บางทีเจคอาจจะแค่กำลังเล่นแง่ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น คล็อดก็อาจจะยอมปล่อยผ่านไป ทว่า... คลอดกลับไม่ได้คิดจะปิดบังความหงุดหงิดของตนแม้แต่น้อยขณะเอ่ยปาก “ทำไมไม่เข้าร่วมกับกองทหารรับจ้างเฟนริสล่ะ? เราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานของคุณ แถมยังมีงานป้อนให้ไม่อั้น สวัสดิการก็ยอดเยี่ยม ไม่มีอะไรจะเสียเลยสักนิด คุณควรจะตั้งเป้าให้สูงกว่านี้ ไปเล่นในน้ำที่ใหญ่กว่าเดิม” เจคไม่อาจปฏิเสธได้ว่าสิ่งที่คลอดพูดมานั้นล้วนเป็นความจริง เขายังเคยเข้าร่วมโครงการของเฟนริสสองสามครั้งด้วยซ้ำ ซึ่งการจ่ายเงินนั้นทั้ง щедрая (generous) และตรงต่อเวลา ดีกว่าที่อื่นใด แต่ก็มีเหตุผลที่เขาปฏิเสธ “เคานต์แห่งเฟนริสเป็นพวกบ้าสงคราม นั่นมันชัดเจนอยู่แล้ว และจากที่ข้าได้ยินมา...สติสัมปชัญญะของเขาก็ไม่ค่อยจะปกติเท่าไหร่” เพียงไม่กี่ปี กิสเลนก่อสงครามใหญ่ถึงสามครั้ง ผนวกดินแดนของเคานต์ดิเกลด์, เคานต์คาบัลดิ และเคานต์เดสมอนด์ เขาคือนักพิชิตโดยแท้ ยิ่งไปกว่านั้น โครงการหลายอย่างของเขายังฟังดูวิปลาสอย่างสิ้นเชิงในหูของผู้มีสามัญสำนึก การตกอยู่ภายใต้การควบคุมของบุรุษเช่นนั้น หมายถึงการใช้ชีวิตอยู่บนความเสี่ยงอย่างไม่จบสิ้น “ฝ่ายของดยุคก็ไม่ลงรอยกับเขาเช่นกัน ต่อให้มีราชวงศ์หนุนหลัง แต่หากสงครามกลางเมืองปะทุขึ้นมา เราก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย” แม้ว่าสงครามมักเป็นโอกาสทำเงินมหาศาลสำหรับทหารรับจ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้กระตือรือร้นที่จะกระโจนเข้าสู่ความขัดแย้ง เว้นแต่จะแน่ใจในชัยชนะ การเข้าร่วมกับกิสเลนหมายถึงการสูญเสียอิสระในการตัดสินใจเช่นนั้น ด้วยความที่เป็นคนรอบคอบกว่าทหารรับจ้างส่วนใหญ่ เจคจึงไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยว “ข้าไม่สนใจ การพูดคุยแบบนี้ทำให้ข้าอึดอัดใจ ท่านอาจารย์คลอด” เจคกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “แน่ใจหรือ? แน่ใจจริงๆ นะว่าจะไม่ลองพิจารณาดูใหม่?” คลอดกดดัน “ใช่ ข้ามั่นใจ” คลอดถอนหายใจยาว “ก็ได้ งั้นข้าจะถอยไปก่อน ไว้เราค่อยคุยกันใหม่คราวหน้า” เมื่อคลอดเดินจากไป เจคก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ “ต้องขออภัยด้วย บางทีคราวหน้าข้าอาจจะลดราคาให้ท่าน แต่ขอให้เรื่องแบบนี้อย่าได้มีอีกเลย” ทว่าคำพูดทิ้งท้ายของคลอดกลับแฝงนัยยะบางอย่าง “โอ้...เราจะได้เจอกันอีกเร็วๆ นี้แน่นอน” วันต่อมา คลอดก็กลับมาจริงๆ—พร้อมกับทหารหลายร้อยนาย สีหน้าของเจคพลันมืดครึ้มขณะก้าวออกไปเผชิญหน้ากับคลอด “นี่มันหมายความว่ายังไง?” เขาไม่ได้หวาดกลัว เจครู้ดีว่าการใช้ทหารมาข่มขู่จะทำลายชื่อเสียงของเฟนริส การกระทำเช่นนั้นจะทำให้คลอดยิ่งเอาชนะใจกลุ่มทหารรับจ้างอื่นๆ ได้ยากขึ้น ในฐานะทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์ เจคเข้าใจเรื่องนี้ดีและยังคงรักษาท่าทีหยิ่งผยองของตนไว้ คลอดโบกมือให้ทหารถอยไป “ใจเย็นน่า ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อใช้กำลังข่มขู่ท่าน” “ถ้าเช่นนั้น...คราวนี้มีเรื่องอะไรอีก?” เจคถาม พลางหรี่ตาลง คลอดกระแอมไอ แล้วจู่ๆ ก็เปล่งเสียงกึกก้อง: “ข้า, คลอด, ขอท้าประลองตัวต่อตัวกับเจค, ผู้นำกองทหารรับจ้างบิ๊กฟุต, ภายใต้นามแห่งโมริอาน่า, เทพีแห่งสงคราม!” ทุกคนแข็งทื่อในทันใด การประลองแห่งโมริอาน่า—การท้าทายอันศักดิ์สิทธิ์และเป็นทางการโดยอ้างนามแห่งเทพีสงคราม มันเป็นวิธีเดียวกับที่กิสเลนใช้ปราบคาออร์ และบัดนี้ คลอด, คนที่ไม่น่าจะทำอะไรแบบนี้ที่สุด, กลับเป็นผู้เอ่ยนามนั้นขึ้นมา เบื้องหลังเขา เวนดี้อ้าปากค้างอย่างไม่เชื่อสายตา เหล่าทหารต่างสบตากันด้วยความงุนงง ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน คลอดคือหนึ่งในชายที่อ่อนแอที่สุดในเฟนริส เขาบอบบางเสียจนบางครั้งเวนดี้ต้องแบกเขาไปไหนมาไหนยามที่เขาเหนื่อยล้าเกินไป การที่เขาจะท้าประลองใครสักคนนั้นมันช่างเป็นเรื่องน่าหัวร่อ แต่เขากลับยืนอยู่ตรงนี้ ประกาศศึกกับผู้นำทหารรับจ้าง—นักรบผู้กรำศึกที่ได้ตำแหน่งมาด้วยพละกำลังและประสบการณ์ เจคซึ่งสูงกว่าคลอดเกือบสองเท่า ถึงกับต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความสับสนงุนงงอย่างที่สุด “พ-พูดเรื่องอะไรของเจ้า? การท้าประลองแบบนี้มีไว้สำหรับทหารรับจ้าง มันไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างเจ้าควรจะทำ” “ข้าคือผู้บริหารของกองทหารรับจ้างเฟนริส” คลอดตอบกลับ พลางแอ่นอก “นั่นก็ทำให้ข้าเป็นทหารรับจ้างเช่นกัน” มันเป็นข้ออ้างที่ฟังดูข้างๆ คูๆ แต่ในทางเทคนิคก็ถือว่าเป็นความจริง เฟนริสได้ลงทะเบียนกองทหารรับจ้างของตนกับสมาคมต่างๆ อย่างเป็นทางการ ทำให้คลอดมีเหตุผลเพียงพอที่จะอ้างสิทธิ์นั้นได้ เจคลังเล เหลือบมองไปยังเหล่าทหารที่ดูสับสนไม่แพ้กัน ‘ข้าบดขยี้เจ้าผอมแห้งนี่ได้ในหมัดเดียว...แต่ควรจะทำดีไหม?’ ไม่มีทางที่คลอดจะชนะได้เลย ต่อให้เจคออมมือให้ก็ตาม แต่การทำร้ายเขาจริงๆ อาจสร้างปัญหาตามมาอีกมากมาย ‘มันเป็นการท้าประลองที่ชอบธรรม ถ้าเขาตาย มันก็เป็นความผิดของเขาเอง แต่ถึงกระนั้น...’ เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเจค คลอดก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างท้าทาย “เป็นอะไรไป? กลัวการประลองเล็กๆ น้อยๆ หรือไง? ถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าจะป่าวประกาศให้ทุกคนได้รู้ ลองนึกดูสิว่าคนของเจ้าจะรู้สึกอย่างไร หรือทหารรับจ้างคนอื่นๆ จะเยาะเย้ยเจ้าแค่ไหนเมื่อข้ากระจายข่าวออกไป” เจคกัดฟันกรอดด้วยความขุ่นเคือง ความคิดที่ว่าจะมีทหารรับจ้างมาหัวเราะเยาะที่เขาปฏิเสธการท้าประลองนั้นมันช่างน่าโมโห ‘ให้ตายเถอะ...ไอ้เวรนี่มันรู้ดีว่าจะปั่นหัวข้าได้อย่างไร’ การปฏิเสธคำท้าจะถูกมองว่าเป็นความขี้ขลาดในสายตาของคนจำนวนมาก และความเสียหายต่อชื่อเสียงอาจส่งผลกระทบต่องานของเขา ที่เลวร้ายกว่านั้น ทหารรับจ้างที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดอาจคิดว่าเขากลัวคลอดจริงๆ ‘ถ้าข้ายอมปล่อยเรื่องนี้ไป ชื่อเสียงข้าป่นปี้แน่ แต่ถ้าข้าฆ่ามัน ก็จะเกิดปัญหาอีกแบบหนึ่งขึ้นมา’ ขณะที่เจคกำลังชั่งใจ เวนดี้ก็คว้าแขนของคลอดไว้แล้วกระซิบเสียงเข้ม “ท่านคิดจะทำบ้าอะไร? ท่านสู้ไม่เป็นนะ! นี่มันบ้าไปแล้ว!” คลอดยิ้มมุมปาก ราวกับชอบใจในความเป็นห่วงของเธอ “โอ้โห เป็นห่วงข้าด้วยเหรอ? ไม่ได้เห็นเจ้าแสดงอารมณ์มากมายขนาดนี้มานานแล้วนะ” “ท่านล้อเล่นอยู่รึไง? ยกเลิกเรื่องนี้เดี๋ยวนี้เลยนะ!” “ลูกผู้ชายไม่ถอนคำพูดจากการประลองหรอก และอีกอย่าง ข้าไม่ใช่คนที่จะสู้ในศึกที่ไม่มีวันชนะ” คลอดตอบอย่างมั่นใจ พลางสะบัดแขนเสื้อให้หลุดจากมือของเธอ ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เวนดี้ทำได้เพียงจ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา ตกตะลึงในความบ้าบิ่นของเขาจนพูดไม่ออก การประลองเริ่มต้นขึ้นด้วยพิธีการผูกมือของทั้งสองเข้าด้วยกัน แม้แต่ทหารรับจ้างที่กำลังผูกปมก็ยังมีสีหน้าไม่สบายใจ ราวกับกำลังตั้งคำถามถึงความไร้สาระของสถานการณ์ตรงหน้า เมื่อยืนเผชิญหน้ากัน ความแตกต่างทางด้านขนาดของทั้งสองนั้นช่างชัดเจน เจคสูงกว่าคลอดเกือบสองเท่าและกว้างกว่าหลายเท่าตัว เวนดี้เตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงทันทีที่สถานการณ์เริ่มอันตราย ต่อให้คลอดจะน่ารำคาญเพียงใด แต่เขาก็เป็นบุคคลสำคัญของดินแดน หากไม่มีเขา การบริหารงานของเฟนริสคงพังทลายลง ในขณะเดียวกัน เจคก็กำลังพิจารณาคลอดอย่างละเอียด พลางควงกริชในมืออย่างครุ่นคิด ‘แค่ทำให้เขาบาดเจ็บพอที่จะยอมแพ้ก็น่าจะพอ...นั่นดูยุติธรรมดี...’ ขณะที่เจคกำลังคิดว่าจะโจมตีตรงไหนโดยไม่ฆ่าเขา คลอดก็กระซิบขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา “เจค อายุ 38 ปี ผู้นำกองทหารรับจ้างบิ๊กฟุต” “...?” เจคขมวดคิ้ว สับสนกับคำพูดที่โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “เจ้าทำตัวเหมือนเป็นชายชาตรีที่ไม่กลัวใคร แต่ทั้งหมดนั่นมันคือการเสแสร้ง ความจริงแล้ว เจ้าเป็นคนรอบคอบ...อาจจะถึงขั้นขี้ระแวงเลยด้วยซ้ำ” “...?” ความสับสนของเจคทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อคำพูดของคลอดเสียดแทงใจดำอย่างน่าอึดอัด “อายุ 15 เคยทำงานเป็นช่างฟอกหนังทางตะวันออกและตกหลุมรักงานฝีมือนั้นอย่างสุดหัวใจ” “ด-เดี๋ยว...ไม่นะ...” ใบหน้าของเจคซีดเผือดราวกับกระดาษ จากปากของคลอดคือความลับที่เขาฝังกลบมานานหลายปี “ต่อมา ความหลงใหลในเครื่องหนังของคุณก็เติบโตถึงขั้นที่คุณไม่สวมใส่อะไรเลยนอกจากชุดชั้นในที่ทำจากหนัง มีครั้งหนึ่ง คุณถึงกับขอให้ผู้หญิงที่คุณคบหาด้วย เฆี่ยนตีคุณด้วยแส้หนังที่คุณสร้างขึ้นเอง เธอบอกเลิกกับคุณทันที ณ ตรงนั้น” “ห-หยุดนะ!” “เมื่อข่าวลือแพร่ออกไป เจ้าก็หนีไปทางเหนือ ผันตัวมาเป็นทหารรับจ้าง และแอบจ่ายเงินให้คนมาเฆี่ยนเจ้าด้วยแส้หนังตอนกลางคืน เจ้ามาเป็นทหารรับจ้างไม่ใช่เพื่อเงิน แต่เพราะเจ้าสนุกกับการถูกทุบตี แส้สุดที่รักของเจ้ามีชื่อว่า ‘ลิลิธ’ และครั้งสุดท้ายที่เจ้าใช้มันคือเมื่อประมาณสองสัปดาห์ก่อน โอ้ และแส้นั่นซ่อนอยู่ที่...” “พอได้แล้ว!” เจคโพล่งออกมา เสียงสั่นเทา คลอดไม่สนใจ ยังคงพูดต่อด้วยรอยยิ้มร่าเริง “แล้วยังเรียกตัวเองว่า ‘ลูกผู้ชายตัวจริง’ อีกเหรอ? ขอร้องล่ะ เจ้าใช้เวลาทั้งหมดไปกับการระวังหลังและปิดบังตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง” ทุกคำพูดของคลอด ทำให้เจครู้สึกราวกับพื้นดินใต้เท้ากำลังพังทลาย หากความลับเหล่านี้รั่วไหลออกไป เขาคงไม่สามารถเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในแดนเหนือได้อีก ‘ข้าต้องฆ่ามัน!’ ก่อนที่เจคจะได้ลงมือ คลอดก็รีบเสริมอย่างรวดเร็ว “อ้อ อีกอย่าง เรื่องทั้งหมดนี้ถูกบันทึกเป็นเอกสารไว้แล้ว ข้ายังแบ่งปันข้อมูลนี้กับเพื่อนที่ไว้ใจได้คนหนึ่งด้วย ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับข้า ตกกลางคืนข่าวนี้จะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งภูมิภาค” เพื่อนที่ไว้ใจได้คนนั้น? ก็โลเวลล์นั่นเอง ไม่ต้องสงสัย เจคกำหมัดแน่น ดวงตาของเขาล่อกแล่กไปมาอย่างประหม่าขณะกระซิบเสียงกร้าว “ท่านอาจารย์คลอด! เราน่าจะคุยเรื่องนี้กันเป็นการส่วนตัวได้ไม่ใช่หรือ?!” คลอดยิ้มกว้าง ราวกับว่าเจคพูดเรื่องตลก “แต่ถ้าทำอย่างนั้น ข้าก็คงไม่ได้ทำแบบนี้ต่อหน้าผู้ชมมากมายน่ะสิ ข้าอยากลองทำอะไรแบบนี้มาตลอด นั่นคือเหตุผลที่ข้าพาทหารมามากมายเพื่อดูการแสดงนี้” ‘เจ้าบ้านี่ลากทหารหลายร้อยนายมาที่นี่เพื่อจะอวดงั้นรึ?’ เจคเริ่มรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจทุกอย่างในชีวิตที่นำพาเขามาสู่ช่วงเวลานี้ เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาจ้องมองชายตรงหน้าอย่างเคียดแค้น คลอดผู้ไม่สะทกสะท้านใดๆ เอ่ยเสริมอย่างสบายๆ “อยากให้ข้าแฉอีกไหมล่ะ? เจ้ายังมีเรื่องราวที่น่าสนใจอีกเยอะเลยนะจะบอกให้” “ม-ไม่ ไม่จำเป็นเลยขอรับ...” เจคตอบพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ฝืนเต็มแก่ พยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่น้อยนิดของตน ฝูงชนต่างสับสนงุนงงอย่างที่สุด จากมุมมองของคนนอก มันดูเหมือนกับว่าทั้งสองแค่กำลังกระซิบกระซาบกันแทนที่จะประลอง ในที่สุด ทหารรับจ้างคนหนึ่งที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ก็ยกมือขึ้นแล้วตะโกน “เริ่มได้!” ตามธรรมเนียม การเริ่มต้นการประลองจะถูกทำเครื่องหมายด้วยการที่คู่ต่อสู้ทั้งสองพุ่งเข้าใส่กัน แต่ทว่ามือของเจคที่ถือกริชอยู่กลับสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย คลอดตั้งท่าอย่างอลังการแล้วเย้ยหยัน “ไม่เข้ามาหรือ? งั้นข้าไปก่อนล่ะนะ...ย๊า!” เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมกับกริชในท่าทางที่สามารถอธิบายได้เพียงว่าเป็นการโจมตีที่งุ่มง่ามและเชื่องช้าที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ เจคไม่หลบ เขาไม่แม้แต่จะพยายามด้วยซ้ำ ปลายกริชทิ่มเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแผ่วเบา แทบจะไม่พอให้ผิวหนังเป็นรอยขีดข่วนด้วยซ้ำ มีเพียงหยดเลือดหยดเดียวที่ซึมออกมา หากเจคเพียงแค่ขยับตัว เขาก็สามารถฟันคลอดขาดครึ่งได้ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว ผู้ชมต่างกลั้นหายใจ รอคอยที่จะได้เห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เวนดี้ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงถึงกับหยุดชะงักกลางคัน เมื่อเจคตะโกนลั่น “อ๊ากกกกก!” ผู้นำทหารรับจ้างล้มลงกับพื้นอย่างอลังการ มือของเขากุมหน้าอกเอาไว้ “ข-ข้ายอมแพ้! ได้โปรด, พอแล้ว! ท่านแข็งแกร่งเกินไป! ข้านึกว่าท่านเป็นปรมาจารย์ดาบเสียอีก!” ฝูงชนต่างอ้าปากค้างพร้อมกันเป็นทิวแถว เป็นไปได้อย่างไรที่คนแข็งแกร่งอย่างเจคจะพ่ายแพ้ให้กับการโจมตีเช่นนั้น? ในทางกลับกัน คลอดกลับมีสีหน้าพึงพอใจราวกับว่าชัยชนะเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว “หึ่ม ข้าเห็นแล้วว่าพลังของข้ามันท่วมท้นเกินกว่าเจ้าจะรับไหว” จากนั้นเขาก็พยายามจะใช้กริชตัดเชือกที่มัดมือของตนออก แต่ก็ล้มเหลวอย่างน่าสมเพช ความพยายามอันอ่อนแรงของเขายิ่งขับเน้นให้เห็นถึงการขาดพละกำลังของตนเอง ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย เวนดี้รีบวิ่งเข้ามาแล้วตัดเชือกให้เขา เธอกระซิบเสียงเข้ม “นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? ท่านไปทำอะไรมา?” “ข้าฝึกฝนเรื่องนี้มาเป็นร้อยครั้งแล้ว” คลอดตอบพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก “...” ประโยคนั้นเป็นการอ้างอิงโดยตรงถึงการประลองอันโด่งดังของกิสเลนกับคาออร์ ซึ่งเป็นเรื่องราวที่รู้จักกันดีทั่วทั้งเฟนริส เห็นได้ชัดว่าคลอดอยากจะลอกเลียนแบบฉากนั้นใจจะขาด เมื่อเป็นอิสระ คลอดก็ย่อตัวลงตรงหน้าเจคผู้พ่ายแพ้และพูดด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะ เราอยู่ทีมเดียวกันแล้วใช่ไหม? ข้าจะไม่ยึดกองทหารรับจ้างของเจ้าไปหรอก แค่เข้าร่วมกับกองทหารรับจ้างเฟนริส จ่ายค่าธรรมเนียมให้ตรงเวลา และส่งงานมาให้เราเรื่อยๆ โอ้ และอย่าลืมแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองด้วยล่ะ” เจคพยักหน้าหงึกๆ ความภาคภูมิใจของเขาแหลกสลายไม่มีชิ้นดี “แน่นอนขอรับ แน่นอน อย่างที่ท่านว่าเลย” ฝูงชนจ้องมองคลอดด้วยความทึ่ง ไม่มีใครเชื่อว่าคนที่อ่อนแอเช่นเขาจะสามารถเอาชนะผู้นำทหารรับจ้างผู้ช่ำชองได้ ความสับสนแบบเดียวกันก็แพร่กระจายไปในหมู่ทหารรับจ้างของเจคเอง พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมผู้นำของตนถึงพ่ายแพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้ สำหรับพวกเขา มันดูเหมือนว่าเขาจงใจล้มมวย เพื่อรักษาหน้าในขณะที่เข้าร่วมกับกองกำลังของเฟนริส แม้จะมีข่าวลือและการคาดเดาต่างๆ นานา แต่ความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นยังคงเป็นความลับที่รู้กันเพียงแค่คลอด, เจค และสปายผู้ขยันขันแข็งอย่างโลเวลล์เท่านั้น ด้วยการใช้ทั้งการโน้มน้าว, การชักจูง และการแบล็กเมล์ผสมผสานกัน คลอดก็ประสบความสำเร็จในการนำกลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่ในแดนเหนือมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเฟนริส ขณะที่เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ คลอดก็พึมพำ “ง่ายเกินไปแล้วมั้ง...ไม่รู้ว่าท่านลอร์ดเป็นอย่างไรบ้าง” ในขณะที่คลอดจัดการกับแดนเหนือด้วยประสิทธิภาพอันโหดเหี้ยม กิสเลนและคนสนิทของเขาก็เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่งทางตะวันตก เพื่อเตรียมการสำหรับก้าวต่อไปของพวกเขา