## บทที่ 281: ถึงตาเราที่ต้องช่วยเหลือบ้าง (1) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** “จงไปตามตัวเคานต์พาวด์มาบัดเดี๋ยวนี้!” ก่อนที่กองทัพของเคานต์เดสมอนด์จะเปิดฉากโจมตีป้อมปราการสโตนเฮเวน มาร์ควิสแบรนฟอร์ดผู้ได้รับข่าวการล่มสลายของกองทัพที่สองก็แผดคำรามออกมาด้วยความเดือดดาล ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าเคานต์เดสมอนด์จะเคลื่อนไหวอย่างฉับพลันถึงเพียงนี้ แม้ว่าทุกคนจะตึงเครียดและคาดการณ์ว่าจะเกิดความขัดแย้งภายในขึ้นบ้างเมื่อเขารวบรวมกองกำลัง แต่ก็ไม่มีใครจินตนาการได้ว่าเดสมอนด์จะกวาดล้างกองทัพหลวงด้วยตัวเอง โดยปราศจากคำเตือนอย่างเป็นทางการใดๆ ทั้งสิ้น เคานต์พาวด์ ผู้ได้รับสมญานามว่าเป็น "ปากเสียงแห่งตระกูลดยุค" ถูกลากตัวมาอยู่เบื้องหน้ามาร์ควิสแบรนฟอร์ดซึ่งพำนักอยู่ในเมืองหลวงในขณะนั้นแทบจะในทันที “ทะ...ท่านมาร์ควิส ขอให้ท่านสุขภาพแข็งแรง...” “ท่านเคานต์! การโจมตีเฟนริสโดยปราศจากเหตุผลอันควร—ท่านจะบอกข้างั้นรึว่านี่คือเจตจำนงของท่านดยุค?” “มะ...ไม่ขอรับ การกระทำของเคานต์เดสมอนด์ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราเลย...” “ท่านมาที่นี่เพื่อเล่นลิ้นกับข้าอย่างนั้นรึ?” เมื่อเห็นประกายตาอันคมกริบดุจมรณะของมาร์ควิสแบรนฟอร์ด เคานต์พาวด์ก็ก้มศีรษะลงต่ำ แม้ว่าเคานต์เดสมอนด์จะอ้างตัวเป็นกลางมาโดยตลอด แต่บัดนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาคือขุนนางในสังกัดฝ่ายตระกูลดยุค ผู้คนต่างตระหนักถึงเรื่องนี้มาตั้งแต่สมัยสงครามคาวัลดิแล้ว เมื่อรู้ว่าไม่อาจปฏิเสธความเกี่ยวข้องได้อีกต่อไป เคานต์พาวด์ก็พูดตะกุกตะกัก ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด “พวกเรา...พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น นี่เป็นเรื่องของ...ไวเคานต์โจเซฟ...ไม่สิ ตระกูลดยุคไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน” เป็นความจริงที่ตระกูลดยุคกำลังเตรียมการสำหรับสงครามกลางเมือง แต่ก็เป็นเพียงหนทางสุดท้ายเท่านั้น ราอูลต้องการยึดครองอาณาจักรโดยให้มีการนองเลือดน้อยที่สุด แม้จะต้องเสียเวลาและยุ่งยาก เขาก็ยังคงใช้วิธีข่มขู่และเกลี้ยกล่อมเพื่อโน้มน้าวเหล่าเจ้าเมืองในแคว้นต่างๆ กลยุทธ์คือการเหลือไว้เพียงผู้ที่ไม่ยอมจำนนที่สุด สร้างเหตุผลอันเหมาะสม แล้วจึงกำจัดพวกเขาเพื่อยึดครองอาณาจักรอย่างรวดเร็ว นั่นคือแผนการ—จนกระทั่งเจ้าตัวปัญหาอย่างกิสเลนปรากฏตัวขึ้นและทำทุกอย่างให้ปั่นป่วน “แต่การที่เคานต์เดสมอนด์เคลื่อนไหวโดยพลการอย่างบ้าบิ่นเช่นนี้...” ราอูลโกรธจัดจนแทบคลั่ง เขาเกลียดชังการที่แผนการซึ่งวางไว้อย่างรอบคอบต้องมาพังทลายไม่เป็นท่า ณ จุดนี้ ราอูลไม่ถือว่าเคานต์เดสมอนด์เป็นพันธมิตรอีกต่อไป แต่เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่จะใช้ประโยชน์ตามที่เห็นสมควร “ข้ารับรองได้ว่าเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ จะไม่มีการจัดตั้งกองกำลังพันธมิตรเพื่อต่อต้านเคานต์เฟนริส” เมื่อเห็นการยอมอ่อนข้อของเคานต์พาวด์ มาร์ควิสแบรนฟอร์ดก็กล่าวต่อ “หมายความว่าท่านตั้งใจจะเพิกเฉยต่อปัญหาภายในฝ่ายของตัวเอง? และไม่รับผิดชอบใดๆ เลยอย่างนั้นรึ?” “ก่อนหน้านี้เราก็ไม่ได้แทรกแซงเรื่องของเคานต์เฟนริสมิใช่หรือ? บางทีท่านอาจจะลองพิจารณาถอยออกมาบ้าง...” กล่าวอีกนัยหนึ่ง พาวด์เสนอให้ถือว่าเป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างบุคคล ดังเช่นที่พวกเขาเคยทำมาก่อน ริมฝีปากของมาร์ควิสแบรนฟอร์ดบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความขุ่นเคือง และเคานต์พาวด์ซึ่งประเมินปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ก็คำนวณคำพูดต่อไปในใจอย่างประหม่า 'อย่างไรเสียเฟนริสก็จบสิ้นแล้ว เขาไม่มีทางสู้เคานต์เดสมอนด์ได้' กองทหารสามหมื่นนายของเคานต์เดสมอนด์จะจัดการเฟนริสได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าหลังจากนั้นฝ่ายราชวงศ์จะเข้าแทรกแซงเพื่อปราบเดสมอนด์ พวกเขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยเลือดเนื้ออย่างมหาศาล เคานต์เดสมอนด์มีฝีมือสูงส่งและกองกำลังของเขาก็น่าเกรงขาม มันอาจกลายเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อซึ่งจะบั่นทอนกำลังของฝ่ายราชวงศ์ไปตามกาลเวลา 'หากเป็นเช่นนั้น มันก็จะเข้าทางเรา เราสามารถเริ่มก่อกบฏได้โดยไม่ต้องรอช้าอีกต่อไป ที่เรายังไม่ลงมือไม่ใช่เพราะขาดแคลนกำลัง' พาวด์คิดในใจ ตระกูลดยุคมีแสนยานุภาพพอที่จะล้มล้างอาณาจักรได้ทุกเมื่อ เหตุผลเดียวที่พวกเขายังไม่ลงมือคือความปรารถนาอันเกือบจะหมกมุ่นของราอูลที่ต้องการลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด ราวกับว่าเขามีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับอาณาจักรเมื่อมันตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว แบรนฟอร์ดมองเคานต์พาวด์ด้วยรอยยิ้มอันเย็นเยียบ “เช่นนั้น ความตั้งใจของพวกเจ้าคือการทำให้เรื่องมันซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีกสินะ พวกเจ้าวางแผนจะใช้เดสมอนด์เป็นเหยื่อล่อให้เราเข้าสู่สงคราม ทำให้เราอ่อนแอลงหากเราโจมตี และได้ครอบครองเฟนริสหากเราถอย ไม่ว่าจะทางไหน มันก็เข้าทางพวกเจ้าทั้งสิ้น” เคานต์พาวด์ไม่พูดอะไร เพียงแต่ก้มศีรษะลงต่ำ เขารู้ดีว่าแบรนฟอร์ดไม่ได้คาดหวังคำตอบ ตระกูลดยุคได้ขีดเส้นแบ่งของการไม่แทรกแซงไว้อย่างชัดเจน และฝ่ายราชวงศ์ก็ทำอะไรได้ไม่มากนัก พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเดสมอนด์ด้วยตัวเองหลังจากการล่มสลายของเฟนริส แบรนฟอร์ดสังเกตเห็นความสงบนิ่งอย่างพึงพอใจของพาวด์และมอบรอยยิ้มอันเยือกเย็นให้เขา “ข้าทนกับแผนการสกปรกของพวกเจ้ามาพอแล้ว” “นี่เป็นความเข้าใจผิดพ่ะย่ะค่ะ ท่านมาร์ควิส ที่พวกเราอยู่เฉยก็เพราะไม่ต้องการให้เกิดสงครามต่างหาก” “แน่นอน...โทลลีโอ!” เมื่อมาร์ควิสแบรนฟอร์ดเอ่ยเรียก โทลลีโอ ผู้บัญชาการอัศวิน ก็โค้งคำนับ เขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป “พ่ะย่ะค่ะ ท่านมาร์ควิส” “จงคุมขังเขาไว้ทันที และเข้าจับกุมขุนนางทุกคนของฝ่ายตระกูลดยุคที่พำนักอยู่ในเมืองหลวง!” “รับด้วยเกล้า!” ตามสัญญาณของโทลลีโอ เหล่าอัศวินก็เข้าจับแขนทั้งสองข้างของเคานต์พาวด์ และเข้าสยบองครักษ์ที่ติดตามมาด้วยความชำนาญอย่างง่ายดาย “อะไรกัน? อะไรกัน? ท่านมาร์ควิส เกิดอะไรขึ้น? ข้าคือทูตของตระกูลดยุคนะ! ความปลอดภัยของข้าได้รับการรับรองตามธรรมเนียม...” “หากเคานต์เฟนริสล่มสลาย ข้าจะส่งศีรษะของเจ้า—และศีรษะของขุนนางฝ่ายดยุคทุกคน—ไปให้ท่านดยุคด้วยตัวเอง” “อะ...อะไรนะ?” เคานต์พาวด์กะพริบตาอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่อาจทำความเข้าใจได้ ท่านมาร์ควิสพร้อมที่จะเสี่ยงกับสงครามกลางเมืองเพียงเพื่อเจ้าเมืองหนุ่มคนหนึ่งทางตอนเหนือจริงหรือ? นี่มันบ้าไปแล้ว ทั้งแบรนฟอร์ด เฟนริส และเดสมอนด์—ทุกคนทำราวกับเสียสติไปแล้วสิ้น แบรนฟอร์ดคำราม พลางจ้องเขม็งไปยังเคานต์พาวด์ “เจ้าคิดว่าข้าจะยอมถูกลากจูงด้วยเล่ห์เหลี่ยมและคารมของพวกเจ้าไปตลอดกาลรึ? ไม่มีการเจรจาอีกต่อไป ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็จงสวดภาวนาให้เคานต์เฟนริสได้รับชัยชนะซะ นำตัวเขาออกไป!” “ท่านมาร์ควิส! ท่านมาร์ควิส!” เสียงร้องของพาวด์สิ้นหวังยิ่งขึ้นขณะถูกลากออกจากห้องโถง ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง เหล่าข้าราชบริพารไม่กล้าแม้แต่จะหายใจภายใต้โทสะของแบรนฟอร์ด จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน พ่อบ้านจึงเอ่ยขึ้น “ท่านมาร์ควิส...ท่านแน่พระทัยแล้วหรือขอรับ?” ผู้ที่พยายามหลีกเลี่ยงสงครามกลางเมืองอย่างหนักที่สุดมาโดยตลอดคือมาร์ควิสแบรนฟอร์ด เขารู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตระกูลดยุค ท่าทีตั้งรับของฝ่ายราชวงศ์และท่าทีที่ยับยั้งชั่งใจของฝ่ายตระกูลดยุคได้รักษาสมดุลในปัจจุบันไว้—จนกระทั่งการรุกรานที่ไม่คาดคิดของเดสมอนด์ แบรนฟอร์ดถอนหายใจยาว พลางหลับตาลง “ดูเหมือนว่านี่เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นนับตั้งแต่เราเป็นพันธมิตรกับกิสเลน เฟอร์เดียม” เขารู้ว่ากิสเลนมีความสามารถ แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของเขานั้นเกินความคาดหมายไปมาก มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะปะทะกับเดสมอนด์ ผู้ซึ่งย่อมต้องการจะขยี้เขาก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้น แบรนฟอร์ดพยายามปกป้องกิสเลน ถึงขนาดส่งกองกำลังหลวงไปให้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเดสมอนด์จะหันไปใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ พ่อบ้านตอบด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “กองทัพที่สามจะไปถึงเฟนริสไม่ทันเวลา พวกเขาต้องเปลี่ยนเส้นทางผ่านดินแดนของฝ่ายตระกูลดยุค ซึ่งจะทำให้พวกเขาช้าไปอย่างน้อยหนึ่งเดือน” แบรนฟอร์ดพยักหน้า พลางพึมพำกับตัวเอง “กิสเลนไม่สามารถเอาชนะเคานต์เดสมอนด์ได้ เขาต้องล่มสลายอย่างแน่นอน” “หากเขาถอยทัพ เขาก็อาจรอดพ้น ท่านมาร์ควิสเฟอร์เดียมยังคงน่าเกรงขาม” “ใช่ แต่เขาจะสูญเสียการควบคุมแคว้นคาวัลดิไป บางทีอาจจะทั้งเฟนริสด้วยซ้ำ เขาจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างตัวขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่า? อาจจะไม่มีวันเลยด้วยซ้ำ หากมีเดสมอนด์คอยขวางทาง” แบรนฟอร์ดกล่าวต่อ “แต่เราก็ยังต้องต่อสู้กับเดสมอนด์อยู่ดี ตระกูลดยุคจะเฝ้ารอและจับตาดู หวังให้เราอ่อนกำลังลงจนหมดสิ้น” “ท่านมาร์ควิส...” “สงครามกลางเมืองเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มาแต่แรกแล้ว เป็นการดีกว่าที่เราจะเริ่มเคลื่อนไหวก่อน แทนที่จะถูกดูดเลือดจนแห้งเหือดไปอย่างช้าๆ” และด้วยคำพูดนั้น แบรนฟอร์ดก็หลับตาลง เขารู้ดีว่าการตัดสินใจของเขาจะนำพาเหล่าขุนนางฝ่ายราชวงศ์ไปสู่เส้นทางแห่งสงคราม ยังมีความหวังริบหรี่เพียงหนึ่งเดียวที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งได้: ชัยชนะของกิสเลน แต่แบรนฟอร์ดส่ายหน้า ปัดความคิดนั้นทิ้งไป ไม่ว่าเขาจะมีฝีมือเพียงใด ชัยชนะก็อยู่ไกลเกินเอื้อม หากกิสเลนแข็งแกร่งกว่านี้ สงครามกลางเมืองก็คงจะไปเริ่มต้นที่อื่นแล้ว ไกลออกไป ไวเคานต์คลิฟตัน ผู้บัญชาการกองทัพที่สาม ได้รับคำสั่งของแบรนฟอร์ด “ภารกิจของเราคือสนับสนุนและช่วยเหลือเคานต์เฟนริส หากเคานต์เดสมอนด์ชนะก่อนที่เราจะไปถึง ให้เราเข้ายึดดินแดนแฮร์ริงตันและโคลินด์ของฝ่ายตระกูลดยุค” เขาพยักหน้ากับตัวเอง แล้วเรียกตัวนายทหารคนสนิทเข้ามา “เตรียมพร้อมออกเดินทางทันที เราจะเคลื่อนทัพไปช่วยเคานต์เฟนริส” และแล้ว ภายใต้คำสั่งของมาร์ควิสแบรนฟอร์ด กองทัพที่สามแห่งกองทัพหลวงก็ได้เริ่มเคลื่อนพลสู่เฟนริส *** การโจมตีอย่างกะทันหันของเคานต์เดสมอนด์ไม่ได้สร้างความโกลาหลให้แก่ฝ่ายราชวงศ์เท่านั้น ซวัลเตอร์ เฟอร์เดียม บิดาของกิสเลนซึ่งบัดนี้ได้เป็นมาร์ควิสแล้ว ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าว “เคานต์เดสมอนด์...บุกเฟนริส? และยังทำลายล้างกองทัพที่สองด้วย?” “ขอรับ! ว่ากันว่าเขาได้เข้าสู่ดินแดนเฟนริสแล้ว!” “นี่...นี่มันเป็นไปไม่ได้...” ข่าวอันน่าตกตะลึงทำให้ซวัลเตอร์ถึงกับโซซัดโซเซไปชั่วขณะ ไม่สามารถทรงตัวอยู่ได้ เขารู้ว่าสงครามจะต้องเกิดขึ้นในที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เคานต์เดสมอนด์คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีป้อมปราการของเฟอร์เดียมมาโดยตลอด แต่หลังจากเข้าร่วมกับฝ่ายราชวงศ์ เขาก็เริ่มรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง โดยเชื่อว่าสงครามกลางเมืองใดๆ ก็ตามจะเป็นเรื่องระหว่างตระกูลดยุคและฝ่ายราชวงศ์ และตัวเขากับกิสเลนจะเป็นส่วนหนึ่งของแนวร่วมที่เป็นปึกแผ่น “ไม่คิดเลยว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเคานต์เดสมอนด์ตามลำพัง...ถึงขนาดกล้าโจมตีกองทัพของอาณาจักร...” ซวัลเตอร์พึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ เขาเคยสงสัยว่ามันอาจจะเกิดขึ้นสักวันหนึ่ง แต่ไม่คาดคิดว่าการโจมตีจะเกิดขึ้นอย่างฉับพลันและไร้ซึ่งคำเตือนเช่นนี้ “พี่ท่าน! ตั้งสติหน่อย!” ซวัลเตอร์สะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริงเมื่อแรนดอล์ฟ น้องชายของเขาตะโกนขึ้น ฉุดเขาออกจากภวังค์ ไม่มีเวลาให้ยืนนิ่งเฉยอีกแล้ว การที่ข่าวนี้มาถึงเฟอร์เดียมนั่นหมายความว่าการต่อสู้คงจะเริ่มขึ้นแล้ว “ใช่ ใช่...เราต้องรีบไปช่วยกิสเลนทันที...เดี๋ยวก่อน แล้วป้อมปราการล่ะ? เราควรจะทิ้งทหารรักษาการณ์ไว้บ้าง...” แม้แต่สำหรับทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองอย่างซวัลเตอร์ การบุกรุกอย่างกะทันหันของเดสมอนด์ก็นับเป็นเรื่องที่น่าตกใจ เดสมอนด์ปกครองดินแดนที่ทรงอิทธิพลที่สุดในภาคเหนือ และมีรายงานว่าได้ระดมกองทัพมหึมาถึงสามหมื่นนาย ครั้งนี้ ซวัลเตอร์เกรงว่าลูกชายของเขาอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตอย่างแท้จริง—หรือบางทีเขาอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว ความคิดนั้นทำให้สมองของซวัลเตอร์ขาวโพลนอีกครั้ง “ถ้าอย่างนั้นเราต้องจัดทัพใหม่...และเตรียมการที่เฟอร์เดียมด้วย...” ขณะที่ซวัลเตอร์ลังเล แรนดอล์ฟก็จับแขนของเขาไว้แน่นพลางตะโกน “พี่ท่าน! มีสติหน่อย! เราต้องระดมกำลังทั้งหมดไปช่วยนายน้อย!” “ใช่ แต่เราต้องทิ้งคนไว้เฝ้าป้อม...” “แล้วมันจะสำคัญอะไรเล่า? ตอนนี้เราอยู่ในช่วงพักรบนะ!” “ข้าไว้ใจพวกมันไม่ได้ เราต้องทิ้งทหารยามไว้...” ซวัลเตอร์รู้สึกสับสนอย่างหนัก หน้าที่ต่อดินแดนของเขากำลังขัดแย้งกับความกลัวที่มีต่อลูกชาย ในช่วงสงครามคาวัลดิ เขาได้ทิ้งกองกำลังบางส่วนไว้เฝ้าป้อมปราการ แต่ครั้งนั้นมันแตกต่างออกไป ในตอนนั้น เขายังมีทางเลือกที่จะตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมกับกิสเลนในการโจมตีหรือเกลี้ยกล่อมให้เขาถอนทัพ แต่สถานการณ์ครั้งนี้เลวร้ายกว่ามาก กิสเลนกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพมหึมาของเดสมอนด์ และทหารทุกนายล้วนมีความหมาย “พี่ท่าน! ทั้งหมดนี้จะไม่มีความหมายอะไรเลยหากนายน้อยต้องตาย!” “อะไรนะ?” “ป้อมปราการ! เสบียงอาหาร! วิชาบ่มเพาะมานา! พวกคนเถื่อน! หรือแม้แต่ความก้าวหน้าของเฟอร์เดียม! ทั้งหมดนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลยหากไม่มีเขา!” ซวัลเตอร์เงียบไป แรนดอล์ฟเขย่าแขนเขาอีกครั้ง พลางตะโกน “แล้วถ้าเราเสียป้อมไปจะเป็นไรไป? แล้วถ้าภาคเหนือลุกเป็นไฟจะเป็นไรไป? ตราบใดที่เรายังมีนายน้อย เราสามารถสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ได้! ทิ้งมันไปซะ! เราอยู่ในช่วงพักรบนะ เชื่อใจพวกคนเถื่อนแล้วทิ้งที่นี่ไปก่อนเถอะ!” “ทิ้ง...ที่นี่ไป?” ซวัลเตอร์กระซิบ ราวกับกำลังพยายามทำความเข้าใจความคิดนั้น การละทิ้งป้อมปราการให้ความรู้สึกเหมือนการละทิ้งหน้าที่ตลอดชีวิตของเขา การไว้ใจพวกคนเถื่อน โดยเฉพาะหัวหน้าของพวกมันอย่างโวโรกา เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา หัวหน้าเผ่าเจ้าเล่ห์ผู้นั้นยอมสงบศึกเพียงเพราะหวาดกลัวในพลังของกิสเลนเท่านั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากข่าวการตายของกิสเลนแพร่ออกไป? โวโรกาแทบจะผิดสัญญาในทันที และฉวยโอกาสจากความโกลาหลเข้ายึดป้อมปราการ ซวัลเตอร์ทนไม่ได้กับความคิดที่จะต้องสูญเสียทั้งลูกชายและป้อมปราการที่เขาปกป้องมาทั้งชีวิต แต่แรนดอล์ฟยังคงพูดต่อไปอย่างไม่ลดละ “พี่ท่าน! ชีวิตของนายน้อยแขวนอยู่บนเส้นด้ายนะ! ท่านยอมที่จะสละเขาเพื่อปกป้องคนอื่นจริงๆ หรือ? หลังจากทุกสิ่งที่ท่านมอบให้เพื่อผู้อื่นมาตลอดชีวิต ถึงเวลาที่จะดูแลครอบครัวของตัวเองบ้างแล้วไม่ใช่หรือ? ท่านไม่รู้สึกผิดต่อภรรยาผู้ล่วงลับของท่านบ้างเลยหรือ?” “เจ้า...” “ถ้าเฟนริสล่มสลาย ท่านคิดว่าเราจะปลอดภัยหรือ? ท่านคิดว่าเคานต์เดสมอนด์จะปล่อยเราไปงั้นรึ? เอเลน่าก็จะตายด้วย! ให้ตายสิ พี่ท่าน ทำไมจู่ๆ ท่านถึงทำตัวโง่เขลาเช่นนี้? ตื่นได้แล้ว!” ซวัลเตอร์รู้สึกราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดถังใหญ่ แรนดอล์ฟพูดถูก การรักษาป้อมปราการไว้จะไม่มีความหมายอะไรเลยหากเฟนริสล่มสลาย เคานต์เดสมอนด์มีความตั้งใจที่จะทำลายเฟอร์เดียมมานานแล้วเช่นกัน หากพวกเขาไม่ลงมือตอนนี้ ทั้งเฟนริสและเฟอร์เดียมจะต้องถึงกาลอวสาน มันเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายจนไม่มีที่ว่างให้ลังเลอีกต่อไป เมื่อได้สติกลับคืนมา ซวัลเตอร์ก็ผลักแรนดอล์ฟออกไป ความมุ่งมั่นกลับคืนสู่ดวงตาของเขาอีกครั้ง “ใช่...เราจะไปช่วยกิสเลนก่อน” เพียะ! ซวัลเตอร์ตบแก้มตัวเองอย่างแรงเพื่อปลุกใจให้ฮึกเหิม พลางตะโกนก้อง “ระดมพลทหารทุกคนมุ่งหน้าสู่เฟนริส! ส่งคนไปแจ้งข่าวที่โฮเมิร์นให้เริ่มเตรียมการ!” ทหารทุกคนที่สามารถรบได้ในป้อมปราการถูกเรียกตัวออกมาโดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาได้ยินข่าวแล้ว: เดสมอนด์บุกเฟนริสด้วยกองทัพสามหมื่นนาย ทำให้เขากลายเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขามที่สุดในภาคเหนือ ทว่าเหล่าทหารกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความตั้งใจของพวกเขากลับแน่วแน่ยิ่งขึ้น ความกล้าหาญของพวกเขามีที่มา สโคบัน อัศวินที่เดิมทีมาเพื่อส่งเสบียงแต่กลับถูกดึงให้มาช่วยเตรียมการ ชักดาบของเขาออกมาแล้วตะโกนลั่น “นายน้อยกำลังตกอยู่ในอันตราย!” เหล่าอัศวินและทหารคนอื่นๆ ก็ชูอาวุธของตนขึ้นเช่นกัน สำหรับพวกเขา กิสเลนเป็นมากกว่าวีรบุรุษ—เขาคือผู้กอบกู้แห่งเฟอร์เดียม พวกเขาไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ และปล่อยให้เขาตายได้ พร้อมเพรียงกัน พวกเขากู่ก้อง “ครั้งนี้...ถึงตาพวกเราที่จะไปช่วยเหลือนายน้อยแล้ว!” “เฮ!” ด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง กองทัพแห่งเฟอร์เดียมก็ได้เริ่มเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เฟนริส