ความรู้ความเข้าใจอันลึกซึ้งที่กีสเลนมีต่อกองทหารรับจ้างเดรคและมาร์ติน ล้วนสืบเนื่องมาจากอดีตของเขาเองในฐานะทหารรับจ้าง เขาเคยทั้งร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่และห้ำหั่นกับพวกเขา ได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองถึงความอัจฉริยะในการรบและภาวะผู้นำของโดมินิก ผู้ซึ่งในกาลก่อนนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ พรสวรรค์และการเติบโตที่ก้าวกระโดดของโดมินิกนั้นเป็นสิ่งที่มิอาจปฏิเสธได้ และสำหรับกีสเลนแล้ว การจะคาดเดาถึงเหตุผลที่โดมินิกผลักดันตนเองอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย “เขาคงต้องการจะปกป้องครอบครัวของตนสุดชีวิต” ในช่วงสงครามกลางเมือง ฝ่ายของดยุคได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย ตระกูลรอดริกยิ่งทวีอำนาจมากขึ้น และนั่นทำให้กองทหารรับจ้างรอดพ้นจากการล่มสลายในทันที ทว่าชะตากรรมอันเลวร้ายของพวกเขากลับไม่เคยเปลี่ยนแปลง พวกเขายังคงเป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งของตระกูลรอดริก โดมินิกอาจตัดสินใจเลิกเหล้าและอุทิศตนให้กับการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการนั้น หรืออาจเพื่อหลีกหนีจากความเป็นจริงอันโหดร้ายของตนเอง “และแล้ว... เขาก็ได้พบกับข้า” กองทัพของราชันย์ทหารรับจ้างที่แผ่ขยายอำนาจไปทั่วอาณาจักรนั้น แตกต่างจากฝ่ายของเจ้าชายในสงครามกลางเมืองอย่างสิ้นเชิง มันถูกนำโดยหนึ่งในเจ็ดยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งทวีป เพียงสัปดาห์เดียวหลังจากการทัพเริ่มต้น กองทัพก็สามารถยึดเมืองหลวงและทำลายล้างทุกการต่อต้านจนสิ้นซาก เมื่อกองกำลังของราชันย์ทหารรับจ้างรุกรานเข้ามาทางตะวันตก ตระกูลรอดริกก็ส่งกองทหารรับจ้างเดรคออกไปเป็นแนวหน้าตามที่คาดการณ์ไว้ สำหรับโดมินิกและคนอื่นๆ การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ใช่เพียงเพื่อตนเอง แต่เพื่อรักษาชีวิตของเหล่าตัวประกัน พวกเขาจึงต่อสู้อย่างสุดกำลัง หลังจากสังหารมาร์ควิสรอดริกและมาร์ติน กีสเลนจึงได้ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของกองทหารรับจ้างเดรค “น่าเสียดายนัก” พวกเขาคือหนึ่งในกองทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป แข็งแกร่งพอที่จะดึงดูดความสนใจของราชันย์ทหารรับจ้าง หากไม่ใช่เพราะเรื่องตัวประกัน พวกเขาอาจยอมติดตามกีสเลนไปแล้ว ในฐานะทหารรับจ้างเช่นเดียวกัน กีสเลนรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง ความทรงจำที่ยังค้างคาใจนั้นเองที่ทำให้ภาพของกองทหารรับจ้างเดรคยังคงเด่นชัดอยู่ในความคิดของเขา และบัดนี้ ความทรงจำและข้อมูลที่เขารวบรวมไว้กำลังจะกลายเป็นสิ่งล้ำค่า “ครั้งนี้... พวกเขาจะต้องติดตามข้า” ในชาติภพก่อน เขาไม่อาจช่วยเหลือพวกเขาได้ แต่ในครั้งนี้ เขาสามารถมอบโอกาสให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตในฐานะทหารรับจ้างอย่างแท้จริง กีสเลนรู้จากชาติภพก่อนว่าตัวประกันถูกคุมขังไว้ที่ตำแหน่งนี้เสมอ จากมุมมองของมาร์ติน กองทหารรับจ้างเดรคคือสมบัติล้ำค่า ดังนั้นตัวประกันของพวกเขาจึงต้องถูกซ่อนไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด สถานที่ซึ่งเขาสามารถจับตาดูและป้องกันจากการแทรกแซงภายนอกได้ “นั่นคือเป้าหมายของเรา” กีสเลนกล่าว “เตรียมทุกสิ่งที่ข้าร้องขอ ที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง” อาคารที่เป็นเป้าหมายนั้นมีลักษณะพิเศษ มันเชื่อมต่อกับคฤหาสน์หลักผ่านทางอุโมงค์ใต้ดิน และยังเชื่อมกับเส้นทางหลบหนีลับอีกเส้นหนึ่งซึ่งทอดยาวออกไปนอกเขตคฤหาสน์ มาร์ติน ผู้ขลาดเขลาเสมอมา ได้ดัดแปลงคฤหาสน์ของตนให้มีเส้นทางหลบหนีหลายเส้นทาง ทางลับเหล่านี้เป็นที่รู้กันเฉพาะในหมู่คนสนิทที่ไว้ใจที่สุดเท่านั้น และเขาใช้หนึ่งในนั้นเพื่อซ่อนตัวประกันเอาไว้ โดมินิก แม้จะยังคงระแวดระวัง แต่ก็จำต้องยอมเชื่อใจกีสเลนอย่างเสียไม่ได้ เขาพยักหน้ารับ ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากทำตามคำสั่งของเคานต์ "ตำนานแห่งเคานต์เฟนริส" ได้บรรยายไว้ว่ากีสเลนคือบุรุษผู้ประสบความสำเร็จเสมอ ไม่ว่าแผนการของเขาจะดูบ้าระห่ำเพียงใดก็ตาม ตามจริงแล้ว โดมินิกมาถึงจุดที่ยอมปลงตก “เอาล่ะ คงต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง” “ท่านวางแผนจะแทรกซึมเข้าไปอย่างไร?” โดมินิกเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านการแทรกซึม” “อะไรนะครับ?” “ทหารรับจ้างของเจ้าสามารถผ่านด่านตรวจของเมืองได้โดยไม่ต้องถูกตรวจสอบใช่หรือไม่?” “...ใช่ครับ” ในฐานะลูกสมุนของมาร์ติน กองทหารรับจ้างเดรคจึงไม่ถูกตรวจสอบ ตระกูลรอดริกมอบสิทธิพิเศษเช่นนี้ให้ โดยรู้ดีว่าเหล่าทหารรับจ้างไม่อาจแข็งข้อได้ตราบใดที่ครอบครัวของพวกเขายังถูกจับเป็นตัวประกัน “เตรียมเกวียนไว้ ข้ามีคนที่จะต้องพาเข้ามา อย่าใช้ทหารรับจ้างของเจ้า แต่ให้คนของข้าปลอมตัวเป็นคนของเจ้าแทน” คำสั่งของกีสเลนนั้นชัดเจนและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขาวางแผนทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว โดมินิกยอมทำตาม ส่วนหนึ่งเพราะความอยากรู้ และอีกส่วนเพราะกีสเลนไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คัดค้าน เหล่าอัศวินของกีสเลนถูกจับปลอมตัวเป็นทหารรับจ้างอย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยตราประทับทางการบนเกวียน เมื่อถึงยามค่ำคืน เกวียนที่โดมินิกส่งออกไปก็กลับมาพร้อมกับผู้คนหลายสิบคน ดวงตาของโดมินิกเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นผู้โดยสารก้าวลงมา ร่างกายเตี้ยล่ำแต่กำยำ โครงร่างเต็มไปด้วยมัดกล้าม และใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น “คนแคระ?” โดมินิกอุทานลั่น กีสเลนได้นำพาเผ่าคนแคระมาด้วย—ห้าสิบคนถ้วน คนแคระผู้นำยื่นมือมาให้โดมินิกและกล่าวว่า “ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าชื่อกัลบาริค” “เดี๋ยวนะ... ท่านกัลบาริค? ช่างตีเหล็กในตำนานน่ะรึ?” “โอ้? เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ?” “ข้าเคยอ่านเรื่องของท่านในตำนานแห่งเคานต์เฟนริส” “หา? มีหนังสือแบบนั้นด้วยรึ? ทำไมไม่มีใครบอกข้าเลย? ถ้าข้าอยู่ในนั้น ข้าก็อยากจะรู้ว่ามันเขียนถึงข้าว่าอย่างไร!” กัลบาริคบ่นพึมพำพลางหันไปมองกีสเลน “ข้าเองก็เพิ่งรู้เหมือนกัน” กีสเลนตอบกลับอย่างเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่าหนังสือเล่มนั้นถูกเขียนและเผยแพร่โดยที่พวกเขาไม่รู้เรื่องเลย ตามกฎหมายแล้ว คนแคระถูกจัดว่าเป็นทาส แต่โดมินิกกลับกล่าวกับกัลบาริคด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ในฐานะแฟนตัวยงของเคานต์เฟนริส แม้แต่ผู้ที่ปรากฏชื่อในตำนานก็ควรค่าแก่การเทิดทูน กัลบาริคหลบสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของโดมินิก แล้วหันไปหากีสเลน “แล้ว... จะให้พวกเราเริ่มขุดจากตรงไหนดี?” “ขุด?” โดมินิกทวนคำด้วยความตกตะลึง “ท่านจะบอกว่า... ท่านวางแผนจะขุดอุโมงค์เข้าไปในคฤหาสน์รึ?” กีสเลนพยักหน้า “ถูกต้อง เราไม่สามารถเข้าใกล้จากภายนอกได้ ดังนั้นเราจะขุดทางเข้าไป” “นั่นมันเป็นไปไม่ได้! ท่านจะขุดอุโมงค์กลางเมืองโดยไม่ให้เกิดเสียงได้อย่างไร มันต้องถูกพบในทันที!” “มิต้องกังวล เผ่าคนแคระไม่เคยทำงานพลาด” กัลบาริคยิ้มกริ่มอย่างมั่นใจ “สำหรับพวกเราแล้ว การขุดอุโมงค์ระยะแค่นี้ง่ายเสียยิ่งกว่าซดซุปเสียอีก เราจะใช้การวัดที่แม่นยำ ติดตั้งค้ำยันเพื่อป้องกันเสียงเล็ดลอด...” เขาเริ่มอธิบายยืดยาว ไม่ต่างจากที่วาเนสซ่ามักจะทำบ่อยๆ หลังจากทำงานร่วมกับวาเนสซ่ามานาน กัลบาริคก็ชื่นชมในสติปัญญาของเธอและเรียนรู้ที่จะเลียนแบบการอธิบายอย่างละเอียดของเธอ กีสเลนขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดไปตลอดทั้งคืน “เก็บคำบรรยายไว้ทีหลังเถอะ ตั้งใจทำงานก่อน อ้างว่าเป็นการปรับปรุงภายในแล้วนำวัสดุที่จำเป็นทั้งหมดเข้ามา” โดมินิกซึ่งยังคงเคลือบแคลงใจ เอ่ยถามอย่างประหม่า “ท่านแน่ใจหรือว่าวิธีนี้จะได้ผล?” กัลบาริคพินิจพิเคราะห์แผนผังของคฤหาสน์ แล้วชี้ไปยังจุดหนึ่งระหว่างอาคารสองหลัง “เราจะขุดตรงนี้ เมื่อดูจากการวางตำแหน่งอาคารแล้ว บริเวณนี้ไม่น่าจะมีการป้องกันที่หนาแน่น” เขาพูดถูก ช่องว่างระหว่างอาคารเป้าหมายและอาคารข้างเคียงไม่ใช่ตำแหน่งที่จะมีการวางกำลังทหารยามเพิ่มเติม ความกว้างใหญ่ของคฤหาสน์ทำให้พื้นที่ชั้นในมีการป้องกันที่หละหลวมเป็นธรรมดา “แต่ถึงแม้เราจะเข้าไปได้ เราก็ต้องต่อสู้เพื่อฝ่าวงล้อมออกมาพร้อมกับตัวประกัน” โดมินิกชี้ให้เห็น กีสเลนพยักหน้าราวกับเป็นเรื่องที่ชัดเจนที่สุดในโลก “ทันทีที่เราช่วยตัวประกันได้ มันคือการแข่งกับเวลา เราจะจัดการทหารยามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วถอยกลับผ่านอุโมงค์” “แล้วหลังจากนั้น...?” “เตรียมเกวียนไว้ที่นี่เพื่อขนย้ายทุกคนออกจากเมืองทันที และ...” ดวงตาของกีสเลนทอประกายเย็นเยียบขณะจ้องมองโดมินิก “ระดมกำลังทั้งหมดของเจ้านอกเมือง ทำให้ผู้ไล่ตามทุกคนได้ประจักษ์ว่าพวกเขาจะต้องเสียใจที่ติดตามเรามา เข้าใจหรือไม่?” โดมินิกกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาเคยได้ยินถึงความกล้าบ้าบิ่นของเคานต์เฟนริส แต่การได้เห็นกับตาตัวเองนั้นมันช่างน่าหวาดหวั่น แผนการนี้ดูบ้าระห่ำและหละหลวม ไม่มีอะไรรับประกันความสำเร็จ มีเพียงความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอนของกีสเลนเท่านั้น การได้อ่านเรื่องราวในหนังสือกับการได้เผชิญหน้ากับของจริงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ถึงกระนั้น ก็สายเกินไปที่จะถอยกลับแล้ว “...รับทราบครับ” หากแผนล้มเหลว โดมินิกตั้งปณิธานไว้ว่าจะบุกโจมตีคฤหาสน์ของมาร์ตินเป็นอารยะขัดขืนครั้งสุดท้าย อย่างน้อยที่สุด เขาต้องมั่นใจว่าชายผู้นั้นจะต้องชดใช้ในอาชญากรรมของตน เมื่อตัดสินใจได้ การเตรียมการก็เริ่มต้นขึ้นภายใต้การบัญชาของกีสเลน โดมินิกทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของกองทหารรับจ้างในภารกิจนี้ เขาสรรหาวัสดุที่จำเป็นและดูแลให้เหล่าคนแคระสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีการรบกวน มีเพียงเผ่าคนแคระเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการขุดอุโมงค์เพื่อรักษาความลับ ในขณะเดียวกัน กองทหารรับจ้างก็เริ่มเคลื่อนย้ายทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของพวกเขาอย่างเงียบๆ เพื่อรักษาไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับแผนการนี้ นายทหารอาวุโสหลายคนและผู้บัญชาการหน่วยย่อยของกลุ่มทหารรับจ้างในสังกัดได้เข้ามาเผชิญหน้ากับโดมินิก “นี่มันเรื่องอะไรกันครับ?” “.......” “ช่วยอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเราถึงต้องรวบรวมกำลังพลและเคลื่อนย้ายเสบียงอย่างกะทันหัน? แล้วทำไมถึงมีการปรับปรุงโกดังอย่างฉับพลันด้วย?” ลูกน้องคนหนึ่งของโดมินิกเอ่ยถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย “...เราได้รับภารกิจมา” โดมินิกตอบอย่างระมัดระวัง “ภารกิจแบบไหนกันครับ?” “เป็นภารกิจที่สำคัญอย่างยิ่ง ข้ายังไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดได้ในตอนนี้ เพราะยังไม่มีอะไรแน่นอน” “ท่านผู้การ!” อีกคนหนึ่งกดดันอย่างไม่พอใจ โดมินิกไม่ใช่คนโป้ปดเก่ง และมันก็แสดงออกมาทางสีหน้า เขาพยายามปลอบโยนคนของเขาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด “มันสำคัญจริงๆ พวกเจ้าเชื่อใจข้าและรออีกหน่อยได้หรือไม่? ข้าสัญญาว่าจะอธิบายทุกอย่างในเร็วๆ นี้ ขอแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ทำตามคำสั่งข้าเถอะ” กลุ่มคนเหล่านั้นแม้จะแสดงท่าทีสงสัยอย่างเห็นได้ชัด แต่ในที่สุดก็พยักหน้ารับ คนส่วนใหญ่ที่ตั้งคำถามกับโดมินิกล้วนมีสมาชิกครอบครัวที่ถูกมาร์ตินจับเป็นตัวประกัน มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่มีครอบครัวให้ต้องกังวล แต่พวกเขาก็อยู่เคียงข้างโดมินิกมานานหลายปี โดมินิกคือผู้นำที่ได้รับความไว้วางใจ ผู้ซึ่งนำพากองทหารรับจ้างมาด้วยเกียรติภูมิ การที่เขาต้องมาร้องขออย่างจริงจังเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “เอาเถอะครับ ถ้าท่านผู้การพูดถึงขนาดนี้...” คนหนึ่งกล่าวทำลายความเงียบ “ใช่ ไม่มีทางที่ท่านจะพาพวกเราไปสู่เรื่องเลวร้าย” “ถึงเวลาเมื่อไหร่ก็บอกพวกเราแล้วกันครับ” เสียงหัวเราะของพวกเขาทำลายความตึงเครียดลง และโดมินิกก็สามารถส่งยิ้มขอบคุณกลับไปได้ แต่ภายในใจของเขานั้นกลับหนักอึ้ง เขามิอาจลืมคำพูดของกีสเลนก่อนที่ปฏิบัติการจะเริ่มต้นได้ “มีสายลับอยู่ในหมู่คนของเจ้า คนที่ทำงานให้มาร์ติน—ถูกส่งมาแทรกซึมเมื่อหลายปีก่อน” “แล้วข้าควรทำอย่างไร? พวกมันจะไม่รายงานเรื่องนี้หรือ?” “ปล่อยให้พวกมันรายงานไป” “แต่พวกมันจะคอยจับตาดูข้าและอาจค้นพบแผนการได้!” “ถูกต้อง ด้วยวิธีนั้น พวกมันจะได้ไม่สนใจอุโมงค์ ส่งเสียงดังต่อไป ทำให้พวกมันวุ่นวาย ปล่อยให้พวกมันจับตาดูเจ้า ส่วนข้า... เจ้าแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ” โดมินิกรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดที่ไม่ต้องสร้างเรื่องโกหกที่ซับซ้อน เพียงแค่เคลื่อนไหวตามปกติและปล่อยให้สายลับสงสัยในตัวเขาก็เพียงพอแล้ว และก็เป็นไปตามคาด ทหารรับจ้างคนหนึ่งเข้ามาหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง “นี่ๆ ไม่ใช่ว่าล่าสุดมีคนที่อ้างตัวว่าเป็นเคานต์เฟนริสปรากฏตัวขึ้นมาหรือ? ข้าได้ยินคนอื่นเขาพูดกัน” เมื่อตอนที่กีสเลนบุกเข้ามา หลายคนได้ยินชื่อของเขา และข่าวก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว “อ้อ เรื่องนั้นรึ?” โดมินิกแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ “ก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎที่ฝีมือดีหน่อย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเคานต์เฟนริสจะเดินทางมาไกลถึงนี่? ก็แค่คนแอบอ้างชื่อท่านเท่านั้นแหละ” เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้า ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยากที่จะจินตนาการว่าบุคคลระดับเคานต์เฟนริสจะปรากฏตัวพร้อมกับผู้ติดตามเพียงไม่กี่คน “แล้วเขาเป็นใครกันล่ะครับ? มาทำไม? คนอื่นบอกว่าเขาเล่นงานคนของเราซะน่วมเลย” โดมินิกยักไหล่ “คงเป็นลูกน้องขุนนางสักคนกระมัง อาจถูกส่งมาจากใครบางคนที่กังวลเรื่องแผนที่เราจะจัดการกับบริษัทการค้าแคมป์เบลล์ เขามาเพื่อเตือนไม่ให้เราทำอะไรผลีผลาม แล้วก็จากไป” “แล้วแผนของเราคืออะไรครับ?” “นั่นคือเหตุผลที่เรากำลังเตรียมการอยู่ เมื่อทุกอย่างพร้อม ข้าจะอธิบายเอง” ชายคนนั้นหรี่ตาลงเล็กน้อยราวกับยังไม่แน่ใจ แต่ในที่สุดก็พยักหน้าและปล่อยเรื่องนี้ไป การซักไซ้ต่อไปคงไม่ได้อะไรมากนัก ในขณะเดียวกัน เหล่าคนแคระก็ทำงานขุดอุโมงค์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สมกับชื่อเสียงในฐานะสุดยอดช่างฝีมือ พวกเขาขุดอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ สร้างความคืบหน้าที่น่าทึ่ง ด้วยความเร็วระดับนี้ พวกเขาจะสามารถขุดอุโมงค์ไปถึงพื้นที่ชั้นในของคฤหาสน์ได้ภายในไม่กี่วัน กีสเลนพักอยู่ที่โรงแรมใกล้ๆ กับอัศวินของเขาเพื่อรอให้อุโมงค์เสร็จสมบูรณ์ แต่โดมินิกกลับแทบไม่ได้พักผ่อน เขาก้าวไปมาในห้องทำงาน ถูกรบกวนด้วยความสงสัยและความวิตกกังวล เขาทำตามคำสั่งของกีสเลนทุกประการ—ดึงดูดความสนใจด้วยการเคลื่อนย้ายเสบียงและรวบรวมกำลังพลอย่างเปิดเผย แต่ความไม่สบายใจก็ยังคงกัดกินเขาอยู่ “มันจะได้ผลจริงๆ หรือ?” หากแผนการล้มเหลว ตัวประกันที่เขาต่อสู้เพื่อปกป้องมาอย่างยาวนานจะต้องถึงแก่ความตาย เหตุผลเดียวที่มาร์ตินยังไม่ปลดโดมินิกออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการก็เพราะว่ากองทหารรับจ้างเดรคดำรงอยู่ได้ก็เพราะโดมินิก หากไม่มีเขา กองทหารรับจ้างก็มีแนวโน้มที่จะล่มสลาย และมาร์ตินก็รู้ดี แต่โดมินิกก็รู้เช่นกันว่ามาร์ตินจะไม่ยอมทนแม้แต่กับเค้าลางของการก่อกบฏ เพียงแค่โดมินิกเผยเขี้ยวเล็บออกมา มาร์ตินก็จะตอบโต้ทันที ถึงกระนั้น กลยุทธ์ของกีสเลนก็กำลังส่งผลตามที่ตั้งใจไว้ “ทหารยามของเมืองถูกส่งออกมาบ่อยขึ้น” เห็นได้ชัดว่ามาร์ตินเริ่มสงสัยบางอย่าง ทหารยามที่ปกติจะประจำอยู่ในเมืองได้เริ่มออกลาดตระเวนบ่อยขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับโกดังที่กำลังทำการปรับปรุง “พวกมันกำลังจับตาดูอยู่ พวกมันจับตาดูเราอย่างแน่นอน” ตำแหน่งผู้บัญชาการของโดมินิกทำให้เขามีอำนาจอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดไป คนของมาร์ตินอาจบุกเข้ามาในโกดังได้ทุกเมื่อภายใต้หน้ากากของการตรวจสอบ โดมินิกไม่อาจสลัดความรู้สึกเป็นลางร้ายที่คอยตามหลอกหลอนได้ แต่เหล่าคนแคระกลับไม่ใส่ใจความกังวลของเขา พวกเขายังคงมุ่งมั่นและดูเหมือนจะสนุกกับความท้าทายด้วยซ้ำ “ฮ่า! ได้ติดตามท่านลอร์ดแล้วก็ได้ทำงานน่าตื่นเต้นแบบนี้” คนหนึ่งกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ หลังจากทำงานกับกีสเลนมาพักหนึ่ง เหล่าคนแคระก็เริ่มใจกล้าขึ้น พวกเขาเชื่อมั่นว่าไม่ว่ากีสเลนจะทำอะไร มันจะต้องประสบความสำเร็จ แม้ว่าท่าทีสบายๆ ของพวกเขาจะขัดกับความเครียดของโดมินิก แต่เหล่าคนแคระก็คือมืออาชีพอย่างแท้จริง สำหรับพวกเขาแล้ว การขุดอุโมงค์เป็นเพียงงานง่ายๆ ตรงไปตรงมา “เราใกล้จะถึงแล้ว” กัลบาริคประกาศหลังจากตรวจสอบแผนผัง เหล่าคนแคระอาศัยการวัดที่แม่นยำและแผนผังของคฤหาสน์ พวกเขามั่นใจว่าอยู่ห่างจากเป้าหมายเพียงไม่กี่เมตร ในคืนนั้น กัลบาริคตัดสินใจที่จะยืนยันตำแหน่งของพวกเขา ด้วยความชำนาญ เขาสร้างช่องเปิดเล็กๆ ขนาดพอให้มองลอดออกไปได้ ขณะที่เขายื่นศีรษะออกไปอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “…ชิบหายแล้ว” กัลบาริคแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง แม้จะมีการวางแผนอย่างรอบคอบ แต่ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขานั้นกลับเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง กองกำลังทหารจำนวนมากยืนอยู่ตรงหน้าช่องเปิดนั้น อาวุธของพวกเขาถูกชักออกมาและเล็งมาที่เขาด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า