“อะไรนะ? ท่านหมายความว่ายังไงกัน?” ก่อนที่กิสเลนจะได้ตอบคำถามของจิลเลียน ทหารรับจ้างสองสามคนก็หัวเราะเยาะแล้วผลักพวกเขาเดินแซงไปข้างหน้า “นายจ้างของเราเกิดกลัวขึ้นมากะทันหันสินะ?” “ข้างนอกนั่นไม่มีอะไรเลยสักหน่อย ทำไมจู่ๆ ถึงหยุดกันล่ะ?” “เรื่องแบบนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราแล้วท่านไปพักผ่อนเถอะ นั่นคือเหตุผลที่ท่านจ้างพวกเราไม่ใช่หรือไง?” พวกเขาเย้ยหยันกิสเลนพร้อมกับแกว่งขวานไปมา ในทุกกลุ่มย่อมมีคนที่ไม่สามารถควบคุมได้เสมอ สำหรับพวกเขาแล้ว กิสเลนเป็นเพียงเด็กหนุ่มมือใหม่ไร้ประสบการณ์ ในสายตาของพวกเขา ขอเพียงรู้จุดหมายปลายทาง พวกเขาก็สามารถจัดการที่เหลือได้ด้วยตัวเอง คำสั่งที่ออกมาไม่หยุดหย่อนของเขาจึงเป็นเรื่องน่าหัวร่อ อันที่จริงแล้ว มีเพียงกองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสเท่านั้นที่เตรียมพร้อมรบตามคำสั่งของกิสเลน ทหารรับจ้างที่เหลือต่างยืนดูเฉยๆ มองนายจ้างของตนทำในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องตื่นตูมเกินเหตุ “หยุด” ด้วยคำสั่งอันเย็นเยียบของกิสเลน เหล่าทหารรับจ้างที่กำลังเคลื่อนไปข้างหน้าพลันชะงักและหยุดลงอย่างงกๆ เงิ่นๆ “ข้างนอกนั่นมันมีอะไรกันแน่?” “ดูแล้วไม่เห็นจะอันตรายเหมือนข่าวลือเลย แค่นำทางไปได้แล้ว” “มันก็ไม่ได้ไกลขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?” แม้ทหารรับจ้างจะพึมพำอย่างไม่พอใจ แต่สีหน้าของกิสเลนยังคงเคร่งขรึมขณะกล่าวต่อไป “ค่อยๆ กลับมาที่นี่ ถ้าพวกเจ้ายังอยู่ที่นั่น... ต้องตายแน่” เหล่าทหารรับจ้างขมวดคิ้ว ไม่สามารถเข้าใจได้ว่ากิสเลนกำลังพูดเรื่องอะไร ทว่า กิสเลนที่ดูตึงเครียดกลับไม่ละสายตาไปจากพวกเขา พร้อมกับยกมือขึ้นข้างหนึ่ง “เตรียมพร้อมรบซะ ไอ้พวกโง่ เวลาคนพูดก็หัดฟังซะบ้าง” เมื่อได้ยินถ้อยคำรุนแรงของเขา เหล่าทหารรับจ้างจึงเตรียมอาวุธอย่างเสียไม่ได้ แม้จะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของนายจ้างได้อย่างโจ่งแจ้ง กิสเลนค่อยๆ ย่อตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทหารรับจ้างที่ยืนอยู่ด้านหน้าเขาหัวเราะเบาๆ และส่ายศีรษะ พวกเขาไม่เข้าใจพฤติกรรมกะทันหันของเขา แต่เมื่อเห็นว่าเขาตึงเครียดเพียงใด ก็คิดว่าจะแสร้งทำตามไปก่อน “เฮ้ ไปกันเถอะ นายจ้างของเราขี้กลัวชะมัด” ขณะที่ทหารรับจ้างกำลังหัวเราะกันอยู่นั้น จิลเลียนและเบลินดาซึ่งกำลังมองกิสเลนด้วยสายตาเคลือบแคลง จู่ๆ ก็แข็งทื่อและหันขวับไป เคออร์เองก็สบถออกมาเบาๆ แล้วชักดาบของตน [เราคาดไม่ถึงว่ามันจะเคลื่อนไหว เราไม่รู้สึกถึงอะไรเลยขณะที่ล่วงล้ำเข้ามาลึกขึ้นเรื่อยๆ โดยไร้การป้องกัน...] ตอนนั้นเองที่เหล่าทหารรับจ้างสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนไหว [พวกมันโจมตีเรา] เถาวัลย์ที่พันรอบต้นไม้เริ่มหมุนวนราวกับวังน้ำวน ในชั่วพริบตา พวกมันพุ่งทะยานเข้าใส่เหล่าทหารรับจ้างที่อยู่เบื้องหน้าราวกับสายฟ้าฟาด ในขณะเดียวกัน ร่างของกิสเลนก็พุ่งไปข้างหน้า ทันทีที่เถาวัลย์เส้นหนึ่งกำลังจะฟาดเข้าใส่ทหารรับจ้างคนหนึ่ง ดาบของกิสเลนก็สาดประกายวาบ ฉัวะ! เถาวัลย์ที่ตั้งใจจะคว้าตัวทหารรับจ้างถูกสะบั้นขาดอย่างง่ายดาย ปล่อยของเหลวสีดำเหนียวหนืดไหลซึมออกมา “บ-บ้าอะไรวะเนี่ย!” คนส่วนใหญ่ในกลุ่มไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีฉับพลันได้ พวกเขาแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทำได้เพียงมองดูด้วยความตกตะลึง แต่กิสเลนกลับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ห่างไกลจากความตื่นตระหนก ฉัวะ! เถาวัลย์อีกเส้นที่พุ่งเข้าใส่ทหารรับจ้างอีกคนถูกตัดขาดอีกครั้ง ทว่า เถาวัลย์หลายสิบเส้นกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา และกิสเลนไม่สามารถปัดป้องพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว “อ๊ากกกก!” ทหารรับจ้างหลายคนที่ไม่สามารถหลบได้ทัน ถูกเถาวัลย์ฉกคว้าและลากหายไป กิสเลนคว้าคอเสื้อของทหารรับจ้างที่เขาเพิ่งช่วยไว้แล้วเหวี่ยงพวกเขากลับไปยังกลุ่ม จากนั้นจึงพุ่งเข้าใส่ดงเถาวัลย์อีกครั้งในทันที เขาต้องช่วยคนที่ถูกจับตัวไป แต่เส้นทางกลับถูกปิดกั้นไปแล้ว ‘ชิ, ข้าช้าไปงั้นรึ?’ เถาวัลย์หลายสิบเส้นรุกคืบเข้ามาจากทุกทิศทาง โดยมีเป้าหมายคือตัวเขา กิสเลนกกระชับดาบแน่นแล้วทะยานขึ้นไปในอากาศ หมุนตัวหนึ่งรอบ ฉับ! เถาวัลย์ที่ล้อมรอบตัวเขาถูกตัดสะบั้นทั้งหมดในคราเดียว ขณะที่เศษซากเถาวัลย์ร่วงหล่นสู่พื้น กิสเลนก็ลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบาแล้วไถลตัวถอยหลังเป็นวงโค้งพระจันทร์เสี้ยว “นายน้อย!” “นายน้อยเจ้าคะ!” เบลินดา จิลเลียน และเคออร์รีบวิ่งมาอยู่เคียงข้างกิสเลน “ตั้งสติกันหน่อย! ตั้งขบวนรบ!” เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของกิสเลน กลุ่มที่กำลังมึนงงก็ตื่นจากภวังค์ ยกอาวุธขึ้นและตั้งท่ารบอย่างรวดเร็ว “อ๊ากกกก!” “ช่วยด้วย!” ทหารรับจ้างที่ถูกลากไปกรีดร้องและดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ขณะที่ทั้งกลุ่มลังเล ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร ต้นไม้ที่เชื่อมต่อกับเถาวัลย์ก็เริ่มเคลื่อนไหวเล็กน้อย “มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?!” เปลือกของต้นไม้มหึมาปริออก เผยให้เห็นสิ่งที่ดูคล้ายปากซึ่งถูกบดขยี้ เมื่อจับทหารรับจ้างได้ ต้นไม้แต่ละต้นก็เริ่มยัดร่างของพวกเขาเข้าไปในปากที่อ้ากว้างแล้วเริ่มบดเคี้ยว “อ๊ากกกกกกก!” เสียงกระดูกแหลกละเอียดอันน่าสยดสยองผสมกับเสียงกรีดร้องของทหารรับจ้างดังก้องไปทั่วผืนป่า ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ที่เห็นสหายของตนถูกกินทั้งเป็นต่างกรีดร้องด้วยความหวาดผวา “ต้นไม้... มันขยับได้?!” “นั่น... เอนท์รึเปล่า?” ขณะที่กิสเลนฟังเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของทหารรับจ้าง เขาก็ส่ายหน้าอยู่ในใจ เอนท์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับภูตผีหรือผู้พิทักษ์ป่ามากกว่าจะเป็นอสูรกาย พวกมันรักสงบ บางครั้งก็มอบความรู้โบราณให้ และมักจะปกป้องสิ่งมีชีวิตในพงไพร พวกมันไม่มีทางเป็นสิ่งมีชีวิตน่าเกลียดน่ากลัวที่กลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งเป็นเช่นนี้ ต้นไม้เหล่านั้น เมื่อกลืนทหารรับจ้างเข้าไปทั้งร่าง ก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ช่องว่างเล็กๆ สองช่องปรากฏขึ้นเหนือปากที่อ้ากว้างน่าสยดสยองนั้น ราวกับรอยแตก ผ่านรอยแตกนั้น ดวงตาสีดำก็ปรากฏให้เห็น การได้เห็นดวงตาอันชั่วร้ายคู่นั้นส่งความเย็นเยียบไปถึงสันหลังของเหล่าทหารรับจ้าง [สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เอนท์ เพียงแค่มองผ่านๆ อาจจะคล้าย แต่ต่างจากเอนท์โดยสิ้นเชิง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แฝงไว้ด้วยความชั่วร้าย ดุร้าย และน่าขยะแขยงอย่างน่าประหลาด เราได้ตั้งชื่อให้พวกมันซึ่งมาจากภาษาโบราณ] ขณะที่กิสเลนมองไปยังต้นไม้เบื้องหน้า เขาก็พึมพำชื่อนั้นออกมา “ดีรัสเอนท์” [โชคยังดีที่เคานต์บัลซัคมีบทบาทสำคัญในการเอาชนะพวกมัน แต่ถึงตอนนั้น ทหารส่วนใหญ่ของเราก็ตกเป็นเหยื่อการซุ่มโจมตีของพวกมันไปแล้ว เมื่อสูญเสียกองกำลังล่วงหน้าไป เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอยกลับไปยังฐานที่มั่น] แม้แต่อาณาจักรริทาเนีย ซึ่งเคยพยายามพิชิตป่าอสูรโดยระดมกำลังทั้งหมดในชาติก่อนของเขา ก็ยังเคยลิ้มรสความพ่ายแพ้จากการซุ่มโจมตีมรณะของเหล่าดีรัสเอนท์ [สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กระจายอยู่ทั่วป่าอสูรราวกับเป็นผู้พิทักษ์ของมัน โดยเนื้อแท้แล้ว พวกมันคือผู้เฝ้าประตูแห่งพงไพร หากไม่รู้เกี่ยวกับพวกมัน ก็ต้องตกเป็นเหยื่อกับดักอย่างเลี่ยงไม่ได้...] เมื่อนึกถึงคำบรรยายนี้ รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกิสเลน “เรามีโอกาสแล้ว” ไม่มีใครสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอสูรกาย แม้จะยืนอยู่ตรงหน้าพวกมัน ด้วยเหตุผลง่ายๆ ตราบใดที่พวกมันยังไม่เคลื่อนไหว พวกมันก็เป็นเพียงต้นไม้ธรรมดา ไม่มีใครสงสัยอะไรทั้งนั้น *ครืดดดดดดดด!* ดีรัสเอนท์หลายสิบต้นคำรามเสียงก้องขณะเริ่มเคลื่อนไหว กิ่งก้านหนาที่พันด้วยเถาวัลย์ทอดตัวลงมาเหมือนแขน ขณะที่รากของมันซึ่งถอนออกจากพื้นดินบิดพันกันจนกลายเป็นขา เมื่อเห็นภาพนั้น ใบหน้าของเหล่าทหารรับจ้างก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด “ต้น... ต้นไม้มันขยับได้” “นั่นมันไม่ใช่เอนท์ด้วยซ้ำ มันตัวอะไรกันแน่วะ?” “บ้าเอ๊ย ใครจะไปสังเกตเห็นพวกมันได้ในเมื่อมันยืนนิ่งๆ แบบนั้น?” สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กลมกลืนไปกับป่า หลอกลวงทุกคนด้วยการเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ พวกมันคืออสูรกายที่ล่าเหยื่อด้วยความไม่รู้ ฉวยโอกาสจากช่องว่างในการรับรู้ *คร๊ากกกกก!* เหล่าดีรัสเอนท์ ซึ่งบัดนี้อยู่ในร่างที่เคลื่อนไหวได้แล้ว คำรามอย่างเดือดดาลขณะจ้องมองไปยังกิสเลนเป็นตาเดียว กลยุทธ์ปกติของพวกมันคือการรอจนกว่าเหยื่อจะล่วงล้ำเข้ามาในป่าลึกพอ จากนั้น เมื่อสายเกินกว่าจะหลบหนี พวกมันจะล้อมโจมตีและกลืนกินเหยื่อ แต่เมื่อเหยื่อสังเกตเห็นพวกมันและไม่ยอมเข้ามาใกล้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอนรากตัวเองขึ้นมาและเคลื่อนที่ บัดนี้เมื่อถูกบังคับให้ใช้พละกำลังโดยไม่จำเป็น ความโกรธแค้นทั้งหมดจึงพุ่งเป้าไปที่กิสเลน *คร๊ากกกกก!* อีกครั้งที่เหล่าดีรัสเอนท์แผดเสียงกรีดร้องอันแหลมคม “แถวหน้า! ยกโล่ขึ้น! ป้องกันการโจมตีของพวกมันสุดชีวิต!” ตามคำสั่งของกิสเลน ทหารรับจ้างแถวหน้ายกโล่ขึ้น ทว่า สีหน้าของพวกเขายังห่างไกลจากความสงบ “นี่เราต้องสู้กับเจ้าตัวยักษ์พวกนี้จริงๆ เหรอ?” สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แทบจะทำจากไม้ชนิดเดียวกับต้นไม้ที่ประกอบกันเป็นป่าอสูร โดยธรรมชาติแล้ว พวกมันจึงใหญ่กว่าอสูรกายใดๆ ที่อาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้มาก ขณะที่เหล่าทหารรับจ้างซึ่งถูกข่มขวัญด้วยขนาดมหึมาของมันกำลังลังเล เหล่าดีรัสเอนท์ก็ยิงเถาวัลย์ออกมา *ตุบ! ตึง!* “อึ่ก!” ทหารรับจ้างที่ยกโล่ป้องกันอยู่ ไม่ก็ล้มลงไปกองกับพื้น ก็ถูกผลักถอยหลังไป พละกำลังมหาศาลของดีรัสเอนท์ที่สมกับขนาดใหญ่โตของมัน ทำให้ทหารรับจ้างไม่สามารถยืนหยัดต้านทานได้ ทหารรับจ้างที่อยู่ด้านหลังรีบยิงธนูออกไป ลูกธนูกระทบกับร่างของดีรัสเอนท์ แต่ไม่สามารถเจาะทะลุเปลือกไม้หนาของมันได้ “ท-ทำยังไงดี?” “พวกมันคือต้นไม้! ถ้าเราไม่โค่นมันลงทั้งต้น ก็ไม่มีประโยชน์!” ขณะที่ทหารรับจ้างกำลังตื่นตระหนก กิสเลนก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง “ทุกคน! โยนโคมไฟออกไป!” จุดอ่อนของต้นไม้คือไฟ ทุกคนรู้ดีว่ามันเป็นความจริงทั่วไป แต่การใช้มันที่นี่เป็นการเดิมพันที่อันตราย “นายน้อย! ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? หนีกันเถอะ!” “ท่านขอรับ! ถ้าป่าลุกเป็นไฟ พวกเราจบสิ้นกันแน่!” เบลินดาและจิลเลียนตะโกนด้วยความหวาดกลัว แม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ด้วยไฟได้ แต่มันจะไร้ความหมายหากป่าลุกเป็นไฟ มันจะนำมาซึ่งอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่ามาก เมื่อสูญเสียที่อยู่อาศัย อสูรกายจะกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง และดินแดนเฟอร์เดียมที่อยู่ใกล้เคียงจะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง นั่นคือเหตุผลที่เจ้าผู้ครองเฟอร์เดียมคนก่อนๆ ล้มเลิกแผนการที่จะเผาป่าและเปลี่ยนมันเป็นพื้นที่เพาะปลูก แต่กิสเลนกลับไม่สนใจ เขโยนโคมไฟออกไปแล้วตะโกน “ไม่เป็นไร! พวกมันจะกลืนกินเปลวไฟเอง! โยนไปเดี๋ยวนี้! พลธนูด้านหลัง เตรียมลูกธนูไฟ!” *เพล้ง!* โคมไฟแตกกระจายเมื่อกระทบกับร่างของดีรัสเอนท์ น้ำมันราดรดไปทั่วร่างของมัน เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าทหารรับจ้างก็คว้าโคมไฟของตนและขว้างออกไปโดยไม่ลังเล “เออ ช่างแม่ง! โยนๆ ไปเลย!” “ใครจะสนว่าป่าจะไหม้รึเปล่า? นายจ้างสั่งให้ทำ!” แม้จะรู้ว่าปล่อยให้ป่าไหม้ไม่ได้ แต่ชีวิตของตนเองย่อมมาก่อน พวกเขาจึงไม่ยั้งมือ *ครวญนนน!* เหล่าดีรัสเอนท์คำรามอย่างไม่พอใจ แกว่งเถาวัลย์ที่ติดอยู่กับแขนอย่างบ้าคลั่ง แต่ทหารรับจ้างแถวหน้าก็ทุ่มสุดกำลัง ยกโล่ต้านทานไว้ เมื่อตระหนักว่าการโจมตีด้วยเถาวัลย์ไม่ได้ผล เหล่าดีรัสเอนท์ก็เริ่มเดินอุ้ยอ้ายเข้าหากลุ่มอย่างช้าๆ เจตนาที่จะบดขยี้ทหารรับจ้างนั้นชัดเจน “ยิง!” กิสเลนตะโกน ลูกธนูเพลิงพุ่งเข้าใส่เหล่าดีรัสเอนท์ที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ทุกด้าน *ครวญนนน-โอ-โอ!* ในชั่วพริบตา ร่างที่ชุ่มด้วยน้ำมันของเหล่าดีรัสเอนท์ก็ถูกเปลวไฟลุกท่วม พวกมันหยุดชะงักการบุก เดินโซซัดโซเซด้วยความเจ็บปวดขณะถูกเผาไหม้ เมื่อเปลวไฟลุกลาม ทุกสิ่งก็เริ่มถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิง ดีรัสเอนท์ที่อยู่ด้านหลังพุ่งฝ่าเปลวไฟเข้ามา แต่โคมไฟและลูกธนูไฟก็ถูกขว้างใส่พวกมันอีก ทำให้พวกมันลุกเป็นไฟเช่นกัน *ครวญนนน!* เหล่าทหารรับจ้างกลืนน้ำลายเอื๊อกขณะมองดูดีรัสเอนท์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด “น-นี่เราจะเผาพวกมันให้หมดแล้วหนีไปเลยเหรอ?” “ข้าจะออกจากดินแดนนี้ให้ได้แน่ ถ้าป่านี้ไหม้หมด มันจะเต็มไปด้วยอสูรกาย ที่นี่จบสิ้นแล้ว นายจ้างของเราต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ” “เดี๋ยวนะ มีบางอย่างผิดปกติ” *ชี่่่่่่่่่่!* ขณะที่ดีรัสเอนท์บิดตัวด้วยความเจ็บปวด ไอน้ำหนาทึบก็เริ่มลอยขึ้นมาจากร่างของพวกมัน “ไฟ... ไฟกำลังจะดับ!” “อะไรนะ?! ไฟใช้ไม่ได้ผลกับพวกมันเรอะ?!” เปลวไฟกำลังถูกดูดเข้าไปในร่างของพวกมันและค่อยๆ มอดดับลง ไอน้ำหนาแน่นจนบดบังทัศนวิสัยขณะที่ไฟดับลง แต่ไม่นาน แม้แต่ควันก็สลายไป *เอื๊อก* เหล่าทหารรับจ้างที่กำลังตึงเครียด กลืนน้ำลายแห้งๆ และแล้ว เมื่อดีรัสเอนท์ปรากฏตัวอีกครั้ง พวกเขาก็ต้องหวาดผวา “น-นั่น... มันตัว...อะไร...?” เปลือกไม้ของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นถูกเผาไหม้หรือหลุดร่อนออกไป เผยให้เห็นเนื้อในของพวกมัน ภาพนั้นน่าเกลียดน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ ทั่วทั้งร่างของพวกมันบัดนี้กลายเป็นสีดำสนิท และเนื้อในที่อ่อนนุ่มและมันวาวของพวกมันดูราวกับทำจากพุดดิ้งที่เรียบเนียนและชุ่มฉ่ำ ดวงตาของพวกมันโบ๋ลึกลงไปในร่าง ฟันแหลมคมที่มองเห็นได้ในปาก ผสมผสานกับผิวสีดำมันวาว สร้างภาพที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างที่สุด *ชี่่่่่่่่่่* สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือวิธีที่พวกมันเหยียบย่ำและสัมผัสถ่านที่ยังคุอยู่บนพื้นอย่างไม่ไยดี ทันทีที่เปลวไฟสัมผัสผิวสีดำของพวกมัน ไฟก็ดับวูบราวกับถูกกลืนกินและดับลง “ไฟ... ไฟมัน...” เหล่าทหารรับจ้างถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว อสูรกายที่น่าเกรงขามอยู่แล้ว บัดนี้ได้แปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สะทกสะท้านต่อเปลวไฟ “ใ-ใช่แล้ว พวกมันไม่ใช่แค่ต้นไม้ธรรมดา” ในที่สุดเหล่าทหารรับจ้างก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับอะไร พวกมันดูเหมือนต้นไม้ แต่ก็ไม่ใช่ต้นไม้ทั้งหมด ในขณะที่ชั้นนอกของพวกมันแข็งแกร่งเหมือนเปลือกไม้ ทำให้พวกมันเคลื่อนไหวและล่าเหยื่อได้ แต่ภายในนั้น พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่สามารถกลืนกินและบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า *[ชั้นนอกของพวกมันไม่ต่างจากเปลือกไม้แข็งๆ นั่นคือเหตุผลที่พวกมันอ่อนแอต่อไฟ แต่อาวุธของทหารคงใช้ไม่ได้ผลกับพวกมัน อย่างไรก็ตาม ชั้นในของพวกมันแตกต่างออกไป มันสามารถต้านทานเวทมนตร์ไฟที่รุนแรงถึงระดับ 4 วงกลมได้...]* “ที่นี่มันบ้าไปแล้ว เราไม่น่ามาที่นี่เลย” “ถ้าอสูรกายตัวแรกที่เราเจอเลวร้ายขนาดนี้ แล้วจะมีอะไรซ่อนอยู่อีก?” “เราต้องกลับไปแล้ว ความคิดที่จะพัฒนาที่ดินผืนนี้มันเป็นไปไม่ได้ตั้งแต่แรกแล้ว” เหล่าทหารรับจ้างที่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ สูญสิ้นเจตจำนงที่จะต่อสู้ ในทางตรงกันข้าม กิสเลนที่นึกบางอย่างขึ้นได้ กลับยิ้มอย่างมั่นใจ “เนื้อของพวกมันดูนุ่มน่าอร่อยดีนี่” เหล่าทหารรับจ้างจ้องมองกิสเลนอย่างไม่เชื่อสายตา ไฟยังใช้ไม่ได้ผลเลย แล้วทำไมเขายังสงบนิ่งได้ขนาดนี้? ยิ่งได้เห็นนายจ้างของตนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาไม่ได้มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน --- TL NOTE: Please don't skimp on the stars for the translation - it inspires me and gives me the strength to write more. Thank you~! If you want to buy me a coffee ko-fi.com/kimsu