เหล่าขุนนางต่างตกอยู่ในความเงียบงัน, ไม่อาจหาคำใดมาเอ่ยตอบได้ พวกเขาสิ้นไร้ซึ่งข้อโต้แย้งโดยสิ้นเชิง "เอ่อ, ท่านแกรนด์ดยุก... เนื่องจากการกระทำของท่าน, ความสัมพันธ์ของเรากับเรย์โฟลด์ต้องพังทลายลง, และสถานการณ์ของดินแดนก็ตกอยู่ในสภาวะยากลำบาก..." "แล้วเจ้าจะบอกว่ามันยังไม่เพียงพออีกหรือ?" กีสแลนย้อนถาม แน่นอนว่ามันไม่เพียงพอ สำหรับเพอร์เดียมแล้ว, การมีรายรับที่มั่นคงนั้นสำคัญกว่าการได้รับเงินก้อนโตเพียงครั้งเดียว ดินแดนแห่งนี้ไม่มีหนทางในการสร้างรายได้อย่างต่อเนื่อง เหล่าขุนนางไม่สามารถโวยวายและเรียกร้องเงินได้ตามอำเภอใจ, เพราะบัดนี้กีสแลนคือผู้กุมอำนาจทางการเงินทั้งหมด ดุลแห่งอำนาจได้เปลี่ยนข้างไปอย่างสมบูรณ์ *‘หรือว่าเราควรจะเริ่มพัฒนาอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้าง?’* โฮเมิร์นคิด, เหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นด้วยความประหม่า แต่กีสแลนได้ครอบครองศิลาอาคมไปแล้ว, และความพยายามใดๆ ก็ตามที่จะค้นหาทรัพยากรอื่นก็มีแนวโน้มที่จะจบลงเช่นเดิม มันหมายถึงการต้องเสี่ยงชีวิตและยอมรับความสูญเสีย *‘ให้ตายสิ! ทรัพยากรอันล้ำค่าเช่นนั้นไปตกอยู่ในกำมือของมันได้อย่างไร? ไม่มีทางใดที่จะแย่งชิงมันกลับมาได้เลย!’* ตามหลักการแล้ว, ป่าอสูรไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเพอร์เดียมด้วยซ้ำ มันถูกนับรวมเป็นส่วนหนึ่งเพียงเพราะอาณาเขตที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้น ดังนั้น, นอกจากจะใช้กำลังเข้าแย่งชิง, ก็ไม่มีหนทางใดที่จะอ้างสิทธิ์ในศิลาอาคมที่กีสแลนนำกลับมาได้ ขณะที่เหล่าขุนนางกำลังกลัดกลุ้มกับปัญหาที่ไร้ทางออก, กีสแลนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "หืมม์, ดูเหมือนว่าพวกท่านทุกคนกำลังตกที่นั่งลำบากสินะ ในฐานะแกรนด์ดยุก, ข้าคงไม่อาจเมินเฉยต่อความทุกข์ยากของดินแดนได้" แม้จะเป็นน้ำเสียงที่เจือแววหยอกล้อ, แต่เหล่าขุนนางกลับส่งสายตาเปี่ยมความหวังไปยังเขา แม้กระทั่งซวัลเตอร์ยังจับจ้องบุตรชายของตนด้วยความอยากรู้อยากเห็น กีสแลนแย้มยิ้มต่อปฏิกิริยาเหล่านั้นแล้วกล่าวต่อ "อย่างไรเสีย, ศิลาอาคมก็ถูกนำกลับมาเพื่อประโยชน์ของดินแดน ข้าจะให้การสนับสนุนเพื่อชดเชยส่วนที่ต้องสูญเสียไปกับเรย์โฟลด์เอง" เหล่าขุนนางพยักหน้ารับด้วยความโล่งอก หากกีสแลนปฏิเสธที่จะแบ่งปันผลประโยชน์, พวกเขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดศึกกับเขาเพื่อแย่งชิงมัน การที่เขายอมแบ่งส่วนหนึ่งให้, แม้จะเล็กน้อยเพียงใด, ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง "แต่มีเงื่อนไขสองสามข้อ" กีสแลนกล่าวเสริม เพียงคำพูดนั้น, เหล่าขุนนางก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง แกรนด์ดยุกผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องนิสัยที่สร้างปัญหา, และพวกเขาก็หวาดหวั่นว่าเงื่อนไขที่เขาจะหยิบยื่นให้นั้นจะเป็นเช่นไร "สโคบัน, ผู้กององครักษ์, หายตัวไป ข้าได้ยินมาว่าเขาถูกคุมขัง ใช่หรือไม่?" โฮเมิร์นพยักหน้า "เขาถูกจำคุกฐานส่งรายงานเท็จต่อท่านลอร์ด เรากำลังวางแผนที่จะถอดยศอัศวินของเขาด้วย อัศวินที่ปฏิญาณตนภักดีแล้วกลับโป้ปดมดเท็จถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง... ร้ายแรงอย่างยิ่งทีเดียว อะแฮ่ม!" น้ำเสียงของโฮเมิร์นอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาตระหนักแล้วว่าการต่อต้านกีสแลนมีแต่จะนำมาซึ่งความสูญเสียที่มากกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม, คำตอบของเขาก็ยังแฝงนัยยะว่าการที่สโคบันต้องถูกจองจำนั้นเป็นผลมาจากการกระทำของกีสแลน กีสแลนพยักหน้ารับ, ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้อแรก, ปล่อยตัวสโคบัน ข้าเป็นคนบีบคั้นเขาเอง, เขาจึงไม่อาจขัดขืนได้ ป่านนี้เขาคงรู้สึกว่าตนเองไม่ได้รับความเป็นธรรมและกำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง" "อืมม์..." เหล่าขุนนางแสดงสีหน้าลำบากใจ การให้อภัยผู้ที่โป้ปดต่อท่านลอร์ดถือเป็นเรื่องที่อยู่ในพระราชอำนาจของท่านลอร์ดแต่เพียงผู้เดียว ทว่า, เมื่อพิจารณาจากเหตุผลที่พอรับฟังได้และสถานการณ์ปัจจุบันของดินแดนที่สำคัญกว่า, จึงไม่มีผู้ใดคัดค้านออกมา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครทักท้วง, กีสแลนจึงกล่าวต่อ "ข้อสอง, ข้าจะเริ่มดำเนินการก่อสร้างฐานที่มั่นอย่างเป็นทางการ คนงานและกองกำลังจำเป็นต้องมีที่พัก" เงื่อนไขข้อนี้เป็นที่ยอมรับได้, เหล่าขุนนางจึงพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้อสาม, เช่นเดิม, ป่าอสูรยังคงเป็นเขตหวงห้าม ข้าไม่ต้องการให้ผู้ใดในดินแดนต้องมาบาดเจ็บล้มตายเพราะความโลภที่ไม่จำเป็น" ชั่วขณะหนึ่ง, แววตาของเหล่าขุนนางวูบไหวไปด้วยความขุ่นเคือง *‘เจ้าสารเลวนี่! มันคิดจะฮุบทุกอย่างไว้คนเดียว!’* *‘ทำไมพวกเราถึงเข้าไปในป่าบ้างไม่ได้?’* *‘เจ้าบอกว่าอย่าเข้าไป, แต่ตัวเจ้าเองกลับเข้าไป!’* แน่นอนว่าพวกเขาได้แต่เก็บความคิดเหล่านั้นไว้ในใจ, ไม่กล้าเอ่ยออกมาเป็นคำพูด เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนอง, กีสแลนจึงเปิดเผยเงื่อนไขข้อสุดท้าย "สุดท้าย, ข้าจะจัดการกองกำลังทหารรับจ้างและกองกำลังรักษาความปลอดภัยอย่างเป็นอิสระจากดินแดน ข้าต้องการอำนาจในการเคลื่อนทัพโดยปราศจากการแทรกแซงทุกเมื่อที่จำเป็น" เหงื่อเย็นเยียบเริ่มไหลซึมไปทั่วแผ่นหลังของเหล่าขุนนาง กีสแลนเพิ่งจะประกาศกร้าวว่าเขาจะมีกองทัพส่วนตัว, แยกขาดออกจากกองกำลังของดินแดน *‘แกรนด์ดยุกกำลังจะสร้างกองทัพส่วนตัว?’* *‘พอมีเงินเข้าหน่อยก็กำเริบเสิบสานจนู่ไม่ติดเลยรึ!’* *‘เจ้าคนบ้าบิ่นนั่นน่ะหรือจะบัญชาการกองทัพ?’* เพียงแค่คิด, เหล่าขุนนางก็เริ่มตัวสั่นเทา หากแกรนด์ดยุกผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้คนนี้ได้คุมกองทัพ, ใครจะรู้ว่าเขาจะก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด แค่ขนาดนี้, ด้วยทหารรับจ้างที่เขาบัญชาการอยู่, ก็รับมือได้ยากเต็มทีแล้ว "เอ่อ, ท่านแกรนด์ดยุก... ข้ออื่นล้วนยอมรับได้, แต่การบัญชาการกองกำลังแยกต่างหากนั้น..." ขุนนางคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น, แต่กีสแลนตอบกลับอย่างเย็นชา "ถ้าเช่นนั้น, จะเป็นอย่างไรหากเราลืมเรื่องทั้งหมดนี่ไปเสีย แล้วข้าก็จากไปเสียตอนนี้เลย?" "ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง! เห็นด้วยอย่างที่สุดพะย่ะค่ะ!" ขุนนางคนนั้นรีบเปลี่ยนคำพูด, ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม "โอ้, ข้านึกว่าท่านจะคัดค้านข้าเสียอีก ข้าเป็นคนอ่อนไหวมากนะรู้ไหม เกือบจะลุกจากไปแล้วเชียว" *‘ให้ตายสิ, อย่างไรเจ้าก็คิดจะทำตามใจตัวเองอยู่แล้วไม่ใช่รึไง!’* คำขู่ที่แฝงมาอย่างแนบเนียนทำให้เหล่าขุนนางได้แต่สบถในใจพลางก้มศีรษะลง "มีใครอยากจะคัดค้านอีกหรือไม่?" กีสแลนยกมือขึ้นเล็กน้อย, แต่ไม่มีใครกล้าปริปาก มันคือการข่มขู่กันซึ่งๆ หน้า, แต่ไม่มีใครอยากจะยั่วโมโหแกรนด์ดยุก หลังจากหยุดไปชั่วครู่, กีสแลนก็แย้มยิ้มอย่างพึงพอใจแล้วหันไปหาบิดาของเขา "ดูเหมือนว่าเหล่าขุนนางจะเห็นพ้องกับข้าทั้งหมดแล้ว ตอนนี้, ก็เหลือเพียงการตัดสินใจของท่านพ่อ" รอยยิ้มนั้นดูเจ้าเล่ห์อย่างน่าประหลาด ซวัลเตอร์หัวเราะอย่างขมขื่น *‘เขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ’* เมื่อครั้งที่คำร้องเรียนจากเรย์โฟลด์ส่งมาถึง, ซวัลเตอร์เคยคิดว่าครั้งนี้กีสแลนได้ก่อปัญหาที่แก้ไขไม่ได้เสียแล้ว เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้บุตรชายของตนต้องรับผิดชอบ แต่กีสแลนกลับพลิกสถานการณ์ทั้งหมดด้วยการกระทำอันเด็ดเดี่ยวที่ลบล้างความผิดทั้งมวล แน่นอนว่า, ยังยากที่จะไว้วางใจเขาได้อย่างเต็มที่ ชัยชนะครั้งนี้คงเป็นเพราะโชคช่วยเสียส่วนใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา, มีผู้คนมากมายพยายามพัฒนาป่าอสูรและล้มเหลวไป แม้แต่ตัวซวัลเตอร์เองก็เคยพิจารณาถึงอันตรายและตัดสินว่ามันเสี่ยงเกินไป การค้นพบทรัพยากรได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ต้องเป็นผลมาจากโชคล้วนๆ *‘ถึงกระนั้น, เขาก็ทำในสิ่งที่น่าทึ่งสำเร็จ’* ซวัลเตอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าครั้งนี้กีสแลนจะทำสำเร็จ, แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าทุกอย่างจะราบรื่นต่อไป จะมีประโยชน์อะไรกับทรัพย์สมบัติมหาศาลหากบุตรชายของเขาต้องเสียชีวิต? อย่างไรก็ตาม, กีสแลนคือทายาทของดินแดนและตระกูล ชีวิตของเขาไม่อาจมองข้ามได้ หากซวัลเตอร์ต้องการจะหยุดเขา, เขาก็ต้องริบอำนาจทั้งหมดคืนมาเสียแต่บัดนี้ แต่ในฐานะบิดา, เขาก็ไม่อยากจะบดขยี้ศักยภาพที่บุตรชายเริ่มจะแสดงออกมาให้เห็น *‘มันเป็นคำขอที่ไร้เหตุผล, แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว’* ท้ายที่สุด, มันขึ้นอยู่กับว่าซวัลเตอร์จะยอมเชื่อใจบุตรชายของเขาหรือไม่ เมื่อตัดสินจากพฤติกรรมในอดีตของกีสแลน, เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อใจเขาได้อย่างเต็มที่เพียงเพราะการเปลี่ยนแปลงเมื่อเร็วๆ นี้ แต่หากซวัลเตอร์ไม่เชื่อใจเขาและพยายามกดขี่เขาแทน, สถานการณ์อาจเลวร้ายลงไปอีก เพราะอย่างไรเสีย, กีสแลนก็มาพร้อมกับกองกำลัง, เตรียมพร้อมที่จะเรียกร้อง, แม้จะต้องเสี่ยงกับการขัดแย้งก็ตาม *‘บุตรชายของข้าเป็นเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?’* ซวัลเตอร์พินิจมองบุตรชายของเขาอย่างถี่ถ้วน กีสแลนยืนหยัดอย่างมั่นคง, ราวกับไม่สนใจว่าบิดาจะตัดสินใจเช่นไร สิ่งที่ซวัลเตอร์ไม่รู้ก็คือ, แท้จริงแล้วกีสแลนกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจัดการสถานการณ์ด้วยวิถีทางการทูต ในสมัยที่เขาเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง, เขาโหดเหี้ยมและรุนแรงกว่านี้มากนัก หลังจากเงียบไปนาน, ซวัลเตอร์ก็ถอนหายใจลึกแล้วเอ่ยขึ้น "ได้ ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าต้องการ ไปทำตามที่เจ้าพอใจเถิด" "ท่านลอร์ด!" "พี่ท่าน!" เหล่าขุนนางหันไปมองซวัลเตอร์ด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของกีสแลนง่ายดายถึงเพียงนี้ ซวัลเตอร์มองไปรอบๆ เหล่าขุนนางที่ประหลาดใจแล้วยักไหล่ราวกับไม่ใช่เรื่องใหญ่ "หากข้าจะมอบอำนาจให้เขา, ก็ควรจะมอบให้อย่างเต็มที่และเชื่อใจเขา การให้เพียงครึ่งๆ กลางๆ นั้นเลวร้ายกว่า" ก่อนที่กีสแลนจะได้เอ่ยขอบคุณ, ซวัลเตอร์ก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงดุดัน "แต่หากเจ้าสร้างความเสียหายให้แก่ดินแดนหรือขัดขวางการป้องกันทางตอนเหนือ, ข้าจะริบอำนาจทั้งหมดของเจ้าและกักขังเจ้าไว้ในหอคอยจนกว่าเจ้าจะได้สติ นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้า อย่าได้ลืม" เมื่อมีอำนาจที่ยิ่งใหญ่, ก็ย่อมมาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่ยิ่ง ซวัลเตอร์ไม่ลืมที่จะตอกย้ำคำเตือนอย่างหนักแน่น เมื่อได้ยินคำพูดของบิดาที่ปะปนไปด้วยความคาดหวังและห่วงใย, กีสแลนก็แย้มยิ้มกว้างและก้มศีรษะลง "ขอบพระคุณท่านพ่อ โปรดวางใจ, ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" "แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรกับเงินทุนที่เหลือ?" "ข้ามีความคิดบางอย่างอยู่ เมื่อจัดการเรื่องเร่งด่วนเสร็จสิ้น, ข้าก็วางแผนที่จะใช้เงินเพื่อดินแดนเช่นกัน" เรื่องเร่งด่วน? คำตอบที่คลุมเครือทิ้งความสงสัยไว้, แต่ซวัลเตอร์ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ "ดีมาก ทำตามที่เจ้าเห็นสมควร ข้าจะเชื่อใจเจ้า" น้ำเสียงของเขากลับมาห้วนกระด้างดังเดิม, แต่ครั้งนี้กลับมีความรู้สึกอื่นแฝงอยู่เบื้องหลัง ถึงอย่างไรก็ตาม, ซวัลเตอร์ก็รู้สึกภาคภูมิใจและยินดีกับความสำเร็จของบุตรชาย บัดนี้, กลายเป็นเหล่าขุนนางที่ตกอยู่ในสถานะที่น่าอึดอัดใจ โดยเฉพาะโฮเมิร์น, แรนดอล์ฟ และอัลเบิร์ต, ผู้ที่เคยสร้างแรงกดดันให้กีสแลนมากที่สุด, ตอนนี้กลับพบว่าตัวเองอยู่ในจุดที่ยากลำบาก โฮเมิร์นขบคิดอย่างหนักหน่วง *‘ให้ตายสิ, นี่มันหายนะชัดๆ ตอนนี้เราต้องตกอยู่ใต้อาณัติของเจ้าตัวปัญหานั่นแล้ว เรื่องมันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?’* โฮเมิร์นเคยเป็นผู้ที่คัดค้านเสียงดังที่สุดเมื่อครั้งที่กีสแลนเสนอให้พัฒนาป่าอสูรเป็นครั้งแรก หากเพียงแต่ตอนนั้นเขาสนับสนุน, เขาก็คงได้ส่วนแบ่งจากผลกำไรไปแล้ว มันเป็นความเสียใจที่ขมขื่น *‘ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะทำสำเร็จจริงๆ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!’* ไม่มีใครคาดคิดว่าแกรนด์ดยุกหนุ่มจะแสดงความกล้าบ้าบิ่นและประสบความสำเร็จได้จริงๆ มันยังคงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ แต่เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป, เขาก็ไม่อาจทำตัวเหมือนเดิมได้อีก โฮเมิร์นฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยขึ้น "โอ้, ช่างน่าประทับใจอย่างแท้จริง! ยอดเยี่ยมมากพะย่ะค่ะ! เพียงลำพังท่านแกรนด์ดยุกก็เทียบเท่ากับดินแดนเรย์โฟลด์แล้ว ท่านเติบโตขึ้นอย่างสง่างามยิ่งนัก ดูเหมือนว่าเบลินดาจะสอนท่านมาเป็นอย่างดี ฮ่า ฮ่า ฮ่า" คำพูดของเขาปราศจากความจริงใจแม้แต่น้อย, แต่กีสแลนก็ปล่อยผ่านไปขณะที่อัลเบิร์ตก้าวออกมาข้างหน้า "ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านแกรนด์ดยุกมีความเข้าใจเรื่องการเงินอย่างลึกซึ้ง เกี่ยวกับเงินทุนนั้น, เราควรจะหารือกันว่าจะจัดสรรอย่างไรให้ดีที่สุด มีความต้องการเร่งด่วนหลายอย่างที่ต้องจัดการ... อะแฮ่ม!" แรนดอล์ฟ, ที่ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด, กล่าวเสริมด้วยคำเยินยอของตน "ข้ารู้อยู่แล้ว! ด้วยการกระทำอันเด็ดเดี่ยวของท่าน, ข้ามั่นใจว่าท่านจะต้องสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ในที่สุด ท่านก็รู้ว่าดินแดนต้องการกำลังทหารเพิ่ม, ใช่หรือไม่? แน่นอนว่า, ยิ่งเรามีทหารมากเท่าไหร่, เราก็ยิ่งปกป้องดินแดนได้ดีขึ้นเท่านั้น ฮ่า ฮ่า ฮ่า ชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างนอกนั่น..." เมื่อมองดูชายทั้งสามที่เปลี่ยนท่าทีมาประจบสอพลออย่างกะทันหัน, กีสแลนก็แสยะยิ้มและรักษาระยะห่างจากพวกเขาเล็กน้อย "ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับคำชมของพวกท่าน ข้าจะดูแลพวกท่านทุกคนเป็นอย่างดี, ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องดินแดนเลย" เพียงเท่านั้น, ใบหน้าของชายทั้งสามก็พลันสว่างวาบขึ้นมา แม้จะไม่ใช่ความจริงใจ, แต่คำสัญญาว่าจะได้รับการดูแลก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของพวกเขาอ่อนลงได้ พวกเขาพ่ายแพ้ต่อแกรนด์ดยุกหนุ่มอย่างราบคาบ, แต่จะทำอะไรได้? ในตอนนี้, กีสแลนกุมอำนาจทั้งหมด, และพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นไปตามเกมของเขา ด้วยรอยยิ้มที่ฝืนสร้างขึ้น, โฮเมิร์นคว้ามือของกีสแลนไว้อย่างแน่นหนา "ต่อจากนี้ไปคงต้องฝากฝังท่านแล้ว ดินแดนของเราช่างได้รับพรอย่างแท้จริง... เป็นพรอย่างแท้จริง" กีสแลนค่อยๆ ดึงมือออกอย่างแนบเนียนแล้วหันไปหาซวัลเตอร์ "โปรดอย่าได้กังวลเรื่องกิจการของดินแดน ข้าจะจัดการทุกอย่างเพื่อให้ท่านได้มุ่งเน้นไปที่การป้องกันทางตอนเหนือเพียงอย่างเดียว, เช่นที่เคยเป็นมา" "ฮ่าฮ่า, เจ้าสามารถพูดอะไรแบบนั้นได้ด้วยรึ?" ซวัลเตอร์พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นบุตรชายของเขาเติบโตขึ้นมากเพียงใดในเวลาไม่กี่เดือน แน่นอนว่า, ซวัลเตอร์ไม่ได้ถือสาคำพูดของกีสแลนอย่างจริงจังนัก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงมารยาทเท่านั้น แต่กีสแลน, ขณะที่หันหลังกลับเพื่อจากไป, กลับจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ *‘ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ตอนนี้, ก็ถึงเวลาเตรียมการสำหรับขั้นต่อไปแล้ว’* มีบางสิ่งที่เร่งด่วนยิ่งกว่าการพัฒนาอาณาเขต ถึงเวลา... ที่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม