“หา? เรื่องอะไรกันรึ?” กิสเลนเอ่ยถามอย่างขี้เล่น ทั้งที่รู้เจตนาของอีกฝ่ายดีอยู่แล้ว บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เบลินด้าแสดงสีหน้าเจ็บปวดใจ กุมหน้าอกอย่างสุดจะทนก่อนจะโพล่งออกมา “ข้าก็อยากได้บ้างสิ! ส่งเครื่องสำอางนั่นมาให้ข้าเดี๋ยวนี้! ข้าต้องการเยอะๆ เลยด้วย! อายุอานามก็มากขึ้นทุกวัน ข้าต้องรีบบำรุงผิวพรรณของตัวเองแล้ว!” “ไหนท่านเคยบอกว่าไม่ต้องการมันไม่ใช่รึ” “ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าลงชื่อขอรับมันด้วยเหมือนกัน! แต่เจ้าพวกโง่นั่นมันกีดกันข้าไม่ให้ได้มาสักชิ้น! ฮึ! ท่านลอร์ดของเรานี่ช่างทำได้ทุกสิ่งทุกอย่างจริง ๆ เลยนะ!” นางตอบกลับอย่างหน้าไม่อาย กิสเลนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะโยนเครื่องสำอางสองสามชิ้นจากกองข้างตัวไปให้ เขาเตรียมไว้มากมายเพื่อทดสอบกับผู้คนต่าง ๆ อยู่แล้ว “ว้าย! ขอบพระคุณอย่างสูงเพคะ!” เบลินด้าเปล่งประกายด้วยความดีใจ นางกอดเครื่องสำอางไว้แน่นก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ถัดมาคือคาออร์และกลุ่มทหารรับจ้างที่ก้าวเข้ามาอย่างมั่นใจ “พวกเราก็อยากได้บ้างขอรับ” คาออร์ร้องขอ “พวกเจ้าเคยบอกเองนี่ว่าผู้ชายไม่ใช้ของแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าไม่เคยสนใจเรื่องการดูแลตัวเองไม่ใช่รึ?” กิสเลนตอบกลับ โดยทั่วไปแล้วเหล่าทหารรับจ้าง ยกเว้นเพียงไม่กี่คน มักจะไม่ใส่ใจรูปลักษณ์ภายนอกของตนเองมากนัก ต่อให้ดูแลตัวเองดีแค่ไหน สุดท้ายก็ดูเหมือนอันธพาลที่แต่งตัวดีเท่านั้น คาออร์ซึ่งไม่พอใจที่ถูกเหมารวมกับคนอื่น ๆ กระทุ้งศอกใส่ทหารรับจ้างที่อยู่ข้าง ๆ “...ข้าอยากจะทำให้ใครบางคนประทับใจ” “ว่าไงนะ?” “ข้าอยากจะให้มันเป็นของขวัญกับผู้หญิง เพื่อพิชิตใจนาง” “อืม... อย่างน้อยเจ้าก็ซื่อสัตย์ดีนะ” กิสเลนกล่าวพลางส่ายศีรษะให้กับความปรารถนาอันตรงไปตรงมาของพวกเขา “เอาไปเท่าที่ต้องการแล้วแบ่งให้คนอื่น ๆ ด้วย แต่บอกผู้รับให้รายงานผลข้างเคียงใดๆ ด้วยล่ะ” “ขอรับ ท่านลอร์ด!” กิสเลนส่งกล่องผลิตภัณฑ์ให้พวกเขาสองสามกล่อง เหล่าทหารรับจ้างโห่ร้องด้วยความดีใจขณะที่รีบวิ่งออกจากห้องไปพร้อมกับของที่ได้มา “เวนดี้ ช่วยแจกจ่ายให้เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ในปราสาทด้วย และให้พวกเขารายงานผลกลับมาด้วยว่าเป็นอย่างไร” กิสเลนสั่ง “เข้าใจแล้วค่ะ” เขาส่งกล่องเพิ่มให้เวนดี้อีกสองสามกล่อง นางพยักหน้ารับและจากไปเพื่อทำตามหน้าที่ ในขณะเดียวกัน ข้ารับใช้คนอื่น ๆ ที่เฝ้ามองอยู่ ต่างก็หยิบไปคนละตลับสองตลับอย่างลิงโลดเพื่อนำกลับไปลองใช้เอง เหลือเพียงคล็อดและเหล่านักเวทเท่านั้นที่ยังคงยืนกัดเล็บด้วยความกระวนกระวายใจ “พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ได้” กิสเลนกล่าวกับพวกเขาอย่างหนักแน่น “เรายังอยู่ระหว่างการเดิมพัน” “อึ่ก... ไม่ยุติธรรมเลย...” พวกเขาพึมพำอย่างสิ้นหวัง ผลการเดิมพันยังไม่ถูกตัดสิน แต่ด้วยข่าวลือที่แพร่สะพัดเกี่ยวกับผลลัพธ์อันน่าทึ่งของกิลเลียน คล็อดและเหล่านักเวทก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ พวกเขามาเพื่อตรวจสอบผลิตภัณฑ์ด้วยตัวเอง แต่ไม่มีทางที่กิสเลนจะยอมให้พวกเขาได้มันไป “ตอนนี้กลับกันไปก่อน ยังไม่ต้องร้อนใจไป เรายังมีเวลา” คล็อดเอ่ย พยายามปลอบใจเหล่านักเวทขณะที่พวกเขาถอยกลับไป จนถึงตอนนี้ มีเพียงคนเดียวที่แสดงผลลัพธ์ และคนนั้นคือกิลเลียนผู้ควบคุมมานาได้ บางทีอาจมีเหตุผลอื่นที่ทำให้ผิวของเขาดีขึ้น พวกเขาหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน เหล่านักเวทจึงรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย หลังจากความวุ่นวายในห้องทำงานผ่านพ้นไป กิลเลียนก็มาเยี่ยมกิสเลน กิสเลนทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น “โอ้ กิลเลียน เข้ามาเลย” กิลเลียนเป็นคนแรกที่อาสาในขณะที่คนอื่น ๆ ลังเล และผลลัพธ์ที่มองเห็นได้ของเขาก็ช่วยชักชวนผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่น ๆ ได้มากขึ้น ทำให้กระบวนการทั้งหมดราบรื่นขึ้นมาก “ผิวของท่านดูดีมาก รู้สึกอย่างไรกับผลิตภัณฑ์บ้าง?” กิสเลนถาม “ยอดเยี่ยมมากขอรับ ข้ารู้สึกเหมือนหนุ่มขึ้นเลยทีเดียว” กิลเลียนตอบพลางยิ้มอย่างมั่นใจ ผิวที่เรียบเนียนของเขาเปล่งประกาย “แล้วมีธุระอะไรถึงมาหาข้าล่ะ? ท่านน่าจะยังมีเครื่องสำอางเหลืออยู่นะ หรือว่าเป็นรายงานการฝึก?” “...ข้าอยากจะขอเพิ่มอีกหนึ่งชิ้นขอรับ” “หืม?” “ข้าอยากจะส่งไปให้ลูกสาวของข้า” “อ้อ เข้าใจแล้ว หัวใจของคนเป็นพ่อสินะ” ราเชลอยู่ที่เฟอร์ดิโอมกับเอเลน่า และกิลเลียนก็ไม่ได้เจอหน้าเธอมาพักใหญ่แล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมอยากจะส่งของดี ๆ ไปให้ลูกสาว ในเมื่อเขาไม่สามารถไปดูแลเธอได้ด้วยตัวเอง กิสเลนยิ้มพลางยื่นตลับผลิตภัณฑ์ให้อีกหลายชิ้น “เอาเลย ใช้เท่าที่ต้องการ ต้องขอบคุณท่านที่เราได้อาสาสมัครมากมาย เมื่อสถานการณ์ในดินแดนมั่นคงแล้ว ข้าจะนำเอเลน่าและราเชลมาที่นี่ อดทนอีกหน่อยนะ” “ขอบพระคุณขอรับ ข้ามั่นใจว่าคนอื่น ๆ ก็จะต้องพึงพอใจเช่นกันหลังจากได้ใช้มัน” กิลเลียนกล่าวอย่างมั่นใจ กิสเลนหัวเราะขณะที่พวกเขามองหน้ากัน ด้วยผู้เข้าร่วมจำนวนมากขนาดนี้ พวกเขาสามารถตรวจสอบประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ได้อย่างถี่ถ้วนแล้ว “อืม... บางทีข้าควรจะเอาไปให้วาเนสซ่าบ้างเหมือนกัน นางฝึกหนักไม่หยุดเลยช่วงนี้” กิสเลนมุ่งหน้าไปยังลานฝึกเพื่อไปเยี่ยมวาเนสซ่าด้วยตนเอง นางเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะทะลวงสู่ระดับวงเวทที่ 6 เมื่อเขาไปถึงโดยไม่บอกกล่าว วาเนสซ่าก็ตกใจจนหน้าแดงก่ำ “โอ้ ท่านลอร์ด... เหตุใดท่านจึงมาที่นี่อย่างกะทันหัน...” “โห... ดูสภาพเจ้าสิ...” กิสเลนตกตะลึงกับสภาพของนาง เห็นได้ชัดว่านางฝึกฝนและค้นคว้าอย่างไม่หยุดหย่อน ผมเผ้าของนางมันเยิ้มและยุ่งเหยิง เสื้อผ้าก็ดูราวกับไม่ได้เปลี่ยนมาหลายวัน กิสเลนกระแอมเบาๆ แล้วยื่นตลับเครื่องสำอางให้นาง “ได้ยินข่าวลือรึยัง? นี่คือผลิตภัณฑ์ที่ทุกคนกำลังพูดถึงกันอยู่ ลองใช้ดูเมื่อมีโอกาสนะ” “พ-เพคะ! ขอบพระคุณอย่างสูง” “แล้วก็... อย่าลืมหลับนอน กินข้าว แล้วก็อาจจะอาบน้ำบ้างล่ะ” กิสเลนกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม วาเนสซ่าก้มหน้าลงยิ้มอย่างเขินอาย นางไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับของขวัญชิ้นนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางเคยได้รับอะไรแบบนี้ ขณะที่กิสเลนกำลังจะจากไป เขาแอบมองกลับเข้าไปผ่านประตูห้องฝึกที่แง้มอยู่เล็กน้อย วาเนสซ่าได้วางเครื่องสำอางไว้อย่างระมัดระวังที่มุมห้อง และหายกลับเข้าไปในกองตำราของนางอีกครั้ง จมดิ่งสู่การศึกษาของตนเอง “โห... นางอ่านทั้งหมดนั่นได้ยังไงกันนะ? นางรับข้อมูลทั้งหมดนั่นได้จริง ๆ รึ?” โดยปกติแล้ว เหล่านักเวทสามารถใช้เวทมนตร์ชำระล้างเพื่อรักษาสุขอนามัยขั้นพื้นฐานได้ ดังนั้นส่วนใหญ่จะรู้สึกอับอายหากถูกพบเห็นในสภาพเช่นนี้ แต่วาเนสซ่าหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาของนางมากเสียจนความสะอาดเป็นเรื่องรองที่สุด “อืม ก็นะ นางคงไม่ค่อยมีโอกาสได้ศึกษาแบบนี้มาก่อน แต่มันก็น่าประทับใจจริง ๆ” กิสเลนพึมพำ นางขยันศึกษาอยู่เสมอ แม้กระทั่งตอนที่ทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่หอคอยเวทมนตร์ ตอนนี้ การมีอิสระที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและการวิจัยเพียงอย่างเดียวคงเป็นเหมือนฝันที่เป็นจริงสำหรับนาง “ข้าคงต้องเพิ่มพลังเวทให้นางในเร็ว ๆ นี้ด้วย นางเป็นคนที่ไว้ใจได้จริง ๆ” กิสเลนคิดพลางยิ้มกับตัวเองขณะกลับไปที่ห้องทำงาน เมื่อกลับมาถึง เขาก็ออกคำสั่งอีกครั้ง “หากยังมีใครที่ยังไม่ได้รับผลิตภัณฑ์แต่ต้องการมัน ให้บอกพวกเขามาหาข้า” คำสั่งของกิสเลนแพร่กระจายไปทั่วปราสาทอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า ผู้คนจำนวนมากขึ้นก็มาหลังจากได้ยินข่าว และตัวอย่างที่เหลือก็ถูกแจกจ่ายหมดไปในเวลาไม่นาน เสียงตอบรับนั้นท่วมท้น “ได้ลองของที่ท่านลอร์ดให้มารึยัง? มันสุดยอดมาก! ทุกคนพูดถึงกันให้แซ่ด” “เฮ้ ดูผิวข้าสิ! แค่สองวันเองนะ ข้ารู้สึกเหมือนเด็กลงไปสิบปีเลย มันดูดีมากเลยใช่ไหมล่ะ?” “อืม อาจจะไม่ถึงสิบปี... แต่เจ้าก็ดูหนุ่มขึ้นนิดหน่อยนะ” “นี่มันของที่พวกขุนนางเท่านั้นที่จะได้ใช้ เมื่อไหร่กันที่เราจะมีโอกาสได้ลองของแบบนี้?” “เขาว่ากันว่าส่วนผสมมันแพงมหาศาลเลยนะ เราควรจะใช้มันอย่างประหยัด ข้าน่าจะขอมาเยอะกว่านี้” ผู้คนไม่สามารถหยุดพูดถึงเครื่องสำอางได้ทุกครั้งที่รวมตัวกัน ผลของผลิตภัณฑ์นั้นเห็นได้ชัดโดยเฉพาะกับผู้ที่ปกติไม่ได้ดูแลผิวพรรณของตนเอง และมันก็แสดงผลออกมาอย่างยิ่งใหญ่ กิสเลนได้รับรายงานอย่างสม่ำเสมอจากผู้ที่ใช้มันมาหลายวัน “ดีมาก ข้อเสนอแนะส่วนใหญ่เป็นไปในทางบวก” เขาสังเกต ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจอย่างท่วมท้น ไม่มีใครพูดถึงมันในทางที่ไม่ดีเลยแม้แต่คนเดียว และหลายคนก็ขอเพิ่มอีก ความจริงที่ว่าพวกเขากำลังใช้ของที่ปกติสงวนไว้สำหรับขุนนางเท่านั้น ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับผลิตภัณฑ์ ขณะที่บรรยากาศในปราสาทเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น คล็อดและเหล่านักเวทก็ยิ่งทวีความวิตกกังวลมากขึ้น “บ้าเอ๊ย! เห็นหน้าผู้คนช่วงนี้ไหม? ผิวของพวกเขากำลังเรียบเนียนขึ้นเรื่อยๆ! ของนี่มันได้ผลจริงๆ สินะ? เราจะทำยังไงกันดี?” อัลฟอยตะโกนอย่างร้อนรน แต่คล็อดแสร้งทำเป็นไม่สะทกสะท้าน ตอบกลับอย่างใจเย็น “ใจเย็นน่า เรายังไม่รู้ผลสุดท้ายเสียหน่อย ทำไมเจ้าถึงร้อนรนขนาดนั้น? ในการพนัน ความไม่อดทนคือศัตรู ไม่มีใครรู้ผลลัพธ์จนกว่าไพ่ใบสุดท้ายจะถูกเปิด” “แต่ทุกคนต่างก็ยกย่องมันไม่หยุด! ใบหน้าของพวกเขาดูดีขึ้นจริงๆ นะ!” “พวกเขาก็แค่ตื่นเต้นไปตามกระแส เหมือนได้นอนหลับเต็มอิ่มแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกดีขึ้น นอกจากนี้ เจ้าไม่รู้หรอก แต่ผลิตภัณฑ์นี้มีส่วนผสมของสมุนไพรที่หายากและแพงอย่างไม่น่าเชื่อ มันอาจจะทำให้ผิวของพวกเขาดูดีขึ้นชั่วคราวเท่านั้น” “อะไรนะ? ถ้างั้นมันก็ได้ผลน่ะสิ!” คล็อดแค่นเสียงอย่างไม่ประทับใจ “ถ้าแค่โยนส่วนผสมหายาก ๆ รวมกันแล้วรับประกันความสำเร็จ หอคอยเวทมนตร์ก็คงทำสำเร็จไปนานแล้ว แค่เพราะของบางอย่างแพงไม่ได้หมายความว่ามันดี ผสมของมากเกินไปก็ได้ยาพิษ นั่นคือเหตุผลที่พวกขุนนางระมัดระวัง” “นั่นก็คงจะจริง...” “อย่ากังวลแล้วก็ใจเย็นๆ ไว้ คิดอย่างมีเหตุผล เป็นไปไม่ได้ที่ท่านลอร์ดจะทำสำเร็จ เจ้ากับข้าต่างก็รู้ดี” “อ-ใช่ นั่นสินะ” แม้จะยังคงไม่สบายใจ แต่อัลฟอยก็พยักหน้าเห็นด้วย คล็อดทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ พูดต่ออย่างมั่นใจ “พวกเราคือปัญญาชน! ผู้ที่ตัดสินใจด้วยจิตใจที่เยือกเย็นและมีเหตุผล! เราจะปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำโดยคนที่ไม่รู้เรื่องและไร้เหตุผลอย่างท่านลอร์ดไม่ได้” ด้วยคำพูดที่มั่นใจของคล็อด อัลฟอยก็กลับมามีสติและจากไปพร้อมกับนักเวทคนอื่นๆ คล็อดมองตามพวกเขาไปพลางถอนหายใจและส่ายหน้า “เฮ้อ... พวกนี้ใจเสาะกันจริง ๆ ถ้ากลัวขนาดนี้ก็ไม่ควรจะมาเดิมพันตั้งแต่แรก จิ๊ จิ๊” เวนดี้ซึ่งสังเกตการณ์คล็อดอยู่ห่าง ๆ จ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ‘ท่านนั่นแหละที่เป็นคนผลักดันพวกเขาเข้าไป!’ ถึงอย่างนั้น นางก็ต้องยอมรับว่าความกล้าบ้าบิ่นและคารมคมคายของคล็อดนั้นเป็นสิ่งที่น่าเกรงขาม เวนดี้ส่ายหน้าพลางสะกิดคล็อด แม้จะรังเกียจเขา แต่นางก็ยังเป็นสจ๊วตของเฟนริส “ท่านสจ๊วต เรามีงานกองท่วมหัวเลยนะคะ งานต่อไปคือตรวจสอบความคืบหน้าการก่อสร้างคลังอาวุธ...” แต่คล็อดกลับเริ่มกัดเล็บและบิดตัวไปมาอย่างกระสับกระส่าย ดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิดของตัวเองอย่างสมบูรณ์ เวนดี้เงียบไป เป็นที่ชัดเจนว่าไม่ว่านางจะพูดอะไรก็ไม่เข้าหูเขาเลย ‘บ้าเอ๊ย ข้าควรทำยังไงดี? ของนี่มันดูเหมือนจะได้ผลจริง ๆ ด้วย ข้าจะเป็นบ้าอยู่แล้ว เขาจะทำสำเร็จเรื่องนี้อีกแล้วเหรอ?’ เวนดี้อยู่กับคล็อดทุกวัน และเมื่อนางเห็นผิวของตัวเองดีขึ้น ก็เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าเครื่องสำอางได้ผล พวกเขาถึงคราวซวยแล้ว ‘แล้วตอนนี้ก็ไม่มีทางที่จะไปขัดขวางมันได้แล้วด้วย!’ นางเคยคิดที่จะเข้าไปแทรกแซงอยู่แวบหนึ่ง ถึงอย่างไรนางก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเหล่านักเวท และพวกเขาก็มีวิธีการมากมายให้ใช้ พวกเขาสามารถตัดแหล่งน้ำ ป้องกันไม่ให้ผู้คนล้างหน้า หรือใช้คาถาสลายเพื่อทำให้อากาศเป็นพิษได้ ‘แต่ถ้าทำแบบนั้นข้าคงได้ติดคุกอย่างน้อย 30 ปีแน่’ เมื่อรู้นิสัยของกิสเลนดี หากมีเรื่องน่าสงสัยเกิดขึ้น เขาจะจับคนเข้าคุกแม้ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด มีคนรับผลิตภัณฑ์ไปมากเกินกว่าที่การก่อวินาศกรรมใด ๆ จะได้ผล ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ในปราสาท แต่ยังรวมถึงทหารรับจ้างและข้าราชบริพารด้วย วิธีเดียวที่จะหยุดยั้งมันได้คือการก่อวินาศกรรมทั้งดินแดน ซึ่งเป็นสิ่งที่จอมเวทเท่านั้นที่จะทำได้ ‘อึ่ก ข้าจะทำยังไงดี?’ คล็อดเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย เหลือบมองเวนดี้แล้วบ่นพึมพำ “อะไร? มองอะไร เจ้าคนทรยศ? เจ้าก็ใช้เครื่องสำอางนั่นด้วยใช่ไหมล่ะ? ดูหน้าเนียนๆ ของเจ้าสิ” เวนดี้แสดงสีหน้าผสมปนเปกันระหว่างความสงสารและความรังเกียจก่อนจะหันหน้าหนี นางเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าการต่อล้อต่อเถียงกับคล็อดมีแต่จะนำไปสู่ความหงุดหงิด คล็อดพยายามสงบสติอารมณ์ เขาส่ายหัว ‘มันต้องมีอย่างน้อยสองสามคนที่เกิดผลข้างเคียงสิ เครื่องสำอางไม่ได้ทำกันง่ายๆ ขนาดนั้น ไม่มีทางที่ท่านลอร์ดจะทำสำเร็จได้หรอก เราจะรู้ผลกันในวันสุดท้าย’ แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มีอาการแพ้ เขาก็สามารถโต้แย้งให้ผลเป็นเสมอได้ พวกขุนนางจะปฏิเสธผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่มีความเสี่ยงแม้เพียงเล็กน้อย ทำให้มันไร้ค่าไปในทันที ‘ยังไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ความตื่นเต้นลุ้นระทึกเป็นส่วนหนึ่งของรสชาติการพนัน ข้าชักจะใจเสาะไปแล้วนะเนี่ย’ คล็อดคิดพลางแสยะยิ้ม เป็นภาพหลอนที่พบได้ทั่วไปในหมู่นักพนันที่ปฏิเสธความจริง “กลับไปทำงานกันเถอะ เราต้องทำหน้าที่ของเราต่อไป ไม่อย่างนั้นเราจะต้องเจอกับผลสะท้อนที่น่าสะพรึงกลัวแน่” แม้กิสเลนจะดูเป็นคนสบายๆ แต่เขาก็อาจจะ執拗อย่างน่ากลัวเมื่อต้องเอาผิดใครสักคน ในขณะที่คล็อดกำลังดิ้นรนปฏิเสธความจริงตรงหน้า กิสเลนกำลังทบทวนรายงานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ “ไม่มีผลข้างเคียงแม้แต่รายเดียว” แม้จะมีผู้คนจำนวนมากที่ใช้ผลิตภัณฑ์มานานกว่าสองสัปดาห์ แต่ก็ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย กิสเลนคาดว่ามันจะใช้เวลานานกว่านี้ เมื่อพิจารณาจากกระบวนการผลิตที่ซับซ้อน แต่ความจริงที่ว่ามันสำเร็จอย่างรวดเร็วเช่นนี้ก็น่าประหลาดใจ ไม่เพียงแต่จะพึงพอใจที่สร้างเครื่องสำอางได้สำเร็จ แต่ยังรู้สึกอบอุ่นใจที่เห็นผู้คนมีความสุขกับมันมากขนาดนี้ มันหมายความว่าพวกเขากำลังเริ่มพบความสงบสุขในจิตใจบ้างแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็ออกคำสั่งใหม่ให้กับข้าราชบริพารของเขา “ช่วงนี้เราทุกคนทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อน ข้ากำลังวางแผนจะจัดงานเลี้ยงเร็วๆ นี้ ถึงแม้จะมีเวลาจำกัด การพักผ่อนอย่างเหมาะสมก็เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อที่จะสู้ต่อไปได้” เหล่าข้าราชบริพารตกตะลึง นี่คือท่านลอร์ดคนเดียวกับที่ไม่เคยจัดงานเลี้ยงง่ายๆ มาก่อน ตอนนี้กลับเสนอให้จัดงานเลี้ยงใหญ่โต ‘ท่านลอร์ดผู้บ้างานเสียสติไปแล้วรึ?’ เมื่อเห็นความประหลาดใจของพวกเขา กิสเลนก็พูดต่อ “เราจะจัดงานเลี้ยงในวันสุดท้ายของการเดิมพัน เตรียมอาหารและเครื่องดื่มให้เพียงพอสำหรับคนรับใช้ในปราสาทและผู้คนในดินแดน บางคนยังต้องทำงานอยู่ ดังนั้นเราจะขยายเวลาเฉลิมฉลองออกไปเป็นสองวัน” งานเลี้ยงไม่เพียงแต่จะใช้เป็นที่เปิดเผยผลการเดิมพันเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสให้ทุกคนได้พักผ่อนอีกด้วย ตามจริงแล้ว ผลของการเดิมพันแทบจะแน่นอนแล้ว ในระหว่างการเดิมพันเรื่องการทำฟาร์ม ไม่มีใครรู้ผลจนกว่าพืชผลจะงอก แต่เครื่องสำอางนั้นแตกต่างออกไป มันชัดเจนว่าได้ผลหรือไม่เพียงแค่มองหน้าผู้ใช้ในแต่ละวัน เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไปว่าแม้แต่คนรับใช้ก็สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ ความตื่นเต้นก็แผ่ขยายไปทั่วปราสาท มีเพียงคล็อดและเหล่านักเวทเท่านั้นที่เดินเตร็ดเตร่อย่างสิ้นหวัง สวดภาวนาต่อเทพธิดาอย่างสุดกำลัง “ได้โปรดให้โลกนี้แตกสลายไปทีเถิด ส่งจอมมารหรืออะไรก็ได้มาทำลายล้างมันที” พวกเขายอมให้โลกถูกทำลายเสียยังดีกว่าต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อันน่าอดสูในการเดิมพันอีกครั้ง