บทที่ 30: ไกอา ฉินจินรับมันมา สกัดตัวยาแล้วกลืนลงไป หลังจากพลังงานชีวิตละลายแคปซูล กระแสความอบอุ่นก็พุ่งพล่านออกมา ไหลเวียนไปทั่วร่าง ในจุดที่กระแสความอบอุ่นไหลผ่าน พลังงานชีวิตที่เคยสงบนิ่งก็ได้รับการฟื้นฟูและตื่นขึ้นจากการหลับใหล กลิ่นอายของฉินจินค่อยๆ กลับคืนมาเป็นปกติ ที่ด้านหน้า ฉู่เทียนอี้มองมาที่เขา แววตาแฝงไปด้วยความชื่นชม "ฉินจิน เธอทำได้น่าประทับใจมาก" "ด้วยวัยขนาดนี้ การที่สามารถฝึกฝนวิชาหายใจอสูรสายฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ และยังรู้จักคิดค้นนวัตกรรมเพื่อให้มันเหมาะสมกับการเปลี่ยนแปลงของตัวเองมากขึ้น ถือเป็นเรื่องที่น่าชมเชยจริงๆ" ฉินจินไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ ในเมื่อเขาทุ่มสุดกำลัง เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องถูกสังเกตเห็น แต่สิ่งที่เขาสนใจกลับเป็นอีกประเด็นหนึ่งแทน "อาจารย์ฉู่ ท่านเองก็รู้จักวิชาหายใจอสูรสายฟ้าด้วยหรือครับ?" "แน่นอนอยู่แล้ว" ฉู่เทียนอี้พยักหน้า "วิชาหายใจนี้ถูกแพร่กระจายภายในดาวเหมืองแร่โดยความยินยอมของสหพันธ์ และมันเป็นความตั้งใจ" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับสร้างแรงสั่นสะเทือนในใจของฉินจิน เขาเคยมีความสงสัยมาก่อน เหวินจิงหลุนเคยบอกว่า วิชาหายใจอสูรสายฟ้านั้นถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือศิลปะการต่อสู้ของสหพันธ์ ซึ่งมีค่ามากกว่าวิชาหายใจทั่วไปมาก ระดับเลเวล 3 บนแผงหน้าจอระบบของเขาก็ยืนยันจุดนี้ได้เป็นอย่างดี ดาวเหมืองแร่เป็นเพียงดวงดาวที่ห่างไกลตรงขอบเขตของระบบดาวคอร์ริดอร์ แต่เหล่านักเรียนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่กลับสามารถฝึกฝนวิชาหายใจระดับนี้ได้ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของเส้นทางศิลปะการต่อสู้ เมื่อตอนที่ลุงเหยียนแจ้งเรื่องการแนะนำตัวให้เขาทราบ เขาก็เคยคาดเดาเอาไว้แล้ว และตอนนี้... ทุกอย่างก็ได้รับคำตอบ "อาจารย์ฉู่" ฉินจินชั่งน้ำหนักคำพูดของเขา "สรุปคือ คนรุ่นใหม่บนดาวเหมืองแร่สามารถฝึกฝนวิชาหายใจนี้ได้ก็เพราะความลับบนดวงดาวดวงนี้? เพราะโอกาสครั้งใหญ่ที่ว่านั่นใช่ไหมครับ?" "ถูกต้อง" ฉู่เทียนอี้พยักหน้า "ไม่ต้องเรียกฉันว่าผู้อาวุโสแล้ว" "ฉินจิน ผลงานของเธอเพียงพอที่จะถูกจัดอยู่ในอันดับหนึ่งในสาม" "จากนี้ไป เรียกฉันว่าอาจารย์ก็พอ" เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังอาคารหลังหนึ่ง "ตามฉันมา" ฉินจินก้าวไปข้างหน้าเพื่อตามให้ทัน ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดมากมาย เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าดาวเหมืองแร่ที่เขาใช้ชีวิตในวัยเยาว์นั้น จะมีความซับซ้อนยิ่งกว่าดินแดนมหาพงไพรในปัจจุบันเสียอีก คนรุ่นใหม่ในดาวเหมืองแร่ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับความลับอันยิ่งใหญ่มาตั้งแต่เกิด เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ การตัดสินใจเข้าร่วมถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว ที่ด้านหน้า เสียงของฉู่เทียนอี้ดังแว่วมา "ผู้ถูกเลือกสามคนสุดท้าย พวกเธอคือเพื่อนร่วมทีมกัน" "ฉินจิน เธอเป็นคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าทีมของหน่วยเล็กๆ นี้ และในการปฏิบัติการในอนาคต เธอจะเป็นผู้นำ" "จากนี้ไป เธอไม่จำเป็นต้องผ่านการทดสอบและการคัดออกเหมือนคนพวกนั้น แต่ฉันต้องการให้เธอสังเกตการณ์พวกเขาทุกคน" "ท้ายที่สุดแล้ว สองคนที่มีผลงานโดดเด่นอาจไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่งที่สุดเสมอไป เพราะการมีดาบที่แหลมคมสามเล่มออกมาจากฝักเดียวกัน อาจนำไปสู่การขัดแย้งภายในได้" "ดังนั้น ฉันจะรับฟังความคิดเห็นของเธอในการเลือกสมาชิกอีกสองคนที่เหลือ" ฉินจินฟังและตอบรับ "ผมเข้าใจแล้วครับ" เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถาม "อาจารย์ฉู่... ในเมื่อผมผ่านการคัดเลือกแล้ว ตอนนี้ผมมีสิทธิ์ที่จะรู้หรือยังครับว่าโอกาสครั้งใหญ่นั้นแท้จริงแล้วคืออะไร?" "แน่นอน" หลังจากคำตอบรับ ฉู่เทียนอี้ก็พาฉินจินเข้าไปในห้อง มันเป็นโถงที่กว้างขวาง ตรงกลางมีหน้าจอแสงขนาดมหึมาฉายภาพทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ นี่คือแผนที่ดาวขนาดจำลองของระบบดาวคอร์ริดอร์! เมื่อมองแวบแรก ผังแบนๆ ของระบบดาวนี้ดูเหมือนระเบียงที่ลึกเข้าไป จึงเป็นที่มาของชื่อ ฉู่เทียนอี้เอื้อมมือไปที่หน้าจอแสงด้วยท่าทางเสมือนจริง ขยายมุมหนึ่งที่ห่างไกลของแผนที่ดาวเพื่อเผยให้เห็นดวงดาวดวงหนึ่ง "นี่คือดาวเหมืองแร่ที่อยู่ใต้เท้าของเรา" เสียงของเขาลากยาว ก่อนจะหันกลับมามองฉินจิน "ฉินจิน เธอรู้จักเทพเจ้าคอสมิกบ้างไหม?" "เคยได้ยินมาบ้างครับ" เมื่อรู้ว่าในที่สุดเขากำลังจะได้รู้ความลับของดาวเหมืองแร่ ฉินจินจึงตอบกลับอย่างจริงจังและเคร่งขรึม "ผมทราบว่ามีเทพเจ้าคอสมิกที่ได้รับการจดทะเบียนในสหพันธ์ โดยที่เหล่านักพรตวิถีลี้ลับ (Esoteric Practitioners) ต้องพึ่งพาเทพเจ้าเหล่านี้ในการเติบโต ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่เส้นทางหลักของวิวัฒนาการ" "นอกจากนี้ ยังกล่าวกันว่าเหล่าเทพมนุษย์สายศิลปะการต่อสู้ (Martial Arts Celestial Beings) จะขัดเกลาจิตวิญญาณของตนโดยการสร้างมโนภาพถึงเทพเจ้าคอสมิก" ฉู่เทียนอี้พยักหน้าเล็กน้อย "สิ่งที่เธอพูดมานั้นถูกต้องทั้งสองประเด็น" เขามีท่าทีที่มั่นคงและเอ่ยต่ออย่างเคร่งขรึม "เทพเจ้าคอสมิกคือตัวตนที่ลึกลับที่สุดในทะเลดวงดาวอันไม่สิ้นสุด และจนถึงทุกวันนี้ สหพันธ์ก็ยังไม่สามารถยืนยันต้นกำเนิดของพวกเขาได้" "ในการสำรวจนับครั้งไม่ถ้วนตลอดประวัติศาสตร์ของสหพันธ์ เราได้พบกับเทพเจ้าคอสมิกหลายรูปแบบที่มีพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว บางองค์มีเมตตา เลือกที่จะสื่อสารและร่วมมือกับสหพันธ์หลังจากการพบเจอ และกลายเป็น [เทพแท้จริง] ที่ได้รับการจดทะเบียน ในขณะที่องค์อื่นๆ นั้นชั่วร้ายโดยกำเนิด เต็มไปด้วยความปรารถนาในการทำลายล้าง เห็นชีวิตไร้ค่า และเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดต่อการขยายอำนาจของสหพันธ์ ซึ่งเรารู้จักกันในนาม [เทพมาร]" "ในทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ มีเทพมารแฝงตัวอยู่จำนวนมหาศาล พวกเขาคือตัวตนที่อันตรายที่สุดในห้วงอวกาศ อันตรายยิ่งกว่าอารยธรรมทรงปัญญาอื่นๆ เสียอีก" "และเทพแห่งดวงดาว (Star Gods) ก็เป็นเทพเจ้าคอสมิกประเภทหนึ่ง" "สิ่งที่เรียกว่าเทพแห่งดวงดาว หมายถึง [เทพเจ้าพิเศษที่วิวัฒนาการขึ้นและมีความผูกพันอย่างใกล้ชิดกับดวงดาวดวงนั้น]" "เธออาจมองว่ามันเป็นแกนกลางของดวงดาวก็ได้ ดวงดาวที่หล่อเลี้ยงเทพแห่งดวงดาวจะเห็นสภาพแวดล้อมของดาวค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป จนกลายเป็นสรวงสวรรค์บนดินอย่างแท้จริง และเมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น มันจะถูกจัดอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์ที่มีระดับชีวิตสูงสุด" "นั่นคือ ระดับไกอา (Gaia Level)" ฉินจินตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เขารู้เรื่องระดับการมีอยู่ของดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตภายในสหพันธ์อยู่บ้าง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตในระดับสูงสุดนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า ความคิดแวบขึ้นมาในหัว และฉินจินถามอย่างเคร่งขรึม "อาจารย์ครับ หมายความว่า..." "มีเทพแห่งดวงดาวสถิตอยู่ที่ดาวเหมืองแร่นี้หรือครับ?" "ถูกต้อง" ฉู่เทียนอี้พยักหน้า "ถ้าจะพูดให้แม่นยำก็คือ เป็นเทพแห่งดวงดาวที่เพิ่งเริ่มก่อตัวและกำลังจะถือกำเนิดขึ้น" เสียงของเขากังวาน "ดาวเหมืองแร่ดวงนี้เผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายและเต็มไปด้วยสายฟ้ามานานหลายปี" "ธาตุสายฟ้าที่เธอเห็นระหว่างทาง โครงสร้างพลังงานที่ขาดจิตสำนึกเหล่านั้น" "ทั้งหมดนี้คือสิ่งมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นเพราะดวงดาวกำลังหล่อเลี้ยงเทพแห่งดวงดาว" "เมื่อเทพแห่งดวงดาวถือกำเนิดขึ้น ดวงดาวดวงนี้จะค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ จากนั้นจะเริ่มการเปลี่ยนแปลง และเมื่อเวลาผ่านไปก็จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นดาวเคราะห์ไกอา" ฉินจินใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามต่อไป "แล้วพวกเราล่ะครับ?" "คนรุ่นใหม่บนดาวเหมืองแร่ได้ฝึกฝนวิชาหายใจอสูรสายฟ้าโดยตรง เห็นได้ชัดว่ามีการเตรียมการเอาไว้แล้ว" "อาจารย์ฉู่ ท่านได้เสาะหาผู้มีพรสวรรค์บนดาวเหมืองแร่ รวบรวมพวกเขามาที่นี่เพื่อรับการฝึกพิเศษ" "บทบาทของเราคืออะไร? และเราต้องทำอะไรกันแน่ครับ?" ฉู่เทียนอี้ไม่ได้ตอบในทันที มือของเขาทำท่าทางเบาๆ แผนที่ดาวบนหน้าจอแสงก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นดวงดาวในทะเลดวงดาวที่มีความสวยงามเป็นพิเศษ "จนถึงปัจจุบัน ภายใต้ระบบดาวต่างๆ ของสหพันธ์ มีดาวเคราะห์ระดับไกอาเพียงสิบเจ็ดดวงเท่านั้น" "ในจำนวนนั้น สี่ดวงค่อยๆ เลื่อนระดับขึ้นเป็นดาวเคราะห์ไกอาหลังจากที่สหพันธ์ตระหนักถึงการหล่อเลี้ยงเทพแห่งดวงดาวและเข้าไปมีอิทธิพล" "และดาวเหมืองแร่ JK4176 ดวงนี้ คือดาวเคราะห์เทพแห่งดวงดาวดวงที่ห้าที่สหพันธ์ยืนยันได้" ถึงตรงนี้ เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย "การหล่อเลี้ยงเทพแห่งดวงดาวนั้นบริสุทธิ์และไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ในกระบวนการนี้ การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของพวกเขาอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อดวงดาวได้" "สิ่งที่พวกเธอต้องทำก็คือ..." "เข้าไปใกล้ชิดกับพวกเขาในช่วงเริ่มต้นของการฟูมฟัก พยายามสื่อสาร สร้างความเชื่อมโยง และช่วยชี้นำพวกเขาไปในเส้นทางที่ถูกต้อง" "ภายในสหพันธ์ โครงการนี้มีชื่อว่า..." "ผู้ถูกเลือก (Chosen Ones)"