## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 324: เจ้าทำได้ (3)** จากการศึกษาในภายหลัง พวกเราได้ค้นพบว่าเกร็กซ์ได้สร้างอาณาจักรอันไพศาลใต้พิภพ ลึกลงไปใต้พื้นโลก ราชินีเกร็กซ์วางไข่วันละหลายสิบหรือกระทั่งหลายร้อยฟอง ตัวอ่อนที่ฟักออกมาจะเอาชีวิตรอดด้วยการกัดกินอสุรกายและสัตว์ร้ายใต้ดิน และเมื่ออาหารขาดแคลน พวกมันก็จะหันมากินกันเอง พวกเราไม่เคยล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้มาก่อนเลย ตูม! โลหิตและเศษซากของเกร็กซ์ระเบิดออกมาราวกับพายุ สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง กิสเลนเหวี่ยงดาบของเขาด้วยความดุดันอย่างไม่หยุดยั้ง โดยไม่คิดจะออมแรงแม้แต่น้อย “อีกนิดเดียว! บุกต่อไป!” แม้ว่าพวกเขาจะบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง แต่บัดนี้พื้นที่โดยรอบกลับถูกยึดครองโดยสมบูรณ์ ฝูงเกร็กซ์กำลังแห่แหนมาจากทุกสารทิศ พวกมันคลุ้มคลั่งกระโจนเข้าใส่กลุ่มเพื่อช่วยเหลือราชินีของพวกมัน “สครี๊ชชช!” เสียงกรีดร้องโหยหวนของราชินีดังสะท้อนก้องไปทั่วผืนป่าราวกับเสียงไซเรนบาดแก้วหูอย่างไม่ขาดสาย คาออร์กัดฟันกรอดและตะโกนลั่นด้วยความหงุดหงิด “เราจะทำให้มันหุบปากบ้าๆ นั่นไม่ได้หรือไงวะ?!” “เปล่าประโยชน์! พวกมันไม่ได้มาเพราะเสียงร้องของนาง” ในชาติก่อน แม้แต่อัศวินของดยุกยังเคยพยายามที่จะอุดปากราชินีเกร็กซ์ แต่มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ ฝูงอสูรยังคงถาโถมเข้ามาไม่ว่านางจะเงียบเสียงหรือไม่ก็ตาม ความจริงก็คือ กลไกใดก็ตามที่ใช้เรียกฝูงเกร็กซ์นั้นไม่เกี่ยวข้องกับเสียงเลย กองกำลังของดยุกไม่เคยค้นพบวิธีการที่แท้จริงของมันได้ ความสามารถของอสุรกายมักจะประหลาดและหยั่งถึงได้ยาก การพยายามทำความเข้าใจความสลับซับซ้อนของพวกมันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เบลินดาหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า เสนอทางออกอย่างสิ้นหวัง “ถ้าเราฆ่านางทิ้งซะล่ะ? โยนศพให้พวกมันไป แล้วค่อยจัดการกับพวกที่มาถึงแล้ว เราสามารถค่อยๆ กวาดล้างพวกมันด้วยกำลังของเราได้!” กิสเลนส่ายศีรษะ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม “นั่นไม่ใช่ทางเลือก ถ้าเราทำแบบนั้น มันจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกมาก” พวกเราไม่สามารถหยุดยั้งฝูงเกร็กซ์ได้ ค่ายของพวกเราถูกตีแตกในพริบตา และทหารนับไม่ถ้วนต้องล้มตาย แม้แต่อัศวินและจอมเวทที่เก่งกาจที่สุดก็ยังหมดหนทางต่อกรกับจำนวนที่มหาศาล ท้ายที่สุด พวกเราล่าถอย และสังหารราชินีเกร็กซ์เพื่อหยุดยั้งการรุกคืบของพวกมัน ตูม! โครม! ทุกครั้งที่ดาบของกิสเลนฟาดฟัน เกร็กซ์หลายสิบตัวก็ระเบิดเป็นชิ้นๆ ทว่าจำนวนของพวกมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย พวกมันยังคงหลั่งไหลมาไม่หยุด เบลินดาถามอีกครั้ง น้ำเสียงของนางเจือด้วยความขุ่นมัว “ทำไมล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราฆ่านาง?” “ความพินาศของเฟอร์เดียม” กิสเลนตอบเสียงเรียบ การสังหารราชินีเกร็กซ์คือความผิดพลาดครั้งเลวร้ายที่สุดที่พวกเราเคยทำ ทันทีที่ราชินีของพวกมันถูกฆ่า เกร็กซ์ทุกตัวก็คลุ้มคลั่งอาละวาด พวกมันกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง ราวกับจะตามล่ามนุษย์ที่สังหารราชินีของมัน ราวกับว่าเกร็กซ์ทุกตัวที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนดินได้ปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นคลื่นอสูรที่กลืนกินทุกสรรพสิ่งขวางหน้า เบลินดาจ้องมองกิสเลนอย่างตกตะลึง พวกเขาอยู่ลึกเข้ามาในป่าอสูร แล้วเฟอร์เดียมมาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้อย่างไร? “ท่านพูดเรื่องอะไร? เฟอร์เดียมเกี่ยวอะไรด้วย?” “พวกมันจะออกจากป่า” กิสเลนตอบอย่างเย็นชา ในที่สุดฝูงเกร็กซ์ก็ทะลักออกจากป่าอสูร เป้าหมายแรกของพวกมันคือเฟอร์เดียม เมืองที่อยู่ใกล้ป่ามากที่สุด พวกมันเปลี่ยนเมืองให้กลายเป็นดินแดนรกร้าง สังหารผู้คนนับไม่ถ้วนและทำลายล้างทุกสิ่งในเส้นทางของมัน แม้หลังจากที่ทำลายเฟอร์เดียมจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว ฝูงเกร็กซ์ก็ยังไม่หยุด พวกมันกระจายตัวออกไปไกลขึ้นอีก แผ่ขยายหายนะไปทั่วทุกแห่ง กิสเลนกัดฟันกรอดและตะโกนลั่น “เราต้องไปให้ถึงป้อมปราการ! เราจะขังราชินีไว้ที่นั่น และใช้มันเป็นเครื่องจำกัดวงฝูงอสูร ถ้าเราสามารถทำให้พวกมันจดจ่ออยู่กับป้อมปราการได้ พวกมันก็จะไม่กระจายตัวไปยังพื้นที่อื่น!” พวกเราไม่ได้เตรียมการรับมือไว้เลย คลื่นเกร็กซ์ถาโถมเข้าใส่ทุกสิ่ง มันเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งดยุกฮาโรลด์ เดสมอนด์ นำกองทัพฝ่ายเหนือมาถึง และผู้บัญชาการอาเรล ไฮดุน ได้เบนกำลังจากป้อมปราการไคฟิลามาช่วย พวกเราจึงสามารถจำกัดวงและกำจัดฝูงอสูรได้ในที่สุด คำสั่งของเขากระตุ้นให้ทั้งกลุ่มพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับพายุคลั่ง แม้จะมีคำถามมากมายค้างคาใจ แต่คลื่นเกร็กซ์ที่ไม่สิ้นสุดก็ไม่เหลือเวลาให้ไถ่ถาม ตูม! โครม! ตูม! เสียงของการต่อสู้ดังสนั่นหวั่นไหวจนหูดับ บัดนี้จำนวนของเกร็กซ์มีนับพันตัว หลั่งไหลออกมาจากทุกทิศทาง ไม่ว่าจะสังหารไปมากเท่าใด ก็ดูเหมือนจะมีตัวใหม่ปรากฏขึ้นมาเสมอ ทุกย่างก้าวล้วนเสี่ยงต่อการถูกรุมล้อมและฉีกเป็นชิ้นๆ นี่คืออาณาเขตของพวกมัน เกร็กซ์เป็นเจ้าของดินแดนส่วนนี้ของป่า และแม้แต่อสุรกายตนอื่นก็ไม่กล้าท้าทายพวกมันที่นี่ “บัดซบ! พวกมันจะจับข้าอีกแล้ว!” กอร์ดอนที่อยู่ท้ายขบวนร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก เขากำลังดิ้นรนเพื่อปัดป้องฝูงเกร็กซ์ที่รุมล้อม ความเร็วของเขาลดลงเมื่อมีอสูรจำนวนมากขึ้นเกาะติดตัวเขา ความกลัวที่จะถูกจับอีกครั้ง ซึ่งเป็นบาดแผลในใจที่ยังหลงเหลืออยู่ของกอร์ดอนนั้นปรากฏชัดเจน เขาเหวี่ยงดาบอย่างสิ้นหวัง แต่จำนวนของเกร็กซ์นั้นมีมากเกินไป เหล่าอัศวินที่อยู่เคียงข้างเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ฉัวะ! “อ๊าก!” เกร็กซ์เกาะติดกับชุดเกราะของเหล่าอัศวิน กรงเล็บของพวกมันขุดลึกลงไป แม้จะสลัดหลุดไปได้ตัวหนึ่ง อีกตัวหนึ่งก็จะเข้ามาเกาะแทน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาจะต้องถูกกลืนหายไปในฝูงอสูรเป็นแน่ กิสเลนประเมินสถานการณ์อันเลวร้ายและตัดสินใจ “เบลินดา! คาออร์! เปิดทางข้างหน้าต่อไป! ข้าจะจัดการด้านหลังเอง!” “นายน้อย!” เบลินดาคัดค้านด้วยความตกใจ แต่กิสเลนเคลื่อนไหวแล้ว เขาฟาดฟันฝ่าฝูงเกร็กซ์ที่กำลังโจมตีเหล่าอัศวินด้วยการตวัดดาบอันทรงพลังเพียงครั้งเดียว ตูม! เหล่าอัศวินที่ในที่สุดก็เป็นอิสระจากภัยคุกคามเฉพาะหน้า รีบสูดลมหายใจและบุกต่อไป ขณะเดียวกัน อัลฟอยที่ยังคงถูกเบลินดาหิ้วอยู่ใต้แขน ก็เริ่มใช้ความคิดอย่างบ้าคลั่ง ‘นายน้อยต้านพวกมันไว้ที่ด้านหลัง คาออร์กำลังเปิดทางอยู่ข้างหน้า นั่นหมายความว่า... เราต้องวิ่งให้เร็วกว่านี้’ แม้ว่ามานาของเขาจะแทบไม่เหลือแล้ว จากการที่ใช้ไปอย่างมหาศาลเพื่อสร้างความบันเทิงให้ราชินีเกร็กซ์ อัลฟอยตระหนักดีว่าพวกเขายังคงอยู่ในอันตราย ‘ถ้าข้าโดนจับ ข้าตายแน่’ ด้วยความสิ้นหวัง อัลฟอยรวบรวมเศษเสี้ยวมานาสุดท้ายของเขา แม้ว่าปริมาณมานาสำรองของเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่การควบคุมมันกลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เสียงฮัมเบาๆ ดังขึ้นขณะที่เวทมนตร์ของเขาทำงาน วูซ—! คลื่นมานาแผ่ออกไป และทันใดนั้น ทุกคนพลันรู้สึกว่าร่างกายของตนเบาหวิวและความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน “หือ?!” “อะไรกันนี่? เวทมนตร์รึ?” “ยอดเยี่ยม! เราเร็วขึ้นแล้ว!” ทั้งกลุ่มตกใจแต่ก็โล่งใจ เมื่อความคล่องแคล่วที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี้ทำให้หลบหลีกฝูงเกร็กซ์ได้ง่ายขึ้น แน่นอนว่า ในกลุ่มของพวกเขามีจอมเวทเพียงคนเดียวที่สามารถใช้เวทมนตร์เช่นนี้ได้ ทุกคนจึงตระหนักได้ว่านี่เป็นฝีมือของอัลฟอย การเสริมพลังให้คนหลายคนพร้อมกันนั้นต้องการสมาธิและการควบคุมที่ยอดเยี่ยม การที่อัลฟอยสามารถทำได้ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ทว่าเบลินดาที่กำลังหิ้วเขาอยู่กลับสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ “เดี๋ยวนะ... เจ้า... เจ้าไม่ได้ร่ายเวทใส่นายน้อยใช่หรือไม่?” เวทมนตร์ส่งผลต่อทุกคน ยกเว้นกิสเลนที่กำลังต้านอยู่ด้านหลัง อัลฟอยที่ซีดเผือดและตัวสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า ส่ายศีรษะอย่างแรง “ไม่! ข้า... ข้ามีมานาไม่พอที่จะส่งไปถึงตรงนั้น! ข้าสาบาน! ข้าแทบจะไม่สามารถช่วยคนที่อยู่ตรงนี้ได้เลย! ดูข้าสิ!” มันยากที่จะไม่เชื่อเขา ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษ และร่างกายก็สั่นสะท้านด้วยความเหนื่อยอ่อนอย่างเห็นได้ชัด กระนั้น ความจริงก็เป็นสิ่งที่อัลฟอยรู้แต่เพียงผู้เดียว เบลินดาไม่สามารถโต้เถียงอะไรได้อีก นางกัดฟันและหันไปให้ความสนใจกับเบื้องหน้า “นายน้อย!” ระยะห่างระหว่างพวกเขากับกิสเลนเพิ่มมากขึ้น ต้องขอบคุณเวทมนตร์ของอัลฟอย คาออร์ก็กำลังบุกไปข้างหน้าได้เร็วยิ่งขึ้น ฟาดฟันฝ่าฝูงเกร็กซ์ได้อย่างง่ายดายกว่าเดิม กิสเลนหัวเราะเสียงดังลั่น น้ำเสียงของเขาดังฝ่าความโกลาหลออกมา “ทำได้ดีมาก อัลฟอย! ทุกคน! ไม่ต้องห่วงข้า วิ่งไปที่ป้อมปราการเลย! เดี๋ยวข้าตามไป!” เบลินดาลังเล แต่ท้ายที่สุดก็เลือกที่จะเชื่อใจเขา กิสเลนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา หากจะมีใครที่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ ก็ต้องเป็นเขา นางคิดหาเหตุผลว่าการไปนำกำลังเสริมจากป้อมปราการมาจะช่วยเขาได้มากกว่าการที่นางจะอยู่ข้างหลัง ตูม! ตูม! ด้านหน้า คาออร์และเหล่าอัศวินบุกตะลุยไปข้างหน้า ต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเพื่อเปิดเส้นทาง การเบิกทางพร้อมกับลากราชินีเกร็กซ์ไปด้วยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “บัดซบ! ให้ตายสิ! ป่าต้องคำสาปนี่! ทำไมข้าถึงต้องมาติดตามเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีกแล้ววะ?!” คาออร์สบถขณะที่เหวี่ยงดาบ เป็นการระบายความหงุดหงิดของเขา ณ เทือกเขาเงา คลื่นอสูรจะถูกรับมือโดยกองทัพทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามทำภารกิจฆ่าตัวตายเช่นนี้ด้วยคนเพียงหยิบมือ นายน้อยผู้นี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่พยายามทำอะไรแบบนี้ ความมั่นใจประเภทไหนกันที่ทำให้เขากล้าเคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่ามถึงเพียงนี้? ทว่า คาออร์ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าภารกิจเหล่านี้ แม้จะน่าหวาดหวั่นในขณะนั้น แต่มันก็มักจะทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเร้าใจในภายหลังเสมอ ถึงกระนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกว่าอายุขัยของตัวเองกำลังสั้นลง ทันทีที่คาออร์กำลังจะสบถออกมาอีกครั้ง ป่าเบื้องหน้าก็เปิดออกสู่ลานกว้าง “เราทำได้แล้ว!” คาออร์ตะโกนลั่นด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นลานกว้างอยู่ข้างหน้า ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใกล้ป้อมปราการ หอสังเกตการณ์ของมันคงจะเห็นการมาถึงของพวกเขาแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่พื้นที่บริเวณนี้ดูเหมือนจะอยู่นอกอาณาเขตหลักของเกร็กซ์ พื้นดินไม่สั่นสะเทือนด้วยการปรากฏตัวของอสุรกายอีกต่อไป และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเป็นอิสระจากการโจมตีอย่างต่อเนื่อง คาออร์ที่ยังคงหอบหายใจอย่างหนัก ทำในสิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าจะทำในชีวิตนี้ เขากลืนความภาคภูมิใจของตนเองลงไปและตะโกนสุดเสียง: “ท่านผู้เฒ่า! ช่วยพวกเราด้วย!” ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ห่าธนูที่มากมายท่วมท้นราดลงมาจากป้อมปราการ ตัดผ่านอากาศมาราวกับพายุเฮอริเคน “สครี๊ชชช!” ฝูงเกร็กซ์ที่ไล่ตามมาล้มตายเป็นกองพะเนินภายใต้การระดมยิงที่ไม่หยุดยั้ง แม้จะมีอีกมากมายที่แห่แหนกันมาในระยะไกล แต่ภัยคุกคามเฉพาะหน้าจากปีกทั้งสองข้างก็ลดลงอย่างมาก การหยุดพักชั่วครู่นี้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้ จากหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดของป้อมปราการ กิลเลียนสำรวจสนามรบ สายตาคมกริบของเขากวาดไปทั่วฉาก เขาตะโกนก้องไปยังเหล่าผู้ป้องกันด้านล่าง “ยิงอีกครั้ง! คุ้มกันเส้นทางหนีของพวกเขา!” ฟิ้ว! ฟิ้ว! คลื่นธนูอีกระลอกพุ่งแหวกอากาศ กิลเลียนได้เตรียมป้อมปราการให้พร้อมสำหรับช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ ตามคำสั่งโดยละเอียดของกิสเลน เหล่าทหารกระจายกำลังออกไปเพื่อโจมตีฝูงเกร็กซ์ที่กำลังเข้ามา ในขณะที่เหล่าเอลฟ์ให้การยิงคุ้มกันอย่างแม่นยำจากตำแหน่งของพวกเขา “สครี๊ชชช!” เกร็กซ์ตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่อัศวินนายหนึ่ง แต่กลับถูกยิงร่วงกลางอากาศด้วยลูกธนูของเอลฟ์ที่เจาะทะลุศีรษะของมัน ความแม่นยำที่เกือบจะเหนือมนุษย์ของเหล่าเอลฟ์เป็นเส้นชีวิตที่สำคัญ ช่วยให้พื้นที่รอบๆ กลุ่มปลอดภัย เสียงกรีดร้องโหยหวนของเกร็กซ์ดังสะท้อนก้องไปทั่วผืนป่าอย่างน่าสยดสยอง ดังลั่นและไม่ขาดสาย แม้ว่าทั้งกลุ่มจะง่วนอยู่กับการหลบหนีอย่างสิ้นหวังจนไม่ทันสังเกต แต่กิลเลียน—ผู้เฝ้ามองจากเบื้องบน—กลับกลืนน้ำลายอย่างประหม่าขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “นี่มัน... อะไรกัน...?” ผืนป่าเบื้องล่างสั่นสะเทือนและกระเพื่อมไหวราวกับมีชีวิต จำนวนอันมหาศาลของเกร็กซ์ ร่างกายสีแดงของพวกมันเคลื่อนไหวและบิดตัวไปมาราวกับคลื่นสีเลือด ก่อเกิดเป็นภาพอันน่าสยดสยอง ตุบ! ตุบ! ตุบ! เสียงของสิ่งมีชีวิตนับหมื่นนับแสนที่เคลื่อนไหวพร้อมกันทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน มันเป็นภาพที่กิลเลียนไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ในช่วงหลายปีที่เขาออกล่าในเทือกเขาเงา มันน่าสะพรึงกลัว ฝูงเกร็กซ์นี้ดูเหมือนจะสามารถกลืนกินป้อมปราการทั้งหลังได้ในเวลาไม่กี่นาที เหล่าทหารที่ประจำการอยู่บนกำแพงต่างสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด เหงื่อไหลโทรมใบหน้าขณะที่พวกเขามองออกไปยังคลื่นอสูร “อสูรมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?” “ถ้ามีเยอะขนาดนี้ เราน่าจะเห็นพวกมันก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่รึ?” “นี่ต้องเป็นฝีมือของท่านลอร์ดแน่ๆ…” ความคิดเห็นสุดท้ายนั้นได้รับการพยักหน้าเงียบๆ จากคนอื่นๆ เมื่อมีหายนะระดับนี้เกิดขึ้น ก็สันนิษฐานได้เลยว่ากิสเลนเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง พวกเขาทั้งหมดต่างขอบคุณสวรรค์อยู่ในใจที่มีป้อมปราการแห่งนี้ หากไม่มีมัน พื้นที่บริเวณนี้คงกลายเป็นขุมนรกโดยแท้จริง แต่ถึงแม้จะมีป้อมปราการ จำนวนอันมหาศาลของเกร็กซ์ก็ทำให้ยากที่จะรู้สึกปลอดภัย เหล่าทหารต่างสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถต้านทานได้นานแค่ไหน แม้ว่าป้อมปราการจะสร้างมาอย่างแข็งแกร่งก็ตาม “หย่อนเชือกลงไป!” ตามคำสั่งของกิลเลียน อัศวินที่เหลืออยู่ได้หย่อนเชือกเส้นหนาลงไปเพื่อให้กลุ่มปีนขึ้นมา กลุ่มคนที่เหนื่อยล้าลากราชินีที่ถูกมัดไว้ข้างหลัง พากันตะเกียกตะกายปีนขึ้นไป “สครี๊ชช!” ราชินีเกร็กซ์ดิ้นรนอย่างรุนแรงขณะที่ถูกชักรอกขึ้นไปบนกำแพง นางส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนจนเลือดในกายแทบแข็งตัว เหล่าทหารแสยะหน้ากับภาพอันน่าขยะแขยง แต่ก็ยับยั้งชั่งใจไม่โจมตี พวกเขาได้รับการบรรยายสรุปอย่างละเอียดถึงความสำคัญของการรักษาราชินีไว้ให้มีชีวิต “ท่านลอร์ดอยู่ที่ไหน?! กิสเลนอยู่ที่ไหน?!” กิลเลียนตะโกนถาม เบลินดาที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและดูราวกับว่านางเพิ่งฝ่าขุมนรกมา ตวาดกลับไป “เตรียมอัศวินทันที! เราต้องกลับไปช่วยท่าน!” กิลเลียนหันสายตาไปยังฝูงเกร็กซ์ที่รุมล้อม จำนวนของพวกมันดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีวี่แววว่าจะลดน้อยลงเลย เหล่าทหารบนกำแพงยิงธนูออกไปลูกแล้วลูกเล่า แต่ฝูงอสูรกลับมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ป่าไม้ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนภายใต้การเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตที่ต้องมีจำนวนนับหมื่น “ไปนำตัวท่านลอร์ดกลับมา บัดซบ! เตรียมอัศวิน!” เบลินดากรีดร้อง น้ำเสียงของนางแหบแห้งด้วยความสิ้นหวัง จิตใจของกิลเลียนทำงานอย่างรวดเร็วขณะที่เขานึกถึงคำสั่งสุดท้ายของกิสเลนก่อนจากไป: “เผื่อไว้ก่อน ฟังให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกจากป้อมปราการเด็ดขาด ต้องรักษามันไว้ให้ได้ หากป้อมปราการแตก เฟอร์เดียมรับประกันได้เลยว่าจะถูกทำลายล้าง” กิลเลียนกัดฟันกรอดจนแทบแหลกละเอียด เขาชั่งน้ำหนักทางเลือกในใจ คลื่นอสูรทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา หากเกร็กซ์บุกออกจากป่าอสูรได้ พวกมันจะไม่หยุดจนกว่าเฟอร์เดียมจะกลายเป็นเถ้าถ่าน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการป้องกันป่า ผลลัพธ์ของความล้มเหลวนั้นคือหายนะ แต่เขาก็ไม่สามารถทิ้งกิสเลนไว้ข้างนอกนั่นเพียงลำพัง ท่ามกลางอสูรนับไม่ถ้วน แม้แต่ปรมาจารย์ดาบก็ไม่สามารถต่อสู้กับจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้ตลอดไป เบลินดาที่เดือดดาลด้วยความขุ่นมัว ชักกริชออกมาและโยนผ้าคลุมที่เปื้อนเลือดของนางทิ้ง “กิลเลียน! เตรียมอัศวิน หรือข้าจะไปนำตัวเขากลับมาคนเดียว!” เมื่อเห็นนางเตรียมจะพุ่งกลับออกไปในความโกลาหล กิลเลียนก็คว้าขวานคู่ของเขาและสูดลมหายใจลึก “ข้าจะไปนำตัวท่านลอร์ดกลับมาเอง รักษาป้อมปราการไว้และซื้อเวลาให้พวกเราจนกว่าจะถึงตอนนั้น!” สิ้นคำพูด เขาก็กระโจนลงจากกำแพงป้อมปราการ ร่อนลงสู่พื้นดินเบื้องล่างอย่างหนักแน่น