## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “เมื่อครู่... เจ้าพูดว่ากระไรนะ?” เบลินดารู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง นางเฝ้ามองกิสเลนมาตั้งแต่เยาว์วัย... ทว่าณจุดใดจุดหนึ่ง เด็กหนุ่มในวันวานกลับกลายเป็นคนที่นางมิอาจเข้าใจได้อีกต่อไป ‘เขาเสียสติไปแล้ว... นี่ไม่ใช่การเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นหรืออะไรทั้งนั้น—เขาแค่บ้าไปแล้ว!’ ด้วยสีหน้าว่างเปล่าดุจคนสติหลุดลอย เบลินดาหันขวับไปยังจิลเลียนที่ยืนอยู่ข้างกิสเลน ก่อนจะเริ่มสาดถ้อยคำใส่เขาทันที “จิลเลียน! เจ้าก็พูดอะไรบ้างสิ!” จิลเลียนผู้ซึ่งมีความปรารถนาจะหยุดยั้งเรื่องนี้ไม่ต่างกัน ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก “นายท่าน โปรดยับยั้งเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ เบลินดาพูดถูก เงินทุนที่เหลืออยู่ยังนับว่าเป็นจำนวนมหาศาล หากท่านเก็บรักษาส่วนนั้นไว้ อย่างน้อยก็ยังสามารถนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้ในอนาคต” แม้จิลเลียนจะพยายามเกลี้ยกล่อม แต่กิสเลนกลับส่ายหน้าปฏิเสธ “ข้าคงต้องอธิบายเสียหน่อย เรียกคาออร์มาที่นี่ด้วย” เมื่อคาออร์มาสมทบ กิสเลนจึงเริ่มอธิบายความคิดของตน “อย่างที่พวกเจ้ารู้ เราแทบจะสิ้นเนื้อประดาตัวทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราคงอยู่ได้อีกไม่นาน ข้าจึงคิดว่าเราควรหันมามุ่งเน้นการสร้างรายได้อย่างรวดเร็วที่สุด” สีหน้าของคนทั้งสามฉายแววไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด การบุกเบิกคือการเข้ายึดครองพื้นที่ที่ยังไม่เคยมีผู้ใดย่างกรายเข้าไป ไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าจะค้นพบสิ่งใด หรือจะนำมาซึ่งผลกำไรได้อย่างไร เบลินดาทนไม่ไหวอีกต่อไป นางก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง “โปรดล้มเลิกความคิดนี้เสียเดี๋ยวนี้เถิด หากเราใช้เงินที่เหลือจนหมดสิ้น เราจะไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ พอเราเข้าไปในป่า ยังไงก็ต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าเราอาจถูกขับไล่ออกจากดินแดนนี้ด้วยซ้ำ” ทหารรับจ้างกว่าร้อยนายยังคงป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ คฤหาสน์ เป็นที่ประจักษ์ว่าเหล่าขุนนางย่อมต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด และการที่มีคนงานมารวมตัวกันมากมายเช่นนี้ ย่อมเป็นที่แน่ชัดว่าทุกคนต่างจับจ้องด้วยความสงสัย เบลินดาได้อ้างไปว่าพวกเขากำลังสร้างสนามฝึกซ้อมแห่งใหม่และคฤหาสน์พักตากอากาศสำหรับแกรนด์ดยุก แต่ทันทีที่กิสเลนก้าวเข้าสู่ป่าอสูร คำโกหกนั้นย่อมต้องพังทลายลงอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง ทั้งจิลเลียนและคาออร์ต่างก็เอ่ยปากแสดงความเห็นของตน “หากนายท่านยังยืนกรานที่จะเดินหน้าต่อ พวกเราก็จะขอติดตามไป... แต่มันเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ในท้ายที่สุดแล้ว ท่านประมุขจะต้องลงทัณฑ์ท่านอย่างแน่นอน” “พวกข้าได้รับค่าจ้างมาสู้ จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่สำคัญ แต่ถ้าคิดถึงชีวิตคนที่จะต้องล้มตาย เงินเท่าไหร่ก็ไม่พอหรอกนะ แต่ก็นะ ท่านคงจะมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นล่ะมั้ง—ในฐานะลอร์ดโง่เง่าบ้าระห่ำที่ทำเรื่องสิ้นคิด ฮ่า!” ทุกคนต่างประเมินแผนการของกิสเลนในแง่ลบอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ลอร์ดแห่งเฟอร์เดียมรุ่นก่อนๆ ก็ล้วนล้มเลิกภารกิจนี้ไปทั้งสิ้น แล้วจะมีทางใดที่คนเพียงคนเดียวจะทำสำเร็จได้ด้วยเงินแค่ 20,000 เหรียญทอง กิสเลนพยักหน้าอย่างลึกซึ้งราวกับเข้าใจความคิดของพวกเขา “พวกเจ้าทุกคนพูดมีเหตุผล โดยปกติแล้ว ข้าเองก็คิดว่าการบุกเบิกในลักษณะนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ และมีแนวโน้มสูงที่จะล้มเหลว” “ถ้าเช่นนั้นแล้ว เหตุใดท่านยังดึงดันจะทำเช่นนี้อีกเล่า?” “เพราะข้าไม่ได้จะทำด้วยวิธีการนั้น” “เมื่อครู่... ท่านพูดว่ากระไรนะ?” เบลินดาถามย้ำด้วยความสับสนระคนร้อนใจ แทนที่จะตอบ กิสเลนกลับคลี่แผนที่ออก “ดูนี่ นี่คือป่าอสูร และเราจะเข้าจากทางด้านนี้” ทั้งสามคนเริ่มก้มลงพิจารณาแผนที่อย่างละเอียด ตามทิศทางที่นิ้วของกิสเลนชี้ไป ป่าอสูรถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่เพียงคร่าวๆ เพื่อแสดงขนาดโดยรวมเท่านั้น กิสเลนหยิบปากกาขึ้นมา แล้วลากเส้นตรงจากขอบของป่าอสูรเข้าไป ก่อนจะหักเลี้ยวไปด้านข้างอย่างกะทันหัน “น่าจะประมาณนี้ เราจะไม่สนใจสิ่งอื่นใด และจะถางเส้นทางตามแนวนี้ให้สำเร็จ นั่นคือเป้าหมายแรก” “หา?” “แทนที่จะยึดครองพื้นที่ทั้งหมด เราจะยึดเส้นทางที่เร็วที่สุดเพื่อไปให้ถึงเป้าหมาย” “ไหนท่านบอกว่าจะบุกเบิกดินแดนมิใช่หรือ?” “การบุกเบิกตามแบบแผนมันเป็นไปไม่ได้ แผนการของข้าคือการช่วงชิงทรัพยากรเพื่อสร้างรายได้อย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้น ที่นี่เป็นเพียงจุดที่อยู่ใกล้กับดินแดนของเราที่สุดเท่านั้น” “แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าที่นั่นมีสิ่งใดอยู่?” กิสเลนยิ้มมุมปากให้กับคำถามของเบลินดา “มีของที่จะทำเงินได้มหาศาล” “......” ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในสายตาของพวกเขา มันดูเหมือนว่ากิสเลนกำลังสุ่มชี้จุดบนแผนที่ แล้วยืนกรานอย่างไร้เหตุผลว่ามีของล้ำค่าอยู่ที่นั่น จิลเลียนพยายามรวบรวมสติและถามอย่างสุขุม “นายท่าน ที่นั่นมีสิ่งใดกันแน่พ่ะย่ะค่ะ ถึงทำให้ท่านมั่นใจได้ว่ามันมีค่า? และท่านล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?” เมื่อได้ยินดังนั้น กิสเลนก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนใจราวกับตกที่นั่งลำบาก “อืม... มันเป็นข้อมูลลับสุดยอดที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้” “แล้วท่านได้ข้อมูลนั้นมาได้อย่างไร! ไม่เคยมีผู้ใดเข้าป่าไปแล้วรอดชีวิตกลับมาเล่าเรื่องได้เลยนะ!” เบลินดาทุบโต๊ะดังปังพร้อมกับขึ้นเสียงสูง จิลเลียนและคาออร์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย กิสเลนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง “ก็ได้ อย่าเพิ่งตกใจจนเกินไป แล้วตั้งใจฟังให้ดี ความจริงก็คือ... ข้าเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง... และฟื้นคืนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง...” “หยุดล้อเล่นได้แล้ว! นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายนะ! ท่านรู้ข้อมูลนี้มาได้อย่างไรกันแน่?” “ไม่เลย ข้าพูดจริง...” “นายท่าน! ชีวิตของคนเป็นเดิมพันอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!” “...ชิ” เมื่อได้ยินเสียงแผดคำรามของเบลินดา กิสเลนก็ปิดปากสนิท ครั้งนี้เขาพยายามบอกความจริงจากใจจริงแล้วแท้ๆ แต่ก็เป็นไปตามคาด... ไม่มีผู้ใดเชื่อเลยแม้แต่คนเดียว ความรู้สึกโดดเดี่ยวเริ่มเกาะกุมหัวใจเขาอย่างช้าๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแต่งเรื่องขึ้นมา “ข้าได้ยินข่าวลือมา ว่ากันว่ามีของล้ำค่าอย่างยิ่งยวดอยู่ที่นี่” “ว่าอะไรนะ?” ดวงตาของเบลินดาเบิกโพลงด้วยโทสะ นางจ้องเขม็งไปยังกิสเลน จิลเลียนยืนตะลึงงัน ในขณะที่คาออร์ก้มหน้ากลั้นหัวเราะจนตัวสั่น ป่าอสูรนั้นถูกปกคลุมไปด้วยปริศนา มีเพียงเรื่องเล่าขานต่อๆ กันมาเท่านั้น หนึ่งในเรื่องเล่าที่แพร่หลายที่สุดคือเรื่องของสมุนไพรหายากที่ซ่อนอยู่ภายในป่า ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงให้เกิดตำนานมากมายเกี่ยวกับความมั่งคั่งที่เป็นไปได้ ข่าวลือเหล่านั้นผลักดันให้นักสำรวจบางคนยอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปในป่า ทั้งที่รู้ถึงภยันตราย แต่ไม่เคยมีใครจินตนาการได้เลยว่ากิสเลนจะเป็นคนประเภทที่เชื่อเรื่องซุบซิบไร้สาระและบ้าบิ่นเช่นนี้ คาออร์ไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไป เขาปล่อยก๊ากออกมา “นายจ้างของพวกเรานี่มันวิปลาสของแท้เลยว่ะ ข้านึกว่าไม่มีใครจะบ้าได้เท่าพวกเราแล้วนะ แต่นี่ไงล่ะ ฮ่า!” การขัดคำสั่งประมุขและผลาญเงินก้อนสุดท้ายที่มีเพียงน้อยนิด เพียงเพราะข่าวลือลมๆ แล้งๆ—มีเพียงคนเสียสติเท่านั้นที่จะหาญกล้าทำเรื่องเช่นนี้ แม้จะต้องเผชิญกับปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง กิสเลนยังคงพูดต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน “สักวันหนึ่ง เราจำเป็นต้องขับไล่อสูรและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในป่านั้นอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา การทำเช่นนั้นต้องใช้เวลานานเกินไป เราต้องการเงินอย่างเร่งด่วนที่สุด นี่คือเหตุผลที่เราต้องเข้าไปเพื่อสร้างมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เบลินดาที่พยายามสะกดกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านจนสุดความสามารถ ตัวสั่นเทาขณะถามย้ำ “สรุปก็คือ ตาม ‘ข่าวลือ’ ที่ว่านี้ มี ‘ของบางอย่าง’ อยู่ที่นี่ ใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง เราจะรวบรวมทรัพยากรที่ทำกำไรได้มากที่สุดจากที่นี่ก่อน จากนั้นจึงใช้เงินนั้นขยายอาณาเขตต่อไป มันคือแผนการใช้เงินต่อเงิน ง่ายใช่ไหมล่ะ? ฮ่าๆๆ” เบลินดาต้องข่มใจอย่างสุดกำลังเพื่อต้านทานแรงกระตุ้นที่จะชกใบหน้าที่ยิ้มร่าเริงนั้นให้คว่ำ จิลเลียนทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ในทางกลับกัน คาออร์ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ตราบใดที่เขาได้รับค่าจ้างและได้สนุก กิสเลนมองไปรอบๆ เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่กำลังสับสนงุนงงของเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตอนนี้พวกเจ้าอาจยังไม่เข้าใจ แต่นี่คือสิ่งที่ต้องทำ หากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้น ข้าจะขอรับผิดชอบทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว” เมื่อเห็นแววตาที่มุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวคู่นั้น ทั้งเบลินดาและจิลเลียนต่างก็มิอาจหาคำใดมาโต้แย้งได้อีก “เชื่อใจข้าและทำตามที่ข้าสั่ง หากทุกคนทำหน้าที่ของตนอย่างสุดความสามารถ เราจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน” เบลินดาพึมพำกับตัวเองอย่างอ่อนล้าและยอมจำนน “ข้าหวังว่านี่จะเป็นช่วงเวลาต่อต้านครั้งสุดท้ายของท่านนะ ท่านก็ไม่ได้อยู่ในวัยนั้นแล้วแท้ๆ” “ข้ามิอาจทราบได้ว่าข่าวลือนั้นเป็นจริงหรือไม่... แต่ในเมื่อนายท่านตัดสินพระทัยแล้ว ข้าก็จะขอถวายงานอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ” จิลเลียนกล่าวด้วยสีหน้าแน่วแน่ ในขณะที่คาออร์ยังคงหัวเราะคิกคักไม่หยุด “การได้เห็นทายาทแห่งคฤหาสน์ต้องลงเอยในคุกก็น่าสนุกดีเหมือนกันนะ แต่ได้โปรด ช่วยจ่ายค่าจ้างงวดสุดท้ายของข้าให้เรียบร้อยก่อนจะถึงวันนั้นด้วยแล้วกัน” ทุกคนดูเหมือนจะยอมแพ้ไปแล้วกว่าครึ่ง ยกเว้นเพียงกิสเลนที่ยิ้มอยู่ภายในใจ ‘หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ทรัพย์สมบัติมหาศาลจะหลั่งไหลเข้ามา’ กิสเลนตั้งเป้าไปยังตำแหน่งที่ใกล้กับขอบป่ามากที่สุด ซึ่งเป็นที่ตั้งของทรัพยากรที่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ง่ายที่สุด มันไม่ใช่ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง—นี่คือข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้มาในชาติก่อน แม้ว่าจะไม่สามารถอธิบายที่มาได้ก็ตาม ‘ในชาติที่แล้ว แคว้นเดลฟีนเป็นผู้ค้นพบทรัพยากรนั้น’ หลังจากโค่นล้มราชอาณาจักรและสถาปนาราชวงศ์ใหม่ แคว้นเดลฟีนได้เริ่มปฏิบัติการบุกเบิกป่าอสูรครั้งใหญ่ โดยใช้กำลังทั้งหมดของอดีตราชอาณาจักร กิสเลนมีความแค้นต่อแคว้นเดลฟีนและได้เริ่มสืบสวนเกี่ยวกับป่าแห่งนี้เช่นกัน เขาต้องการรู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงทุ่มเทความพยายามมากมายให้กับป่าแห่งนี้ และมีสิ่งใดที่เขาสามารถใช้เพื่อขัดขวางหรือทำลายพวกเขาได้บ้าง ‘แม้แต่แคว้นเดลฟีนเองในตอนแรกก็ไม่รู้เรื่องทรัพยากรนี้ พวกเขาคงเข้าไปในป่าด้วยจุดประสงค์อื่น’ แม้ว่าเขาจะไม่เคยค้นพบจุดประสงค์ดั้งเดิมนั้น แต่เขาก็สามารถได้แผนที่และบันทึกที่ระบุตำแหน่งของทรัพยากรสำคัญภายในป่ามาได้ เขาจดจำข้อมูลนั้นได้ขึ้นใจในชาติก่อน แต่ไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ บัดนี้ ในที่สุดเขาก็มีโอกาส ‘ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากในการรวบรวมข้อมูล ข้าจะใช้มันให้เป็นประโยชน์อย่างแน่นอน’ ในชาติที่แล้ว แคว้นเดลฟีนได้สั่งสมความมั่งคั่งมหาศาลจากการพัฒนาป่าแห่งนี้ ในชาตินี้ กิสเลนตั้งใจที่จะช่วงชิงทรัพยากรเหล่านั้นมาเป็นของตน ความมั่งคั่งนั้นจะมอบอำนาจที่เขาต้องการเพื่อขัดขวางแผนการสมคบคิดที่รายล้อมเฟอร์เดียม “เอาล่ะ... มาเริ่มกันเลย” สิ้นคำของกิสเลน ทุกคนก็กลับไปทำหน้าที่ของตน จิลเลียนบริหารจัดการเหล่าทหารรับจ้างใกล้กับคฤหาสน์ ทำการฝึกซ้อมง่ายๆ เพื่อให้พวกเขามีอะไรทำและป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งกันเอง เบลินดาสั่งการคนงาน มุ่งเน้นไปที่การสร้างค่ายพักแรม แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมการภายใต้คำสั่งของกิสเลน แต่ไม่มีใครรู้สึกสบายใจเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเบลินดาที่วิตกกังวลจนข่มตาหลับไม่ลงในแต่ละคืน ขอบตาของนางคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด “ถ้าข่าวลือเป็นจริง ใครจะรู้ว่าอสูรแบบไหนจะปรากฏตัวออกมา ถ้าเขาต้องตายในนั้น... ต่อให้ตายไปแล้วก็ยังจะถูกเรียกว่าเป็นเจ้าโง่อยู่ดี” ความจริงก็คือ ทุกครั้งที่ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กิสเลน มันทำให้นางโกรธและหัวใจแตกสลาย สำหรับนางแล้ว เขาไม่มีอะไรนอกจากความน่ารักน่าเอ็นดู แม้ว่าคนอื่นจะไม่ได้มองเช่นเดียวกันก็ตาม หลังจากได้ยินคำดูถูกมากมายเกี่ยวกับเขา บางครั้ง (เพียงแค่บางครั้ง) นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองล้มเหลวในการให้การศึกษาแก่เขาในฐานะอาจารย์ส่วนตัวอย่างเหมาะสมหรือไม่ แต่ถ้าเขาไปยังสถานที่อันตรายเช่นนั้นและต้องเสียชีวิต... นางคงไม่มีหน้าไปพบกับท่านเคาน์เตสเฟอร์เดียมผู้ล่วงลับ ผู้ซึ่งฝากฝังกิสเลนไว้กับนางได้ “หากมีสัญญาณอันตรายแม้เพียงนิด ข้าจะต้องลากเขาออกมาให้ได้” เบลินดาหยิบยาพิษทั้งหมดที่นางรวบรวมไว้ตลอดเวลาออกมาคัดแยก “ไหนดูสิ... ควรจะใช้ตัวไหนดีนะที่จะทำให้เขาสลบไปโดยไม่ถึงตาย?” เนื่องจากดูเหมือนว่าทักษะของกิสเลนจะพัฒนาขึ้นกว่าแต่ก่อน นางจึงต้องเลือกอย่างชาญฉลาด เบลินดาเลือกยาพิษอย่างพิถีพิถันและบรรจงทาลงบนกริชของนางอย่างแผ่วเบา หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด นางวางแผนที่จะแทงเขาจากด้านหลังแล้วหลบหนีไปพร้อมกับแบกร่างของเขาไปด้วย แม้ทุกคนจะกังวลใจเพียงใด กิสเลนก็ไม่เคยหวั่นไหวกับการตัดสินใจของเขาเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คนที่ปกติจะมั่นใจและผ่อนคลายอย่างกิสเลน ก็ไม่สามารถปล่อยวางความตึงเครียดในครั้งนี้ได้ ป่าอสูรนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย แม้แต่แคว้นเดลฟีนที่ยิ่งใหญ่ก็ยังล้มเหลวมาแล้วหลายครั้งในชาติก่อนของเขา ด้วยกำลังของเขาในตอนนี้ ความสำเร็จแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือความรู้และประสบการณ์จากชาติที่แล้ว เขาได้ทบทวนแผนการนับครั้งไม่ถ้วน ประเมินทุกความเป็นไปได้ และได้เลือกเส้นทางที่เร็วที่สุด ปลอดภัยที่สุด และน่าเชื่อถือที่สุดแล้ว ‘แต่ข้อมูลก็เป็นเพียงข้อมูล... ความเป็นจริงนั้นเต็มไปด้วยตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้’ ถึงกระนั้น นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดหากเขาต้องการจะกอบกู้ดินแดนแห่งนี้ วิธีการอื่นล้วนต้องใช้เวลามากกว่านี้ และเวลาคือสิ่งที่พวกเขาไม่มี แคว้นเดลฟีนเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว หากพวกเขาตอบสนองช้าเกินไป พวกเขาทั้งหมดจะต้องตาย เขาต้องรีบลงมือ แม้จะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม ‘ข้าจะสำเร็จ... ข้าต้องทำให้สำเร็จ เพื่อดินแดนและตระกูล’ ขณะที่กิสเลนทบทวนและแก้ไขแผนการของเขาอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเบลินดาและจิลเลียนเตรียมการจนเสร็จสิ้น พวกเขาก็มาเข้าพบเขา ตามจริงแล้ว พวกเขาตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมเขาเป็นครั้งสุดท้าย แต่ทันทีที่ได้เห็นใบหน้าของกิสเลน คำพูดเหล่านั้นก็ติดอยู่ที่ลำคอ รอยยิ้มล้อเล่นที่คุ้นเคยหายไปสิ้น ใบหน้าของเขาในยามนี้เย็นชาเยียบยะเยือก ราวกับคนที่ตัดสินใจแล้วว่าจะเดินหน้าเข้าสู่ความตาย เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาก็ยอมจำนนและทำได้เพียงรายงานสถานการณ์และความคืบหน้า “นายท่าน... ค่ายพักแรมตอนนี้พร้อมแล้วในระดับที่สามารถจัดการที่พักและอาหารขั้นพื้นฐานได้ แต่ข้าคิดว่าเราไม่สามารถชักช้าไปกว่านี้ได้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “การฝึกซ้อมของเหล่าทหารรับจ้างก็เสร็จสิ้นแล้วเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ เหล่าขุนนางในอาณัติเริ่มเคลื่อนกำลังพลเพื่อกดดันพวกเราแล้ว” “อืม” กิสเลนหยุดครุ่นคิด คงจะดีกว่าหากเตรียมการได้พร้อมสรรพกว่านี้ แต่นี่คือขีดจำกัดแล้ว หากเขาไม่ใช่ทายาทของแกรนด์ดยุก พวกเขาก็คงอยู่ไม่ได้นานถึงเพียงนี้ด้วยซ้ำ ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างช้าๆ “เจ้าพูดถูก เราไม่อาจรั้งรอได้อีกต่อไป” เวลาคือสิ่งเดียวที่เขามักจะขาดแคลนอยู่เสมอ หากแผนการนี้สำเร็จ ในที่สุดเขาก็จะได้เวลาที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดมาครอบครอง กิสเลนผ่อนลมหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “รวบรวมเหล่าทหารรับจ้าง”