## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 47: อันตรายกำลังคืบคลาน (1)** สโกบัน ซึ่งถูกจองจำอยู่ในคุกใต้ดิน ทิ้งแผ่นหลังพิงผนังอันเย็นเยียบ พลางพ่นลมหายใจแห่งความหนักอึ้งออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า “บ้าจริง... ข้าต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ เหตุใดจึงทำเรื่องโง่เง่าเช่นนั้นลงไป?” หากใช้เหตุผลไตร่ตรองแล้ว ต่อให้แกรนด์ดยุกจะเชี่ยวชาญเพลงดาบเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชีวิตรอดจากป่าอสูร หากมันง่ายดายถึงเพียงนั้น ดินแดนแห่งนี้คงส่งกองกำลังเข้าไปสำรวจและแสวงหาผลประโยชน์จากมันไปนานแล้ว แต่แกรนด์ดยุกกลับแสดงความมั่นใจออกมาอย่างเปี่ยมล้น จนสโกบันเองก็เผลอเชื่อสนิทใจไปโดยไม่รู้ตัว “ไม่มีเหตุผลให้เชื่อใจแม้แต่น้อย” เพราะรายงานเท็จของเขา ทำให้กองกำลังที่ถูกส่งไปติดตามแกรนด์ดยุกต้องล่าช้าออกไป แน่นอนว่าแกรนด์ดยุกย่อมคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงมาขอความช่วยเหลือจากสโกบัน แต่ราคาที่สโกบันต้องจ่ายก็คือการมานอนแห้งอยู่ในคุกแห่งนี้ “ทั้งหมดเป็นเพราะท่านเลยนะ ผู้กอง ดูสภาพข้าตอนนี้สิ... เฮ้อ...” ริคาร์โด ชายหนุ่มรูปงามซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ สโกบัน เอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงหดหู่ ริคาร์โดถูกโยนเข้าคุกเพียงเพราะเป็นรองหัวหน้าของสโกบัน “อะแฮ่ม ข้าขอโทษ แต่เดี๋ยวเราก็ได้ออกไปแล้วล่ะ” ในดินแดนเพอร์เดียมที่ขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก อัศวินและทหารจะไม่ได้รับโทษรุนแรงนักหากไม่ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง แทนที่จะลงโทษสถานหนักเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู การลงโทษสถานเบาแล้วรักษาแรงงานไว้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อดินแดนมากกว่า “ต่อให้ได้ออกไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ท่านก็ถูกปลดจากตำแหน่งอัศวิน ส่วนข้าก็คงถูกตัดสินให้ไปใช้แรงงานหนัก” สำหรับริคาร์โดผู้เกียจคร้านแล้ว การใช้แรงงานหนักคือชะตากรรมที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง “นั่นมันในกรณีที่ทุกอย่างราบรื่นนะ ถ้าแกรนด์ดยุกตายในป่า เรื่องมันไม่จบง่ายๆ แบบนี้แน่ เราสองคนก็จะถูกประหารไปด้วย” “อะแฮ่ม ข้าว่าแกรนด์ดยุกไม่น่าจะตายหรอก ที่ผ่านมาเขาก็มีโชคช่วยตลอดเวลาไปก่อเรื่องไม่ใช่รึไง เขาไม่ใช่คนที่จะตายง่ายๆ หรอก” หากแกรนด์ดยุกสิ้นชีพ สโกบันจะต้องรับผิดชอบต่อการตายนั้นอย่างเต็มภาคภูมิโทษฐานที่รายงานเท็จ มันจะถูกมองว่าเป็นการทรยศต่อผู้ปกครอง “ก็ได้แต่หวังว่าพวกที่ตามไปจะพาเขากลับมาได้อย่างปลอดภัยนั่นแหละ” ริคาร์โดกล่าวพร้อมกับเดาะลิ้น สโกบันถอนหายใจอย่างหงุดหงิด โดยไม่มีทางระบายความตึงเครียดของตนได้ ครู่ต่อมา ริคาร์โดก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย “ผู้กอง แล้วพอได้ออกไปท่านจะทำอะไรต่อ?” “อืม... บางทีข้าอาจจะกลับบ้านเกิดไปทำฟาร์ม เป็นอัศวินที่นี่เงินเดือนก็น้อย แถมยังเหนื่อยอีกต่างหาก” “บ้านเกิดท่านอยู่ที่ไหนรึ?” สโกบันเกาต้นคออย่างกระอักกระอ่วน “อันที่จริง... ก็ที่นี่แหละ ในเพอร์เดียม” ริคาร์โดเหลือบมองเขาด้วยสายตาสมเพชระคนผิดหวัง สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่า ‘ท่านจริงจังรึ?’ “...พวกเขาไม่ปล่อยให้ท่านไปทำฟาร์มหรอกน่า ดินแดนนี้ขาดคนจะตายอยู่แล้ว หลังจากติดคุกไปสักสองสามปี พวกเขาก็คงคืนตำแหน่งอัศวินให้ท่านนั่นแหละ” “เออ ข้าอยู่ที่เพอร์เดียมมาทั้งชีวิต แต่บอกตรงๆ ว่าข้าเบื่อแล้ว เงินก็ไม่มี เมียก็ไม่มี...” ริคาร์โดเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งด้วยความงุนงง “เรื่องแต่งงานมันจะไปยากอะไร? ไม่เห็นต้องใช้เงินเลย ข้านี่สิกลับต้องกังวลว่าพวกผู้หญิงจะตีกันเองเสียมากกว่า ก็เลยยังไม่ได้แต่งงานนี่แหละ” สโกบันเผลอทำหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมาโดยไม่รู้ตัว เขาหันไปมองริคาร์โดพลางทำหน้าบึ้ง “...ไอ้คนโชคดี” สำหรับคนหน้าตาดีอย่างริคาร์โด การแต่งงานคงเป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาจะกังวล ‘ให้ตายสิ ถ้าข้าเกิดมาพร้อมกับใบหน้านั่นบ้าง... แล้วพอมาคิดดูดีๆ ไอ้หมอนี่มันไม่เคยต้องพยายามอะไรเลยไม่ใช่รึไง?’ ในขณะที่ทหารส่วนใหญ่ในเพอร์เดียมต้องดิ้นรนกับค่าจ้างอันน้อยนิด ริคาร์โดกลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เหล่าสตรีที่หลงใหลในตัวเขาถึงกับตั้งชมรมเพื่อสนับสนุนเขา คอยส่งข้าวของต่างๆ ให้เป็นประจำ สโกบันอดรู้สึกไม่ได้ว่าโลกนี้มันช่างไม่ยุติธรรม ตัวเขาเองทำงานหนักแทบกระดูกแหลกกว่าจะได้เป็นอัศวิน ในขณะที่ริคาร์โดกลับดูเหมือนจะผ่านชีวิตไปได้โดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย หากความหล่อเหลาคือพรสวรรค์ ริคาร์โดก็คือผู้ที่ได้รับพรนั้นอย่างแท้จริง ขณะที่สโกบันกำลังชั่งใจว่าจะตบกบาลริคาร์โดสักฉาดด้วยความอิจฉาดีหรือไม่ เสียงจอแจก็ดังขึ้นจากทางเข้าคุก “หืม? เกิดอะไรขึ้น?” สโกบันแนบหน้าเข้ากับลูกกรง ริคาร์โดก็ทำตามเช่นกัน กลุ่มคนที่ยืนคุยกับผู้คุมอยู่ตรงทางเข้า เริ่มเดินตรงมายังห้องขังของพวกเขาในไม่ช้า เมื่อเห็นใบหน้าของผู้นำกลุ่ม สโกบันและริคาร์โดก็เบิกตากว้าง “ก-แกรนด์ดยุก!” “แกรนด์ดยุก ท่านยังมีชีวิตอยู่!” กีสแลนยืนอยู่หน้าลูกกรง โบกมือให้พร้อมรอยยิ้ม “สโกบันจอมโกหก! เป็นยังไงบ้าง? แล้วก็ริคาร์โด ขนาดอยู่ในคุกหน้าเจ้ายังเปล่งประกายไม่เปลี่ยนเลยนะ ถ้าความหล่อเป็นอาชญากรรม เจ้าคงโดนโทษประหารไปแล้ว ไม่ใช่แค่จำคุกหรอก ฮ่าๆๆ!” “เราดีใจเหลือเกินที่ท่านยังมีชีวิตอยู่!” สโกบันและริคาร์โดโค้งคำนับด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็จะไม่ถูกลงโทษฐานปล่อยให้แกรนด์ดยุกไปตายแล้ว ทั้งสองคนเริ่มรู้สึกโล่งใจแล้ว แต่กีสแลนไม่มีความตั้งใจจะทิ้งพวกเขาไว้ในคุกต่อไป กีสแลนหันไปหาทหารที่ตามเขามาจากทางเข้าแล้วออกคำสั่ง “เฮ้ เปิดประตู” “หา?” ผู้คุมกระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ เขายังไม่ได้รับคำสั่งใดๆ ให้ปล่อยตัวนักโทษทั้งสอง “ไม่เป็นไร ข้าได้รับอนุญาตแล้ว เจ้าเชื่อใจข้าใช่ไหม?” “แต่ว่า...” ผู้คุมลังเล ท้ายที่สุดแล้ว แกรนด์ดยุกก็มีประวัติก่อเรื่องมานับไม่ถ้วน ผู้คุมจึงไม่แน่ใจว่าจะเชื่อเขาได้หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่เพราะกีสแลนหรอกหรือที่ทำให้สโกบันและริคาร์โดต้องมาติดคุกข้อหาโกหกตั้งแต่แรก? เมื่อเห็นความลังเลของผู้คุม กีสแลนก็หัวเราะออกมา “โห ทำอย่างกับข้าเป็นคนเชื่อถือไม่ได้ไปได้” ขณะที่กีสแลนยักไหล่ กิลเลียนก็ก้าวออกมาข้างหน้า แกร๊ก! โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย กิลเลียนคว้ากุญแจคล้องประตูก่อนจะบดขยี้มันแหลกคามือด้วยพละกำลังมหาศาล แม้ว่าตอนนี้ประตูจะเปิดออกแล้ว สโกบันและริคาร์โดกลับลังเลที่จะก้าวออกมา สโกบันสามารถใช้มานาหนีออกไปได้อย่างง่ายดาย แต่ที่เขายังคงอยู่นิ่งๆ ก็มีเหตุผล: การแหกคุกจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก “ไม่เป็นไร ออกมาเถอะ พวกเจ้าทั้งสองได้รับการอภัยโทษแล้ว” เมื่อถูกกีสแลนกระตุ้น สโกบันและริคาร์โดจึงแลกเปลี่ยนรอยยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะก้าวออกจากห้องขังอย่างระมัดระวัง “ขอบคุณครับ” “พวกเราเป็นอิสระแล้วจริงๆ หรือครับ?” “ใช่แล้ว พวกเจ้าทั้งสองกลับไปประจำการได้เลย” กีสแลนตบไหล่พวกเขาเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมแล้วหยิบถุงหนังออกมาสองใบ “เอ้า รับไปสิ” ชายทั้งสองเปิดถุงดูด้วยความสงสัย ข้างในนั้นอัดแน่นไปด้วยเหรียญทองคำ “ท-ทำไมท่านถึงให้พวกเราล่ะครับ?” “ท่านให้พวกเราจริงๆ หรือครับ?” ด้วยความประหลาดใจกับความเอื้อเฟื้ออย่างกะทันหัน ชายทั้งสองจ้องมองกีสแลนที่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “พวกเจ้าช่วยให้ข้าเข้าไปในป่าอสูรได้โดยไม่มีใครขัดขวาง นี่คือรางวัลของพวกเจ้า เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องให้รางวัลกับผลงานที่ดี” กีสแลนแตกต่างจากขุนนางคนอื่น เขาไม่ได้พึ่งพาเพียงความภักดีในการบริหารลูกน้อง ภูมิหลังการเป็นทหารรับจ้างของเขามีส่วนสำคัญ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กีสแลนเชื่อว่าการให้รางวัลที่เหมาะสมสำหรับผลงานที่สำเร็จคือสิ่งสำคัญในการได้รับความภักดี “ขอบคุณครับ!” “พวกเราจะใช้มันอย่างคุ้มค่าครับ!” สโกบันและริคาร์โดยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริขณะโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า แค่การได้รับอิสรภาพก็ทำให้พวกเขาโล่งใจแล้ว แต่การได้รับเงินจำนวนมากเช่นนี้มันเกินกว่าที่พวกเขาจะคาดหวังได้ “เอาล่ะ งั้นข้าไปก่อนนะ ไว้จะเรียกใช้อีกเมื่อต้องการ” “ครับ เรียกใช้พวกเราได้ทุกเมื่อเลยครับ!” “เดินทางโดยสวัสดิภาพครับ!” ชายทั้งสองโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แผ่นหลังทำมุมฉากอย่างสมบูรณ์แบบ ขณะมองส่งกีสแลนจากไป ‘การเจรจากับคนที่จ่ายหนักมันดีแบบนี้นี่เอง’ กีสแลนคิดในใจพลางหัวเราะเบาๆ ขณะเดินออกจากคุก เดี๋ยวโฮเมิร์นคงจะดุด่าเขาเรื่องพังประตูคุก แต่ก็เป็นความผิดของผู้คุมเองที่ไม่ยอมเปิดประตูให้ทั้งที่ขอกันดีๆ แล้ว หลังจากกีสแลนจากไป สโกบันที่กำลังลูบคลำถุงเหรียญทองอยู่ก็เอ่ยถามริคาร์โด “นี่มันเงินจำนวนไม่น้อยเลยนะ เจ้าจะเอาไปทำอะไร?” ริคาร์โดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้าง “ข้าได้กินฟรีทุกวันอยู่แล้ว ข้าคิดว่าจะจัดงานเลี้ยงให้ชมรมสตรีของข้าสักหน่อย ควรจะตอบแทนพวกเธอบ้าง ด้วยเงินขนาดนี้ ข้าคงจัดงานเลี้ยงใหญ่โตได้เลยล่ะ” “เจ้าจะไม่เก็บไว้บ้างเลยรึ?” “จะเก็บไว้ทำไม? ถ้าข้าต้องการอะไรทีหลัง ก็แค่ไปขอจากชมรมเอาก็ได้” “...ไอ้คนโชคดี” สโกบันรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมของโลกอีกครั้ง ริมฝีปากของเขากระตุกด้วยความหงุดหงิด ในขณะที่สโกบันกำลังประสบทั้งความสุขและความคับข้องใจ กีสแลนก็เดินทางไปเยี่ยมเบลินดาซึ่งยังคงนอนพักอยู่บนเตียง แม้ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียว แต่เธอก็ยิ้มและต้อนรับเขาทันทีที่เข้ามา “ท่านยังไม่ได้อาบน้ำอีกหรือ? ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?” เธอถามด้วยรอยยิ้ม กีสแลนหัวเราะเบาๆ แล้วตอบ “ข้าไม่เป็นไร แต่ท่านควรจะตั้งใจพักฟื้นให้หายเร็วๆ มากกว่า” ขณะนี้เบลินดาไม่สามารถขยับตัวได้ถนัดนักเนื่องจากสภาวะมานาล้นเกิน เธอได้ผลักดันมานาของตนจนถึงขีดสุดเพื่อสกัดกั้นการโจมตีของอสรพิษโลหิต แต่ก็ไม่สามารถดูดซับแรงกระแทกทั้งหมดได้ อาการบาดเจ็บนั้นรุนแรง แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือมานาของเธอเกิดความปั่นป่วนจนทำให้การฟื้นตัวเป็นไปได้ยาก ทางออกเดียวคือการพักผ่อนจนกว่ามานาของเธอจะกลับสู่สภาวะคงที่ “ท่านกินอะไรรึยัง? แล้วท่านลอร์ดว่าอย่างไรบ้าง?” เบลินดายังคงจู้จี้แม้จะอยู่ในสภาพนี้ เธอกังวลว่ากีสแลนอาจจะถูกลงโทษที่ขัดคำสั่งของท่านลอร์ดและถูกลากกลับมายังคฤหาสน์ “ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว ไม่ต้องกังวล” กีสแลนกล่าวด้วยรอยยิ้มสบายๆ เพื่อคลายความกังวลของเธอ เบลินดาหลับตาลงอย่างโล่งใจในที่สุด หากเธอรู้ว่ากีสแลนพาทหารรับจ้างมาด้วยและจัดฉากแสดงพลัง เธอก็คงเป็นลมล้มพับไปตรงนั้นเป็นแน่ กีสแลนตัดสินใจว่าการเงียบไว้ก่อนน่าจะเป็นการดีที่สุด หลังจากสังเกตอาการของเธออยู่ครู่หนึ่ง กีสแลนก็จับมือของเบลินดาขึ้นมา “ข้าจะช่วยให้ท่านฟื้นตัวเร็วขึ้นเอง” “หา? ท่านจะช่วยได้อย่างไร?” เบลินดาถามด้วยความงุนงง โดยไม่เอ่ยคำใด กีสแลนเพียงยักไหล่แล้วเริ่มถ่ายทอดมานาของเขาเข้าสู่ร่างกายของเธอ “เดี๋ยว... ท่านกำลังทำอะไร? หยุดนะ! มันอันตราย!” “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” เมื่อมานาจากภายนอกแทรกซึมเข้ามา มานาในร่างของเบลินดาก็เริ่มต่อต้าน เบลินดาเหงื่อท่วมตัว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มมานาที่ไม่เสถียรภายในร่าง หากมานาทั้งสองปะทะกัน กีสแลนก็อาจได้รับบาดเจ็บไปด้วย ในขณะเดียวกัน มานาของกีสแลนก็ค่อยๆ เข้าโอบอุ้มกระแสพลังที่ปั่นป่วนภายในร่างของเธอ ประหนึ่งสายน้ำเย็นที่ค่อยๆ ปลอบประโลมเปลวเพลิงที่บ้าคลั่งให้สงบลงอย่างนุ่มนวล ไม่นานนัก หยาดเหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของกีสแลนขณะที่เขาจดจ่อสมาธิ กิลเลียนที่ยืนอารักขาอยู่ยังคงตึงเครียด เขารู้ดีว่าการรบกวนเพียงเล็กน้อยอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตของทั้งกีสแลนและเบลินดา ครู่ใหญ่ต่อมา หมอกสีแดงจางๆ ก็เริ่มลอยขึ้นจากร่างของกีสแลนและสลายไปในอากาศ ในขณะเดียวกัน สีหน้าของเบลินดาก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น่าอัศจรรย์ที่กีสแลนสามารถทำให้มานาที่ปั่นป่วนของเธอสงบลงได้ “ท-ท่าน... เป็นไปได้อย่างไร? ท่านทำได้อย่างไร...?” เบลินดาพูดติดอ่าง แก้มของเธอเริ่มมีเลือดฝาด เนื่องจากความปั่นป่วนเกิดขึ้นภายในร่างกายของเธอเอง เธอจึงสัมผัสทุกอย่างได้อย่างชัดเจน การควบคุมมานาของกีสแลนนั้นละเอียดอ่อนอย่างน่าเหลือเชื่อ การจะควบคุมมานาได้อย่างแม่นยำเช่นนี้ต้องอาศัยทักษะในระดับที่เหนือธรรมดาอย่างยิ่ง กีสแลนค่อยๆ ดึงมานาของเขากลับและปล่อยมือของเธอ “ฟู่ ดูเหมือนจะได้ผลนะ ถ้าท่านพักอีกสักสองสามวันก็คงกลับมาเดินได้แล้ว รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?” เบลินดามองกีสแลนด้วยสีหน้าสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “ท่านไม่ได้ใช้เคล็ดวิชามานาของตระกูลใช่ไหม?” เคล็ดวิชาของตระกูลเพอร์เดียมไม่ได้สร้างออร่าสีแดงเช่นที่กีสแลนแสดงออกมา ไม่เพียงแต่สีของมานาจะแตกต่างกัน แต่พลังงานที่แผ่ออกมายังรุนแรงกว่ามาก เป็นเรื่องปกติที่เคล็ดวิชามานาจะมีคุณลักษณะแตกต่างกันไปตามที่มา แต่เบลินดาไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่ากีสแลนไปเรียนรู้วิธีการเช่นนี้มาจากที่ใด การเติบโตอย่างรวดเร็วและการควบคุมมานาที่แม่นยำของเขาเห็นได้ชัดว่ามาจากเคล็ดวิชาที่ไม่รู้จักนี้ กีสแลนเกาคางและตอบอย่างอึดอัด “เอ่อ ข้าสร้างมันขึ้นมาเองน่ะ ว่าให้ถูกคือ ข้าดัดแปลงเคล็ดวิชาของตระกูลให้เหมาะกับข้ามากขึ้น” “เฮ้อ ถ้าท่านไม่อยากบอกก็แค่พูดมา ไม่เห็นต้องแต่งเรื่องเลย” การดัดแปลงเคล็ดวิชามานาของตระกูลให้เข้ากับตัวเองเป็นสิ่งที่แม้แต่อัจฉริยะก็ยังทำได้ยาก เคล็ดวิชามานาถูกขัดเกลามาหลายชั่วอายุคน จึงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาปรับเปลี่ยนเล่นๆ ได้ หากการดัดแปลงเคล็ดวิชามานามันง่ายดายถึงเพียงนั้น ตระกูลและองค์กรต่างๆ คงไม่หวงแหนเคล็ดวิชาของตนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าหรอก “ข้าพูดจริงนะ! ไว้ข้าจะสอนท่านทีหลังถ้าต้องการ ข้ายังสามารถปรับแต่งเคล็ดวิชาของท่านให้ดียิ่งขึ้นได้ด้วย แบบนี้ท่านจะเชื่อข้าหรือยัง?” “ไม่ล่ะ ขอบคุณ เคล็ดวิชาปัจจุบันของข้าก็ใช้ได้ดีอยู่แล้ว” “ก็ได้ แค่พักผ่อนให้เต็มที่แล้วก็รีบหายเร็วๆ ล่ะ เราจะต้องออกเดินทางกันอีกในไม่ช้า” “ใช่แล้ว ด้วยเงินทั้งหมดที่ท่านหามาได้ ข้าเดาว่าเราคงจะได้พักผ่อนหย่อนใจกันสักพักโดยไม่ต้องกังวลอะไร” แต่กีสแลนส่ายหน้า “ไม่ เราจะพักกันแค่แป๊บเดียวเท่านั้น เราจะต้องออกเดินทางอีกในไม่ช้า” “หา? เราจะไปไหนกัน? จะไปขายศิลารูนหรือ?” “นั่นก็ส่วนหนึ่ง แต่มีอย่างอื่นที่เราต้องเตรียมการด้วย เวลาเหลือน้อยแล้ว เราต้องรีบเคลื่อนไหว” เบลินดากระพริบตาอยู่หลายครั้งก่อนจะถามอีกครั้ง “ทำไมต้องรีบขนาดนั้น? เราจะเตรียมการอะไรกัน? ท่านเพิ่งจะเข้าไปในป่าอสูรมา แล้วตอนนี้ก็ทำเหมือนกับว่าเรามีเวลาจำกัดเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เราจะหยุดพักสักพักไม่ได้เลยหรือ?” “ข้าก็อยากจะพักเหมือนกัน แต่เรื่องมันกำลังจะยุ่งยากขึ้น” “หมายความว่าอย่างไร? บอกข้ามา” น้ำเสียงของเบลินดาเจือด้วยความกังวล กีสแลนยิ้มจางๆ แล้วตอบ “น่าเสียดายที่ตอนนี้... ดินแดนของเรากำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง”