมูลค่าที่สูงลิบของเหล่าวีรชนในระดับรัฐ มูลค่าของวีรชนรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตไกลอย่างวีรชนฟอสเตอร์อาจสูงเท่ากับเมชาหนึ่งหมื่นเครื่องเลยทีเดียว! แน่นอนว่ามูลค่านี้นำมาอ้างอิงได้เพียงหลวมๆ เพราะรัฐต่างๆ มักไม่ยอมจ่ายค่าไถ่สูงขนาดนั้นให้กับ Pilot ที่ถูกจับ การจ่ายค่าไถ่จริงๆ มักจะสมเหตุสมผลกว่า เพราะแต่ละรัฐจะยอมจ่ายถึงจุดหนึ่งเท่านั้น ถึงกระนั้น เชลยของพวกเขาก็คือรางวัลชิ้นโตที่ทั้งฝ่ายกบฏและดัชชีฮัฟเนอร์ต่างต้องต่อสู้แย่งชิงเพื่อให้ได้มา พวกแวนดัลได้รับอำนาจโดยตรงในการสั่นคลอนดุลอำนาจเหนือดินแดนแห่งนี้ ในขณะนี้ กองกำลังภาคพื้นดินเร่งอพยพออกจากฐานจอด ณ ร่องรอยวงรี พวกเขาประสบความสำเร็จในการอพยพเมชาไปแล้วกว่าครึ่ง หลังจากขับไล่เมชารักษาการณ์ที่ขลาดเขลาออกไปได้ พวกแวนดัลก็ได้เวลามากพอที่จะอพยพกองกำลังที่เหลือ กองกำลังภาคพื้นดินจำต้องทิ้งเสบียงและสินค้าอื่นๆ ไว้เบื้องหลังมากมายในการอพยพที่เร่งรีบนี้ พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเหล่านี้ในขณะที่กองพลหอกดาราและนักรบนพรัตน์กำลังบีบกระชั้นเข้ามา “เราเก็บกู้ทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมดขึ้นจากพื้นผิวเรียบร้อยแล้วครับท่าน!” “เริ่มกระบวนการเดินทางออกจากระบบดาวได้!” กองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ลเคลื่อนที่มุ่งหน้าไปยังจุดลากรานจ์ (Lagrange point) ที่ใกล้ที่สุด อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับบนพื้นผิว พวกแวนดัลยังคงต้องระแวดระวังกองเรือรักษาการณ์ที่ยังคงรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ยานบรรทุกเครื่องบินรบที่รวดเร็วและคล่องตัวของพวกมันคอยเล่นไล่จับกับเมชาอวกาศที่พวกแวนดัลส่งไปไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ตอนนี้ พวกมันคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการหลบหนี ตราบใดที่พวกมันยังคอยรบกวนพวกแวนดัลอยู่ การข้ามผ่านเข้าสู่ FTL ก็จะเป็นไปได้ยาก “ยานบรรทุกเครื่องบินรักษาการณ์ที่ขี้ขลาดพวกนี้เป็นเสี้ยนหนามตำใจจริงๆ” พันตรีเวิร์ลกล่าว “ยังดีที่เราเตรียมแผนการไว้แล้ว” วิธีเดียวที่พวกแวนดัลจะหยุดการรบกวนนี้ได้คือการยอมเสียสละบางอย่าง ในตอนแรก พวกเขาเรียกเมชาอวกาศทั้งหมดกลับเข้าประจำการในขณะที่กองเรือเคลื่อนที่ไปยังจุดลากรานจ์ สิ่งนี้ล่อให้กองเรือรักษาการณ์เคลื่อนเข้าใกล้พวกแวนดัลมากขึ้น ไม่นานนักพวกมันก็เข้ามาอยู่ในระยะหวังผล เมชาบางส่วนของพวกมันเริ่มเปิดฉากยิงใส่ยานบรรทุกเครื่องบินของแวนดัล “เริ่มได้!” ทว่า ทันทีที่เมชาอวกาศของฮัฟเนอร์เริ่มย่ามใจ เหล่าอินเฮอริเทอร์และเฮลแคททั้งหมดพลันพุ่งทะยานออกจากกองเรือและเร่งเร้า Flight Systems จนเกินพิกัด (Overload)! การเร่งความเร็วอย่างฉับพลันเข้าหาข้าศึกทำให้พวกฮัฟเนอร์ตื่นตระหนก พวกมันรีบกลับเข้าสู่ยานบรรทุกเครื่องบินความเร็วสูงเพื่อพยายามเต้นรำออกไปให้พ้นระยะ ด้วยการชิงจังหวะเริ่มต้นของเมชาแวนดัล กองเรือรักษาการณ์จึงเสี่ยงที่จะถูกตามทัน สิ่งนี้บีบให้ยานบรรทุกเครื่องบินฮัฟเนอร์ที่ลดภาระน้ำหนักลงแล้วต้องเร่งความเร็วให้ไวยิ่งขึ้นไปอีก การไล่ล่านี้ดำเนินไปครึ่งชั่วโมง เมชาของแวนดัลหยุดการโอเวอร์โหลดระบบบินแล้ว แต่พวกมันยังคงเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อฝ่ายฮัฟเนอร์ ในจังหวะนั้นเอง เมชาของแวนดัลก็กลับตัวพร้อมกันและเร่งเครื่องกลับไปยังกองกำลังเฉพาะกิจ พวกเขาไม่เคยตั้งใจจะตามกองเรือรักษาการณ์ให้ทันตั้งแต่แรก! ขณะที่เหล่าอินเฮอริเทอร์และเฮลแคทมุ่งหน้ากลับสู่ยานแม่ กองเรือรักษาการณ์กลับหยุดชะงักด้วยความสับสน ในที่สุดพวกมันก็ตระหนักได้ว่าพวกแวนดัลกำลังวางแผนอะไร และรีบหันหัวเรือกลับอย่างบ้าคลั่งเพื่อกลับไปยังบริเวณใกล้เคียงของกองเรือแวนดัล! “หึ! ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกมันต้องกลัว!” พันตรีเวิร์ลอุทาน “เช่นเดียวกับกองกำลังภาคพื้นดิน กองเรือรักษาการณ์ในอวกาศเองก็เต็มไปด้วยความเน่าเฟะ พวกมันเห็นแก่ชีวิตมากกว่าภารกิจอย่างเห็นได้ชัด” พวกแวนดัลได้รับความได้เปรียบทางด้าน Delta-v (ความเร็วที่เปลี่ยนแปลง) อย่างเด็ดขาดจากการดำเนินกลยุทธ์นี้ พูดง่ายๆ ก็คือกองเรือรักษาการณ์วิ่งหนีไปไกลเกินไปจนต้องใช้เวลาอย่างมากในการหันหัวเรือและไล่ตามเป้าหมายให้ทัน ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้าถึงยี่สิบนาทีเพื่อที่จะเข้าสู่ระยะรบกวนการข้ามผ่านเข้าสู่ FTL ของศัตรู “สายไปแล้ว!” กองเรือเฉพาะกิจทั้งหมดเข้าสู่สภาวะ FTL ได้สำเร็จโดยมีเวลาเหลือเฟือ กองเรือรักษาการณ์ที่ไร้สมรรถภาพได้แต่เฝ้ามองดูความขลาดเขลาของตนที่เปิดโอกาสให้เหยื่อหลุดรอดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน