## บทที่ 275: ข้าจะซื้อเวลาให้เอง (2) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** ป้อมปราการสโตนเฮเวน—ปราการที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุดซึ่งทำหน้าที่พิทักษ์แนวรบด้านทิศใต้ของอาณาเขตเฟนริส กิลเลียนรับหน้าที่บริหารจัดการทหารฝึกหัดในภูมิภาคตอนใต้ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่สโตนเฮเวนแห่งนี้ “ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมแล้วหรือยัง?” เขาเอ่ยถาม “ขอรับ ท่านครูฝึก ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่ง” ผู้ที่ขานรับด้วยน้ำเสียงสบายๆ คือลูคัส ‘อัจฉริยะแห่งเพลงทวน’ ที่ได้รับการยอมรับในฝีมืออย่างรวดเร็วจนถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้ช่วยของกิลเลียนเป็นการชั่วคราว ก่อนหน้านี้ กิลเลียนได้ส่งทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมด รวมถึงทหารฝึกหัดที่ผ่านการฝึกฝนและเสบียงเหล็กกล้าไปยังกิสเลนแล้ว ตอนนี้เขาจึงรวบรวมกำลังพลและเสบียงที่กระจัดกระจายอยู่ในเขตแดนตอนใต้ทั้งหมดมาไว้ที่ป้อมปราการแห่งนี้ เขามองเหล่านายทหารและอัศวินที่ประจำตำแหน่งอยู่บนกำแพงปราการแล้วพยักหน้า ในยามนี้...เหลือเพียงทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองหนึ่งพันนายและอัศวินอีกหนึ่งร้อยคนเท่านั้น ทหารทุกนายสวมชุดเกราะสีเงินขัดเงาวาววับ หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก พวกเขาก็แทบไม่ต่างอะไรจากอัศวินเลยแม้แต่น้อย ทหารชั้นยอดเหล่านี้คือผู้ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับตั้งแต่สงครามคาบัลดิ จนสร้างชื่อเสียงเลื่องลือ ส่วนอัศวินทั้งหนึ่งร้อยนายนั้นสวมชุดเกราะสีดำชุดใหม่ พวกเขาดำรงตำแหน่ง ‘ผู้บังคับบัญชาหน่วยสิบ’ โดยแต่ละคนมีหน้าที่รับผิดชอบทหารใต้บังคับบัญชาสิบนาย กิลเลียนรู้ดีว่าเพียงแค่กำลังพลเท่านี้ พวกเขาก็สามารถบดขยี้แคว้นขนาดเล็กหรือขนาดกลางได้อย่างง่ายดาย ทว่า... สายตาของเขาจับจ้องไปยังเบื้องนอกกำแพงปราการ ‘เดสมอนด์...’ กองทัพมหึมาจำนวนสามหมื่นนายที่ตั้งค่ายอยู่ด้านนอกนั้น ทำให้กำลังพลของเขาดูราวกับคนแคระไปในทันที เดสมอนด์ไม่ได้ถูกขนานนามว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนืออย่างไร้เหตุผล กองทัพของเขาประกอบด้วยทหารชั้นยอดและอัศวินที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนนับไม่ถ้วน แม้จะรู้ดีว่าไม่มีทางเอาชนะได้ แต่กิลเลียนก็ตัดสินใจแน่วแน่...การถอยทัพไม่ใช่ทางเลือก เขาเปล่งเสียงหนักแน่นประกาศแก่เหล่าทหาร “เป้าหมายของเราไม่ใช่การเอาชนะพวกมัน เรามาที่นี่เพื่อซื้อเวลา...ซื้อเวลาให้ท่านลอร์ดของเราเตรียมการให้พร้อม” เหล่าอัศวินพยักหน้ารับ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าใจเป็นอย่างดี กิลเลียนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “หากพวกมันตีฝ่าที่นี่ไปได้ พวกมันจะไปถึงใจกลางดินแดนของเราในเวลาอันรวดเร็ว เราต้องยึดแนวรบนี้ไว้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เพื่อถ่วงเวลาพวกมันให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้” เครือข่ายถนนเชื่อมต่อป้อมปราการแห่งนี้เข้ากับเมืองศูนย์กลางและปราสาทของเฟนริส หากศัตรูสามารถตีป้อมสโตนเฮเวนแตก กองทัพของเดสมอนด์ก็จะเคลื่อนพลสู่ปราสาทของท่านลอร์ดได้อย่างรวดเร็ว ลูคัสขบริมฝีปากครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยขึ้น “ถอยทัพไปตั้งหลักจะไม่ดีกว่าหรือ? ข้ารู้จักนิสัยท่านลอร์ดดี เขาคงไม่ต้องการให้พวกเรามาสละชีวิตอย่างไร้ค่า แม้ว่าท่านจะอารมณ์ร้ายไปบ้าง แต่ก็ภักดีต่อคนของตนเอง เราค่อยกลับมายึดคืนในภายหลังก็ได้มิใช่หรือ?” กิลเลียนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ไม่ได้ เราสร้างสิ่งต่างๆ ที่นี่ไว้มากเกินไปแล้ว หากเคานต์เดสมอนด์ยึดที่นี่ไปได้ การทวงคืนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” “สุดท้ายแล้วฝ่ายราชสำนักจะไม่ช่วยเรายึดมันกลับคืนมาหรอกหรือ?” “หากพวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาก็จะใช้มันเป็นข้ออ้างเพื่อเข้าควบคุมดินแดนนี้เสียเอง ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายของดยุคอาจส่งกำลังเสริมมาช่วยเดสมอนด์อีกด้วย” ลูคัสจนต่อคำพูด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล ดินแดนคาบัลดิซึ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแร่เหล็กได้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด คุณภาพชีวิตของผู้คนดีขึ้น ประชากรเพิ่มขึ้นจากการหลั่งไหลเข้ามาของผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่ ไม่มีลอร์ดคนใดยอมพิชิตดินแดนเช่นนี้แล้วปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ มันมีแต่จะนำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่สิ้นสุด แววตาของกิลเลียนคมปลาบขณะกวาดมองเหล่าอัศวิน “ความฝันของท่านลอร์ดของพวกเราอยู่ที่นี่” “...” “เราเดินทางมาไกลกับท่านถึงเพียงนี้ จงนึกถึงการทำงานหนักและการเตรียมการทั้งหมดที่เราทำไปเพื่อรักษาที่แห่งนี้ไว้ หากเราสูญเสียมันไป ทุกสิ่งที่เราทุ่มเททำมาก็จะไร้ความหมาย” อัศวินนายหนึ่งยกมือขึ้น “มีใครได้รับอนุญาตให้ถอยทัพได้หรือไม่หากต้องการ?” กิลเลียนยิ้มอย่างดุดัน “ไม่มี พวกเจ้าต้องอยู่ที่นี่กับข้า สู้ถวายชีวิตเพื่อท่านลอร์ดของเรา เราจะตรึงพวกมันไว้ที่นี่” เหล่าอัศวินหัวเราะเบาๆ คำพูดของพวกเขาแฝงไปด้วยการประชดประชัน “โอ้ เขาช่างเป็นพวกหัวรุนแรงเสียจริง” “ความภักดีอะไรนั่น ช่างหัวโบราณสิ้นดี” “สมัยเป็นทหารรับจ้างคงเป็นผู้รับเหมาที่ไว้ใจได้น่าดู เป็นคนที่มีจิตวิญญาณภักดีจริงๆ” “เฮ้อ ข้าอยากจะหนีไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่อื่นมากกว่า” เมื่อเห็นพวกเขาพูดจาหยอกล้อ กิลเลียนก็หัวเราะออกมาเช่นกัน แม้จะพูดจาถากถาง แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเขาคิดจะหนีไปจริงๆ พวกเขาเป็นมากกว่าผู้ใต้บังคับบัญชา...พวกเขาคือสหายร่วมรบที่เติบโตเคียงข้างกิสเลนมา ตูม! ตูม! ตูม! เสียงกลองศึกดังกึกก้องสะท้านแผ่นดิน เป็นสัญญาณว่าศัตรูเริ่มเคลื่อนทัพแล้ว ครืน... ครืน... ครืน... เครื่องยิงหินขนาดมหึมาสิบสองเครื่องเป็นฝ่ายเปิดฉากการโจมตีก่อนใคร เหล่าอัศวินและทหารมองดูเครื่องจักรสงครามที่ล้อมรอบป้อมปราการด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง กิลเลียนยกมือขึ้นและสั่งการ “เตรียมพร้อมรบ! กระจายกำลังออกไปและเตรียมป้องกันการโจมตีจากเครื่องยิงหิน!” ทันทีที่เขาสิ้นเสียงบัญชา ก้อนหินขนาดมหึมาก็เริ่มโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน ตูม! ตูม! เปรี้ยง! ก้อนหินกระหน่ำเข้าใส่กำแพงปราการ ทำลายเสบียงและอาคารภายในจนแหลกละเอียด เหล่าทหารทำได้เพียงวิ่งหลบหลีกอย่างสุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอดจากการโจมตีระลอกนี้ เศษหินแตกกระจายเมื่อส่วนที่อ่อนแอกว่าของกำแพงเริ่มพังทลายลงมา แต่ด้วยการเสริมความแข็งแกร่งอย่างหนาแน่น ป้อมปราการจึงยังคงยืนหยัดอยู่ได้ในตอนนี้ แฮโรลด์ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์จากแนวปิดล้อมเอ่ยขึ้น “ดูเหมือนพวกมันจะหาเงินมาได้ไม่น้อยเลยนี่ พวกมันเสริมความแข็งแกร่งของป้อมปราการ แถมยังจัดหาชุดเกราะนั่นให้ทหารอีกด้วย จำนวนก็ไม่ใช่น้อยๆ” เมื่อมองด้วยตาเปล่า กองกำลังของศัตรูทั้งหมดดูเหมือนจะสวมชุดเกราะของอัศวิน แม้ว่าแฮโรลด์จะไม่เชื่อว่าพวกเขาเป็นอัศวินจริงๆ ก็ตาม จำนวนมันไม่สมเหตุสมผล เมื่อสังเกตเห็นกลุ่มที่สวมชุดเกราะแตกต่างออกไป แฮโรลด์ก็พลันนึกถึงบางสิ่งที่เขาเกือบลืมไปแล้ว “นั่นคือหน่วยทมิฬที่เคยสร้างชื่อเสียงในสมรภูมิเฟอร์เดียมใช่หรือไม่? ดูเหมือนจำนวนของพวกมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า” เขายังจำรายงานที่ระบุว่ามีประมาณ 50 นายได้ แต่ตอนนี้เขากลับเห็นเกือบร้อยนาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถใช้มานาได้ แต่ทักษะของพวกเขาก็ร้ายกาจยิ่งนัก ดูเหมือนว่ารายได้ที่หามาได้จะถูกนำไปใช้ขยายหน่วยทมิฬนี่เอง “หยุดการโจมตีด้วยเครื่องยิงหินไว้ก่อน พลธนูและจอมเวทเตรียมพร้อม” ชายชราเคราขาวก้าวออกมาจากด้านหลังของแฮโรลด์ นี่คือวิลโลว์ จอมเวทส่วนตัวของเดสมอนด์ พ่อมดผู้ทรงพลังแห่งวงแหวนที่หก “ท่านมีคำสั่งอันใด?” วิลโลว์ถาม “ในที่สุดเราจะนำหอคอยปิดล้อมเข้าไปประชิดกำแพง จนกว่าจะถึงตอนนั้น ให้เล็งเป้าหมายเป็นวงกว้างและเคลื่อนทัพไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง คอยจับตาดูว่ามีกับดักหรือไม่” “รับทราบ” วิลโลว์โบกมือ เรียกจอมเวทราวๆ ยี่สิบนายให้ตามเขาไป เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล พวกเขาจึงจำเป็นต้องเข้าใกล้กว่านี้เพื่อร่ายเวทให้เกิดผล ตูม! ตูม! ตูม! เสียงกลองดังขึ้นอีกครั้ง กองทหารราบหนักของเดสมอนด์เคลื่อนทัพไปข้างหน้า ทำหน้าที่คุ้มกันเหล่าจอมเวทและพลธนู ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เหล่าจอมเวทก็แผ่พลังเวทมนตร์ไปทั่วพื้นดินเพื่อค้นหากับดักที่ซ่อนอยู่ หลังจากเคยตกหลุมพรางเช่นนี้มาก่อน พวกเขาจึงเคลื่อนทัพด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง “ยังไม่พบกับดัก เพิ่มความเร็ว” วิลโลว์สั่ง และกองกำลังของเดสมอนด์ก็เร่งฝีเท้าขึ้น กิลเลียนประเมินระยะทางเมื่อศัตรูเข้ามาใกล้ขึ้น ก่อนจะตะโกนลั่น “ยิง!” ลูกธนูนับพันดอกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนมืดมิด ก่อนจะร่วงหล่นลงมายังกองทัพศัตรูที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามา ทหารเฟนริสทุกคนได้รับการฝึกฝนให้ใช้อาวุธได้หลากหลาย และทหารทุกคนที่นี่สามารถยิงธนูได้ในระดับหนึ่ง ทหารราบหนักต่างรีบยกโล่ขนาดใหญ่ขึ้นอย่างตื่นตระหนกกับการโจมตีที่ไม่คาดฝัน ทำให้การรุกคืบต้องหยุดชะงักลงชั่วครู่ แฮโรลด์รู้สึกประหลาดใจ พึมพำกับตนเอง “หืม? พวกมันเป็นพลธนูทั้งหมดเลยรึ?” ไม่ว่ากองทัพจะยอดเยี่ยมเพียงใด การฝึกฝนให้ใช้อาวุธได้หลายชนิดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เวลาและค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้นั้นมหาศาล ด้วยเหตุนี้ ลอร์ดส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะให้กองทหารของตนเชี่ยวชาญเพียงด้านเดียว “ดีเหมือนกัน แบบนี้พวกมันก็จะอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิด ดังนั้นจงเคลื่อนหอคอยปิดล้อมเข้าไป โจมตีด้วยเครื่องยิงหินต่อไป และกดดันพวกมันอย่างไม่หยุดยั้ง” หอคอยปิดล้อมขนาดมหึมาแปดหลังเริ่มเคลื่อนที่เข้าหาป้อมปราการ โดยมีเหล่าจอมเวทที่ได้รับการคุ้มกันจากทหารราบหนักคอยเปิดฉากโจมตี ตูม! ท่ามกลางแถวทหาร ลูกไฟขนาดมหึมาเริ่มลอยเข้าหาป้อมปราการ เวทมนตร์เหล่านี้มีความแม่นยำกว่าการยิงของเครื่องยิงหิน โดยเล็งเป้าหมายโดยตรงไปยังกลุ่มทหารเฟนริสที่รวมตัวกันอยู่ “ถอยไป!” เหล่าอัศวินแห่งเฟนริสตะโกนก้อง พร้อมกับชูโล่แกลวาเนียมขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วก้าวไปข้างหน้า ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของอัศวินแต่ละนายต่างเข้ากำบังหลังพวกเขา หรือไม่ก็ถอยร่นออกไปโดยสิ้นเชิง ตูม! ตูม! ตูม! “อึ่ก!” ทุกครั้งที่เกิดการปะทะ เหล่าอัศวินจะรู้สึกถึงแรงกระแทกที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งร่าง ผลักพวกเขาให้ถอยหลัง แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดต้านทาน พร้อมกับเสริมความแข็งแกร่งของโล่ด้วยมานา การโจมตีไม่ได้จบเพียงเท่านั้น พลธนูที่เคลื่อนที่มาพร้อมกับทหารราบหนักได้ยิงธนูตอบโต้เป็นระลอก ขณะที่เครื่องยิงหินก็กลับมาโจมตีอีกครั้ง เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! “เข้าที่กำบัง! กระจายกำลังออกไป! ยกโล่ขึ้นเหนือศีรษะ!” “บ้าเอ๊ย! เราจะต้านทานได้จริงๆ เหรอวะ?” เหล่าอัศวินแทบจะรับมือไม่ไหว พวกเขาต้องต่อสู้กับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดุจพายุโดยไม่มีเวลาให้หยุดพักหายใจ แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งในแบบของตนเอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังของเดสมอนด์ พวกเขาก็ต้องดิ้นรนอย่างหนัก แม้ความแตกต่างของจำนวนจะชัดเจน แต่ก็ไม่ใช่แค่เรื่องปริมาณ กองทัพของเดสมอนด์ประสานงานกันอย่างแม่นยำ ทำให้เหล่าทหารในป้อมปราการแทบไม่มีช่องว่างให้หายใจ อย่างน้อยโล่แกลวาเนียมก็ยังมอบความอุ่นใจได้บ้าง ทำให้พวกเขาสามารถปัดป้องลูกธนูได้ ในขณะเดียวกัน พลังเวทมนตร์มหาศาลกำลังรวมตัวกันอยู่เหนือศีรษะ เป็นสัญญาณของเวทมนตร์ระดับสูง เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคาม เหล่าอัศวินก็เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกับสบถออกมา “ให้ตายสิ... ท่านลอร์ดของเราคิดจะสู้กับอสูรกายพวกนี้จริงๆ น่ะหรือ?” “พวกมันอยู่ในระดับที่แตกต่างจากทุกคนที่เราเคยเผชิญมาโดยสิ้นเชิง” เสียงบ่นของพวกเขาดังอยู่ได้ไม่นาน มานาก็รวมตัวกันทั่วท้องฟ้า และวิลโลว์ผู้ร่ายเวทเสร็จสิ้นแล้วก็ยกมือขึ้นอย่างใจเย็น “ฝนอัคคี” สิ้นเสียงคำรามร่ายเวท ลูกไฟขนาดมหึมาหลายร้อยลูกก็ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้าเหนือป้อมปราการ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนแห่งการทำลายล้างอย่างไม่หยุดยั้ง เหล่าอัศวินกรีดร้องด้วยความหวาดผวา “ทุกคน! มารวมกัน!” พวกเขาสามารถป้องกันตัวเองจากการโจมตีด้านหน้าได้ แต่ไม่มีทางที่จะป้องกันการโจมตีจากเบื้องบนได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะมีโล่แกลวาเนียม แต่เหล่าทหารก็ไม่อาจทนทานต่อเวทมนตร์ระดับสูงเช่นนี้ได้ เหล่าอัศวินอัดฉีดมานาเข้าไปในชุดเกราะของตน แสงสว่างเจิดจ้าส่องประกายออกมาจากชุดเกราะสีดำ สร้างเกราะป้องกันโปร่งแสงขึ้นมา ตูม! ตูม! ตูม! ลูกไฟพุ่งเข้าโจมตีจากทุกทิศทุกทาง ทำลายพื้นหินจนแตกละเอียดและแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างในเส้นทางด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว แต่เหล่าอัศวินที่ได้รับการคุ้มกันจากเกราะป้องกันของพวกเขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย รอบๆ ตัวพวกเขา ลูกไฟสลายไปก่อนที่จะกระทบเป้าหมาย ถูกหยุดยั้งไว้โดยเกราะป้องกัน แม้ว่าส่วนต่างๆ ของกำแพงและหอคอยจะพังทลายลง แต่เหล่าอัศวินและทหารยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เมื่อเห็นดังนั้น วิลโลว์ก็พึมพำ “สลายเวท? หรือว่าพวกมันจะมีจอมเวทวงแหวนที่หก?” เขาสัมผัสได้ว่าเวทมนตร์ของเขากำลังถูกสลายโดยพลังที่ต้านทานอยู่ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีจอมเวทที่มีพลังทัดเทียมกัน แต่มีบางอย่างผิดปกติ หากพวกเขามีจอมเวทวงแหวนที่หกจริง พวกเขาก็คงจะสลายเวทมนตร์ของเขาก่อนที่เขาจะร่ายเสร็จเสียอีก มานาที่กระจัดกระจายนั้นให้ความรู้สึกอ่อนแอกว่าของเขามากนัก “หรือว่าพวกมันจะใช้ศิลาอาคมเพื่อสร้างวงเวท? พวกมันคงจะมีเงินเหลือใช้สินะ ไปหาจอมเวทวงแหวนที่หกที่ไหนมาสร้างของพวกนี้ให้?” วิลโลว์เดาะลิ้นอย่างขัดใจ ก่อนจะเตรียมร่ายเวทบทต่อไป หากพวกมันใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ เขาก็จะโจมตีต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าอุปกรณ์เหล่านั้นจะแตกสลายไปภายใต้แรงกดดัน ตูม! ตูม! ตูม! ทว่า ก่อนที่เขาจะทันได้ปลดปล่อยเวทมนตร์อีกครั้ง หอคอยปิดล้อมก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ เขาจึงต้องถอยกลับอย่างไม่เต็มใจนัก พร้อมกับความหงุดหงิดที่ไม่สามารถสร้างความคืบหน้าได้ แฮโรลด์เฝ้าดูฉากนั้นอย่างเฉยเมย เขาสามารถโจมตีระยะไกลต่อไปได้เรื่อยๆ เพื่อบั่นทอนกำลังของกองทัพเฟนริสไปทีละน้อยเป็นเวลาหลายวัน แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือก ‘กองทัพของราชอาณาจักรคงกำลังเคลื่อนพล’ เมื่อกองทัพที่ 2 ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก มาร์ควิสแบรนฟอร์ดคงจะส่งกำลังเสริมมาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น กิสเลนก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ‘ข้าจะปล่อยให้มันใช้เวลานี้ไปทำอะไรก็ไม่รู้ไม่ได้’ แรงกดดันจากฝ่ายราชสำนักและการเคลื่อนไหวที่คาดเดาไม่ได้ของกิสเลน ทำให้เขาไม่มีเวลาให้สูญเสีย เขาต้องยึดครองเฟนริสด้วยกำลังที่เหนือกว่าอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อประกันว่าแผนของเขาจะสำเร็จ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เช่นเดียวกับกิสเลน...แฮโรลด์ก็กำลังถูกบีบคั้นด้วยเวลาเช่นกัน ครืน... ครืน... ครืน... เขาทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าสู่การโจมตีที่เด็ดขาดเพียงครั้งเดียว โดยตั้งใจจะยึดป้อมปราการให้ได้ภายในสิ้นวัน เมื่อเห็นหอคอยปิดล้อมเคลื่อนเข้ามาใกล้ เหล่าอัศวินแห่งเฟนริสก็หอบหายใจอย่างหนัก พวกเขาใช้มานาไปแล้วเกือบครึ่งหนึ่งเพื่อเปิดใช้งานความสามารถของชุดเกราะและต้านทานการโจมตีทางเวทมนตร์ “ฮ่า... ทำไมเราถึงเหนื่อยขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มสู้กันจริงๆ จังๆ เลย?” พวกเขาหัวเราะอย่างขมขื่น รู้ดีว่าการต่อสู้ข้างหน้าจะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ถึงกระนั้น หากไม่มีชุดเกราะที่สร้างขึ้นโดยเหล่าคนแคระและจอมเวท พวกเขาก็คงจะได้รับความสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว ครืน! ครืน! ครืน! หอคอยปิดล้อมเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ พลธนูของเดสมอนด์ยังคงระดมยิงอย่างต่อเนื่อง โดยมีพลธนูยิงลงมาจากหอคอยปิดล้อมเข้าใส่กำแพงมากขึ้น ลูคัสซึ่งยกโล่ป้องกันอยู่ตะโกนขึ้น “ท่านครูฝึก! แผนการคืออะไร? หอคอยปิดล้อมมันเยอะเกินไป...มันมากเกินรับมือไหวแล้ว!” “ใจเย็นไว้ การปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้กลับเป็นผลดีกับเรามากกว่า” การโจมตีระยะไกลนั้นไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง หากพวกเขายังคงตั้งรับเฉยๆ พวกเขาก็จะถูกบั่นทอนกำลังจนพ่ายแพ้ไปในที่สุด แต่กิลเลียนเข้าใจดีว่ากองกำลังของเดสมอนด์ก็กำลังรีบร้อนเช่นกัน เหล่าทหารเฟนริสรอคอยอย่างอดทน รวบรวมลมหายใจขณะที่หอคอยปิดล้อมเคลื่อนเข้ามาใกล้ ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! หอคอยปิดล้อมทอดสะพานเชื่อมกับกำแพงทีละหลังๆ ทหารกรูกันออกมาจากหอคอยปิดล้อมราวกับฝูงมด ด้วยแววตาที่แข็งกร้าว กิลเลียนเฝ้ามองพวกมันเข้ามาใกล้และออกคำสั่ง “เตรียมตัว” คลิก! คลิก! คลิก! เหล่าอัศวินและทหารลดแผ่นเกราะหน้าลง ปิดผนึกตัวเองไว้ในชุดเกราะ ก่อนหน้านี้พวกเขาเปิดแผ่นเกราะหน้าไว้เพื่อทัศนวิสัยที่ดีกว่า แต่ตอนนี้ถึงเวลาสำหรับการป้องกันเต็มรูปแบบแล้ว เมื่อสังเกตเห็นว่ากองกำลังเฟนริสไม่ได้ยิงธนูตอบโต้กลับมาแม้แต่น้อย กองทหารของเดสมอนด์ก็เคลื่อนที่อย่างอาจหาญยิ่งขึ้น พวกเขากรูเข้าไปในหอคอยปิดล้อม ตูม! ตูม! ตูม! สะพานชักของหอคอยปิดล้อมยึดเข้ากับกำแพงอย่างมั่นคง กองกำลังเฟนริสเฝ้ามองทหารของเดสมอนด์ที่อัดแน่นอยู่บนหอคอย เตรียมพร้อมที่จะบุกเข้ามา แสงสว่างเจิดจ้าส่องประกายออกมาจากรอยต่อของชุดเกราะอัศวินเฟนริสอีกครั้ง ประกายสังหารฉายชัดในดวงตาของพวกเขาขณะจ้องมองศัตรู กิลเลียนโยนโล่ทิ้งไป ก่อนจะชักขวานยักษ์สองเล่มออกมา น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบแฝงเจตนาสังหารอันเข้มข้น “ดีมาก ได้เวลาเอาจริงกันเสียที”