บทที่ 28: ห้วงลึกแห่งหัวใจ หลังจากแยกออกจากถนนสายหลัก ก็ไม่มีร่องรอยของผู้คนหลงเหลืออยู่อีกเลย โลกทั้งใบกึกก้องไปด้วยเสียงคำรามของสายฟ้า ร่างที่โดดเดี่ยวของฉินจินดูเงียบเหงาอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เขากลับพบกับความรู้สึกที่คุ้นเคย การเดินทางผ่านพื้นที่รกร้างที่ไม่รู้จักนี้ คล้ายคลึงกับการออกสำรวจในมหาพงพีของเขาเป็นอย่างมาก เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มเคยชินกับสภาวะเช่นนี้ หลังจากเข้าสู่เขตปลอดผู้คน ฉินจินก็เร่งความเร็วและพุ่งไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง ในขณะที่เขากำลังรุดหน้าไปนั้น ทันใดนั้น ดวงตาของฉินจินก็หรี่ลงเล็กน้อย แต่ร่างกายของเขาไม่ได้ช้าลงเลย ขาขวาของเขาถีบลงบนพื้นอย่างแรงเพื่อเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้าย ในจังหวะเดียวกับที่ร่างกายของเขาขยับออกไป สายฟ้าฟาดสายหนึ่งก็ตัดผ่านท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งเดิมที่เขายืนอยู่อย่างรุนแรง ฉินจินมองไปข้างหน้า ห่างออกไปประมาณยี่สิบเมตรกลางอากาศ มีทรงกลมลำหนึ่งลอยตัวอยู่ มันก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าโดยสมบูรณ์ และเมื่อฉินจินจ้องมองไปที่มัน กระแสไฟฟ้าก็พลุ่งพล่าน และสายฟ้าจำนวนมากขึ้นก็เริ่มควบแน่น "ไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตวิสามัญ (Extraordinary Creature)" "ดูเหมือนจะเป็นร่างพลังงานบริสุทธิ์ (Energy Construct) มากกว่า" ทันทีที่ความคิดนั้นแวบผ่านเข้ามาในใจ ฉินจินก็เริ่มลงมือ โดยมีสัมผัสวิญญาณเป็นตัวช่วย พลังชีวิตในร่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ความเร็วของฉินจินเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขาพุ่งผ่านระยะยี่สิบเมตรไปในชั่วพริบตา สายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง ฉินจินไม่หลบและไม่เลี่ยง เขาเกร็งหมัดขวาจนแน่นพร้อมกับโคจรพลังชีวิต และเปิดใช้งานทักษะการต่อสู้ของเขา! ความเข้าใจถ่องแท้แห่งอัสนีต้องห้าม! (Thunder Prohibition True Understanding) แสงจางๆ ปรากฏขึ้นเหนือหมัดขวาของเขา และเมื่อเขาส่งหมัดออกไป สายฟ้าที่พุ่งเข้ามาก็ไม่อาจต้านทานได้และถูกทำลายลงด้วยพลังชีวิตโดยตรง ฉินจินยังคงรุกคืบไปข้างหน้า และในวินาทีต่อมา เขาก็ซัดหมัดลงบนทรงกลมสายฟ้านั้น ตูม! ท่ามกลางการระเบิดของพลังชีวิต ทรงกลมสายฟ้านั้นก็แตกกระจายและสลายหายไป "มันเป็นร่างพลังงานจริงๆ ด้วย" ฉินจินมองไปยังจุดที่ทรงกลมสายฟ้าหายไป: "ดูเหมือนมันจะเกิดจากสภาพแวดล้อม ขาดจิตสำนึก และโจมตีสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เข้าใกล้ โดยไม่คิดจะหลบหลีกด้วยซ้ำ" "ทะเลดาราช่างกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักจริงๆ" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ฉินจินยังคงรักษาท่าทางที่มั่นคงและมุ่งหน้าต่อไปยังจุดหมายของเขา ทันทีหลังจากที่เขาจากไป ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้น ณ จุดนั้น ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายคนนั้นตัวสูง มีร่องรอยการดัดแปลงทางกลไกที่เห็นได้ชัดบนร่างกาย แขนซ้ายของเขาถูกแทนที่ด้วยแขนกล รูม่านตาสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก กำลังสังเกตทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นั่น เขาค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น "สามารถทำลายธาตุอัสนีได้ในการโจมตีเดียว ไม่น่าจะเป็นมือใหม่ในขอบเขตเกิดใหม่ (Newborn Realm)" "ในวัยขนาดนี้ สมควรได้รับฉายาว่าอัจฉริยะจริงๆ" "ตั่วตั่ว บันทึกไว้" "สไตล์การต่อสู้ของเขาค่อนข้างดุดัน เลือกที่จะเผชิญหน้าโดยตรงเมื่อเจอศัตรู" "ความตื่นตัวยอดเยี่ยม ความเร็วในการตอบสนองยอดเยี่ยม" "ทำตัวเหมือนปลาได้น้ำในสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จัก ไม่แสดงอาการอึดอัดเลย พลังจิตใจมีความยืดหยุ่นดี" ข้างหลังเขา ผู้หญิงอีกคนสวมชุดต่อสู้รัดรูป ในมือถือกระดาษและปากกาแบบดั้งเดิมที่สุด กำลังเขียนอย่างตั้งใจจนเกิดเสียงสวบสาบ ชายคนนั้นหันกลับไปมองในทิศทางที่พวกเขามา "เขาเดินทางมาถึงที่นี่โดยไม่มีความลังเลเลย เต็มไปด้วยความกล้าหาญ" "เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีสำหรับตระกูลศิลปะการต่อสู้" "ไปกันเถอะ ตามเขาต่อไป" "มีความเป็นไปได้ที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตวิสามัญที่ไม่ได้วางแผนไว้ในป่า เราต้องดูแลความปลอดภัยของเขา" พูดจบ ชายคนนั้นก็หันหลังกลับ ในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทางอีกครั้ง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลงทันที "มีอะไรเหรอ?" ผู้หญิงที่ชื่อตั่วตั่วเงยหน้าขึ้นจากการบันทึกขณะที่เธอเก็บกระดาษและปากกา และเอ่ยถามออกมา จากนั้น เธอก็เข้าใจถึงเหตุผลที่ชายคนนั้นชะงักไป มองไปข้างหน้า ห่างออกไปประมาณหลายสิบเมตร ร่างในชุดศิลปะการต่อสู้สีดำปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ยืนอยู่อย่างเงียบๆ จ้องมองมาที่พวกเขา เขาคือฉินจินนั่นเอง! "งั้นก็บันทึกเพิ่มอีกสองบรรทัดแล้วกัน" ชายคนนั้นมองไปที่ฉินจิน น้ำเสียงของเขาลึกขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับถอนหายใจ: "ความสามารถในการรับรู้ยอดเยี่ยม ความสามารถในการพรางตัวยอดเยี่ยม" เขากล่าวพลางมองที่ฉินจินและพูดเสียงดัง "คุณรู้ตัวว่าพวกเราอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?" "หลังจากออกจากเขตซินหยาง" คำตอบของฉินจินก้องกังวานกลับมา การฝึกฝนในมหาพงพีได้หล่อหลอมนิสัยในการสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ตลอดเวลาให้กับเขามานานแล้ว ในขณะที่พลังวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับพลังแห่งความปรารถนา (Wish Power) ทันทีที่ออกจากเขตซินหยาง เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ามีคนกำลังแอบเฝ้ามองเขาอยู่ ในตอนนั้น เนื่องจากยังไม่ยืนยันตัวตนของพวกเขา เขาจึงยังไม่เปิดโปงออกมา แต่ตอนนี้ เขาเดาที่มาของพวกเขาได้แล้ว ทั้งสองเดินมายังจุดที่อยู่ไม่ไกลต่อหน้าฉินจิน ฉินจินกวาดสายตามอง: "ผมควรจะเรียกพวกคุณทั้งสองคนว่าอย่างไร?" "ฉู่เหยียน" ชายคนนั้นชี้ไปที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่ผู้หญิงคนนั้น: "จางตั่วตั่ว" หลังจากแนะนำตัวเสร็จ เขาก็เดินผ่านฉินจินไป: "ตามพวกเรามา" "ผมไม่จำเป็นต้องไปที่ตำแหน่งที่ระบุไว้ในแผนที่แล้วเหรอ?" "ตั้งแต่วินาทีที่คุณค้นพบพวกเรา คุณก็ไม่จำเป็นต้องไปแล้ว" ฉู่เหยียนส่ายหัว เดินนำไปข้างหน้า และพูดอย่างใจเย็น: "นี่เป็นเพียงการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคุณ เพื่อที่จะทำความเข้าใจบางอย่าง" "จะพูดให้ชัดเจนก็คือ นี่ไม่ใช่การทดสอบความแข็งแกร่งของคุณด้วยซ้ำ แต่มันคือการทดสอบความกล้าหาญของคุณ" "ความกล้าหาญ?" "ถูกต้อง" น้ำเสียงของฉู่เหยียนทุ้มลึก: "คนที่มีสิทธิ์ได้รับคำเชิญจากบอส ล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์บนดาวเหมืองดวงนี้" "ด้วยพรสวรรค์ที่ดี และความช่วยเหลือจากบอส ใครๆ ก็สามารถก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพได้" "เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่ง บอสให้ความสำคัญกับพลังใจของคุณมากกว่า ให้ความสำคัญกับความกล้าหาญของคุณ เพราะมีเพียงตระกูลศิลปะการต่อสู้ที่มีความกล้าหาญเพียงพอเท่านั้นที่จะสามารถทะยานขึ้นได้ในยามคับขันและไปได้ไกลกว่าเดิม" ทั้งสามเดินไปในพื้นที่รกร้าง คำถามของฉินจินดังขึ้น "บอสที่คุณพูดถึง เขาคือผู้อาวุโสนักใช้พลังจิต (Spiritualist) ใช่ไหม?" "แน่นอน" เมื่อได้รับคำตอบ ฉินจินก็ถามต่อ: "เป้าหมายที่เขาเตรียมการให้พวกเราทำจริงๆ คืออะไรกันแน่ ถึงได้รวบรวมคนกลุ่มนี้มา?" "ขอโทษด้วย ฉันไม่รู้ พวกเราแค่ทำตามคำสั่งของบอสเท่านั้น" "มีกี่คนที่ได้รับคำเชิญ?" "มีทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดคน" "อย่างไรก็ตาม วันนี้จะมีหลายคนถูกคัดออก" ในการสนทนา ฉินจินได้รับข้อมูลที่เขาต้องการทราบและหยุดถามคำถาม เขาเดินตามฉู่เหยียนไป ทั้งสามมุ่งหน้าไปในอีกทิศทางหนึ่ง ตลอดทาง พวกเขาได้พบกับร่างพลังงานหลายร่างที่ถูกเรียกว่า "ธาตุอัสนี" พวกมันมีขนาดแตกต่างกัน และความเข้มข้นของพลังงานก็แตกต่างกันด้วย แต่ตามที่ฉู่เหยียนบอก การทดสอบของเขาจบลงแล้ว ฉินจินจึงไม่จำเป็นต้องลงมือเลย ฉู่เหยียนและจางตั่วตั่วเป็นคนจัดการอุปสรรคทางธรรมชาตินี้ไปทีละอย่าง เดินทางต่อไป ในความคาดคะเนของฉินจิน ระยะห่างเส้นตรงจากที่นี่ไปยังเขตซินหยางอยู่ที่ประมาณห้ากิโลเมตร หลังจากปีนขึ้นเนินเขา จางตั่วตั่วที่เงียบมาตลอดก็ร่าเริงขึ้นและพูดอย่างสดใสว่า: "ถึงแล้ว" ฉินจินมองไปข้างหน้า ในสายตาของเขา มีบาเรียสีฟ้าอ่อนคล้ายกับที่อยู่ในเขตซินหยาง แผ่กระจายลงมาจากด้านบน สร้างเขตปลอดภัยขึ้นมา ภายในนั้น มีร่างหลายร่างกำลังยุ่งวุ่นวาย พวกเขาได้จัดตั้งฐานทัพชั่วคราวขึ้นในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของป่ารกร้าง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือแหล่งกำเนิดของบาเรีย มันคือสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกที่สูงกว่าสองร้อยเมตร เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยี ซึ่งแสดงถึงแก่นแท้ของเทคโนโลยีแห่งสหพันธรัฐ มันตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางฐานโดยไม่ขยับเขยื้อน มีสัญลักษณ์ลึกลับบางอย่างสลักอยู่ที่ด้านบน ก่อตัวเป็นลวดลายและส่องแสงสว่างให้แก่ฐานทัพ วินาทีที่ฉินจินเห็นสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกนี้ เขาก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร เพราะสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกนี้มีแขนขาและศีรษะ ในรูปทรงของมนุษย์ยักษ์ — มันคือหุ่นรบเมก้า (Mecha) รูปทรงมนุษย์อย่างชัดเจน! ข้างๆ เขา ฉู่เหยียนมองตามสายตาของฉินจินไปยังใจกลางฐานทัพเช่นกัน เขาเริ่มแนะนำ: "นี่คือหุ่นรบหลักของบอสเรา" "ชื่อของมันคือ..." "[เสียงสะท้อนแห่งห้วงลึกหัวใจ] (Echoes of the Heart Abyss)"