บทที่ 31: เทพดารา "ผู้ถูกเลือก" สองคำนี้ดังก้องอยู่ในใจของฉินจิน เสียงของฉู่เทียนอี๋ยังคงราบเรียบขณะกล่าวต่อไปว่า "ก็เหมือนกับพวกตัวเอกหรือผู้ถูกเลือกในนิยายและชีวประวัติที่พวกคนหนุ่มสาวอย่างเธออ่านกันนั่นแหละ" "ผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเทพดาราก็มีสถานะเทียบเท่ากับสิ่งนั้น จึงเป็นที่มาของชื่อโครงการผู้ถูกเลือก" "ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเทพดาราจะมีโอกาสได้รับความโปรดปรานจากพระองค์ ซึ่งจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายมหาศาล" ฉินจินนิ่งเงียบไป หลังจากได้เข้ามาสัมผัสด้วยตัวเอง ในที่สุดเขาก็เริ่มเข้าใจความลับของดาวเคราะห์ดวงนี้ ภายใต้รูปลักษณ์ของดาวเหมืองแร่ที่ดูแสนจะธรรมดา กลับมีจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่ และแม้กระทั่งก่อนที่มันจะปรากฏตัวออกมา มันก็ถูกหมายตาจนกลายเป็นเป้าหมายในแผนการของสหพันธ์ไปเสียแล้ว การใช้เล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์เพื่อวางแผนช่วงชิงจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ บางทีนี่อาจจะเป็นรากฐานที่แท้จริงซึ่งสหพันธ์อัคคีดารา สาขาหนึ่งของอารยธรรมมนุษย์ ได้สั่งสมมาหลังจากก้าวเข้าสู่ทะเลดารา "ฉินจิน เธอมีคำถามอื่นอีกไหม?" ฉู่เทียนอี๋ถามขึ้นเมื่อเห็นท่าทางครุ่นคิดของเขา ฉินจินคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ถ้าเทพดารามีความสำคัญขนาดนั้น ทำไมสหพันธ์ถึงไม่เข้ามาควบคุมโดยตรงเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดล่ะครับ?" "ทำไม...?" "ทำไมพวกเราที่เกิดบนดาวเหมืองแร่ถึงได้รับเลือกให้เข้าร่วม?" "ฉินจิน เธอคิดว่าสหพันธ์คืออะไร?" ฉู่เทียนอี๋ถามกลับโดยไม่รอให้ฉินจินตอบ เขาพูดต่อไปว่า "เมื่อหลายปีก่อน บรรพบุรุษของเราจากดาวต้นกำเนิดได้ค้นพบมรดกที่หลงเหลือจากอารยธรรมนิรนาม และได้ก่อตั้งสหพันธ์ขึ้นเพื่อก้าวเข้าสู่ทะเลดารา" "นั่นมันเกือบหนึ่งหมื่นปีมาแล้ว" "เมื่อเวลาผ่านไป ทะเลดาราก็เต็มไปด้วยโอกาส ผู้คนและขุมกำลังมากมายนับไม่ถ้วนต่างผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด สหพันธ์ในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่เคยเป็นในอดีตอีกต่อไป" "สหพันธ์เองก็เป็นเพียงการรวมตัวกันทางการเมืองของขุมกำลังต่างๆ เท่านั้น" "หากไม่ใช่เพราะทวยเทพแห่งความชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ในทะเลดารา หรือการมีอยู่ของอารยธรรมทรงปัญญาอื่นที่มีศัตรูรายล้อม สหพันธ์ก็อาจจะล่มสลายไปนานแล้ว" "โครงการผู้ถูกเลือกที่เกี่ยวข้องกับ [เทพดารา] ถูกก่อตั้งขึ้นหลังจากผ่านการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน และจากเหตุการณ์อันแสนเจ็บปวดในอดีต" "มันเปรียบเสมือนการแข่งขันที่ค่อนข้างยุติธรรม" "มีเพียงสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองรุ่นเยาว์ที่เกิดบนดาวเคราะห์ดวงนี้เท่านั้นที่มีโอกาสเข้าใกล้เทพดารา" "ดังนั้น พวกเธอทุกคนจึงกลายเป็นตัวเอกของการแข่งขันในครั้งนี้" "ดาวเหมืองแร่คือสมรภูมิของพวกเธอ" "และก็เหมือนกับผม ขุมกำลังอื่นๆ ต่างยอมเสียทรัพยากรเพื่อแลกกับ [ตั๋ว] จากสหพันธ์ และเมื่อการจำกัดถูกยกเลิก ซึ่งก็คือตอนนี้ พวกเขาถึงจะสามารถเข้าร่วมและคัดเลือกคนรุ่นใหม่จากดาวเหมืองแร่เพื่อนำไปฝึกฝนได้" "ภายใต้การกำกับดูแลของสหพันธ์ แม้ว่าหลายขุมกำลังจะมีการตระเตรียมแผนการไว้บ้าง แต่ความยุติธรรมพื้นฐานก็ยังคงถูกรักษาไว้ ทุกคนเกือบจะยืนอยู่ที่เส้นสตาร์ทเดียวกัน" "ตอนนี้ จนกว่าเทพดาราจะปรากฏตัว มันคือช่วงเวลาแห่งการเร่งสปีดสุดท้ายของพวกเธอแล้ว" คำพูดของเขาสิ้นสุดลง ฉินจินมองเขาด้วยสายตามั่นคงและถามคำถามสุดท้าย "อาจารย์ฉู่ครับ" "ในเมื่อเกี่ยวข้องกับเทพดารา ขุมกำลังที่ได้ตั๋วมาตามที่คุณบอกย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องการ" "แล้วสิ่งที่คุณแสวงหาจากการเข้าร่วมโครงการผู้ถูกเลือกคืออะไรครับ?" เมื่อได้ยินคำถาม ฉู่เทียนอี๋ก็ยิ้มออกมาอย่างสงบ "การจะเข้าใกล้เทพดารา เธอต้องเผชิญหน้ากับอันตรายที่เป็นของพื้นเมืองบนดาวดวงนี้ และยังต้องรับมือกับคู่แข่งคนอื่นๆ ด้วย" "ถ้าเธอสามารถกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายได้จริงๆ" ฉู่เทียนอี๋จ้องมองไปที่ฉินจิน "ถ้าอย่างนั้น ผมต้องการโอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับเทพดาราโดยตรงเพื่อสนทนากับพระองค์" ... ภายในฐานทัพ ภายใต้การนำทางของผู้เชี่ยวชาญ ฉินจินได้เข้าไปในอาคารพิเศษหลังหนึ่ง อาคารนี้มีพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร เพดาน พื้น และบริเวณโดยรอบทำจากหน้าจอโฮโลกราฟิกพิเศษที่ฉายภาพทะเลดาราเบื้องบน ราวกับว่าเขาจมดิ่งอยู่ในท่ามกลางหมู่ดาวจริงๆ ใจกลางห้อง มีลูกทรงกลมคริสตัลสูงประมาณครึ่งตัวคนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ มันดูงดงามราวกับความฝันและหมุนวนอยู่ในจังหวะที่สม่ำเสมอ ฉินจินกวาดสายตามองไปรอบห้องก่อนจะหาที่นั่งและเริ่มรอคอย ข้อมูลที่ฉู่เทียนอี๋ให้มานั้นไม่ละเอียดนัก แต่สำหรับฉินจินแล้ว มันเพียงพอแล้ว เขานั่งลงบนเก้าอี้ แววตาเป็นประกายด้วยความคิดที่แล่นผ่านไปมา "นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว" "คนรุ่นใหม่ที่เกิดบนดาวเหมืองแร่ ตราบใดที่แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ ย่อมมีโอกาสที่จะถูกคัดเลือกโดยขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่งเพื่อเข้าร่วมโครงการผู้ถูกเลือกนี้" "อย่างน้อยตอนนี้ ผมก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังที่ไม่รู้จักเลย และยังสามารถคว้าโควตาสุดท้ายมาได้แล้วด้วย" "ในเมื่อเกี่ยวข้องกับเทพดารา นี่ถือเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" ขณะที่เขากำลังคิด ประตูก็เปิดออก ร่างสูงโปร่งก้าวเข้ามาในห้อง เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหลี่ยมดูเที่ยงธรรม เขาแต่งกายเรียบง่าย เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ฉินจิน "ฉันชื่อซูเฉาถัง" "ขอบเขตปรมาจารย์" "ในช่วงระยะเวลาต่อจากนี้ ฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบการสอนศิลปะการต่อสู้ให้กับเธอ" ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้! ขอบเขตที่สี่ สีหน้าของฉินจินดูเคร่งขรึมขึ้นทันทีขณะกล่าวทักทาย "อาจารย์ซู" ซูเฉาถังพยักหน้าเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันดูแฟ้มประวัติของเธอแล้ว พลังชีวิตของเธอตื่นตัวอย่างมากจนสามารถผ่านการทดสอบของเจ้านายได้ ด้วยดัชนีชีวิตที่สูงขนาดนี้ เธอเป็นผู้นำในกลุ่มขอบเขตเกิดใหม่ไปแล้ว" "ด้วยเหตุนี้ การฝึกฝนที่กำลังจะมาถึงของเธอควรเน้นไปที่เจตจำนงจิตวิญญาณ โดยมีพลังชีวิตเป็นส่วนเสริม" "ตามที่เจ้านายบอก คู่แข่งที่เป็นไปได้ของเธอล้วนอยู่ในสามขอบเขตแรก ดังนั้นด้านจิตวิญญาณจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก ใครที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าย่อมได้เปรียบ" "นอกจากการฝึกฝนพื้นฐานเหล่านี้แล้ว เธอยังต้องเริ่มเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ใหม่ๆ ด้วย" "มานี่สิ" หลังจากเรียกฉินจินแล้ว ซูเฉาถังก็เดินนำไปที่ลูกทรงกลมคริสตัลใจกลางห้อง "ตอนนี้ ลองพยายามควบคุมพลังจิตวิญญาณของเธอให้สัมผัสกับมันดู" ฉินจินทำตามคำสั่ง พลังจิตวิญญาณของเขาถูกรวบรวมและแผ่ขยายออกไป สัมผัสเข้ากับลูกทรงกลมคริสตัลเบาๆ ในวินาทีที่สัมผัส ความรู้สึกราวกับกำลังข้ามผ่านมิติก็บังเกิดขึ้น ในชั่วพริบตา ราวกับตอนที่เขาใช้คริสตัลศิลปะการต่อสู้เพื่อสร้างมโนภาพก่อนหน้านี้ เขาได้เข้าสู่โลกอีกใบหนึ่ง นี่คือโลกที่กว้างใหญ่ไพศาล รอบกายมีแต่ความว่างเปล่า เป็นโลกสีขาวที่ไม่มีสิ่งใดเลย ดูแล้วค่อนข้างน่าขนลุก ฉินจินก้มมองตัวเองและพบว่าเจตจำนงจิตวิญญาณของเขากลายร่างเป็นมนุษย์ แม้จะดูเลือนลางและโปร่งแสงเล็กน้อยก็ตาม "นี่คือโลกภายในคริสตัลทดสอบ" ฉินจินหันไปตามเสียง ร่างของซูเฉาถังปรากฏขึ้นข้างๆ เขา เมื่อเทียบกับฉินจินแล้ว ร่างของเขานั้นดูแข็งแกร่ง สมจริง และมีชีวิตชีวามากกว่า น้ำเสียงของเขาดูจริงจัง "การใช้เทคนิคการสร้างมโนภาพเพื่อฝึกฝนจิตวิญญาณ จะช่วยให้จิตวิญญาณของนักสู้ค่อยๆ เติบโตขึ้นภายใต้แรงกดดัน" "แต่การให้แรงกดดันเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด" "ในจังหวะที่เหมาะสม แรงกดดันทางจิตวิญญาณต้องถูกปลดปล่อยออกมาในการปะทะกันทางจิตเพื่อเคี่ยวกรำเจตจำนง เมื่อนั้นการเติบโตที่รวดเร็วขึ้นถึงจะเกิดขึ้นได้" เมื่อสิ้นเสียงของเขา ในโลกที่ว่างเปล่านี้ ร่างแล้วร่างเล่าที่รวมตัวกันจากพลังจิตวิญญาณก็เริ่มปรากฏออกมา ร่างเหล่านั้นมีทั้งมนุษย์ สัตว์ร้าย บางร่างถืออาวุธ ในขณะที่บางร่างแยกเขี้ยวเค้นเล็บออกมา "สัมผัสประสบการณ์ให้เต็มที่เถอะพ่อหนุ่ม" "เมื่อจิตวิญญาณของเธอเริ่มอ่อนแรง คริสตัลทดสอบจะส่งเธอออกมาเอง" หลังจากทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ ร่างของซูเฉาถังก็หายไป ฉินจินจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ในวินาทีนั้น ร่างเหล่านั้นที่ก่อตัวขึ้นจากพลังจิตวิญญาณของคู่ต่อสู้ต่างก็พุ่งเข้าใส่เขา ภายในห้อง ซูเฉาถังลืมตาขึ้นและเรียกหน้าจอขึ้นมาเพื่อเริ่มบันทึกข้อมูล ข้อความเบื้องบนคือรายการแผนการฝึกฝนที่แม่นยำ ... ณ ใจกลางฐานทัพ ชั้นบนสุดของอาคาร ฉู่เทียนอี๋ใช้มือทั้งสองข้างยันระเบียงไว้ พลางจ้องมองเหตุการณ์บนหน้าจอเบื้องหน้า ภายในหน้าจอนั้นคือฉินจินและซูเฉาถัง ทางด้านหลัง ฉู่หยานจ้องมองภาพนี้และพูดเบาๆ ว่า "เจ้านายครับ ผมนึกว่าคุณจะลงมือสอนเขาด้วยตัวเองเสียอีก" "ฉินจินเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองจริงๆ นะครับ" ฉู่เทียนอี๋ถอนหายใจ "แต่อย่าดูถูกซูเฉาถังเชียวล่ะ" เขาจ้องมองชายวัยกลางคนบนหน้าจอที่กำลัง "เตรียมบทเรียน" อย่างขะมักเขม้น "เขาปฏิเสธการสรรหาจากขุมกำลังต่างๆ เพื่อที่จะสร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมาโดยไม่ใช้เทคนิคลับของนักบุญต่อสู้" "ความกล้าหาญของชายคนนี้ช่างน่าทึ่งนัก" "เขาติดอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์มาหลายปีแล้ว หากพูดถึงความเข้าใจในสี่ขอบเขตแรก ประสบการณ์ศิลปะการต่อสู้ของผมหลังจากเปลี่ยนสายงานกลางคัน ย่อมเทียบเขาไม่ได้เลย"