## บทที่ 258: วันนี้ต้องสู้กันจริงจังแล้วสินะ? (1) กิสเลนและเหล่าอัศวินของเขาซึ่งกำลังจะออกเดินทางไปล่าสัตว์ พลันสังเกตเห็นกลุ่มคนจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ เมื่อเหล่าอัศวินได้เห็นดอนคาร์ดเป็นครั้งแรก พวกเขาก็พลันบังเกิดความคิดเดียวกันขึ้นในใจ ‘สกปรกชะมัด...’ ‘หมอนี่ไม่อาบน้ำเลยหรือไง?’ ‘นี่น่ะเหรอ “ราชา”... สงสัยจะเป็นราชาแห่งขอทานมากกว่า’ สภาพของดอนคาร์ดนั้นสกปรกโสโครกจนน่าตกตะลึง ผมเผ้าและเคราที่ไม่เคยได้รับการดูแลพันกันยุ่งเหยิง แผ่กลิ่นอายของความหมักหมมออกมาจนแทบจะจับต้องได้ ร่างกายเต็มไปด้วยคราบปริศนาที่ไม่อาจระบุได้ และกลิ่นเหม็นสาบก็รุนแรงเสียจนผู้คนต้องขยับตัวถอยห่างโดยสัญชาตญาณ แม้แต่ผู้ติดตามของเขาเองก็ยังรักษาระยะห่างเอาไว้เล็กน้อย ทว่าแม้รูปลักษณ์ภายนอกจะน่ารังเกียจเพียงใด แต่กลับมีบางสิ่งบางอย่างในตัวเขาที่ทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลนได้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความกระหายเลือดของนักล่าดุจสัตว์ป่า อันที่จริง สภาพของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาได้ละทิ้งซึ่งความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่ดุร้าย มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อกิน หลับนอน และออกล่า—ตัวตนที่ได้ทอดทิ้งอารยธรรมไปโดยสิ้นเชิง “กรร... ข้าได้ยินว่ามีหน้าใหม่บางคนเข้ามาก่อกวนในเขตล่าของเรา... แล้วใครคือหัวหน้าที่นี่?” น้ำเสียงของดอนคาร์ดนั้นเชื่องช้าและแหบพร่า เขากระแอมกระไอเป็นครั้งคราวขณะพูด ยิ่งทำให้ท่าทีของเขาดูไร้อารยธรรมยิ่งขึ้นไปอีก คาเออร์และเหล่าอัศวินหันไปมองกิสเลนโดยพร้อมเพรียงกัน เป็นธรรมดาที่ผู้ติดตามของดอนคาร์ดและเหล่าไทยมุงต่างก็จับจ้องไปยังเขาเช่นกัน “เป็นเจ้าสินะ... หัวหน้า... กรร” ดอนคาร์ดกลืนน้ำลายเหนียวหนืดของตนเองขณะเอ่ยถามซ้ำ จ้องเขม็งมายังกิสเลน กิสเลนวางแขนโอบรอบไหล่ของคาเออร์แล้วแสยะยิ้ม “จากนี้ไป เขาจะเป็นคนคุมที่นี่” คาเออร์มองกิสเลนด้วยความประหลาดใจ “หมายความว่า... ข้าคือเจ้าเมืองเฟนริสแล้วงั้นหรือ?” “ไม่ใช่” “แล้วเป็นหัวหน้าแบบไหนกัน?” “ก็... พอการฝึกสิ้นสุด ข้าก็จะกลับแล้ว หากเจ้าอยากจะตั้งรกรากที่นี่ เจ้าก็ควรจะเป็นคนคุม จะได้ควบคุมทุกคนให้อยู่ในระเบียบและใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย” คาเออร์พยักหน้ารับ เมื่อเจ้าเมืองจากไป เขาก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้ นั่นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ดอนคาร์ดเมื่อเห็นท่าทีของคาเออร์ก็ยิ้มเยาะ “เหอะ... ถ้าอย่างนั้น ข้ามีข้อเสนอให้...” คาเออร์ซึ่งบัดนี้สวมบทบาทหัวหน้าเฉพาะกาล ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ “ข้อเสนออะไรของเจ้า?” “ดูท่าทางเจ้าก็มีความสามารถพอตัว... แล้วทำไมไม่มาเข้าร่วมกับข้าล่ะ...? ข้ารับรองว่าจะดูแลเจ้าอย่างดี” “หืม” คาเออร์เอียงคอกับข้อเสนอนั้น แล้วหันไปมองกิสเลน “สถานการณ์แบบนี้ข้าควรทำอย่างไร?” “นั่นก็แล้วแต่เจ้า เมื่อข้าไปแล้ว เจ้ามีอิสระที่จะทำงานใต้บังคับบัญชาของเขาก็ได้หากเจ้าต้องการ” กิสเลนตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปาก คาเออร์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ก่อนจะหันกลับไปหาดอนคาร์ด “ทำไมเจ้าไม่มาเข้าร่วมกับข้าแทนล่ะ? บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้” ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา นานมากแล้วที่ไม่มีใครกล้าพูดจากับดอนคาร์ดด้วยท่าทีอาจหาญเช่นนี้ ดอนคาร์ดที่ยังคงแสยะยิ้ม มองไปยังกิสเลนและเหล่าอัศวินของเขา ทว่าแววตาของเขากลับคมปลาบขึ้น ‘พวกมันมีจำนวนมากเกินไป... การสังหารทั้งหมดนับว่าเสี่ยง...’ ไม่ใช่ว่าการฆ่าฟันเป็นสิ่งต้องห้าม—กฎข้อนั้นแทบจะไม่มีใครใส่ใจในที่แห่งนี้ ปัญหาคือคนหน้าใหม่เหล่านี้ไม่ใช่พวกอ่อนหัด แถมยังมีจำนวนไม่น้อย แม้ว่าเขาน่าจะสามารถกวาดล้างพวกมันได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสีย และในไม่ช้าฝูงอสูรกายก็จะแห่กันมาที่นี่ หากเขาต้องสูญเสียคนของเขาไปตอนนี้ มันอาจทำให้กองกำลังของเขาอ่อนแอลง และกลายเป็นเป้าหมายให้เหล่านักล่าคนอื่นๆ โจมตีได้ แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้การท้าทายอำนาจครั้งนี้ผ่านไปเฉยๆ ได้เช่นกัน เพื่อรักษาอำนาจไว้ เขาจำเป็นต้องจัดการทุกคนที่กล้าต่อต้าน ดอนคาร์ดเอ่ยกับคาเออร์ “สู้กับข้าตัวต่อตัว... หากข้าชนะ เจ้าต้องยกโรงเตี๊ยมให้และจากที่นี่ไปซะ ไปหาป้อมปราการอื่นถ้าอยากจะล่าอสูรกาย... หรือจะหนีไปตอนนี้เลยก็ได้ถ้าขลาดกลัว” “ห๊ะ? ประลองตัวต่อตัว? กับข้างั้นรึ อัจฉริยะดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งอาณาจักรรูเธเนีย?” ไม่มีใครเรียกเขาเช่นนั้นหรอก แต่คำโอ้อวดของคาเออร์กลับทำให้ดอนคาร์ดหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย “ใช่... และเนื่องจากในทางเทคนิคแล้วห้ามฆ่ากัน เราจะตัดสินกันด้วยหมัด... แต่ถ้าเจ้าถูกซ้อมจนตาย มันก็... เหอะๆ” “เจ้าเศษสวะนี่ดีแต่พูดสินะ?” คาเออร์ไม่ใช่คนที่จะทนต่อการยั่วยุได้ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว อารมณ์เดือดดาลพลุ่งพล่าน กิสเลนที่เฝ้ามองจากเบื้องหลัง เอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น “เฮ้ เจ้าจัดการได้ใช่ไหม? แค่ทำตามที่ข้าสอน” “จับตาดูให้ดี ท่านลอร์ด ข้าจะกระทืบเจ้านี่ให้แบน” คาเออร์บิดคอจนส่งเสียงดังกร๊อบ พลางแสยะยิ้ม ดอนคาร์ดหัวเราะหึๆ ขณะเดินเข้าหาคาเออร์ เหล่าไทยมุงรีบถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เปิดพื้นที่สำหรับการต่อสู้ พวกเขาคุ้นเคยกับการเห็นการประลองเช่นนี้ดี ทันทีที่พื้นที่โล่ง ดอนคาร์ดก็ปล่อยหมัดจู่โจมโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง ผลัวะ! คาเออร์ยกแขนขึ้นไขว้กันเพื่อป้องกันการโจมตีได้อย่างฉับไว แรงปะทะทำให้แขนของเขาชาวาบ เป็นสัญญาณว่าดอนคาร์ดแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้ ดอนคาร์ดยังคงยิ้มเยาะอย่างเหนือกว่า ‘น่าประทับใจ... บางทีข้าควรจะเพิ่มพลังขึ้นอีกหน่อย’ ผลัวะ! ผลัวะ! เมื่อพลังเวทของเขาปะทุขึ้น หมัดของดอนคาร์ดก็เร็วขึ้น แม้ภายนอกจะดูสกปรกโสโครก แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขามีทักษะที่สูงส่ง “บัดซบ!” คาเออร์ถึงกับผงะ ดอนคาร์ดแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก ‘นี่มันบ้าอะไรกัน? เจ้านี่แข็งแกร่งชะมัด!’ เขาเคยต่อสู้กับอัศวินมานับไม่ถ้วนในสนามรบ และรู้ดีว่าตนเองคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ ด้วยการฝึกฝนจากกิสเลน ทักษะของเขายิ่งพัฒนาขึ้นไปอีก เขาไม่คิดว่าจะมีอัศวินคนใดที่นี่สามารถท้าทายเขาได้ แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป คาเออร์ก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ‘ฉิบหาย! เจ้านี่ไม่ใช่ธรรมดา!’ กระบวนท่าของดอนคาร์ดนั้นคาดเดาไม่ได้เสียจนแม้แต่คาเออร์ที่ภาคภูมิใจในความสามารถในการปรับตัวของตนเอง ยังพบว่ามันยากที่จะตามให้ทัน ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ราชาธรรมดาๆ ของป้อมปราการเถื่อนๆ แห่งนี้ ‘ใจเย็นไว้... ตั้งสมาธิ...’ แต่แม้จะตั้งใจเช่นนั้น แขนขาของคาเออร์กลับรู้สึกเก้งก้างและไม่มั่นคง แม้ว่ากิสเลนจะสอนเทคนิคขั้นสูงให้เขา แต่ระยะเวลาก็ยังไม่นานพอที่จะทำให้มันฝังรากลึก เทคนิคระดับนี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานหลายปี และคาเออร์เพิ่งจะสัมผัสได้เพียงผิวเผินเท่านั้น กิสเลนที่เฝ้าสังเกตการณ์คาเออร์อยู่ เดาะลิ้นอย่างขัดใจ “ชิส์ ความใจร้อนนั่นอีกแล้ว” การเปลี่ยนแปลงนิสัยตามธรรมชาตินั้นเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นสิ่งที่เรียนรู้มาจากการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อคาเออร์เริ่มจนตรอก เขาก็หวนกลับไปใช้กระบวนท่าเก่าแก่ที่คุ้นเคย จู่โจมจุดตายอย่างบุ่มบ่ามโดยหวังจะปิดฉากการต่อสู้ให้เร็วที่สุด การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นสะเปะสะปะ พึ่งพาเทคนิคที่คุ้นเคยซึ่งเขารู้สึกสบายใจที่จะใช้มากกว่า “กรอด!” โดยไม่รู้ตัว คาเออร์กัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด ในตอนแรก เขายังพอจะปล่อยหมัดโดนบ้าง แต่ตอนนี้ การโจมตีของเขากลับพลาดเป้าไปทั้งหมด ในขณะที่ดอนคาร์ดดูผ่อนคลายมากขึ้น ‘เหอะ... หมอนี่เหมือนข้ามาก—ได้ทักษะมาจากการสั่งสมประสบการณ์ล้วนๆ พลังของมันพอใช้ได้ แต่ยังใช้ไม่ถูกวิธี เป็นพวกที่จะถูกฆ่าตายในสนามรบ...’ ดอนคาร์ดหัวเราะเบาๆ ความตื่นตระหนกและความสิ้นหวังของคู่ต่อสู้ชัดเจนจนสัมผัสได้ เขาขัดเกลาเทคนิคของตนผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนในสถานที่แห่งนี้ ทำให้รูปแบบการต่อสู้ของเขาสมบูรณ์แบบ เมื่อพิจารณาจากพื้นเพที่คล้ายคลึงกัน อายุและประสบการณ์ของเขาก็ทำให้ได้เปรียบอย่างชัดเจน ดอนคาร์ดที่เยือกเย็นและสุขุม ป้องกันการโจมตีของคาเออร์ได้อย่างง่ายดายและสวนกลับด้วยหมัดของตนเอง ตุบ! ตุบ! “อั่ก!” หลังจากรับหมัดไปหลายครั้ง คาเออร์ก็เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเขาบวมเป่ง และเลือดก็ไหลซึมจากริมฝีปากที่แตก เหล่าอัศวินแห่งเฟนริสที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับตกตะลึง คาเออร์คือหนึ่งในนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา ทว่าดอนคาร์ดกลับค่อยๆ ชิงความได้เปรียบไปอย่างช้าๆ แต่มั่นคง ‘ที่นี่มันไม่ง่ายจริงๆ...’ ‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนที่ล่าอสูรกายที่นี่จะประมาทไม่ได้’ ‘หรือว่าพวกเราเป็นแค่กบในกะลา?’ การได้เห็นคาเออร์ถูกซ้อมทำให้อัศวินต่างรู้สึกกระวนกระวายใจ ความมั่นใจที่พวกเขาได้รับจากการเอาชนะนักล่าไม่กี่คนจางหายไปอย่างรวดเร็ว เหล่าไทยมุงเมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสการต่อสู้ที่เปลี่ยนไป ก็เริ่มเยาะเย้ยคาเออร์และโห่ร้องเชียร์ดอนคาร์ด “ฮ่าๆ! สมน้ำหน้า! คงสนุกกับการล่าอสูรกายมากสินะ?” “เฮ้! เจ้าหัวแดง! สู้ให้เต็มที่หน่อยสิ! ตอนแรกยังทำได้ดีอยู่เลย เกิดอะไรขึ้น?” “ดอนคาร์ดนี่มันแกร่งจริงๆ สินะ ไม่ใช่ว่าได้ฉายาราชาแห่งไอรอนคลิฟฟ์มาเพราะโชคช่วย!” แม้ว่านักล่าบางคนจะไม่พอใจดอนคาร์ด แต่คนอื่นๆ ก็พึ่งพาเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้ที่สังหารอสูรกายได้มากกว่าใครในที่แห่งนี้ และพวกเขาก็ไม่ค่อยชอบกลุ่มของกิสเลนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นและเข้ามาก่อกวนเขตล่าของพวกเขา ความหงุดหงิดของคาเออร์ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ย ‘บัดซบ! บัดซบ! บัดซบ!’ มันเหมือนมีไฟสุมอยู่ในอก เขาไม่อาจทนต่อความอัปยศอดสูนี้ได้ ‘ถ้ากิลเลียนอยู่ที่นี่ เขาคงไม่ลำบากแบบนี้’ กิลเลียนคือบุรุษเหล็ก—ร่างสูงใหญ่กำยำพร้อมแก่นกลางที่มั่นคงไม่สั่นคลอน ไม่ว่าดอนคาร์ดจะแข็งแกร่งเพียงใด กิลเลียนก็คงจะค่อยๆ แยกชิ้นส่วนเขาอย่างเยือกเย็น หรือบางทีตอนนี้เขาอาจจะอัดดอนคาร์ดจนน่วมไปแล้วก็ได้ เมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว คาเออร์ก็เกิดความนับถือในฝีมือของกิลเลียนขึ้นมาใหม่ แต่เขาก็ไม่อาจยอมรับมันได้ ‘ข้า... ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าแก่นั่น!’ แม้จะพยายามเพียงใด คาเออร์ก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้ ความคับข้องใจของเขาเดือดพล่านจนถึงขีดสุด ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ตอนนี้หมัดของเขาทั้งหมดพลาดเป้า ดอนคาร์ดหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พร้อมสวนกลับด้วยการโจมตีที่แม่นยำ ตุบ! หมัดจากดอนคาร์ดกระแทกเข้าที่ปลายคางของคาเออร์อย่างจัง ส่งผลให้เขากระเด็นถอยหลัง มันเป็นหมัดที่ทรงพลัง มีเจตนาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นเพียงของเล่นเท่านั้น คาเออร์รู้สึกถึงคลื่นแห่งความอัปยศซัดสาดเข้าใส่ขณะที่เขาพยายามยันกายลุกขึ้น แต่เหล่าผู้ชมกลับยิ่งเยาะเย้ยเสียงดังขึ้น “ฮ่าๆๆๆ! เจ้านั่นอ่อนแอชะมัด! แล้วยังมีหน้ามาอวดเบ่งที่นี่อีก?” “ดูมันสิ ยืนขึ้นเพราะศักดิ์ศรีค้ำคอ! หึ!” “เฮ้ เอาเลยสิ ทุ่มสุดตัวไปเลย! ดอนคาร์ดยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ!” เมื่อเสียงเย้ยหยันดังมาจากทุกทิศทาง ความคับแค้นใจของคาเออร์ก็พุ่งถึงขีดสุด เขาสาดสายตาอาฆาตไปยังฝูงชนแล้วแผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง “หุบปากนะ ไอ้พวกสารเลว! หลังจากข้าจัดการเจ้านี่เสร็จ ข้าจะเช็ดพื้นด้วยพวกแกทุกคน!” แต่การระเบิดอารมณ์ของเขากลับทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง มีแต่จะกระพือเสียงเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะให้ดังขึ้น “บัดซบ!” คาเออร์พึมพำ พุ่งสมาธิกลับไปที่ดอนคาร์ด เขาปล่อยหมัดออกไป เล็งตรงไปยังใบหน้าที่ยโสนั่น ไม่อาจทนสายตาเย้ยหยันได้อีกต่อไป “ข้าคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ ไอ้สารเลว!” เขาตะโกน “เออ เอาที่สบายใจ” ดอนคาร์ดเย้ยหยัน ก้าวหลบไปด้านข้างอย่างง่ายดาย การเคลื่อนไหวของคาเออร์นั้นวงกว้างเกินไปและเชื่องช้าเกินไป ดอนคาร์ดหลบได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักแล้วปล่อยหมัดของตนเองออกไป ผลัวะ! “อุก!” คราวนี้ หมัดของดอนคาร์ดอัดแน่นไปด้วยพลังที่แท้จริง คาเออร์โซซัดโซเซ เลือดพุ่งออกจากปากขณะที่เขาล้มหงายหลัง มึนงง ‘ข้าอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ?’ เขาคิด ความละอายใจถาโถมเข้าใส่รุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวด ‘ข้าควรจะฝึกให้หนักกว่านี้...’ เขาคิดว่าตนเองซึมซับทุกสิ่งที่กิสเลนสอนได้หมดแล้ว แต่ในการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่มีสิ่งใดผุดขึ้นมาในหัวเลย เขากลับไปใช้สัญชาตญาณเก่าๆ ที่มั่วซั่ว—กระบวนท่าที่เขาเก็บเล็กผสมน้อยมาตลอดเวลา ‘ข้ามันก็แค่กบในกะลา เก่งได้ก็แต่กับคนที่อ่อนแอกว่าสินะ?’ เมื่อมองย้อนกลับไป เขาตระหนักว่าเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาชนะได้ก่อนหน้านี้ก็เพราะเขาแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้เล็กน้อย ความได้เปรียบเพียงน้อยนิดนั้นทำให้เขามีช่องว่างพอที่จะใช้สิ่งที่กิสเลนสอนได้ แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีประสบการณ์มากกว่า เขากลับนึกบทเรียนอะไรไม่ออกเลยแม้แต่อย่างเดียว ‘ข้าเป็นแบบนี้มาตลอด...’ คาเออร์คร่ำครวญ เขาไม่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างที่ควรจะเป็น พอใจกับคำว่า "ดีพอแล้ว" เสมอมา เขาขี้เกียจ ไม่ยอมทนกับการฝึกฝนที่ซ้ำซาก และความละเลยที่สั่งสมมานานหลายปีนั้น ได้นำมาสู่ช่วงเวลาแห่งความอัปยศนี้ ‘ท่านลอร์ดพูดถูก’ กิสเลนเคยกระตุ้นให้เขาทุ่มตัวเองเข้าสู่การต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตเพื่อพัฒนาฝีมือ บัดนี้คาเออร์ได้ตระหนักแล้วว่า หากปราศจากแรงกดดันนั้น เขาก็คงไม่มีวันผลักดันตัวเองให้ฝึกฝน ด้วยเสียงถอนหายใจแห่งความเสียใจ คาเออร์พยายามทรงตัวอย่างทุลักทุเลขณะที่ดอนคาร์ดเคลื่อนเข้ามาใกล้ “ถึงเวลาตายแล้ว ไอ้สารเลว” ดอนคาร์ดแยกเขี้ยวที่เหลืองอ๋อยของเขา ง้างหมัดอีกครั้ง—คราวนี้เพื่อปิดฉากการต่อสู้ ทันใดนั้น คาเออร์ก็ได้ยินเสียงของกิสเลนดังขึ้นข้างหู สุขุมและเยือกเย็น “ก้าวไปทางขวาหนึ่งก้าว” ร่างกายของคาเออร์ตอบสนองต่อคำสั่งของกิสเลนโดยสัญชาตญาณ มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่ถูกฝังลึกจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ฟุ่บ “อะไรวะ—?” หมัดของดอนคาร์ดพลาดเป้า และคาเออร์ก็ฉวยโอกาสนั้นซัดหมัดเข้าที่สีข้างของดอนคาร์ด ตุบ! “อั่ก!” ดอนคาร์ดโซเซ ถอยหลังไปอย่างตกตะลึง คาเออร์เหลือบมองไปยังกิสเลน พลางตะโกนอย่างท้าทาย “อย่าเข้ามายุ่ง! ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง!” ฝูงชนมองคาเออร์อย่างงุนงง กิสเลนไม่ได้ขยับตัวแม้แต่น้อย ดูเหมือนคาเออร์กำลังตะโกนใส่ความว่างเปล่า โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่า กิสเลนกำลังใช้เทคนิคพลังเวทขั้นสูงส่งเสียงของเขาตรงไปยังคาเออร์ มีเพียงผู้ที่มีทักษะการควบคุมพลังเวทระดับกิสเลนเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้ได้ โดยไม่สนใจสายตาสับสนของฝูงชน กิสเลนยังคงให้คำแนะนำต่อไป “ตั้งสติซะ เจ้ามีทักษะและรู้เทคนิคที่จะเอาชนะเขาได้ แต่มันยังไม่ฝังรากลึกพอ และความใจร้อนของเจ้ากำลังฉุดรั้งเจ้าไว้ การต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นการฝึกของเจ้า และถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าจะจัดการให้เจ้าได้ ‘ฝึกพิเศษ’ ตามลำพังหลังจากนี้” “ชิ! ข้าบอกแล้วไงว่าจะจัดการเอง...” คาเออร์คำราม “ถอยหลังหนึ่งก้าว” กิสเลนสั่งโดยไม่สะทกสะท้าน คาเออร์ที่หงุดหงิดแต่ก็ขัดขืนไม่ได้ ขยับตัวตามปฏิกิริยาตอบสนอง หมัดของดอนคาร์ดพลาดเป้าอีกครั้ง คราวนี้คาเออร์สามารถสวนกลับได้ แม้ว่าดอนคาร์ดจะหลบได้ก็ตาม “ลดระยะห่าง” คาเออร์พุ่งไปข้างหน้า รุกเข้าหาดอนคาร์ด ก่อนที่เขาจะได้ปล่อยหมัด เสียงของกิสเลนก็สั่งเขาอีกครั้ง “ครึ่งก้าวไปทางซ้าย” ร่างกายของคาเออร์ขยับ การเคลื่อนไหวของเขาสะกดสายตาของดอนคาร์ดโดยสัญชาตญาณ “จู่โจม” แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันด้วยมือเปล่า คาเออร์ก็ทำตามรูปแบบของเพลงดาบของเขา ปรับเปลี่ยนมันให้เข้ากับการต่อสู้ด้วยหมัด เขาพุ่งหมัดไปข้างหน้าราวกับกวัดแกว่งคมดาบ ผลัวะ! เลือดสาดกระจายเมื่อจมูกของดอนคาร์ดหัก ศีรษะของเขาสะบัดไปด้านหลัง