## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ### **บทที่ 271: เจ้านั่น...เคลื่อนไหวแล้วงั้นรึ? (1)** ณ การประชุมของเหล่าขุนนางฝ่ายหนุนราชบัลลังก์ หัวข้อสนทนาย่อมต้องวนกลับมาที่เรื่องของกิสเลนอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง โครงการก่อสร้างถนนเส้นใหม่ที่มุ่งเชื่อมโยงอาณาจักรเข้าด้วยกัน ได้ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่ถูกกล่าวขานถึงมากที่สุดในเมืองหลวง และนามของเขาก็ปรากฏอยู่บนริมฝีปากของทุกคน มาร์ควิส มอริซ แม็คควอรี ผู้บัญชาการกองทัพหลวง ขมวดคิ้วพลางหันไปทางมาร์ควิส แบรนฟอร์ด "มันกำลังซ่องสุมกำลังพลมหาศาลอยู่สินะ?" "ใช่แล้ว ขอรับ มากเสียจนสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งดินแดนของเขาเลยทีเดียว" แบรนฟอร์ดตอบ "หึ! ลูกเป็ดอ่อนหัดนั่นคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วกระมัง หลังจากที่กล้าไปโค่นเคานต์คาบัลดิ" มอริซแค่นเสียงเย้ยหยัน "ก็น่าเข้าใจอยู่หรอก... ดันไปสร้างศัตรูกับตระกูลระดับดยุคเข้า" "แต่ว่า...มันกำลังรวบรวมกำลังพลในอัตราที่เกินพอดีไปมาก" แม้จะยังไม่สามารถยืนยันจำนวนที่แน่ชัดได้ แต่ข่าวลือระบุว่ากิสเลนได้ติดอาวุธให้ทหารอย่างน้อยหลายพันนาย เมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงฉาวโฉ่ในอดีตของกิสเลนแล้ว แบรนฟอร์ดมิอาจเพิกเฉยต่อข่าวดังกล่าวได้ มอริซพยักหน้า "อืม... มันเป็นพวกคาดเดายาก ท่านคิดว่ามันกำลังวางแผนจะโจมตีที่ไหนอีกหรือไม่? ลำพังแค่วิกฤตภัยแล้งเราก็รับมือแทบไม่ไหวแล้ว หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกคงได้กลายเป็นหายนะแน่" "เขาเพียงแค่เตรียมพร้อมรับการตอบโต้ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากการปะทะกับฝ่ายดยุค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเคานต์เดสมอนด์เองก็กำลังเคลื่อนพลอยู่เช่นกัน" มอริซหัวเราะเบาๆ กับคำพูดของแบรนฟอร์ด "เดสมอนด์ก็เป็นเพียงเจ้าเมืองคนหนึ่งในแดนเหนือ ตราบใดที่ท่านดยุคไม่ริเริ่มสงครามกลางเมือง เดสมอนด์เพียงคนเดียวก็ทำอะไรไม่ได้หรอก" เหล่าขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ด้วยกองทัพหลวงที่ประจำการอยู่ใกล้กับอาณาเขตของเดสมอนด์ อันเป็นผลมาจากการมองการณ์ไกลของแบรนฟอร์ด การเคลื่อนไหวของเดสมอนด์จึงตกอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแลอย่างต่อเนื่อง แบรนฟอร์ดรู้ดีว่าเดสมอนด์ไม่น่าจะลงมือโดยปราศจากคำสั่งหรือการสนับสนุนจากตระกูลดยุค ทว่าเพียงแค่ข้อเท็จจริงที่ว่าเดสมอนด์กำลังระดมพลนั้นก็นับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งแล้ว *ให้ตายสิ* แบรนฟอร์ดครุ่นคิดในใจ *การรวบรวมกำลังพลของเดสมอนด์...บ่งชี้ว่าพวกเรากำลังขยับเข้าใกล้สงครามกลางเมืองเข้าไปทุกขณะ* ขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์ก็เป็นเช่นนี้เสมอมา... ฮึกเหิมได้ง่ายดายเมื่อเห็นความสำเร็จของกิสเลน แต่กลับยังคงอยู่ภายใต้อาณัติของตระกูลดยุคอย่างต่อเนื่อง ต้องขอบคุณกิสเลนที่ทำให้พวกเขาได้มีช่องว่างให้หายใจหายคออยู่บ้าง แต่นิสัยหยิ่งผยองเก่าๆ ก็เริ่มหวนกลับมาอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว หากตระกูลดยุคเปิดฉากสงครามกลางเมืองขึ้นมาจริงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการก่อกบฏ แบรนฟอร์ดถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "ในตอนนี้ กองพันที่สองกำลังช่วยงานก่อสร้างถนนในดินแดนใกล้เคียงอยู่ใช่หรือไม่?" มอริซพยักหน้า "ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะเร่งรัดโครงการให้เร็วขึ้น จึงได้ออกคำสั่งไป มีปัญหาอะไรงั้นรึ? พวกเจ้าเมืองทางเหนือยากจนเกินกว่าจะจ้างทีมก่อสร้างที่มีคุณภาพได้ด้วยซ้ำ" "เรียกพวกเขาทั้งหมดกลับมา" "ว่าอะไรนะ?" "กองพันที่สองประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อจับตาดูแดนเหนือและคุ้มกันเคานต์เฟนริส" ใบหน้าของมอริซบิดเบี้ยวด้วยความขุ่นมัวต่อน้ำเสียงของแบรนฟอร์ด "เหตุใดท่านถึงได้ยึดติดกับเจ้าลูกเป็ดนั่นนัก? ตั้งแต่เมื่อใดกันที่มันกลายเป็นบุคคลสำคัญสำหรับพวกเราถึงเพียงนี้?" "หากสงครามกลางเมืองปะทุขึ้น เคานต์เฟนริสจะเป็นคนแรกที่ถูกโจมตีในแดนเหนือ กองพันที่สองจะต้องอยู่ในสภาพเต็มกำลังรบเพื่อป้องกันไม่ให้เดสมอนด์และกองทัพของฝ่ายดยุคถาโถมเข้าใส่เขา" "นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมถึงเอาแต่พูดเรื่องสงครามกลางเมือง?" มอริซตวาดกลับอย่างไม่อาจซ่อนความไม่พอใจ "ตระกูลดยุคสงบเสงี่ยมมาตลอดตั้งแต่เกิดภัยแล้ง หากพวกเขาเริ่มสงครามตอนนี้ มันก็มีแต่จะพังพินาศกันไปทั้งสองฝ่าย พวกเขาไม่เสี่ยงหรอก... ทั้งหมดนั่นมันก็แค่กลยุทธ์ข่มขวัญเท่านั้น" "ถึงกระนั้น เราก็กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้ดินแดนของฝ่ายเราและเตรียมกำลังพลให้พร้อม" แบรนฟอร์ดตอบอย่างเยือกเย็น "ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลดยุคจะชักดาบออกมาเมื่อใด และการก่อสร้างถนนก็ยิ่งทำให้ฝ่ายดยุคตึงเครียดมากขึ้นไปอีก" "ก็ได้ การเตรียมพร้อมก็เรื่องหนึ่ง" มอริซสวนกลับ "แต่เหตุใดท่านถึงต้องคอยเอาอกเอาใจเจ้าเด็กนั่นอยู่เรื่อย? ทุกครั้งที่มันร้องขออะไร ท่านก็ยอมตามไปเสียหมด จนตอนนี้มันชักจะกำเริบเสิบสานใหญ่แล้ว" น้ำเสียงของมอริซดังก้องสะท้อนความขุ่นแค้นที่อัดอั้นไว้ และเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็พึมพำเห็นด้วย แม้ว่าแบรนฟอร์ดจะกุมอำนาจบัญชาการอย่างสูงส่ง แต่การที่เขาโปรดปรานกิสเลนเป็นพิเศษก็ได้บ่มเพาะความไม่พอใจให้เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ หากการเดิมพันของกิสเลนผิดพลาด หรือเขาล้มเหลวแม้เพียงครั้งเดียว อิทธิพลของแบรนฟอร์ดก็จะสั่นคลอนทันที แบรนฟอร์ดไม่สะทกสะท้านต่อเสียงพึมพำรอบกาย เขาตอบกลับไปว่า "ข้าเตือนแล้วนะ ทำตามที่ข้าบอก" มอริซเม้มปากด้วยความหงุดหงิด เขายังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดแบรนฟอร์ดถึงได้ดูหมกมุ่นกับกิสเลนนัก จะชอบหรือไม่ก็ตาม เขามิอาจเพิกเฉยต่อคำขอของแบรนฟอร์ดได้ ในฐานะหัวหน้าของฝ่ายหนุนราชบัลลังก์ แบรนฟอร์ดมีอำนาจเหนือกว่าเขา "ก็ได้ แต่จำไว้อย่างหนึ่ง: ทันทีที่เราจัดการกับตระกูลดยุคได้เมื่อไหร่ ข้าจะไปเด็ดหัวเจ้าลูกเป็ดนั่นด้วยตัวเอง อย่าได้คิดมาขวางข้าล่ะ" "เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว" "หึ" มอริซแค่นเสียงอย่างเหยียดหยามแล้วเดินจากไปพร้อมกับเสียงบ่นอุบอิบ เหล่าขุนนางคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นจึงเดินตามไปบ้าง ต่างก็ครุ่นคิดว่าควรจะเลือกเข้าข้างฝ่ายใด *ดูท่าแบรนฟอร์ดคงจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว* ขุนนางคนหนึ่งคิด *ต่อให้เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นมาจริงๆ กองทัพหลวงก็ควรจะปกป้องพวกเราสิ ไม่ใช่เจ้าเมืองทางเหนือสักคน* *หรือว่าแบรนฟอร์ดกำลังคิดจะยกมันขึ้นเป็นทายาททางการเมืองของตนจริงๆ?* ขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์จำนวนมากรู้สึกขุ่นเคืองเช่นเดียวกับมอริซ พวกเขารู้สึกว่ากิสเลนได้รับสิทธิพิเศษและความช่วยเหลือมากเกินไป ในกรณีที่เกิดสงครามกลางเมือง กิสเลนควรจะเป็นหมากเบี้ยที่ถูกสังเวย ไม่ใช่คนที่จะต้องยื่นมือเข้าไปช่วย *หากเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ กองทัพหลวงควรจะพุ่งเป้าไปที่เจ้าเมืองที่อ่อนแอกว่าของฝ่ายดยุคแทน* ขุนนางอีกคนครุ่นคิด *จนถึงตอนนี้ การผงาดขึ้นมาของกิสเลนก็มีประโยชน์ต่ออิทธิพลของเราในแดนเหนืออยู่หรอก แต่ในสงครามจริง การทิ้งมันไว้ข้างหลังคงจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า* *กองทัพหลวงคือปราการด่านสุดท้ายของเรา มันคงเป็นการสิ้นเปลืองหากจะสูญเสียไปเพื่อปกป้องมัน* ความคิดเหล่านี้ยังคงกัดกินอยู่ในหมู่ขุนนางฝ่ายหนุนราชวงศ์ แม้อำนาจของแบรนฟอร์ดจะยังค้ำจุนพวกเขาไว้ แต่ความไม่พอใจที่กำลังคุกรุ่นก็ดูพร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ เมื่ออยู่ตามลำพัง แบรนฟอร์ดถอนหายใจพลางนวดขมับของตน *น่าเหนื่อยหน่ายสิ้นดี* ลำพังแค่ตระกูลดยุคก็เป็นความท้าทายที่หนักหนาพอแล้ว มาตอนนี้ความเป็นเอกภาพภายในกลับเริ่มปริร้าว แม้กิสเลนจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เหล่าขุนนางรุ่นเยาว์กลับอิจฉาในชื่อเสียงของเขา ในขณะที่พวกอาวุโสก็มองว่าเขาเป็นเพียงคนชั้นต่ำที่ถีบตัวเองขึ้นมาจากแดนเหนืออันยากไร้ *หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป สงครามกลางเมืองคงนำมาซึ่งหายนะเป็นแน่แท้* แบรนฟอร์ดคิดพลางถอนหายใจอีกครั้ง เขาเชื่อมั่นว่าสงครามกลางเมืองนั้นมิอาจหลีกเลี่ยงได้ แต่เพื่อนร่วมอุดมการณ์ส่วนใหญ่ของเขากลับคิดว่าพวกเขาสามารถต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับตระกูลดยุคต่อไปได้เรื่อยๆ โดยยึดติดกับภาพลวงตาที่ว่าขุนนางแห่งอาณาจักรนั้นแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมตระกูลดยุคไว้ได้ นี่คือแนวคิดทางการเมืองที่ดูดีมีชั้นเชิงแต่ก็เป็นความเข้าใจผิดอย่างมหันต์ของเหล่าขุนนาง *คนโง่มักจะนำพาชาติไปสู่ความพินาศเสมอเมื่อปล่อยให้พวกมันได้เฟื่องฟู* เขาคิดอย่างขมขื่น เขาจะปล่อยให้อาณาจักรตกไปอยู่ในเงื้อมมือของฝูงหมาป่าเหล่านั้นไม่ได้ สำหรับตอนนี้ เขาจะยังคงใช้อำนาจของตนบีบบังคับต่อไป โดยหวังว่ามันจะยื้อเวลาได้นานพอ ภาพใบหน้าของกิสเลนแวบเข้ามาในความคิดของแบรนฟอร์ด... เจ้าเด็กที่ทั้งอาจหาญและบ้าบิ่นอยู่เสมอ แต่กลับสร้างผลลัพธ์ที่ดีอย่างไม่คาดคิดได้ตลอดเวลา *ช่างเป็น... คนที่น่าสนใจอย่างยิ่ง* บางที แบรนฟอร์ดครุ่นคิด เจ้าหนุ่มกิสเลนผู้คาดเดายากคนนี้อาจเป็นความหวังสุดท้ายของอาณาจักรก็เป็นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาหรือตระกูลดยุค ก็ไม่มีใครสามารถคาดการณ์การกระทำของมันได้อย่างถ่องแท้ *หากข้าจะสนับสนุนใครสักคน ก็ควรจะเป็นคนเช่นมัน* เขาตัดสินใจ อาวุธอันทรงพลังที่เขาตีขึ้นมาเพื่อต่อกรกับตระกูลดยุค... เจ้าเมืองหนุ่มจากแดนเหนือผู้เติบโตอย่างรวดเร็ว... นั่นคือกิสเลน เฟอร์เดียม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแบรนฟอร์ด --- ในขณะเดียวกัน ข้ารับใช้ของเคานต์เดสมอนด์ได้เข้ามารายงานต่อผู้เป็นนาย "นายท่าน... เจ้าเมืองหนุ่มนั่นกำลังรวบรวมกองทัพขนาดมหึมา" เดสมอนด์หรี่ตาลง " demek ki, o deli savaşa açıkça hazırlanıyor. İstihbarata göre kuvveti 5.000'i aşabilir." (Turkish in original - this seems like a copy-paste error from the source, I will translate from the English meaning) " demek ki, o deli savaşa açıkça hazırlanıyor. İstihbarata göre kuvveti 5.000'i aşabilir." -> "So, the madman is openly preparing for war. Intelligence suggests his force could number over 5,000." "งั้นสินะ เจ้าคนวิปลาสนั่นกำลังเตรียมการสงครามอย่างเปิดเผย ข่าวกรองชี้ว่ากำลังพลของมันอาจมีมากกว่า 5,000 นาย" แม้เฟนริสจะคุมเข้มการปล่อยข้อมูลออกไปภายนอก แต่ข่าวลือก็ยังคงเล็ดลอดออกมาได้ เดสมอนด์ครุ่นคิด แล้วพยักหน้าเล็กน้อย "มันก็ไม่ใช่คนโง่เขลาโดยสิ้นเชิง ความทะนงองอาจของมันผลักดันให้บ้าบิ่น... แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไร้สติ" สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไป บัดนี้ไม่มีความโกรธหรือความไม่เข้าใจหลงเหลืออยู่ มีเพียงแววตาที่เปี่ยมด้วยการประเมินและคำนวณอย่างเยือกเย็น ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "แล้วการเตรียมการของฝั่งเราเล่า?" "เราได้รวบรวมทรัพยากรไว้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วขอรับ การจะรวบรวมให้ได้มากกว่านี้คงเป็นเรื่องยาก" เดสมอนด์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ต้องสูญเสียไปมหาศาล" เพื่อที่จะลอบสังหารกิสเลน เขาได้เผาผลาญทรัพย์สินไปมหาศาลและทำลายสมาคมการค้าไปทั้งสมาคม กิสเลนกลับพิสูจน์ให้เห็นว่ามันพลิกแพลงว่องไวดุจปลาไหล หลบเลี่ยงทุกความพยายามได้อย่างน่าประหลาดใจ และทรัพยากรที่สูญเสียไปนั้นก็ไม่อาจหวนคืนกลับมาได้อีก เขาเหลือทางเลือกเพียงหนึ่งเดียว: บดขยี้กิสเลนด้วยกำลังทหารล้วนๆ "สถานการณ์ของกองพันที่สองที่คอยจับตาดูเราอยู่เป็นอย่างไร?" "ปัจจุบัน กำลังพลครึ่งหนึ่งถูกส่งไปยังดินแดนของฝ่ายหนุนราชวงศ์แล้วขอรับ น่าจะเป็นเพราะโครงการก่อสร้างถนน" เดสมอนด์หัวเราะหึๆ "พวกมันประเมินเราต่ำเกินไป" พวกมันเชื่อว่าการมีอยู่ของกองทัพหลวงจะสามารถควบคุมเขาไว้ได้ แต่ด้วยกำลังพลที่เหลือเพียงครึ่งเดียว พวกมันย่อมถูกบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย "สถานการณ์การเกณฑ์ทหารของเราเป็นอย่างไรบ้าง?" "ข้ารับใช้ทุกคนได้รับคำสั่งให้รวบรวมกำลังพลแล้วขอรับ กองทหารกำลังทยอยมารวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศ" "หากเจ้าคนวิปลาสนั่นเริ่มระดมพลแล้ว เราก็ต้องมีให้มากกว่า เราจะถล่มมันให้ย่อยยับแล้วยึดครองดินแดนของมันมา" "ถล่ม...ให้ย่อยยับหรือขอรับ?" "ไม่ต้องมีทหารเกณฑ์ ข้าต้องการทหารอาชีพสามหมื่นนาย" "...สามหมื่น?" "ถูกต้อง ไปบอกพวกข้ารับใช้ให้นำทหารมาทุกนาย หากใครกั๊กกำลังพลไว้ ข้าจะไปเด็ดหัวมันด้วยตนเอง รวบรวมกำลังจากป้อมปราการและกองรักษาการณ์มาด้วย นี่คือการระดมพลเบ็ดเสร็จ เข้าใจหรือไม่?" ข้ารับใช้พยักหน้าอย่างประหม่า เนื่องจากความยากจน ดินแดนทางตอนเหนือโดยทั่วไปจะมีกำลังทหารอยู่ระหว่าง 1,000 ถึง 2,000 นาย แม้แต่แคว้นใหญ่ๆ ก็ไม่ค่อยมีเกิน 3,000 นาย แต่ด้วยการดึงกองกำลังป้องกันทั้งหมดออกจากดินแดนของตน เดสมอนด์สามารถระดมทหารได้ถึง 30,000 นาย ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงชื่อเสียงของเขาในฐานะเจ้าเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ เดสมอนด์เอนหลังพิงเก้าอี้ พึมพำกับตนเอง "การกบฏของอเมเลียสำเร็จได้ถูกจังหวะพอดี" หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงต้องติดอยู่ระหว่างแนวรบสองด้าน ไม่สามารถทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่กิสเลนได้ เขาเคยประเมินนางต่ำไป แต่ก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้ยินว่านางสามารถโค่นล้มผู้ปกครองของตนและยึดครองดินแดนมาได้ด้วยตัวคนเดียว "น่าประทับใจ" เขาพึมพำ "ถึงแม้ว่านางจะโง่เขลาพอที่จะปล่อยให้ทายาทคนหนึ่งหลุดรอดไปได้ก็เถอะ" เมื่อนึกถึงการหลบหนีของเดเวน เรย์โฟลด์ เขาก็เดาะลิ้นอย่างขัดใจ แม้อเมเลียจะเจ้าเล่ห์เพียงใด แต่นางก็ยังเป็นแค่นักปราชญ์โดยสันดาน หากไม่มีกิสเลนมาเป็นตัวกวนใจ เขาคงจะจัดการกับการกบฏของเรย์โฟลด์ด้วยตนเองไปแล้ว "นางกำลังทำศึกปะทะอย่างไร้สาระกับบารอนวาลัวส์อยู่ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้วขอรับ" "ไปบอกให้นางหยุดยุ่งเรื่องไร้สาระนั่นซะ แล้วมาร่วมกับข้าทันทีที่ข้าเปิดศึก ข้าจะจัดการกับบารอนนั่นเอง" ข้ารับใช้พยักหน้า แล้วลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง "การที่ท่านเปิดศึกด้วยตนเอง... นั่นหมายถึงการจุดชนวนสงครามกลางเมืองนะขอรับ การสังหารเคานต์เฟนริสย่อมเป็นการยั่วยุฝ่ายหนุนราชวงศ์อย่างแน่นอน นี่ไม่ได้อยู่ในแผนเดิม ข้าไม่แน่ใจว่าตระกูลดยุคจะตอบสนองอย่างไรหากปราศจากเหตุผลอันชอบธรรม" เดสมอนด์หลับตาลงชั่วครู่ เพราะกิสเลน... ทุกอย่างจึงบานปลายจนควบคุมไม่ได้ ความสำเร็จของอเมเลียต้องมาสะดุดลงเพราะการกระทบกระทั่งกับวาลัวส์ และกิสเลนก็ฉกฉวยความได้เปรียบครั้งแล้วครั้งเล่า จนตอนนี้มันกำลังสร้างถนนที่เชื่อมโยงดินแดนของฝ่ายหนุนราชวงศ์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน *มันเกินจะควบคุมแล้ว* และตระกูลดยุคก็เดือดดาลกับเขา... ไม่สิ... ถ้าจะให้เจาะจงก็คือ ราอูล โจเซฟ ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง กำลังเกรี้ยวกราดอย่างหนัก จนกระทั่งการมาถึงของกิสเลน ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนการอันแยบยลของราอูลทุกกระเบียดนิ้ว ความโกรธเกรี้ยวของเดสมอนด์พุ่งไปที่ทั้งกิสเลนและราอูล กิสเลนขัดขวางแผนการของเขาทุกฝีก้าว ในขณะที่ราอูลก็อยู่เหนือขึ้นไป คอยควบคุมชะตากรรมของเขาด้วยการสะบัดปลายนิ้วเพียงครั้งเดียว แต่ที่น่าอัปยศยิ่งกว่านั้นคือข่าวลือที่ว่าราอูลตั้งใจจะเปลี่ยนตัวเขาไปใช้หุ่นเชิดตัวอื่น สำหรับเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนเหนือแล้ว มันคือการหยามเกียรติที่มิอาจทนรับได้ *พอ กัน ที* เส้นด้ายมันพันกันยุ่งเหยิงเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องตัดมันให้ขาด กิสเลนต้องตาย นี่ไม่ใช่เรื่องของคำสั่งจากตระกูลดยุคอีกต่อไป ในฐานะเจ้าเมืองผู้ทรงอิทธิพลแห่งแดนเหนือ เขาจำเป็นต้องทวงคืนเกียรติยศและศักดิ์ศรีของตนกลับคืนมา เขาเปิดตาขึ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยโทสะอันเย็นเยียบ "สงครามครั้งนี้... ข้าเป็นผู้ก่อมันขึ้นเอง" "ถ้าเช่นนั้น..." "นี่คือแผนของข้า ครานี้ ข้าจะสังหารเจ้าคนวิปลาสนั่นและลบล้างความอัปยศนี้ให้สิ้นซาก!" แววตาของเดสมอนด์เปลี่ยนไปแล้ว... เย็นเยียบและเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า