กิสเลนที่ตะลึงงันไปชั่วขณะกับคำว่า “นายน้อย” พลันขมวดคิ้วมุ่นแล้วเอ่ยขึ้น “นายน้อยรึ? พวกเจ้าจำข้า... ราชาทหารรับจ้าง... ผิดคนหรืออย่างไร ถึงได้กล้าดีมาขังข้าไว้ที่นี่?” “หึ ราชาบ้าบออะไรกัน? คราวนี้จะมาสวมบทบาทเป็นราชาอีกหรืออย่างไร? ท่านไม่พอใจอะไรอีกเล่า?” น้ำเสียงฉุนเฉียวของทหารยามทำให้กิสเลนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเผลอพูดความคิดที่แท้จริงออกไปโดยไม่รู้ตัว “...ข้าไม่ชอบอยู่ที่นี่” “อ้อ ถ้างั้นก็เชิญท่านออกไปเลยสิ! ไหนท่านกำลังงีบหลับอยู่ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงมาทำท่าทีเช่นนี้?” “ออกไป? เจ้าจะบอกว่าคนอย่างเจ้ามีอำนาจปล่อยตัวข้ารึ?” “หา อำนาจบ้าบออะไรกัน! ก็ท่านเป็นคนติดตามพวกเรามาเองไม่ใช่หรือ? ท่านอยากจะไปเมื่อไหร่ก็ไปได้เลย!” น้ำเสียงนั้นจริงใจเกินกว่าจะเป็นการเสแสร้ง บัดนั้นเองที่กิสเลนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “...ที่นี่คือที่ไหน?” “ที่ไหนรึ? ก็มาเพื่อกำจัดพวกออร์คที่ปรากฏตัวใกล้กับชายแดนของแคว้นอย่างไรเล่า?” ความรู้สึกประหลาดแล่นปราดขึ้นมาที่ต้นคอของเขา ราวกับว่ามีเศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างกำลังจะผุดขึ้นมา “...พวกเจ้าสะกดพลังมานาของข้าได้อย่างไร?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารยามก็หัวเราะออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา “มานาอะไรกัน? ท่านไม่เคยแม้แต่จะฝึกฝน ท่านรู้ด้วยซ้ำหรือว่ามานาคืออะไร?” “...” แม้แต่ความไร้มารยาทอันโจ่งแจ้งนี้... ก็ยังให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด กิสเลนตกใจจนต้องเริ่มกวาดตามองไปรอบๆ ตัวอีกครั้ง แล้วสายตาของเขาก็พลันเบิกกว้างเมื่อเห็นธงผืนหนึ่งที่แขวนอยู่มุมเต็นท์ สัญลักษณ์หมาป่าสีขาวบนผืนธงสีดำทมิฬ เหตุใดธงประจำตระกูลเฟอร์เดียมที่ล่มสลายไปแล้ว ถึงมาแขวนอยู่ที่นี่ได้? “นั่นมันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? นี่มันเรื่องตลกร้ายอะไรกัน? พวกเจ้ากำลังเยาะเย้ยข้า รอคอยที่จะดูปฏิกิริยาของข้างั้นรึ?” ทหารยามเหนื่อยหน่ายเกินกว่าจะตอบโต้ เขาปัดแขนของกิสเลนออกแล้วผลักดาบไปด้านข้าง ขณะที่กิสเลนปล่อยให้ทหารยามทำตามใจชอบอย่างจนปัญญา มือของเขาเองก็ปรากฏขึ้นในสายตา “บ้าน่า... เกิดอะไรขึ้นกับมือของข้า?” มือที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียด บัดนี้กลับขาวเนียนและนุ่มนวล มันดูเหมือนมือของคนที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาเลยแม้แต่วันเดียวในชีวิต ด้วยความตกตะลึง กิสเลนจ้องมองมือของตนเอง ก่อนจะรีบวิ่งไปยังอ่างน้ำที่มุมห้อง “อะไรกัน? อะไรกันนี่?” เขาถึงกับกลั้นหายใจด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นภาพสะท้อนในผืนน้ำ เส้นผมสีทองอร่ามส่องประกาย ผิวพรรณขาวกระจ่างใสดุจแก้วใส และเครื่องหน้าที่ดูบอบบางงดงาม นี่ไม่ใช่ใบหน้าของราชาทหารรับจ้างที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นถาวร ดวงตาโหลลึกจากการร่ำสุรา “อ๊ากกกกก!” ขณะที่กิสเลนกรีดร้องด้วยความตกใจในภาพสะท้อนของตนเอง ทหารยามก็เดาะลิ้นอย่างรำคาญใจ “สติแตกไปแล้ว ในที่สุดก็เสียสติไปโดยสมบูรณ์จนได้ ข้ารู้อยู่แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง” กิสเลนถอยหลังกรูดด้วยความตกตะลึงในใบหน้าของตน เขาค่อยๆ มองเข้าไปในอ่างน้ำอีกครั้ง และก็ต้องตกใจซ้ำสอง แน่นอนว่านายน้อยเป็นคนหน้าตาดี แต่การตกใจใบหน้าตัวเองถึงขนาดนี้ดูจะเกินไปหน่อย เห็นได้ชัดว่าเป็นการหลงตัวเองที่เกินพอดี แต่กิสเลนกำลังง่วนอยู่กับการสำรวจภาพสะท้อนของตนเองจนไม่สนใจความคิดของทหารยาม “......ข้า...หนุ่มลงงั้นรึ?” ไม่ว่าจะตรวจสอบกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เขาก็ดูอายุไม่เกินช่วงวัยรุ่นตอนปลาย นี่อาจจะเป็นความฝัน? กิสเลนลองหยิกแขนตัวเองเบาๆ ความเจ็บปวดอันแหลมคมดึงสติเขากลับสู่ความเป็นจริง ‘ไม่ใช่ความฝัน!’ ถ้าเช่นนั้น ความทรงจำของการเป็นราชาทหารรับจ้างนั่นคือความฝันงั้นหรือ? เขาส่ายหัวกับความคิดของตัวเอง มันทั้งแจ่มชัดและโหดร้ายเกินกว่าจะเป็นเพียงแค่ความฝัน ‘ไม่มีทางเป็นความฝันไปได้’ ทุกสัมผัสกำลังกรีดร้องว่าสถานการณ์นี้คือความจริง ทุกสิ่งคือความจริง ไม่ใช่ความฝัน ข้าย้อนกลับมาสู่อดีต... พร้อมกับความทรงจำทั้งมวลจากชีวิตในอนาคต! “หึ!” ด้วยสีหน้าที่เลื่อนลอย กิสเลนเงยหน้ามองทหารยามแล้วยกมือขึ้นปิดปาก เครื่องแบบและตราสัญลักษณ์ของทหารผู้นี้เป็นของแคว้นเฟอร์เดียมอย่างไม่ต้องสงสัย กิสเลนชี้นิ้วสั่นเทาไปที่ทหารยาม ริมฝีปากของเขาขยับพะงาบๆ โดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ก่อนจะเปล่งคำอุทานออกมาได้ในที่สุด “โอ้โฮ...” ทหารยามถอนหายใจพลางแหงนหน้ามองเพดานด้วยสีหน้าสิ้นหวัง “โปรดเสวยอาหารแล้วกลับปราสาทเถิดขอรับ ท่านดูท่าทางไม่ค่อยดีเลย” ทหารยามหันหลังทำท่าจะจากไป แต่กิสเลนรีบคว้าตัวเขาไว้ “เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน!” “มีอะไรอีกหรือขอรับ?” “เอ่อ... คือว่า... ใช่แล้ว เจ้าชื่ออะไร?” “ริคาร์โด ขอรับ” “อืม เป็นชื่อที่เท่ดีนี่ เจ้าเองก็หน้าตาหล่อเหลาไม่เบาเลย” “ขอรับ ขอรับ ขอบพระคุณขอรับ ท่านเองก็หล่อเหลาเช่นกัน นายน้อย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กิสเลนก็โบกมืออย่างเก้อเขินแล้วหัวเราะ “อา ไม่ได้ยินคำนี้มานานแล้ว หลังจากหน้าข้ามีแต่แผลเป็น ก็ไม่มีใครชมว่าข้าหล่ออีกเลย” “.......” ริคาร์โดจ้องมองใบหน้าที่ขาวเนียนเกลี้ยงเกลาของกิสเลน พลางจมอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่ ไอ้คนที่ไม่เคยแม้แต่จะฝึกฝนอย่างถูกต้อง บ่นว่ามือด้าน—แล้วจะเอาเรื่องแผลเป็นบนใบหน้ามาจากไหนกัน? แม้ว่ากิสเลนจะดูไม่เต็มเต็งอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเสียสติไปแล้วจริงๆ เมื่อเห็นริคาร์โดไม่ตอบ กิสเลนจึงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างぎこちない “อะแฮ่ม อย่างไรก็ตาม ประเด็นก็คือ....” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าจะอธิบายสถานการณ์นี้ได้อย่างไร แต่ไม่นานเขาก็ตัดสินใจได้ พลางเงยหน้ามองริคาร์โดด้วยสีหน้าจริงจัง “ริคาร์โด ฟังข้านะ... ข้ารู้ว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่ความจริงก็คือ ข้าตายไปแล้วและฟื้นคืนกลับมา... ข้าย้อนกลับมาในอดีต” “.......” “เจ้าไม่เชื่อข้ารึ?” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ริคาร์โดก็มองกิสเลนด้วยสายตาสมเพช “ท่านคงไม่ได้กำลังจะขอไปอยู่อารามหรือหอคอยหรอกนะขอรับ?” เมื่อเหล่าขุนนางถูกคิดว่ามีอาการป่วยทางจิต พวกเขามักจะถูกส่งไปยังอารามหรือหอคอย ชื่อเสียงของกิสเลนนั้นตกต่ำถึงขีดสุดอยู่แล้วจากการก่อเรื่องบ่อยครั้ง สถานะนายน้อยเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขายังไม่ถูกจองจำ แต่หากข่าวลือเรื่องอาการป่วยทางจิตของเขาแพร่ออกไป เขาจะถูกนำตัวไปทันที เมื่อเข้าใจความหมายโดยนัยของริคาร์โด กิสเลนพยายามซ่อนสีหน้าตกใจของตน พลางบังคับตัวเองให้หัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆๆๆ แค่ล้อเล่นน่า ล้อเล่น เจ้าคนนี้นี่ไม่เข้าใจมุกตลกเอาซะเลย อา คนเราจะย้อนอดีตได้อย่างไรกัน? จะฟื้นคืนชีพได้อย่างไร? ฮ่าๆๆๆๆ” “...ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ” “อา อืม ไปเถอะ ข้าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ” ทันทีที่ริคาร์โดจากไป กิสเลนก็ก้มหน้าลงต่ำ “ฮ่าห์ จะบ้าตายอยู่แล้ว” แน่นอน ไม่มีใครเชื่อเขาหรอก ตัวเขาเองที่ย้อนกลับมาในอดีตได้จริงๆ ยังแทบไม่เชื่อตัวเอง แล้วใครอื่นจะมาเชื่อได้อย่างไร? “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่านี่จะเป็นช่วงก่อนที่ข้าจะหนีออกจากบ้าน” ในชาติก่อน เขาหนีออกจากบ้านอย่างห้าวหาญในช่วงเวลานี้ แต่เมื่อเห็นทหารของเฟอร์เดียมอยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้หนีไป “ข้าควรเริ่มจากการพยายามระลึกทุกสิ่งทุกอย่างก่อน หากข้าเตร็ดเตร่ไปทั่วอย่างบุ่มบ่าม ข้าอาจจะถูกจับไปขังจริงๆ ก็ได้” เมื่อรวบรวมความคิดได้แล้ว กิสเลนก็ก้าวออกจากเต็นท์อย่างระมัดระวัง “โอ้....” เต็นท์อื่นๆ ที่อยู่รายล้อม ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่ ทั้งหมดนี้ดึงดูดความสนใจของเขาด้วยความกระจ่างชัดครั้งใหม่ เต็นท์ส่วนใหญ่เก่าซอมซ่อ ดูเหมือนกองขยะ แต่เพราะเหตุนั้น กิสเลนจึงมั่นใจว่าเขาย้อนกลับมาในอดีตจริงๆ ในตอนนั้น แคว้นเฟอร์เดียมยากจนแร้นแค้น เหล่าทหารที่เห็นเขาต่างทำความเคารพขณะเดินผ่านไป พวกเขาแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามที่ปิดไม่มิด การเมินเฉยอย่างโจ่งแจ้งนั้นยิ่งตอกย้ำให้เขาตระหนักว่าตนได้ย้อนเวลากลับมา “เหอะๆๆ....” เสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมาขณะที่เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันช่างน่าเหลือเชื่อ ‘ข้าย้อนกลับมาในอดีตจริงๆ’ เขาไม่รู้ว่านี่เป็นปรากฏการณ์แบบไหน แต่เหตุผลเบื้องหลังนั้นไม่สำคัญ ในตอนนี้ หัวใจของเขากำลังเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่อยู่ “อ่าฮ่าๆๆๆๆ!” กิสเลนกางแขนออกกว้างแล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้า หัวเราะราวกับคนบ้า เหล่าทหารรอบๆ ส่ายหัวด้วยความรังเกียจ จ้องมองเขาด้วยสายตาสมเพช แต่เขาหาได้สนใจไม่ ‘ข้าสามารถแก้ไขทุกสิ่งได้!’ ความเสียใจและความผิดพลาดทั้งหมดในอดีต หรือแม้แต่ความสิ้นหวังที่รออยู่ในอนาคต สิ่งที่ทรมานเขามาทั้งชีวิตยังไม่เกิดขึ้น ผู้คนที่เขาโหยหามาตลอด ผู้คนที่เขารัก ยังมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานี้ ‘แต่พวกเขายังไม่ปลอดภัย’ ดวงตาของกิสเลนฉายแววอาฆาตมาดร้ายเมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว ตระกูลเดลฟีน... พวกมันที่ทำลายล้างแคว้นและผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง เขาจะไม่มีวันพอใจจนกว่าจะได้ฉีกกระชากไอ้พวกสารเลวนั่นเป็นชิ้นๆ ‘ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด’ ครั้งนี้ ทุกอย่างจะแตกต่างจากชาติก่อน ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความรู้จากอนาคต หากเขาใช้มัน เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วกว่าใคร และเตรียมพร้อมสำหรับทุกภัยคุกคาม ‘ใช่ ด้วยตัวข้าในตอนนี้ ข้าทำได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ข้าจะค่อยๆ ล่าพวกมันทีละตัว’ กิสเลนสูดหายใจลึก ทำให้ร่างกายและจิตใจที่ร้อนรุ่มเย็นลง สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการประเมินสถานการณ์ปัจจุบัน ‘พวกออร์คงั้นรึ? ถ้าเป็นการปราบออร์ค... ใช่แล้ว มันต้องเป็นตอนนั้นแน่ๆ!’ ความทรงจำย้อนกลับมาชัดเจน เขาจะลืมช่วงเวลาที่เกือบตายได้อย่างไร? เพราะทนสายตาดูแคลนที่มุ่งมาที่เขาไม่ไหว เขาจึงเข้าร่วมกองกำลังปราบปรามอย่างบุ่มบ่ามเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แม้จะเรียกมันว่ากองกำลังปราบปรามก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย—มันก็แค่กองทหารสามสิบนายกับอัศวินอีกหนึ่งคน ออร์คที่ปรากฏตัวใกล้ชายแดนมีเพียงสามตัว ทุกคนคิดว่ากำลังพลแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ‘แต่มันไม่ใช่’ ในความเป็นจริง มีออร์คกว่ายี่สิบตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง พวกออร์คที่บุกจู่โจมค่ายพักของพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัว ได้ซุ่มโจมตีกองกำลังปราบปราม กิสเลนเองก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ความเสียหายนั้นรุนแรงยิ่งขึ้นเพราะกิสเลนดึงดันที่จะเป็นผู้บัญชาการ ‘ไม่ต้องสงสัยเลย มันคือวันนี้’ เมื่อมองดูภูมิทัศน์โดยรอบและการจัดวางเต็นท์ เขาก็มั่นใจ ก่อนที่พวกเขาจะได้ค้างคืนที่นี่แม้แต่คืนเดียว พวกเขาก็ถูกออร์คซุ่มโจมตีและเกือบถูกกวาดล้างจนสิ้น ‘เดี๋ยวนะ ข้าเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?’ กิสเลนรีบเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้เพิ่งจะเลยเที่ยงวันไป และดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงอย่างช้าๆ ‘ข้าต้องเตรียมตัวทันที’ พวกออร์คบุกเข้ามาจู่โจมก่อนตะวันตกดิน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานพวกออร์คก็จะปรากฏตัว ‘พวกมันเองก็ไม่ได้วางแผนโจมตีเช่นกัน ดังนั้นข้ายังมีโอกาส’ พวกออร์คโจมตีกองกำลังปราบปรามเพียงเพราะบังเอิญมาพบเจอ ตราบใดที่เขาเตรียมการล่วงหน้า พวกเขาก็จะไม่ต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเหมือนในชาติก่อน ‘ถ้าจะให้ย้อนอดีตกลับมาทั้งที จะให้มันเร็วกว่านี้หน่อยไม่ได้รึไง!’ กิสเลนบ่นพึมพำในใจ การถูกโยนกลับมาในอดีตอย่างกะทันหันทำให้เขาทั้งสับสนและงุนงง เขายังปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ปัจจุบันไม่ได้ด้วยซ้ำ และตอนนี้เขาก็ต้องรับมือกับพวกออร์คทันที ‘แต่ก็คงเลี่ยงไม่ได้ล่ะนะ’ ในชาติก่อน ผู้คนมากมายต้องมาตายที่นี่เพราะเขา แม้ว่าเขาจะรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็หนีความผิดไม่พ้น มันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตัดสินใจทิ้งตระกูลไป ตอนนี้ เขามีโอกาสที่จะแก้ไขจุดเริ่มต้นของความเสียใจทั้งหมดนั้น การหลีกเลี่ยงมันมีแต่จะเป็นการกระทำที่โง่เขลา ‘เอาล่ะ คิดในแง่บวกเข้าไว้ นี่คือก้าวแรกสู่การเปลี่ยนแปลงอนาคต’ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อนาคตของแคว้นจะแตกต่างจากในชาติก่อนของเขาโดยสิ้นเชิง เมื่อกิสเลนเงยหน้าขึ้น ความสับสนบนใบหน้าของเขาก็หายไปสิ้น เหลือเพียงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ “เอาล่ะ ข้าคงต้องไปบอกพวกเขาว่ามีออร์คยี่สิบตัว ไม่ใช่แค่สาม...” กิสเลนที่กำลังเดินไปหาผู้บัญชาการกองกำลังปราบปราม หยุดชะงักไปชั่วครู่ ในช่วงเวลานี้ เขาถูกมองว่าเป็นไอ้สารเลวและเศษสวะแห่งแดนเหนือ หากจู่ๆ เขาอ้างว่ามีออร์คมากกว่านั้นและพวกเขาต้องเตรียมพร้อม พวกเขาก็คงปัดทิ้งว่าเป็นอีกหนึ่งคำพูดเพ้อเจ้อของเขา “ข้าควรทำอย่างไรดี? ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะฟังเหตุผล” การโน้มน้าวจะได้ผลก็ต่อเมื่อมีข้อมูลสนับสนุนและความไว้วางใจ ในสภาพปัจจุบันของเขา ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ย่อมถูกเมินเฉยอย่างแน่นอน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็ได้ทางออกที่ชัดเจน “ข้าไม่มีทางเลือก ข้าคงต้องเข้าบัญชาการด้วยตัวเอง นั่นเป็นทางเดียวเท่านั้น” มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เพราะมันไม่ได้แตกต่างจากในชาติก่อนของเขามากนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น “ตอนนั้นข้าเข้าบัญชาการได้อย่างไรนะ?” กิสเลนค้นหาความทรงจำของเขาอย่างละเอียด เขาระลึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างเลาๆ — “ข้าจะบัญชาการเอง! ก็แค่ออร์คสามตัวเอง!” — “เจ้าคิดว่าจะรอดพ้นจากการขัดขืนข้ารึ? เมื่อข้าสืบทอดแคว้นแล้ว เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้เจ้ารอดชีวิตรึ?” — “พวกเจ้ากำลังดูถูกข้างั้นรึ? ข้าทำได้! แค่ส่งมันมาให้ข้า!” ...เขาแค่โวยวายอาละวาดเท่านั้นเอง “ฮะฮ่า... ตอนนั้นข้าทำตัวเป็นเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจริงๆ” กิสเลนหัวเราะเยาะตัวเอง เขาเคยสิ้นหวังอย่างยิ่งที่จะไม่ถูกเพิกเฉย ทั้งๆ ที่ขาดความสามารถที่แท้จริง มันเป็นเรื่องที่ทำให้เขาอยากจะเตะผ้าห่มด้วยความอับอายในภายหลัง “หึ่ม ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น” เขายังคงต้องยึดอำนาจบัญชาการ แต่เขาไม่มีเจตนาที่จะทำตัวเป็นเด็กเหมือนเมื่อก่อน ต่างจากตอนนั้น เขาเติบโตขึ้นและได้รับประสบการณ์มากมาย “เอาล่ะ เราจะเข้าหาอย่างสุภาพและมีศักดิ์ศรี ตอนนี้ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว” ด้วยฝีเท้าที่เบาขึ้น กิสเลนเดินไปหาอัศวินที่นำกองกำลังปราบปราม อัศวินผู้นั้นแสดงความไม่พอใจออกมาทันทีเมื่อเห็นกิสเลน “ท่านมาที่นี่มีธุระอันใด?” กิสเลนสงบสติอารมณ์ด้วยการกระแอมไอเมื่อเห็นสายตาดูถูกอย่างโจ่งแจ้ง ‘โห ไม่ได้มีใครมองข้าแบบนี้มานานแล้ว ไม่ชินเลย แต่ถึงอย่างนั้น ข้าควรพูดจาให้นุ่มนวลและอ่อนโยนเข้าไว้’ “อะแฮ่ม คือว่า... อืม ท่านชื่ออะไรอีกครั้งนะ?” “สโกแวน” สโกแวนเดาะลิ้นในใจ คนที่จะเป็นนายน้อยแห่งแคว้น ไม่รู้จักแม้แต่ชื่อของอัศวินในตระกูลตัวเองได้อย่างไร? ชายผู้นี้ไม่มีคุณสมบัติอย่างชัดเจน โดยไม่รู้ความคิดของสโกแวน กิสเลนจงใจเปล่งเสียงให้ดังขึ้น “โอ้ ใช่แล้ว ท่านสโกแวน ข้ามาเพื่อพูดคุยเรื่องสำคัญ” “เรื่องอะไร?” แม้ว่าน้ำเสียงของสโกแวนจะห้วนกระด้าง กิสเลนก็ยังคงไม่สิ้นรอยยิ้ม ‘ข้าต้องพูดอย่างสุภาพ สุภาพมากๆ... แต่เดี๋ยวนะ เขาควรจะให้ข้าเลยไม่ใช่รึถ้าข้าขอ?’ “ส่งมาให้ข้า” “อะไรหรือขอรับ?” เมื่อเจอคำขอที่ห้วนสั้น สโกแวนก็มองอย่างงุนงง กิสเลนตอบกลับอย่างหนักแน่น “อำนาจบัญชาการ ส่งมันมาให้ข้า” สำหรับกิสเลน นี่นับว่าสุภาพมากพอแล้ว อย่างน้อย เขาก็ไม่ได้ลงไม้ลงมือกับใคร