นี่คือผลงานแปลโดยเน้นความต่อเนื่องของเนื้อหา สรรพนามที่กำหนด และบรรยากาศของนิยายไซไฟแนวออกแบบเมชาครับ --- ## บทที่ 85: การทำงานเป็นทีม กลุ่มของพวกเขาเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว ซินเธีย บาราคอฟสกี้ ใช้ความสำเร็จอันล้นเหลือของเธอกดดันเหล่านักออกแบบคนอื่นๆ ในทีมจนอยู่หมัด แม้แต่เวสเองก็ยังเกือบจะคล้อยตามไปด้วย หากไม่ใช่เพราะเขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างแรงกล้า เขาคงยอมปล่อยให้บัณฑิตระดับหัวกะทิจากลีมาร์คนนี้บงการทุกอย่างตามใจชอบไปแล้ว เทอร์มินัลของเวิร์กชอปตั้งอยู่บนพื้น บังคับให้เธอต้องร่อนลงมาด้านล่าง ทันทีที่เธอเข้าใกล้คอนโซล เวสก็ก้าวไปข้างหน้าและยกมือปรามไว้ "เดี๋ยวก่อนครับ คุณบาราคอฟสกี้" ดวงตาของเธอจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยความหงุดหงิด "นายขวางทางฉันอยู่" โอเค บทสนทนานี้เริ่มจะแย่ลงซะแล้ว เวสรีบปรับเปลี่ยนคำแนะนำของเขาใหม่ "ถ้าผมจะขอเสริมสักหน่อย ผมมั่นใจว่าด้วยความสำเร็จของคุณ คุณมีคุณสมบัติเกินพอที่จะรับตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบ แต่ผมก็ค่อนข้างแน่ใจว่าคนอื่นๆ ก็สามารถแบ่งปันมุมมองของตัวเองในการออกแบบของเราได้เหมือนกัน คุณเต็มใจจะให้พวกเราเสนอแนะอะไรบางอย่างไหมครับ?" น่าเศร้าที่บาราคอฟสกี้ปฏิบัติกับข้อเสนอแนะของเขาเหมือนเป็นเพียงธาตุอากาศ เธอสะบัดผมอย่างดูแคลนแล้วหันหลังกลับไป หนึ่งในพวกฟลายเออร์ร่อนลงมาขวางเวสไว้ไม่ให้ตามเธอไป "เจ้าหญิงของเราไม่มีเวลามาเสวนากับพวกสถุลชั้นต่ำอย่างพวกนายหรอก ไปวิ่งเล่นในกองดินซะไป การมีส่วนร่วมของนายมันไม่จำเป็น" ฟลายเออร์คนอื่นๆ รวมกลุ่มกันแน่นและแสดงท่าทีชัดเจน เวสแทบไม่เชื่อสายตาว่าพวกเขาจะทิ้งศักดิ์ศรีในฐานะนักออกแบบไปได้เร็วขนาดนี้ เขาหันไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมกลุ่มที่เป็นวอล์กเกอร์ด้วยกัน เพียงเพื่อจะพบว่ามิสซี่และคลาร์กต่างเบือนหน้าหนี ทำเป็นหูหนวกตาบอดไปเสียอย่างนั้น "เวส อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยน่า เรามีเวลาแค่สิบสองชั่วโมงในการออกแบบเมชา ดาวรุ่งในอนาคตอย่างบาราคอฟสกี้สามารถสร้างงานที่สมบูรณ์แบบได้สบายๆ อยู่แล้ว" "ใช่ ถ้าเราไปกวนเธอมากเกินไป มันจะทำให้กลุ่มเราพังเปล่าๆ บอกตามตรงนะ ฉันเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว ฝีมือฉันไม่ดีพอจะมาแข่งในระดับนี้อีกต่อไป ทำไมไม่นั่งเฉยๆ แล้วปล่อยให้เธอแบกเราผ่านรอบคัดเลือกไปล่ะ? นายรู้ไหมว่ามันเป็นเกียรติแค่ไหนที่ได้เป็นหนึ่งในห้าร้อยคนที่จะได้ยืนบนเวทีในวันพรุ่งนี้?" ทั้งคู่ต่างยกเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาอ้าง แม้แต่พวกฟลายเออร์บางคนก็ยังเห็นด้วย หลังจากถูกรุมกินโต๊ะจากคนแทบทั้งกลุ่ม เวสจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมถอย "ก็ได้ แล้วเราจะได้เห็นกัน แต่ถ้าเธอทำพลาดเมื่อไหร่ ผมจะไม่ลังเลที่จะท้วงเลย" แน่นอนว่าทุกคนต่างเมินคำพูดเหล่านั้น คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างเวสจะเอาอะไรไปเทียบกับนักออกแบบชื่อดังอย่างคุณหนูบาราคอฟสกี้ได้? เธอเป็นตัวแทนของสมาพันธ์วันศุกร์ (Friday Coalition) ทั้งหมดในการแข่งขันอันยิ่งใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งในสี่ของกาแล็กซี แม้ว่าเธอจะติดเพียงอันดับท็อป 100 แต่ระดับของการแข่งขันในงานนี้ก็น่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม เวสคิดว่าการฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ใครคนเดียวเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดนัก แม้แต่ลูกศิษย์ของระดับปรมาจารย์ก็ไม่เคยกล้าอ้างว่าเชี่ยวชาญไปเสียทุกด้าน ทว่าเขาไม่มีหนทางที่จะบังคับคนอื่นได้ จึงได้แต่ถอยกลับมายืนมองด้วยความไม่เต็มใจ และปล่อยให้ซินเธีย บาราคอฟสกี้ ทำตามความปรารถนาของเธอโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีก หญิงสาวเริ่มต้นกระบวนการออกแบบด้วยการเลือกโครงสร้างพื้นฐาน เธอข้ามเมชาขนาดกลางไปอย่างมั่นใจและเลือกใช้ไลท์เมชาทันที การเลือกเช่นนี้ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากเนื่องจากมีตัวเลือกที่จำกัด สิ่งที่บาราคอฟสกี้เลือกต่อมาทำให้เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการออกแบบเมชาสายสกิมมิชเชอร์ ถ้าเป็นเวสที่ดูแล เขาคงจะเลือกเมชาขนาดกลางที่ปลอดภัยและดูน่าเบื่อ แต่น่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงเฝ้าดูบาราคอฟสกี้เทหน้าตักให้กับการสร้างครั้งนี้ เธอตั้งใจจะออกแบบเมชาที่ทำให้นึกถึง 'โนแมด' (Nomad) รุ่นเก่าของเขา สกิมมิชเชอร์บางประเภทโดดเด่นในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน สกิมมิชเชอร์ของบาราคอฟสกี้ถูกสร้างมาเพื่อเน้นความทนทานอย่างเห็นได้ชัด เซลล์เชื้อเพลิงกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของความจุที่มีอยู่อย่างจำกัด เพื่อให้สอดคล้องกับการเลือกของเธอ เธอจึงเลือกใช้เตาปฏิกรณ์พลังงานแบบฉีดเชื้อเพลิงความเข้มข้นต่ำ เพื่อให้เมชามีพลังงานที่เสถียร พลังงานส่วนใหญ่จะถูกใช้ไปกับการจ่ายไฟให้อาวุธเพียงชิ้นเดียวของเครื่อง นั่นคือปืนเลเซอร์น้ำหนักเบาที่ติดตั้งบนข้อมือหนึ่งคู่ เวสขมวดคิ้วกับผลงานของเธอ เขามีประสบการณ์พอตัวในการทำงานกับระบบประเภทนี้ ปืนเลเซอร์ติดข้อมือนั้นเป็นอะไรที่ยุ่งยากเป็นพิเศษ แขนของไลท์เมชาไม่ควรจะแบกรับระบบอาวุธที่กินพลังงานสูงขนาดนั้น หากถูกยิงเพียงนัดเดียวก็อาจทำให้กลไกทั้งหมดใช้การไม่ได้ แต่ต้องยอมรับว่าบาราคอฟสกี้รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ เธอเผยให้เห็นความเชี่ยวชาญด้านโลหะวิทยาและฟิสิกส์เมื่อเธอถอดเกราะเดิมของไลท์เมชาออก และออกแบบแผนผังเกราะอัดความดัน (Compressed Armor) ใหม่ทั้งหมดอย่างพิถีพิถันจนแม้แต่เวสยังอยากจะเอ่ยปากชม เธอดำเนินการสร้างแผ่นเกราะอัดความดันทั้งหมดด้วยตัวเองด้วยทักษะที่ฝึกฝนมาอย่างดี "เธอเป็นอัจฉริยะด้านการออกแบบของจริงเลย" มิสซี่พึมพำอยู่ข้างๆ เขา เธอจ้องมองบัณฑิตลีมาร์ระดับหัวกะทิราวกับเห็นเทพธิดา "เกราะนั่นมันสุดยอดจริงๆ ให้เวลาฉันล้านปีก็คงสร้างงานแบบนั้นออกมาโดยไม่พลาดไม่ได้หรอก" เห็นได้ชัดว่าบาราคอฟสกี้เชี่ยวชาญด้านการประกอบด้วยเช่นกัน วิธีที่เธอโต้ตอบกับเทอร์มินัลและเครื่องมือในเวิร์กชอปเสมือนจริงได้อย่างราบรื่น ทำให้เวสรู้สึกว่าเธอคงใช้เวลาหลายชั่วโมงในเวิร์กชอปเมชาของจริง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ด้อยกว่า แต่ทักษะที่เพิ่มพูนมาจาก **ระบบ** (System) ของเขาก็ยังขาดความลื่นไหลที่เป็นธรรมชาติจากประสบการณ์จริงไปบ้าง ในระหว่างที่การอัดโลหะผสมใช้เวลานานมาก เวสจึงเริ่มมองไปรอบๆ เป็นเรื่องน่าแปลกที่วิสัยทัศน์ของเขาต่อกลุ่มอื่นถูกบดบัง เขาไม่มีทางรู้เลยว่าคนอื่นออกแบบอะไรอยู่ แต่เขายังคงดูและได้ยินสิ่งที่พวกนั้นทำได้ ราวกับว่าผู้จัดงานต้องการให้คนอื่นเห็นว่าคู่แข่งรับมือกับปัญหาเรื่องการทำงานเป็นทีมอย่างไร "พับผ่าสิ วุ่นวายชะมัด" นักออกแบบร่างกำยำคนหนึ่งบ่นพลางถ่มเลือดออกจากปาก เสื้อผ้าของเขาหลุดลุ่ย นักออกแบบอีกหกคนนอนแผ่อยู่บนพื้น แต่ละคนมีรอยฟกช้ำเต็มไปหมด "ทำได้ดีมาก" ชายหนุ่มรูปงามที่มีท่าทางเหมือนเจ้าชายพูดพลางตบหลังลูกน้องของเขา "ในเมื่อพวกสอยอพวกนี้ไปพ้นทางแล้ว เราจะได้โยนขยะพวกนี้ทิ้งแล้วเริ่มใหม่ด้วยอะไรที่มันเข้าท่ากว่านี้สักที" อีกด้านหนึ่ง กลุ่มที่ประกอบด้วยวอล์กเกอร์เจ็ดคนพยายามต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อขับไล่ฟลายเออร์สามคนที่เห็นต่าง ชุดต้านแรงโน้มถ่วงทำให้พวกนั้นได้เปรียบกลางอากาศ แต่จำนวนคนที่น้อยเกินไปทำให้ไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ได้ การก่อกวนอย่างต่อเนื่องทำให้กระบวนการออกแบบล่าช้า และทำให้พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจ้องหน้ากัน ในทางกลับกัน อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของกลุ่มอื่นๆ ก็เข้ากันได้ดี แม้จะไม่ถึงกับสามัคคีกันเต็มที่ก็ตาม กลุ่มที่ดีที่สุดมักจะมีบัณฑิตจากลีมาร์จำนวนมาก ความสามัคคีและความคุ้นเคยที่มีต่อกันทำให้พวกเขามีแนวร่วมที่แข็งแกร่งในการต่อกรกับเพื่อนร่วมกลุ่มที่กระจัดกระจาย ชื่อเสียงของสถาบันพวกเขาก็มีผลอย่างมากเช่นกัน เขาไม่เห็นการร่วมมือกันอย่างแท้จริงระหว่างสมาชิกทั้งสิบคนในกลุ่มใดเลย แม้ว่าบางคนจะมีความเห็นคล้ายกับเวส แต่คนอื่นๆ ก็ฉุดรั้งพวกเขาไว้ สถานการณ์ของเขาไม่ใช่เรื่องแปลก แทบทุกกลุ่มจะมีนักออกแบบระดับหัวกะทิอย่างน้อยหนึ่งคนที่ต้องการควบคุมทุกอย่าง ส่วนพวกที่อ่อนแอและพวกที่หวังผลประโยชน์ก็กดดันคนอื่นเพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองจะได้รับอานิสงส์ไปด้วย แม้เวสจะไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นผู้สังเกตการณ์ที่เก่งที่สุดในการแข่งขัน แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการบางอย่าง ตั้งแต่ขนาดของกลุ่ม ไปจนถึงการวางตำแหน่งเทอร์มินัล ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เพื่อส่งเสริมให้เกิดความขัดแย้งมากกว่าความร่วมมือ เขาจะไม่แปลกใจเลยถ้าการจัดองค์ประกอบของกลุ่มจะถูกบิดเบือนมาด้วยเช่นกัน "ให้ตายสิ เมื่อทุกกลุ่มถูกนำโดยพวกหัวกะทิ รอบนี้มันก็จะกลายเป็นแค่การดวลเดี่ยวของแต่ละกลุ่มเท่านั้นเอง" นั่นหมายความว่าทุกกลุ่มกลับไปเริ่มต้นที่จุดศูนย์เหมือนกัน จากหัวหน้านักออกแบบห้าร้อยคน จะมีเพียงห้าสิบคนเท่านั้นที่รอดชีวิต แม้ว่าคนอย่างบาราคอฟสกี้จะเหนือกว่าคนอื่น แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงดวงกับโอกาสเพียงสิบเปอร์เซ็นต์นั้น เมื่อสรุปได้ว่านี่คือกับดักที่แยบยล เวสก็ยังต้องหาทางแก้ไข เขาหันกลับไปหามิสซี่และคลาร์ก ทั้งคู่นั่งอยู่บนพื้นราวกับเด็กน้อยที่กำลังเบื่อหน่าย เขาเดินเข้าไปหาเงียบๆ เพื่อดึงความสนใจจากพวกเขา "เหลือเวลาอีกแค่เจ็ดชั่วโมงก่อนที่เราจะได้ผ่านเข้ารอบแบบชิลๆ มีอะไรเหรอ?" เวสขยับเข้าไปใกล้และอธิบายการวิเคราะห์ของเขา เขาหวังว่าทั้งสองคนจะกลับมาตั้งสติสู้ต่อ ทว่าพวกเขากลับมองเขาเหมือนเขาเป็นพวกตัวประหลาด "จริงเหรอเนี่ย ก็นับว่าฉลาดดีนะ แต่ถ้าทุกกลุ่มเป็นเหมือนกันหมดแล้วมันจะต่างกันตรงไหนล่ะ? อีกอย่าง มันไม่ใช่ว่าพวกเราจะเข้าไปช่วยออกแบบอะไรได้เสียหน่อย" "พวกนายเชื่อแบบนั้นจริงๆ เหรอ? ศักดิ์ศรีในฐานะนักออกแบบของพวกนายหายไปไหนหมด?" ดวงตาของทั้งคู่ไม่มีไฟในการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว เวสคิดว่าสุนทรพจน์ของชายชราในตอนเริ่มต้นนั้นเสียของไปจริงๆ กับพวกที่หวังจะเกาะคนอื่นกินแบบนี้ พวกเขาจะหวังประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมเมชาได้อย่างไรถ้าไม่รู้จักต่อสู้เพื่อหน้าที่ของตัวเอง? "โอเค พวกนายนั่งแหมะอยู่ตรงนี้ตามสบายเถอะ ผมจะหาทางออกด้วยตัวเอง" บางทีถ้าเวสยังพยายามต่อ เขาอาจจะเกลี้ยกล่อมให้ทั้งคู่มาสนับสนุนเขาได้ แต่เมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาที่ไร้วิญญาณของพวกเขา เขาก็ยอมแพ้ เจ้าพวกขี้เกียจสองคนนี้สมควรที่จะดักดานไปตลอดชีวิตแล้ว เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยากจะทำอะไร แต่ตอนนี้เขายืนดูอยู่ห่างๆ เวสไม่มีเหตุผลที่จะเข้าไปก้าวก่ายตราบใดที่บาราคอฟสกี้ยังทำงานได้อย่างไร้ที่ติ ต่างจากเวส บาราคอฟสกี้เริ่มทำงานจากภายนอกและค่อยๆ ทำไล่เข้ามาข้างใน นอกจากจะเลือกส่วนประกอบพื้นฐานอย่างเครื่องยนต์และเตาปฏิกรณ์พลังงานแล้ว เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการพยายามปรับระบบเกราะและเลเซอร์ข้อมือให้เข้ากัน สำหรับไลท์เมชา ส่วนประกอบสองอย่างนี้มีความสำคัญสูงสุดและมีอิทธิพลโดยตรงต่อประสิทธิภาพของหุ่น การเน้นส่วนประกอบเหล่านี้ก่อนหมายความว่าบาราคอฟสกี้ต้องการบริหารจัดการเวลา เช่น ถ้าเธอถูกบังคับให้ใช้เวลากับระบบเกราะนานเกินไป เธอสามารถเลือกที่จะใช้เวลากับโครงสร้างภายในน้อยลงหน่อยก็ได้ และเป็นจริงอย่างนั้น บาราคอฟสกี้ใช้เวลาหลายชั่วโมงเพียงเพื่อปรับแต่งเลเซอร์ข้อมือให้เหมาะสมที่สุด ถ้าเวสต้องการทำงานนี้ให้ดี เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวันเพื่อให้มันใช้งานได้จริง แต่ผู้หญิงคนนี้ทำตัวเหมือนพวกชอบความสมบูรณ์แบบ (Perfectionist) มากเกินไป และเอาแต่ยุ่งอยู่กับชิ้นส่วนที่เล็กน้อยที่สุด เวสแอบย่องเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดแล้วแสร้งไอออกมา "เราเหลือเวลาอีกประมาณห้าชั่วโมง เพื่อให้การออกแบบเสร็จสมบูรณ์ ผมแนะนำว่าคุณควรเริ่มทำงานโครงสร้างภายในได้แล้วนะ" "นายจะไปรู้อะไร!" หนึ่งในคนที่ตั้งตัวเป็นองครักษ์ของเธอพูดขึ้นพลางร่อนลงมาด้านล่าง "ปืนเลเซอร์นั่นเป็นอาวุธเพียงอย่างเดียวของเรานะ ถ้าคุณหนูมีเวลาน้อยเกินไป ใครจะรู้ว่ามันจะทำงานผิดพลาดหรือเปล่า?" "ใช่ แล้วใครจะไปสนเรื่องการปรับแต่งโครงสร้างภายในกัน? มันก็แค่กลุ่มสายเคเบิลกับกล้ามเนื้อเทียม ไม่เห็นจะมีความซับซ้อนอะไรกับการแค่จัดระเบียบสายไฟไม่ให้พันกันเลย" คำพูดจากไอ้กระจอกคนที่สองทำให้เวสรู้ซึ้งเลยว่าหมอนี่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด หลังจากที่เขาเคยทำงานกับความวุ่นวายสุดขีดอย่าง 'ซีซาร์ ออกัสตัส' (Caesar Augustus) เขาจึงรู้ดีกว่าใครในกลุ่มนี้ว่าโครงสร้างภายในที่แออัดและไม่ได้รับการปรับแต่งนั้นมันเปราะบางเพียงใด เมื่อทุกคนต่างตั้งแง่กับเขา เวสก็ไม่มีทางเยียวยาสถานการณ์ได้ บาราคอฟสกี้เมินคำแนะนำของเขาและมัวแต่ปรับแต่งเลเซอร์ข้อมือต่อไป อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไปจนกระทั่งในที่สุดเธอก็ละมือจากงาน "เสร็จกับไอ้ปืนเลเซอร์นี่สักที ส่วนที่ยากที่สุดจบลงแล้ว" บาราคอฟสกี้ถอนหายใจพลางหยุดพักงาน เพื่อนร่วมกลุ่มคนหนึ่งเอาน้ำมาให้ ซึ่งเธอก็ดื่มด่ำกับมันอย่างเอร็ดอร่อย "เอาล่ะ เหลือเวลาอีกแค่สี่ชั่วโมง ที่เหลือก็ง่ายแล้ว" คราวนี้เวสเฝ้าดูขณะที่บาราคอฟสกี้เริ่มจัดการกับโครงสร้างภายใน สิ่งที่เธอทำมันต่างจากการโชว์ฝีมือก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง เวสถึงกับหน้าเหยเกเมื่อเธอเริ่มใช้ทางลัดและตัดสินใจในจุดที่น่ากังขาหลายอย่าง มันชัดเจนสำหรับเขาเลยว่าทักษะด้านกลไกของเธอยังไปไม่ถึงระดับจอมยุทธ์ (Journeyman) เมื่อเวสท้วงว่าเธอกำลังทำผิดพลาด ทั้งกลุ่มก็มองเขาด้วยความเหยียดหยาม "จริงเหรอเนี่ย นายเรียนจบที่ไหนมา? ริตเตอร์สเบิร์ก? ดาวชื่อโนเนมที่ไหนกันเนี่ย?" "สาธารณรัฐสว่าง (Bright Republic) มันก็แค่บ้านนอกในเซกเตอร์ดาราจักรโคโมโดของเรา ฉันไม่เชื่อหรอกว่าสถานที่รกร้างแบบนั้นจะรู้เรื่องกลไกดีไปกว่าลีมาร์" ไม่มีใครยอมรับความเชี่ยวชาญของเขาในด้านนี้เลย เขามาถึงทางแยกที่ต้องตัดสินใจ ถ้าเขาไม่ทำอะไรเลย เขาอาจจะพลาดหนึ่งในโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต มีเดิมพันสูงเกินไปในงานนี้ "บางทีผมอาจจะคิดมากไปเอง" เวสกระซิบกับตัวเอง เขารอจนกระทั่งคนในกลุ่มลดการป้องกันลง เมื่อทุกคนหันกลับไปสนใจที่เทอร์มินัล เวสก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและปัดร่างที่ขวางทางเขาออกไป "เฮ้ย!" "อะไรวะเนี่ย?!" "หยุดนะ!" เมื่อเวสเข้าใกล้ เขาก็พุ่งเข้าชาร์จบาราคอฟสกี้จนล้มลง ทั้งคู่ถลาผ่านภาพโฮโลแกรมและตกลงบนพื้นอย่างแรง เขาเคลื่อนตัวไปรอบร่างของเธอและล็อคคอไว้ในท่าที่เหมือนกับการรัดคอ แต่น่าเศร้าที่เขาคิดไม่ออกว่าจะทำยังไงต่อหลังจากนั้น เขาไม่เคยเรียนวิชาการต่อสู้ระยะประชิดมาเลย หลังจากผ่านไปหลายวินาที มันก็ชัดเจนว่านักออกแบบคนอื่นๆ ก็ทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน พวกเขาทั้งหมดต่างยืนอึ้งเมื่อเห็นเวสเปลี่ยนร่างเป็นเหมือนสัตว์ป่าบ้าคลั่งที่พร้อมจะขย้ำหญิงสาวผู้อ่อนแอ "ปล่อยฉันนะ ไอ้คนถ่อย!" บาราคอฟสกี้ขู่ฟ่อพลางครางด้วยความเจ็บปวด การถูกพุ่งชนนั้นเกินความคาดหมายและการตกลงบนพื้นก็รุนแรงมาก ร่างกายที่ดูบอบบางไร้เรี่ยวแรงของเธอดิ้นขลุกขลิกอยู่ในอ้อมแขนของเวสอย่างอ่อนแรงและไร้ทางสู้ ดูเหมือนว่าการเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมที่เธอได้รับมาจะไม่ได้หมดไปกับการเสริมสร้างร่างกายเลย ทั้งสองฝ่ายต่างติดอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน เดิมทีเวสต้องการทำให้บาราคอฟสกี้สลบไป แต่เขาประเมินแรงไม่ถูกและกลัวว่าจะสร้างความเสียหายเกินจำเป็น เขาล่วงเกินเธอไปมากพอแล้ว "ฟังนะ เราคุยกันเรื่องนี้ได้ไหม?"