บทที่ 29: สายฟ้า สายตาของฉินจินยังคงจับจ้องไปที่เครื่องจักรขนาดยักษ์เครื่องนั้น เขาเป็นผู้ที่ลงมือปรับแต่งหุ่น 'ดีพดริลเลอร์' (Deep Driller) ด้วยตัวเอง และยังได้รับการยอมรับจากแผงอาชีพจนได้เป็น [ช่างปรับแต่งเมคา] (Mecha Refitter) ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับข้อมูลของหุ่นรบประเภทต่างๆ ในทะเลดารา (Star Sea) อยู่ในระดับหนึ่ง การสร้างหุ่นรบสำหรับต่อสู้อย่าง [เสียงสะท้อนจากก้นบึ้งหัวใจ] (Echoes of the Heart Abyss) จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรและแรงงานมหาศาล นี่ไม่ใช่เพียงแค่ผลึกแห่งเทคโนโลยีของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นการรวมเอาวัสดุพิเศษเหนือธรรมชาติเข้ากับจุดสูงสุดของเทคโนโลยีเฉพาะทางอีกด้วย หุ่นรบระดับสูงสุดภายในสหพันธรัฐนั้น ถึงขั้นถูกยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่าแห่งอารยธรรมเลยทีเดียว ผู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอในการขับเคลื่อนหุ่นรบเช่นนี้จะได้รับพลังการต่อสู้ที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ มันเป็นพลังที่ช่วยให้พวกเขาสามารถเดินทางข้ามผ่านทะเลดาราเพียงลำพัง หรือแม้กระทั่งพยายามล่า 'เทพเจ้าจักรวาล' (Cosmic Divine Spirits) หากรวมกลุ่มกัน! ในมุมมองของฉินจิน แม้ว่า [เสียงสะท้อนจากก้นบึ้งหัวใจ] จะไม่ใช่หุ่นระดับท็อปสุด แต่คุณค่าของมันก็ประเมินค่าไม่ได้แล้ว การที่ใครสักคนสามารถขับเคลื่อนหุ่นตัวนี้ได้ ย่อมบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งและฐานะที่ยากจะจินตนาการ ฉินจินถอนสายตากลับมาแล้วมองไปด้านข้าง "เจ้านายของคุณ... ไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิตงั้นเหรอ?" เป็นที่รู้กันดีว่านักบินหุ่นรบที่เหมาะสมที่สุดในทะเลดารา มักจะมาจากตระกูลศิลปะการต่อสู้ "เขาก็ศึกษาศิลปะการต่อสู้ด้วยเหมือนกัน" เสียงของฉู่เหยียนดังขึ้น "เจ้านายของเราน่ะ คลั่งไคล้ในศิลปะการต่อสู้มากเลยล่ะ" เขาอธิบายสั้นๆ โดยไม่แสดงความคิดเห็นอื่นเพิ่มเติม ก่อนจะเดินนำไปข้างหน้า ทั้งสามคนเดินเข้าไปในฐานทัพที่ได้รับการคุ้มกันโดยหุ่นรบยักษ์พร้อมกัน ทันทีที่ย่างก้าวเข้าสู่ฐานทัพ ความวุ่นวายจากภายนอกที่รกร้างก็ถูกตัดขาดไป กลิ่นหอมจางๆ อบอวลอยู่ในบรรยากาศ ฉินจินสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังชีวิต (Life Energy) เริ่มตื่นตัวมากขึ้นในทุกครั้งที่เขาสูดลมหายใจ ไม่ต้องสงสัยเลย ผลลัพธ์นี้เกิดจากยาเร้นลับบางชนิด ซึ่งช่วยส่งเสริมการบ่มเพาะของคนในตระกูลศิลปะการต่อสู้ 'น่าประทับใจจริงๆ' ความคิดแล่นผ่านหัวของฉินจิน ภายในฐานทัพ สิ่งปลูกสร้างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เพียงแค่กวาดสายตามอง ฉินจินก็เห็นทั้งห้องฝึกซ้อมพิเศษ ห้องปฏิบัติการ โรงอาหาร และสถานที่อื่นๆ... ทันใดนั้น เสียงเรียกของฉู่เหยียนก็ดังขึ้นข้างกาย "บอสครับ!" ฉินจินมองตามทิศทางสายตาของเขาไป ที่ด้านบนสุดของอาคารใจกลางฐานทัพ ร่างหนึ่งยืนไพล่มือไว้ด้านหลังพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า ชายคนนั้นสวมเสื้อโค้ทสีดำยาว แผ่ซ่านไปด้วยออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อเสียงของฉู่เหยียนเงียบลง ในครรลองสายตาของฉินจิน ร่างของชายคนนั้นก็หายวับไปอย่างกะทันหัน หลังจากการหายตัวไปนั้น ภาพติดตาก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากด้านหน้าของฉินจินและพรรคพวก ก่อนจะกลั่นตัวกลายเป็นร่างของชายคนนั้นในทันที ฉินจินหรี่ตาลงเล็กน้อย 'นี่คือ... ผู้ใช้พลังจิตงั้นเหรอ?' ความคิดในใจแล่นเร็วปรื๋อ ฉินจินเริ่มสำรวมท่าทีมากขึ้นและเอ่ยขึ้นว่า "ฉินจิน ขอคารวะผู้อาวุโสฉู่ครับ" เขาได้รับรู้ชื่อของผู้ใช้พลังจิตคนนี้มาจากคุณอาเหยียน ผู้ที่มีพลังกล้าแข็งที่สุดที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้คือ จงอี้ ที่มาจากสถาบันอู๋หยวน จงอี้คนนั้นเป็นปรมาจารย์ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตที่สี่ของศิลปะการต่อสู้ แต่จากข้อมูลที่ได้ยินมาจากคำพูดของคุณอาเหยียน พลังและสถานะของผู้ใช้พลังจิตคนนี้อยู่เหนือกว่าที่จงอี้จะเทียบติดได้มากนัก แม้ในแง่ของอายุ เขาก็เป็นผู้อาวุโสที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ ความเคารพจะมอบให้กับผู้ที่เหนือกว่าเสมอ ฉินจินไม่เคยลังเลที่จะแสดงความเคารพต่อยอดฝีมือที่แท้จริง ฉู่เทียนอี้มองมายังฉินจิน ดาวห้าแฉกสีดำทองในตาขวาของเขาหมุนวนด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ เขาพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับรู้ จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบ "ฉู่เหยียน" "การประเมินของเจ้าที่มีต่อฉินจินเป็นอย่างไร?" "ระดับ S ครับ" เสียงของฉู่เหยียนเบาลงโดยไม่รู้ตัว "บอสครับ ทั้งผมและตัวตัวถูกเขาตรวจพบก่อน" "แต่พวกเรากลับไม่รู้สึกถึงเขาเลย" คำพูดของเขาดูสับสนวุ่นวายอยู่บ้าง ขณะเดียวกัน จางตัวตัวก็หยิบสมุดบันทึกข้อมูลออกมาจากกระเป๋าสะพายแล้วยื่นส่งให้ ไม่มีอะไรถูกปิดบังจากฉินจินในกระบวนการทั้งหมดนี้ ฉู่เทียนอี้รับสมุดไปเปิดอ่าน หลังจากสายตาของเขาจดจ่ออยู่ครู่หนึ่ง สมุดเล่มนั้นก็สลายหายไปในมือของเขาอย่างไร้ร่องรอย เขากลับมาให้ความสนใจกับฉินจินอีกครั้ง "ข้าเคยเจอพ่อแม่ของเจ้าครั้งหนึ่ง" น้ำเสียงของฉู่เทียนอี้แฝงไปด้วยความอาวรณ์ "ในตอนนั้น พวกเขาและเสี่ยวเหยียนได้ช่วยเหลือข้าไว้อย่างมาก" "ฉินจิน ดวงตาของเจ้าช่างเหมือนกับพวกเขาจริงๆ" ฉินจินยังคงนิ่งเงียบ เรื่องราวเกี่ยวกับพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วย่อมกระตุ้นความเศร้าสร้อยขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ หลังจากถอนหายใจ ฉู่เทียนอี้ก็เปลี่ยนหัวข้อการสนทนา "จากการประเมินของฉู่เหยียน เจ้าถือว่ายอดเยี่ยมมาก" "ในเมื่อเจ้าเป็นทายาทของสหายเก่า วันนี้ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้าโดยตรง" เขาไพล่มือไว้ด้านหลังและพูดอย่างสงบ "เจ้าเป็นคนแรกจากตระกูลศิลปะการต่อสู้ที่มาถึงที่นี่" "หลังจากเจ้า สมาชิกวัยเยาว์คนอื่นๆ จากตระกูลศิลปะการต่อสู้ที่ผ่านการประเมินจะทยอยมาถึงกันเรื่อยๆ" "ในบรรดาพวกเขานั้น บางคนเป็นเหมือนเจ้าที่ได้รับโอกาสจากการแนะนำของคนอื่น และบางคนก็ได้รับคำเชิญจากข้าหลังจากที่ข้าเฝ้าสังเกตการณ์" "ลักษณะร่วมกันของพวกเจ้าก็คือ เมื่อเปรียบเทียบในระนาบเดียวกันในดาวขุดเจาะดวงนี้ พวกเจ้าคือกลุ่มคนที่มีพรสวรรค์และมีความสามารถเหนือกว่าผู้อื่น" "ข้าจะจัดหาทรัพยากรให้เจ้า คอยชี้แนะ และช่วยให้เจ้าเติบโต" "อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการประเมินหลายขั้นตอน ในท้ายที่สุด ข้าจะคัดเลือกเพียงสามคนเท่านั้น" สายตาของฉู่เทียนอี้ลุกโชนอย่างรุนแรงขณะมองมาที่ฉินจิน ดาวห้าแฉกในดวงตาขวาหมุนวน และที่บริเวณไม่ไกลจากฉินจิน แรงกระเพื่อมในอากาศได้ก่อตัวขึ้นเป็นเป้าหมายที่มีลักษณะคล้ายม่านน้ำลอยอยู่กลางอากาศ ข้างกายฉินจิน ฉู่เหยียนและจางตัวตัวได้ก้าวถอยออกไปแล้ว "ตอนนี้ จงแสดงกำลังทั้งหมดของเจ้าออกมา" "หากเจ้ายอดเยี่ยมเพียงพอ เจ้าอาจจะข้ามขั้นตอนการประเมินและได้รับเลือกให้เข้าสู่รายชื่อสามคนสุดท้ายโดยตรง" ฉู่เทียนอี้ยื่นมือออกไปพลางชี้ไปที่เป้าหมายนั้น ฉินจินผ่อนลมหายใจออกมาลึกๆ เขาไม่อาจคาดเดาเจตนาที่แท้จริงของผู้ใช้พลังจิตคนนี้ได้ แต่ในเมื่อเขาตอบรับคำแนะนำของคุณอาเหยียนและเข้าร่วมการทดสอบแล้ว เขาก็ตั้งใจจะทำมันให้ดีที่สุด ในขณะเดียวกัน... เขาก็รู้สึกสนใจในสิ่งที่เรียกว่า 'โอกาสครั้งใหญ่' นี้อย่างมากเช่นกัน ฉินจินมองไปที่เป้าหมาย จิตใจของเขาสงบนิ่ง ทันใดนั้นการไหลเวียนของพลังชีวิตก็เริ่มเดือดพล่าน! ทักษะการต่อสู้: [ทำลายล้างฝ่ายเดียว] (One-Sided Annihilation) พลังชีวิตที่เดือดพล่านพุ่งทะยานอยู่ภายในร่างกาย พร้อมกับมีกระแสไฟฟ้าสายฟ้าจางๆ แทรกซึมอยู่ จากการฝึกฝนของฉินจิน ทักษะการต่อสู้พื้นฐานนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมของมันไปแล้ว วิชาลมหายใจสัตว์ร้ายอัสนี (Thunder Beast Breathing Technique) ถูกขับเคลื่อน ทำให้พลังชีวิตยิ่งตื่นตัวมากขึ้น หมัดขวาของฉินจินกำแน่น พลังชีวิตพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งและสะสมตัวอย่างต่อเนื่อง [ความเข้าใจถ่องแท้ในข้อห้ามแห่งสายฟ้า] (Thunder Prohibition True Understanding)! ในช่วงของการสะสมพลัง แสงเรืองรองคล้ายหยกปรากฏขึ้นบางๆ ตั้งแต่ช่วงแขนไปจนถึงหมัด ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องอื้ออึงจางๆ ในวินาทีหนึ่ง สายฟ้าก็ได้ถือกำเนิดขึ้นบนแสงเรืองรองนั้น! การปลดปล่อยพลังเต็มพิกัด ทั้งวิชาลมหายใจและทักษะการต่อสู้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่น่าอัศจรรย์ แขนขวาของเขาดูราวกับหมัดระเบิดอัสนีที่ห่อหุ้มไปด้วยสายฟ้า พุ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างรุนแรง หมัดและเป้าหมายเข้าปะทะกัน ความเงียบงันเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจเดียว วินาทีต่อมา... ตูม! เสียงระเบิดกัมปนาทดังตามมา พลังที่บรรจุอยู่ในหมัดระเบิดออก ณ จุดที่ปะทะ ปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายออกไปด้านนอก พร้อมกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นกระเพื่อมออกไปเป็นวงกว้าง เสื้อโค้ทของฉู่เทียนอี้สะบัดไหวอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงปะทะที่มาพร้อมกับสายลมอันรุนแรง หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ทุกอย่างก็สงบลง ลมหายใจของฉินจินค่อนข้างเหนื่อยหอบ นี่คือผลกระทบหลังจากการใช้ทักษะ [ทำลายล้างฝ่ายเดียว] ที่ทำให้พลังชีวิตสงบนิ่งและเข้าสู่สภาวะอ่อนแรงลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังจิตที่ไม่อาจหยั่งรู้ความลึกได้ เขาจึงไม่ผลีผลามใช้ 'พลังปรารถนา' (Wish Power) ในการฟื้นฟูร่างกาย แม้ว่าลมหายใจของฉินจินจะดูอ่อนแรง แต่ดวงตาของเขายังคงเปล่งประกายอย่างยิ่งขณะที่เขายืนพักและมองไปทางฉู่เทียนอี้ ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือการโจมตีทางกายภาพด้วยพละกำลังทั้งหมดในระดับปัจจุบันของเขาอย่างแน่นอน เมื่อเผชิญกับสายตาที่มองมาของฉินจิน ฉู่เทียนอี้ก็คว้าจับไปในความว่างเปล่า กล่องยาที่มีลักษณะคล้ายแคปซูลก็ตกลงมาอยู่ในมือของเขา "กินนี่ก่อน แล้วใช้พลังชีวิตละลายมันซะ"