## บทที่ 333: ข้าอยากจะลองทำเช่นนี้มานานแล้ว (2) --- ### แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แน่นอนอยู่แล้ว... บุรุษผู้นี้ไม่มีวันอยู่นิ่งเฉยได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว กิสเลนน่าจะป่วยเป็นโรคบางอย่างที่ทำให้เขากระสับกระส่ายอยู่ไม่สุข เว้นเสียแต่ว่าจะได้ลงมือทำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา คล็อดสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเอ่ยถาม “เหตุใดท่านจึงคิดจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้างขึ้นมา?” “เพราะมันจำเป็น” “ไม่เลยสักนิด! มันไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย! เหตุใดเราถึงต้องมีของแบบนั้นด้วย?!” คล็อดแผดเสียงอย่างหัวเสีย พร้อมกับโบกไม้โบกมือไปมาด้วยความขัดใจ มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่แคว้นต่างๆ จะจ้างทหารรับจ้าง หรือแม้แต่เจ้าครองนครทั้งแคว้นจะผันตัวไปเป็นทหารรับจ้างให้กับต่างชาติ ทว่า กลยุทธ์เช่นนี้มักใช้โดยแคว้นเล็กๆ ที่ยากจนและแทบไม่มีทรัพยากรธรรมชาติใดๆ ในทางกลับกัน เฟนริสคือแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ ผลผลิตอาหารเพียงอย่างเดียวก็มหาศาลแล้ว และด้วยทรัพยากรที่ได้มาใหม่จากการสำรวจล่าสุด ทำให้สถานะทางการเงินของแคว้นสามารถแข่งขันกับเจ้าครองนครคนใดในอาณาจักรได้อย่างสบาย แต่กิสเลนกลับกำลังพูดถึงการจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้าง... ให้ตายเถอะ พวกเขาจะต้องการสิ่งนั้นไปเพื่ออะไรกัน? แม้คล็อดจะระเบิดอารมณ์ออกมา กิสเลนยังคงสงบนิ่งและประกาศอย่างมั่นใจ “ข้าตั้งใจจะรวบรวมทหารรับจ้างทุกคนในอาณาจักรนี้มาอยู่ใต้บัญชาของข้า” “โห... ช่างทะเยอทะยานเสียจริง...” คล็อดพึมพำ กึ่งทึ่งกึ่งไม่อยากจะเชื่อ “ตอนนี้เราดำเนินธุรกิจก่อสร้างถนนและบริการจัดส่งอยู่แล้ว การผูกธุรกิจทหารรับจ้างเข้ากับกรอบการทำงานนั้นจะทำให้มันสร้างผลกำไรได้” “อืม... ก็อาจจะใช่ แต่ว่ามันจำเป็นจริงๆ หรือ? ฟังดูแล้วเหมือนจะสร้างปัญหามากกว่าผลดีนะ” คล็อดพูดไม่ผิด ทหารรับจ้างส่วนใหญ่เป็นพวกที่รักอิสระอย่างรุนแรงและปฏิเสธที่จะทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีโครงสร้าง พวกเขาแสวงหาความร่ำรวยอย่างรวดเร็วและหลีกเลี่ยงงานที่มั่นคง แม้จะไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนั้น แต่ส่วนใหญ่ก็เข้าข่ายคำอธิบายนี้ กล่าวโดยย่อ พวกเขาคือกลุ่มคนที่ไร้ซึ่งระเบียบวินัยและเทิดทูนอิสรภาพของตนเหนือสิ่งอื่นใด การพยายามจัดการคนเหล่านั้นดูจะสร้างปัญหามากกว่าที่คุ้มค่า โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับการฝึกฝนทหารชั้นยอดขึ้นมา “แน่นอนว่ายิ่งมีมากก็ยิ่งดี แต่ทรัพยากรและเวลามีจำกัด การลงทุนกับสิ่งที่ให้ประสิทธิภาพมากกว่าจะไม่ฉลาดกว่าหรือ?” คล็อดโต้แย้ง กิสเลนเข้าใจความกังวลของคล็อด เป็นความจริงที่ว่าทหารรับจ้าง แม้จะมีความแข็งแกร่งส่วนบุคคล แต่โดยทั่วไปแล้วมีประสิทธิภาพน้อยกว่ากองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีในการรบที่เป็นระบบ แต่เขามีเหตุผลเฉพาะที่ต้องการพวกเขา “การเติบโตทางทหารของเรามาถึงทางตันแล้ว ไม่ว่าเราจะฝึกฝนมากแค่ไหน ความคืบหน้าจากนี้ไปจะเชื่องช้า และเรายังห่างไกลจากจุดที่ควรจะเป็นมาก” “แต่เท่านี้ยังไม่เพียงพออีกหรือ?” คล็อดสวนกลับ หลังจากผนวกเดสมอนด์และดูดซับเชลยศึกเข้ามา ตอนนี้เฟนริสมีกองกำลังเกือบ 20,000 นายอยู่ใต้บัญชา เฟนริสไม่ได้เป็นเพียงแคว้นเดียวอีกต่อไป—มันครอบคลุมดินแดนสามแห่ง ได้แก่ เฟนริส, คาบาลดิ และเดสมอนด์ กิสเลนดำรงตำแหน่งเจ้าครองนครของทั้งสามแห่ง ทำให้เขากลายเป็นขุนนางระดับสูง มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถอ้างสิทธิ์ในดินแดนและแสนยานุภาพทางทหารได้มากเท่าเขา เมื่อรวมกับเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยและความมั่งคั่งของเฟนริส สถานะของพวกเขาก็เทียบเท่ากับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร แต่กิสเลนยังคงยืนกรานว่ามันยังไม่พอ “ด้วยกำลังเท่านี้ เราไม่มีวันเอาชนะฝ่ายดยุคได้ เราต้องการมากกว่านี้—มากกว่านี้อีกมาก” น้ำเสียงของกิสเลนเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ คนส่วนใหญ่ประเมินอำนาจที่แท้จริงของฝ่ายดยุคต่ำเกินไป แม้ว่ากิสเลนจะร่วมมือกับฝ่ายราชวงศ์ พวกเขาก็ไม่สามารถเทียบกำลังกับดยุคได้โดยตรง และเมื่อรวมเหล่าขุนนางผู้ภักดีต่อดยุคเข้าไปด้วย ความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของพวกเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น การเผชิญหน้าโดยตรงมีแต่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เพื่อเอาชนะช่องว่างนี้ ในที่สุดกิสเลนก็จำเป็นต้องยึดครองดินแดนเพิ่ม แม้เขาตั้งใจจะทำเช่นนั้น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถจัดการได้ในทันที ‘ดยุคตั้งเป้าที่จะยึดครองอาณาจักรโดยสูญเสียน้อยที่สุด’ กิสเลนคิดในใจ ในชาติก่อนของเขา มันเป็นเช่นนั้น เมื่อสถานการณ์เข้าทางฝ่ายดยุค พวกเขาก็ประสบความสำเร็จตามแผนที่วางไว้ แต่บัดนี้ ทุกสิ่งเปลี่ยนไปแล้ว ‘เพราะข้า... พวกมันจะถูกบีบให้ต้องเคลื่อนไหวอย่างเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น’ ฝ่ายดยุคกำลังเตรียมการที่จะยึดครองอาณาจักรด้วยกำลังอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า ด้วยธรรมชาติของพวกเขา เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาจะพยายามลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดและลงมือด้วยการเตรียมการอย่างพิถีพิถัน ‘จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าต้องเสริมสร้างกำลังรบของเราให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’ กิสเลนเริ่มอธิบายสถานการณ์ให้คล็อดฟัง ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างอันมหาศาลของกำลังรบระหว่างพวกเขากับฝ่ายดยุค กองกำลังของดยุคนั้นไร้เทียมทาน เพียงแค่ดินแดนของดยุคเองก็มีทหารกว่า 100,000 นาย เมื่อรวมอัศวินและจอมเวทของพวกเขาเข้าไปด้วย แสนยานุภาพทางทหารของพวกเขาก็น่าตกตะลึง ด้วยการสนับสนุนจากขุนนางในอาณัติ ดยุคสามารถรวบรวมกองทัพนับแสนได้ แม้ว่าขุนนางฝ่ายราชวงศ์จะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมด พวกเขาก็ไม่อาจหวังที่จะเทียบได้ กิสเลนเคยมีประสบการณ์โดยตรงมาแล้วในชาติก่อน ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับความสงสัยใดๆ ทว่า คล็อดยังคงพยายามทำความเข้าใจกับขนาดของช่องว่างนั้น “ท่านกำลังจะบอกว่า... เพียงแค่แคว้นของดยุคก็มีทหารกว่า 100,000 นายได้เลยหรือ? จริงๆ น่ะหรือ?” “ใช่ และนั่นยังไม่นับรวมอัศวินและจอมเวทที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี กำลังรบของพวกเขาท่วมท้นเกินไป” คล็อดยังคงดูเคลือบแคลงสงสัย แต่เขาก็ไม่สามารถปัดคำพูดของกิสเลนทิ้งไปได้ทั้งหมด แม้จะฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่ประวัติที่ผ่านมาของกิสเลนหมายความว่าแม้แต่คำกล่าวอ้างที่แปลกประหลาดที่สุดของเขาก็ต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง “ต่อให้เรารวบรวมทหารรับจ้างทุกคนในอาณาจักร ก็ไม่น่าจะลดช่องว่างนั้นได้” คล็อดชี้ให้เห็น “จริง แต่ทหารรับจ้างก็มีประโยชน์ในแบบของพวกเขา และการเพิ่มกำลังรบของเราแม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย” กิสเลนตอบ “นอกจากนี้ เป้าหมายไม่ใช่แค่การลดช่องว่าง แต่เป็นการต่อสู้อย่างชาญฉลาด เราจะบั่นทอนกำลังของฝ่ายดยุคไปทีละเล็กทีละน้อย” “บั่นทอน... อย่างไร?” คล็อดถามอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มของกิสเลนกลับกลายเป็นคมกริบ ประกายตาดุจนักล่าฉายชัด “เราจะแยกกองกำลังของพวกมันออกจากกันและจัดการไปทีละหน่วย สงครามบั่นทอนกำลังจะทำให้สถานการณ์กลับมาเท่าเทียมกัน” คล็อดเริ่มเข้าใจ “ถ้าเช่นนั้น... เป้าหมายต่อไปของเราคืออาณาเขตของมาร์ควิสแห่งโรเดริค ท่านวางแผนที่จะจัดการกับกองกำลังทหารรับจ้างที่นั่นหรือ?” “ถูกต้อง กองกำลังทหารรับจ้างนั่นคือเป้าหมายแรกของเรา” อาณาเขตของมาร์ควิสแห่งโรเดริคคือเป้าหมายแรกของกิสเลนในสงครามกลางเมืองที่มิอาจหลีกเลี่ยง มันตั้งอยู่ทางตะวันตก เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญและเป็นดินแดนที่ความมั่งคั่งมหาศาลหมุนเวียนอยู่ โดยธรรมชาติแล้ว มันจึงดึงดูดทหารรับจ้างจำนวนมากที่สุดในอาณาจักร ตั้งแต่การคุ้มกันพ่อค้าไปจนถึงการล่าโจร ความต้องการทหารรับจ้างในโรเดริคนั้นมหาศาล เมื่อเทียบกับเฟอร์เดียมที่แห้งแล้งซึ่งแม้แต่ความต้องการทหารรับจ้างยังมีจำกัด โรเดริคเปรียบเสมือนสวรรค์สำหรับพวกเขา “แต่ท่านวางแผนจะเข้าควบคุมกองกำลังทหารรับจ้างนั่นได้อย่างไร? พวกเขามีชื่อเสียงในเรื่องความภักดีต่อมาร์ควิสแห่งโรเดริค” “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ข้ามีแผนแล้ว แค่จดจ่อกับการรวบรวมกลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ ในแดนเหนือให้เรียบร้อย ท่านจัดการได้ใช่ไหม?” “แน่นอนอยู่แล้ว กลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกอ่อนแอทั้งนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” คล็อดตอบ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น คำพูดของกิสเลนแทบไม่เหลือที่ว่างให้สงสัย การต่อสู้กับฝ่ายดยุคเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าคล็อดจะเคยเชื่อว่าพวกเขาสามารถรับมือได้ด้วยการสนับสนุนจากฝ่ายราชวงศ์ แต่คำอธิบายของกิสเลนก็ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการต่อสู้ข้างหน้ามันหนักหนาสาหัสเพียงใด ยิ่งเฟนริสแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เมื่อเห็นความมุ่งมั่นที่กลับมาอีกครั้งของคล็อด กิสเลนก็ยิ้มกริ่ม “ดีมาก ลงมือกันเถอะ ดูเหมือนว่าเราจะกลับมายุ่งกันอีกครั้งแล้ว” *** มันเป็นธรรมชาติของชาวเฟนริสที่จะลงมืออย่างรวดเร็วเมื่อมีเป้าหมายถูกกำหนดขึ้น แน่นอน พวกเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด มันเป็นนิสัยที่พวกเขาพัฒนาขึ้นหลังจากใช้เวลาหลายปีภายใต้การนำของกิสเลน ขณะที่คล็อดส่งมอบกองเอกสารมหึมาให้โลเวล เขาก็พูดติดตลกว่า “เจ้ารู้ใช่ไหมว่าตอนนี้เรากำลังจะเข้าสู่ธุรกิจทหารรับจ้างแล้ว?” “ครับ... แน่นอนอยู่แล้ว” โลเวลตอบพร้อมกับพยักหน้าอย่างปลงตก เหล่าคนสนิทของกิสเลนได้รับทราบเกี่ยวกับแผนการใหม่นี้แล้ว แม้จะไม่มีใครตื่นเต้นเป็นพิเศษกับการต้องรับงานเพิ่ม แต่พวกเขาก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียง หากเจ้านายบัญชา พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตาม “การขอพระราชทานอนุมัติจะใช้เวลา” คล็อดพูดต่อ “ดังนั้น ตอนนี้เราจะมุ่งเน้นไปที่การจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้างที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของท่านลอร์ด” มีสองวิธีที่ขุนนางมักใช้ในการจัดการทหารรับจ้าง วิธีแรกและเป็นที่นิยมที่สุดคือการสนับสนุนหรือจ้างกลุ่มทหารรับจ้างสำหรับงานเฉพาะกิจ ทหารรับจ้างเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนสำหรับงานสกปรก การรักษาความปลอดภัย หรือแม้กระทั่งกิจการทางธุรกิจ วิธีที่สอง ซึ่งพบได้น้อยกว่ามาก คือการที่เจ้านายและทั้งดินแดนของเขาทำหน้าที่เป็นกองกำลังทหารรับจ้างเสียเอง นี่มักเป็นมาตรการสุดท้ายสำหรับดินแดนที่ยากจนและขาดแคลนทรัพยากร หรือไม่ก็เป็นทางเลือกของเจ้านายผู้คลั่งไคล้การต่อสู้ แนวทางหลังนี้จำเป็นต้องได้รับพระราชทานอำนาจ เนื่องจากเป็นการอนุญาตให้ดินแดนสามารถดำเนินการในฐานะองค์กรทหารรับจ้าง และแม้กระทั่งเข้าร่วมในสงครามต่างแดนเพื่อผลกำไรได้ ทว่า มันก็มาพร้อมกับข้อจำกัดที่รุนแรงเพื่อป้องกันการแทรกแซงความขัดแย้งภายในประเทศ เฟนริสได้ส่งเอกสารที่จำเป็นไปยังมาร์ควิสแบรนต์ฟอร์ดเพื่อขออนุมัติแล้ว ถึงกระนั้น การดำเนินการด้านเอกสารก็ต้องใช้เวลา ดังนั้นคล็อดจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่การดูดซับกลุ่มทหารรับจ้างที่มีอยู่ไปพลางก่อน “ข้าจะออกไปตระเวนเจรจา ดูแลดินแดนให้ดีระหว่างที่ข้าไม่อยู่” คล็อดสั่ง “ท่านคิดว่าท่านจะสามารถชักชวนทหารรับจ้างทั้งหมดนั่นได้จริงๆ หรือ?” โลเวลถามอย่างสงสัย คล็อดยิ้มมุมปากแล้วชูมือขึ้น ทำนิ้วเป็นวงกลม “เงินเท่านั้นที่ครองโลก ทหารรับจ้างทางเหนือส่วนใหญ่ก็ทำงานให้เราอยู่แล้ว หลายคนถึงกับทำงานใช้แรงงานให้เฟนริสด้วยซ้ำ มันไม่ยากหรอก” โลเวลต้องยอมรับว่าคล็อดมีเหตุผล ทหารรับจ้างทำงานในที่ที่มีเงิน และเฟนริสก็จ่ายงาม นั่นคือธรรมชาติของอาชีพพวกเขา ในอดีต กิสเลนก็เคยจ้างทหารรับจ้างทางเหนือจำนวนมาก โดยอาศัยเพียงเงินสดเพื่อให้งานสำเร็จลุล่วง ทว่า การรวมพวกเขาเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังทหารรับจ้างเฟนริสเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง “บางคนอาจเข้าร่วมเพื่อเงิน แต่ก็มีอีกมากที่จะปฏิเสธทันที” โลเวลชี้ให้เห็น “พวกเขาจะมองว่ามันเป็นการจำกัดอิสรภาพ ท่านก็รู้ว่าทหารรับจ้างเกลียดการสูญเสียความเป็นอิสระมากแค่ไหน” คล็อดปัดความกังวลนั้นทิ้งด้วยการโบกมือ “เราไม่ได้จะทำให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเฟนริส พวกเขาจะดำเนินงานในฐานะกลุ่มย่อยภายใต้กองกำลังทหารรับจ้าง ความเป็นอิสระของพวกเขาจะยังคงได้รับการเคารพ” “โธ่เอ๊ย ไม่มีใครซื้อความคิดนั้นหรอก พวกเขารู้ดีว่าจะถูกเรียกไปทำงานเมื่อเราต้องการ และจะต้องจ่ายส่วนแบ่งรายได้ให้เรา ทหารรับจ้างเกลียดข้อจำกัด ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน ต้องมีคนที่ไม่ยอมแน่” คล็อดเอนหลังพร้อมกับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าก็เคยคิดเช่นนั้น แต่เชื่อข้าเถอะ ความจริงใจสามารถเข้าถึงใจคนได้เสมอ” สีหน้าของโลเวลแปรเปลี่ยนเป็นหวาดระแวง เขาพึมพำกับตัวเอง “‘ความจริงใจ’ ในแบบของท่านมันไม่ปกติเลยสักนิด...” โดยไม่รู้ถึงความกังวลของโลเวล คล็อดมอบหมายการจัดการดินแดนให้เขาและออกเดินทางเพื่อเริ่มการชักชวน กลุ่มทหารรับจ้างทางเหนือส่วนใหญ่มีขนาดเล็กและประสบปัญหาทางการเงิน พวกเขารีบแสดงความสนใจในข้อเสนอของคล็อดอย่างรวดเร็ว “กองกำลังทหารรับจ้างเฟนริส? ท่านกำลังจะบอกว่าเคานต์กิสเลนกำลังจัดตั้งกลุ่มทหารรับจ้างหรือ?” “ถูกต้อง เรายื่นเอกสารไปแล้ว พวกเจ้ารู้ใช่ไหมว่าเราแข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ?” “แต่ทำไมดินแดนที่ทรงพลังเช่นนี้ถึงต้องการชักชวนพวกเรา?” “เพราะเรามีธุรกิจมากมายและกำลังขยายไปสู่การค้าทหารรับจ้าง มันเป็นโอกาสครั้งใหญ่” “โอ้โห...” ชื่อเสียงของเฟนริสนำหน้าไปไกลแล้ว ตั้งแต่การบุกเบิกป่าอสูรไปจนถึงการขายอาหาร เครื่องสำอาง การสร้างถนน และการดำเนินธุรกิจจัดส่ง เฟนริสได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วยกิจการที่สร้างผลกำไรได้หลากหลาย “พวกเจ้ารู้ใช่ไหมว่าเราเชื่อมต่อดินแดนฝ่ายราชวงศ์ส่วนใหญ่ด้วยเครือข่ายถนนของเราแล้ว? ธุรกิจจัดส่งของเราก็กำลังรุ่งเรืองเช่นกัน เราต้องการกำลังคนเพิ่ม โดยเฉพาะสำหรับงานคุ้มกันและขนส่ง นั่นคือจุดที่ทหารรับจ้างอย่างพวกเจ้าจะเข้ามามีบทบาท” เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้าเห็นด้วย การคุ้มกันและขนส่งสินค้าเป็นหนึ่งในงานที่พบบ่อยที่สุดของพวกเขา “ฟังดูดีทีเดียว พวกเราจะเข้าร่วม แต่กลุ่มทหารรับจ้างของเราต้องยังคงสภาพเดิมใช่ไหม?” “แน่นอน พวกเจ้าจะยังคงเป็นอิสระ สิ่งที่เราขอคือให้ความร่วมมือเมื่อจำเป็นและจ่ายส่วนแบ่งรายได้เพียงเล็กน้อย เพื่อเป็นการตอบแทน เราจะให้การสนับสนุนและรับประกันว่าพวกเจ้าจะมีงานมากมาย” “ฟังดูยุติธรรมดี พวกเราตกลง” สำหรับกลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ ที่กำลังดิ้นรนหางานที่มั่นคง ข้อเสนอนี้น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง การเข้าร่วมกับเฟนริสจะทำให้พวกเขามีโอกาสที่ร่ำรวยยิ่งขึ้นและมีพันธมิตรที่แข็งแกร่ง ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกโน้มน้าวได้ง่ายๆ เจค หัวหน้า "กองกำลังทหารรับจ้างบิ๊กฟุต" ปฏิเสธข้อเสนอของคล็อดอย่างสิ้นเชิง “ฮ่าฮ่า... ข้าขอขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่พวกเราไม่สนใจ” เจคเป็นชายร่างมหึมา มีชื่อเสียงฉาวโฉ่จากเท้าขนาดใหญ่ของเขาซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า "บิ๊กฟุต" ความแข็งแกร่งและผลงานล่าสุดของเขาทำให้เขากลายเป็นดาวรุ่งในหมู่ทหารรับจ้างทางเหนือ เจคเป็นที่รู้จักในเรื่องท่าทีมาดแมน แต่ก็หยิ่งยโสโอหังอย่างร้ายกาจ ขณะที่เขาปฏิเสธข้อเสนอด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน สีหน้าของคล็อดก็มืดลง ‘มันเพิ่งจะปฏิเสธข้อเสนอของข้างั้นรึ?’ คล็อด ผู้ประกาศตัวเองว่าเป็น "ราชาแห่งการติดสินบน" ไม่คุ้นเคยกับการถูกปฏิเสธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปฏิเสธอย่างไม่ไยดีเช่นนี้ ‘ไอ้สารเลวนี่ต้องถูกสั่งสอนเสียหน่อย’ หากจะมีสิ่งหนึ่งที่คล็อดได้เรียนรู้จากกิสเลน นั่นก็คือ: ใครก็ตามที่ปฏิเสธที่จะรับฟัง... ก็ต้องจัดการด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง